El Gran Canal es el canal o río artificial más largo del mundo [1] y declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . Se calcula que su arteria principal, conocida por los chinos como Gran Canal Jing-Hang o Beijing-Hangzhou , se extiende a lo largo de 1.776 km (1.104 millas) y está dividida en 6 secciones principales. El canal de Jiangnan va desde el río Qiantang en Hangzhou hasta el río Yangtze en Zhenjiang ; el Canal Interior desde el Yangtze en Yangzhou hasta el río Huai en Huai'an , que durante siglos fue también su unión con el antiguo curso del río Amarillo ; el Canal Medio desde Huai'an hasta los lagos Nansi ; el Canal Lu desde los lagos pasados Jining y el curso actual del Río Amarillo hasta el Río Wei en Linqing ; el Canal Sur desde Linqing hasta el río Hai en Tianjin ; y el Canal del Norte desde Tianjin hasta Tongzhou en las afueras de Beijing. Como tal, pasa por las provincias y municipios de Zhejiang , Jiangsu , Shandong , Hebei , Tianjin y Beijing. En 2014, el gobierno chino y la UNESCO reconocieron el Canal Oriental de Zhejiang desde Hangzhou hasta Ningbo a lo largo de los antiguos canales Tongji y Yongji como componentes oficiales del Gran Canal.
Las secciones más antiguas de lo que hoy es el Gran Canal se completaron a principios del siglo V a. C. para proporcionar suministros y rutas de agua a los estados de Wu y Yue durante los conflictos del período de primavera y otoño de China . La red fue completada por el emperador Yang de los Sui en el año 609 d. C., uniendo la fértil región de Jiangnan en el sur con su capital en Luoyang en el oeste y con sus ejércitos en el extremo norte. Sus guerras fallidas e impopulares y las enormes cantidades de mano de obra reclutada involucradas en la creación del canal estuvieron entre los principales factores de la rápida caída de los Sui, pero la conexión de las principales cuencas hidrográficas y centros de población de China resultó enormemente beneficiosa. Canales adicionales abastecieron a Chang'an (ahora Xi'an ) aún más al oeste bajo el Tang , mientras que el plato principal se convirtió en el centro económico del imperio. Las inundaciones periódicas del río Amarillo amenazaban la seguridad y el funcionamiento del canal y, durante tiempos de guerra, los altos diques de los ríos a veces se rompían deliberadamente para retrasar o barrer el avance de las tropas enemigas. Aun así, la restauración y mejora del canal y las obras asociadas de control de inundaciones fueron asumidas como un deber de cada dinastía sucesiva. El canal jugó un papel importante en la reunificación periódica del norte y el sur de China, y los funcionarios a cargo del canal y las salinas cercanas se enriquecieron enormemente. A pesar de los daños causados por inundaciones , rebeliones y guerras , la importancia del canal sólo creció con el traslado de la capital a Khanbaliq bajo el Yuan mongol y a Beijing bajo el Emperador Yongle de los Ming y los Qing manchúes . A pesar de la importancia de los ferrocarriles y las carreteras en la China moderna, la República Popular China ha trabajado para mejorar la navegabilidad del canal desde el final de la Guerra Civil China y la parte al sur del río Amarillo sigue siendo muy utilizada por barcazas que transportan carga a granel. . La creciente preocupación por la contaminación en China y, en particular, por el uso del Gran Canal como vía oriental del Proyecto de Desvío de Agua Sur-Norte , destinado a proporcionar agua potable limpia al norte, ha dado lugar a regulaciones y varios proyectos para mejorar la calidad del agua. a lo largo de la vía fluvial.
