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Los canales o vías navegables artificiales son vías navegables o canales diseñados construidos para la gestión del drenaje (por ejemplo, control de inundaciones e irrigación ) o para el transporte de vehículos de transporte acuático (por ejemplo, taxis acuáticos ). Llevan un flujo superficial libre y tranquilo bajo presión atmosférica y pueden considerarse ríos artificiales .
En la mayoría de los casos, un canal tiene una serie de presas y esclusas que crean reservorios de flujo de corriente de baja velocidad. Estos embalses se conocen como niveles de aguas tranquilas , a menudo llamados simplemente niveles . Un canal puede denominarse canal de navegación cuando corre paralelo a un río natural y comparte parte de las descargas y cuencas de drenaje de este último , y aprovecha sus recursos mediante la construcción de presas y esclusas para aumentar y alargar sus tramos de niveles de aguas tranquilas mientras permanece en su valle .
Un canal puede atravesar una división de drenaje encima de una cresta , lo que generalmente requiere una fuente de agua externa por encima de la elevación más alta . El ejemplo más conocido de un canal de este tipo es el Canal de Panamá .
Se han construido muchos canales en elevaciones, sobre valles y otras vías fluviales. Los canales con fuentes de agua a un nivel más alto pueden llevar agua a un destino como una ciudad donde se necesita agua. Los acueductos del Imperio Romano eran canales de suministro de agua .
El término se utilizó alguna vez para describir características lineales vistas en la superficie de Marte , canales marcianos , una ilusión óptica.
Una navegación es una serie de canales que corren aproximadamente paralelos al valle y al lecho de un río no mejorado. Una navegación siempre comparte la cuenca de drenaje del río. Una embarcación utiliza las partes tranquilas del propio río así como las mejoras, atravesando los mismos cambios de altura.
Un verdadero canal es un canal que atraviesa una división de drenaje , formando un canal navegable que conecta dos cuencas de drenaje diferentes .
Tanto las navegaciones como los canales utilizan estructuras de ingeniería para mejorar la navegación:
Dado que atraviesan divisiones de drenaje, los canales son más difíciles de construir y a menudo necesitan mejoras adicionales, como viaductos y acueductos para tender puentes sobre arroyos y caminos, y formas de mantener el agua en el canal.
Hay dos tipos amplios de canal:
Históricamente, los canales fueron de inmensa importancia para el comercio y el desarrollo, crecimiento y vitalidad de una civilización. En 1855, el Canal de Lehigh transportaba más de 1,2 millones de toneladas de carbón de antracita; en la década de 1930, la empresa que lo construyó y operó durante más de un siglo dejó de funcionar. Los pocos canales que aún funcionan en nuestra era moderna son una fracción de los que alguna vez impulsaron y permitieron el crecimiento económico; de hecho, fueron prácticamente un requisito previo para una mayor urbanización e industrialización. Porque el movimiento de materias primas a granel, como carbón y minerales, es difícil y marginalmente asequible sin transporte acuático. Estas materias primas impulsaron los desarrollos industriales y la nueva metalurgia resultantes de la espiral de creciente mecanización durante los siglos XVII y XX, lo que condujo a nuevas disciplinas de investigación, nuevas industrias y economías de escala, elevando el nivel de vida de cualquier sociedad industrializada.
Hoy en día, la mayoría de los canales de navegación dan servicio principalmente a las industrias de transporte de carga a granel y de grandes barcos , mientras que las alguna vez críticas vías navegables interiores más pequeñas, concebidas y diseñadas como canales para barcos y barcazas, han sido en gran medida suplantadas y rellenadas, abandonadas y dejadas para que se deterioren, o mantenidas en servicio y dotadas de personal. empleados estatales, donde se mantienen represas y esclusas para el control de inundaciones o la navegación de recreo. Su reemplazo fue gradual, comenzando primero en los Estados Unidos a mediados de la década de 1850, donde el transporte por canales se incrementó por primera vez y luego comenzó a ser reemplazado por el uso de ferrocarriles mucho más rápidos , menos restringidos y limitados geográficamente y, en general, más baratos de mantener .
A principios de la década de 1880, los canales que tenían poca capacidad para competir económicamente con el transporte ferroviario estaban fuera del mapa. En las siguientes dos décadas, el carbón disminuyó cada vez más a medida que el petróleo era el combustible de calefacción preferido y el crecimiento de los envíos de carbón se estabilizó. Más tarde, después de la Primera Guerra Mundial , cuando los camiones se hicieron famosos, los últimos pequeños canales de barcazas de EE. UU. experimentaron una disminución constante en toneladas-milla de carga junto con muchos ferrocarriles, la flexibilidad y la capacidad de subir pendientes pronunciadas de los camiones asumieron cada vez más el transporte de carga como carretera. se mejoraron las redes y que también tenían la libertad de realizar entregas muy lejos de las vías férreas o de las zanjas en el suelo que no podían funcionar en invierno.
El canal más largo que existe hoy en día, el Gran Canal en el norte de China, todavía sigue siendo muy utilizado, especialmente la parte al sur del río Amarillo . Se extiende desde Beijing hasta Hangzhou a lo largo de 1.794 kilómetros (1.115 millas).
