Mariscal de campo John Denton Pinkstone French, primer conde de Ypres , KP , GCB , OM , GCVO , KCMG , PC (28 de septiembre de 1852 - 22 de mayo de 1925), conocido como Sir John French de 1901 a 1916, y como el vizconde francés entre 1916 y 1922, fue un alto oficial del ejército británico . Nacido en Kent en una familia angloirlandesa , prestó un breve servicio como guardiamarina en la Royal Navy , antes de convertirse en oficial de caballería . Logró un rápido ascenso y se distinguió en la Expedición de Socorro Gordon . French tuvo una considerable reputación como mujeriego a lo largo de su vida, y su carrera casi terminó cuando fue citado en el divorcio de un hermano oficial mientras estaba en la India a principios de la década de 1890.
Los franceses se convirtieron en héroes nacionales durante la Segunda Guerra Bóer . Durante el período eduardiano estuvo al mando del I Cuerpo en Aldershot , luego sirvió como Inspector General del Ejército, antes de convertirse en Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS, el jefe profesional del ejército británico) en 1912. Durante este tiempo ayudó a preparar al ejército británico para una posible guerra europea, y también fue uno de los que insistieron, en la llamada "controversia de caballería", en que la caballería todavía fuera entrenada para cargar con sable y lanza. Durante el incidente de Curragh tuvo que dimitir como CIGS después de prometerle a Hubert Gough por escrito que no utilizarían al ejército para obligar a los protestantes del Ulster a adoptar una Irlanda autónoma .
El papel más importante de French fue el de Comandante en Jefe (C-in-C) de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) durante el primer año y medio de la Primera Guerra Mundial . Tuvo un choque de personalidad inmediato con el general francés Charles Lanrezac . Después de que los británicos sufrieran numerosas bajas en las batallas de Mons y Le Cateau (donde Smith-Dorrien tomó una postura contraria a los deseos de los franceses), los franceses quisieron retirar el BEF de la línea aliada para reacondicionarlo y solo aceptaron participar en la Primera Batalla. del Marne después de una reunión privada con el Secretario de Estado de la Guerra , Lord Kitchener , a quien más tarde le guardaría rencor. En mayo de 1915 filtró información sobre la escasez de proyectiles a la prensa con la esperanza de lograr la destitución de Kitchener. En el verano de 1915, el mando francés estaba siendo cada vez más criticado en Londres por Kitchener y otros miembros del gobierno, y por Haig , Robertson y otros generales de alto rango en Francia. Después de la Batalla de Loos , en la que se culpó a la lenta liberación francesa del XI Cuerpo de la reserva por no lograr un avance decisivo el primer día, HH Asquith , el Primer Ministro británico , exigió su dimisión. Fue reemplazado por Haig, que anteriormente era el subordinado de confianza de French y que lo había salvado de la bancarrota prestándole una gran suma de dinero en 1899.
Luego, French fue nombrado Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales para 1916-1918. En este período, el país se quedó cada vez más escaso de personal para el ejército. Mientras se desarrollaba la Tercera Batalla de Ypres , los franceses, como parte de las maniobras de Lloyd George para reducir el poder de Haig y Robertson, presentaron un documento que criticaba el historial de mando de Haig y recomendaba que no hubiera más ofensivas importantes hasta La Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) estuvo presente con fuerza. Luego se convirtió en Lord Teniente de Irlanda en 1918, cargo que ocupó durante gran parte de la Guerra de Independencia de Irlanda (1919-1922), en la que su propia hermana participó en el bando republicano. Durante esta época publicó 1914 , un volumen de memorias inexacto y muy criticado.
La familia de French estaba relacionada con la familia French/De Freyne que se había ido al actual condado de Wexford en el siglo XIV y tenía propiedades importantes en Frenchpark, condado de Roscommon . El francés siempre se consideró "irlandés", aunque su rama de la familia había vivido en Inglaterra desde el siglo XVIII. [1] [2] [3]
Su padre era el comandante John Tracey William French, RN , que había luchado en Navarino y bajo el mando de Napier en apoyo de Dom Pedro en la Guerra Civil portuguesa . [3] Su madre era Margaret Eccles, de Glasgow , quien después de sufrir una crisis nerviosa tras la muerte de su marido finalmente fue institucionalizada. [4] Murió en 1867, dejando al francés al cuidado de sus hermanas. [5] [6] Fue educado en una escuela preparatoria de Harrow y en la Real Academia Naval de Eastman en Portsmouth [6] antes de unirse a la Royal Navy en 1866. [7]
Se unió a la Royal Navy porque le daba la oportunidad de salir de casa cuatro o cinco años antes que el ejército. Desde agosto de 1866 se entrenó a bordo del acorazado de tres pisos HMS Britannia en Dartmouth. Obtuvo sólo un certificado "promedio" que le exigía realizar seis meses más de entrenamiento a bordo de la fragata HMS Bristol en Sheerness desde enero de 1868 antes de calificar como guardiamarina. [8]
En 1869 sirvió como guardiamarina en el HMS Warrior comandado por el Capitán Boys, un viejo amigo del padre de French. Patrulló en el Canal de la Mancha y frente a España y Portugal. Mientras estuvo en Lisboa, los franceses pudieron alquilar caballos y recorrer los antiguos campos de batalla de Wellington . Durante su servicio también fue testigo del hundimiento accidental del HMS Captain . Renunció a la Royal Navy en noviembre de 1870 [1] [8] porque se descubrió que tenía acrofobia [9] y sufría mareos. [10]
