La Embajada de Macartney ( chino :馬加爾尼使團), también llamada Misión Macartney , fue la primera misión diplomática británica en China, que tuvo lugar en 1793. Lleva el nombre de su líder, George Macartney , el primer enviado de Gran Bretaña a China. . Los objetivos de la misión incluían la apertura de nuevos puertos para el comercio británico en China, el establecimiento de una embajada permanente en Beijing , la cesión de una pequeña isla para uso británico a lo largo de la costa de China y la relajación de las restricciones comerciales a los comerciantes británicos en Guangzhou. (Cantón). La delegación de Macartney se reunió con el emperador Qianlong , quien rechazó todas las solicitudes británicas. Aunque la misión no logró sus objetivos oficiales, más tarde se destacó por las extensas observaciones culturales, políticas y geográficas que sus participantes registraron en China y trajeron de regreso a Europa. En 1796 salió a la luz que un funcionario de la corte, Heshen, estaba robando fondos estatales y frustrando la misión.
El comercio marítimo exterior en China estaba regulado a través del Sistema de Cantones , que surgió gradualmente a través de una serie de edictos imperiales en los siglos XVII y XVIII. Este sistema canalizaba el comercio formal a través de los Cohong , un gremio de trece empresas comerciales (conocidas en cantonés como "hong") seleccionadas por el gobierno imperial. En 1725, el emperador Yongzheng otorgó a los Cohong la responsabilidad legal sobre el comercio en Guangzhou. En el siglo XVIII, Guangzhou, conocido como Cantón por los comerciantes británicos en ese momento, se había convertido en el puerto más activo en el comercio con China, gracias en parte a su conveniente acceso al delta del río Perla . En 1757, el emperador Qianlong confinó todo el comercio marítimo exterior a Guangzhou. Qianlong, que gobernó la dinastía Qing en su apogeo, desconfiaba de las transformaciones de la sociedad china que podrían resultar del acceso extranjero irrestricto. [1] A los súbditos chinos no se les permitía enseñar el idioma chino a extranjeros, y a los comerciantes europeos se les prohibía traer mujeres a China. [2] : 50–53
A finales del siglo XVIII, los comerciantes británicos se sentían confinados por el sistema de Cantón y, en un intento por obtener mayores derechos comerciales, presionaron para que una embajada se presentara ante el emperador y solicitara cambios en los acuerdos actuales. La necesidad de una embajada se debió en parte al creciente desequilibrio comercial entre China y Gran Bretaña, impulsado en gran medida por la demanda británica de té , así como de otros productos chinos como porcelana y seda . La Compañía de las Indias Orientales , cuyo monopolio comercial en Oriente abarcaba el comercio del té, fue obligada por el gobierno Qing a pagar el té chino con plata. Para abordar el déficit comercial, se hicieron esfuerzos para encontrar productos británicos que pudieran venderse a los chinos.
En el momento de la misión de Macartney a China, la Compañía de las Indias Orientales estaba empezando a cultivar opio en la India para venderlo en China. La empresa hizo un esfuerzo concertado a partir de la década de 1780 para financiar el comercio del té con opio. [3] Macartney, que había servido en la India como gobernador de Madrás (actual Chennai ), se mostró ambivalente acerca de vender la droga a los chinos, prefiriendo sustituirla por "arroz o cualquier producción mejor en su lugar". [2] : 8–9 Una embajada oficial brindaría la oportunidad de introducir nuevos productos británicos en el mercado chino, algo que la Compañía de las Indias Orientales había sido criticada por no haber hecho. [4]
En 1787, el primer ministro William Pitt el Joven y el funcionario de la Compañía de las Indias Orientales, Henry Dundas , enviaron al coronel Charles Cathcart como primer embajador de Gran Bretaña en China. Sin embargo, Cathcart enfermó durante el viaje y murió justo antes de que su barco, el HMS Vestal , llegara a China. Después del fracaso de la Embajada de Cathcart, Macartney propuso que se hiciera otro intento bajo la dirección de su amigo Sir George Staunton . Dundas, que se había convertido en ministro del Interior, sugirió en 1791 que el propio Macartney asumiera la misión. Macartney aceptó con la condición de que lo nombraran conde y se le diera la autoridad para elegir a sus compañeros. [2] : 6–8
