El gran árbol de Kapok es un libro ilustrado estadounidense para niñossobre la conservación de la selva tropical . Fue escrito e ilustrado por Lynne Cherry y publicado originalmente por Harcourt Brace Jovanovich en 1990. El libro está dedicado a Chico Mendes , un recolector de caucho brasileñoque intentaba proteger las selvas tropicales y que fue asesinado en 1988. [1]
Dos leñadores van a la selva amazónica . Se detienen junto a un hermoso árbol de ceiba y el hombre más grande señala el árbol y las hojas. Arrullado por "el calor y el zumbido del bosque", el otro leñador se queda dormido debajo del Gran Árbol Kapok. Mientras duerme, las muchas especies de animales que viven en el árbol (incluidas ranas, serpientes, perezosos , pájaros, osos hormigueros y monos ) bajan a hablar con él. Le explican no solo su dependencia del árbol, sino también la importancia del árbol para el mundo. El hombre se despierta y ve la belleza de la selva tropical. Toma su hacha y la palabra de las criaturas de la selva tropical hace eco en su mente. Tiene un dilema moral . Hay tensión en la historia mientras decide qué hacer. ¿Seguirá las órdenes del hombre grande o seguirá su propia conciencia? Considera lo que los animales le han dicho y decide dejar el árbol en pie, dejando caer su hacha y saliendo de la selva tropical como un hombre cambiado. (¡Los jóvenes lectores del libro dejaron escapar suspiros de alivio!)
En 1989, Lynne Cherry se enteró de la deforestación de la selva amazónica y pensó que tal vez los jóvenes podrían ayudar a salvarla. En ese momento asistía a la escuela de posgrado en la Universidad de Yale y escribió The Great Kapok Tree mientras viajaba en tren entre New Haven y Washington, DC. Poco después, Tom Lovejoy, entonces en el Fondo Mundial para la Naturaleza , le dio a Cherry una residencia artística en WWF y él y los otros científicos allí le proporcionaron sus fotografías de la selva tropical para usarlas como referencia. Cherry también se sumergió en el "bosque tropical" en el Jardín Botánico de Nueva York . Lovejoy y otros biólogos de WWF, y Brian Boom, el director del Jardín Botánico de Nueva York, facilitaron su viaje a Manaus , Brasil , para experimentar la selva tropical de primera mano. Exploró el vasto bosque alrededor del sitio de investigación de Lovejoy, parte de su famoso proyecto de "fragmentos de bosque", y dibujó y fotografió las plantas y los animales allí. [2]
Cuando se publicó el libro en 1990, coincidiendo con el vigésimo aniversario del Día de la Tierra , Cherry le dijo a un periodista: "Cuando los niños crezcan, dentro de 20 años, serán ellos quienes tomen las decisiones. Si se les cría con estas ideas arraigadas en ellos, afectarán la política nacional. Habremos criado a toda una generación de ambientalistas". [2]
La elección de Cherry de un árbol de kapok (género Ceiba ) como símbolo para representar la necesidad de conservación de los bosques en todo el mundo es particularmente apropiada. Los árboles de kapok, con su imponente altura y circunferencia (algunas especies pueden crecer hasta más de 73 m (240 pies) de altura y hasta 5,8 m (19 pies) de diámetro), aparecen en gran medida en las mitologías de los nativos americanos (particularmente la de los mayas ) como encarnaciones del axis mundi , que sostiene todo el cosmos al vincular el cielo, la tierra y el inframundo (compárese con el mítico fresno Yggdrasil ). [3] El leñador compasivo que decide perdonar un solo árbol puede entenderse así como la representación de una decisión de la raza humana de abstenerse de destruir el mundo natural para preservarlo para las generaciones futuras. [4] [5]
Tras su lanzamiento, el libro recibió críticas mixtas de algunos críticos. Kimberly Olson Fakih, del Los Angeles Times, lo elogió por sus "espléndidas pinturas en colores tropicales", pero dijo que la historia se vio socavada por "oratoria de tribuna". [6] De manera similar, Susan Bolotin, del New York Times, dijo que el libro tenía "ilustraciones exuberantes", pero adolecía de un "lenguaje peculiar" y "sermones". Dijo que Cherry se estaba "subiendo al carro del medio ambiente", pero, en realidad, Cherry había estado liderando el carro durante años. [7] Sin embargo, la gran ilustración en color del libro que acompañaba a esta reseña despertó el interés de los lectores y allanó el camino hacia un éxito de ventas. La primera impresión de 15.000 copias se agotó en pocas semanas después del lanzamiento del libro, [2] en 1995, había vendido un cuarto de millón de copias, y ahora ha vendido más de un millón de copias, incluidas muchas traducciones a idiomas extranjeros. [8] El libro es muy querido por millones de niños que se sienten muy conmovidos por la difícil situación de los animales y se sienten aliviados cuando el leñador perdona el árbol. Muchos maestros de primaria estadounidenses usan el libro en sus clases. [9] Los estudiantes han realizado miles de obras de teatro y musicales basados en el libro para educar a sus padres y comunidades sobre la importancia de salvar la selva tropical.
El gran árbol de Kapok recibió un premio Charlotte de la Asociación de Lectura del Estado de Nueva York. [10] También ha sido nombrado Libro de Ciencia Comercial Destacado para Niños de la NSTA-CBC, una "Selección de las Listas" de la Asociación Estadounidense de Libreros y una Elección de Maestros de la Asociación Internacional de Lectura . [11] En septiembre de 2020, la editorial Houghton Mifflin Harcourt publicó una edición de bolsillo del 30.° aniversario con una nueva carta de la autora y material adicional sobre lo que los niños pueden hacer para salvar las selvas tropicales. Aunque su libro ha creado conciencia durante más de 30 años, Cherry está triste por la continua destrucción de la selva tropical. Un artículo de Mongabay de 2014 describe el trabajo continuo de Cherry para empoderar a los jóvenes para salvar el mundo natural. [12]