Los canales se construyen de una de tres formas, o una combinación de las tres, según el agua disponible y el camino disponible:
Los canales de transporte más pequeños pueden transportar barcazas o embarcaciones estrechas , mientras que los canales de navegación permiten que los barcos viajen a un puerto interior (por ejemplo, el Canal de Navegación de Manchester ), o de un mar u océano a otro (por ejemplo, el Canal de Caledonia , el Canal de Panamá ).
En su forma más simple, los canales consisten en una zanja llena de agua. Dependiendo del estrato por el que pasa el canal, puede ser necesario revestir el corte con algún tipo de material impermeable como arcilla u hormigón. Cuando esto se hace con arcilla se le conoce como encharcamiento .
Los canales deben estar nivelados y, si bien las pequeñas irregularidades del terreno pueden solucionarse mediante cortes y terraplenes, para desviaciones mayores se han adoptado otros enfoques. La más común es la esclusa de libra , que consiste en una cámara dentro de la cual se puede subir o bajar el nivel del agua conectando dos tramos de canal a diferente nivel o el canal con un río o el mar. Cuando hay que escalar una colina, se pueden utilizar tramos de muchas esclusas en corta sucesión.
Antes del desarrollo de la cerradura de libra en el año 984 d. C. en China por Chhaio Wei-Yo [2] y más tarde en Europa en el siglo XV, se utilizaban cerraduras de relámpago que consistían en una sola puerta o rampas, a veces equipadas con rodillos. para cambiar el nivel. Las cerraduras flash sólo eran prácticas cuando había mucha agua disponible.
Las esclusas utilizan mucha agua, por lo que los constructores han adoptado otros enfoques para situaciones en las que hay poca agua disponible. Entre ellos se incluyen elevadores de barcos , como el Falkirk Wheel , que utiliza un cajón de agua en el que los barcos flotan mientras se mueven entre dos niveles; y planos inclinados donde se arrastra un cajón por una vía empinada.
Para cruzar un arroyo, una carretera o un valle (donde el retraso causado por un tramo de esclusas a ambos lados sería inaceptable), el valle puede ser atravesado por un acueducto navegable ; un ejemplo famoso en Gales es el acueducto de Pontcysyllte (ahora declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO ). Sitio ) a través del valle del río Dee .
Otra opción para lidiar con las colinas es hacer un túnel a través de ellas. Un ejemplo de este enfoque es el túnel Harecastle en el canal de Trent y Mersey . Los túneles sólo son prácticos para canales más pequeños.
Algunos canales intentaron mantener los cambios de nivel al mínimo. Estos canales, conocidos como canales de contorno, tomarían rutas más largas y sinuosas, a lo largo de las cuales el terreno tenía una altitud uniforme. Otros canales, generalmente posteriores, tomaron recorridos más directos requiriendo el uso de diversos métodos para afrontar el cambio de nivel.
Los canales tienen diversas características para afrontar el problema del abastecimiento de agua. En casos, como el Canal de Suez, el canal está abierto al mar. Cuando el canal no está al nivel del mar, se han adoptado varios enfoques. En algunos casos, tomar agua de ríos o manantiales existentes era una opción, a veces complementada con otros métodos para hacer frente a las variaciones estacionales del caudal. Cuando tales fuentes no estaban disponibles, se utilizaron embalses (ya sea separados del canal o construidos en su curso) y bombeo inverso para proporcionar el agua necesaria. En otros casos, el agua bombeada de las minas se utilizó para alimentar el canal. En ciertos casos, se construyeron extensos "canales de alimentación" para traer agua desde fuentes ubicadas lejos del canal.
Cuando se cargan o descargan grandes cantidades de mercancías, como al final de un canal, se puede construir una dársena . Normalmente sería una sección de agua más ancha que el canal general. En algunos casos, las cuencas del canal contienen muelles y grúas para ayudar con el movimiento de mercancías.
Cuando es necesario sellar una sección del canal para que pueda drenarse para mantenimiento, se utilizan con frecuencia tablones de tope. Consisten en tablas de madera colocadas a lo largo del canal para formar una presa. Generalmente se colocan en surcos preexistentes en la orilla del canal. En los canales más modernos, a veces se colocaban "esclusas" o compuertas para permitir cerrar rápidamente una sección del canal, ya sea para mantenimiento o para evitar una pérdida importante de agua debido a una brecha en el canal.
Una caída de canal , o caída de canal, es una caída vertical en el lecho del canal. Estos se construyen cuando la pendiente natural del terreno es mayor que la pendiente deseada del canal. Están construidos de manera que la energía cinética del agua que cae se disipa para evitar que erosione el lecho y las paredes del canal. [3] : 643
Una cascada de canal se construye mediante desmonte y relleno . Puede combinarse con un regulador, puente u otra estructura para ahorrar costos. [3] : 643–4
Existen varios tipos de caídas de canal, según su forma. Un tipo es la caída conopial , donde la caída sigue una curva en forma de S para crear una transición suave y reducir la turbulencia . Sin embargo, esta transición suave no disipa la energía cinética del agua, lo que provoca una fuerte socavación. Como resultado, es necesario reforzar el canal con hormigón o mampostería para protegerlo de la erosión. [3] : 644
Otro tipo de caída de canal es la caída vertical, que es "sencilla y económica". Estos cuentan con una "cisterna", o área deprimida justo aguas abajo de la cascada, para "amortiguar" el agua proporcionando un charco profundo en el que se difunde su energía cinética . Las caídas verticales funcionan para caídas de hasta 1,5 m de altura, y para descargas de hasta 15 metros cúbicos por segundo. [3] : 646
La capacidad de transporte de animales de carga y carros es limitada. Una mula puede transportar una carga máxima de un octavo de tonelada [4] [250 libras (113 kg)] en un viaje medido en días y semanas, [4] aunque mucho más en distancias más cortas y períodos de descanso adecuado. [4] Además, los carros necesitan caminos. El transporte por agua es mucho más eficiente y rentable para cargas grandes.