Macartney eligió a George Staunton como su mano derecha, a quien le confió la tarea de continuar la misión en caso de que el propio Macartney resultara incapaz de hacerlo. Staunton trajo consigo a su hijo, Thomas , quien sirvió en la misión como paje. John Barrow (más tarde Sir John Barrow, primer baronet) se desempeñó como contralor de la embajada. Se unieron a la misión dos médicos ( Hugh Gillan [5] [6] y William Scott), dos secretarias, tres agregados y una escolta militar. Los artistas William Alexander y Thomas Hickey producirían dibujos y pinturas de los acontecimientos de la misión. Un grupo de científicos también acompañó a la embajada, encabezados por James Dinwiddie . [2] : 6–8
A Macartney le resultó difícil encontrar a alguien en Gran Bretaña que hablara chino porque era ilegal que los chinos enseñaran a extranjeros. Los chinos que enseñaban su idioma a los extranjeros corrían el riesgo de morir, como fue el caso del profesor de James Flint , un comerciante que rompió el protocolo al quejarse directamente a Qianlong de los funcionarios corruptos en Cantón. [7] Macartney no quería depender de intérpretes nativos, como era costumbre en Cantón. [8] La misión contó con cuatro sacerdotes católicos chinos como intérpretes. Dos eran del Collegium Sinicum de Nápoles , donde George Staunton los había reclutado: Paolo Cho (周保羅) y Jacobus Li (李雅各;李自標; Li Zibiao ). [9] Estaban familiarizados con el latín, pero no con el inglés. Los otros dos eran sacerdotes del Pontificio Collegio Urbano de Propaganda Fide , que formaba en el cristianismo a niños chinos traídos a casa por los misioneros. Los dos querían regresar a China, a quien Staunton ofreció pasaje gratuito a Macao. [2] : 5 [10] La delegación de 100 miembros también incluía académicos y ayuda de cámara. [11]
Entre los que habían pedido una misión a China se encontraba Sir Joseph Banks, primer baronet , presidente de la Royal Society . Banks había sido el botánico a bordo del HMS Endeavor durante el primer viaje del capitán James Cook , así como la fuerza impulsora detrás de la expedición de 1787 del HMS Bounty a Tahití . Banks, que había estado cultivando plantas de té de forma privada desde 1780, tenía la ambición de recolectar plantas valiosas de todo el mundo para estudiarlas en el Real Jardín Botánico de Kew y en el recién creado Jardín Botánico de Calcuta en Bengala . Sobre todo, quería cultivar té en Bengala o Assam y hacer frente a la "inmensa deuda de plata" provocada por el comercio del té. En aquella época, los botánicos aún no sabían que una variedad de la planta del té ( camelia sinensis var. assamica ) ya estaba creciendo de forma nativa en Assam, un hecho que Robert Bruce descubriría en 1823. Banks aconsejó a la embajada que recolectara tantas plantas como fuera posible. como sea posible en sus viajes, especialmente plantas de té. También insistió en que en la expedición estuvieran presentes jardineros y artistas para realizar observaciones e ilustraciones de la flora local. En consecuencia, David Stronach y John Haxton sirvieron como jardineros botánicos de la embajada. [12]
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Henry Dundas expuso sus objetivos para la misión en las instrucciones oficiales de Macartney. Más súbditos británicos habían comerciado en China que cualquier otro europeo. A pesar de esto, los británicos no tuvieron contacto directo con el emperador, a diferencia de los portugueses , cuyos misioneros jesuitas mantuvieron puestos permanentes en la corte imperial. Macartney recibió instrucciones de negociar una relajación del sistema de Cantón, de modo que los comerciantes británicos pudieran operar en más puertos y mercados, y obtener una pequeña isla en la costa china desde la cual los comerciantes británicos pudieran operar bajo jurisdicción británica. También establecería una embajada permanente en Beijing para crear una línea directa de comunicación entre los dos gobiernos, eliminando a los comerciantes cantoneses que habían servido como intermediarios. Finalmente, debía recopilar información sobre el gobierno y la sociedad chinos, de los que se sabía poco en Europa en ese momento. [2] : 9-10
