El río Mersey ( / ˈm ɜːr z i / ) es un río importante en el noroeste de Inglaterra . Su nombre deriva del inglés antiguo y significa "río fronterizo", posiblemente en referencia a haber sido frontera entre los antiguos reinos de Mercia y Northumbria . [2] Durante siglos ha formado parte de la frontera entre los condados históricos de Lancashire y Cheshire . [3]
El Mersey comienza en la confluencia del río Tame y el río Goyt en Stockport . Fluye hacia el oeste a través del sur de Manchester , luego hacia el Canal de Navegación de Manchester en Irlam , convirtiéndose en parte del canal y manteniendo sus niveles de agua. Después de 4 millas (6,4 km), sale del canal y fluye hacia Warrington , donde se ensancha. Luego se estrecha al pasar entre Runcorn y Widnes . Desde Runcorn, el río se ensancha hasta convertirse en un gran estuario , que tiene 3 millas (4,8 km) de ancho en su punto más ancho cerca del puerto de Ellesmere . El curso del río luego gira hacia el norte a medida que el estuario se estrecha entre Liverpool y Birkenhead en la península de Wirral hacia el oeste, y desemboca en la bahía de Liverpool . En total, el río fluye 69 millas (111 km). [4]
Un túnel ferroviario entre Birkenhead y Liverpool como parte del ferrocarril Mersey se inauguró en 1886. Dos túneles de carretera pasan bajo el estuario desde Liverpool: el túnel Queensway , inaugurado en 1934, que conecta la ciudad con Birkenhead, y el túnel Kingsway , inaugurado en 1971, hasta Wallasey. . Un puente de carretera, terminado en 1961 y más tarde llamado Puente del Jubileo de Plata , cruza entre Runcorn y Widnes, adyacente al puente ferroviario de Runcorn que se inauguró en 1868. Un segundo puente de carretera, el Mersey Gateway , se inauguró en octubre de 2017 y lleva un seis- Carretera de carril que conecta la Autopista Central de Runcorn con Speke Road y Queensway en Widnes. [5] El Mersey Ferry opera entre Pier Head en Liverpool y Woodside en Birkenhead y Seacombe , y se ha convertido en una atracción turística que ofrece cruceros que brindan una visión general del río y sus alrededores.
La calidad del agua en Mersey se vio gravemente afectada por la industrialización y, en 1985, se estableció la Campaña de la Cuenca del Mersey para mejorar la calidad del agua y fomentar la regeneración de las riberas. En 2009 se anunció que el río está "más limpio que nunca desde la revolución industrial" y "ahora se considera uno de los más limpios del Reino Unido". El Mersey Valley Countryside Warden Service gestiona reservas naturales locales como Chorlton Ees y Sale Water Park .
El río dio nombre al Merseybeat , desarrollado por bandas de Liverpool, en particular los Beatles . En 1965 fue el tema del sencillo entre los diez primeros " Ferry Cross the Mersey " de Gerry and the Pacemakers .
Su nombre se deriva del anglosajón mǣres , 'de un límite' y ēa , 'un río'. [3] El Mersey era posiblemente el "río fronterizo" entre Mercia y Northumbria . [2] Su nombre galés es Afon Merswy .
El Mersey se forma a partir de tres afluentes : el río Etherow , el río Goyt y el río Tame . El inicio moderno aceptado del Mersey se encuentra en la confluencia de Tame y Goyt, en el centro de Stockport , Gran Manchester . Sin embargo, definiciones más antiguas y muchos mapas más antiguos sitúan su comienzo a unas pocas millas de Goyt en Compstall ; por ejemplo, la Encyclopædia Britannica de 1911 afirma: "Está formado por la unión de Goyt y Etherow, a poca distancia debajo de Marple en Cheshire, en el arroyo mencionado en primer lugar". El mapa de John Stockdale de 1784 muestra el río Mersey extendiéndose hasta Mottram y formando el límite entre Cheshire y Derbyshire . [6] En el oeste de Stockport fluye en la base de un acantilado debajo de la carretera llamada Brinksway antes de llegar a una zona plana. Un mapa antiguo de Ordnance Survey indica el manantial en Red Hole en la frontera de Cheshire y Yorkshire en la cabecera de una de las cabeceras más largas de Etherow, como la fuente del río Mersey . [7]
Desde Central Stockport, el río fluye a través o pasa por Heaton Mersey , Didsbury , Northenden , Chorlton-cum-Hardy , Stretford , Sale , Ashton on Mersey , Urmston y Flixton , luego en Irlam desemboca en el Manchester Ship Canal , que es la sección canalizada de el río Irwell en este punto. El antiguo curso del Mersey ha sido destruido por el canal pasando Hollins Green hasta Rixton , aunque el antiguo lecho del río se puede ver en las afueras de Irlam y en Warburton . En Rixton, el río Bollin ingresa al canal desde el sur y el Mersey sale del canal hacia el norte, serpenteando a través de Woolston , donde los dragados de la compañía del canal de navegación han formado la reserva natural Woolston Eyes , y luego hasta Warrington .