French se unió a la Milicia de Artillería de Suffolk en noviembre de 1870 [11] , donde se esperaba que pasara unos dos meses al año con el regimiento. Inicialmente reprobó sus exámenes (matemáticas y lenguas extranjeras) por una comisión regular y tuvo que contratar un nuevo tutor perdiendo los honorarios que había pagado por adelantado al anterior. [12]
Fue comisionado como teniente en los Húsares Reales Irlandeses del 8º Rey el 28 de febrero de 1874, [11] pero no hay evidencia de que alguna vez haya servido con ellos. [12] Se transfirió al 19.º de Húsares el 11 de marzo de 1874 [13] posiblemente porque era menos costoso: tras la venta de la casa familiar en Ripple Valley, los ingresos privados de French de £ 1.000 por año fueron suficientes para cubrir las £ 500 – £. 600 requeridos por su nuevo regimiento. [12] Fue destinado al comando Aldershot . [14] Se convirtió en un experto cazador y saltador de obstáculos, dañando permanentemente el dedo meñique de su mano derecha en una caída. [15]
El 19.º de Húsares fue enviado a Irlanda en junio de 1876. En septiembre de 1877, French fue uno de los dos tenientes que persuadieron a 70 soldados borrachos y amotinados, que se habían armado con palos y amenazaron con "asesinar" si enviaban piquetes de infantería tras ellos, para que regresaran a Irlanda. cuartel (los cabecillas fueron posteriormente encarcelados). [16] En el otoño de 1880, el 19.º fue enviado a Ballinrobe y Lough Mask para proteger a los trabajadores que acarreaban heno en el apogeo de los disturbios del Capitán Boicot . Un irlandés desjarretó el caballo de un francés con una hoz mientras estaba sentado sobre él. [17]
Se convirtió en ayudante de su regimiento el 1 de junio de 1880. [18] En ese momento, el 19.º de Húsares sólo tenía un mayor, pero como tres hombres diferentes ocupaban ese rango en tres años (1877-1880), la rotación resultante de oficiales llevó a French a su ascenso a capitán [17] el 16 de octubre de 1880. [19]
Se convirtió en ayudante de los húsares de Northumberland el 1 de abril de 1881. [20] Mientras estaba en Northumberland se perdió el servicio activo: el 19.º de húsares participó en la ocupación de Egipto y la batalla de Tel el-Kebir (13 de septiembre de 1882), pero las solicitudes de los franceses para reincorporarse a su regimiento fueron rechazados por la Oficina de Guerra. [21] Un aumento en el número de mayores en el 19.º de Húsares llevó a Francia a ese rango el 3 de abril de 1883. [22] [23] Estos ascensos (capitán a la edad de 28 años, mayor a los 30) fueron relativamente rápidos. [24]
Inicialmente se esperaba que los franceses se reunieran con su regimiento cuando regresaran a Irlanda, pero el surgimiento del Mahdi en Sudán les obligó a luchar contra las fuerzas mahdistas cerca de Suakin . Los franceses finalmente se reincorporaron al regimiento cuando regresaron a El Cairo en octubre de 1884. [1] [25]
Los franceses participaron en la expedición a Sudán para relevar al general de división Charles Gordon en 1884. [7] Fue el segundo al mando de su amigo el teniente coronel Percy Barrow, con la caballería que acompañó al general de brigada Sir Herbert Stewart mientras tomaba el mando. Ruta corta a través de 176 millas de desierto. La mayor parte del trabajo de la caballería consistió en reconocimiento y defensa contra las incursiones derviches, aunque, a pie, persiguieron al enemigo en retirada después de la batalla de Abu Klea en enero de 1885. Cuando llegaron al Nilo, los caballos no habían recibido agua durante mucho tiempo. entre 56 y 72 horas. [26] Durante la retirada a través del desierto a través de Jakdul (la expedición había llegado a Jartum demasiado tarde para salvar a Gordon), el mayor French lideró una retaguardia de trece hombres, defendiéndose nuevamente de los ataques derviches e impresionando a Redvers Buller y Sir Garnet Wolseley . [27]
Fue ascendido a teniente coronel el 7 de febrero de 1885. [28] [29] Una vez más, se trató de un ascenso inusualmente temprano y fue nombrado segundo al mando del 19.º de Húsares. Su experiencia en el manejo de la caballería con agua escasa le sería de gran utilidad en Sudáfrica. En enero de 1886 actuó brevemente como oficial al mando cuando murió el coronel Barrow, [30] pero se consideró que French era demasiado joven para el puesto, y el coronel Boyce Combe fue transferido desde el 10º de Húsares . [31]
Desde junio de 1886 hasta abril de 1888, los franceses estuvieron estacionados en Norwich con el regimiento. [32] Se convirtió en oficial al mando del 19.º de Húsares el 27 de septiembre de 1888. [33] [34] Impresionó a Evelyn Wood por su iniciativa de organizar su regimiento en escuadrones. [35] [36]
Fue ascendido a coronel brevet (7 de febrero de 1889) y enviado a la India en septiembre de 1891. [39] Allí, en el campamento de caballería durante un ejercicio en noviembre de 1891, conoció por primera vez al capitán Douglas Haig , con cuya carrera iba a ser la suya. entrelazados durante los próximos 25 años. [24] Los franceses se convirtieron en ayudante general adjunto de caballería en 1893. [7]
En la India, sirviendo inicialmente en Secunderabad y Bangalore , French trabajó como oficial de estado mayor bajo las órdenes de Sir George Luck , [40] un destacado entrenador de caballería, aunque tal vez con un énfasis excesivo en la instrucción en la plaza de armas. [41] French comandó una brigada de caballería india en maniobras cerca de Lahore en enero de 1893. Parece no haber adquirido el profundo afecto por la India común entre los oficiales que sirvieron allí. [38]
