El mandato de John F. Kennedy como el 35.º presidente de los Estados Unidos comenzó con su toma de posesión el 20 de enero de 1961 y terminó con su asesinato el 22 de noviembre de 1963. Kennedy, demócrata de Massachusetts , asumió el cargo tras su estrecha victoria sobre el vicepresidente en ejercicio republicano Richard Nixon en las elecciones presidenciales de 1960. Fue sucedido por el vicepresidente Lyndon B. Johnson .
El tiempo de Kennedy en el cargo estuvo marcado por las tensiones de la Guerra Fría con la Unión Soviética y Cuba . En Cuba, se realizó un intento fallido en abril de 1961 en Bahía de Cochinos para derrocar al gobierno de Fidel Castro . En octubre de 1962, la administración Kennedy se enteró de que se habían desplegado misiles balísticos soviéticos en Cuba; la Crisis de los Misiles de Cuba resultante conllevó un riesgo de guerra nuclear , pero terminó en un compromiso con los soviéticos retirando públicamente sus misiles de Cuba y los EE. UU. retirando secretamente algunos misiles basados en Italia y Turquía. Para contener la expansión comunista en Asia, Kennedy incrementó el número de asesores militares estadounidenses en Vietnam del Sur por un factor de 18; una mayor escalada del papel estadounidense en la Guerra de Vietnam tendría lugar después de la muerte de Kennedy. En América Latina , la Alianza para el Progreso de Kennedy tenía como objetivo promover los derechos humanos y fomentar el desarrollo económico.
En política interna, Kennedy había hecho propuestas audaces en su agenda de Nueva Frontera , pero muchas de sus iniciativas fueron bloqueadas por la coalición conservadora de republicanos del Norte y demócratas del Sur. Las iniciativas fallidas incluyen ayuda federal a la educación, atención médica para ancianos y ayuda a áreas económicamente deprimidas. Aunque inicialmente se mostró reacio a impulsar una legislación de derechos civiles, en 1963 Kennedy propuso un importante proyecto de ley de derechos civiles que finalmente se convirtió en la Ley de Derechos Civiles de 1964. La economía experimentó un crecimiento constante, una baja inflación y una caída en las tasas de desempleo durante el mandato de Kennedy. Kennedy adoptó la economía keynesiana y propuso un proyecto de ley de reducción de impuestos que se convirtió en ley como la Ley de Ingresos de 1964. Kennedy también estableció el Cuerpo de Paz y prometió aterrizar un estadounidense en la Luna y regresar sano y salvo a la Tierra, intensificando así la carrera espacial con la Unión Soviética.
Kennedy fue asesinado el 22 de noviembre de 1963, mientras visitaba Dallas , Texas. La Comisión Warren concluyó que Lee Harvey Oswald actuó solo al asesinar a Kennedy, pero el asesinato dio lugar a una amplia gama de teorías conspirativas . Kennedy fue el primer presidente católico romano elegido, así como el candidato más joven en ganar una elección presidencial en Estados Unidos. Los historiadores y politólogos tienden a clasificar a Kennedy como un presidente por encima de la media.
Kennedy, que representó a Massachusetts en el Senado de los Estados Unidos de 1953 a 1960, había terminado segundo en la papeleta de vicepresidente de la Convención Nacional Demócrata de 1956. Después de que el presidente republicano Dwight D. Eisenhower fuera reelegido sobre Adlai Stevenson en la elección presidencial de 1956 , Kennedy comenzó a preparar una candidatura para la presidencia en la elección de 1960. [1] En enero de 1960, Kennedy anunció formalmente su candidatura en la elección presidencial de ese año. El senador Hubert Humphrey de Minnesota surgió como el principal rival de Kennedy en las primarias demócratas de 1960 , [2] pero la victoria de Kennedy en el estado fuertemente protestante de Virginia Occidental provocó la retirada de Humphrey de la carrera. [3] En la Convención Nacional Demócrata de 1960 , Kennedy se defendió de los desafíos de Stevenson y el senador Lyndon B. Johnson de Texas para ganar la nominación presidencial en la primera votación de la convención. [2] Kennedy eligió a Johnson como su compañero de fórmula para vicepresidente, a pesar de la oposición de muchos delegados liberales y del propio personal de Kennedy, incluido su hermano Robert F. Kennedy . [4] Kennedy creía que la presencia de Johnson en la fórmula atraería a los votantes del Sur, y pensó que Johnson podría servir como un enlace valioso con el Senado. [2]
El vicepresidente en ejercicio, Richard Nixon, enfrentó poca oposición para la nominación republicana de 1960. Ganó fácilmente las primarias del partido y recibió el respaldo casi unánime de los delegados en la Convención Nacional Republicana de 1960. Nixon eligió a Henry Cabot Lodge Jr. , el principal delegado de Estados Unidos ante las Naciones Unidas , como su compañero de fórmula. [3] Ambos candidatos presidenciales viajaron extensamente durante el transcurso de la campaña. Al no querer reconocer ningún estado como "imposible de ganar", Nixon emprendió una estrategia de cincuenta estados , mientras que Kennedy se centró en los estados con más votos electorales . [3] Ideológicamente, Kennedy y Nixon coincidieron en la continuación del New Deal y la política de contención de la Guerra Fría . [5] Los principales temas de la campaña incluyeron la economía, el catolicismo de Kennedy , Cuba y si los programas espaciales y de misiles soviéticos habían superado a los de los EE. UU. [6]
El 8 de noviembre de 1960, Kennedy derrotó a Nixon en una de las elecciones presidenciales más reñidas de la historia estadounidense. [7] Kennedy ganó el voto popular por un estrecho margen de 120.000 votos de un récord de 68,8 millones de papeletas emitidas. [3] Ganó el voto electoral por un margen más amplio, recibiendo 303 votos frente a los 219 de Nixon. 14 electores no comprometidos [a] de dos estados ( Alabama y Mississippi) votaron por el senador Harry F. Byrd de Virginia, al igual que un elector infiel [b] en Oklahoma . [7] En las elecciones concurrentes al Congreso, los demócratas mantuvieron amplias mayorías tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado. [10] Sin embargo, 29 demócratas de la Cámara fueron desplazados, cada uno de los cuales era un progresista de Kennedy. Según un estudio, "por primera vez en un siglo, un partido que asumió la presidencia no logró ganar en el Congreso". [11] Kennedy fue la primera persona nacida en el siglo XX en ser elegida presidente, [12] y, a los 43 años, la persona más joven elegida para el cargo. [13] [c] También fue el primer católico romano elegido para la presidencia. [15]
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Antes de asumir el cargo en su toma de posesión, Kennedy atravesó un período de transición. Kennedy encargó a Clark Clifford su labor de transición. [16]
Kennedy fue investido como el 35º presidente de la nación el 20 de enero de 1961, en el Pórtico Este del Capitolio de los Estados Unidos . El presidente de la Corte Suprema, Earl Warren, le tomó juramento . [17] En su discurso inaugural, Kennedy habló de la necesidad de que todos los estadounidenses sean ciudadanos activos, y dijo la famosa frase: "No preguntes qué puede hacer tu país por ti; pregunta qué puedes hacer tú por tu país". También invitó a las naciones del mundo a unirse para luchar contra lo que él llamó los "enemigos comunes del hombre: la tiranía, la pobreza, la enfermedad y la guerra misma". [18] A estas advertencias agregó:
Todo esto no se terminará en los primeros cien días. Ni se terminará en los primeros mil días, ni en la vida de esta Administración, ni siquiera quizás en nuestra vida en este planeta. Pero comencemos". Para concluir, se explayó sobre su deseo de un mayor internacionalismo: "Por último, ya sean ciudadanos de Estados Unidos o ciudadanos del mundo, pídannos aquí los mismos altos estándares de fuerza y sacrificio que les pedimos a ustedes. [18]
El discurso reflejó la confianza de Kennedy en que su administración trazaría un rumbo históricamente significativo tanto en política interna como en asuntos exteriores. El contraste entre esta visión optimista y las presiones de gestionar las realidades políticas cotidianas en el país y en el extranjero sería una de las principales tensiones que se manifestarían durante los primeros años de su administración. [19] Texto completo 
Kennedy pasó las ocho semanas siguientes a su elección eligiendo a su gabinete, personal y altos funcionarios. [20] Mantuvo a J. Edgar Hoover como director del FBI y a Allen Dulles como director de la CIA . C. Douglas Dillon , un republicano orientado a los negocios que había servido como subsecretario de Estado de Eisenhower , fue seleccionado como secretario del Tesoro. Kennedy equilibró el nombramiento del relativamente conservador Dillon seleccionando a demócratas liberales para ocupar otros dos puestos importantes de asesoría económica; David E. Bell se convirtió en el director de la Oficina de Presupuesto , mientras que Walter Heller sirvió como presidente del Consejo de Asesores Económicos . [21]
Robert McNamara , conocido como uno de los " niños prodigio " de la Ford Motor Company , fue nombrado secretario de Defensa. Rechazando la presión liberal para elegir a Stevenson como secretario de Estado, Kennedy recurrió en cambio a Dean Rusk , un ex funcionario de Truman comedido , para dirigir el Departamento de Estado. Stevenson aceptó un papel no político como embajador ante las Naciones Unidas. [21] A pesar de las preocupaciones sobre el nepotismo , el padre de Kennedy insistió en que Robert F. Kennedy se convirtiera en fiscal general, y el joven Kennedy se convirtió en el "presidente asistente" que asesoraba sobre todos los asuntos importantes. [22] McNamara y Dillon también surgieron como asesores importantes del gabinete. [23]
Kennedy descartó la estructura de toma de decisiones de Eisenhower, [24] prefiriendo una estructura organizativa de una rueda con todos los radios conduciendo al presidente; estaba listo y dispuesto a tomar el mayor número de decisiones rápidas requeridas en tal entorno. [25] Aunque el gabinete siguió siendo un órgano importante, Kennedy generalmente dependía más de su personal dentro de la Oficina Ejecutiva del Presidente . A diferencia de Eisenhower, Kennedy no tenía un jefe de personal , sino que dependía de un pequeño número de asistentes de alto nivel, incluido el secretario de nombramientos Kenneth O'Donnell . [26] El asesor de seguridad nacional McGeorge Bundy fue el asesor más importante en política exterior, eclipsando al secretario de estado Rusk. [27] [28] Ted Sorensen fue un asesor clave en asuntos internos que también escribió muchos de los discursos de Kennedy. [29] Otros asesores y miembros importantes del personal incluyeron a Larry O'Brien , Arthur M. Schlesinger Jr. , el secretario de prensa Pierre Salinger , el general Maxwell D. Taylor y W. Averell Harriman . [30] [31] Kennedy mantuvo relaciones cordiales con el vicepresidente Johnson, quien estuvo involucrado en temas como los derechos civiles y la política espacial, pero Johnson no emergió como un vicepresidente especialmente influyente. [32]
William Willard Wirtz Jr. fue el último miembro sobreviviente del gabinete de Kennedy y murió el 24 de abril de 2010.