Durante la construcción del Canal de Navegación de Manchester, el curso original del río a través de Wilderspool (que está al norte de Stockton Heath y Lower Walton) se desvió hacia el oeste en una sección canalizada. Wilderspool Causeway sigue siendo el único vestigio de la orilla oriental original del Mersey en este punto de Warrington. Parte del canal del río original se convirtió en Warrington Dock (Walton Lock) en el canal de navegación. En la década de 1960 se llenó el antiguo cauce del río. El área ahora es Wilderspool Causeway Park. En el extremo occidental de la sección canalizada en Warrington se encuentra la antigua entrada al antiguo canal Runcorn a Latchford . Esta vía fluvial fue abandonada con la construcción del canal de navegación. Fue construido porque el Mersey tiene mareas desde Howley Weir en Warrington. El canal permitía que el tráfico fluvial llegara a Warrington durante la marea baja.
Durante las mareas altas de primavera, los niveles de agua suelen superar el Howley Weir. Antes de la construcción del canal de navegación, el trabajo para mejorar la navegación en el Mersey incluía Woolston New Cut, evitando un meandro, y Howley Lock para que las embarcaciones evitaran la presa; el nuevo corte y bloqueo aún son evidentes. La isla formada entre la presa y la esclusa se conoce localmente como "Isla de los Monos".
Al oeste de Warrington, el río se ensancha y luego se estrecha a su paso por Runcorn Gap entre las ciudades de Runcorn y Widnes , en Halton . El canal de navegación de Manchester pasa por la brecha al sur del río. La brecha está salvada por el puente Silver Jubilee y el puente ferroviario Runcorn . Otro cruce, el puente de carretera Mersey Gateway , se inauguró en octubre de 2017 y está situado aproximadamente a 1 milla río arriba de Runcorn Gap, donde el río es considerablemente más ancho.
Desde Runcorn Gap, el río se ensancha hasta convertirse en un gran estuario , que tiene 3 millas (4,8 km) de ancho en su punto más ancho cerca del puerto de Ellesmere . El curso del río luego se dirige hacia el norte, con Liverpool al este y la península de Wirral al oeste. El canal de navegación de Manchester ingresa al río en Eastham Locks . La parte oriental del estuario se ve muy afectada por la sedimentación y parte de ella está marcada en los mapas modernos como tierra seca en lugar de marea. Los humedales son de importancia para la vida silvestre y están catalogados como sitio Ramsar . [1]
La mayor parte de la conurbación a ambos lados del estuario se conoce como Merseyside . El estuario se estrecha entre Liverpool y Birkenhead , donde se reduce a una anchura de 1,1 km (0,7 millas), entre Albert Dock en Liverpool y la terminal de ferry de Woodside en Birkenhead. En el lado de Liverpool, los muelles de Liverpool se extienden a lo largo de más de 12,1 km (7,5 millas), el sistema de muelles cerrados interconectados más grande del mundo. El autor estadounidense Herman Melville describió los muelles de Liverpool como comparables a las pirámides en la gran escala de su construcción. Los muelles se construyeron en el lecho del río. Mersey Docks and Harbour Board utilizó granito de una cantera que poseía en Escocia para la construcción de los muelles. Birkenhead creció rápidamente en el siglo XIX tras la introducción de los barcos de vapor , siendo el primero el barco de vapor de paletas de madera Elizabeth en 1815. [8] Se desarrollaron muelles junto con una industria de construcción naval , molienda de harina y fabricación de jabón en la orilla del río Cheshire. [9]
Seaforth Dock , un puerto franco en el lado de Liverpool del estuario donde se encuentra con la bahía de Liverpool, abrió sus puertas en 1971. El muelle alberga alrededor de 500.000 contenedores, más de 1,2 millones de toneladas de petróleo, más de 2,5 millones de toneladas de cereales y piensos, 452.000 toneladas de madera por año. Alrededor del 25% de todo el tráfico de contenedores entre el Reino Unido y EE. UU. pasa por este puerto, lo que lo convierte en uno de los más exitosos del mundo y conocido como "Atlantic Gateway". [10] Liverpool fue el primer puerto del Reino Unido con operaciones asistidas por radar . [10]
El río desemboca en la bahía de Liverpool en el mar de Irlanda , después de un curso total de 69 millas (111 km). Desde 4 metros (13,1 pies) de marea muerta hasta 10 metros (32,8 pies) de marea viva , el río Mersey tiene el segundo rango de marea más alto de Gran Bretaña, solo superado por el río Severn . El estrecho en el estuario del río entre Dingle Point en las orillas de Liverpool y New Brighton en Wirral obliga al agua a fluir más rápido creando un canal profundo a lo largo de la sección del río.