La mayor altura del canal es una elevación de 42 m (138 pies) sobre el nivel del mar que se alcanza en las estribaciones de Shandong. [2] Los barcos en los canales chinos no tuvieron problemas para alcanzar elevaciones más altas después de que el funcionario e ingeniero Song Qiao Weiyue inventara la esclusa de libra en el siglo X. [3] El canal ha sido admirado por muchos visitantes a lo largo de su historia, incluido el monje japonés Ennin (794–864), el historiador persa Rashid al-Din Hamadani (1247–1318), el funcionario coreano Choe Bu (1454–1504) y el misionero italiano Matteo Ricci (1552-1610). [4] [5]
A finales del período de primavera y otoño , el rey Fuchai de Wu (cuya capital estaba en la actual Suzhou ), se aventuró hacia el norte para atacar el estado de Qi . Ordenó que se construyera un canal con fines comerciales, así como un medio para enviar amplios suministros al norte en caso de que sus fuerzas se enfrentaran a los estados norteños de Song y Lu . [6] Esto llegó a ser conocido como el Canal Han o Hangou ( t 邗溝, s 邗沟, Hángōu ). [7] El trabajo comenzó en 486 a. C., desde el sur de Yangzhou hasta el norte de Huai'an en Jiangsu, y en tres años el Canal Han había conectado el Yangtze con el río Huai utilizando vías fluviales , lagos y pantanos existentes . [6]
El Canal Han es conocido como la segunda sección más antigua del posterior Gran Canal ya que el Canal de Hong ( t鴻溝, s鸿沟, Hónggōu , "Canal de los gansos salvajes" o "Canal lejano") probablemente lo precedió. [8] Unía el río Amarillo cerca de Kaifeng con los ríos Si y Bian y se convirtió en el modelo de la forma del Gran Canal en el norte. [9] La fecha exacta de la construcción del Canal de Hong es incierta; El diplomático Su Qin lo menciona por primera vez en el año 330 a. C. cuando habla de las fronteras estatales. [10] El historiador Sima Qian (145-90 a. C.) no conocía ninguna fecha histórica, y colocó su análisis justo después de las obras legendarias de Yu el Grande ; Los estudiosos modernos consideran ahora que pertenece al siglo VI a.C. [10]
La reunificación de China bajo la dinastía Sui (581-618) permitió tanto la reparación exhaustiva de los canales y sistemas de control de inundaciones existentes como la construcción de grandes canales nuevos que posteriormente se consideró que habían establecido el Gran Canal. La consideración principal fue la necesidad de aprovechar los recursos económicos y agrícolas en expansión de la región de Jiangnan en el sureste para abastecer a la principal capital Sui en Luoyang al oeste y a los ejércitos Sui en las guerras Goguryeo-Sui al norte. La institución del Gran Canal también evitó la necesidad de que las guarniciones del ejército se convirtieran en agricultores autosuficientes mientras protegían las secas fronteras del norte entre China, Corea y Mongolia . [11]
Un proyecto de construcción de diques en 587 a lo largo del río Amarillo, supervisado por el ingeniero Liang Rui, estableció compuertas de esclusas para regular los niveles de agua del canal. [12] Se instalaron rampas dobles para remolcar los barcos cuando la diferencia en los niveles del agua era demasiado grande para que funcionara la esclusa flash . [12] De manera similar, hacia el año 600, hubo importantes acumulaciones de sedimentos en el fondo del Canal de Hong, obstruyendo las barcazas fluviales cuyos calados eran demasiado profundos para sus aguas. [2] El ingeniero jefe de la dinastía Sui, Yuwen Kai, aconsejó la excavación de un nuevo canal que correría paralelo al canal existente, divergiendo de él en Chenliu ( Yanzhou ). [2] El nuevo canal no pasaría por Xuzhou sino por Suzhou , para evitar conectarse con el río Si y en su lugar hacer una conexión directa con el río Huai, justo al oeste del lago Hongze . [2] Con el trabajo registrado de cinco millones de personas bajo la supervisión de Ma Shumou, la primera sección importante del Gran Canal se completó en el año 605 y se llamó Bian Qu. [12]
El Gran Canal se completó por completo entre los años 604 y 609 bajo el emperador Yang , [13] primero uniendo su capital del sur, Yangzhou, al noroeste con Luoyang por el Canal Tongji ( t 通濟渠, s 通济渠, Tōngjì Qú ). Luego procedió a conectar el sureste de Yangzhou con Suzhou y Hangzhou por el canal de Jiangnan y a conectar el noreste de Luoyang con sus guerras con Corea por el canal de Yongji ( t 永濟渠, s 永济渠, Yǒngjì Qú ). [14] Después de la finalización de esta red en 609, se dice que el emperador Yang dirigió una flotilla de barcos de 105 km (65 millas) de largo desde el norte [ ¿ dónde? ] hasta su capital del sur en Yangzhou. [11] Este proceso implicó nuevamente impuestos masivos de mano de obra reclutada [13] [15] y se detalló detalladamente en el Acta de Apertura del Canal ( t 《開河記》 , s 《开河记》 , Kāihéjì ). [12]
En este punto, el Gran Canal continuó utilizando canales artificiales no contiguos y vías fluviales tanto canalizadas como naturales en lugar de presentar un único canal continuo artificial. [ cita necesaria ] Sin embargo, a lo largo y paralelo al curso de los canales había una calzada imperial con establos mantenidos a intervalos regulares para soportar un sistema de correo rápido. También se plantaron enormes hileras de árboles a lo largo de partes del canal como cortavientos. [11] [12]