Las instrucciones de Dundas también estipulaban que Macartney debería establecer relaciones comerciales con otras naciones del Este. [2] : 9–10 A tal efecto, Macartney recibió cartas credenciales ante el Emperador de Japón , para ser ejecutado después de completar su misión en China. Las instrucciones indicaban que podría resultarle útil visitar Japón para establecer relaciones comerciales, en particular para permitir el comercio de té . [13]
A pesar de las dudas de la Compañía de las Indias Orientales sobre las posibles desventajas de la misión, el gobierno obligó a la empresa a financiar el esfuerzo. [14] Dundas y Macartney priorizaron los intereses nacionales sobre los de la empresa, que temía la pérdida de su posición de monopolio y la posibilidad de que la embajada tensara las relaciones diplomáticas en lugar de mejorarlas. [15] Al enviar un representante directo de la corona británica, el político británico y más tarde Secretario de Asuntos Exteriores, Lord Grenville, razonó que se prestaría mayor atención a la misión que si se hubiera enviado "sólo en nombre de una empresa comercial". [4]
Uno de los objetivos de la embajada era demostrar la utilidad de la ciencia y la tecnología británicas, con la esperanza de alentar las compras chinas de productos británicos. De acuerdo con estos objetivos, la misión consistía en traer consigo una serie de obsequios entre relojes, telescopios, armas, textiles y otros productos de tecnología. [14] [16] Macartney pretendía que la exhibición de destreza técnica reflejara el "carácter nacional" de Gran Bretaña, uno de ingenio, exploración y curiosidad sobre el mundo natural. [17] Sin embargo, Dundas le recordó que la misión no era "una delegación de la Royal Society ". [2] : 6–8
La delegación partió de Portsmouth a bordo de tres barcos el 26 de septiembre de 1792. El buque de guerra HMS Lion , comandado por el capitán Sir Erasmus Gower , dirigió la misión. [2] : 3 El Hindostan , perteneciente a la Compañía de las Indias Orientales (y posteriormente adquirido por la Royal Navy como HMS Hindostan ), estaba comandado por el capitán William Mackintosh. [2] : 12 Estos dos buques iban acompañados por un bergantín, el Jackall . Una tormenta pronto azotó al escuadrón, obligándolo a detenerse temporalmente en Torbay . Después de hacer reparaciones, el Lion y el Hindostan reanudaron su viaje sin el Jackall , que había desaparecido en la tormenta. Afortunadamente, los obsequios que se presentarían al emperador se almacenaron en el León y el Indostán . Thomas Staunton pasó el viaje estudiando chino con los intérpretes de la misión. [2] : 3–5
El escuadrón se detuvo en Madeira a principios de octubre y en las Islas Canarias ese mismo mes. El 1 de noviembre llegaron a Cabo Verde . Después de esperar cinco días al Jackall , continuaron su viaje. [2] : 12-20 La tripulación del Lion y del Hindostan creía que el barco había naufragado, pero en realidad sobrevivió y se reuniría con los otros barcos más tarde. Macartney compró otro barco para reemplazar al Jackall . [7] Los vientos alisios frente a las costas de África los obligaron a navegar hacia el oeste hasta llegar a Río de Janeiro , donde llegaron a finales de noviembre. Macartney sufrió un ataque de gota que duró un mes. Mientras el joven Thomas Staunton estudiaba el idioma chino, Macartney aprendió todo lo que pudo sobre China a partir de los libros que había colocado en la biblioteca del León . [2] : 24-25
La expedición partió de Río de Janeiro el 17 de diciembre y navegó hacia el este una vez más, rodeando el Cabo de Buena Esperanza el 7 de enero de 1793. [2] : 29–31 Pasaron por Java en febrero y llegaron a Yakarta (entonces conocida como Batavia) el 6 Marzo. [2] : 34–36 Allí compraron un bergantín francés al que bautizaron Clarence , para reemplazar al Jackall . El propio Jackall , sin embargo, se reincorporó al escuadrón en Yakarta, después de haber regresado para reparaciones después de la tormenta que había azotado a los barcos al comienzo de su viaje. [2] : 38 El escuadrón completo navegó hacia Macao , donde llegaron el 19 de junio de 1793. Allí, George Staunton desembarcó para reunirse con funcionarios de la Compañía de las Indias Orientales. [2] : 43–44 Los dos sacerdotes católicos chinos a quienes se les había ofrecido pasaje gratuito a Macao partieron allí, junto con uno de los dos sacerdotes de Nápoles, dejando solo un intérprete chino con la misión. [2] : 48 Para el siguiente tramo del viaje, Macartney y Dundas tenían la intención de evitar Guangzhou por completo. En lugar de proceder por tierra desde allí, el plan era que la embajada continuara por mar hasta Tianjin , el puerto principal más cercano a Beijing. [18] Los marineros europeos nunca habían trazado una ruta así, ya que todo el comercio había pasado por Guangzhou. Macartney quería continuar hasta Tianjin en lugar de tomar la ruta interior en parte debido a los objetos preciosos en el barco, pero también quería utilizar la misión para explorar el Mar Amarillo para futuras misiones. [19]
Representantes de la Compañía de las Indias Orientales se reunieron con el gobernador militar de Guangdong antes de la llegada de Macartney, para solicitar permiso para que la embajada aterrizara en Tianjin en lugar de Guangzhou. Al principio, el gobernador se negó, ya que se consideraba inadecuado que una misión tributaria eligiera su propio puerto de llegada. Los funcionarios británicos señalaron, sin embargo, que los barcos llevaban muchos objetos grandes y preciosos que podrían dañarse si se llevaban por tierra. Además, como señaló el gobernador en su informe al emperador, la embajada había viajado una gran distancia y sufriría un gran retraso si era enviada de regreso a Guangzhou desde Tianjin. El emperador Qianlong aceptó la solicitud e instruyó a sus funcionarios para que le dirigieran la embajada con la mayor cortesía. La respuesta del emperador fue llevada a Guangzhou por el general Fuk'anggan , virrey de Liangguang , que había regresado recientemente después de luchar en la guerra chino-nepalesa . [2] : 44–45
La embajada partió de Macao el 23 de junio. [2] : 49 Se detuvo en Zhoushan, donde Staunton desembarcó para reunirse con el gobernador militar de Dinghai . El emperador había enviado instrucciones a todos los puertos de China para que proporcionaran pilotos para guiar a los visitantes británicos, y el gobernador así lo hizo. Sin embargo, los funcionarios chinos no habían previsto que los británicos tuvieran la intención de navegar en alta mar en lugar de saltar de puerto en puerto en aguas poco profundas a lo largo de la costa, como era típico de los barcos chinos. Expresaron sorpresa por el tamaño y la velocidad de los barcos británicos. Anticipando que estos barcos con sus cascos profundos no podrían avanzar río arriba más allá de Tianjin, alquilaron barcos para llevar la misión y su carga a la capital. [2] : 55–66
El East Indiaman Endeavour fue enviado a pilotar los barcos de la embajada en Tianjin, y se unió al escuadrón cuando llegó al Mar Amarillo . La misión llegó a la desembocadura del río Hai (conocido como Pei Ho en fuentes europeas de la época) el 25 de julio y echó anclas, encontrando que el agua fangosa era intransitable para los barcos más grandes. [2] : 67–69 Los obsequios fueron descargados de los barcos británicos y trasladados río arriba a Dagu en juncos . Desde allí, los desembarcaban nuevamente en barcos más pequeños hasta Tongzhou , el final del Gran Canal . Macartney y su grupo continuaron por separado hasta Dagu en los barcos británicos más pequeños, el Jackall , el Clarence y el Endeavour . [2] : 76–79 El 6 de agosto, Macartney y Staunton se reunieron con Liang Kentang (梁肯堂), virrey de Zhili , que había viajado desde Baoding para verlos. Liang acordó permitir que el León y el Indostano regresaran a Zhoushan a petición de Macartney. También informó a Macartney que la reunión con el emperador tendría lugar en el Chengde Mountain Resort en Rehe (Jehol), en lugar de en la capital (Pekín), como esperaba la delegación británica. [20]
La embajada continuó hasta Tianjin, donde llegó el 11 de agosto. Macartney y Staunton asistieron a un banquete con el virrey Liang y el legado manchú Zhengrui, quien estipuló que todos los regalos debían ser llevados a Rehe y depositados a los pies del emperador de acuerdo con el protocolo. Sin embargo, Macartney convenció al virrey para que permitiera dejar algunos de los obsequios en Beijing para evitar dañarlos en el viaje a Rehe. [21] [2] : 93–94 La corte imperial había aconsejado a Liang que no acompañara a Macartney a la capital, para evitar dar a los británicos un sentido demasiado elevado de su propio estatus. Según Qianlong, "un bárbaro tratado demasiado favorablemente se vuelve arrogante". [2] : 84–85 En lugar del virrey, Zhengrui actuaría como enlace de la misión. La misión continuó río arriba por el río Hai en pequeñas embarcaciones arrastradas por hombres a lo largo de la costa utilizando cuerdas y arneses. Aterrizó en Tongzhou el 16 de agosto. [2] : 98–99