Kennedy hizo dos nombramientos para la Corte Suprema de los Estados Unidos . Después de la renuncia de Charles Evans Whittaker a principios de 1962, el presidente Kennedy asignó al fiscal general Kennedy para realizar una búsqueda de posibles sucesores, y el fiscal general compiló una lista que consistía en el fiscal general adjunto Byron White , el secretario de Trabajo Arthur Goldberg , el juez de apelaciones federal William H. Hastie , el profesor de derecho Paul A. Freund y dos jueces de la corte suprema estatal. Kennedy redujo su elección a Goldberg y White, y finalmente eligió a este último, quien fue confirmado rápidamente por el Senado. Una segunda vacante surgió más tarde en 1962 debido a la jubilación de Felix Frankfurter . Kennedy nombró rápidamente a Goldberg, quien ganó fácilmente la confirmación del Senado. Goldberg renunció a la corte en 1965 para aceptar el nombramiento como embajador ante las Naciones Unidas , pero White permaneció en la corte hasta 1993, sirviendo a menudo como un voto clave entre los jueces liberales y conservadores. [33]
El presidente se encargó de los nombramientos de los miembros de la Corte Suprema. El fiscal general Robert Kennedy seleccionó a otros jueces. Si se incluyen los nuevos puestos de jueces federales creados en 1961, se designaron 130 personas para los tribunales federales. Entre ellos se encontraba Thurgood Marshall , que más tarde se incorporó a la Corte Suprema. El 9% de los designados asistió a universidades de pregrado de la Ivy League; el 19% asistió a facultades de derecho de la Ivy League. En cuanto a la religión, el 61% eran católicos, el 38% protestantes y el 11% judíos. Casi todos (el 91%) eran demócratas, pero pocos tenían una amplia experiencia en política electoral. [34] [35]
Una agencia que permitiera a los estadounidenses trabajar como voluntarios en países en desarrollo atrajo a Kennedy porque encajaba con sus temas de campaña de autosacrificio y voluntariado, al tiempo que proporcionaba una manera de redefinir las relaciones estadounidenses con el Tercer Mundo . [36] Su uso de la retórica de la guerra con fines pacíficos hizo que su llamado a la nueva idea fuera convincente para la opinión pública. [37]
El 1 de marzo de 1961, Kennedy firmó la Orden Ejecutiva 10924 que dio inicio oficialmente al Cuerpo de Paz. Nombró a su cuñado, Sargent Shriver , para servir como el primer director de la agencia. Debido en gran parte a los efectivos esfuerzos de cabildeo de Shriver, el Congreso aprobó el establecimiento permanente del programa del Cuerpo de Paz el 22 de septiembre de 1961. Tanganyika (actual Tanzania ) y Ghana fueron los primeros países en participar en el programa. [38] Kennedy se enorgullecía mucho del Cuerpo de Paz y se aseguró de que permaneciera libre de la influencia de la CIA, pero dejó en gran medida su administración a Shriver. Kennedy también vio el programa como un medio para contrarrestar el estereotipo del " estadounidense feo " y el " imperialismo yanqui ", especialmente en las naciones emergentes del África y Asia poscoloniales. [39] En los primeros veinticinco años, más de 100.000 estadounidenses sirvieron en 44 países como parte del programa. La mayoría de los voluntarios del Cuerpo de Paz enseñaban inglés en las escuelas, pero muchos se involucraron en actividades como la construcción y la entrega de alimentos. [40]
La política exterior de Kennedy estuvo dominada por los enfrentamientos estadounidenses con la Unión Soviética , que se manifestaron en luchas por poderes en el estado de tensión global conocido como la Guerra Fría . Al igual que sus predecesores, Kennedy adoptó la política de contención , que buscaba detener la expansión del comunismo. [41] La política New Look del presidente Eisenhower había enfatizado el uso de armas nucleares para disuadir la amenaza de agresión soviética. Sin embargo, en 1960, la opinión pública se estaba volviendo contra New Look porque no era eficaz para detener las revoluciones del Tercer Mundo de inspiración comunista. [42] Temeroso de la posibilidad de una guerra nuclear global , Kennedy implementó una nueva estrategia conocida como respuesta flexible . Esta estrategia se basó en armas convencionales para lograr objetivos limitados. Como parte de esta política, Kennedy expandió las fuerzas de operaciones especiales de los Estados Unidos , unidades militares de élite que podían luchar de manera no convencional en varios conflictos. Kennedy esperaba que la estrategia de respuesta flexible permitiera a los EE. UU. contrarrestar la influencia soviética sin recurrir a la guerra. [43] Al mismo tiempo, ordenó un aumento masivo del arsenal nuclear para establecer la superioridad sobre la Unión Soviética. [41]
En su afán por aumentar la capacidad militar, Kennedy se alejó de la profunda preocupación de Eisenhower por los déficits presupuestarios causados por el gasto militar. [44] En contraste con la advertencia de Eisenhower sobre los peligros del complejo militar-industrial , Kennedy se centró en el rearme. De 1961 a 1964, el número de armas nucleares aumentó en un 50 por ciento, al igual que el número de bombarderos B-52 para lanzarlas. La nueva fuerza de misiles balísticos intercontinentales aumentó de 63 a 424. Autorizó 23 nuevos submarinos Polaris, cada uno de los cuales llevaba 16 misiles nucleares. Mientras tanto, pidió a las ciudades que prepararan refugios antiaéreos para una guerra nuclear. [45]
En enero de 1961, el primer ministro soviético Nikita Khrushchev declaró su apoyo a las guerras de liberación nacional . Kennedy interpretó esta medida como una amenaza directa al "mundo libre". [46] [47]
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Entre 1960 y 1963, veinticuatro países obtuvieron su independencia a medida que continuaba el proceso de descolonización . Muchas de estas naciones buscaron evitar una alineación cercana con los Estados Unidos o la Unión Soviética, y en 1961, los líderes de la India , Yugoslavia , Indonesia , Egipto y Ghana crearon el Movimiento de Países No Alineados . Kennedy se propuso cortejar a los líderes y a los pueblos del Tercer Mundo, ampliando la ayuda económica y nombrando embajadores expertos. [48] Su administración estableció el programa Alimentos para la Paz y el Cuerpo de Paz para proporcionar ayuda a los países en desarrollo de diversas maneras. El programa Alimentos para la Paz se convirtió en un elemento central de la política exterior estadounidense y, con el tiempo, ayudó a muchos países a desarrollar sus economías y convertirse en clientes de importaciones comerciales. [49]
Durante su presidencia, Kennedy buscó relaciones más estrechas con el primer ministro indio Jawaharlal Nehru a través de un aumento de la cooperación económica y un alejamiento de Pakistán , pero hizo poco progreso en acercar a la India a los Estados Unidos. [50] Kennedy esperaba minimizar la influencia soviética en Egipto a través de buenas relaciones con el presidente Gamal Abdel Nasser , pero la hostilidad de Nasser hacia Arabia Saudita y Jordania cerró la posibilidad de relaciones más estrechas. [51] En el sudeste asiático, Kennedy ayudó a mediar en la disputa de Nueva Guinea Occidental , convenciendo a Indonesia y los Países Bajos para que aceptaran un plebiscito para determinar el estatus de la Nueva Guinea Holandesa . [52]
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Kennedy, que había presidido un subcomité sobre África del Comité de Relaciones Exteriores del Senado de Estados Unidos, había desarrollado un interés especial por África. Durante la campaña electoral, Kennedy llegó a mencionar a África casi quinientas veces, a menudo atacando a la administración de Eisenhower por perder terreno en ese continente [53] y recalcando que Estados Unidos debía estar del lado del anticolonialismo y la autodeterminación [ 54] .
Kennedy consideró que la crisis del Congo era uno de los asuntos de política exterior más importantes que afrontaba su presidencia. [55] La República del Congo obtuvo su independencia del gobierno colonial belga el 30 de junio de 1960, y casi inmediatamente se vio desgarrada por lo que el presidente Kennedy describió como "luchas civiles, disturbios políticos y desorden público". [54] El ex primer ministro Patrice Lumumba había sido asesinado a principios de 1961 a pesar de la presencia de una fuerza de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas (apoyada por Kennedy); [55] Moïse Tshombe , líder del Estado de Katanga , declaró su independencia del Congo y la Unión Soviética respondió enviando armas y técnicos para respaldar su lucha. La crisis, exacerbada por las tensiones de la Guerra Fría, continuó hasta bien entrada la década de 1960. [54]
Kennedy y sus nuevos asesores aparentemente desconocían la participación de la CIA en la muerte de Lumumba. [56] De hecho, Kennedy ni siquiera se enteró de que Lumumba había sido asesinado hasta el 13 de febrero de 1961. [57] El 2 de octubre de 1962, Kennedy firmó un proyecto de ley de emisión de bonos de las Naciones Unidas para garantizar la asistencia estadounidense en la financiación de las operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en el Congo y en otros lugares. En esa época, la administración Kennedy estaba haciendo intentos privados de convencer a Tshombe de que reunificara la Katanga separatista que él dirigía con el Congo, antes de la intervención de la ONU. [58]
Fulgencio Batista , un dictador cubano amigo de los Estados Unidos, había sido obligado a dejar el cargo en 1959 por la Revolución cubana . Muchos en los Estados Unidos, incluido el propio Kennedy, inicialmente habían esperado que el sucesor de Batista, Fidel Castro, presidiera las reformas democráticas. Frustrando esas esperanzas, a fines de 1960 Castro había abrazado el marxismo , confiscado propiedades estadounidenses y aceptado la ayuda soviética. [59] La administración de Eisenhower había creado un plan para derrocar el régimen de Castro mediante una invasión de Cuba por una insurgencia contrarrevolucionaria compuesta por exiliados cubanos anticastristas entrenados por Estados Unidos [60] [61] liderados por oficiales paramilitares de la CIA . [62] Kennedy había hecho campaña con una postura de línea dura contra Castro, y cuando se le presentó el plan que se había desarrollado bajo la administración de Eisenhower, lo adoptó con entusiasmo sin importar el riesgo de inflamar las tensiones con la Unión Soviética. [63] Algunos asesores, entre ellos Schlesinger, el subsecretario de Estado Chester Bowles y el exsecretario de Estado Dean Acheson , se opusieron a la operación, pero Bundy y McNamara la favorecieron, al igual que el Estado Mayor Conjunto , a pesar de serias reservas. [64] Kennedy aprobó el plan de invasión final el 4 de abril de 1961. [65]
El 15 de abril de 1961, ocho bombarderos B-26 suministrados por la CIA salieron de Nicaragua para bombardear aeródromos cubanos. Los bombarderos fallaron muchos de sus objetivos y dejaron intacta la mayor parte de la fuerza aérea de Castro. [66] El 17 de abril, la fuerza de invasión de 1.500 exiliados cubanos entrenados por Estados Unidos , conocida como Brigada 2506 , aterrizó en la playa de Playa Girón en Bahía de Cochinos e inmediatamente fue objeto de un intenso fuego. [67] El objetivo era provocar un levantamiento popular generalizado contra Castro, pero tal levantamiento no ocurrió. [68] Aunque el plan de la administración de Eisenhower había exigido un ataque aéreo estadounidense para contener el contraataque cubano hasta que se establecieran los invasores, Kennedy rechazó el ataque porque enfatizaría el patrocinio estadounidense de la invasión. [69] El director de la CIA, Allen Dulles, declaró más tarde que pensaban que el presidente autorizaría cualquier acción necesaria para el éxito una vez que las tropas estuvieran en el terreno. [67] La fuerza invasora fue derrotada en dos días por las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Cuba ; [70] 114 personas murieron y más de 1.100 fueron tomadas prisioneras. [71] [72] Kennedy se vio obligado a negociar la liberación de los 1.189 sobrevivientes. Después de veinte meses, Cuba liberó a los exiliados capturados a cambio de un rescate de 53 millones de dólares en alimentos y medicinas. [73]
