El Canal Blackstone era una vía fluvial artificial que unía Worcester, Massachusetts , con Providence, Rhode Island y la Bahía Narragansett, a través del Valle Blackstone, a través de una serie de esclusas y canales a principios del siglo XIX. La construcción comenzó en 1825 y el canal se inauguró tres años después. Después de la apertura del ferrocarril de Boston y Providence (1835), el canal tuvo problemas para hacer negocios. Su función de transporte fue asumida por Providence and Worcester Railroad , que completó una línea paralela en 1847. El canal cerró en 1848. Se conservan varios segmentos del canal, y la alineación y los restos del canal están en el Registro Nacional de Lugares Históricos. .
La iniciativa para el canal provino de Providence, donde una comunidad de comerciantes deseaba beneficiarse del comercio con la región agrícola del valle de Blackstone y el condado de Worcester. [2] La gente de Worcester y del valle de Blackstone, ansiosa por un transporte que les permitiera obtener mejores precios para sus productos, acogió con agrado el plan. Sin embargo, dado que el comercio del centro de Massachusetts en ese momento se realizaba por tierra a través del puerto de Boston, los intereses comerciales de Massachusetts lograron paralizar el proyecto durante varios años. Finalmente, en 1823, se organizó la Blackstone Canal Company mediante una ley de la legislatura de Massachusetts, seguida poco después por una empresa de Rhode Island. [3] La construcción del canal puede haber sido motivada por la competencia entre industriales rivales para restringir los " derechos de agua ". [4]
La construcción comenzó en 1825 y costó 750.000 dólares (el doble de su estimación inicial). El canal se abrió el 7 de octubre de 1828, cuando el barco de carga Lady Carrington llegó a Worcester, el primer barco en hacer el viaje. El canal trajo prosperidad inmediata a Worcester y al Valle; Las ganancias de los agricultores aumentaron y se construyeron molinos, especialmente en Worcester. [3] El uso del agua para transportar mercancías supuso una gran mejora con respecto a los caminos en mal estado de la época. En el momento de su construcción, representaba la mejor tecnología de transporte disponible.
Fue un viaje de dos días para los barcos por el canal desde Worcester a Providence y otro viaje de dos días para regresar a Worcester. La parada nocturna fue en Uxbridge . Los comerciantes de Boston se movilizaron para recuperar el comercio que avanzaba por el canal hasta Providence, abriendo una línea ferroviaria a Worcester en 1835. (Los comerciantes de Boston abrieron tres ferrocarriles en 1835, uno a Lowell, uno a Worcester y otro a Providence, Rhode Island. Estos fueron muy nueva tecnología.) En 1847, el ferrocarril paralelo Providence y Worcester comenzó a funcionar y el canal se cerró en 1848. [5]
El canal tenía 35 pies o más de ancho. Ascendió 451 pies, pasando por 49 esclusas originales. El canal utilizó "aguas tranquilas" para evitar áreas estrechas del valle y cruzó el río Blackstone 16 veces a lo largo de su curso de 45 millas. Corría por el propio río en el 10% de su longitud. Estos tramos resultaron problemáticos ya que en verano el nivel del agua a veces era demasiado bajo para la navegación. En otros períodos, el problema eran las inundaciones. El invierno añadió hielo a los problemas.
Cada esclusa tenía 70 pies de largo por 10 pies de ancho y aparentemente entre 4 y 4,5 pies de profundidad. Todos, excepto la esclusa de madera de Providence, fueron construidos con granito sobre una base de madera. La elevación promedio de cada esclusa fue de 9,2 pies, pero hubo variaciones.
El canal fue diseñado por Benjamin Wright (ingeniero jefe del Canal Erie ) y Holmes Hutchinson (más tarde ingeniero jefe de los canales de Nueva York) mientras concluían el trabajo en el Canal Erie original. Por tanto, sus mechones son similares, aunque más pequeños, a los del Erie original.
El canal siguió el curso de Mill Creek desde el centro de Worcester, MA hasta la parte sur de esa comunidad. Luego siguió el río Blackstone río abajo hasta Ashton, Rhode Island. En Ashton, era paralelo a la orilla occidental del río, manteniendo la elevación hasta que entró en Cranberry y Scotts Ponds en la división de la cuenca con el río Moshassuck . Luego se encerró en el valle de Moshassuck y siguió ese arroyo hasta Providence, Rhode Island.
Desde el cierre del canal, partes de su curso de agua se llenaron y otros segmentos ahora están cubiertos de maleza y árboles. Otros tramos se convirtieron en canales hidráulicos para fábricas textiles. Gran parte de la mampostería de las cerraduras se vendió para otros fines. Sin embargo, sus restos aún son visibles en muchos lugares. Aproximadamente el 85% del canal permanece. Existen dos secciones largas del canal en el parque estatal Blackstone River y Canal Heritage en Massachusetts y el parque estatal Blackstone River en Rhode Island. Otras secciones también son de propiedad pública.
El canal es objeto de varios listados en el Registro Nacional de Lugares Históricos . La parte más al sur del canal, entre Providence y la presa Ashton en Lincoln, Rhode Island , fue incluida en la lista en 1971; esta lista se amplió en 1991 para incluir toda la sección de Rhode Island. Una sección de 5,6 km (3,5 millas) del canal en Uxbridge y Northbridge, Massachusetts, fue incluida en la lista en 1973; esta lista se amplió en 1995 para abarcar toda la huella histórica del canal en Massachusetts. Una sección del carril bici del río Blackstone en Lincoln, Rhode Island, sigue el camino de sirga original del canal con el río a un lado de los ciclistas y el canal al otro.
El Canal Blackstone tiene importancia histórica como red de transporte que surgió de un frenesí de construcción de canales de principios del siglo XIX. El canal jugó un papel clave en la estimulación de la industria entre Providence y Worcester y las ciudades y pueblos a lo largo de los ríos Moshassuck y Blackstone. Aunque su vida útil fue de sólo veinte años, el canal y los parques que lo incorporan son "partes visibles y tangibles de la historia de crecimiento, planificación, ambición comercial y prosperidad de la ciudad y el estado". [6]