Aunque la capital de la dinastía Tang (618-907) en Chang'an fue la metrópolis más próspera de China en su época, fue la ciudad de Yangzhou —cercana al Gran Canal— la que fue el centro económico de la era Tang. [16] Además de ser la sede del monopolio gubernamental de la sal y el mayor centro de producción industrial premoderno del imperio, Yangzhou también era el punto medio geográfico a lo largo del eje comercial norte-sur, por lo que se convirtió en el principal centro para los productos del sur enviados al norte. . [16] Uno de los mayores beneficios del sistema de canales en la dinastía Tang (y dinastías posteriores) fue que redujo el costo del envío de grano que se había recaudado en impuestos (caoyun) [17] desde el delta del Yangtze al norte de China . [18] Se hicieron adiciones menores al canal después del período Sui para reducir el tiempo de viaje, pero en general no existían diferencias fundamentales entre el Gran Canal Sui y el Gran Canal Tang. [19]
En el año 735, se registró que alrededor de 149.685.400 kilogramos (165.000 toneladas cortas) de grano se enviaban anualmente a lo largo del canal. [20] El gobierno Tang supervisó la eficiencia de las esclusas del canal y construyó graneros a lo largo de la ruta en caso de que una inundación u otro desastre impidiera el camino del envío. [20] Para garantizar un viaje fluido de los envíos de granos, el comisionado de Transporte Liu Yan (en el cargo de 763 a 779) hizo diseñar y construir barcazas fluviales especiales para adaptarse a las profundidades de cada sección de todo el canal. [21]
Después de la rebelión de An Lushan (755–763), la economía del norte de China sufrió graves daños y nunca se recuperó debido a las guerras y a las constantes inundaciones del río Amarillo. Un caso así ocurrió en el año 858, cuando una enorme inundación a lo largo del Gran Canal inundó miles de acres de tierras de cultivo y mató a decenas de miles de personas en la llanura del norte de China . [22] Un evento tan desafortunado podría reducir la legitimidad de una dinastía gobernante al hacer que otros perciban que ha perdido el Mandato del Cielo ; ésta era una buena razón para que las autoridades dinásticas mantuvieran un sistema de canales fluido y eficiente. [ cita necesaria ]
La ciudad de Kaifeng creció hasta convertirse en un centro importante y luego se convirtió en la capital de la dinastía Song (960-1279). Aunque los puertos marítimos internacionales de las dinastías Tang y Song (los más importantes son Guangzhou y Quanzhou , respectivamente) y el comercio exterior marítimo trajeron una gran fortuna a los comerciantes, fue el Gran Canal dentro de China el que estimuló la mayor cantidad de actividad económica y ganancias comerciales. [23] Durante la época Song y períodos anteriores, las barcazas ocasionalmente se estrellaban y naufragaban a lo largo de la sección Shanyang Yundao del Gran Canal al pasar por las gradas dobles, y la mayoría de las veces los bandidos locales les robaban el grano fiscal. [24] Esto llevó a Qiao Weiyue, un subcomisionado de transporte de Huainan , a inventar un sistema de doble compuerta conocido como esclusa de libra en el año 984. [25] Esto permitió a los barcos esperar dentro de un espacio cerrado mientras el agua podía ser drenado a niveles apropiados; Los chinos también construyeron hangares techados sobre el espacio para agregar mayor protección a los barcos. [25]
Gran parte del Gran Canal quedó en ruinas durante varios años después de 1128, cuando el gobernador de Kaifeng, Du Chong (杜充, Dù Chōng , m. 1141), decidió romper los diques y presas que retenían las aguas del río Amarillo para diezmar el Jurchen que se aproximaba. Invasores durante las guerras Jin-Song . [26] A lo largo de una serie de inundaciones, esto desplazó por completo el río al sur de Shandong , capturando el curso del río Si y vaciando el río Amarillo en el lago Hongze y el Mar de China Oriental durante siglos. La dinastía Jurchen Jin luchó continuamente con los Song en esta región. La guerra provocó el deterioro del canal hasta que los mongoles lo invadieron en el siglo XIII y comenzaron las reparaciones necesarias. [21]
Durante la dinastía mongol Yuan (1271-1368), la capital de China se trasladó a Beijing, eliminando la necesidad de que el brazo del canal fluyera hacia el oeste hasta Kaifeng o Luoyang. [27] Se excavó una sección de cumbre a lo largo de las estribaciones del macizo de Shandong durante la década de 1280, acortando la longitud total hasta en 700 km (430 millas), lo que hace que la longitud total sea de aproximadamente 1.800 km (1.100 millas) y une Hangzhou y Beijing. por primera vez con una vía fluvial directa de norte a sur. Como en la era Song y Jin, el canal cayó en desuso y en ruinas durante el declive de la dinastía Yuan. [28]
El Gran Canal como infraestructura ha tenido influencia en otras obras arquitectónicas de Occidente. El Canal Erie en América del Norte está diseñado y se inspira en la arquitectura china. Muchos vieron el canal como una ventaja económica que podría traer prosperidad económica, al igual que el canal y sus beneficios. Los Diarios de Matteo Ricci describen el canal con gran detalle y documentan la prosperidad económica. La esclusa es una de las características más notables del canal de Erie que está directamente conectada a la infraestructura del Gran Canal, ya que se utiliza en otros cuerpos de agua similares. [29]