A pesar de la falta de participación militar directa de Estados Unidos, la Unión Soviética, Cuba y la comunidad internacional reconocieron que Estados Unidos había respaldado la invasión. [69] Kennedy se centró principalmente en las repercusiones políticas del plan en lugar de consideraciones militares. [74] Después, asumió toda la responsabilidad por el fracaso, diciendo: "Recibimos una gran patada en la pierna y lo merecíamos. Pero tal vez aprendamos algo de esto". [75] Los índices de aprobación de Kennedy subieron después, ayudados en parte por el apoyo vocal que le dieron Nixon y Eisenhower. [76] Sin embargo, fuera de los Estados Unidos, la operación socavó la reputación de Kennedy como líder mundial y aumentó las tensiones con la Unión Soviética. [77] Una revisión secreta realizada por Lyman Kirkpatrick de la CIA concluyó que el fracaso de la invasión resultó menos de una decisión en contra de los ataques aéreos y tuvo más que ver con el hecho de que Cuba tenía una fuerza de defensa mucho mayor y que la operación adolecía de "mala planificación, organización, personal y gestión". [78] La administración Kennedy prohibió todas las importaciones cubanas y convenció a la Organización de Estados Americanos para que expulsara a Cuba. [79] Kennedy despidió a Dulles como director de la CIA y dependió cada vez más de asesores cercanos como Sorensen, Bundy y Robert Kennedy en lugar de los Jefes del Estado Mayor Conjunto, la CIA y el Departamento de Estado. [80]
A finales de 1961, la Casa Blanca formó el Grupo Especial (Aumentado), encabezado por Robert Kennedy e integrado por Edward Lansdale , el secretario Robert McNamara y otros. El objetivo del grupo —derrocar a Castro mediante espionaje, sabotaje y otras tácticas encubiertas— nunca se llevó a cabo. [81] En noviembre de 1961, autorizó la Operación Mangosta (también conocida como el Proyecto Cubano). [82] En marzo de 1962, Kennedy rechazó la Operación Northwoods , propuestas de ataques de falsa bandera contra objetivos militares y civiles estadounidenses, [83] y culpó de ellas al gobierno cubano para obtener la aprobación para una guerra contra Cuba. Sin embargo, la administración continuó planeando una invasión de Cuba en el verano de 1962. [82]
Tras la invasión de Bahía de Cochinos, Kennedy anunció que se reuniría con el primer ministro soviético Nikita Khrushchev en la cumbre de Viena de junio de 1961. La cumbre cubriría varios temas, pero ambos líderes sabían que el tema más polémico sería el de Berlín , que había sido dividida en dos ciudades con el inicio de la Guerra Fría. El enclave de Berlín Occidental se encontraba dentro de Alemania Oriental aliada de la Unión Soviética , pero contaba con el apoyo de Estados Unidos y otras potencias occidentales. Los soviéticos querían reunificar Berlín bajo el control de Alemania Oriental, en parte debido a la gran cantidad de alemanes orientales que habían huido a Berlín Occidental. [84] Khrushchev se había enfrentado con Eisenhower por el tema, pero lo había dejado sobre la mesa después del incidente del U-2 de 1960 ; con la inauguración de un nuevo presidente estadounidense, Khrushchev estaba una vez más decidido a poner en primer plano el estatus de Berlín Occidental. El manejo de Kennedy de la crisis de Bahía de Cochinos lo convenció de que Kennedy se marchitaría bajo presión. Mientras tanto, Kennedy quería reunirse con Khrushchev lo antes posible para reducir las tensiones y minimizar el riesgo de una guerra nuclear. Antes de la cumbre, Harriman le aconsejó a Kennedy: "El estilo [de Khrushchev] será atacarte y ver si puede salirse con la suya. Ríete de ello, no te metas en una pelea. Supérate. Diviértete un poco". [85]
De camino a la cumbre, Kennedy hizo una parada en París para reunirse con el presidente francés Charles de Gaulle , quien le aconsejó que ignorara el estilo abrasivo de Jruschov. El presidente francés temía la presunta influencia de los Estados Unidos en Europa. Sin embargo, De Gaulle quedó bastante impresionado con el joven presidente y su familia. Kennedy se hizo eco de esto en su discurso en París, diciendo que sería recordado como "el hombre que acompañó a Jackie Kennedy a París". [86]
El 4 de junio de 1961, el presidente se reunió con Jruschov en Viena, donde dejó en claro que cualquier tratado entre Berlín Oriental y la Unión Soviética que interfiriera con los derechos de acceso de Estados Unidos a Berlín Occidental sería considerado un acto de guerra. [87] Los dos líderes también discutieron la situación en Laos, la Crisis del Congo , el incipiente programa nuclear de China , un posible tratado de prohibición de pruebas nucleares y otros asuntos. [88] Poco después de que Kennedy regresara a casa, la Unión Soviética anunció su intención de firmar un tratado con Berlín Oriental que amenazaría el acceso occidental a Berlín Occidental. Kennedy, deprimido y enojado, asumió que su única opción era preparar al país para una guerra nuclear, que personalmente pensaba que tenía una probabilidad entre cinco de ocurrir. [87]
El presidente Kennedy llamó a Berlín "el gran lugar de prueba del coraje y la voluntad occidentales". [89] En las semanas inmediatamente posteriores a la cumbre de Viena, más de 20.000 personas huyeron de Berlín Oriental al sector occidental en reacción a las declaraciones de la Unión Soviética. Kennedy inició reuniones intensivas sobre la cuestión de Berlín, donde Dean Acheson tomó la iniciativa al recomendar una acumulación militar junto con los aliados de la OTAN. [90] En un discurso de julio de 1961, Kennedy anunció su decisión de agregar $ 3.25 mil millones al presupuesto de defensa, junto con más de 200.000 tropas adicionales, afirmando que un ataque a Berlín Occidental se tomaría como un ataque a los EE. UU. [91] El 13 de agosto de 1961, la Unión Soviética y Berlín Oriental comenzaron a bloquear el paso de los berlineses orientales a Berlín Occidental y erigieron cercas de alambre de púas en toda la ciudad, que rápidamente se actualizaron al Muro de Berlín . [92] Kennedy aceptó el muro, aunque envió al vicepresidente Johnson a Berlín Occidental para reafirmar el compromiso de EE. UU. con la defensa del enclave. En los meses siguientes, en una señal de las crecientes tensiones de la Guerra Fría, tanto los Estados Unidos como la Unión Soviética pusieron fin a una moratoria sobre las pruebas de armas nucleares. [93] En octubre, se produjo un breve enfrentamiento entre tanques estadounidenses y soviéticos en el Checkpoint Charlie tras una disputa sobre la libre circulación del personal aliado. La crisis se apaciguó en gran medida mediante una comunicación extraoficial que la administración Kennedy había establecido con el espía soviético Georgi Bolshakov . [94]
En 1963, el presidente francés Charles de Gaulle estaba tratando de construir un contrapeso franco-alemán occidental a las esferas de influencia estadounidense y soviética. [95] [96] [97] A los ojos de Kennedy, esta cooperación franco-alemana parecía dirigida contra la influencia de la OTAN en Europa. [98] Para reforzar la alianza estadounidense con Alemania Occidental, Kennedy viajó a Alemania Occidental en junio de 1963. El 26 de junio, Kennedy visitó Berlín Occidental, culminando con su famoso discurso " Ich bin ein Berliner " ("Soy un berlinés") frente a cientos de miles de berlineses entusiastas. Kennedy utilizó la construcción del Muro de Berlín como ejemplo de los fracasos del comunismo: "La libertad tiene muchas dificultades y la democracia no es perfecta. Pero nunca hemos tenido que levantar un muro para mantener a nuestra gente dentro, para evitar que nos abandone". En comentarios a sus ayudantes sobre el Muro de Berlín, Kennedy señaló que "no es una solución muy agradable, pero un muro es mucho mejor que una guerra". [89]
Tras la invasión de Bahía de Cochinos, los líderes cubanos y soviéticos temieron que Estados Unidos estuviera planeando otra invasión a Cuba, y Jruschov aumentó la ayuda económica y militar a la isla. [99] La Unión Soviética planeó asignar en Cuba 49 misiles balísticos de alcance medio , 32 misiles balísticos de alcance intermedio , 49 bombarderos ligeros Il-28 y alrededor de 100 armas nucleares tácticas . [100] La administración Kennedy vio con alarma la creciente alianza cubano-soviética , temiendo que eventualmente pudiera representar una amenaza para los Estados Unidos. [101] Kennedy no creía que la Unión Soviética se arriesgara a colocar armas nucleares en Cuba, pero envió aviones espía U-2 de la CIA para determinar el alcance de la acumulación militar soviética. [101] El 14 de octubre de 1962, los aviones espía tomaron fotografías de los sitios de misiles balísticos de alcance intermedio que los soviéticos estaban construyendo en Cuba. Las fotografías fueron mostradas a Kennedy el 16 de octubre y se llegó a un consenso sobre que los misiles eran de naturaleza ofensiva. [102]
Tras la Cumbre de Viena, Jruschov llegó a la conclusión de que Kennedy no respondería con eficacia a las provocaciones. Consideró que el despliegue de misiles en Cuba era una forma de cerrar la " brecha de misiles " y garantizar la defensa de Cuba. A finales de 1962, tanto Estados Unidos como la Unión Soviética poseían misiles balísticos intercontinentales (ICBM) capaces de transportar cargas nucleares, pero Estados Unidos mantenía más de 100 ICBM, así como más de 100 misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM). En cambio, la Unión Soviética no poseía SLBM y tenía menos de 25 ICBM. Por tanto, el emplazamiento de misiles en Cuba amenazaba con aumentar significativamente la capacidad de ataque de la Unión Soviética e incluso el desequilibrio nuclear. [103] El propio Kennedy no creía que el despliegue de misiles en Cuba alterara fundamentalmente el equilibrio estratégico de las fuerzas nucleares; para él, lo más importante eran las implicaciones políticas y psicológicas de permitir que la Unión Soviética mantuviera armas nucleares en Cuba. [104]
Kennedy se enfrentó a un dilema: si Estados Unidos atacaba los sitios, podría conducir a una guerra nuclear con la URSS, pero si Estados Unidos no hacía nada, se enfrentaría a la creciente amenaza de armas nucleares de corto alcance (ubicadas aproximadamente a 90 millas (140 km) de la costa de Florida). Estados Unidos también parecería al mundo como menos comprometido con la defensa del hemisferio occidental. A nivel personal, Kennedy necesitaba mostrar determinación en reacción a Khrushchev, especialmente después de la cumbre de Viena. [105] Para lidiar con la crisis, formó un cuerpo ad hoc de asesores clave, más tarde conocido como EXCOMM , que se reunió en secreto entre el 16 y el 28 de octubre. [106] Los miembros del EXCOMM estuvieron de acuerdo en que los misiles debían ser retirados de Cuba, pero diferían en cuanto al mejor método. Algunos favorecían un ataque aéreo, posiblemente seguido de una invasión de Cuba, pero Robert Kennedy y otros argumentaron que un ataque aéreo sorpresa sería inmoral e invitaría a represalias soviéticas. [107] La otra opción importante que surgió fue un bloqueo naval , diseñado para evitar más envíos de armas a Cuba. Aunque inicialmente había favorecido un ataque aéreo inmediato, el presidente rápidamente se inclinó por el bloqueo naval como primer método de respuesta, mientras conservaba la opción de un ataque aéreo en una fecha posterior. [108] El EXCOMM votó 11 a 6 a favor del bloqueo naval, que también fue apoyado por el embajador británico David Ormsby-Gore y Eisenhower, quienes fueron consultados en privado. [109] El 22 de octubre, después de informar en privado al gabinete y a los principales miembros del Congreso sobre la situación, Kennedy anunció en la televisión nacional que Estados Unidos había descubierto evidencia del despliegue soviético de misiles en Cuba. Pidió la retirada inmediata de los misiles, así como la convocatoria del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y la Organización de los Estados Americanos (OEA). Finalmente, anunció que Estados Unidos comenzaría un bloqueo naval de Cuba para interceptar los envíos de armas. [110]
El 23 de octubre, en una votación unánime, la OEA aprobó una resolución que respaldaba el bloqueo y exigía la retirada de las armas nucleares soviéticas de Cuba. Ese mismo día, Adlai Stevenson presentó el caso de Estados Unidos al Consejo de Seguridad de la ONU, aunque el poder de veto de la Unión Soviética impedía la posibilidad de aprobar una resolución del Consejo de Seguridad. [111] En la mañana del 24 de octubre, más de 150 barcos estadounidenses fueron desplegados para hacer cumplir el bloqueo contra Cuba. Varios barcos soviéticos se acercaron a la línea de bloqueo, pero se detuvieron o cambiaron de rumbo para evitar el bloqueo. [112] El 25 de octubre, Jruschov ofreció retirar los misiles si Estados Unidos prometía no invadir Cuba. Al día siguiente, envió un segundo mensaje en el que también exigía la retirada de los misiles PGM-19 Júpiter de Turquía . [113] El EXCOMM decidió lo que se ha denominado la " estratagema Trollope "; Estados Unidos respondería al primer mensaje de Jruschov e ignoraría el segundo. Kennedy logró mantener la moderación cuando un misil soviético derribó sin autorización un avión de reconocimiento estadounidense Lockheed U-2 sobre Cuba, matando al piloto Rudolf Anderson . [114] [115] El 27 de octubre, Kennedy envió una carta a Jruschov pidiendo la retirada de los misiles cubanos a cambio del fin del bloqueo y una promesa estadounidense de abstenerse de invadir Cuba. Por orden del presidente, Robert Kennedy informó en privado al embajador soviético Anatoly Dobrynin que Estados Unidos retiraría los misiles Júpiter de Turquía "poco tiempo después de que terminara esta crisis". [116] Pocos miembros del EXCOMM esperaban que Jruschov aceptara la oferta, pero el 28 de octubre Jruschov anunció públicamente que retiraría los misiles de Cuba. [116] Las negociaciones sobre los detalles de la retirada continuaron, pero Estados Unidos puso fin al bloqueo naval el 20 de noviembre y la mayoría de los soldados soviéticos abandonaron Cuba a principios de 1963. [117]