La esposa de French no lo acompañó a la India (parece que vivieron separados durante un tiempo después de su regreso de Egipto). [42] Cuando comandaba el 19º de Húsares en la India, French fue citado por adulterio con la esposa de un hermano oficial durante su permiso en las colinas de la India; Tuvo suerte de que esto no pusiera fin a su carrera. [43] También hubo rumores sin fundamento de que French había tenido aventuras con la hija de un funcionario ferroviario angloindio y también, al principio de su carrera, con la esposa de su oficial al mando. [44] Una historia posterior, que una vez había sido el amante de la nacionalista irlandesa Maud Gonne , apareció en Life and the Dream (1947) de Mary Colum , aunque su biógrafo comenta que "carece de pruebas firmes". [45]
Entre 1893 y 1895, recibió media paga, posiblemente como resultado del escándalo del divorcio indio, y se vio obligado a andar en bicicleta con sus hijos porque no podía permitirse el lujo de tener caballos. [43] Según su hijo Gerald, saltaba junto a la bicicleta ya que nunca dominó el arte de montarla. [46]
Dos años con media paga normalmente habrían significado una jubilación obligatoria, pero en otoño de 1894 comandó temporalmente una brigada de caballería al mando del teniente general Sir James Keith-Fraser en las maniobras en el Valle del Caballo Blanco en Berkshire. French comentó que el papel de la caballería moderna no era "cortar, cortar y empujar", sino más bien llevar al enemigo dentro del alcance de la artillería amiga. Su manejo de la brigada fue visto como una de las pocas partes exitosas de las maniobras, y Luck reemplazó a Keith-Fraser como inspector general. La introducción de brigadas de caballería también fue una innovación, apoyada por los franceses. [47]
Buller le consiguió un trabajo como ayudante general adjunto en el cuartel general del ejército el 24 de agosto de 1895, [48] escribiendo un nuevo manual de entrenamiento de caballería (en la práctica, con la amplia ayuda del capitán Douglas Haig ). [39] Sin embargo, Buller había sido ayudante general desde 1890, y el nombramiento de French coincidió con la llegada de Luck como inspector general, lo que sugiere que la influencia de Luck era más importante. [44] Ian Beckett está de acuerdo y agrega que French también era un protegido de la influyente general Evelyn Wood . [24]
French pasó a ser comandante de la 2.ª Brigada de Caballería en Canterbury el 1 de mayo de 1897 [49] y comandante de la 1.ª Brigada de Caballería en el Comando de Aldershot el 12 de enero de 1899. [50]
Haig, que había regresado recientemente de la guerra de Sudán, era mayor de brigada francesa en Aldershot. [24] French fue ascendido a general de división temporal a principios de 1899. Hubo algunas acusaciones de que estos ascensos, para un hombre cuya carrera casi había terminado recientemente, dependían demasiado de patrocinadores poderosos. [51] A principios de 1899, a petición propia, French pidió prestado 2.500 libras esterlinas, en un contrato formal con intereses, a Haig. Estuvo a 24 horas de la quiebra, lo que le habría obligado a renunciar a su cargo, después de inversiones imprudentes en acciones mineras sudafricanas (Transvaal Golds), cuyo valor se desplomó a medida que se avecinaba la guerra. Richard Holmes creía que el préstamo nunca se pagó, [52] pero el biógrafo de Haig, Walter Reid, cree que el préstamo probablemente se pagó en 1909. [53]
Los franceses se embarcaron en Southampton para la Segunda Guerra Bóer el 23 de septiembre de 1899, invitando a Haig a compartir su camarote. [54] La guerra aún no se había declarado oficialmente cuando los franceses se hicieron a la mar. Se enviaban tropas británicas con la esperanza de intimidar al presidente Paul Kruger del Transvaal para que concediera igualdad de derechos de voto a los uitlandeses (colonos no bóers), lo que rompería el bastión bóer en el poder político. Tuvo el efecto contrario, ya que los bóers emitieron su propio ultimátum el 9 de octubre, mientras las tropas británicas todavía estaban en el mar, con la esperanza de provocar un levantamiento antibritánico por parte de los bóers de la Colonia del Cabo gobernada por los británicos. [55] Fue nombrado general de división en el estado mayor y general de división local. [56]
Los franceses llegaron a Ciudad del Cabo el 11 de octubre. Había esperado comandar una brigada de caballería al mando del teniente general George White en Natal, White también tenía el equivalente de una división de infantería, pero el coronel Brocklehurst fue designado para este mando, mientras que a French y Haig se les ordenó dirigirse a Natal "por el momento". "después de recibir un cable de la Oficina Norte, [57] que supusieron correctamente significaba que debían hacerse cargo de la División de Caballería cuando llegara el Cuerpo de Ejército de Buller. Después de viajar a Durban , French y Haig llegaron a Ladysmith a las 5:40 am del 20 de octubre, justo cuando comenzaban las hostilidades. [58]