La embajada llegó a Beijing el 21 de agosto. Fue escoltado a una residencia al norte de Beijing, cerca del Antiguo Palacio de Verano . A los británicos no se les permitió abandonar las instalaciones durante su estancia. Queriendo estar más cerca del centro político de China, Macartney recibió permiso de Zhengrui para mudarse a una residencia diferente en Beijing, que estaba destinada a albergar la embajada después de la reunión con el emperador. En Beijing, la responsabilidad de la embajada del lado chino sería compartida entre Zhengrui y otros dos funcionarios: Jin Jian (金簡), ministro de Obras Públicas, y su viceministro Yiling'a. Los obsequios traídos por la embajada se almacenaron, entre otros artículos de tributo, en la sala del trono del Antiguo Palacio de Verano, que Macartney fue el primer británico en visitar. Barrow y Dinwiddie fueron responsables de armar y organizar los regalos. El elemento más importante, el planetario, era tan complejo que su montaje llevó 18 días. [2] : 126-141
El 24 de agosto, el legado Zhengrui llevó a Macartney una carta de Sir Erasmus Gower, quien informaba que los barcos de la embajada habían llegado a Zhoushan según lo ordenado. Macartney respondió con instrucciones para que Gower continuara hacia Guangzhou, pero Zhengrui envió en secreto la carta al emperador en Rehe en lugar de enviarla a Zhoushan. [2] : 151-152 Varios hombres a bordo del Lion habían muerto a causa de enfermedades en agosto y el escuadrón se detuvo en Zhoushan para recuperarse. Habiendo recibido la noticia de que los barcos británicos estaban acosados por enfermedades, Qianlong ordenó al virrey de Zhejiang que se asegurara de que los británicos fueran puestos en cuarentena en Zhoushan. [2] : 164 El tribunal reprendió a Zhengrui por haber enviado la carta de Macartney. Un edicto imperial escrito por Heshen , miembro del Gran Consejo y favorito del emperador, estipulaba que Zhengrui no debía elaborar informes solo sin las firmas de Jin Jian y Yiling'a, ni tomar decisiones unilateralmente. Heshen ahora es considerado el funcionario más corrupto de la historia de China. [22] [ referencia circular ] El emperador Jiaqing se dio cuenta de esto en 1796 después de la abdicación de Qianlong y lo obligó a suicidarse. Como funcionario, Heshen adquirió plata por un valor estimado de 270 mil millones de dólares. La insistencia de Heshen en que los británicos pagaran el té en plata frustraría el comercio durante el próximo medio siglo. Como era típico de los edictos imperiales, la carta contenía comentarios en tinta bermellón escritos de puño y letra por el propio emperador. Qianlong calificó a Zhengrui de "despreciable y ridículo" y le ordenó que enviara la carta de Macartney al virrey de Zhejiang para que los barcos británicos pudieran abandonar Zhoushan. [2] : 166–168
Todos los miembros de la embajada, excepto Barrow y Dinwiddie, fueron trasladados a su nueva sede en el centro de Beijing el 26 de agosto, como había solicitado Macartney. [2] : 151-152
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Tras dejar el planetario y otros regalos en el Antiguo Palacio de Verano, unos setenta miembros de la misión, entre ellos cuarenta soldados, partieron de Beijing el 2 de septiembre en dirección norte, hacia Jehol, donde esperaba el emperador Qianlong. [2] : 179–182 La misión avanzó a lo largo de un camino reservado solo para el emperador, deteniéndose cada noche en una de las logias preparadas para el uso del emperador a lo largo del camino. Puestos de guardia salpicaban la ruta a intervalos de aproximadamente cinco millas, y Macartney observó un gran número de tropas trabajando para reparar la carretera en preparación para el regreso del emperador a Beijing más adelante ese mismo año. [23]
