Montañas Transantárticas
A pesar del clima polar que reina en ella, el hielo no está presente en toda la cordillera, como en los valles secos de McMurdo donde las precipitaciones son escasas y la evaporación intensa en verano, aunque logran formarse brevemente ríos intermitentes salidos de los glaciares que se derriten; en invierno suele hacer demasiado frío para que caiga nieve, sobre todo en el sur y en altitudes elevadas, donde se acumula principalmente bajo el efecto del viento.
Estas condiciones explican por qué la vida es escasa en la cordillera, concentrada principalmente en la costa del mar de Ross donde viven focas y aves, especialmente pingüinos.
Después de su descubrimiento en 1841 por James Clark Ross desde el mar, las montañas Transantárticas constituían a principios del siglo XX una barrera para los exploradores de la época heroica, como Robert Falcon Scott, Ernest Shackleton y Roald Amundsen, que buscaban alcanzar el polo sur, primero magnético luego geográfico, finalmente alcanzados en 1909 y 1911.
Las expediciones que lideraron llevaron a cabo en paralelo los primeros trabajos cartográficos y estudios de la cordillera.
La denominación «montañas Transantárticas» (en inglés: Transantarctic Mountains) fue utilizado por primera vez en 1960 por el geólogo estadounidense Warren B.
Esa apelación, puramente descriptiva en contraste con muchos otros nombres geográficos del séptimo continente, es ahora aceptada internacionalmente.
[5] Generalmente son perpendiculares a la orientación de la cadena, siguiendo grandes fallas geológicas, que permiten definir sus grupos y macizos.[El.
[11] Además, los valles son barridos casi permanentemente por vientos catabáticos secos, generalmente no muy violentos pero a veces fuertes, descendientes de la meseta antártica y generados por el frío que allí reina.
[13] Más al norte, en el cabo Hallett, en la tierra de Victoria septentrional, las temperaturas son ampliamente comparables tanto en invierno como en verano, pero más suaves en primavera y otoño,[13] influenciadas por la proximidad del mar;[14] el promedio anual allí es de −15 °C.
[4][16] Los nematodos prefieren suelos húmedos y rocosos, como los valles secos de McMurdo.
[16] Finalmente, los rotíferos colonizan los musgos presentes alrededor de los sitios geotérmicos, como los del monte Melbourne.
[18] Cuatro años después, Carsten Borchgrevink, que formaba parte del grupo de von Tunzelmann, lideró la expedición Southern Cross; llegó al cabo Adare en febrero de 1899 y montó allí un pequeño refugio para pasar el invierno austral.[F-M.
[AD 13] En octubre de 1903, esperanzado con ese reconocimiento, Scott lideró un nuevo equipo a lo largo del mismo glaciar; fueron los primeros en franquear la cordillera Transantártica y en llegar a la meseta antártica al mes siguiente, pero debieron retroceder antes de alcanzar el polo sur magnético.[Gil.
En marzo, decidió enviar un equipo liderado por Edgeworth David para hacer la primera ascensión del monte Erebus, que llega a la cima el día 9.[Gil.
16] Cuando Scott finalmente llega al polo sur, el 18 de enero,[F-M. 16] encuentra allí una carpa coronada por una bandera noruega y una nota dirigida a él, notando, desmoralizado, que se le habían adelantado más de un mes.
17] Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, la mayor parte de la cordillera Transantártica aún estaba inexplorada.
18] A principios de 1929, realizó un reconocimiento aéreo mientras los equipos preparaban una misión terrestre.[F-M.
Las últimas áreas no cartografiadas entre los glaciares Beardmore y Liv se completaron con aviones.
[AD 18] Estas bases deberían utilizarse para organizar el año geofísico internacional en 1957-1958.[Gil.
3][F-M. 20] En esa ocasión, doce naciones acudieron al continente y cooperaron entre sí.[Gil.
5]— los que fueron escalados por primera vez, respectivamente, por Harry Ayres y Roy Carlyon[Gil.
5] Las otras treinta premières que hicieron estaban destinadas principalmente a realizar reconocimientos topográficos.[Gil.
[AD 27] Finalmente, el neozelandés Edmund Hillary, usando motos de nieve y tractores reconvertidos,[Gil.
[AD 28] Al mismo tiempo, un equipo del Programa de Investigación Antártica de los Estados Unidos (United States Antarctic Research Program}} (USARP) que partió para explorar las montañas Horlick[AD 15] finalmente descubrió la cordillera Thiel.
7] todas realizadas por la vertiente sur de la meseta antártica que ofrece un ligero desnivel.[Gil.
8] Unos meses más tarde, en diciembre, Bernie Gunn realizó el primer ascenso del monte Lister, el punto más alto de la cordillera de la Royal Society, a 4025 m.[Gil.
4] (4351 m) en la cordillera de la Reina Elizabeth, con David Edgerton y Russell Korsch, en 1985[Gil.
8] El monte Adam, segundo 4000 de la cadena del Almirantazgo, fue escalado en 1981 por Bill Atkinson y Walt Fowlie, con pasajes cotés 6a+.[Gil.
14] Las posibilidades de acceso a la cadena Transantártica para fines privados son muy limitadas.[Gil.
En términos más generales, las vías que potencialmente quedan por abrir son innumerables.[Gil.