El Gran Canal fue renovado casi en su totalidad entre 1411 y 1415 durante la dinastía Ming (1368-1644). Un magistrado de Jining, Shandong envió un memorando al trono del Emperador Yongle protestando por los ineficaces medios actuales de transportar 4.000.000 dan (428.000.000 de litros ) de grano al año mediante su traslado a lo largo de varios ríos y canales diferentes en tipos de barcazas que iban desde de profundo a poco profundo después del río Huai , y luego transferido nuevamente a barcazas profundas una vez que el envío de grano llegó al río Amarillo . [30] Ingenieros chinos construyeron una presa para desviar el río Wen hacia el suroeste con el fin de alimentar el 60% de su agua hacia el norte hacia el Gran Canal, y el resto hacia el sur. [31] Cavaron cuatro grandes embalses en Shandong para regular los niveles de agua, lo que les permitió evitar el bombeo de agua de fuentes locales y mantos freáticos. [31] Entre 1411 y 1415, un total de 165.000 trabajadores dragaron el lecho del canal en Shandong y construyeron nuevos canales, terraplenes y esclusas . [31]
El emperador Yongle trasladó la capital Ming de Nanjing a Beijing en 1403. [ cita necesaria ] Este movimiento privó a Nanjing de su estatus como principal centro político de China. La reapertura del Gran Canal también benefició a Suzhou sobre Nanjing, ya que la primera estaba en una mejor posición en la arteria principal del Gran Canal, por lo que se convirtió en el mayor centro económico de la China Ming. [32] El único otro contendiente viable con Suzhou en la región de Jiangnan era Hangzhou, pero estaba ubicado a 200 km (120 millas) más abajo del Gran Canal y lejos del delta principal. [33] Incluso el náufrago coreano Choe Bu (1454-1504), mientras viajaba durante cinco meses por China en 1488, reconoció que Hangzhou no servía como competidor sino como alimentador económico del gran mercado de Suzhou. [33] Por lo tanto, el Gran Canal sirvió para hacer o deshacer la fortuna económica de ciertas ciudades a lo largo de su ruta y sirvió como salvavidas económico del comercio indígena dentro de China. [ cita necesaria ]
El erudito Gu Yanwu de principios de la dinastía Qing (1644-1912) estimó que la dinastía Ming anterior tuvo que emplear 47.004 trabajadores a tiempo completo reclutados por el sistema lijia corvée para mantener todo el sistema de canales. [34] Se sabe que a mediados del siglo XV se necesitaban 121.500 soldados y oficiales simplemente para operar las 11.775 barcazas de grano del gobierno. [34]
Además de su función como ruta de envío de cereales y principal vía de comercio indígena fluvial en China, el Gran Canal también había sido durante mucho tiempo una ruta de mensajería operada por el gobierno. En la dinastía Ming, las estaciones oficiales de mensajería se ubicaban a intervalos de 35 a 45 km (22 a 28 millas). [34] A cada estación de mensajería se le asignó un nombre diferente, todos los cuales se popularizaron en las canciones de viaje de la época. [35]
Los manchúes invadieron China a mediados del siglo XVII, y el general chino Wu Sangui les permitió atravesar los pasos del norte una vez que la capital Ming en Beijing cayó en manos de un ejército rebelde. Los manchúes establecieron la dinastía Qing (1644-1912) y, bajo su liderazgo, el Gran Canal fue supervisado y mantenido como en épocas anteriores. [ cita necesaria ]
En 1855, el río Amarillo se desbordó y cambió su curso , cortando el curso del canal en Shandong. Esto fue previsto por un funcionario chino en 1447, quien comentó que el río Amarillo, propenso a inundaciones, convertía al Gran Canal en una garganta que podía estrangularse fácilmente (lo que llevó a algunos funcionarios a solicitar la reanudación de los envíos de cereales a través del Mar de China Oriental ). [31] En 1855, los diques del canal se abrieron para inundar el avance de las tropas de la Expedición al Norte de la Rebelión Taiping . [36]
Debido a diversos factores (la dificultad de cruzar el río Amarillo, el creciente desarrollo de una ruta marítima alternativa para los buques de cereales y la apertura del ferrocarril Tianjin-Pukou y del ferrocarril Beijing-Hankou ), el canal languideció y durante décadas el norte y las partes del sur permanecieron separadas. Muchas de las secciones del canal quedaron en mal estado y algunas partes fueron devueltas a campos llanos. Aún hoy, el Gran Canal no ha recuperado completamente su importancia anterior a las inundaciones de mediados del siglo XIX. Tras la fundación de la República Popular China en 1949, la necesidad de desarrollo económico llevó a las autoridades a ordenar intensas obras de reconstrucción. [ cita necesaria ]
El Gran Canal jugó un papel importante durante el Gran Salto Adelante de Mao Zedong , ya que proporcionó una forma eficiente de transportar cereales. [ cita necesaria ] Se reformó aún más después de la reforma y apertura de Deng Xiaoping , y la mejora de las condiciones económicas condujo a una mayor inversión en infraestructura. Es probable que la importancia económica del canal continúe. Los gobiernos provinciales de Shandong , Jiangsu y Zhejiang emprendieron dragados destinados a aumentar la capacidad de transporte en un 40 por ciento para 2012. [ cita necesaria ] [ necesita actualización ] El gobierno central también ha convertido la ruta principal del Gran Canal en el camino oriental del Sur -Proyecto de desvío de agua del norte , que utiliza enormes estaciones de bombeo para redirigir el agua desde el delta del Yangtze hacia el norte más seco.