Durante 200 años, se nombró a un almirante conservador para garantizar que el río siguiera siendo navegable. Mary Kendrick fue la primera mujer en ocupar el puesto y había pasado años estudiando un bombardeo de Mersey en la década de 1980. [11]
Taylor's Bank es un gran banco de arena que se extiende hacia el mar en el lado norte de la entrada del canal al río en el que muchos barcos han fracasado a lo largo de los años. [12] [13]
Históricamente, el punto de puente más bajo del Mersey estaba en Warrington, donde ha habido un puente desde la época medieval . [14] [15] El primer ferry que cruzó el estuario fue introducido en la época medieval por monjes del Priorato de Birkenhead . Transportaban a los viajeros o los alojaban en el priorato cuando hacía mal tiempo.
Innumerables personas murieron en el río Mersey hasta la llegada del paso seguro a través de puentes y túneles. [16] Muchas de estas muertes fueron de personas que se ganaban la vida en el río, ya sea como marineros o trabajadores portuarios. La mayoría de los marineros que murieron trabajaban en los botes planos de Mersey y se ahogaron debido a las condiciones climáticas o al mal mantenimiento de las embarcaciones, aunque también murieron muchos civiles comunes. [16] Existía otro ferry en Runcorn Gap y, según los estándares de seguridad actuales, era muy peligroso. Los pasajeros tenían que atravesar tablas de madera sobre las marismas para llegar a los transbordadores, que a menudo estaban en mal estado y tenían goteras. Incluso los escalones que bajan a la orilla del río fueron descritos como "maravillosamente resbaladizos". En la oscuridad, el ferry era especialmente preocupante, ya que había pocas o ninguna luz y el viaje sólo se realizaba según las necesidades. Las quejas sobre las terribles condiciones fueron reportadas constantemente en la prensa local y nacional durante más de 40 años. [dieciséis]
A principios del siglo XIX se introdujeron los transbordadores a vapor. [9] El Mersey Ferry , gestionado y operado por Merseytravel , opera entre Pier Head en Liverpool y Woodside en Birkenhead y Seacombe . Se ha convertido en una atracción turística que ofrece cruceros que brindan una visión general del río y sus alrededores. [17]
El ferrocarril Mersey completó su túnel a través de la piedra arenisca del Triásico subyacente del estuario utilizando mano de obra en 1885. Concebido como un ferrocarril neumático , la compañía optó por trenes de vapor desde su apertura hasta que fue electrificado en 1903. El centro del túnel en funcionamiento tiene entre 30 pies (9,1 m) y 70 pies (21,3 m) debajo del lecho del río. El ferrocarril ahora forma parte de la red Merseyrail . [18] Dos túneles de carretera pasan bajo la ría desde Liverpool. Por carretera, el túnel Queensway inaugurado en 1934 conecta la ciudad con Birkenhead, y el túnel Kingsway , inaugurado en 1971, conecta con Wallasey .
Más arriba, el puente ferroviario Runcorn sobre el río en Runcorn Gap se construyó en la década de 1860 para el London and North Western Railway en la línea principal entre Londres y Liverpool. Tenía una pasarela en voladizo que proporcionaba un cruce alternativo al ferry. [19] En 1905 se inauguró el puente transportador Widnes-Runcorn, ahora demolido, que transportaba coches y pasajeros a través de un teleférico. Inmediatamente al lado se encuentra el Puente del Jubileo de Plata , terminado en 1961. [20]
Al este de Warrington, la autopista M6 cruza el río y el canal de navegación de Manchester en el viaducto de Thelwall . Cuando el viaducto se inauguró en 1963, era el puente de autopista más largo de Inglaterra. [21] En 1995 se inauguró un segundo viaducto al lado; El tráfico en dirección norte utiliza el antiguo viaducto y en dirección sur el nuevo.