Estados Unidos prometió públicamente nunca invadir Cuba y acordó en privado retirar sus misiles en Italia y Turquía; para entonces, los misiles ya estaban obsoletos y habían sido reemplazados por submarinos equipados con misiles UGM-27 Polaris . [118] Después de la crisis, se estableció una línea directa entre Moscú y Washington para garantizar una comunicación clara entre los líderes de los dos países. [119] La crisis de los misiles de Cuba acercó al mundo a una guerra nuclear como nunca antes o después. Al final, "la humanidad" de los dos hombres prevaleció. [120] La crisis mejoró la imagen de la fuerza de voluntad estadounidense y la credibilidad del presidente. El índice de aprobación de Kennedy aumentó del 66% al 77% inmediatamente después. [121] La gestión de Kennedy de la crisis de los misiles de Cuba ha recibido amplios elogios de muchos académicos, aunque algunos críticos culpan a la administración Kennedy por precipitar la crisis con sus esfuerzos por eliminar a Castro. [122] [123] Mientras tanto, Khrushchev fue ampliamente ridiculizado por su actuación y fue removido del poder en octubre de 1964. [124] Según Anatoly Dobrynin, la alta dirigencia soviética tomó el resultado cubano como "un golpe a su prestigio que rayaba en la humillación". [125]
Preocupados por los peligros a largo plazo de la contaminación radiactiva y la proliferación de armas nucleares , Kennedy y Jruschov acordaron negociar un tratado de prohibición de pruebas nucleares, concebido originalmente en la campaña presidencial de 1956 de Adlai Stevenson. [126] En su reunión cumbre de Viena en junio de 1961, Jruschov y Kennedy habían llegado a un entendimiento informal contra las pruebas nucleares, pero las negociaciones posteriores se descarrilaron por la reanudación de las pruebas nucleares. [127] En su discurso ante las Naciones Unidas el 25 de septiembre de 1961, Kennedy desafió a la Unión Soviética "no a una carrera armamentista, sino a una carrera por la paz". Sin éxito en sus esfuerzos por alcanzar un acuerdo diplomático, Kennedy anunció a regañadientes la reanudación de las pruebas atmosféricas el 25 de abril de 1962. [128] Las relaciones soviético-estadounidenses mejoraron después de la resolución de la Crisis de los Misiles de Cuba, y las potencias reanudaron las negociaciones sobre un tratado de prohibición de pruebas. [129] Las negociaciones fueron facilitadas por el Vaticano y por la diplomacia itinerante del editor Norman Cousins. [130] [131]
El 10 de junio de 1963, Kennedy pronunció un discurso de graduación en la American University en Washington, DC. También conocido como "Una estrategia de paz", Kennedy no sólo esbozó un plan para frenar las armas nucleares, sino que también "trazó una ruta esperanzadora, pero realista para la paz mundial en un momento en que los EE.UU. y la Unión Soviética se enfrentaban a la posibilidad de una escalada de la carrera armamentista nuclear". [132] Kennedy también hizo dos anuncios: 1.) que los soviéticos habían expresado su deseo de negociar un tratado de prohibición de pruebas nucleares, y 2.) que los EE.UU. habían pospuesto las pruebas atmosféricas planificadas. [133] "Si no podemos poner fin a nuestras diferencias", dijo, "al menos podemos ayudar a hacer del mundo un lugar seguro para la diversidad". El gobierno soviético transmitió una traducción del discurso completo y permitió que se reimprimiera en la prensa soviética controlada. [128]
Al mes siguiente, Kennedy envió a W. Averell Harriman a Moscú para negociar un tratado de prohibición de pruebas con los soviéticos. [134] Cada parte buscó un tratado de prohibición de pruebas integral, pero una disputa sobre el número de inspecciones in situ permitidas cada año impidió una prohibición total de las pruebas. [129] Finalmente, Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Soviética acordaron un tratado limitado que prohibía las pruebas atómicas en tierra, en la atmósfera o bajo el agua, pero no bajo tierra. [135] El tratado de Prohibición Limitada de Pruebas Nucleares fue firmado en Moscú el 5 de agosto de 1963 por el Secretario de Estados Unidos Dean Rusk, el Ministro de Asuntos Exteriores soviético Andrei Gromyko y el Secretario de Asuntos Exteriores británico Alec Douglas-Home . El Senado de Estados Unidos aprobó el tratado el 23 de septiembre de 1963, por un margen de 80 a 19. Kennedy firmó el tratado ratificado el 7 de octubre de 1963. [128] El tratado representó una importante desescalada de las tensiones de la Guerra Fría, pero ambos países continuaron construyendo sus respectivos arsenales nucleares. [136] Estados Unidos y la Unión Soviética también llegaron a un acuerdo por el cual Estados Unidos vendió millones de bushels de trigo a la Unión Soviética. [137]
Al informar a Kennedy, Eisenhower enfatizó que la amenaza comunista en el sudeste asiático requería prioridad. Eisenhower consideraba que Laos era "el corcho de la botella"; si caía en manos del comunismo, Eisenhower creía que otros países del sudeste asiático también lo harían. [138] El Estado Mayor Conjunto propuso enviar 60.000 soldados estadounidenses para defender al gobierno amigo, pero Kennedy rechazó esta estrategia tras la fallida invasión de Bahía de Cochinos. En su lugar, buscó una solución negociada entre el gobierno y los insurgentes de izquierda, que estaban respaldados por Vietnam del Norte y la Unión Soviética. [139] Kennedy no estaba dispuesto a enviar más que una fuerza simbólica a la vecina Tailandia , un aliado clave de Estados Unidos. A finales de año, Harriman había ayudado a organizar el Acuerdo Internacional sobre la Neutralidad de Laos , que puso fin temporalmente a la crisis, pero la Guerra Civil Laosiana continuó. [140] Aunque no estaba dispuesto a comprometer fuerzas estadounidenses en una importante intervención militar en Laos, Kennedy aprobó las actividades de la CIA en ese país diseñadas para derrotar a los insurgentes comunistas mediante bombardeos y el reclutamiento del pueblo hmong . [141]
Como congresista estadounidense en 1951, Kennedy quedó fascinado con Vietnam después de visitar la zona como parte de una misión de investigación a Asia y Oriente Medio, e incluso destacó en un discurso radial posterior que estaba firmemente a favor de "frenar el impulso sureño del comunismo". [142] Como senador estadounidense en 1956, Kennedy abogó públicamente por una mayor participación de Estados Unidos en Vietnam. [143] [144] Durante su presidencia, Kennedy continuó con políticas que proporcionaban apoyo político, económico y militar al gobierno de Vietnam del Sur . [145]
El Viet Cong comenzó a asumir una presencia predominante a fines de 1961, inicialmente tomando posesión de la capital provincial de Phuoc Vinh. [146] Después de una misión a Vietnam en octubre, el asesor presidencial, el general Maxwell D. Taylor, y el asesor adjunto de seguridad nacional, Walt Rostow, recomendaron el despliegue de entre 6.000 y 8.000 tropas de combate estadounidenses en Vietnam. [147] Kennedy aumentó el número de asesores militares y fuerzas especiales en el área, de 11.000 en 1962 a 16.000 a fines de 1963, pero se mostró reacio a ordenar un despliegue de tropas a gran escala. [148] [149] Sin embargo, Kennedy, que desconfiaba de la exitosa guerra de independencia de la región contra Francia, también estaba ansioso por no dar la impresión al pueblo vietnamita de que Estados Unidos estaba actuando como el nuevo colonizador de la región, e incluso afirmó en su diario en un momento que Estados Unidos se estaba "convirtiendo cada vez más en colonos en las mentes de la gente". [150]
A finales de 1961, Kennedy envió a Roger Hilsman , entonces director de la Oficina de Inteligencia e Investigación (INR) del Departamento de Estado , para evaluar la situación en Vietnam. Allí, Hilsman se reunió con Sir Robert Grainger Ker Thompson , jefe de la Misión Asesora Británica en Vietnam del Sur, y se formó el Programa de Aldeas Estratégicas . Fue aprobado por Kennedy y el presidente de Vietnam del Sur, Ngo Dinh Diem . Se implementó a principios de 1962 e implicó cierta reubicación forzada, internamiento en aldeas y segregación de vietnamitas rurales del sur en nuevas comunidades donde el campesinado estaría aislado de los insurgentes comunistas. Se esperaba que estas nuevas comunidades brindaran seguridad a los campesinos y fortalecieran el vínculo entre ellos y el gobierno central. En noviembre de 1963, el programa se desvaneció y terminó oficialmente en 1964. [151]
El 18 de enero de 1962, Kennedy autorizó formalmente una mayor participación cuando firmó el Memorando de Acción de Seguridad Nacional (NSAM) - "Insurgencia subversiva (Guerra de Liberación)". [152] La " Operación Ranch Hand ", un esfuerzo de defoliación aérea a gran escala, comenzó en los bordes de las carreteras de Vietnam del Sur iniciando el uso del herbicida Agente Naranja en el follaje y para combatir a los guerrilleros acusados . [153] [154] Inicialmente bajo consideración sobre si el uso del químico violaría o no la Convención de Ginebra , el Secretario de Estado Dean Rusk argumentó a Kennedy que "[e]l uso de defoliantes no viola ninguna regla de derecho internacional relativa a la conducta de la guerra química y es una táctica de guerra aceptada. Los británicos han establecido un precedente durante la emergencia en Malasia en su uso de aviones para destruir cultivos mediante pulverizaciones químicas". [155]
En agosto de 1963, Henry Cabot Lodge Jr. reemplazó a Frederick Nolting como embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur. Días después de la llegada de Lodge a Vietnam del Sur, Diem y su hermano Ngo Dinh Nhu ordenaron a las fuerzas de Vietnam del Sur, financiadas y entrenadas por la CIA, que sofocaran las manifestaciones budistas . Las medidas represivas aumentaron las expectativas de un golpe de Estado para derrocar a Diem con (o quizás por) su hermano, Nhu. [156] Lodge recibió instrucciones de intentar conseguir que Diem y Nhu dimitieran y abandonaran el país. Diem no escuchó a Lodge. [157] El Cable 243 (DEPTEL 243) siguió, fechado el 24 de agosto, declarando que Washington ya no toleraría las acciones de Nhu, y se ordenó a Lodge que presionara a Diem para que derrocara a Nhu. [158] Lodge concluyó que la única opción era conseguir que los generales survietnamitas derrocaran a Diem y Nhu. [159] Al final de la semana, se enviaron órdenes a Saigón y a todo Washington para "destruir todos los cables del golpe". [160] Al mismo tiempo, el clero estadounidense del Comité de Ministros para Vietnam expresó el primer sentimiento formal contra la guerra de Vietnam. [161]
Una reunión en la Casa Blanca en septiembre fue indicativa de las diferentes evaluaciones en curso; Kennedy recibió evaluaciones actualizadas después de inspecciones personales en el terreno por parte de los Departamentos de Defensa (General Victor Krulak ) y de Estado ( Joseph Mendenhall ). Krulak dijo que la lucha militar contra los comunistas estaba progresando y se estaba ganando, mientras que Mendenhall afirmó que el país se estaba perdiendo civilmente ante cualquier influencia estadounidense. Kennedy reaccionó y preguntó: "¿Ustedes dos, caballeros, visitaron el mismo país?" Kennedy no sabía que ambos hombres estaban tan en desacuerdo que no hablaron entre sí en el vuelo de regreso. [162]