El canal quedó muy contaminado durante la industrialización de China. En la década de 1990, las tripulaciones de las barcazas del canal podían saber cuándo se acercaban a Hangzhou por el hedor del agua visiblemente negra que atravesaban. De manera similar, los pescadores del lago Dongping en Shandong se opusieron a la introducción de agua del Yangtze como parte del Proyecto de Desvío de Agua Sur-Norte cuando vieron que mataba notablemente a los peces y afectaba sus capturas. Durante el siglo XXI, se han realizado esfuerzos cada vez mayores para mejorar las condiciones ambientales a lo largo del canal. En los alrededores de Hangzhou, por ejemplo, un proyecto de restauración de 250 millones de dólares iniciado en 2001 mejoró la calidad del agua hasta el punto de que ya no produce un olor perceptible y una vez más es capaz de sustentar parte de la fauna. [37]
El 22 de junio de 2014, la Conferencia sobre el Patrimonio Mundial de la UNESCO incluyó el Gran Canal como Patrimonio de la Humanidad . [38]
Además de su curso actual, catorce siglos de construcción de canales han dejado al Gran Canal con una serie de secciones históricas. Algunos de ellos han desaparecido, otros todavía existen parcialmente y otros forman la base del canal moderno. Los siguientes son los más importantes pero no forman una lista exhaustiva.
En el año 12 a. C., para resolver el problema de que el Gran Canal tuviera que utilizar 160 kilómetros (100 millas) del peligroso curso del río Amarillo en el norte de Jiangsu, un hombre llamado Li Hualong creó el Canal Jia. El nombre del río Jia cuyo curso seguía, corría 140 kilómetros (87 millas) desde Xiazhen (moderno Weishan) en la orilla del lago Weishan de Shandong hasta Suqian en Jiangsu. La construcción del Canal Jia dejó sólo 100 kilómetros (62 millas) de navegación por el Río Amarillo en el Gran Canal, desde Suqian hasta Huai'an, que en 1688 había sido eliminado por la construcción del Canal Medio por Jin Fu.
En 1566, para escapar de los problemas causados por la inundación del río Amarillo alrededor de Yutai (ahora en la orilla occidental del lago Weishan), se abrió el Nuevo Canal de Nanyang. Corría 75 kilómetros (47 millas) desde Nanyang (ahora ciudad de Nanyang, ubicada en el centro del lago Weishan) hasta el pequeño asentamiento de Liucheng (en las cercanías de la moderna aldea de Gaolou, condado de Weishan, Shandong) al norte de la ciudad de Xuzhou. En efecto, este cambio trasladó el Gran Canal de las tierras bajas y propensas a inundaciones al oeste del lago Weishan a las tierras marginalmente más altas al este. Fue alimentado por ríos que fluyen de este a oeste desde los límites del macizo de Shandong.
Al norte de la sección de la cumbre del canal Jizhou, el canal Huitong corría cuesta abajo, alimentado principalmente por el río Wen, para unirse al río Wei en la ciudad de Linqing. En 1289, un estudio geológico precedió a su construcción de un año. El canal Huitong, construido por un ingeniero llamado Ma Zhizhen, discurría sobre un terreno muy inclinado y la gran concentración de esclusas le dio el sobrenombre de chahe o zhahe , es decir, "el río de las esclusas". Su gran número de manantiales (entre doscientos y cuatrocientos, según el método de conteo y la estación del año) también le valieron el nombre de quanhe o 'río de los manantiales'.
Esta, la primera sección verdaderamente cumbre del Gran Canal, fue diseñada por el mongol Oqruqči en 1238 para conectar Jining con el extremo sur del Canal Huitong. Se elevó a una altura de 42 metros (138 pies) sobre el Yangtze, pero factores ambientales y técnicos lo dejaron con escasez crónica de agua hasta que fue rediseñado en 1411 por Song Li de los Ming . Las mejoras de Song Li, recomendadas por un lugareño llamado Bai Ying, incluyeron represar los ríos Wen y Guang y trazar canales laterales desde ellos para alimentar lagos embalses en la cima, en un pequeño pueblo llamado Nanwang .
En el año 369 d. C., el general Huan Wen de la dinastía Jin Oriental conectó los valles fluviales poco profundos del Huai y el Amarillo. Lo logró uniendo dos de los afluentes de estos ríos, el Si y el Ji respectivamente, en su punto más cercano, a través de una cuenca baja del macizo de Shandong. El primitivo canal de la cumbre de Huan Wen se convirtió en un modelo para los ingenieros del canal de Jizhou.
El Canal Shanyang originalmente se abría hacia el Yangtze a poca distancia al sur de Yangzhou . A medida que la costa norte del Yangtze se fue sedimentando gradualmente para crear la isla de arena de Guazhou, se hizo necesario que los barcos que cruzaban hacia y desde el canal de Jiangnan navegaran el largo camino alrededor del borde oriental de esa isla. Después de un cruce especialmente difícil del Yangtze desde Zhenjiang, el prefecto local se dio cuenta de que un canal excavado directamente a través de Guazhou reduciría el tiempo de viaje y, por tanto, haría el cruce más seguro. El Canal Yilou se inauguró en el año 738 y todavía existe, aunque no como parte de la ruta moderna del Gran Canal.