En la mañana de su llegada, se ordenó a French que investigara los informes de que los bóers habían tomado Elandslaagte , al noreste de Ladysmith, cortando las comunicaciones con las fuerzas del mayor general Penn Symons en Dundee . Llevando consigo al 5.° Lanceros , seis escuadrones de carabineros de Natal y rifles montados de Natal , una batería de artillería de campaña y una brigada de infantería al mando del coronel Ian Hamilton , hizo contacto con los bóers a las 13:00 de ese día. Al principio, White se mostró cauteloso, pero el 21 de octubre, al enterarse de la victoria de Symons en Talana el día anterior, permitió que los franceses atacaran. Preocupado por la falta de experiencia de los franceses en el mando de la infantería, White propuso inicialmente que su jefe de personal, el mayor general Archibald Hunter , asumiera el mando, pero Hunter recomendó que los franceses deberían quedarse al mando. El propio White vino simplemente para observar, satisfecho de que la infantería estuviera en las capaces manos de Hamilton. [59] Los franceses disfrutaron de una superioridad numérica de alrededor de 3:1. [60] [61]
Elandslaagte vio a la caballería británica cargar con la lanza, derribando a los bóers que huían en medio de escenas sangrientas descritas por un oficial británico como "excelente apuñalamiento de cerdos ". Esto se presentó como una prueba de la continua relevancia de las cargas de caballería anticuadas, pero en realidad se debió en gran medida a circunstancias especiales: el éxito del anterior ataque de infantería de Hamilton y el hecho de que la carga se llevó a cabo al anochecer. [62] El francés celebró el aniversario de esta pequeña batalla por el resto de su vida. En aquel momento fue aprovechado por la prensa británica. [63]
Esa noche, White ordenó a todas las fuerzas británicas replegarse sobre Ladysmith, donde pronto quedó claro que estaban a punto de ser asediados por las fuerzas combinadas de Transvaal y el Estado Libre de Orange. Los franceses pasaron gran parte del 26 y 27 de octubre patrullando alrededor del avance de las fuerzas bóers. El 30 de octubre, su caballería luchó desmontada en Lombard's Kop, al noreste de Ladysmith; este fue el flanco derecho de tres acciones fallidas (las otras fueron el Nek de Nicholson y una acción de infantería en Long Hill en el centro que terminó casi en derrota) libradas por las tropas de White en el "lunes triste". [64]
Aunque French señaló que era poco probable que la caballería fuera de mucha utilidad en una ciudad sitiada, White le negó el permiso para escapar. El 2 de noviembre, después de haber pasado la mañana atacando un laager bóer , French recibió órdenes de abandonar Ladysmith. French y Haig escaparon bajo fuego en el último tren que salió cuando comenzó el asedio de los bóers ; Los bóers destrozaron las vías minutos después del paso del tren. Partiendo de Durban el 3 de noviembre, llegó a Ciudad del Cabo el 8 de noviembre y se reunió con Buller, cuyo Cuerpo de Ejército estaba llegando en ese momento. [39] [65]
Inicialmente se ordenó a los franceses que reunieran la División de Caballería en Maitland, cerca de Ciudad del Cabo. Ahora un teniente general local como los otros cuatro comandantes de división de Buller, se le ordenó tomar el mando de las fuerzas que cubrían el área de Colesberg, llenando el vacío entre la división de Methuen (que operaba en la estación de Orange River, con miras a relevar a Kimberley y Mafeking ) y la División de Gatacre en Stormberg. El 18 de noviembre subió a De Aar, más cerca del frente, para conferenciar con el mayor general Wauchope , a cargo de las líneas de comunicación. [66]
Los franceses llegaron a Naawpoort la tarde del 20 de noviembre y dirigieron personalmente un reconocimiento a la mañana siguiente. La fuerza bóer del general Schoeman [a] había sido reforzada por bóers locales, y los franceses, no lo suficientemente fuertes como para atacar Arundel directamente, llevaron a cabo una defensa activa. En un momento, a finales de noviembre y hasta el 14 de diciembre, también se le pidió que extendiera sus fuerzas al este, hasta Rosmead, para proteger el ferrocarril a Port Elizabeth en la costa. Una penetración bóer aquí habría aislado a Cape Colony de Natal. French estaba orgulloso de haber logrado "ascendencia moral" (mantener la iniciativa, en el lenguaje moderno) sobre los bóers a pesar de que su fuerza de 2.000 hombres era superada en número dos a uno. El coronel TC Porter, subordinado de los franceses, ganó una pequeña acción cerca de Vaal Kop el 13 de diciembre, pero los bóers capturaron ese lugar el 16 de diciembre, lo que provocó que los franceses avanzaran y tomaran el mando personal. Por esta época se ofreció a cancelar sus planes de avanzar sobre Colesberg y prestar su caballería a Methuen, que había sido derrotado en Magersfontein , pero esto fue rechazado porque no había agua suficiente ni siquiera para los propios caballos de Methuen en el sector del río Modder. [67]
Entre el nombramiento del mariscal de campo Frederick Roberts como comandante en jefe el 17 de diciembre de 1899 (tras las derrotas de la Semana Negra ) y su llegada a Ciudad del Cabo el 10 de enero, French fue el único comandante británico de alto rango que llevó a cabo operaciones activas. Aunque la fuerza de Schoeman había crecido aún más, había perdido la confianza de sus subordinados y, después de un consejo de guerra bóer, retrocedió a una posición fuerte rodeada de colinas en Colesberg (29 de diciembre), justo cuando los franceses se estaban preparando para flanquearlo. . En cambio, los franceses (1 de enero de 1900) inmovilizaron a las fuerzas bóers y giraron su flanco derecho (el izquierdo británico). Los combates continuaron hasta el 25 de enero, y los franceses intentaron varias veces girar los flancos bóers, pero retrocedieron cuando sus fuerzas encontraron resistencia. [68]