Los canales más antiguos conocidos fueron canales de irrigación , construidos en Mesopotamia c. 4000 aC , en lo que hoy es Irak . La civilización del valle del Indo de la antigua India ( c. 3000 a. C. ) desarrolló sofisticados sistemas de riego y almacenamiento, incluidos los embalses construidos en Girnar en 3000 a. [5] Esta es la primera vez que un proyecto civil tan planificado tuvo lugar en el mundo antiguo. En Egipto , los canales se remontan al menos a la época de Pepi I Meryre (que reinó entre 2332 y 2283 a. C.), quien ordenó la construcción de un canal para evitar la catarata del Nilo cerca de Asuán . [6]
En la antigua China , se establecieron grandes canales para el transporte fluvial ya en el período de primavera y otoño (siglos VIII-V a. C.), siendo el más largo de ese período el Hong Gou (Canal de los gansos salvajes), que según la El historiador antiguo Sima Qian conectó los antiguos estados de Song, Zhang, Chen, Cai, Cao y Wei. [7] El sistema de canales de Caoyun era esencial para los impuestos imperiales, que se evaluaban en gran medida en especie e implicaban enormes envíos de arroz y otros cereales. Con diferencia, el canal más largo fue el Gran Canal de China , que sigue siendo hoy el canal más largo del mundo y el más antiguo que existe. [8] Tiene 1.794 kilómetros (1.115 millas) de largo y fue construido para transportar al emperador Yang Guang entre Zhuodu ( Beijing ) y Yuhang ( Hangzhou ). El proyecto comenzó en 605 y se completó en 609, aunque gran parte del trabajo combinó canales más antiguos, la sección más antigua del canal existente desde al menos 486 a.C. Incluso en sus tramos urbanos más estrechos rara vez tiene menos de 30 metros (98 pies) de ancho.
En el siglo V a. C., el rey aqueménida Jerjes I de Persia ordenó la construcción del Canal de Jerjes a través de la base de la península del Monte Athos , Calcídica , al norte de Grecia. [9] Fue construido como parte de sus preparativos para la Segunda invasión persa de Grecia , una parte de las Guerras Greco-Persas . Es uno de los pocos monumentos que dejó el Imperio Persa en Europa . [10]
Los ingenieros griegos también estuvieron entre los primeros en utilizar esclusas , mediante las cuales regulaban el flujo de agua en el antiguo canal de Suez ya en el siglo III a.C. [11] [12] [13]
Había poca experiencia en mover cargas a granel en carros, mientras que un caballo de carga [es decir, 'podía'] transportar sólo un octavo de tonelada. En un camino blando, un caballo podría arrastrar 5/8 de tonelada. Pero si la carga fuera transportada por una barcaza por una vía fluvial, el mismo caballo podría arrastrar hasta 30 toneladas.
— el historiador de tecnología Ronald W. Clark refiriéndose a las realidades del transporte antes de la revolución industrial y la era del Canal . [4]
Hohokam era una sociedad del suroeste de América del Norte en lo que hoy es parte de Arizona , Estados Unidos y Sonora , México. Sus sistemas de riego sustentaban a la población más grande del suroeste en el año 1300 d.C. [14] Los arqueólogos que trabajaron en una importante excavación arqueológica en la década de 1990 en la cuenca de Tucson, a lo largo del río Santa Cruz, identificaron una cultura y un pueblo que pueden haber sido los antepasados de los Hohokam. [15] Este grupo prehistórico ocupó el sur de Arizona ya en el año 2000 a. C., y en el Período Agrícola Temprano cultivó maíz, vivió todo el año en aldeas sedentarias y desarrolló sofisticados canales de irrigación. [14] La red de riego a gran escala Hohokam en el área metropolitana de Phoenix era la más compleja de la antigua América del Norte. Una parte de los antiguos canales ha sido renovada para el Proyecto Salt River y ahora ayuda a suministrar agua a la ciudad.
Los cingaleses construyeron Yodha Ela de 87 km (54 millas) en 459 d.C. como parte de su extensa red de riego que funcionaba como un depósito móvil debido a su aspecto de banco único para controlar la presión del canal con la entrada de agua. También fue diseñado como un depósito alargado que pasa a través de trampas creando 66 minicuencas a medida que fluye desde Kala Wewa hasta Thissa Wawa . El canal no fue diseñado para el transporte rápido de agua desde Kala Wawa a Thissa Wawa sino para crear una masa de agua entre los dos embalses, que a su vez serviría para la agricultura y el uso de humanos y animales. [16] [17] También lograron un gradiente bastante bajo para su época. El canal todavía está en uso después de la renovación.