Un nuevo puente de 6 carriles, el " Mersey Gateway ", entre Runcorn y Widnes comenzó su fase de construcción en mayo de 2014 y se inauguró poco después de la medianoche del 14 de octubre de 2017. [5] Al mismo tiempo, el puente Silver Jubilee se cerró para realizar tareas de mantenimiento. durante aproximadamente 6 a 12 meses, pero permanecerá abierto a peatones y ciclistas. [22] El nuevo puente utiliza peajes y el puente Silver Jubilee existente también tendrá peaje.
La calidad del agua en Mersey se vio gravemente afectada por la industrialización y, en 1985, se estableció la Campaña de la Cuenca del Mersey para mejorar la calidad del agua y fomentar la regeneración de las riberas. En 2002, se registraron por primera vez desde que comenzó la industria en el Mersey niveles de oxígeno que podrían sustentar a los peces en toda su longitud. [23]
En 2009 se anunció que el río está "más limpio que en cualquier otro momento desde la revolución industrial" y "ahora se considera uno de los [ríos] más limpios del Reino Unido". [24]
El Servicio Geológico Británico ha evaluado la contaminación persistente orgánica y de mercurio (Hg) contenida en los sedimentos del estuario de Mersey . [25] [26] Los sedimentos del río Mersey desde el estuario exterior al interior (Alfred Dock a Widnes) contienen una variedad de contaminantes orgánicos comunes, incluidos hidrocarburos poliaromáticos (HAP), con concentraciones que se encuentran en el medio del rango de contaminantes fluviales urbanos e industriales similares. - estuarios. [25] La distribución de compuestos HAP individuales sugiere que el Mersey tiene contaminantes derivados principalmente de fuentes de combustión, como los gases de escape de los vehículos y la quema de carbón. La distribución del metal pesado tóxico Mercurio (Hg) se ha evaluado midiendo 203 sedimentos extraídos de núcleos poco profundos (0,4 – 1,6 m) extraídos tanto del río principal como de las marismas adyacentes. [26] Se encontró que la cantidad promedio de Hg en el Mersey era de 2 mg/kg, con las cantidades más altas de 5 mg/kg ocurriendo debajo de la superficie en concentraciones dañinas para la biota que habita en los sedimentos. El aumento y la caída vertical de la contaminación por Hg observados en cuatro marismas de Mersey indicaron una disminución en la contaminación por metales desde la década de 1980. [26]
Los salmones han regresado al río [27] y se les ha visto saltando en Woolston y Howley Weirs entre septiembre y noviembre. Se han capturado salmones parr y smolt en los afluentes del Mersey, el río Goyt y el río Bollin . [28] Las focas grises del Atlántico de la bahía de Liverpool ocasionalmente se aventuran en el estuario [29] junto con delfines mulares y marsopas comunes . Se han observado huellas de nutrias cerca de Fiddlers Ferry. [30] Otros pescados del estuario incluyen el bacalao , el merlán , la lenguada , la solla y la platija . [31] La mielga , la caballa y el cazón se alimentan de camarones y morrallas en el estuario. [31] Para los patos, el estuario es importante para el tarro blanco y la cerceta común . [32] Las aves zancudas incluyen el archibebe , el agachadizo de cola negra , el correlimos común , el pato rabudo y el vuelvepiedra . [33] [34]
La sección del estuario entre Runcorn Railway Bridge y Bromborough , incluyendo Hale Duck Decoy y Mount Manisty , está designada como Sitio de Especial Interés Científico, y la cita del SEIC lo describe como un "sitio de importancia internacional para las aves silvestres". [35] Hay más SEIC en New Ferry [36] y Mersey Narrows. [37] El estuario de Mersey, [1] y Mersey Narrows y North Wirral Foreshore, [38] también son sitios Ramsar .