Los franceses no lograron capturar Colesberg, pero impidieron una invasión bóer del Cabo y ataron a las fuerzas bóer que podrían haber sido utilizadas en otros lugares. El Times History de Leo Amery , muy crítico con el generalismo británico durante este período, escribió más tarde sobre su "serie casi ininterrumpida de éxitos", mostrando comprensión de las tácticas y habilidad para lanzar a la batalla a todos los hombres disponibles en el momento exacto. La caballería, que a menudo luchaba desmontada, nunca constituía más de la mitad de su fuerza y, por lo general, la caballería bóer la superaba en número tres a uno. [69] Hubo algunas acusaciones de que el francés era un cazador de gloria. [70]
French fue uno de los pocos oficiales superiores que Roberts retuvo. [39] Roberts convocó a French a Ciudad del Cabo el 29 de enero para preguntar sobre el gasto de caballos y municiones en los alrededores de Colesberg. El plan para el socorro de Kimberley fue, como dijo más tarde la Historia Oficial , "sólo de manera incidental" en la reunión. French se quedó con la impresión de que "sólo con dificultad había persuadido (a Roberts y Kitchener) el 29 de enero de que enviaran a la División de Caballería y a él mismo al mando de ella". Dado que recibió órdenes escritas el 30 de enero, es poco probable que este haya sido el caso, pero la inseguridad de French aumentó con este giro de los acontecimientos: no sólo pertenecía a la facción equivocada del ejército: los seguidores de Wolseley y Buller , sino que ahora en eclipse, pero hasta ahora se le había negado el mando tanto de la brigada de caballería en Natal como de la División de Caballería (en lugar de ello, se le habían asignado fuerzas ad hoc para comandar en ambos casos). [71]
French era afectuoso con el "querido y viejo Bobs", pero a veces no veía con buenos ojos sus habilidades militares. Predijo correctamente que la centralización del transporte conduciría a un colapso en los acuerdos de suministro. [72] A los franceses no les agradaba William Nicholson , bajo cuyo control Roberts había centralizado todo el transporte y conservaba la autonomía para el transporte de la División de Caballería. [39]
A diferencia de Roberts, French y Haig creían que la caballería aún debía entrenarse para cargar con acero frío y para luchar desmontado con armas de fuego. Apreciaban el valor de las buenas tropas coloniales y de la infantería montada entrenada, pero ya (según la carta de Haig a su hermana del 8 de diciembre de 1899) habían insistido en que los rifles montados de Nueva Zelanda colocaran bayonetas en sus carabinas para usarlas como lanzas, y se mostraban escépticos sobre el Unidades coloniales "Skallywag" que Roberts estaba criando. Roberts también nombró al conde de Erroll como Ayudante General Adjunto (AAG) de la División de Caballería, con Haig, a quien Buller le había prometido el trabajo, como su adjunto; French hizo todo lo posible para evitar a Erroll y trabajar a través de Haig. [73] El 31 de enero, los franceses regresaron al frente de Colesberg para disolver su antiguo mando, dejando al mayor general RAP Clemens para cubrir el área de Colesberg con una fuerza mixta. [74]
Kitchener ordenó a los franceses (10 de febrero) "La caballería debe relevar a Kimberley a toda costa". [75] French prometió a Roberts que si todavía estuviera vivo estaría en Kimberley, donde la población civil estaba instando al coronel Robert Kekewich a rendirse, en cinco días. [76]
La División de Caballería francesa estaba formada por tres brigadas de caballería y dos brigadas de infantería montada, aunque esta última no las acompañó cuando levantaron el campamento a las 3 de la madrugada del 11 de marzo; en su lugar, se proporcionó una brigada provisional separada de infantería montada. Roberts pronunció un discurso inspirador ante los comandantes de brigada y regimiento franceses. En lugar de cruzar el río Modder directamente (Kimberley se encontraba a unas 25 millas al noreste), hicieron un movimiento envolvente: primero más de 20 millas al sur hasta Ramdam, luego unas 15 millas al este para apoderarse de los cruces del río Riet , luego unas 25 millas (aproximadamente noreste) hasta Klip Drift en Modder, luego otras 20 millas al noroeste hasta Kimberley. Esto debía lograrse a través de tierra árida en cinco días, y gran parte del viaje se haría a la luz de la luna, ya que estábamos en pleno verano. Los franceses llevaban sólo raciones para seis días para los hombres y forraje para cinco días para los caballos. [77]
La fuerza abandonó Ramdam a las 2 de la madrugada del 12 de febrero, con sólo 4.000 jinetes en lugar de los 8.000 que esperaba tener, pero French sintió que tenía que seguir adelante en lugar de esperar a que las unidades rezagadas los alcanzaran (todos los estados mayores de las brigadas eran nuevos). , y los brigadistas sólo se incorporaron a sus unidades en el transcurso de la marcha). El Deriva de De Kiel en el Riet fue capturado a media tarde; French ordenó a su caballería galopar hacia él tan pronto como vio que el camino estaba despejado, pero el cruce pronto se encontró en lo que Haig llamó "un estado de confusión indescriptible", ya que Roberts había descuidado para ordenar prioridad para el equipaje de la División de Caballería. Kitchener, que llegó por la tarde, ordenó a los franceses que se apoderaran de Waterval Drift, otro cruce a unas pocas millas al noroeste donde había dejado una brigada que enmascaraba una pequeña fuerza bóer al mando de Christiaan de Wet . Aunque se hizo esto, el avance no pudo reanudarse hasta las 10.30 horas del 13 de febrero, y acompañado por cinco vagones de equipaje que habían logrado superar el atasco en De Kiel's Drift. [78]