En la Edad Media , el transporte por agua era varias veces más barato y más rápido que el transporte por tierra. El transporte terrestre mediante vehículos tirados por animales se utilizaba alrededor de las zonas pobladas, pero los caminos no mejorados requerían trenes de animales de carga, generalmente de mulas para transportar cualquier grado de masa, y si bien una mula podía transportar una octava tonelada, [4] también necesitaba camioneros para cuidarla. y un hombre sólo podía cuidar quizás cinco mulas, [4] lo que significaba que el transporte terrestre a granel también era caro, ya que los hombres esperaban una compensación en forma de salario, alojamiento y comida. Esto se debía a que los caminos de largo recorrido no estaban pavimentados, la mayoría de las veces eran demasiado estrechos para los carros, y mucho menos para los carros, y estaban en malas condiciones, atravesando bosques, lodazales pantanosos o fangosos con tanta frecuencia como terrenos secos pero sin mejorar. En aquella época, como hoy, grandes cargas, especialmente mercancías a granel y materias primas , podían transportarse por barco de forma mucho más económica que por tierra; En los días previos al ferrocarril de la revolución industrial, el transporte acuático era el estándar de oro del transporte rápido. El primer canal artificial de Europa occidental fue la Fosa Carolina, construida a finales del siglo VIII bajo la supervisión personal de Carlomagno .
En Gran Bretaña, se cree que el Canal de Glastonbury es el primer canal post-romano y fue construido a mediados del siglo X para unir el río Brue en Northover [18] con la Abadía de Glastonbury , una distancia de aproximadamente 1,75 kilómetros (1900 yardas). . [19] Se cree que su propósito inicial era el transporte de piedra de construcción para la abadía, pero más tarde se utilizó para entregar productos, incluidos cereales, vino y pescado, desde las propiedades periféricas de la abadía. Permaneció en uso al menos hasta el siglo XIV, pero posiblemente hasta mediados del siglo XVI. [20]
Más duraderos y de mayor impacto económico fueron canales como el Naviglio Grande construido entre 1127 y 1257 para conectar Milán con el río Ticino . El Naviglio Grande es el más importante de los " navigli " lombardos [21] y el canal en funcionamiento más antiguo de Europa. Posteriormente, se construyeron canales en los Países Bajos y Flandes para drenar los pólderes y facilitar el transporte de mercancías y personas.
La construcción de canales revivió en esta época debido a la expansión comercial del siglo XII. Las navegaciones fluviales se fueron mejorando progresivamente mediante el uso de esclusas simples o flash . Llevar los barcos a través de estos utilizaba grandes cantidades de agua, lo que generaba conflictos con los propietarios de los molinos de agua y, para corregir esto, apareció por primera vez la libra o esclusa de cámara, en el siglo X en China y en Europa en 1373 en Vreeswijk , Países Bajos. [22] Otro avance importante fue la puerta de mitra , que se presume fue introducida en Italia por Bertola da Novate en el siglo XVI. Esto permitió puertas más anchas y también eliminó la restricción de altura de las cerraduras de guillotina .
Para superar las limitaciones causadas por los valles fluviales, los primeros canales a nivel de cumbre se desarrollaron con el Gran Canal de China en 581-617 d. C., mientras que en Europa el primero, que también utilizó esclusas simples, fue el Canal Stecknitz en Alemania en 1398.
En el Imperio Songhai de África Occidental, se construyeron varios canales bajo el mando de Sunni Ali y Askia Muhammad I entre Kabara y Tombuctú en el siglo XV. Estos se utilizaron principalmente para riego y transporte. Sunni Ali también intentó construir un canal desde el río Níger hasta Walata para facilitar la conquista de la ciudad, pero su progreso se detuvo cuando entró en guerra con los Reinos Mossi . [23]
Alrededor de 1500-1800, el primer canal a nivel de cumbre que utilizó esclusas en Europa fue el Canal Briare que conectaba el Loira y el Sena (1642), seguido por el más ambicioso Canal du Midi (1683) que conectaba el Atlántico con el Mediterráneo. Esto incluía una escalera de 8 esclusas en Béziers , un túnel de 157 metros (515 pies) y tres acueductos principales.
La construcción de canales progresó de manera constante en Alemania en los siglos XVII y XVIII con tres grandes ríos, el Elba , el Oder y el Weser , unidos por canales. En la Gran Bretaña posromana, el primer canal construido en el período moderno temprano parece haber sido el Canal de Exeter , que fue inspeccionado en 1563 y abierto en 1566. [24] [25]
El canal más antiguo de los asentamientos europeos de América del Norte, técnicamente una carrera de molino construida con fines industriales, es Mother Brook entre los vecindarios de Dedham y Hyde Park en Boston, Massachusetts , que conecta las aguas superiores del río Charles y la desembocadura del río Neponset y el mar. Fue construido en 1639 para proporcionar energía hidráulica a los molinos.
En Rusia, en 1718 se inauguró la vía fluvial Volga-Báltico , un sistema de canales de alcance nacional que conecta el mar Báltico y el mar Caspio a través de los ríos Neva y Volga .
El moderno sistema de canales fue principalmente producto del siglo XVIII y principios del XIX. Surgió porque la Revolución Industrial (que comenzó en Gran Bretaña a mediados del siglo XVIII) exigía una forma económica y confiable de transportar bienes y materias primas en grandes cantidades.