El capitán William Gill de la Isle of Man Steam Packet Company , trazó un canal navegable y seguro (el Canal Victoria) a través de las traicioneras aguas inexploradas del estuario en 1836. [39]
Desde la construcción del canal de navegación de Manchester, los grandes buques comerciales no suelen navegar por el estuario más allá de Garston en la orilla norte, ni por las esclusas del canal de navegación en Eastham . Se mantienen canales de aguas profundas para ambos. Hasta principios del siglo XX, el tráfico comercial con destino aguas arriba transportaba carga en grandes barcazas de fondo plano conocidas como Mersey Flats hasta Howley Wharf en Warrington y (a través del canal Sankey ) hasta St Helens . Las barcazas a motor se entregaban a las fábricas ribereñas de Warrington hasta al menos la década de 1970, pero hoy en día sólo las embarcaciones de recreo y los yates utilizan el estuario superior y el río de marea, donde tienen su sede varios clubes náuticos. En la mayoría de las mareas altas, los yates con mástiles elevados pueden navegar río arriba hasta Fiddlers Ferry , aproximadamente a 5 km río abajo de Warrington, donde hay un pequeño puerto deportivo al que se accede a través de una esclusa en el río. Aunque las embarcaciones fluviales pueden continuar río arriba hasta Howley Weir, no hay instalaciones de desembarco ni amarre. Antes de la construcción del canal de navegación, una esclusa que pasaba por alto Howley Weir permitía la navegación río arriba a través de un "corte" recto que evitaba un meandro alrededor de Woolston.
El Mersey Valley Countryside Warden Service gestiona las reservas naturales locales, como los sitios recreativos Chorlton Ees y Sale Water Park , y ofrece un servicio educativo a lo largo del Mersey desde Manchester hasta el Manchester Ship Canal.[40]
Es posible navegar en canoa en partes del río entre Stockport y Carrington. [41] El Liverpool Sailing Club, ubicado en Garston Coastal Park en la orilla norte del estuario, tiene una grada de 1000 pies que da acceso al río para practicar deportes acuáticos. [42]
El tramo boscoso suburbano del río desde arriba de Howley Weir hasta Woolston también se utiliza para remo recreativo y competitivo, operado desde el Warrington Rowing Club. [ cita necesaria ]
La pesca con caña se ha vuelto popular en algunos tramos del río, ya que se han capturado peces como perca , barbo , tímalo , carpa , cucaracha , cacho , trucha , lucio , besugo y dace . La Asociación de Pescadores de Warrington tiene derechos de pesca en un gran tramo del río en la mayor parte de Warrington. Prince Albert Angling Society también tiene un pequeño tramo cerca de Rixton. [ cita necesaria ]
El río también ha enfrentado problemas relacionados con la caza furtiva de peces a pesar de una estricta política de "captura y liberación" impuesta a los pescadores por razones ecológicas que se aplica a la mayoría de las vías fluviales del Reino Unido. [43]
Continúan las propuestas para la construcción del Mersey Barrage , un plan de mareas para generar electricidad y crear otro cruce del río. [44] Las mareas vivas muy altas pueden generar un maremoto desde Hale hasta Warrington, río arriba. El 7 de diciembre de 2022, el alcalde de la región de la ciudad de Liverpool anunció la cooperación entre la región de la ciudad y K-water de Corea del Sur , que construyó y opera la central mareomotriz del lago Sihwa , para construir una operación similar en el río Mersey. [45]
El río dio nombre al Merseybeat , desarrollado por bandas de Liverpool, en particular los Beatles . En 1965 fue el tema del sencillo " Ferry Cross the Mersey ", que alcanzó el top ten, de Gerry and the Pacemakers , y de una película musical del mismo nombre . Los poetas de Liverpool publicaron una antología de su obra, The Mersey Sound , en 1967.
El tramo del río a través de Manchester es el tema principal de la canción de Stone Roses "Mersey Paradise", incluida en la cara B de la versión de 12" de su éxito de 1989 " She Bangs the Drums ", y en su álbum recopilatorio de 1992 Turns into Stone. .
La flota de Tall Ships visitó el Mersey en cuatro ocasiones, primero en 1984, luego en 1992, 2008 y 2012. [46] [47]
La canción tradicional " Leaving of Liverpool " menciona al río en su primera línea. [48]
El Mersey es considerado sagrado por los hindúes británicos y adorado de manera similar al río Ganges . Anualmente se celebran en el río ceremonias del Festival de Inmersión , en las que figuras de arcilla que representan al Señor hindú Ganesha , la deidad elefante montada en un ratón, se sumergen en el río desde un ferry. Los seguidores arrojan flores, fotografías y monedas al río. [49] [50]
Desde su punto más bajo, moviéndose río arriba, las confluencias y afluentes de la cuenca del Mersey incluyen:
