Ceiba es un género de árboles de la familia Malvaceae , nativo de las áreas tropicales y subtropicales de América (desde México y el Caribe hasta el norte de Argentina ) y África occidental tropical . [3] Algunas especies pueden crecer hasta 70 m (230 pies) de altura o más, con un tronco recto, en gran parte sin ramas que culmina en un dosel enorme y extendido, y raíces de contrafuerte que pueden ser más altas que una persona adulta. La especie más conocida y más cultivada es Kapok, Ceiba pentandra , uno de varios árboles conocidos como kapok . Ceiba es una palabra del idioma taíno que significa "barco" porque los taínos usan la madera para construir sus canoas . [4] [5]
Las especies de Ceiba son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros ( mariposas y polillas ), incluido el minador de hojas Bucculatrix ceibae , que se alimenta exclusivamente de este género.
Una opinión botánica reciente incorpora a Chorisia dentro de Ceiba y ubica al género en su totalidad dentro de la familia Malvaceae . [3]
El árbol juega un papel importante en las mitologías de las culturas mesoamericanas precolombinas . Además, varias tribus amazónicas del este de Perú creen que las deidades viven en las especies de árboles de ceiba en toda la selva. La ceiba, o ya'axché (en la lengua maya mopán ), simbolizaba para la civilización maya un axis mundi que conecta los planos del inframundo ( Xibalba ) y el cielo con el del reino terrestre. Este concepto de un árbol del mundo central se representa a menudo como un tronco de ceiba. Las inconfundibles espinas cónicas gruesas en racimos en el tronco fueron reproducidas por los mayas de las tierras bajas del sur del Período Clásico en urnas funerarias de cerámica cilíndricas o porta incienso.
Los mayas modernos todavía suelen dejar el árbol en pie respetuosamente cuando talan madera del bosque. [6] El árbol de Ceiba está representado por una cruz y sirve como un motivo arquitectónico importante en el Complejo del Templo de la Cruz en Palenque . [7]
El Parque del Árbol de Ceiba está ubicado en San Antón , en Ponce, Puerto Rico . Su pieza central es la histórica Ceiba de Ponce, un árbol Ceiba pentandra de 500 años asociado con la fundación de la ciudad. [8] [9] En los alrededores de la legendaria Ceiba de Ponce, se encontraron piezas rotas de cerámica indígena, conchas y piedras que confirman la presencia de los indios taínos mucho antes de los españoles que luego se establecieron en el área. [10] En 1525, el conquistador español Hernán Cortés ordenó colgar al emperador azteca Cuauhtémoc de un árbol de Ceiba después de apoderarse de su imperio. [11] El pueblo de Chiapa de Corzo , Chiapas , México fue fundado en 1528 por los españoles alrededor de La Pochota, Ceiba pentandra , según la tradición. Fundada en 1838, la ciudad puertorriqueña de Ceiba también lleva el nombre de este árbol. La ciudad hondureña de La Ceiba, fundada en 1877, recibió su nombre de un árbol de ceiba que crecía junto a los antiguos muelles. En 1898, el ejército español en Cuba se rindió a los Estados Unidos bajo una ceiba , que recibió el nombre de Árbol de la Rendición de Santiago , en las afueras de Santiago de Cuba .
La ceiba es también el árbol nacional de Guatemala . La ceiba más importante de Guatemala es conocida como La Ceiba de Palín Escuintla, que tiene más de 400 años. En Caracas , Venezuela, hay una ceiba de 100 años frente a la Iglesia de San Francisco conocida como La Ceiba de San Francisco y es un elemento importante en la historia de la ciudad. El imponente ejemplar cerca del pueblo de Sabalito , Costa Rica , es un árbol relicto llamado "la ceiba" por los residentes y un sobreviviente de una de las tasas terrestres más altas de deforestación tropical. [12]
La ceiba pentandra produce una fibra ligera y resistente ( kapok ) que se ha utilizado a lo largo de la historia para rellenar colchones, almohadas, tapices y muñecas. Recientemente, el kapok ha sido reemplazado en el uso comercial por fibras sintéticas. De la semilla del árbol de ceiba se extraen aceites que se utilizan para hacer jabón y fertilizantes. La ceiba continúa comercializándose en Asia, especialmente en Java , Malasia , Indonesia y Filipinas.
Ceiba pentandra es el tema central del libro titulado The Great Kapok Tree de Lynne Cherry . Ceiba insignis y Ceiba speciosa se añaden a algunas versiones de la bebida alucinógena Ayahuasca .
Pablo Antonio Cuadra , poeta nicaragüense , escribió un capítulo sobre el árbol de la Ceiba, que utilizó como símbolo de las raíces ancestrales nicaragüenses, cuna de la nación y fuente [ se necesita más explicación ] durante el exilio del pueblo. [13]
Hay 19 especies aceptadas: [2]
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