A principios del siglo XVIII, las navegaciones fluviales como Aire y Calder Navigation se estaban volviendo bastante sofisticadas, con esclusas y "cortes" cada vez más largos (algunos con esclusas intermedias) para evitar tramos de río tortuosos o difíciles. Con el tiempo, la experiencia de construir largos cortes de varios niveles con sus propias esclusas dio lugar a la idea de construir un canal "puro", una vía fluvial diseñada en función del lugar al que debían ir las mercancías, no del lugar donde se encontraba un río.
La reivindicación del primer canal puro en Gran Bretaña es objeto de debate entre los partidarios de "Sankey" y "Bridgewater". [26] El primer canal verdadero en lo que hoy es el Reino Unido fue el Canal Newry en Irlanda del Norte construido por Thomas Steers en 1741.
El Sankey Brook Navigation , que conectaba St Helens con el río Mersey , a menudo se considera el primer canal moderno "puramente artificial" porque, aunque originalmente era un plan para hacer navegable el Sankey Brook, incluía un canal artificial completamente nuevo que era efectivamente un canal. a lo largo del valle de Sankey Brook. [26] [27] Sin embargo, los partidarios de "Bridgewater" señalan que el último cuarto de milla de navegación es de hecho un tramo canalizado del Brook, y que fue el Canal Bridgewater (asociado menos obviamente con un río existente) el que capturó la imaginación popular e inspiró otros canales. [26] [27]
A mediados del siglo XVIII, el tercer duque de Bridgewater , propietario de varias minas de carbón en el norte de Inglaterra, quería una forma fiable de transportar su carbón a la ciudad de Manchester , en rápida industrialización . Encargó al ingeniero James Brindley la construcción de un canal con ese fin. El diseño de Brindley incluía un acueducto que llevaría el canal sobre el río Irwell . Esta fue una maravilla de la ingeniería que inmediatamente atrajo a los turistas. [26] [27] La construcción de este canal fue financiada en su totalidad por el Duque y se llamó Canal Bridgewater . Se inauguró en 1761 y fue el primer canal británico importante. [28]
Los nuevos canales resultaron ser un gran éxito. Los barcos en el canal eran tirados por caballos con un camino de sirga a lo largo del canal para que el caballo pudiera caminar. Este sistema tirado por caballos demostró ser muy económico y se convirtió en estándar en toda la red de canales británica. Los barcos comerciales tirados por caballos se podían ver en los canales del Reino Unido hasta la década de 1950, aunque para entonces los barcos con motor diésel, a menudo remolcando un segundo barco sin motor, se habían convertido en estándar.
Los barcos del canal podían transportar treinta toneladas a la vez con un solo caballo tirando [28] – más de diez veces la cantidad de carga por caballo que era posible con un carro. Debido a este enorme aumento de la oferta, el canal Bridgewater redujo el precio del carbón en Manchester en casi dos tercios apenas un año después de su apertura. Bridgewater también fue un gran éxito financiero, ya que en tan solo unos años ganó lo que se había gastado en su construcción.
Este éxito demostró la viabilidad del transporte por canales y pronto los industriales de muchas otras partes del país querían canales. Después del canal Bridgewater, los primeros canales fueron construidos por grupos de particulares interesados en mejorar las comunicaciones. En Staffordshire, el famoso alfarero Josiah Wedgwood vio la oportunidad de llevar voluminosos cargamentos de arcilla a las puertas de su fábrica y transportar sus frágiles productos terminados al mercado de Manchester, Birmingham o más lejos, por agua, minimizando las roturas. A los pocos años de la apertura de Bridgewater, surgió una embrionaria red de canales nacionales, con la construcción de canales como el Canal de Oxford y el Canal de Trent y Mersey . [29]
El nuevo sistema de canales fue a la vez causa y efecto de la rápida industrialización de las Midlands y el norte. El período comprendido entre las décadas de 1770 y 1830 a menudo se denomina la "Edad de Oro" de los canales británicos.
Para cada canal, era necesaria una ley del Parlamento para autorizar la construcción, y cuando la gente vio los altos ingresos obtenidos con los peajes del canal, los inversores interesados en beneficiarse de los dividendos, al menos tanto como las personas cuyos negocios se beneficiarían de un transporte más barato de materias primas y productos acabados.
