El Imperio inmóvil es la traducción al inglés de L'empire Immobile, Ou, Le Choc Des Mondes: Récit Historique , un libro de historia publicado en francés en 1989 por el político y escritor francés Alain Peyrefitte y traducido al inglés en 1992. El libro ofrece una narrativa amplia de la Embajada británica de Sir George Macartney ante el emperador Qianlong de China en 1793. El libro fue traducido al inglés, chino, holandés y portugués. Peyrefitte sostiene que la frustración de la misión y el estancamiento en las relaciones entre Gran Bretaña y China sobre el ritual diplomático y de audiencia fue causado por la intransigencia ignorante y la vanidad cultural de la corte imperial. El imperio era "inmóvil" porque estas actitudes sofocaron la creatividad natural de China y la mantuvieron burocrática, estática y débil durante el siglo y medio siguiente.
Peyrefitte utilizó sus contactos oficiales para acceder a los archivos del Museo del Palacio de Pekín y organizó un equipo de investigadores para explorarlos. Encontraron documentos relativos a la misión, algunos de los cuales no habían sido abiertos desde la década de 1790, y tradujeron una colección de ellos. [1]
El libro fue ampliamente reseñado y finalmente salió en 36 ediciones entre 1989 y 2007 en 7 idiomas [2] Las reseñas reflejan controversias más amplias sobre las relaciones exteriores tradicionales de China y las relaciones con Occidente durante los últimos dos siglos, en particular las actitudes hacia la globalización y el imperio. Jane Kate Leonard, que escribió en la American Historical Review , fue crítica y concluyó que el libro era "una obra pretenciosa y poco digerida de limitado interés anticuario". [3] La reseña también sostiene que el trabajo de Peyrefitte no se suma a los estudios anteriores de JL Cranmer-Byng y Earl H. Pritchard . El historiador de la Universidad de Chicago, James L. Hevia, publicó un estudio revisionista que argumentaba específicamente que Peyrefitte y otros de la interpretación del "libre comercio" enfatizaban demasiado los motivos económicos y sugerían en cambio que los imperios británico y manchú se estaban expandiendo y que ambos estaban tan preocupados por el "ritual" (en el sentido de formas culturales) como por las ganancias como tales. [4] Benjamin A. Elman, académico de la Universidad de Princeton, comentó que Peyrefitte pintó un "cuadro oscuro" de China y recomendó que los lectores consultaran otras obras para corregirlo. [5]