El Gran Canal corre nominalmente entre Beijing y Hangzhou con una longitud total de 1.794 km (1.115 millas); sin embargo, actualmente sólo es navegable la sección de Hangzhou al condado de Liangshan . Su curso se divide hoy en siete secciones. De sur a norte, estos son el canal Jiangnan, el canal Li, el canal interior, el canal medio, el canal Lu, el canal sur, el canal norte y el río Tonghui.
Lago artificial Lianhu
El lago de entrenamiento "Lianhu" se utilizó para suministrar agua a la sección del Gran Canal cerca de Jiangnan. Dado que el canal fue creado por el hombre, no había suficiente agua que fluyera naturalmente para mantenerlo a la profundidad adecuada para que los barcos pudieran atravesarlo. Por eso se utilizó un lago artificial para alimentar de agua la sección Jiangnan del Gran Canal. El Gobierno lo protegió de la recuperación y cualquier uso del agua del lago sin los impuestos adecuados se consideró ilegal. Se suponía que debía estar protegido de la explotación rentable, pero debido a que el gobierno cambió a lo largo de los años, el lago Lianhu fue reclamado muchas veces y comenzó a volverse menos profundo. El gobierno cambió el lago para convertirlo en una tierra de cultivo más rentable, lo que llevó a recuperaciones e irrigación agrícola utilizando el lago. Esto comenzó a provocar que el lago Lianhu no pudiera suministrar agua adecuadamente al Gran Canal. La pérdida de profundidad debido a los costos de recuperación y mantenimiento se volvió demasiado alta para que el lago fuera práctico de usar. Aunque era un lago artificial, todavía era una vista hermosa. Muchas personas diferentes elogiaron su belleza y se han escrito varios poemas sobre el lago. En los últimos años, los usos recreativos del lago se han vuelto más populares y pueden llevar a su restauración. [39]
Esta sección más al sur del canal va desde Hangzhou en Zhejiang, donde el canal se conecta con el río Qiantang, hasta Zhenjiang en Jiangsu, donde se encuentra con el Yangtze. Después de salir de Hangzhou en dirección norte hacia Beijing, el canal pasa alrededor de la frontera oriental del lago Tai , a través de las principales ciudades de Jiaxing , Suzhou , Wuxi y Changzhou antes de llegar a Zhenjiang .
El Canal Jiangnan (o 'Sur del Yangtze') es muy utilizado por el tráfico de barcazas que transportan carbón, contenedores y materiales de construcción al floreciente delta. Por lo general, tiene un ancho mínimo de 100 metros en los centros urbanos congestionados y, a menudo, dos o tres veces más en las zonas rurales vecinas. En los últimos años, se han excavado amplios canales de circunvalación alrededor de las principales ciudades para reducir los "embotellamientos de tráfico".
La sección Suzhou del canal Jiangnan atraviesa la parte occidental de la ciudad. Incluye diez puertas de la ciudad y más de 20 puentes de piedra de diseño tradicional y áreas históricas que han sido bien conservadas, así como templos y pabellones. [40] [41] [42]
El Canal Interior discurre entre los ríos Yangtze y Huai , bordeando los lagos Shaobo , Gaoyou y Hongze en el centro de Jiangsu. Este tramo conecta las ciudades de Huai'an y Yangzhou . Aquí el terreno que se encuentra al oeste del canal es más alto que su lecho mientras que el terreno al este es más bajo. Históricamente, la región de Shanghe al oeste del canal ha sido propensa a frecuentes inundaciones, mientras que la región de Xiahe al este ha sido golpeada por inundaciones menos frecuentes pero inmensamente dañinas causadas por la falla de los diques del Gran Canal. Las obras recientes han permitido desviar de forma segura hacia el mar las aguas de Shanghe. Al igual que el Canal de Jiangnan, el Canal Interior es muy utilizado por el tráfico de barcazas que transportan carbón, materiales de construcción y, cada vez más, contenedores de envío por la provincia de Jiangsu.
Este tramo del 'Canal Medio' discurre desde Huai'an hasta el lago Weishan , pasando por el lago Luoma y siguiendo más de un curso, fruto del impacto de siglos de inundaciones del río Amarillo. Después de Pizhou , un rumbo norte pasa por Tai'erzhuang para ingresar al lago Weishan en Hanzhuang con destino a Nanyang y Jining (este rumbo es el remanente del Nuevo Canal Nanyang de 1566; ver más abajo). Un curso hacia el sur pasa cerca de Xuzhou y entra en el lago Weishan cerca de Peixian . Este último curso se utiliza menos en la actualidad. El canal es utilizado por el tráfico de barcazas que transportan carbón y materiales de construcción por el norte de la provincia de Jiangsu.