La división francesa se movió en línea de columnas de escuadrón a lo largo de un frente de cinco millas de ancho, deteniéndose entre las 12.30 y la 1 pm en el pozo de Blauuwboschpan, donde dejó una guarnición para resistir hasta que llegara la infantería. Hizo a un lado una pequeña fuerza bóer (quizás 300 hombres) que intentó bloquear su camino hacia el río Modder, pero preocupado de que pudiera ser atacado desde el este por la fuerza principal de De Wet, se movió rápidamente a las 2 pm para apoderarse de los cruces en Rondeval. y Klip Drift (tenía como objetivo amenazar al menos dos cruces para evitar el retraso que había ocurrido en De Kiel's Drift). A las 5 de la tarde pudo enviar un galopador a Roberts con el mensaje de que estaba al otro lado del Modder. Sólo había perdido a tres hombres heridos, aunque 40 caballos habían muerto de agotamiento y más de 500 estaban incapaces de seguir trabajando. Luego, los franceses tuvieron que esperar un día mientras la 6.ª División de Infantería de Thomas Kelly-Kenny realizaba una marcha forzada desde los cruces de Riet hasta los cruces de Modder, tiempo durante el cual Piet Cronje , creyendo que el avance de los franceses era una finta, perdió una oportunidad de reforzar el área. [79]
Equipados con suministros para tres días, los franceses reanudaron su avance a las 9.30 horas [80] del 15 de febrero. En la presa de Abon, cinco millas al norte del Modder, los franceses enviaron su caballería, apoyada por el fuego de 56 cañones, cargando hacia un valle entre dos crestas controladas por los bóers. La carga fue encabezada por los Lanceros 9.º y 16.º. Los fusileros bóer, quizás unos 600 en total, poco pudieron lograr a distancias de 1.000 yardas. [81]
El Times History de Amery escribió más tarde que "la carga en Klip Drift marca una época en la historia de la caballería", argumentando que los franceses habían "adivinado" que una carga de caballería realizada con "confianza imprudente y temeraria" podría atravesar una línea de Infantería enemiga "invisible" que podría haber resistido un ataque cauteloso de la infantería británica. La Historia Oficial lo calificó como "el golpe más brillante de la guerra". Posteriormente también fue elogiado por el escritor de caballería Erskine Childers y por la historia alemana de la campaña, que citaba a Klip Drift como evidencia de que la caballería aún podía cargar contra la infantería armada con rifles de cargador. Estas afirmaciones fueron exageradas. Los franceses habían atacado una parte de la línea escasamente controlada, al amparo de fuego de artillería y nubes de polvo, infligiendo sólo 20 bajas bóers a espada y lanza (a diferencia de 60 en Elandslaagte). El propio francés lo vio como un triunfo del espíritu de caballería más que como una carga con acero frío per se . [82]
French entró en Kimberley a las 6 de la tarde del 15 de febrero y fue recibido en el sanatorio por Cecil Rhodes , quien pronto lo convenció de relevar a Kekewich , el comandante militar de la ciudad. Holmes cita esto como una prueba de la tendencia francesa a atacar a las personas basándose sólo en pruebas superficiales. [83]
Roberts felicitó a French y la reina Victoria elogió el "brillante éxito" de la caballería. Por su éxito con el relevo, French fue ascendido por servicios distinguidos en el campo el 21 de febrero de 1900, de coronel sustantivo a general de división supernumerario y a teniente general local . [84] Aunque French fue criticado más tarde por atacar a los bóers alrededor de Kimberley el 16 de febrero, las órdenes de Roberts de perseguir a Cronje en retirada no le llegaron debido a una línea telegráfica cortada, y no hay evidencia de que Roberts hiciera más esfuerzos para contactarlo. , aunque los franceses heliografiaron para solicitar pedidos. [85]
Las órdenes para perseguir a Cronje se entregaron personalmente a los franceses a las 22.00 horas del 16 de febrero. Los franceses sólo tenían 1.500 hombres montados y 12 cañones aptos para el servicio, pero, al partir a las 3 de la madrugada del 17 de febrero, él y Broadwood encabezaron una guardia de avanzada en una marcha forzada, dos veces más rápida que la fuerza de Cronje, para interceptarlos a las 10 de la mañana cuando Intentaron cruzar el Modder en Vendutie Drift (a unas 30 millas de Kimberley). Superados en número tres a uno y con otros 2.000 bóers cerca, los franceses mantuvieron su posición el tiempo suficiente para que la infantería británica alcanzara al ejército de Cronje en Paardeberg. [86]
Los franceses estaban demasiado lejos para interferir en la batalla de Paardeberg , aunque envió un mensaje pidiendo precaución; Kitchener ignoró esto y lanzó un desastroso asalto frontal el 18 de febrero. Los franceses pasaron el día manteniendo a raya a los bóers que intentaban reforzar la fuerza de Cronje. [87] Los franceses también impidieron que el principal ejército de campaña bóer escapara a través del río Modder después de la batalla. [6]