Además, a menudo se producía una especulación absoluta, en la que la gente intentaba comprar acciones de una empresa recién salida a bolsa para venderlas y obtener un beneficio inmediato, independientemente de si el canal alguna vez fue rentable o incluso se construyó. Durante este período de " canalmanía ", se invirtieron enormes sumas de dinero en la construcción de canales y, aunque muchos proyectos fracasaron, el sistema de canales se expandió rápidamente hasta alcanzar casi 4.000 millas (más de 6.400 kilómetros) de longitud. [28]
Se formaron muchas empresas de canales rivales y la competencia era rampante. Quizás el mejor ejemplo fue Worcester Bar en Birmingham, un punto donde el canal de Worcester y Birmingham y la línea principal de navegación del canal de Birmingham estaban a sólo dos metros de distancia. Durante muchos años, una disputa sobre los peajes significó que las mercancías que viajaban a través de Birmingham tenían que ser transportadas desde barcos en un canal a barcos en el otro. [30]
Inicialmente, las empresas del canal fueron constituidas por estados individuales de los Estados Unidos. Estos primeros canales fueron construidos, propiedad y operados por sociedades anónimas privadas. Cuatro se completaron cuando estalló la Guerra de 1812 ; estos fueron el Canal South Hadley (inaugurado en 1795) en Massachusetts , el Canal Santee (inaugurado en 1800) en Carolina del Sur , el Canal Middlesex (inaugurado en 1802) también en Massachusetts, y el Canal Dismal Swamp (inaugurado en 1805) en Virginia . El Canal Erie (inaugurado en 1825) fue fundado y propiedad del estado de Nueva York y financiado con bonos comprados por inversores privados. El canal Erie recorre aproximadamente 363 millas (584 km) desde Albany, Nueva York , en el río Hudson, hasta Buffalo, Nueva York , en el lago Erie . El río Hudson conecta Albany con el puerto atlántico de la ciudad de Nueva York y el Canal Erie completó una ruta de agua navegable desde el Océano Atlántico hasta los Grandes Lagos . El canal contiene 36 esclusas y abarca un diferencial de elevación total de alrededor de 565 pies (169 m). El Canal Erie, con sus fáciles conexiones con la mayor parte del Medio Oeste de Estados Unidos y la ciudad de Nueva York, pronto recuperó todo su capital invertido (7 millones de dólares) y comenzó a generar ganancias. Al reducir los costos de transporte a la mitad o más, se convirtió en un gran centro de ganancias para Albany y la ciudad de Nueva York, ya que permitió el transporte barato de muchos de los productos agrícolas cultivados en el medio oeste de los Estados Unidos al resto del mundo. Desde la ciudad de Nueva York estos productos agrícolas podrían enviarse fácilmente a otros estados de EE.UU. o al extranjero. Con la seguridad de un mercado para sus productos agrícolas, el Canal Erie aceleró enormemente la colonización del medio oeste de Estados Unidos. Las ganancias generadas por el proyecto del Canal Erie iniciaron un auge en la construcción de canales en los Estados Unidos que duró hasta aproximadamente 1850, cuando los ferrocarriles comenzaron a volverse seriamente competitivos en precio y conveniencia. El Canal Blackstone (terminado en 1828) en Massachusetts y Rhode Island cumplió un papel similar a principios de la revolución industrial entre 1828 y 1848. El Valle de Blackstone fue un importante contribuyente a la Revolución Industrial Estadounidense, donde Samuel Slater construyó su primera fábrica textil.
Un canal de energía se refiere a un canal utilizado para la generación de energía hidráulica , en lugar de para el transporte. Hoy en día, los canales de energía se construyen casi exclusivamente como parte de centrales hidroeléctricas . Algunas partes de los Estados Unidos, particularmente en el noreste , tenían suficientes ríos de corriente rápida como para que la energía hidráulica fuera el medio principal para impulsar las fábricas (generalmente textiles) hasta después de la Guerra Civil estadounidense . Por ejemplo, Lowell, Massachusetts , considerada "la cuna de la revolución industrial estadounidense", tiene 9,7 km (6 millas) de canales, construidos aproximadamente entre 1790 y 1850, que proporcionaban energía hidráulica y un medio de transporte para la ciudad. La potencia del sistema se estima en 10.000 caballos de fuerza . [31] Otras ciudades con extensos sistemas de canales de energía incluyen Lawrence, Massachusetts , Holyoke, Massachusetts , Manchester, New Hampshire y Augusta, Georgia . El canal de energía más notable fue construido en 1862 para la Niagara Falls Hydraulic Power and Manufacturing Company .
La competencia de los ferrocarriles de la década de 1830 y las carreteras del siglo XX hizo que los canales más pequeños quedaran obsoletos para la mayor parte del transporte comercial, y muchos de los canales británicos cayeron en decadencia. Sólo el Canal de Navegación de Manchester y el Canal de Aire y Calder se opusieron a esta tendencia. Sin embargo, en otros países los canales crecieron en tamaño a medida que mejoraron las técnicas de construcción. Durante el siglo XIX en los EE. UU., la longitud de los canales creció de 100 millas (161 km) a más de 4.000, con una compleja red que hacía navegables los Grandes Lagos, junto con Canadá, aunque algunos canales fueron posteriormente drenados y utilizados como derechos de ferrocarril. -de camino .
En Estados Unidos, los canales navegables llegaban a zonas aisladas y las ponía en contacto con el mundo exterior. En 1825, el Canal Erie, de 584 kilómetros (363 millas) de largo con 36 esclusas, abrió una conexión desde el poblado noreste con los Grandes Lagos. Los colonos inundaron las regiones atendidas por esos canales, ya que el acceso a los mercados estaba disponible. El Canal Erie (así como otros canales) contribuyó decisivamente a reducir las diferencias en los precios de las materias primas entre estos diversos mercados en todo Estados Unidos. Los canales provocaron una convergencia de precios entre diferentes regiones debido a su reducción en los costos de transporte, lo que permitió a los estadounidenses enviar y comprar productos desde distancias más lejanas mucho más baratos. Ohio construyó muchos kilómetros de canales, Indiana tuvo canales en funcionamiento durante algunas décadas y el canal de Illinois y Michigan conectó los Grandes Lagos con el sistema del río Mississippi hasta que fue reemplazado por una vía fluvial canalizada.
