Se pensaba que Thomas Steers nació en 1672 en Kent y murió en 1750. Fue el primer ingeniero civil importante de Inglaterra y construyó muchos canales , el primer dique húmedo comercial del mundo (el Old Dock en Liverpool ), la iglesia de San Jorge en el lugar. del Castillo de Liverpool y un teatro. Diseñó Salthouse Dock en Liverpool, que fue completado por Henry Berry después de la muerte de Steers.
Thomas Steers nació en 1672, probablemente en Deptford o Rotherhithe . Se cree que tuvo una buena educación, en vista de sus evidentes habilidades en matemáticas, y se unió al ejército durante su adolescencia. Formó parte del 4.º Regimiento de Infantería de Guillermo de Orange (el del Rey) , que luchó en la Batalla del Boyne en 1690 y posteriormente hizo campaña en los Países Bajos contra los franceses hasta que se firmó la Paz de Namur en 1697. Probablemente Aprendió sobre hidráulica en este momento, una habilidad que le resultó muy útil en años posteriores. En 1698 o 1699 se casó con Henrietta Maria Barber y su padre les regaló una casa en Queen Street, Rotherhithe. [1]
En ese momento, se estaba construyendo el Gran Muelle de Rotherhithe, en un terreno arrendado a Elizabeth Howland, que formaba parte de Howland Estate. No hay constancia de la participación directa de Steers en el proyecto, aunque realizó un estudio de los muelles terminados en 1707 y parece haber trabajado como agrimensor de la finca. Un contrato de arrendamiento de la época lo describía como carpintero. [2]
En 1708, se formularon planes para un muelle en Liverpool, similar al de Rotherhithe, que ya habían sido elaborados por George Sorocold y Henry Huss a mediados de 1709. Ninguno de los dos aceptó la oferta de actuar como ingeniero para la construcción de los muelles. El 17 de mayo de 1710, el Ayuntamiento se enteró de que Steers estaba en Liverpool y tenía sus propios diseños para el proyecto, que implicaba recuperar terreno de Pool, en lugar de construir el muelle en el terreno existente. La razón precisa de la llegada de Steers a Liverpool no está clara, pero bien puede estar relacionada con el ascenso al poder de James Stanley , que se convirtió en alcalde en 1707 y Lord Teniente de Lancashire hasta 1710, y que se había fijado en Steers en Flandes , mientras comandaba el 16º Regimiento de Infantería . El diseño de Steers fue aceptado y él supervisó la construcción, con la ayuda de William Braddock. También contrató parte del trabajo de excavación y, aunque estaba incompleto en ese momento, el muelle se abrió al transporte marítimo en 1715. Una cuenca de marea y tres diques secos fueron autorizados por otra ley del Parlamento obtenida en 1717, y durante Tras su construcción se realizaron diversas reformas y ampliaciones en el muelle original. Las obras se completaron en 1721. Desde 1717, Steers también había actuado en Dock Master, por lo que le pagaban 50 libras esterlinas al año, y Braddock había sido el alguacil del agua. A partir de 1724, asumió también el papel de Braddock, aunque ya no se le pagaba, ya que este puesto incluía una serie de ventajas y honorarios. [3]
Paralelamente a su trabajo en los muelles de Liverpool, Steers participó activamente en otros proyectos. Inspeccionó los ríos Irwell y Mersey desde Bank Quay en Warrington hasta Manchester en 1712. En 1721 se aprobó una ley del Parlamento que autorizaba la navegación Mersey e Irwell y la obra, que incluía ocho esclusas en una distancia de 15 millas (24 km) a superó una elevación de 52 pies (16 m), se completó alrededor de 1725. Generalmente se cree que fue el ingeniero. [4] La Ley autorizante lo nombró como uno de los Enterradores.
