El Canal de Augusta es un canal histórico ubicado en Augusta, Georgia , Estados Unidos . El canal es alimentado por el río Savannah y pasa a través de tres niveles (aproximadamente 13 millas (21 km) en total) en los suburbios y la ciudad de Augusta antes de que el agua regrese al río en varios lugares. Fue ideado para aprovechar la energía hidráulica en la línea de caída del río Savannah para impulsar molinos, proporcionar transporte de mercancías y proporcionar un suministro de agua municipal . Es el único canal en los EE. UU. en uso continuo para sus propósitos originales de proporcionar energía, transporte y agua municipal. [ cita necesaria ]
El Canal de Augusta se completó inicialmente en 1845 como fuente de agua, energía y transporte para la ciudad de Augusta. Fue uno de los pocos canales industriales exitosos en el sur de los Estados Unidos . Durante el tiempo de construcción, la Comisión del Canal de la ciudad estuvo encabezada por Henry Harford Cumming . Cumming pagó personalmente al ingeniero ferroviario John Edgar Thomson para que realizara el estudio inicial del proyecto. En 1847, comenzó la construcción de la primera fábrica, una sierra y un molino en el sitio actual de Enterprise Mill . Pronto le siguió la Augusta Manufacturing Company, una extensa "manufactura" textil de cuatro pisos. Serían las primeras de muchas fábricas construidas a lo largo del Canal de Augusta.
En la época de la Guerra Civil , Augusta era uno de los pocos centros manufactureros del Sur. El transporte de energía y agua que ofrece el canal estuvo entre los factores que llevaron al coronel confederado George Washington Rains a seleccionar Augusta como ubicación para la fábrica de pólvora confederada . Los 28 edificios, que fueron los únicos diseñados, construidos y pagados por el gobierno de los Estados Confederados de América , se extendían a lo largo de 3,2 km (2 millas) a lo largo del Canal de Augusta. Se establecieron otras industrias de guerra a lo largo o cerca del canal, lo que convirtió a Augusta en un importante centro de material .
A medida que la Guerra Civil avanzaba hacia Georgia en 1864, existía el temor de que las tropas del general estadounidense William Tecumseh Sherman atacaran Augusta y su enorme fábrica de pólvora. Pero la marcha de Sherman por el sur dejó intacta a Augusta. Como resultado, la ciudad terminó la guerra en condiciones físicas y económicas razonablemente mejores que muchas ciudades del sur. La población se había duplicado y se disponía de divisas fuertes para financiar la recuperación, incluida la ampliación del canal.
El canal se amplió en 1875. Una era de auge vio la construcción de Enterprise Mill, King Mill y Sibley Mill , Lombard Ironworks; muchas otras plantas abrieron o ampliaron. Muchas personas que vivían en granjas se trasladaron a la ciudad para trabajar en los molinos, incluidas mujeres y niños. Las fábricas provocaron el surgimiento de aldeas industriales en sus distritos.
En la década de 1890, la ciudad reemplazó su antigua estación de bombeo de agua por una impresionante estructura en el medio del canal que todavía utiliza la ciudad de Augusta en la actualidad. Cuando la era eléctrica comenzó a amanecer, Augusta comenzó a aprovechar la caída de la energía hidráulica del canal para impulsar los primeros equipos de generación eléctrica. En 1892, Augusta contaba con tranvías eléctricos y alumbrado público : la primera ciudad del sur en tener estas comodidades.
Las inundaciones fueron un gran problema en Augusta a principios del siglo XX. Después de las grandes inundaciones de las décadas de 1920 y 1930, la Administración Federal de Progreso de Obras desplegó cientos de trabajadores para realizar reparaciones y mejoras, construir un nuevo aliviadero y enderezar el canal.
A mediados del siglo XX, el canal entró en un período de abandono. Las fábricas textiles comenzaron a cerrar y la actividad industrial de la ciudad comenzó a desplazarse al sur de la ciudad. En un momento de la década de 1960, los funcionarios de la ciudad consideraron drenar el canal para construir una supercarretera .
En la década de 1970 comenzaron a aparecer destellos de interés en revivir el Canal de Augusta. Se propuso un parque estatal, pero nunca se materializó. En 1989, la legislatura estatal creó la Autoridad del Canal de Augusta, el organismo que hoy tiene jurisdicción sobre el canal. En 1993, la Autoridad emitió un Plan Maestro integral, que describía el potencial de desarrollo del Canal. En 1996, el Congreso de los Estados Unidos designó el Canal de Augusta como Área de Patrimonio Nacional , la primera designación de este tipo en Georgia.
La Autoridad del Canal de Augusta siguió adelante con su plan maestro. En 2003, se inauguró el Centro de Interpretación del Canal de Augusta (ahora Discovery Center) en el revitalizado Enterprise Mill. A finales de 2003 y principios de 2004, dos barcos modernos de San Petersburgo, inspirados en los buques de carga que alguna vez surcaron el canal con fardos de algodón y productos agrícolas, comenzaron a operar para visitas guiadas.
Las fábricas textiles King y Sibley ahora son propiedad de la Autoridad del Canal de Augusta.
El canal es, junto con cuatro áreas industriales históricas, parte del histórico Canal y Distrito Industrial de Augusta , que fue nombrado Monumento Histórico Nacional en 1977. El Área de Patrimonio Nacional del Canal de Augusta fue designada por el Congreso en 1996, la primera Área de Patrimonio Nacional designada. en Georgia . [2] [3] El Canal y Distrito Industrial de Augusta fue designado Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles en 2018. [4]
El Canal de Augusta es la principal fuente de agua potable de Augusta y es una pieza central de la ciudad. También ha sido un foco de remodelación. Las fábricas textiles como Enterprise y Sutherland se han convertido en oficinas y apartamentos tipo loft de lujo . Se han construido nuevos proyectos, como el Kroc Center y Canalside Apartments. Otros desarrollos como Harrisburg Canal Village y el comienzo del sendero Augusta Canal Mill Village están propuestos o en construcción.
El canal es mejor conocido hoy por sus instalaciones recreativas , que incluyen visitas guiadas diarias en botes eléctricos, remo y kayak, y por su sendero de usos múltiples . El camino de sirga de 11 km (7 millas) de largo en el primer nivel del canal forma una columna vertebral para el sistema de senderos recreativos, complementado con senderos más nuevos que incluyen el River Levee Trail, el Third Level Trail y la Southern Off-Road Bicycle Association (SORBA). Sendero de bicicleta de montaña de vía única .
Enterprise Mill en Augusta es también el sitio del Augusta Canal Discovery Center en Enterprise Mill (conocido como el Centro de Interpretación de 2003 a 2013). El museo interactivo detalla cómo se construyó el canal y cómo funciona, la hidroelectricidad , la historia del Los molinos a lo largo del canal y la vida de los trabajadores de los molinos, y el declive de los molinos en el siglo XX y sus efectos en el canal. Los recorridos en barco por el Canal comienzan desde el Discovery Center.