El grupo cruzó la Gran Muralla China en Gubeikou , donde fueron recibidos con disparos ceremoniales y varias compañías de tropas de los Ocho Estandartes del ejército Qing. William Alexander, que se quedó en Beijing, lamentó no poder ver el Muro con sus propios ojos. Bajo las órdenes de Macartney, el teniente Henry William Parish de la Artillería Real realizó un estudio de las fortificaciones de la Gran Muralla con sus hombres, contribuyendo así al aspecto de recopilación de inteligencia de la misión, aunque a expensas de despertar sospechas entre sus anfitriones chinos. Mientras tanto, algunos de los hombres se llevaron ladrillos del Muro como recuerdo. [2] : 183–185 Pasada la Gran Muralla, el terreno se volvió más montañoso y difícil de atravesar para los caballos de los hombres, lo que ralentizó su progreso. El séquito llegó a las afueras de Chengde el 8 de septiembre. [2] : 187-190
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Era práctica de los emperadores manchúes de la dinastía Qing liderar una expedición de caza ritual al norte de la Gran Muralla cada otoño. Durante el reinado del abuelo de Qianlong, Kangxi, se construyó una ciudad imperial cerca de los cotos de caza de Chengde para albergar al emperador y su séquito mientras estaba fuera de Beijing. [24] Fue en Chengde donde los emperadores Qing a menudo saludaban a dignatarios extranjeros, particularmente a los asiáticos del interior que representaban a los estados vasallos. [25] También aquí la embajada de Macartney se reuniría con Qianlong con motivo del cumpleaños del emperador. Qianlong canceló la caza para regresar a Chengde para las ceremonias, como lo había hecho anteriormente en 1754 y 1780 para las visitas de Amursana y el Sexto Panchen Lama , respectivamente (este último con motivo del 70 cumpleaños de Qianlong). [26]
Incluso antes de la salida de Macartney de Gran Bretaña, él y Dundas habían anticipado que podría haber algún desacuerdo con la parte china sobre los detalles de las ceremonias y rituales que se realizarían en la reunión entre Macartney y el emperador de China. Dundas había ordenado a Macartney que aceptara "todas las ceremonias de la Corte que no comprometan el honor de su soberano ni menoscaben su propia dignidad", y que no permitiera que ningún "punctilio insignificante" se interpusiera en el camino de la misión. [2] : 9–10 [27] El ritual de la reverencia , que requiere que un individuo se arrodille con ambas rodillas en el suelo y se incline para tocar el suelo con la frente, presentaba un dilema particular. La reverencia era necesaria no sólo al reunirse con el emperador, sino también al recibir edictos imperiales de sus mensajeros. Mientras que los comerciantes portugueses y holandeses en Cantón (ahora Guangzhou) habían aceptado el ritual, los súbditos británicos, que consideraban el acto servil y humillante, [28] generalmente evitaban doblegarse ante los edictos del emperador saliendo de la habitación cuando se recibían tales mensajes. [2] : 43–44
Para Macartney, un punto conflictivo era el estatus relativo de los dos soberanos, Jorge III y Qianlong. Macartney creía que Gran Bretaña era ahora la nación más poderosa de la Tierra. [2] : 13 Sin embargo, como diplomático, había decidido que cualquier ceremonia en la que participara debía presentar a los dos monarcas como iguales y, por lo tanto, solo le mostraría a Qianlong el mismo nivel de respeto que le mostraría a su propio rey (él vio el Inclinarse como demasiado excesivo). A lo largo de sus reuniones con funcionarios chinos, se instó repetidamente a Macartney a realizar la reverencia durante su audiencia con el emperador. En un mensaje al legado de Zhengrui y al virrey Liang Kentang durante la estancia de Macartney en Tianjin, Heshen había ordenado a los dos hombres que informaran al representante de Gran Bretaña que sería considerado un "grosero" y un "hazmerreír" si no realizaba el ritual cuando el llegó el momento. [2] : 102 Los funcionarios también le dijeron a Macartney en privado que la reverencia era sólo una "mera ceremonia exterior y sin significado" y que debía realizarla. Sin embargo, Macartney presentó a Zhengrui una propuesta por escrito que satisfaría su requisito de igualdad de estatus: cualquier ceremonia que realizara, un funcionario chino de igual rango haría lo mismo ante un retrato de Jorge III. [2] : 169-170 Creía que era degradante que Gran Bretaña tuviera que pasar por los mismos rituales (y ser vista como igual a) estados vasallos chinos como Corea. [29]
