[8]​ Los cristales están unidos por un extremo a la roca que los rodea, y sólo hay una pirámide de terminación.

La transformación entre α- y β-cuarzo sólo implica una rotación comparativamente menor de los tetraedros entre sí, sin un cambio en la forma en que están unidos.

Dependiendo del criterio que se considere, químico o estructural, ocupa diferentes lugares en las clasificaciones.

[14]​ Puede contener como impurezas diversos elementos, especialmente aluminio, litio, sodio, potasio, hierro o titanio.

[16]​ El cuarzo-α o bajo cuarzo tiene estructura trigonal y puede existir hasta una temperatura de 573 °C.

[16]​[18]​ A temperaturas sobre 867 °C, el cuarzo-β se transforma lentamente en tridimita, otro mineral de sílice.

Su estructura cristalina es inestable, y al contrario que en el caso de la tridimita y de la cristobalita, no puede mantenerse al enfriarse, por lo que todos los ejemplares visibles en yacimientos naturales son realmente pseudomorfosis formadas por cuarzo-α.

[15]​ El cuarzo puro, tradicionalmente llamado cristal de roca o cuarzo claro, es incoloro y transparente o translúcido y se ha utilizado a menudo para talla en piedra dura, como el Cristal de Lotario.

[15]​ Está presente en una gran cantidad de rocas ígneas, metamórficas y sedimentarias.

[24]​ Dicha situación se expresa en la siguiente reacción química:[24]​ No todas las variedades de cuarzo son naturales.

Los cristales individuales, grandes y sin defectos, se sintetizan en un autoclave mediante un proceso hidrotermal.

[29]​[6]​[30]​Al igual que otros cristales, el cuarzo puede ser recubierto con vapores metálicos para darle un brillo atractivo.

El cuarzo criptocristalino y microcristalino también recibe diversos nombres, dependiendo de su color.

Existen también materiales silíceos en los que suele predominar el cuarzo, pero que por su heterogeneidad se podrían considerar como rocas:[34]​ El cuarzo destaca por su resistencia a la meteorización y cuando sí se meteoriza no forma minerales nuevos.

[3]​ [35]​ Su meteorización ocurre mediante disolución la cual se concentra en fracturas y en sitios de dislocación del cristal.

[35]​ La disolución deja hoyos de ataque químico con forma triangular con orientación cristalográfica.