- Keage Incline utilizado para izar barcos alrededor de 1940
- Cumbre de la pendiente de Keage
- Paseo del Filósofo , un ramal del canal del lago Biwa cerca de Ginkaku-ji
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El canal del lago Biwa (琵琶湖疏水 o 琵琶湖疎水, Biwako Sosui ) es una vía fluvial histórica en Japón que conecta el lago Biwa con la cercana ciudad de Kioto . Construido durante el período Meiji, el canal fue diseñado originalmente para el transporte de agua del lago para beber, irrigar y con fines industriales, pero también sirvió para el transporte de carga y tráfico de pasajeros por vía marítima. Desde 1895, el agua del canal sirvió para sustentar la primera instalación de energía hidroeléctrica de Japón, proporcionando electricidad para la industria, el alumbrado público y el sistema de tranvía de Kioto . [1] En 1996, el canal fue reconocido como Sitio Histórico designado a nivel nacional . [2]
Aunque ya no se utiliza como vía navegable para el transporte de mercancías, la vía sigue suministrando agua para beber y para riego a la ciudad de Kioto, así como energía hidroeléctrica a través de la central eléctrica Keage de fase III de 4,5 MW. [3] Los lugares a lo largo de la ruta del canal y las estructuras de riego asociadas, como la antigua Keage Incline, el acueducto Nanzen-ji y el Philosopher's Walk , se han convertido en destinos turísticos populares.
Tras la Restauración Meiji y el posterior traslado de la capital a Tokio , la ciudad de Kioto sufrió un descenso de la actividad comercial y una disminución de la población . Para abordar este problema, el tercer gobernador de la prefectura de Kioto , Kitagaki Kunimichi (北垣国道) , abogó por la construcción de un canal desde el lago Biwa para proporcionar agua para riego y uso industrial, así como para facilitar el transporte de mercancías mediante un vía navegable.
La viabilidad de un canal de riego hasta Kioto desde el lago Biwa se había debatido desde al menos el siglo XVII, pero los planos escritos y el trabajo inicial de estudio para un canal comenzaron en 1873. En 1882, Minami Ichirobe, que había trabajado con Cornelis Johannes van Doorn en el canal de Asaka en la prefectura de Fukushima, recibió el encargo de la ciudad de Kioto de realizar un estudio para la ruta del propuesto canal del lago Biwa. [4] [1] Minami contó con el apoyo de Tanabe Sakurō (田邉朔郎) , un estudiante de la Escuela Imperial de Ingeniería con sede en Tokio, en su trabajo de investigación . Sobre la base de su tesis de graduación de mayo de 1883, titulada "Proyecto de construcción del canal del lago Biwa", Tanabe fue contratado posteriormente como ingeniero jefe del proyecto del canal.
Los trabajos de construcción del primer canal (que llegaba hasta el punto de confluencia entre Ōtsu y el río Kamo ) comenzaron en agosto de 1885. Tanto el canal principal como el secundario, que cubrían una distancia de 11,2 km (6,9 millas), se completaron cinco años después, en abril de 1890 . Una vez finalizado, el canal pasó por dos esclusas, un plano inclinado y tres túneles.
La empresa en su conjunto se estimó en 1.250.000 dólares de plata, pagados por el gobierno central (una cuarta parte), el emperador Meiji (un tercio) y los impuestos locales. [5]
Durante el proyecto de construcción, el ingeniero jefe Tanabe visitó los Estados Unidos en 1888 para investigar los sistemas de transporte basados en canales. Aunque se descubrió que el transporte de mercancías comerciales a través de canales era sólo marginalmente viable, Tanabe también tuvo la oportunidad de observar proyectos hidroeléctricos en Lowell y Holyoke, Massachusetts, así como en Aspen, Colorado . Después de consultar con ingenieros norteamericanos, se puso en práctica la idea de construir una central eléctrica , inspirada en la planta hidroeléctrica de Aspen y utilizando los altos caudales disponibles en el canal del lago Biwa. [5]
La primera central hidroeléctrica de Fase I que utiliza dos turbinas Pelton de 120 HP y dos generadores Edison de CC de 80 kW entró en funcionamiento en agosto de 1891. [3] Los aumentos posteriores de la central eléctrica de Fase I significaron que en 1897, 20 turbinas producían 1.760 kW de energía. a través de una variedad de generadores DC y AC importados de Siemens de Alemania y GE de Estados Unidos. [6] Para aprovechar la energía generada, en 1895 comenzó la construcción de lo que se convertiría en la primera línea de tranvía de Japón , el Ferrocarril Eléctrico de Kioto (京都電気鉄道, Kyōto Denki Tetsudō ) .
En 1894 se completó la vía fluvial del río Kamo, iniciada en 1892, que une el río Kamo y el distrito de Fushimi .
Debido al rápido aumento de la demanda de agua potable y electricidad, Kikujiro Saigo, segundo alcalde de la ciudad de Kyoto, hizo planes para la construcción de la segunda ruta (Canal No. 2) que se construiría independientemente del primer canal del lago Biwa. Los trabajos de construcción del segundo canal se iniciaron en octubre de 1908 y se completaron en abril de 1912. Con el consiguiente aumento de la ingesta de agua de 8,3 m3/s a 23,65 m3/sa, también se erigieron una planta de tratamiento de agua y una central hidroeléctrica mejorada de la Fase II. La central eléctrica de la Fase I original fue desmantelada, pero con la puesta en servicio de la central eléctrica de la Fase II y dos subestaciones adicionales, la capacidad de generación total del Canal del Lago Biwa aumentó a 6.400 kW en mayo de 1914.
La vía fluvial corre desde las cercanías de Mii-dera en Ōtsu , Shiga hasta su término cerca de Nanzen-ji en Kioto a través de una serie de túneles y a lo largo de canales de riego de hormigón alrededor de las montañas. Entre las dos ciudades, el canal tiene dos rutas principales, el Canal No. 1 (第一疏水, Dai-ichi sosui ) y el Canal No. 2 (第二疏水, Dai-ni sosui ) .
Debido a la diferencia de elevación de 36 metros entre la presa aguas arriba y su término, se construyó un plano inclinado que permitía a los barcos viajar por tierra mediante el uso de un carro plano en el que se colocaban. El funcionamiento de la pendiente de ancho de vía de 9 pies ( 2743 mm ) cesó en 1948, [1] pero parte de su estructura, conocida como Keage Incline, se ha conservado y ahora es una atracción turística , famosa por sus cerezos ornamentales .
Tras el desarrollo de la infraestructura ferroviaria y vial , el papel del canal como medio de transporte desapareció en gran medida en la década de 1940. Sin embargo, a partir de 2018, el tráfico limitado de barcos de pasajeros regresó con la apertura del crucero por el canal del lago Biwa en partes abiertas del canal principal entre Keage y Ōtsu.
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En agosto de 1989 se estableció el Museo del Canal del Lago Biwa de Kioto (琵琶湖疏水記念館, Biwako Sosui Kinenkan ) para conmemorar el centenario de su apertura. El museo reabrió sus puertas después de una renovación en 2009. [7]
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