Cronje finalmente entregó su ejército de campaña a Roberts el 27 de febrero. En la mañana de Klip Drift, los franceses tenían 5.027 caballos, pero el 28 de febrero, el agotamiento había reducido este número a 3.553. Mientras Roberts se preparaba para avanzar hacia Bloemfontein, el 6 de marzo se ordenó a French que tomara su división y dos brigadas de infantería montada y girar diecisiete millas alrededor del flanco izquierdo de la posición bóer en Poplar Grove en el río Modder, mientras que el principal de Roberts fuerza preparada para atacarlos desde el frente. Aunque French ahora tenía nuevamente 5.665 caballos, muchos de ellos eran de mala calidad y estaban enfermos, y le faltaba forraje (los caballos tenían derecho a 3 libras de forraje por día, menos de la mitad de lo que recibían un mes antes). Sobre la base de información incorrecta del coronel Richardson, director de suministros, que no se había dado cuenta de que los caballos enfermos también tenían derecho a forraje, Roberts reprendió a French delante de sus brigadistas por consumir demasiados suministros. Probablemente este fue un punto de inflexión en su relación. [88]
French sacó a sus hombres del campamento a las 3 de la madrugada del 7 de marzo, en medio de la confusión ya que la División de Kelly-Kenny, que se suponía que iba a seguir a la suya, había comenzado una hora antes debido a órdenes poco claras. La luna se había puesto y French tuvo que detenerse entre las 5.00 y las 5.45 horas para esperar el amanecer. A las 7 de la mañana había llegado a la presa Kalkfontein, una marcha de 12 millas, y pasó 45 minutos dando de beber a sus caballos. A las 7.30 los bóers comenzaron a retirarse de sus posiciones. Más tarde, Roberts culpó a los franceses por no haber logrado aislarlos (y perder la oportunidad de capturar al presidente Kruger ). French argumentó que sus caballos estaban demasiado débiles para hacer algo más que trotar y que no era lo suficientemente fuerte porque los hombres de Kelly-Kenny aún no habían llegado. Concentró su división para perseguirlo, pero incluso entonces fue rechazado por la retaguardia bóer. La Historia Oficial apoyó la decisión de French, aunque algunos sintieron que French no estaba brindando una cooperación incondicional después de su injustificada reprimenda pública por el tema del forraje. Holmes sugiere que French llevó a cabo un plan en el que no confiaba debido a la reputación de Roberts de ser despiadado con los oficiales insatisfactorios. [89]
French y Haig se mostraban escépticos sobre las habilidades para montar de la infantería montada y sentían que Roberts estaba desperdiciando demasiados caballos con ellos (carta de Haig a su hermana el 16 de marzo de 1900) y que la caballería había estado "prácticamente muerta de hambre" desde el 11 de febrero. [90] [91] Bloemfontein cayó el 13 de marzo y pronto sufrió un brote de fiebre tifoidea. [92] En una crítica implícita a Roberts, French registró (22 de marzo de 1900) que "habría una gran oportunidad para un gran estratega al frente de los asuntos". [72] Con el ejército principal de Roberts inmovilizado por la enfermedad en Bloemfontein, de Wet todavía estaba activo realizando incursiones en la periferia británica. Roberts finalmente (20 de marzo) envió a los franceses con una sola brigada de caballería y algunos cañones e infantería montada en un vano intento de interceptar la columna de Olivier (entre 6.000 y 7.000 hombres) en Thabanchu. [93] [94] Los franceses hicieron otra incursión en Karee Siding (29 de marzo), pero hasta mediados de abril dedicó la mayor parte de sus energías a inspeccionar los caballos, muchos de ellos argentinos, con los que estaban remontando su división. [94]
French fue convocado para ver a Roberts (5 de abril de 1900), quien le dijo (5 de abril de 1900) que los combates en Poplar Grove demostraban que el futuro estaba en la infantería montada. French escribió al coronel Lonsdale Hale, ex profesor del Staff College (12 de abril de 1900), para defender la idea de la caballería contra las "charlas y carcajadas" de sus oponentes, citando la opinión de un oficial alemán de que la infantería montada era demasiado pobre. a montar para luchar eficazmente. Los franceses también se enfrentaron con Edward Hutton (14 de abril) cuando pidió que se utilizara la caballería francesa para relevar a su infantería montada en servicio de avanzada. [95]
En la marcha hacia Pretoria (principios de mayo de 1900), las tres brigadas francesas formaban el ala izquierda del avance principal de Roberts. (Otros ataques fueron de Mahon y Hunter sobre la frontera de Bechuanalandia , de Buller desde Natal y un comando semiindependiente bajo Hamilton, que podría haber sido de los franceses si no hubiera caído en desgracia). Los franceses perdieron otros 184 de sus caballos aún no aclimatados. haciendo, por orden de Roberts, una marcha forzada hacia el río Vet. [96]
Botha estaba ahora oponiéndose a lo largo del río Zand , frente a la capital temporal del Estado Libre de Orange en Kroonstad . A los franceses se les ordenó rodear a Botha por la izquierda, acompañados por la infantería montada de Hutton, mientras que Broadwood atacaba por la derecha. Roberts hizo caso omiso del deseo de los franceses de crear un cerco amplio y ordenó uno menos profundo; esto perdió la ventaja de la sorpresa y Botha retiró sus fuerzas, de modo que los franceses se toparon con una fuerte resistencia el 10 de mayo. Roberts ahora ordenó a los franceses que retrocedieran y crearan un cerco más profundo como había propuesto originalmente, con miras a cortar el ferrocarril detrás de Kroonstad. Sin embargo, la caballería francesa estaba ahora demasiado cansada, después de un avance de cuarenta millas, para lograr mucho, y el ejército de Botha escapó. Más tarde, el Times History elogió la rapidez de movimiento de French, pero lo criticó (injustamente en opinión de Holmes) por no concentrar sus fuerzas. [97]