En el lago Weishan, ambos cursos ingresan a la provincia de Shandong. Desde aquí hasta Linqing , el canal se llama Canal Lu o 'Shandong'. Cruza una serie de lagos (Zhaoyang, Dushan y Nanyang) que nominalmente forman una masa de agua continua. Actualmente, debido a los desvíos de agua, los lagos suelen ser en gran parte tierra seca. Al norte del lago Nanyang más septentrional se encuentra la ciudad de Jining . Más adelante, a unos 30 km (19 millas) al norte de Jining, se alcanza la elevación más alta del canal (38,5 mo 126 pies sobre el nivel del mar) en la ciudad de Nanwang . En la década de 1950 se cavó un nuevo canal al sur del antiguo tramo de la cumbre. La antigua sección de la cumbre ahora está seca, mientras que el nuevo canal contiene muy poca agua para ser navegable. Unos 50 km (31 millas) más al norte, pasando cerca del lago Dongping , el canal llega al río Amarillo. En este punto ya no tiene agua y ya no se conecta con el río. Reaparece de nuevo en la ciudad de Liaocheng en la orilla norte donde, fluyendo intermitentemente a través de un canal de piedra renovado, llega a la ciudad de Linqing en la frontera entre Shandong y Hebei . El condado de Liangshan es el extremo norte del canal para el tráfico de barcazas.
La quinta sección del canal se extiende por una distancia de 524 kilómetros (326 millas) desde Linqing a Tianjin a lo largo del curso del río Wei canalizado . Aunque es una de las secciones más septentrionales, su nombre deriva de su posición en relación con Tianjin. El río Wei en este punto está muy contaminado , mientras que la sequía y la extracción industrial de agua lo han dejado demasiado bajo para ser navegable. El canal, ahora en la provincia de Hebei, pasa por las ciudades de Dezhou y Cangzhou . Aunque para los espectadores el canal parece ser una vía fluvial profunda en estos centros urbanos, su profundidad se mantiene mediante presas y el canal está casi seco cuando pasa por el campo circundante. En su término, el canal se une al río Hai en el centro de la ciudad de Tianjin antes de girar hacia el noroeste.
En Tianjin, el canal se dirige hacia el noroeste, siguiendo brevemente el curso del Yongding, afluente del río Hai , antes de bifurcarse hacia Tongzhou , en el límite del municipio de Pekín. Es aquí donde termina el canal moderno y donde se construyó el Parque Cultural del Gran Canal. Durante la dinastía Yuan, otro canal en el río Tonghui conectaba Tongzhou con un muelle llamado Houhai o "mar trasero" en el centro de Beijing. Sin embargo, en las dinastías Ming y Qing , el nivel del agua en el río Tonghui bajó y los barcos no podían viajar de Tongzhou a Beijing. Tongzhou se convirtió entonces en la terminal marítima norte del canal. La carga se descargó en Tongzhou y se transportó a Beijing por tierra. El río Tonghui todavía existe como un amplio canal pluvial revestido de hormigón y drenaje para los suburbios de Beijing.
El Canal de Zhejiang Oriental recorre 239 kilómetros (149 millas) a través de la llanura costera al sur de la Bahía de Hangzhou en el norte de Zhejiang. Comienza en el río Qiantang en Xixing, distrito de Binjiang , Hangzhou; cruza el río Cao'e en Shaoxing ; y conecta con el río Yong y los puertos del Mar de China Oriental en Ningbo .
Este canal Hangzhou-Ningbo comenzó como el canal Shanyin excavado en Shaoxing por el funcionario Yue Fan Li a principios del siglo V a. C. durante el período de primavera y otoño de China . A pesar de la dificultad de conectar las distintas cuencas hidrográficas de la ruta, la ruta actual se completó con la construcción del Canal Xixing por el funcionario Jin He Xun a finales del siglo III d.C. El canal fue una importante arteria de transporte y suministro para la región durante los períodos de desunión en la China medieval y fue particularmente próspero y vital durante los Song del Sur , quienes establecieron su capital en Lin'an en la actual Hangzhou. Durante los tiempos Yuan , Ming y Qing , el canal perdió importancia, pero se mantuvo navegable hasta el desarrollo de ferrocarriles y carreteras en los siglos XIX y XX. La renovación del canal para su uso por barcazas modernas comenzó en 2002, se completó, excepto en las áreas alrededor de Ningbo, en 2009 y se completó por completo a finales de 2013.
En noviembre de 2008, el Canal Oriental de Zhejiang se añadió a la nominación del Gran Canal por la UNESCO y, en mayo de 2013, se incluyó oficialmente como parte del Gran Canal y se incluyó en el séptimo grupo de importantes sitios históricos y culturales protegidos a nivel nacional por la Gobierno chino. En 2014, se incluyó con los canales Beijing-Hangzhou y Sui y Tang como parte de la lista de la UNESCO para el Gran Canal.
Aunque el canal cruza nominalmente las cuencas de cinco sistemas fluviales, en realidad la variación entre ellos es tan baja que solo tiene una sección de cumbre. La elevación del lecho del canal varía desde 1 m por debajo del nivel del mar en Hangzhou hasta 38,5 m por encima en su cima. En Beijing, alcanza los 27 m, alimentado por arroyos que fluyen cuesta abajo desde las montañas del oeste. El agua fluye desde Beijing hacia Tianjin, desde Nanwang al norte hacia Tianjin y desde Nanwang al sur hacia Yangzhou. El nivel del agua en el canal de Jiangnan se mantiene apenas por encima del nivel del mar (la cresta de Zhenjiang es 12 metros más alta que la del río Yangtsé). [ cita necesaria ]
Desde las dinastías Tang hasta Qing, el Gran Canal sirvió como arteria principal entre el norte y el sur de China y fue esencial para el transporte de cereales a Beijing. Aunque se utilizaba principalmente para el transporte de cereales, también transportaba otros productos básicos y el corredor a lo largo del canal se convirtió en un importante cinturón económico. Los registros muestran que, en su apogeo, cada año más de 8.000 barcos [43] transportaban de cuatro a seis millones de dan (240.000 a 360.000 toneladas métricas) de grano. La conveniencia del transporte también permitió a los gobernantes realizar viajes de inspección al sur de China. En la dinastía Qing, los emperadores Kangxi y Qianlong hicieron doce viajes al sur, y en todas las ocasiones menos uno llegaron a Hangzhou.