En lo que hoy es Canadá se construyeron tres canales importantes con propósitos muy diferentes. El primer canal Welland , que se abrió en 1829 entre el lago Ontario y el lago Erie, sin pasar por las cataratas del Niágara y el canal Lachine (1825), que permitía a los barcos bordear los rápidos casi intransitables del río San Lorenzo en Montreal , se construyó para el comercio. El Canal Rideau , terminado en 1832, conecta Ottawa en el río Ottawa con Kingston, Ontario en el lago Ontario. El Canal Rideau se construyó como resultado de la Guerra de 1812 para proporcionar transporte militar entre las colonias británicas del Alto Canadá y el Bajo Canadá como alternativa a parte del río San Lorenzo, que era susceptible de ser bloqueado por los Estados Unidos.
En Francia, la conexión constante de todos los sistemas fluviales ( Rin , Ródano , Saona y Sena) y el Mar del Norte se vio impulsada en 1879 por el establecimiento del ancho de Freycinet , que especificaba el tamaño mínimo de las esclusas. El tráfico del canal se duplicó en las primeras décadas del siglo XX. [32]
Muchos canales marítimos notables se completaron en este período, comenzando con el Canal de Suez (1869), que transporta un tonelaje muchas veces mayor que el de la mayoría de los otros canales, y el Canal de Kiel (1897), aunque el Canal de Panamá no se abrió hasta 1914.
En el siglo XIX, se construyeron varios canales en Japón, incluidos el canal Biwako y el canal Tone. Estos canales se construyeron parcialmente con la ayuda de ingenieros de los Países Bajos y otros países. [33]
Una cuestión importante era cómo conectar el Atlántico y el Pacífico con un canal a través de la estrecha América Central . (El Ferrocarril de Panamá se inauguró en 1855.) La propuesta original era un canal al nivel del mar a través de lo que hoy es Nicaragua , aprovechando el lago relativamente grande de Nicaragua . Este canal nunca se construyó, en parte debido a la inestabilidad política , que ahuyentó a los posibles inversores. Sigue siendo un proyecto activo (la geografía no ha cambiado) y en la década de 2010 la participación china estaba en aumento.
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La segunda opción para un canal centroamericano fue el canal de Panamá . La empresa De Lessups , que gestionaba el Canal de Suez , intentó por primera vez construir un Canal de Panamá en la década de 1880. La dificultad del terreno y el clima (lluvia) encontrado provocaron la quiebra de la empresa. La alta mortalidad de los trabajadores por enfermedades también desalentó una mayor inversión en el proyecto. Los equipos de excavación abandonados de DeLessup , máquinas aisladas en descomposición, hoy son atracciones turísticas.
Veinte años después, unos Estados Unidos expansionistas, que recién adquirían colonias tras derrotar a España en la Guerra Hispanoamericana de 1898 , y cuya Armada adquiría mayor importancia, decidieron reactivar el proyecto. Estados Unidos y Colombia no llegaron a un acuerdo sobre los términos de un tratado del canal (ver Tratado Hay-Herrán ). Panamá, que no tenía (ni todavía tiene) conexión terrestre con el resto de Colombia, ya pensaba en la independencia. En 1903, Estados Unidos, con el apoyo de los panameños que esperaban que el canal proporcionara salarios, ingresos y mercados sustanciales para bienes y servicios locales, arrebató la provincia de Panamá a Colombia y estableció una república títere ( Panamá ). Su moneda, el Balboa –un nombre que sugiere que el país comenzó como una forma de llegar de un hemisferio al otro– era una réplica del dólar estadounidense . El dólar estadounidense era y sigue siendo moneda de curso legal (utilizado como moneda). Una zona militar estadounidense, la Zona del Canal , de 16 kilómetros de ancho, con militares estadounidenses estacionados allí ( bases , 2 estaciones de televisión, canales 8 y 10, Pxs , una escuela secundaria de estilo estadounidense ), dividió a Panamá en dos. Se construyó el Canal, un importante proyecto de ingeniería. Estados Unidos no consideró que las condiciones fueran lo suficientemente estables para retirarse hasta 1979. La retirada de Panamá contribuyó a la derrota del presidente Jimmy Carter en 1980.
Los canales de navegación a gran escala, como el Canal de Panamá y el Canal de Suez, siguen funcionando para el transporte de carga, al igual que los canales de barcazas europeos. Debido a la globalización , están adquiriendo cada vez más importancia, dando lugar a proyectos de ampliación como el proyecto de ampliación del Canal de Panamá . El canal ampliado comenzó a operar comercialmente el 26 de junio de 2016. El nuevo juego de esclusas permite el tránsito de barcos más grandes, Post-Panamax y New Panamax . [34]
Sin embargo, los primeros canales industriales estrechos han dejado de transportar cantidades significativas de comercio y muchos han sido abandonados a la navegación, pero aún pueden usarse como sistema para el transporte de agua no tratada. En algunos casos se han construido ferrocarriles a lo largo de la ruta del canal, siendo un ejemplo el Canal de Croydon .