En octubre de 1963, Kennedy nombró al Secretario de Defensa McNamara y al general Maxwell D. Taylor para una misión vietnamita en otro esfuerzo por sincronizar la información y la formulación de políticas. El objetivo de la misión McNamara-Taylor "enfatizó la importancia de llegar al fondo de las diferencias en los informes de los representantes estadounidenses en Vietnam". [163] En reuniones con McNamara, Taylor y Lodge, Diem nuevamente se negó a aceptar medidas de gobierno, lo que ayudó a disipar el optimismo previo de McNamara sobre Diem. [164] Taylor y McNamara fueron ilustrados por el vicepresidente de Vietnam, Nguyen Ngoc Tho (elección de muchos para suceder a Diem), quien en términos detallados borró la información de Taylor de que los militares estaban teniendo éxito en el campo. [165] Por insistencia de Kennedy, el informe de la misión contenía un cronograma recomendado para las retiradas de tropas: 1.000 para fin de año y retirada completa en 1965, algo que el NSC consideró una "fantasía estratégica". [166] A fines de octubre, los cables de inteligencia informaron nuevamente que se estaba gestando un golpe de Estado contra el gobierno de Diem. La fuente, el general vietnamita Duong Van Minh (también conocido como "Big Minh"), quería conocer la posición de los EE. UU. Kennedy ordenó a Lodge que ofreciera asistencia encubierta al golpe, excluyendo el asesinato. [167] El 1 de noviembre de 1963, generales survietnamitas, liderados por "Big Minh", derrocaron al gobierno de Diem , arrestando y luego matando a Diem y Nhu . Kennedy quedó conmocionado por las muertes. [168]
Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre si la guerra de Vietnam se habría intensificado si Kennedy no hubiera sido asesinado y hubiera ganado la reelección en 1964. [169] El debate se vio alimentado por las declaraciones del Secretario de Defensa McNamara en el documental de 2003 The Fog of War de que Kennedy estaba considerando seriamente retirar a los Estados Unidos de Vietnam después de las elecciones de 1964. [170] La película también contiene una grabación de Lyndon Johnson afirmando que Kennedy estaba planeando retirarse, una posición con la que Johnson no estaba de acuerdo. [171] Por el contrario, en 2008, el abogado de la Casa Blanca y redactor de discursos de la administración Kennedy, Ted Sorensen, escribió: "Me gustaría creer que Kennedy habría encontrado una manera de retirar a todos los instructores y asesores estadounidenses [de Vietnam]. Pero incluso alguien que conocía a JFK tan bien como yo no puede estar seguro, porque no creo que supiera en sus últimas semanas lo que iba a hacer". Sorensen añadió que, en su opinión, Vietnam "fue el único problema de política exterior entregado por JFK a su sucesor en condiciones no mejores, o posiblemente peores, que cuando lo heredó". [172]
En el momento de la muerte de Kennedy, no se había tomado ninguna decisión política final con respecto a Vietnam. [173] Para noviembre de 1963, había 16.000 militares estadounidenses en Vietnam del Sur, frente a los 900 asesores de Eisenhower. [174] Más de cien estadounidenses habían muerto en acción. [175] [176] Tras el golpe de Estado abortado en septiembre de 1963, la administración Kennedy reevaluó sus políticas en Vietnam del Sur. Kennedy rechazó tanto el despliegue a gran escala de soldados de tierra, pero también rechazó la retirada total de las fuerzas estadounidenses del país. [177] El 11 de octubre, Kennedy firmó la NSAM 263 ordenando la retirada de 1.000 militares para fin de año tras la tercera recomendación del informe de la misión McNamara-Taylor, que concluía que el programa de entrenamiento para el ejército de Vietnam del Sur había progresado lo suficiente como para justificar la retirada. [178] [179] [180] Sin embargo, el NSAM 263 también aprobó la primera recomendación del informe de continuar brindando apoyo a Vietnam del Sur para prevenir la propagación del comunismo y hasta que el Viet Cong fuera suprimido, mientras que la tercera recomendación sugería que incluso si la mayoría del objetivo militar de los EE. UU. se completaba a fines de 1965, la presencia continua de personal de entrenamiento estadounidense en números más limitados podría ser necesaria si la insurgencia no era suprimida. [181] [182] [180]
Kennedy buscó contener la amenaza del comunismo en América Latina estableciendo la Alianza para el Progreso , que envió ayuda a algunos países y buscó mayores estándares de derechos humanos en la región. [183] La Alianza para el Progreso se basó en la Política del Buen Vecino en su compromiso pacífico con América Latina, y en el Plan Marshall en su expansión de la ayuda y las relaciones económicas. Kennedy también enfatizó las estrechas relaciones personales con los líderes latinoamericanos, recibiéndolos con frecuencia en la Casa Blanca. [184] A la Agencia de Información de los Estados Unidos se le dio un papel importante para llegar a los latinoamericanos en los medios de comunicación en español, portugués y francés. [185] Los objetivos de la Alianza para el Progreso incluían la mejora permanente a largo plazo de las condiciones de vida a través del avance de la industrialización, la mejora de los sistemas de comunicaciones, la reducción de las barreras comerciales y un aumento en el número y la diversidad de las exportaciones de América Latina. A nivel teórico, los planificadores de Kennedy esperaban revertir el subdesarrollo de la región y su dependencia de América del Norte. Parte de la motivación de la administración fue el temor de que la Cuba de Castro introdujera cambios políticos y económicos antiamericanos si no se producía el desarrollo. [186] [187] En respuesta a la petición de Kennedy, el Congreso votó a favor de una subvención inicial de 500 millones de dólares en mayo de 1961. [188] [189]
La Alianza para el Progreso apoyó la construcción de viviendas, escuelas, aeropuertos, hospitales, clínicas y proyectos de purificación de agua, así como la distribución de libros de texto gratuitos a los estudiantes. [190] Sin embargo, el programa no cumplió con muchos de sus objetivos. No se logró una reforma agraria masiva; la población aumentó más que al ritmo de los avances en materia de salud y bienestar; y según un estudio, sólo el 2 por ciento del crecimiento económico en América Latina en los años 1960 benefició directamente a los pobres. [191] [192] Además, los intereses empresariales estadounidenses siguieron estando más preocupados por la seguridad de sus inversiones privadas en América Latina y mucho menos preocupados por promover reformas sociales y políticas. [190]
Los presidentes estadounidenses posteriores a la administración Kennedy fueron menos partidarios del programa y, a principios de los años 1970, la Alianza se consideraba un fracaso. En 1973, la Organización de los Estados Americanos disolvió el comité permanente establecido para implementar la Alianza . [190]
La administración no tuvo ningún papel en el asesinato de Rafael Trujillo en la República Dominicana . Apoyó al gobierno del sucesor de Trujillo, Juan Bosch . [193] La CIA lanzó una intervención encubierta en la Guayana Británica para negarle al líder de izquierda Cheddi Jagan el poder en una Guyana independiente, y obligó a una Gran Bretaña renuente a participar. [194] La CIA también participó en operaciones en Brasil y Chile contra líderes de izquierda. [195]
Las relaciones entre Estados Unidos e Irak se tensaron tras el derrocamiento de la monarquía iraquí el 14 de julio de 1958, que resultó en la declaración de un gobierno republicano dirigido por el general de brigada Abd al-Karim Qasim . [196] El 25 de junio de 1961, Qasim movilizó tropas a lo largo de la frontera entre Irak y Kuwait , declarando a esta última nación "una parte indivisible de Irak" y provocando una efímera "crisis de Kuwait". El Reino Unido, que acababa de conceder la independencia a Kuwait el 19 de junio y cuya economía dependía en gran medida del petróleo kuwaití, respondió el 1 de julio enviando 5.000 tropas al país para disuadir una invasión iraquí. Al mismo tiempo, Kennedy envió un grupo de trabajo de la Armada estadounidense a Bahréin , y el Reino Unido (a instancias de la administración Kennedy) llevó la disputa al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, donde la resolución propuesta fue vetada por la Unión Soviética. La situación se resolvió en octubre, cuando las tropas británicas se retiraron y fueron reemplazadas por una fuerza de la Liga Árabe de 4.000 hombres . [197]
En diciembre de 1961, el gobierno de Qasim aprobó la Ley Pública 80, que restringía la participación concesionaria de la Compañía Petrolera de Irak (IPC), de propiedad británica y estadounidense , a aquellas áreas en las que realmente se producía petróleo, expropiando de hecho el 99,5% de la concesión de la IPC. Los funcionarios estadounidenses estaban alarmados por la expropiación, así como por el reciente veto soviético a una resolución de la ONU patrocinada por Egipto que solicitaba la admisión de Kuwait como estado miembro de la ONU, con la que creían que estaba relacionado. El asesor principal del Consejo de Seguridad Nacional, Robert Komer, temía que si la IPC cesaba la producción en respuesta, Qasim pudiera "apoderarse de Kuwait" (logrando así un "dominio absoluto" de la producción petrolera de Oriente Medio) o "arrojarse a los brazos rusos". Komer también tomó nota de los rumores generalizados de que un golpe nacionalista contra Qasim podría ser inminente y que tenía el potencial de "hacer que Irak volviera a una posición más neutral". [198]
El 8 de febrero de 1963, el partido Baaz iraquí, antiimperialista y anticomunista, derrocó y ejecutó a Qasim en un violento golpe de Estado. Aunque ha habido rumores persistentes de que la CIA orquestó el golpe, documentos desclasificados y el testimonio de ex oficiales de la CIA indican que no hubo una participación directa de Estados Unidos, aunque la CIA estaba buscando activamente un reemplazo adecuado para Qasim dentro del ejército iraquí y había sido informada de un intento de golpe de Estado anterior del partido Baaz. [199] La administración Kennedy se mostró satisfecha con el resultado y finalmente aprobó un acuerdo de armas por 55 millones de dólares para Irak. [200]
En 1960, Kennedy declaró: "Israel perdurará y florecerá. Es el hijo de la esperanza y el hogar de los valientes. No puede ser destruido por la adversidad ni desmoralizado por el éxito. Lleva el escudo de la democracia y honra la espada de la libertad". [201]
El presidente Kennedy puso fin al embargo de armas que las administraciones de Truman y Eisenhower habían impuesto a Israel a favor de mayores lazos de seguridad, convirtiéndose en el fundador de la alianza militar entre Estados Unidos e Israel , que continuaría bajo los presidentes posteriores. Al describir la protección de Israel como un compromiso moral y nacional, fue el primero en introducir el concepto de una "relación especial" (como lo describió a Golda Meir ) entre Estados Unidos e Israel. [202] En 1962, la administración Kennedy vendió a Israel un importante sistema de armas, el misil antiaéreo Hawk . Los historiadores difieren en cuanto a si Kennedy buscó vínculos de seguridad con Israel principalmente para apuntalar el apoyo de los votantes judíos estadounidenses, o debido a su admiración por el estado judío. [203]
Kennedy advirtió al gobierno israelí contra la producción de materiales nucleares en Dimona , que creía que podría instigar una carrera armamentista nuclear en Oriente Medio. Después de que el gobierno israelí negara inicialmente la existencia de una planta nuclear, David Ben-Gurion declaró en un discurso ante el Knesset israelí el 21 de diciembre de 1960 que el propósito de la planta nuclear en Beersheba era "la investigación de los problemas de las zonas áridas y la flora y fauna del desierto". [204] Cuando Ben-Gurion se reunió con Kennedy en Nueva York, afirmó que Dimona se estaba desarrollando para proporcionar energía nuclear para la desalinización y otros fines pacíficos "por el momento". [204] En 1962, los gobiernos de Estados Unidos e Israel acordaron un régimen de inspección anual. [205] A pesar de estas inspecciones, Rodger Davies , el director de la Oficina de Asuntos del Cercano Oriente del Departamento de Estado, concluyó en marzo de 1965 que Israel estaba desarrollando armas nucleares. Informó que la fecha objetivo de Israel para lograr la capacidad nuclear era 1968-1969. [206]
Durante su visita de cuatro días a su hogar ancestral de Irlanda a partir del 26 de junio de 1963, [207] Kennedy aceptó una concesión de escudos de armas del Chief Herald of Ireland , recibió títulos honorarios de la Universidad Nacional de Irlanda y el Trinity College de Dublín , asistió a una cena de estado en Dublín y se le confirió la libertad de los pueblos y ciudades de Wexford, Cork, Dublín, Galway y Limerick. [208] [209] Visitó la cabaña en Dunganstown, cerca de New Ross , condado de Wexford, donde sus antepasados habían vivido antes de emigrar a Estados Unidos. [210]
Kennedy fue el primer líder extranjero en dirigirse a las Cámaras del Oireachtas , el parlamento irlandés. [209] [211] [212] Kennedy dijo más tarde a sus asistentes que el viaje fueron los mejores cuatro días de su vida. [213]
