Una esclusa flash es un tipo de esclusa para el transporte por ríos o canales .
Las primeras cerraduras se diseñaron con una sola puerta, conocida como cerradura rápida o cerradura fija . Las primeras referencias europeas a lo que claramente eran cerraduras flash se remontan a la época romana. [3]
En Inglaterra, la "puerta" era similar a una presa temporal de agujas : un conjunto de tablas, llamadas paletas , sostenidas contra la corriente por vigas verticales llamadas rymers que normalmente mantenían el nivel del agua sobre ella a niveles navegables. Los barcos que se movían río abajo esperarían encima de la esclusa hasta que se quitaran las paletas (y sus rymers) [4] , lo que permitiría que pasara un "destello" de agua, arrastrando a los barcos consigo. Los barcos que se desplazaban río arriba serían arrastrados o remolcados a través de la esclusa sin las paletas. Se requirió una habilidad considerable tanto para retirar los remos de manera oportuna como para hacer navegar el barco a través de la esclusa. Las cerraduras relámpago de este tipo se han documentado desde al menos 1295 d.C. [5]
Las esclusas relámpago se construían comúnmente en pequeñas presas o presas donde se usaba una cabeza de agua para impulsar un molino. La esclusa permitía a los barcos pasar la presa y al mismo tiempo permitía que el molino funcionara cuando la puerta estaba cerrada. Sin embargo, podía llevar hasta un día o incluso más restaurar los niveles del agua después del paso de un barco, por lo que su uso no era popular entre los molineros.
A medida que la navegación fue ganando importancia, se realizaron mejoras en el diseño básico y pasaron a ser conocidos con varios nombres según su ubicación. Así, en el Támesis se les llamó presas de navegación, en los ríos de East Anglian se les llamó estancas, las del río Avon, Warwickshire, se les llamó compuertas de agua y, en varios casos, se les llamó medias esclusas. En el río Nene y algunos de los afluentes del río Great Ouse , desde principios del siglo XVII se utilizó un diseño que utilizaba una puerta de guillotina en un marco de madera. La puerta se abría accionando una gran rueda de radios, conectada mediante cadenas a un tambor dentado. [6]
La esclusa retiene el agua entre dos puertas y es considerablemente más fácil de navegar. Las cerraduras de libra se construyen en China desde 983, en los Países Bajos desde 1065 y en Gran Bretaña desde la década de 1560. Sin embargo, quedaron algunos bloqueos rápidos después de la introducción de los bloqueos de libra. Las esclusas relámpago en el Nene continuaron utilizándose hasta que fueron reemplazadas en un programa de modernización, que incluyó la construcción de nuevas esclusas, llevado a cabo entre 1936 y 1941. La última esclusa relámpago en el Támesis fue Hart's Lock (también conocida como Eaton Lock ), [4] que duró hasta 1937, mientras que en Lower Avon, la estructura de Cropthorne Water Gate duró hasta la reapertura del río a la navegación en 1961, aunque no se había utilizado para la navegación durante muchos años antes. Aunque ligeramente diferente en concepto, Thames Lock en Weybridge en Wey Navigation tenía una única puerta adicional a unas 100 yardas (91 m) debajo de la esclusa, que cuando se cierra eleva el nivel del agua por encima de ella, lo que permite trabajar a los barcos que normalmente ensuciarían el alféizar . a través de la cerradura. Continuó en uso hasta 1969, para permitir que las barcazas de granos usaran la esclusa, y aunque el tráfico de granos se detuvo ese año, se reanudó en 1981, cuando se volvió a utilizar la puerta. [7] La puerta todavía se utiliza a discreción del encargado de la esclusa para barcos que tienen un calado superior a 1,75 pies (0,53 m). [8]
Las presas, que son los restos de las esclusas relámpago, todavía se pueden ver en el río Támesis , aunque ya no se utilizan para la navegación, ya que se introdujeron esclusas regulares en los siglos XVIII y XIX y la última esclusa relámpago se eliminó en 1937. [4] [5] La Agencia de Medio Ambiente está ahora involucrada en un programa para reemplazarlos, [9] ya que su operación manual se considera peligrosa e implica levantar pesos que exceden los recomendados por el Reglamento de operaciones de manipulación manual de 1992. [10]
Se apilan dos o tres remos entre cada uno de los rymers, que se encajan en una viga colocada en el fondo del río. Las paletas tienen diferentes longitudes, lo que permite un ajuste muy fino de la cantidad de agua que fluye a través del vertedero. [11]
Cuatro de estas presas fueron reemplazadas en 2009. Tres estaban en el Támesis en Mapledurham , Molesey y Radcot , mientras que la cuarta estaba en Blake's Lock , la primera esclusa en el río Kennet , que se gestiona como parte del Támesis. Tres presas más, en Rushey , Goring y Streatley , están catalogadas como Grado II desde 2009, pero la EA propone reemplazar la mayor parte de Rushey, que sería el único ejemplo de ancho completo que queda. [10]