También realizó estudios para Douglas Navigation que conectaba el estuario de Ribble con Wigan en 1712, y fue nuevamente nombrado empresario de pompas fúnebres en la ley del Parlamento obtenida en 1720. Construyó una esclusa y un puente, enderezó una sección del río y Comenzó la construcción de una esclusa de mareas, pero su socio William Squire, que estaba recaudando fondos para el plan en Londres, se vio involucrado en la Burbuja de los Mares del Sur y parece haber perdido la mayor parte del dinero que recaudó. [3] Sin el dinero, Steers siguió adelante. La navegación finalmente se completó en 1742 y transportó carbón desde Wigan a Liverpool y luego a Irlanda en barco. [5]
Su logro de navegación más significativo fue el Canal de Newry , en Irlanda, que fue el primer canal a nivel de cumbre en las Islas Británicas . Los promotores le pidieron que actuara como ingeniero para el proyecto en 1729, pero luego se negaron a pagarle los honorarios que solicitó, por lo que el trabajo de construcción inicial fue supervisado por Edward Lovett Pearce. Pearce murió en 1734 y su asistente Richard Castle asumió el cargo. Steers volvió al proyecto en 1736, cuando realizó un estudio de la obra existente. El castillo fue saqueado en diciembre de 1736 y Steers supervisó la construcción hasta 1741, trabajando a tiempo parcial. El trabajo tomó más tiempo de lo esperado [6] y el canal finalmente se abrió en la primavera de 1742. Las 19,4 millas (31,2 km) de canal incluían 13 esclusas y corrían desde Newry , donde conectaba con Carlingford Lough y el mar por un canal estrecho, que se convirtió en canal de navegación en la década de 1760. En su extremo norte corría hasta Portadown , donde se unía al río Upper Bann para llegar a Lough Neagh . Fue construido para transportar carbón desde las minas de carbón de Tyrone hasta Dublín . [7]
Para construir esclusas con una caída mayor de la que era posible con paletas de compuerta convencionales, Steers construyó dos de las esclusas con compuertas y paletas de tierra, que alimentaban agua al fondo de la esclusa a través de las paredes laterales. El suministro de agua para el nivel de la cumbre se tomó de arroyos locales, complementados con agua de Lough Shark, que se utilizó como depósito. En general, la obra no estuvo bien ejecutada y las innovadoras cerraduras tuvieron que ser reconstruidas poco después de 1750. [6]
Además de su trabajo en muelles y canales, Steers participó en una amplia gama de otros proyectos. Incluso la Navegación Mersey e Irwell y la Navegación Douglas fueron promovidas no sólo para facilitar el transporte del comercio existente, sino también para generar nuevo comercio que contribuiría a la prosperidad de la región. Junto con Sir Cleave Moore y Sir Thomas Johnson, promovió la planta de abastecimiento de agua de Liverpool en 1720. Instaló una herrería que fabricaba anclas cerca de los muelles de Liverpool y fue socio del Dove , un barco que comerciaba entre Liverpool y las Indias Occidentales.
Parece haber sido un entusiasta arquitecto aficionado (antes de que ese término estuviera en el lenguaje popular) y, además de las obras en Liverpool Old Dock, ejecutadas junto al jefe de albañiles Edward Litherland, se pagan en las cuentas de The Blue Coat School (1715) una vez. nuevamente con Litherland, "una nueva calle, llamada Chorley Street o Squire's Garden" (1720), la Iglesia de San Jorge (1725) (Litherland citado como albañil) y lo que se convertiría en Salt House Dock ganando una vez más el contrato junto con su colaborador habitual Litherland. Su relación laboral terminó con la muerte de Litherland en 1739. Su obra arquitectónica más conocida fue la "Seel's House" en Hanover Street, Liverpool, que más tarde se convertiría en un banco antes de dar paso al supermercado Liverpool One Tesco. Es muy probable que haya diseñado otros edificios en Liverpool que ya no existen, incluidos los edificios de Paradise Street .
En 1725 se convirtió en comisionado de la autopista de peaje de Prescot a Liverpool y trazó planos para la iglesia de San Jorge en el sitio del Castillo de Liverpool . Posteriormente se encargó de la construcción de sus cimientos y campanario. Construyó casas para marineros pobres e indigentes en 1739 y abrió el Old Ropery Theatre al año siguiente. [8]
Steers se convirtió en hombre libre de la ciudad de Liverpool en 1713 y sirvió en el ayuntamiento en 1717. En 1719 y 1722, fue alguacil de la ciudad, se convirtió en alcalde de Liverpool de 1739 a 1740 y fue ciudadano externo en Wigan en 1746. Fue responsable de la fortificación de Liverpool durante el levantamiento jacobita de 1745 .
El primer matrimonio de Steers con Henrietta Maria terminó en 1717 con su muerte. De sus siete hijos, cuatro murieron en la infancia, mientras que se cree que los otros tres se convirtieron en marineros y todos habían muerto en 1732. En 1719 se casó con Ann Tibington, que venía de Rotherhithe y era viuda de un marinero. Tuvo un hijo llamado John y tuvieron cuatro hijos, dos de los cuales murieron en la infancia. Murió en 1750 y fue enterrado en los terrenos de la Iglesia de San Pedro. Su único hijo superviviente, Spencer, continuó con su negocio de ancla después de su muerte. [9]
También hubo un tal Thomas Steers, calero de Greenwich (probablemente el propietario y/o excavador de " Jack Cade's Cavern " y de una mina de arena cercana) que nació por esta época y en la zona correcta, pero que probablemente no era el misma persona. Otros Steers se dedicaban a la alfarería. Esto insinúa una extensa familia Steers con intereses en hornos y mortero de construcción.
A pesar de su considerable contribución a la ingeniería civil, su muerte pasó casi desapercibida, aunque el ingeniero civil John Smeaton , escribiendo a Calder and Hebble Navigation en 1757, señaló que Steers era un hombre estimado de carácter y habilidad en su profesión. Construyó el primer muelle comercial exitoso del mundo y el primer canal a nivel de cumbre del Reino Unido. Entrenó bien a sus asistentes, y varios de ellos tuvieron sus propias carreras ilustres. Por encima de todo, entendió su trabajo en su contexto social más amplio, participó activamente en la política y el comercio de Liverpool y comprendió la necesidad de que la ciudad estuviera bien conectada con el interior. Su trabajo allanó el camino para que Liverpool se convirtiera en uno de los puertos más importantes del mundo y fue un factor que contribuyó a la revolución industrial que comenzó poco después de su muerte. [10]