Kennedy llamó a sus propuestas internas la " Nueva Frontera "; incluía iniciativas como atención médica para los ancianos, ayuda federal a la educación y la creación de un departamento de vivienda y desarrollo urbano. [216] Su programa de la Nueva Frontera se remonta a las propuestas fallidas del discurso de la " Segunda Carta de Derechos " de Franklin D. Roosevelt de 1944 , así como al Fair Deal de Harry Truman . [217] Kennedy complació a los conservadores al pedir un gran recorte de impuestos como medida de estímulo económico. Sin embargo, casi todos sus programas fueron bloqueados por la coalición conservadora de republicanos y demócratas sureños. [216] La coalición conservadora, que controlaba comités clave del Congreso y constituía la mayoría de ambas cámaras del Congreso durante la presidencia de Kennedy, había impedido la implementación de reformas progresistas desde fines de la década de 1930. [218] [219] El pequeño margen de victoria de Kennedy en las elecciones de 1960, su falta de conexiones profundas con miembros influyentes del Congreso y el enfoque de su administración en la política exterior también obstaculizaron la aprobación de las políticas de la Nueva Frontera. [220] La aprobación de la Nueva Frontera se hizo aún más difícil después de la muerte del presidente de la Cámara de Representantes Sam Rayburn ; el nuevo presidente John William McCormack y el líder de la mayoría del Senado Mike Mansfield carecían de la influencia de sus predecesores y lucharon por ejercer un liderazgo efectivo sobre los presidentes de los comités. [221]
En 1961, Kennedy priorizó la aprobación de cinco proyectos de ley: asistencia federal para la educación, seguro médico para ancianos, legislación sobre vivienda, ayuda federal a zonas en dificultades y un aumento del salario mínimo federal. [222] El proyecto de ley de Kennedy para aumentar el salario mínimo federal a 1,25 dólares la hora se aprobó a principios de 1961, pero una enmienda insertada por el líder conservador de Georgia, Carl Vinson , eximió de la ley a cientos de miles de trabajadores de lavandería. [223] Kennedy también consiguió la aprobación de la Ley de Reurbanización del Área y la Ley de Vivienda de 1961. La Ley de Reurbanización del Área, un programa de 394 millones de dólares, proporcionó financiación federal a regiones del país con dificultades económicas, principalmente en los Apalaches . También autorizó 4,5 millones de dólares anuales durante cuatro años para programas de formación profesional . [224] [225] Mientras tanto, la Ley de Vivienda de 1961 asignó ayuda federal para la renovación urbana y la vivienda pública , y autorizó préstamos hipotecarios federales a quienes no calificaban para la vivienda pública. La ley también proporcionó fondos para el desarrollo del transporte público y para espacios abiertos en las ciudades. [224] Kennedy propuso un proyecto de ley que proporcionaba $2.3 mil millones en ayuda federal a la educación de los estados, con más dinero destinado a los estados con un ingreso per cápita más bajo . Aunque el Senado aprobó el proyecto de ley de educación, fue derrotado en la Cámara por una coalición de republicanos, demócratas del sur y católicos. [226] El proyecto de ley de seguro médico de Kennedy, que habría pagado los costos de hospitalización y enfermería para los ancianos, no fue aprobado por ninguna de las cámaras del Congreso. [227] Un proyecto de ley que habría establecido el Departamento de Asuntos Urbanos y Vivienda también fue derrotado porque los demócratas del sur pensaron que Kennedy nombraría a Robert C. Weaver , un afroamericano, como su primer secretario. [228] [229]
En 1962, Kennedy logró la aprobación de la Ley de Capacitación y Desarrollo de la Mano de Obra , un programa de tres años destinado a capacitar a los trabajadores desplazados por las nuevas tecnologías. El proyecto de ley no excluía a los trabajadores empleados de beneficiarse y autorizaba una asignación de capacitación para los participantes desempleados. [230] Sin embargo, su impacto en el desempleo estructural fue mínimo. [224] En 1963, Kennedy comenzó a centrarse más en el problema de la pobreza, y algunas de las ideas desarrolladas durante su presidencia influirían más tarde en la Guerra contra la Pobreza del presidente Johnson . [231]
At the urging of Eunice Kennedy Shriver, President Kennedy made intellectual disabilities a priority for his new administration. The Kennedy family had a personal connection to the issue; the president's sister Rosemary was born with intellectual disabilities. The Community Mental Health Act of 1963 providing funding to local mental health community centers and research facilities.[232] The act proved to be a mixed success. Only half of the proposed centers were ever built; none was fully funded, and the legislation didn't provide money to operate them long-term. Deinstitutionalization accelerated after the adoption of Medicaid in 1965.[233]
Trade policy included both domestic and foreign policy. Here Kennedy had more success, for the conservative coalition was not active in foreign policy. The 1962 Trade Expansion Act passed Congress by wide majorities. It authorized the president to negotiate tariff reductions on a reciprocal basis of up to 50 percent with the European Common Market.[234] The legislation paved the way for the Kennedy Round of General Agreement on Tariffs and Trade (GATT) negotiations, concluding on June 30, 1967, the last day before expiration of the Act.[235]
The economy, which had been through two recessions in three years, and was in one when Kennedy took office, accelerated notably during his presidency. Despite low inflation and interest rates, GDP had grown by an average of only 2.2% per annum during the Eisenhower presidency (scarcely more than population growth at the time), and had declined by 1% during Eisenhower's last twelve months in office.[241] GDP expanded by an average of 5.5% from early 1961 to late 1963,[241] inflation remained steady at around 1%,[242] and unemployment dropped from nearly 7 percent in January 1961 to 5.5 percent in December 1963.[243] Industrial production rose by 15% and motor vehicle sales rose by 40%.[244] This sustained rate of growth in GDP and industry continued until around 1969.[241] Kennedy was the first president to fully endorse Keynesian economics, which emphasized the importance of economic growth as opposed to inflation or deficits.[245][246] He ended a period of tight fiscal policies, loosening monetary policy to keep interest rates down and to encourage growth of the economy.[247] He presided over the first government budget to top the $100 billion mark, in 1962, and his first budget in 1961 led to the country's first non-war, non-recession deficit.[248]
In 1962, as the economy continued to grow, Kennedy became concerned with the issue of inflation. He asked companies and unions to work together to keep prices low, and met initial success.[249] He implemented guideposts developed by the Council of Economic Advisers that were designed to avoid wage-price spirals in key industries such as steel and automobiles. Kennedy was proud that his Labor Department helped keep wages steady in the steel industry, but was outraged in April 1962 when Roger Blough, the president of U.S. Steel, quietly informed Kennedy that his company would raise prices.[250] In response, Attorney General Robert Kennedy began a price-fixing investigation against U.S. Steel, and President Kennedy convinced other steel companies to rescind their price increases until finally even U.S. Steel, isolated and in danger of being undersold, agreed to rescind its own price increase.[251][252] Aside from his conflict with U.S. Steel, Kennedy generally maintained good relations with corporate leaders compared to his Democratic predecessors Truman and FDR, and his administration did not escalate the enforcement of antitrust law.[253] His administration also implemented new tax policies designed to encourage business investment.[254]
Walter Heller, who served as the chairman of the CEA, advocated for a Keynesian-style tax cut designed to help spur economic growth, and Kennedy adopted this policy.[255] The idea was that a tax cut would stimulate consumer demand, which in turn would lead to higher economic growth, lower unemployment, and increased federal revenues.[256] To the disappointment of liberals like John Kenneth Galbraith, Kennedy's embrace of the tax cut also shifted his administration's focus away from the proposed old-age health insurance program and other domestic expenditures.[257] In January 1963, Kennedy proposed a tax cut that would reduce the top marginal tax rate from 91 percent to 65 percent, and lower the corporate tax rate from 52 percent to 47 percent. The predictions according to the Keynesian model indicated the cuts would decrease income taxes by about $10 billion and corporate taxes by about $3.5 billion. The plan also included reforms designed to reduce the impact of itemized deductions, as well as provisions to help the elderly and handicapped. Republicans and many Southern Democrats opposed the bill, calling for simultaneous reductions in expenditures, but debate continued throughout 1963.[258] Three months after Kennedy died, Johnson pushed the plan through Congress. The Revenue Act of 1964 lowered the top individual rate to 70 percent, and the top corporate rate to 48 percent.[259]
In 1961, Kennedy, appointed Republican banker C. Douglas Dillon Treasury Secretary. Dillon remained Treasury Secretary under President Lyndon B. Johnson until 1965. According to Richard Dean Burns and Joseph M. Siracusa, Dillon's leadership of the economic policy team, exerted significant conservative influence on the overall direction of the administration. He effectively convinced the president that the nation's main economic challenge was the balance of payments deficit, leading to the adoption of a moderate approach and the dismissal of more radical liberal solutions to domestic issues. President Kennedy's choice of Dillon as Secretary of the Treasury reflected a deep concern about the balance of payments deficit and the resulting "gold drain." By choosing Dillon, a Wall Street figure with strong Republican connections and a reputation for advocating sound monetary policies, Kennedy aimed to reassure the financial community, which was apprehensive about the potential loose monetary policies of the incoming Democratic administration. According to Theodore Sorensen, the president's choice was primarily influenced by the need to maintain global confidence in the dollar and prevent a massive conversion of dollars into gold. Kennedy shared Dillon's moderately conservative economic perspectives at the time of his appointment, and Dillon enjoyed close access to the president throughout his presidency. He was one of the few political associates who socialized with Kennedy as well. The emphasis placed by Kennedy and Dillon on addressing the balance of payments issue had a substantial impact on the administration's overall economic policy, steering it toward conservatism. The growing annual deficits in dollar payments had led to a significant accumulation of dollars in the hands of foreign banks and governments. The recurring loss of confidence in the value of the dollar prompted foreign holders to exchange their dollars for American gold, which had a fixed value relative to the dollar. This "gold drain" raised concerns within the financial community and remained a prominent issue during both the Kennedy and Johnson administrations. In an effort to stabilize the status of the dollar and halt the outflow of gold, the Kennedy administration avoided economic measures that could potentially increase inflation and undermine foreign confidence in the dollar. During the initial years of Kennedy's presidency, Dillon's success in prioritizing the payments deficit prevented more aggressive fiscal and monetary interventions in the economy or increased spending on social programs.[260]
On tariff policy, Dillon proposed the fifth round of tariff negotiations under the General Agreement on Tariffs and Trade (GATT), conducted in Geneva 1960–1962; it came to be called the "Dillon Round" and led to substantial tariff reduction. Dillon was important in securing presidential power for reciprocal tariff reductions under the Trade Expansion Act of 1962. He also played a role in crafting the Revenue Act of 1962, which established a 7 percent investment credit to spur industrial growth. He supervised revision of depreciation rules to benefit corporate investment.