Zhengrui se opuso a esta propuesta, alegando que esta noción de igualdad recíproca era incompatible con la visión china del emperador como el Hijo del Cielo , que no tenía igual. Según esta opinión, la embajada británica se consideraba oficialmente una misión de tributo como cualquier otra. A pesar de la insistencia de Macartney y Staunton en que los artículos que trajo la embajada eran "regalos", los funcionarios chinos los vieron como artículos de "tributo". [2] : 138-141 El propio Macartney debía ser visto sólo como un "transmisor de tributo", no como un "legado del soberano", como se había referido anteriormente a sí mismo, lo que molestó al emperador. [2] : 87–89
El compromiso de Qianlong sobre la cuestión, expresado en un edicto fechado el 8 de septiembre (el día de la llegada de la embajada a Chengde), fue que Macartney podría realizar una sola postración en lugar de las nueve que normalmente se requieren. [2] : 192-197 Sin embargo, Staunton presentó la propuesta de Macartney a Heshen el día después de su llegada, reiterando la postura británica sobre el tema. Sin un acuerdo a la vista y a solo unos días de la ceremonia, Qianlong se impacientó cada vez más y consideró cancelar la reunión por completo. [2] : 192–197 Finalmente, se acordó que Macartney se arrodillaría ante el emperador como lo haría ante su propio soberano, tocando el suelo con una rodilla, aunque sin el habitual beso de mano , ya que no era costumbre que nadie besara. la mano del emperador. Haría esto además de la postración individual. [2] : 201–202
El encuentro con el emperador Qianlong tuvo lugar el 14 de septiembre. Los británicos partieron, con Macartney en un palanquín, de su residencia a las 3 de la mañana en la oscuridad, llegando al campamento imperial a las 4 de la madrugada. Macartney estuvo acompañado de sirvientes, músicos y otros representantes. La ceremonia se celebraría en la tienda imperial, una gran yurta amarilla que contenía el trono del emperador en el centro de una plataforma elevada. Estuvieron presentes varios miles de asistentes, incluidos otros visitantes extranjeros (de Birmania y de tribus musulmanas cercanas al mar Caspio ), el virrey Liang Kentang y el hijo del emperador, el futuro emperador Jiaqing . El emperador llegó a las 7, presidiendo como khan los procedimientos. Macartney entró en la tienda junto con George y Thomas Staunton y su intérprete de chino. Los demás esperaron afuera. [2] : 216–221
Macartney subió primero a la plataforma, se arrodilló una vez, intercambió regalos con Qianlong y le presentó la carta del rey Jorge III. La carta del rey Jorge había sido traducida al chino por misioneros europeos en China. Hicieron que la carta fuera más respetuosa hacia el Emperador eliminando las referencias al cristianismo y convirtiéndola en una forma honorífica (por lo que la palabra "emperador" se escribe más grande). [30] Le siguieron George Staunton y finalmente Thomas Staunton. Como Thomas había estudiado el idioma chino, el emperador le hizo una seña para que dijera algunas palabras (Thomas dijo en su diario que agradeció al emperador por los regalos). A los británicos les siguieron otros enviados, sobre los que poco se escribe. A continuación se celebró un banquete para concluir los actos del día. Los británicos estaban sentados a la izquierda del emperador, en la posición más prestigiosa. [2] : 225–230
Nuestro Celeste Imperio lo posee todo en prolífica abundancia y no le falta ningún producto dentro de sus fronteras. Por lo tanto, no hay necesidad de importar manufacturas de bárbaros extranjeros a cambio de nuestra propia producción.
— Emperador Qianlong , Segundo Edicto del rey Jorge III de Gran Bretaña, 1792 [31]
A pesar de este despido, Qianlong había notado la superioridad militar que implicaban varios obsequios: seis cañones de bronce, una llave de chispa con un mecanismo de disparo avanzado y un modelo del HMS Royal Sovereign. Los regalos que realmente podrían haber cambiado las percepciones chinas fueron el acero y el vapor: las locomotoras y los rieles de acero aumentarían dramáticamente la productividad de Gran Bretaña en unos pocos años. Los cortesanos notaron la flexibilidad de las espadas de acero, pero el modelo de máquina de vapor no fue desembalado. [32] En cambio, se lo entregaron a Dinwiddie para que lo exhibiera en la India. China no adquiriría producción avanzada de acero hasta varias décadas después del mandato de Mao.