Un movimiento que comenzó en Gran Bretaña y Francia para utilizar los primeros canales industriales para embarcaciones de recreo, como barcazas hoteleras , ha estimulado la rehabilitación de tramos de canales históricos. En algunos casos, canales abandonados como el canal de Kennet y Avon han sido restaurados y ahora son utilizados por navegantes de recreo. En Gran Bretaña, las viviendas junto a los canales también han resultado populares en los últimos años.
El Canal Sena-Norte de Europa se está convirtiendo en una importante vía fluvial de transporte que unirá Francia con Bélgica , Alemania y los Países Bajos .
Los canales han encontrado otro uso en el siglo XXI, como servidumbres para la instalación de cableado de redes de telecomunicaciones de fibra óptica , evitando que queden enterrados en la calzada, al tiempo que facilitan el acceso y reducen el riesgo de sufrir daños por los equipos de excavación.
Los canales todavía se utilizan para proporcionar agua para la agricultura. Existe un extenso sistema de canales dentro del Valle Imperial en el desierto del sur de California para proporcionar riego a la agricultura dentro del área.
Los canales están tan profundamente identificados con Venecia que muchas ciudades con canales han sido apodadas "la Venecia de..." . La ciudad está construida sobre islas pantanosas, con pilotes de madera que sostienen los edificios, de modo que la tierra es artificial y no los cursos de agua. Las islas tienen una larga historia de asentamiento; En el siglo XII, Venecia era una poderosa ciudad-estado .
Ámsterdam se construyó de manera similar, con edificios sobre pilotes de madera. Se convirtió en ciudad alrededor del año 1300. Muchos canales de Ámsterdam se construyeron como parte de fortificaciones. Se convirtieron en grachten cuando la ciudad se amplió y se construyeron casas junto al agua. Su sobrenombre de "Venecia del Norte" lo comparte con Hamburgo de Alemania, San Petersburgo de Rusia y Brujas de Bélgica.
Suzhou fue apodada la "Venecia del Este" por Marco Polo durante sus viajes allí en el siglo XIII, y su moderna carretera Pingjiang Road y la calle Shantang, junto al canal , se convirtieron en importantes atracciones turísticas. Otras ciudades cercanas, incluidas Nanjing , Shanghai , Wuxi , Jiaxing , Huzhou , Nantong , Taizhou , Yangzhou y Changzhou , están ubicadas a lo largo de la desembocadura inferior del río Yangtze y el lago Tai , otra fuente más de pequeños ríos y arroyos, que han sido canalizados y desarrollado durante siglos.
Otras ciudades con extensas redes de canales incluyen: Alkmaar , Amersfoort , Bolsward , Brielle , Delft , Den Bosch , Dokkum , Dordrecht , Enkhuizen , Franeker , Gouda , Haarlem , Harlingen , Leeuwarden , Leiden , Sneek y Utrecht en los Países Bajos; Brujas y Gent en Flandes, Bélgica; Birmingham en Inglaterra; San Petersburgo en Rusia; Bydgoszcz , Gdańsk , Szczecin y Wrocław en Polonia; Aveiro en Portugal; Hamburgo y Berlín en Alemania; Fort Lauderdale y Cape Coral en Florida , Estados Unidos, Wenzhou en China, Cần Thơ en Vietnam, Bangkok en Tailandia y Lahore en Pakistán.
La Ciudad Mercantil Marítima de Liverpool fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO cerca del centro de Liverpool , Inglaterra, donde ahora se está desarrollando un sistema de vías fluviales y muelles entrelazados para uso principalmente residencial y de ocio.
Las fincas de canales (a veces conocidas como pantanos en los Estados Unidos) son una forma de subdivisión popular en ciudades como Miami, Florida , Texas City, Texas y Gold Coast, Queensland ; La Costa Dorada tiene más de 890 km de canales residenciales. Los humedales son áreas difíciles para construir urbanizaciones, por lo que dragar parte del humedal hasta un canal navegable proporciona relleno para construir otra parte del humedal por encima del nivel de inundación para las casas. El terreno está construido en un patrón de dedos que proporciona un diseño de calle suburbana de bloques de viviendas frente al mar.
Los canales interiores a menudo cuentan con barcos construidos específicamente para ellos. Un ejemplo de esto es el barco estrecho británico , que mide hasta 72 pies (21,95 m) de largo y 7 pies (2,13 m) de ancho y fue construido principalmente para los canales británicos de Midland. En este caso el factor limitante fue el tamaño de las cerraduras. Este es también el factor limitante en el Canal de Panamá, donde los barcos Panamax estaban limitados a una eslora de 289,56 m (950 pies) y una manga de 32,31 m (106 pies) hasta el 26 de junio de 2016, cuando la apertura de esclusas más grandes permitió el paso de buques New Panamax más grandes. Para el Canal de Suez sin esclusas, el factor limitante para los barcos Suezmax es generalmente el calado, que está limitado a 16 m (52,5 pies). En el otro extremo de la escala, los canales con bañeras, como el canal de Bude, estaban limitados a embarcaciones de menos de 10 toneladas en gran parte de su longitud debido a la capacidad de sus planos inclinados o elevadores de embarcaciones. La mayoría de los canales tienen un límite de altura impuesto ya sea por puentes o por túneles.
La vía fluvial artificial más grande del mundo y el canal más antiguo que aún existe.
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