Dillon supervised the development of a reform package. He made a case before Congress to withhold taxes on interest and dividend income. The goal was to combat widespread tax evasion. Additionally, he advocated for the closure of loopholes utilized by foreign "tax haven" corporations and businessmen who deducted entertainment expenses. Although Congress rejected most of the administration's reform program during the summer of 1962, Dillon nevertheless endorsed the final package because it included a 7 percent investment tax credit.[262]
The turbulent end of state-sanctioned racial discrimination was one of the most pressing domestic issues of the 1960s. Jim Crow segregation had been established law in the Deep South for much of the 20th century,[263] but the Supreme Court of the United States had ruled in 1954 in Brown v. Board of Education that racial segregation in public schools was unconstitutional. Many schools, especially in southern states, did not obey the Supreme Court's decision. Kennedy favored desegregation and other civil rights causes, but he generally did not place a high priority on civil rights, especially before 1963.[264] Recognizing that conservative Southern Democrats could block legislation, Kennedy did not introduce civil rights legislation upon taking office.[265] He needed their support to pass his economic and foreign policy agendas, and to support his reelection in 1964.[266] Kennedy did appoint many blacks to office, including civil rights attorney Thurgood Marshall to the U.S. Court of Appeals.[267] and Abraham Bolden, the first black Secret Service agent.[268]
Kennedy believed the grassroots movement for civil rights would anger many Southern whites and make it more difficult to pass civil rights laws in Congress, and he distanced himself from it.[269] As articulated by his brother Robert Kennedy, the administration's early priority was to "keep the president out of this civil rights mess."[267] Historian David Halberstam wrote that the race question was for a long time a minor ethnic political issue in Massachusetts where the Kennedy brothers came from, and had they been from another part of the country, "they might have been more immediately sensitive to the complexities and depth of black feelings."[270] Civil rights movement participants, mainly those on the front line in the South, viewed Kennedy as lukewarm,[267] especially concerning the Freedom Riders. In May 1961, the Congress of Racial Equality (CORE), led by James Farmer, organized integrated Freedom Rides to test a Supreme Court case ruling that declared segregation on interstate transportation illegal.[271] The Riders were repeatedly met with white mob violence, including by law enforcement officers, both federal and state.[267] Robert Kennedy, speaking for the president, urged the Freedom Riders to "get off the buses and leave the matter to peaceful settlement in the courts."[272] Kennedy assigned federal marshals to protect the Freedom Riders rather than using federal troops or uncooperative FBI agents.[267] Kennedy feared sending federal troops would stir up "hated memories of Reconstruction" among conservative Southern whites.[267] The Justice Department then petitioned the Interstate Commerce Commission (ICC) to adhere to federal law. By September 1961, the ICC ruled in favor of the petition.[273]
On March 6, 1961, Kennedy signed Executive Order 10925, which required government contractors to "take affirmative action to ensure that applicants are employed and that employees are treated during employment without regard to their race, creed, color, or national origin."[274] It established the President's Committee on Equal Employment Opportunity to investigate employment discrimination and expanded the Justice Department's involvement in voting rights cases.[264] Displeased with Kennedy's pace addressing the issue of segregation, Martin Luther King Jr. and his associates produced a document in 1962 calling on the president to follow in the footsteps of Abraham Lincoln and use an executive order to deliver a blow for civil rights as a kind of "Second Emancipation Proclamation."[275]
In September 1962, James Meredith enrolled at the all-white University of Mississippi but was prevented from entering. Attorney General Robert Kennedy responded by sending 400 federal marshals, while President Kennedy reluctantly sent 3,000 troops after the situation on campus turned violent.[276] The Ole Miss riot of 1962 left two dead and dozens injured, but Meredith did finally enroll in his first class. Kennedy regretted not sending in troops earlier and he began to doubt whether the "evils of Reconstruction" he had been taught or believed were true.[267] On November 20, 1962, Kennedy signed Executive Order 11063, prohibiting racial discrimination in federally supported housing or "related facilities."[277]
Sensitive to criticisms of the administration's commitment to protecting the constitutional rights of minorities at the ballot box, Attorney General Robert Kennedy, early in 1962, urged the president to press Congress to take action. Rather than proposing comprehensive legislation, President Kennedy put his support behind a proposed constitutional amendment that would prohibit states from conditioning the right to vote in federal elections on payment of a poll tax or other types of tax. He considered the constitutional amendment the best way to avoid a filibuster, as the claim that federal abolition of the poll tax was unconstitutional would be moot. Still, some liberals opposed Kennedy's action, feeling that an amendment would be too slow compared to legislation.[278] The poll tax was one of several laws that had been enacted by states across the South to disenfranchise and marginalize black citizens from politics so far as practicable without undeniably violating the Fifteenth Amendment.[279] Several civil rights groups[d] opposed the proposed amendment on the grounds that it "would provide an immutable precedent for shunting all further civil rights legislation to the amendment procedure."[280] The amendment was passed by both houses of Congress in August 1962, and sent to the states for ratification. It was ratified on January 23, 1964, by the requisite number of states (38), becoming the Twenty-fourth Amendment to the United States Constitution.[281]
Disturbed by the violent reaction to the civil rights campaign in Birmingham, and eager to prevent further violence or damage to U.S. foreign relations, Kennedy took a more active stance on civil rights in 1963.[282] On June 11, 1963, President Kennedy intervened when Alabama Governor George Wallace blocked the doorway to the University of Alabama to stop two African American students, Vivian Malone and James Hood, from attending. Wallace moved aside only after being confronted by Deputy Attorney General Nicholas Katzenbach and the Alabama National Guard, which had just been federalized by order of the president. That evening, Kennedy delivered a major address on civil rights on national television and radio. In it, he launched his initiative for civil rights legislation that would guarantee equal access to public schools and other facilities, the equal administration of justice, and also provide greater protection of voting rights.[283][284] Kennedy's embrace of civil rights causes would cost him in the South; Gallup polls taken in September 1963 showed his approval rating at 44 percent in the South, compared to a national approval rating of 62 percent.[285] House Majority leader Carl Albert called to advise him that his effort to extend the Area Redevelopment Act had been defeated, primarily by the votes of Southern Democrats and Republicans.[286]
A crowd of over 250,000, predominantly African Americans, gathered in Washington for the civil rights March on Washington for Jobs and Freedom on August 28, 1963. Kennedy initially opposed the march, fearing it would have a negative effect on the prospects for the civil rights bills pending in Congress. These fears were heightened just prior to the march when FBI Director J. Edgar Hoover presented Kennedy with reports that some of civil rights leader Martin Luther King Jr.'s close advisers, specifically Jack O'Dell and Stanley Levison, were communists.[287] When King ignored the administration's warning, Robert Kennedy issued a directive authorizing the FBI to wiretap King and other leaders of the Southern Christian Leadership Conference (SCLC).[288] Although Kennedy only gave written approval for limited wiretapping of King's phones "on a trial basis, for a month or so",[289] Hoover extended the clearance so his men were "unshackled" to look for evidence in any areas of King's life they deemed worthy.[290] The wiretapping continued through June 1966 and was revealed in 1968.[291]
The task of coordinating the federal government's involvement in the March on Washington on August 28 was given to the Department of Justice, which channeled several hundred thousand dollars to the six sponsors of the March, including the NAACP and the SCLC.[292] To ensure a peaceful demonstration, the organizers and the president personally edited speeches that were inflammatory and collaborated on all aspects related to times and venues. Thousands of troops were placed on standby. Kennedy watched King's speech on TV and was very impressed. The March was considered a "triumph of managed protest", and not one arrest relating to the demonstration occurred. Afterwards, the March leaders accepted an invitation to the White House to meet with Kennedy and photos were taken. Kennedy felt that the March was a victory for him as well and bolstered the chances for his civil rights bill.[292]
Notwithstanding the success of the March, the larger struggle was far from over. Three weeks later, a bomb exploded on Sunday, September 15 at the 16th Street Baptist Church in Birmingham; by the end of the day, four African American children had died in the explosion, and two other children shot to death in the aftermath.[293] Due to this resurgent violence, the civil rights legislation underwent some drastic amendments that critically endangered any prospects for its passage. An outraged president called congressional leaders to the White House and by the following day the original bill, without the additions, had enough votes to get it out of the House committee.[294] Gaining Republican support, Senator Everett Dirksen promised the legislation would be brought to a vote, preventing a Senate filibuster.[295] The following summer, on July 2, the guarantees Kennedy proposed in his June 1963 speech became federal law, when President Johnson signed the Civil Rights Act of 1964.[295]
The Apollo program was conceived early in 1960, during the Eisenhower administration, as a follow-up to Project Mercury, to be used as a shuttle to an Earth-orbital space station, flights around the Moon, or landing on it. While NASA went ahead with planning for Apollo, funding for the program was far from certain, given Eisenhower's ambivalent attitude to crewed spaceflight.[296] As a U.S. senator, Kennedy had been opposed to the space program and wanted to terminate it.[297]
In constructing his presidential administration, Kennedy elected to retain Eisenhower's last science advisor Jerome Wiesner as head of the President's Science Advisory Committee. Wiesner was strongly opposed to crewed space exploration,[298] having issued a report highly critical of Project Mercury.[299][300] Kennedy was turned down by seventeen candidates for NASA administrator before the post was accepted by James E. Webb, an experienced Washington insider who served President Truman as budget director and undersecretary of state. Webb proved to be adept at obtaining the support of Congress, the President, and the American people.[301] Kennedy also persuaded Congress to amend the National Aeronautics and Space Act of 1958 to allow him to delegate his chairmanship of the National Aeronautics and Space Council to the Vice President,[301][302] both because of the knowledge of the space program Johnson gained in the Senate working for the creation of NASA, and to help keep the politically savvy Johnson occupied.[301]
In Kennedy's State of the Union address in 1961, he suggested international cooperation in space. Khrushchev declined, as the Soviets did not wish to reveal the status of their rocketry and space capabilities.[303] Early in his presidency, Kennedy was poised to dismantle the crewed space program but postponed any decision out of deference to Johnson, who had been a strong supporter of the space program in the Senate.[297]
This quickly changed on April 12, 1961, when Soviet cosmonaut Yuri Gagarin became the first person to fly in space, reinforcing American fears about being left behind in a technological competition with the Soviet Union.[304] Kennedy now became eager for the U.S. to take the lead in the Space Race, for reasons of national security and prestige. On April 20, he sent a memo to Johnson, asking him to look into the status of America's space program, and into programs that could offer NASA the opportunity to catch up.[305][306] After consulting with Wernher von Braun, Johnson responded approximately one week later, concluding that "we are neither making maximum effort nor achieving results necessary if this country is to reach a position of leadership".[307][308] His memo concluded that a crewed Moon landing was far enough in the future that it was likely the United States would achieve it first.[307] Kennedy's advisor Ted Sorensen advised him to support the Moon landing, and on May 25, Kennedy announced the goal in a speech titled "Special Message to the Congress on Urgent National Needs":
... I believe that this nation should commit itself to achieving the goal, before this decade is out, of landing a man on the Moon and returning him safely to the Earth. No single space project in this period will be more impressive to mankind, or more important for the long-range exploration of space; and none will be so difficult or expensive to accomplish.[309] Full text
After Congress authorized the funding, Webb began reorganizing NASA, increasing its staffing level, and building two new centers: a Launch Operations Center for the large Moon rocket northwest of Cape Canaveral Air Force Station, and a Manned Spacecraft Center on land donated through Rice University in Houston. Kennedy took the latter occasion as an opportunity to deliver another speech at Rice to promote the space effort on September 12, 1962, in which he said:
No nation which expects to be the leader of other nations can expect to stay behind in this race for space. ... We choose to go to the Moon in this decade and do the other things, not because they are easy, but because they are hard.[310] Full text
On November 21, 1962, in a cabinet meeting with NASA administrator Webb and other officials, Kennedy explained that the Moon shot was important for reasons of international prestige, and that the expense was justified.[311] Johnson assured him that lessons learned from the space program had military value as well. Costs for the Apollo program were expected to reach $40 billion (equivalent to $402.9 billion in 2023).[312]
In a September 1963 speech before the United Nations, Kennedy urged cooperation between the Soviets and Americans in space, specifically recommending that Apollo be switched to "a joint expedition to the Moon".[313] Khrushchev again declined, and the Soviets did not commit to a crewed Moon mission until 1964.[314] On July 20, 1969, almost six years after Kennedy's death, Apollo 11 landed the first crewed spacecraft on the Moon.
