Expedición Imperial Transantártica

Diseñada por Ernest Shackleton, aspiraba a ser la primera en atravesar por tierra el continente antártico.La expedición no consiguió cumplir este propósito, pero es recordada como una historia épica de heroísmo y supervivencia.Los depósitos de víveres se habían distribuido como estaba previsto, pero durante la operación tres hombres perdieron la vida.[4]​ No podía estar seguro de que este trabajo le correspondiera a él, porque había otros candidatos.2]​ Este grupo, con cien perros, dos trineos motorizados y el equipo, que «contendría todo aquello que la experiencia del líder y sus asesores expertos sugiriesen»,[9]​ emprendería el viaje de 2900 km en dirección al mar de Ross.[n.Después de desembarcar, instalarían almacenes en la ruta del grupo transcontinental y harían observaciones geológicas.«Este magnífico regalo me libera de toda ansiedad», declaró Shackleton al Morning Post.[29]​ Solo Mackintosh y Joyce tenían alguna experiencia antártica previa, limitada de forma extrema en el caso del primero.[n.Shackleton comentó: «Me había preparado para condiciones difíciles en el mar de Weddell, pero contaba con que los bloques estarían más libres.El Endurance estaba en la posición 72°26′S, 48°10′O y el banco de hielo empezó a romperse alrededor del barco, pero la presión forzaba las masas de hielo bajo la quilla y provocaba una importante escora a babor.[52]​ Además, tendrían que acarrear comida, combustible, un equipo de supervivencia y tres pesados botes salvavidas.[53]​ Llamaron «campamento Océano» al bloque de hielo plano y estable en el cual habían detenido su frustrada marcha.Eso los llevaba hacia una posición desde donde sería difícil o imposible llegar a la isla de Cerro Nevado.La firme respuesta de éste llevó al carpintero a reconsiderar su actitud, pero el incidente nunca se olvidó.[59]​ Los dos grupos restantes serían sacrificados el 2 de abril, momento en que su carne fue una adición bienvenida a las raciones.La cumbre del monte Haddington, en la isla James Ross, estaba a la vista mientras el grupo se desplazaba lentamente.Los tres barcos, que habían sido separados durante la noche previa, se reunieron otra vez en el punto de desembarco.Por las marcas de pleamar, vieron enseguida que esta playa no serviría para acampar a largo plazo.[66]​ El día siguiente, Wild y la tripulación del Stancomb Wills exploraron la costa buscando algún lugar mejor.Shackleton seleccionó a su tripulación: él mismo, Worsley como navegante, Crean, McNish, John Vincent y Timothy McCarthy.La llegada del James Caird a la bahía Rey Haakon fue seguida por un periodo de necesario descanso y recuperación, mientras Shackleton reflexionaba sobre el próximo movimiento.Estaban encima de la bahía Possession, cosa que quería decir que estaban demasiado hacia el oeste y necesitarían moverse hacia el este para llegar a Stromness, la estación ballenera de destino.[76]​ Después de un difícil descenso, que comportaba bajar por una cascada helada, por fin llegaban a un lugar seguro.[79]​ La primera tarea de Shackleton al llegar a la estación Stromness fue pedir que sus tres compañeros en Peggoty Camp fueran recogidos.El Cielo del Sur no era un rompehielos y se retiró a Puerto Stanley, en las islas Malvinas.[83]​ Después de que Shackleton se marchara con el James Caird, Frank Wild tomó el mando del grupo de la isla Elefante, parte del cual se encontraba en pésimo estado físico y mental.[n.15]​ La primera necesidad era un refugio permanente contra el invierno del sur que rápidamente se acercaba.Utilizando los restos del cloroformo que se había conservado en los suministros médicos, la operación duró 55 minutos y fue un éxito total.Lo peor llegó en mayo, cuando el Aurora, anclado en la base del cabo Evans, fue desplazado mar adentro durante un vendaval y no pudo volver porque lo atrapó un bloque de hielo.[92]​ La tripulación rescatada, que había tenido su último contacto con la civilización en 1914, no era consciente del curso de la Primera Guerra Mundial.