El margen continental es el área de aguas poco profundas que se encuentra cerca del continente.[5] Los valles a menudo tienen forma de V, y pueden en algún momento ensancharse sobre la plataforma continental.En la base del talud continental, hay una disminución repentina de la pendiente, y el fondo marino comienza a nivelarse hacia la llanura abisal.[4] Los márgenes continentales activos son habitualmente estrechos desde la costa hasta la ruptura de la plataforma, con descensos empinados en fosas.Estos márgenes de transformación a menudo se caracterizan por muchas fallas en alta mar, lo que causa un alto grado de relieve en alta mar, marcado por islas, bancos poco profundos y cuencas profundas.Muchas de esas partículas terminan en arroyos y ríos que luego se vierten en el océano.[3] A menudo, en los márgenes pasivos, se encuentran varios kilómetros de sedimentos, que consisten en depósitos terrígenos y carbonatados (biógenos).Se cree que también habría recursos minerales metálicos asociados con ciertos márgenes activos, y de gran valor.