Aunque finalmente fracasó en sus objetivos principales, las circunstancias que rodearon la misión brindaron una amplia oportunidad para que tanto las partes británicas como las chinas se sintieran totalmente satisfechas con los compromisos y concesiones que habían hecho. El fracaso de los objetivos principales no se debió a la negativa de Macartney a inclinarse en presencia del Emperador, como a veces se cree. Tampoco fue el resultado de la dependencia china de la tradición a la hora de dictar la política exterior, sino más bien el resultado de visiones del mundo en competencia que eran incomprensibles y hasta cierto punto incompatibles. Tras la conclusión de la embajada, Qianlong envió una carta al rey Jorge III, explicando con mayor profundidad los motivos de su negativa a acceder a las diversas solicitudes presentadas al emperador chino por Macartney. Las solicitudes incluían un llamado a relajar las restricciones al comercio entre Gran Bretaña y China, la adquisición por parte de Gran Bretaña de "una pequeña isla no fortificada cerca de Chusan para residencia de comerciantes británicos, almacenamiento de mercancías y equipamiento de barcos"; y el establecimiento de una embajada británica permanente en Beijing. Sin embargo, la continua referencia en la carta de Qianlong a todos los europeos como "bárbaros", su suposición de que todas las naciones de la tierra están subordinadas a China y sus últimas palabras ordenando al rey Jorge III "... ¡obedecer temblando y no mostrar negligencia!" [31] utilizó la firma imperial estándar como si el rey fuera un súbdito chino.
Los historiadores, tanto en China como en el extranjero, presentaron durante mucho tiempo el fracaso de la misión en lograr sus objetivos como un símbolo de la negativa de China a cambiar y de su incapacidad para modernizarse. Explican la negativa, en primer lugar, por el hecho de que la interacción con los reinos extranjeros se limitaba a los estados tributarios vecinos . Además, las visiones del mundo de ambas partes eran incompatibles y China tenía creencias arraigadas de que China era el " reino central ". Sin embargo, tras la publicación en la década de 1990 de una gama más completa de documentos de archivo relacionados con la visita, estas afirmaciones han sido cuestionadas. Un historiador caracterizó al emperador y su corte como "operadores políticos claramente inteligentes y competentes", y concluyó que actuaron dentro de las afirmaciones formales de los Qing de un gobierno universal; reaccionaron con prudencia ante los informes de expansión británica en la India apaciguando a los británicos con promesas no especificadas para evitar conflictos militares y pérdidas comerciales. [33] Qianlong también dijo que podría haber revocado los privilegios existentes de Gran Bretaña debido al comportamiento del rey, pero no lo hizo. Dijo que sentía simpatía por Inglaterra porque es remota e ignorante de la gran civilización china. Esto enfureció al rey y al público de Inglaterra. [34]
Los críticos en Inglaterra dijeron que el problema con la embajada era que "reconocía la inferioridad de su país [Inglaterra]". El propio Macartney fue ridiculizado, con caricaturas que lo mostraban degradándose ante el Emperador. Macartney se volvió más hostil y negativo hacia China en sus escritos posteriores, diciendo que el poder de China era una ilusión y que la China Qing declinaría y eventualmente colapsaría (a pesar de pasar menos de un año en el país). Macartney predijo que China podría colapsar durante su vida, lo que no ocurrió. [35]
La Embajada Macartney es históricamente significativa por muchas razones, la mayoría de ellas visibles sólo en retrospectiva. Si bien para la sensibilidad moderna marcó una oportunidad perdida por ambas partes para explorar y comprender las culturas, costumbres, estilos diplomáticos y ambiciones de cada uno, también prefiguró la creciente presión británica sobre China para que se adaptara a su creciente red comercial e imperial. La falta mutua de conocimiento y comprensión de ambas partes continuaría afectando a la dinastía Qing mientras se enfrentaba a una creciente presión extranjera y malestar interno durante el siglo XIX.
Aunque la embajada de Macartney regresó a Londres sin obtener ninguna concesión de China, la misión podría considerarse un éxito porque trajo observaciones detalladas de un gran imperio. El pintor William Alexander acompañó a la embajada y publicó numerosos grabados basados en sus acuarelas. Sir George Staunton fue el encargado de presentar el relato oficial de la expedición después de su regreso. Esta obra en varios volúmenes se tomó principalmente de los documentos de Lord Macartney y de los documentos de Sir Erasmus Gower , que era el comandante de la expedición. Sir Joseph Banks fue responsable de seleccionar y organizar el grabado de las ilustraciones de este registro oficial. [36]
La Embajada de Macartney estaba compuesta por unas cien personas, entre ellas:
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