During the 1960 presidential campaign, Kennedy endorsed the concept of equal pay for equal work, as well as the adoption of an Equal Rights Amendment (ERA).[315] His key appointee on women's issues was Esther Peterson, the Director of the United States Women's Bureau, who focused on improving the economic status of women.[316] In December 1961, Kennedy signed an executive order creating the Presidential Commission on the Status of Women to advise him on issues concerning the status of women.[317] Former First Lady Eleanor Roosevelt led the commission until her death in 1962; she was opposed to the Equal Rights Amendment because it would end special protections for women workers. The commission's final report, entitled "American Women", was issued in October 1963. The report documented the legal and cultural discrimination women in America faced and made several policy recommendations to bring about change.[318] The creation of this commission, as well its prominent public profile, prompted Congress to begin considering various bills related to women's status. Among them was the Equal Pay Act of 1963, an amendment to the Fair Labor Standards Act, aimed at abolishing wage disparity based on sex (see gender pay gap); Kennedy signed it into law on June 10, 1963.[319]
The issue of organized crime had gained national attention during the 1950s due in part to the investigations of the McClellan Committee. Both Robert Kennedy and John F. Kennedy had played a role on that committee, and in 1960 Robert Kennedy published the book The Enemy Within, which focused on the influence of organized crime within businesses and organized labor.[320] Under the leadership of the attorney general, the Kennedy administration shifted the focus of the Justice Department, the FBI, and the Internal Revenue Service to organized crime. Kennedy also won congressional approval for five bills (i.e., Federal Wire Act of 1961) designed to crack down on interstate racketeering, gambling, and the transportation of firearms.[321][322] The federal government targeted prominent Mafia leaders like Carlos Marcello and Joey Aiuppa; Marcello was deported to Guatemala, while Aiuppa was convicted of violating of the Migratory Bird Treaty Act of 1918.[323] The attorney general's top target was Jimmy Hoffa, the head of the Teamsters Union. The Justice Department's "Get Hoffa Squad" ultimately secured the conviction of over 100 Teamsters, including Hoffa, who was convicted of jury tampering and pension fund fraud.[324][325]
On May 11, 1961, President Kennedy signed Executive Order 10940, establishing the President's Committee on Juvenile Delinquency and Youth Crime (PCJD). Attorney General Robert Kennedy was named chairman, and on September 22, 1961, the Juvenile Delinquency and Youth Offenses Control Act was signed into law. This program aimed to prevent youth from committing delinquent acts.[326]
As president, Kennedy oversaw the last federal execution prior to Furman v. Georgia, a 1972 case that led to a moratorium on federal executions.[327] Victor Feguer was sentenced to death by a federal court in Iowa and was executed on March 15, 1963.[328] Kennedy commuted a death sentence imposed by a military court on seaman Jimmie Henderson on February 12, 1962, changing the penalty to life in prison.[329] On March 22, 1962, Kennedy signed into law HR5143 (PL87-423), abolishing the mandatory death penalty for first degree murder in the District of Columbia, the only remaining jurisdiction in the United States with such a penalty.[330]
As president-elect, Kennedy wrote an article for Sports Illustrated on December 26, 1960, called "The Soft American" which warned that Americans were becoming unfit in a changing world where automation and increased leisure time replaced the benefits of exercise and hard work.[331] As president, Kennedy addressed the issue of physical fitness frequently in his public pronouncements, and assigned new projects to the President's Council on Physical Fitness and Sports, an organization established by Kennedy's predecessor, President Dwight D. Eisenhower, on July 16, 1956. The idea of a 50-mile hike developed from Kennedy's discovery in late 1962 of an executive order from Theodore Roosevelt, which challenged U.S. Marine officers to finish 50 miles (80 km) in twenty hours, spread out over a maximum of three days.[332][333] Kennedy passed the document on to his own Marine commandant, General David M. Shoup, and suggested that Shoup bring it up to him as his own discovery, with the proposal that modern day Marines should duplicate this feat. But the real impact of the 50-mile hike was with the public at large. Many Americans took the hike as a challenge from their president. The Kennedy council capitalized on this enthusiasm with a national publicity campaign on physical fitness.[334]
Construction of the Kinzua Dam flooded 10,000 acres (4,047 ha) of Seneca nation land that they had occupied under the Treaty of Canandaigua in 1794, and forced 600 Seneca to relocate to Salamanca, New York. Kennedy was asked by the American Civil Liberties Union (ACLU) to intervene and to halt the project, but he declined, citing a critical need for flood control. He expressed concern about the plight of the Seneca, and directed government agencies to assist in obtaining more land, damages, and assistance to help mitigate their displacement.[335][336]
Kennedy had relatively little interest in agricultural issues, but he sought to remedy the issue of overproduction, boost the income of farmers, and lower federal expenditures on agriculture. Under the direction of Secretary of Agriculture Orville Freeman, the administration sought to limit the production of farmers, but these proposals were generally defeated in Congress. To increase demand for domestic agricultural products and help the impoverished, Kennedy launched a pilot Food Stamp program and expanded the federal school lunch program.[337]
President Kennedy was assassinated in Dallas, Texas, at 12:30 pm Central Standard Time on November 22, 1963, while on a political trip to Texas to smooth over frictions in the Democratic Party between liberals Ralph Yarborough and Don Yarborough and conservative John Connally.[338] Traveling in a presidential motorcade through downtown Dallas with Jackie Kennedy, Connally, and Connally's wife, Nelly, Kennedy was shot in the head and neck. He was taken to Parkland Hospital for emergency medical treatment, but was pronounced dead at 1:00 pm.[339]
Hours after the assassination, Lee Harvey Oswald, an order filler at the Texas School Book Depository, was arrested for the murder of police officer J. D. Tippit, and was subsequently charged with Kennedy's assassination. Oswald denied the charges, but was killed by strip-club owner Jack Ruby on November 24. Ruby claimed to have killed Oswald due to his own grief over Kennedy's death, but the assassination of Kennedy and the death of Oswald gave rise to enormous speculation that Kennedy had been the victim of a conspiracy.[340] Kennedy was succeeded as president by Lyndon Johnson, who stated on November 27 that "no memorial or oration or eulogy could more eloquently honor President Kennedy's memory than the earliest possible passage of a civil rights bill for which he fought so long."[341]
President Johnson created the Warren Commission—chaired by Chief Justice Earl Warren—to investigate the assassination. The Warren Commission concluded that Oswald acted alone in killing Kennedy, and that Oswald was not part of any conspiracy.[342] The results of this investigation are disputed by many.[343] Various theories place the blame for the assassination on Cuba, the Soviet Union, the Mafia, the CIA, the FBI, top military leaders, or Johnson himself.[344] A 2004 Fox News poll found that 66% of Americans thought there had been a conspiracy to kill President Kennedy, while 74% thought that there had been a cover-up.[345] A Gallup Poll in mid-November 2013, showed 61% believed in a conspiracy, and only 30% thought that Oswald did it alone.[346] In 1979, the United States House Select Committee on Assassinations concluded that Oswald shot Kennedy, and that neither a foreign government nor a U.S. governmental institution had been involved in the shooting. However, the committee also found that there was a "high probability" that a second shooter, possibly with connections to the Mafia, had fired at Kennedy.[347]
The assassination had an enormous impact on the American public and contributed to a growing distrust of governmental institutions.[348] Giglio writes that Kennedy's assassination "invoked immeasurable grief," adding, "[t]o many Americans, John Kennedy's death ended an age of excellence, innocence, hope, and optimism."[349] In 2002, historian Carl M. Brauer concluded that the public's "fascination with the assassination may indicate a psychological denial of Kennedy's death, a mass wish...to undo it."[342]
Assassinated in the prime of life, Kennedy remains a powerful and popular symbol of both inspiration and tragedy.[350]
The term "Camelot" is often used to describe his presidency, reflecting both the mythic grandeur accorded Kennedy in death, and the powerful nostalgia that many feel for that era of American history.[351] According to Richard Dean Burns and Joseph M. Siracusa, the most popular theme surrounding Kennedy's legacy is its replay of the legend of King Arthur and Camelot. In the days after JFK's death, his widow Jacqueline Bouvier Kennedy, who herself would play a central role in the myth, approached journalist Theodore H. White. Mrs. Kennedy emphasized an image that would shape the adoring memory of JFK and his administration, highlighting the president's love for the popular Broadway musical "Camelot". She emphasized how her husband loved the music of Alan Jay Lerner, a former classmate. Mrs. Kennedy claimed that JFK admired heroes like King Arthur, presenting him as an idealist, although White knew this to be untrue. In her attempt to convey a positive message during a tragic event, she quoted her husband as repeating the end of the "Camelot" show: said, "There will be great presidents again, but there will never be another Camelot." White's influential essay, which included the Camelot story, was published in a special commemorative issue of Life magazine on December 3, 1963, reaching over 30 million people. To the grieving public, this uplifting message seemed logical. After all, JFK, the youngest person to enter the White House, displayed intelligence, articulation, and humor. Furthermore, his young, beautiful wife, who was revered internationally, along with his famous family, made it easy to associate Kennedy with the legend of King Arthur. Later, White expressed regret for his role in popularizing the Camelot myth. Over the years, critics, especially historians, have mocked the Camelot myth as a distortion of JFK's actions, beliefs, and policies. However, in the public memory, the years of Kennedy's presidency are still seen as a brief, brilliant, and shining moment.[352][353][354]
In public opinion Kennedy is idolized like Abraham Lincoln and Franklin D. Roosevelt; Gallup Poll surveys consistently show his public approval rating to be around 80 percent.[350] Kennedy's legacy strongly influenced a generation of liberal Democratic leaders, including Bill Clinton, Al Gore, Michael Dukakis, and Gary Hart.[355]
Historians and political scientists tend to rank Kennedy as an above-average president, and he is usually the highest-ranking president who served less than one full term.[356] Assessments of his policies are mixed. The early part of his administration carried missteps highlighted by the failed Bay of Pigs invasion and the 1961 Vienna summit.[357][351] The second half of his presidency was filled with several notable successes, for which he receives acclaim. He skillfully handled the Cuban Missile Crisis, as he avoided nuclear war and set the stage for a less tense era of U.S.–Soviet relations.[357][351] On the other hand, his escalation of the U.S. presence in Vietnam has been criticized.[357] Kennedy's effectiveness in domestic affairs has also been the subject of debate. Giglio notes that many of Kennedy's proposals were adopted by Congress, but his most important programs, including health insurance for the elderly, federal aid to education, and tax reform, were blocked during his presidency.[358] Many of Kennedy's proposals were passed after his death, during the Johnson administration, and Kennedy's death gave those proposals a powerful moral component.[350]
A 2014 Washington Post survey of 162 members of the American Political Science Association's Presidents and Executive Politics section ranked Kennedy 14th highest overall among the 43 persons who have been president, including then-president Barack Obama. Then among the "modern presidents", the thirteen from Franklin Roosevelt through Obama, he places in the middle of the pack. The survey also found Kennedy to be the most overrated U.S. president.[359] A 2017 C-SPAN survey has Kennedy ranked among the top ten presidents of all time. The survey asked 91 presidential historians to rank the 43 former presidents (including then-president Barack Obama) in various categories to come up with a composite score, resulting in an overall ranking. Kennedy was ranked 8th among all former presidents (down from 6th in 2009). His rankings in the various categories of this most recent poll were as follows: public persuasion (6), crisis leadership (7), economic management (7), moral authority (15), international relations (14), administrative skills (15), relations with congress (12), vision/setting an agenda (9), pursued equal justice for all (7), performance with context of times (9).[360] A 2018 poll of the American Political Science Association’s Presidents and Executive Politics section ranked Kennedy as the 16th best president.[361]
A 2006 poll of historians ranked Kennedy's decision to authorize the Bay of Pigs invasion as the eighth-worst mistake made by any American president.[362]
The U.S. Special Forces had a special bond with Kennedy. "It was President Kennedy who was responsible for the rebuilding of the Special Forces and giving us back our Green Beret," said Forrest Lindley, a writer for the U.S. military newspaper Stars and Stripes who served with Special Forces in Vietnam.[e] This bond was shown at Kennedy's funeral. At the commemoration of the 25th anniversary of Kennedy's death, General Michael D. Healy, the last commander of Special Forces in Vietnam, spoke at Arlington National Cemetery. Later, a wreath in the form of the Green Beret would be placed on the grave, continuing a tradition that began the day of his funeral when a sergeant in charge of a detail of Special Forces men guarding the grave placed his beret on the coffin.[363] Kennedy was the first of six presidents to have served in the U.S. Navy,[364] and one of the enduring legacies of his administration was the creation in 1961 of another special forces command, the Navy SEALs,[365] which Kennedy enthusiastically supported.[366]
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