El Gran Canal también permitió el intercambio cultural y la integración política entre el norte y el sur de China. El canal incluso causó una clara impresión en algunos de los primeros visitantes europeos de China. Marco Polo relató los puentes arqueados del Gran Canal, así como los almacenes y el próspero comercio de sus ciudades en el siglo XIII. El famoso misionero católico Matteo Ricci viajó de Nanjing a Beijing a lo largo del canal a finales del siglo XVI.
Desde la fundación de la República Popular China en 1949, el canal se ha utilizado principalmente para transportar grandes cantidades de mercancías a granel como ladrillos, grava, arena, diésel y carbón. Las esclusas de barcos de Jianbi en el Yangtze manejan actualmente alrededor de 75.000.000 de toneladas [ vago ] cada año, y se prevé que el Canal de Li alcance 100.000.000 de toneladas [ vago ] en los próximos años. Cuando se construyó por primera vez, el canal sirvió como una importante fuente de transporte, uniendo el norte y el sur de China. Con la introducción de autopistas , ferrocarriles y vías de alta velocidad en la China moderna, los viajes de pasajeros por el canal se volvieron mucho menos comunes. [44]
Actualmente, los barcos sólo pueden viajar hasta Jining . El tramo de Jining a Beijing no está disponible para el transporte debido a la acumulación de sedimentos del río Amarillo y la falta de fuentes de agua. [45] Hay planes para restablecer el transporte hasta Tai'an . [46]
Actualmente se está mejorando el Gran Canal para que sirva como Ruta Este del Proyecto de Transferencia de Agua Sur-Norte . [47] [48] Se bombeará agua adicional al canal desde el Yangtze en Jiangdu , cerca de Yangzhou, utilizando una estación de bombeo de 400 m 3 /s (14.000 pies cúbicos/s). El agua adicional luego será alimentada cuesta arriba por estaciones de bombeo a lo largo de la ruta y pasada bajo el río Amarillo a través de túneles, desde donde podrá fluir cuesta abajo hasta embalses cerca de Tianjin. El proyecto ha sido debatido desde la década de 1960 y la estación de bombeo de Jiangdu se construyó en la década de 1980, pero la construcción en la Ruta Oriental comenzó oficialmente el 27 de diciembre de 2002. Se suponía que el agua potable limpia llegaría a Tianjin en 2012, pero la contaminación del agua en la fuente y a lo largo de la ruta ha afectado la viabilidad de este proyecto.
En 1169, con China dividida entre la dinastía Jin liderada por los Jurchen en el norte y la dinastía Song del Sur en el sur, el emperador Song del Sur, Xiaozong , envió una delegación a los Jurchen para desearle lo mejor a su gobernante para el Año Nuevo. Un erudito funcionario llamado Lou Yue, secretario de la delegación, registró el viaje, gran parte del cual se realizó por el Gran Canal, y presentó su Diario de un viaje al Norte al emperador a su regreso. [49]
En 1170, el poeta, político e historiador Lu You viajó a lo largo del Gran Canal desde Shaoxing hasta el río Yangtze , registrando su progreso en un diario. [50]
A finales del siglo XII, Marco Polo viajó extensamente por China y sus viajes incluyeron un tiempo en el Gran Canal, entonces una importante arteria para el transporte de seda, porcelana y vino. [51]
En 1345, el viajero magrebí Ibn Battuta viajó por China y viajó a través del río Abe Hayat (Gran Canal) hasta la capital Khanbalik (Pekín). [ cita necesaria ]
En 1488, el náufrago erudito coreano Choe Bu recorrió todo el Gran Canal en su camino de Zhejiang a Beijing (y luego a Corea) y dejó un relato detallado de su viaje. [52]
En 1600, Matteo Ricci viajó a Beijing desde Nanjing a través del Gran Canal para obtener el apoyo del emperador Wanli de la dinastía Ming con la ayuda de Wang Zhongde, director de la Junta de Ritos del gobierno central de China en ese momento. . [53]
En 1793, después de una misión diplomática en gran parte infructuosa a Jehol , una gran parte de la embajada de Lord Macartney regresó al sur, al delta del Yangtze, a través del Gran Canal. [54]
En 1848, Robert Fortune llegó a Hang Chow Foo junto al Gran Canal en su búsqueda de plantas de té. [55] [56]
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30°15′41″N 120°13′26″E / 30.26139°N 120.22389°E / 30.26139; 120.22389