Merlangius merlangus , comúnmente conocido como merlán o merling , es un pez comestible importante en el este del Océano Atlántico Norte y el norte del Mediterráneo , el oeste del Báltico y el Mar Negro . En los países anglofónicos fuera del área de distribución natural del merlán, el nombre "merlán" se ha aplicado a varias otras especies de peces .
Merlangius merlangus tiene tres aletas dorsales con un total de 30 a 40 radios blandos y dos aletas anales con 30 a 35 radios blandos. El cuerpo es largo y la cabeza pequeña y la barbilla, si está presente, es muy pequeña. Este pez puede alcanzar una longitud máxima de unos 70 centímetros ( 27+1 ⁄ 2 pulgadas). El color puede ser marrón amarillento, verdoso o azul oscuro, los flancos gris amarillento o blanco y el vientre plateado. Hay una mancha negra distintiva cerca de la base de cada aleta pectoral. [2]
El merlán es originario del Océano Atlántico nororiental. Su área de distribución se extiende desde el sureste del Mar de Barents e Islandia hasta Escandinavia, el Mar Báltico , el Mar del Norte , Portugal, el Mar Negro , el Mar Egeo , el Mar Adriático y partes del Mar Mediterráneo . Ocurren en fondos marinos de arena, barro y grava a profundidades de hasta unos 100 metros (300 pies; 50 brazas). [2]
En 2014, su estado de conservación fue clasificado como vulnerable en el Mar Báltico. [3]
Hasta finales del siglo XX, el merlán era un pescado barato, considerado como alimento para los pobres o para las mascotas . [4] La disminución general de las poblaciones de peces significa que ahora su valor es mayor. Los demás peces a los que se les ha dado el nombre de merlán son en su mayoría también peces comestibles. Varias especies de la familia de los tambores o corvinas ( Sciaenidae ) también reciben el nombre de merlán, entre ellas el pez rey del norte ( Menticirrhus saxatilis ). Whiting se utilizó como argumento marginal y puesta en escena en la aclamada serie de televisión de drama criminal The Wire .
El merlán y otras especies relacionadas de Gadidae están plagadas de parásitos. Estos incluyen el gusano del bacalao ( Lernaeocera branchialis ), un crustáceo copépodo que se adhiere a las branquias o al pez y se metamorfosea en un cuerpo regordete, sinusoidal , parecido a un gusano, con una masa enrollada de hilos de huevos en la parte trasera.
