El canal Dismal Swamp es un canal ubicado a lo largo del borde oriental del Great Dismal Swamp en Virginia y Carolina del Norte en los Estados Unidos . Inaugurado en 1805, es el canal artificial en funcionamiento continuo más antiguo de los Estados Unidos. Es parte del Canal Intracostero .
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En el período colonial, el transporte acuático era el elemento vital de la región de Carolina del Norte y de las áreas de Tidewater de Virginia . Los sonidos sin salida al mar dependían por completo de vías terrestres deficientes o de envíos a lo largo de la traicionera costa de Carolina para llegar a otros mercados a través de Norfolk, Virginia. En mayo de 1763, George Washington hizo su primera visita al Great Dismal Swamp y sugirió drenarlo y cavar un canal de norte a sur a través de él para conectar las aguas de la Bahía de Chesapeake en Virginia y Albemarle Sound en Carolina del Norte. Como primer presidente, Washington estuvo de acuerdo con el gobernador de Virginia, Patrick Henry, en que los canales eran la respuesta más fácil para un medio eficiente de transporte interno e instó a su creación y mejora.
En 1784, se creó la Dismal Swamp Canal Company. Las obras se iniciaron en 1793. El canal fue excavado completamente a mano; la mayor parte del trabajo lo realizaban esclavos alquilados a terratenientes cercanos. Se necesitaron aproximadamente 12 años de construcción en condiciones muy desfavorables para completar el canal de 22 millas de largo, que se inauguró en 1805. [3] Aproximadamente en el momento en que se abrió el canal, se construyó el Dismal Swamp Hotel a lo largo de la frontera estatal en la orilla occidental. . [4] Era un lugar popular para las citas de amantes y los duelos; El ganador rara vez fue arrestado ya que el muerto, así como el crimen, se produjeron en otro estado. Como la línea estatal dividía el salón principal, el hotel era bastante popular entre los jugadores que simplemente trasladaban el juego al lado opuesto de la sala cuando llegaba el sheriff de la otra jurisdicción. Hoy en día no se encuentra ningún rastro del hotel. [ cita necesaria ]
Se cobraron peajes por mantenimiento y mejoras. En 1829 se profundizó el canal. La vía fluvial era una importante ruta de comercio en la era anterior a los ferrocarriles , como el Ferrocarril de Petersburgo , y las carreteras se convirtieron en importantes medios de transporte.
Durante la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865), el canal estaba en una posición estratégica importante para las fuerzas de la Unión y la Confederación . En abril de 1862, al enterarse de los rumores de que el canal se utilizaría para ayudar al acorazado confederado a escapar de Hampton Roads al estrecho de Albemarle en Carolina del Norte, el general de la Unión Ambrose E. Burnside envió al general Jesse L. Reno desde la isla Roanoke para destruir el canal. Esclusas Culpepper cerca de South Mills en el canal Dismal Swamp. Los 3.000 soldados de Reno desembarcaron de sus transportes cerca de Elizabeth City el 18 de abril.
Las tropas de la Unión avanzaron a la mañana siguiente en una marcha agotadora hacia South Mills, donde el coronel confederado Ambrose R. Wright apostó a sus 900 hombres para controlar el camino a la ciudad. Reno encontró la posición de Wright al mediodía. La decidida lucha de los confederados continuó durante cuatro horas hasta que murió su comandante de artillería , el capitán WW McComas. Para evitar ser flanqueado, Wright se retiró detrás de Joy's Creek, a dos millas de distancia. El general Reno no los persiguió debido a sus pérdidas y al agotamiento de sus tropas. Esa noche escuchó el rumor de que estaban llegando refuerzos confederados desde Norfolk y ordenó una marcha silenciosa de regreso a los transportes cerca de Elizabeth City. Las pérdidas se estimaron en 114 soldados de la Unión y 25 soldados confederados.
La Batalla de South Mills fue la única acción de batalla cerca del canal. Sin embargo, la actividad durante la guerra dejó el canal en un pésimo estado de conservación. Las reparaciones y el mantenimiento que necesitaba el canal dificultaban los viajes.
En 1892, Lake Drummond Canal and Water Company inició esfuerzos de rehabilitación y, una vez más, un flujo constante de embarcaciones que transportaban madera, tejas, productos agrícolas y pasajeros hicieron del canal una bulliciosa vía interestatal.
En la década de 1920, las mejoras en otros modos de transporte significaron otra crisis para el canal y el tráfico comercial había disminuido, excepto el de los buques de pasajeros. En 1929 se vendió al gobierno federal por 500.000 dólares (~6,99 millones de dólares en 2023). A medida que la navegación recreativa se hizo popular a mediados del siglo XX, el canal se convirtió en un vínculo importante para brindar refugio contra las fuerzas brutales de la traicionera costa atlántica frente a las Carolinas y los cabos de Virginia.
En los tiempos modernos, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. opera y mantiene el canal. El Canal Dismal Swamp es una de las dos rutas interiores que conectan la Bahía de Chesapeake y el Sonido Albemarle . Alrededor de 2.000 navegantes recreativos transitan por el canal cada año a su paso por el Intracoastal Waterway .
El canal se cerró al tráfico de embarcaciones en octubre de 2016 después de que el huracán Matthew provocara una inundación repentina en Chesapeake , Virginia. La escorrentía de esta tormenta llenó el canal de limo y arena, haciéndolo intransitable. El dragado necesario para la navegación en el canal se completó en noviembre de 2017 a una profundidad de aproximadamente cinco pies, y se reabrió por un corto tiempo antes de cerrar nuevamente, debido a la inundación de lenteja de agua . La lenteja de agua obstruye las tomas de aire de las embarcaciones a motor, provocando que se sobrecalienten rápidamente. El río Elizabeth corre casi paralelo al canal y no se vio afectado por la inundación repentina de 2016, siendo mucho más ancho y profundo que el canal. En marzo de 2018, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. reabrió el canal. La ICW ha permanecido abierta durante todo esto a través del río Elizabeth y el río North Landing.
La parte de Virginia del canal estaba ubicada en el condado de Norfolk , que hoy es la ciudad de Chesapeake, donde la parte norte del canal en Deep Creek se conecta con el brazo sur del río Elizabeth .
El extremo sur del canal conduce al estrecho de Albemarle. El Centro de visitantes del Canal Dismal Swamp es el único centro de visitantes en los EE. UU. continentales que recibe a los visitantes tanto por una carretera importante como por una vía fluvial histórica. Está ubicado en el condado de Camden, Carolina del Norte , en la pintoresca autopista estadounidense 17, tres millas al sur de la frontera entre Virginia y Carolina del Norte.
El canal figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos y ha sido designado Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil . El canal histórico ahora se reconoce como parte del Ferrocarril Subterráneo y, junto con el Great Dismal Swamp , es conocido como un antiguo santuario para esclavos fugitivos que buscaban la libertad.
La East Coast Greenway , un sistema de senderos de 3000 millas de largo que conecta Maine con Florida, recorre parte del Dismal Swamp Canal Trail.
Los navegantes que visitan el pantano en otoño deben ser muy conscientes del nivel de lenteja de agua que obstruye el canal, lo que puede obstruir las tomas de agua de los motores y sistemas de las embarcaciones a motor.