Roberts hizo escala en Kroonstad para reparar y reacondicionar el ferrocarril entre el 12 y el 22 de mayo. Llegaron nuevos caballos para French, pero un tercio de ellos no estaban aptos para la acción, y French y Hutton sólo pudieron reunir 2.330 efectivos. French y Hamilton fueron enviados ahora a amenazar a Johannesburgo desde la izquierda. [98]
Roberts entró en Johannesburgo (31 de mayo) y Pretoria (5 de junio), aunque sin presionar a Botha para una batalla decisiva en ninguno de los casos. French desestimó correctamente los rumores de victoria por considerarlos prematuros y continuó dedicando gran parte de su tiempo a inspeccionar los remontajes; el trabajo de Director de Remontajes en Stellenbosch había sido asignado a un oficial incompetente y maníaco depresivo, que finalmente se pegó un tiro. [99] Los franceses desempeñaron un papel clave en la victoria sobre Louis Botha en Diamond Hill (11-12 de junio) en el noreste de Transvaal. French, al frente de una de sus propias brigadas en el habitual movimiento envolvente, fue objeto de intenso fuego (un médico mayor recibió un disparo a su costado), pero mantuvo su posición a pesar del permiso de Roberts para retirarse. [100]
A mediados de julio, los franceses operaron contra la fuerza guerrillera de De Wet alrededor de Pretoria, aunque no entendió que se trataba de una fuerza autónoma, y advirtió a Roberts que la mejor defensa sería continuar atacando al ejército principal de Botha. Luego se llamó a French para que participara en otro ataque contra el ejército de Botha, pero una vez más Roberts vetó la propuesta de French de un cerco más profundo (esta vez por la derecha británica), permitiendo que el ejército de Botha escapara. [101]
A finales de julio de 1900, Reginald Pole-Carew , comandante de la 11.ª División, se negó a aceptar las órdenes de French. Al principio, French pidió ser relevado de la responsabilidad del sector de Pole-Carew, pero las cosas se arreglaron después de lo que French describió como una reunión "algo tormentosa". [102]
En agosto de 1900, las fuerzas bóers habían sido empujadas hacia el noreste de Transvaal. French ocupaba una posición más allá de Middelburg , manteniendo el ascendiente moral sobre el enemigo mediante exploraciones y patrullas activas como lo había hecho alrededor de Colesberg a principios de año. El plan de Roberts era avanzar lentamente hacia el este a lo largo del ferrocarril de la bahía de Delagoa que conectaba Pretoria con el mar, mientras ordenaba a los franceses que cooperaran con Buller mientras éste avanzaba desde Natal. French escribió (24 de agosto) "Lamentablemente queremos que haya alguien en el mando en jefe aquí". Al principio, Roberts rechazó el permiso francés para concentrar la División de Caballería para un movimiento de flanqueo hacia Barberton , un importante depósito bóer, y cuando finalmente dio permiso a finales de agosto, la fuerza de Botha se había retirado demasiado para ser rodeada como pretendían los franceses. Barberton está rodeado por montañas de 3.000 pies, y French una vez más hizo un audaz movimiento envolvente, primero (9 de septiembre) al sur desde el ferrocarril a Carolina, engañando a los comandos bóers diciéndoles que tenía intención de moverse hacia el suroeste. Luego retrocedió y dirigió personalmente su 1.ª Brigada de Caballería por un camino de herradura a través de las montañas, lista para atacar Barberton desde el oeste. Tan pronto como Henry Jenner Scobell , que había sido enviado con dos escuadrones de los Grises , heliografió que había cortado el ferrocarril, French condujo a sus hombres hacia la ciudad. Scobell capturó 10.000 libras esterlinas en oro y billetes, mientras que French telegrafió a Roberts: "He capturado cuarenta locomotoras, setenta vagones de provisiones, ochenta mujeres, todas en buen estado de funcionamiento". Los francotiradores bóers desde las colinas cesaron después de que los franceses amenazaran con retirar a sus hombres y bombardear la ciudad. [103]
La guerra parecía haber terminado cuando Kruger abandonó el país el 11 de septiembre de 1900 (navegó a los Países Bajos procedente del portugués Lourenço Marques el 19 de noviembre de 1900). [104] French fue ascendido de supernumerario a general de división sustantivo el 9 de octubre de 1900, mientras continuaba manteniendo el rango local de teniente general. [105]
Los colonos franceses fueron enviados a casa y reemplazados por infantería montada regular. Roberts le dijo a French que la División de Caballería iba a ser disuelta, aunque conservaría el "mando nominal", y le dio el mando del Área de Johannesburgo . [6] [104] El 13 de diciembre de 1900, Jan Smuts y Koos de la Rey atacaron una fuerza británica en Nooitgedacht . El 17 de diciembre de 1900, Pieter Hendrik Kritzinger y Herzog invadieron Cape Colony, con la esperanza de provocar una rebelión entre los bóers del Cabo. [104] Aunque Kitchener tenía una fuerza nominal de 200.000 hombres a principios de 1901, muchos de ellos estaban atados a tareas de guarnición que los franceses tenían sólo 22.000 hombres, de los cuales 13.000 eran combatientes, para luchar contra 20.000 guerrilleros bóers. [106]
En abril de 1901, después de tres meses de campaña, las ocho columnas francesas habían capturado 1.332 bóers y 272.752 animales de granja. [107] French fue nombrado Caballero Comandante de la Orden del Baño (KCB), [108] por su papel en las fases convencionales de la guerra (el premio estaba fechado el 29 de noviembre de 1900 y publicado en abril de 1901, pero French no recibir la condecoración hasta una audiencia con el rey Eduardo VII en el Palacio de Buckingham el 8 de agosto de 1902 [109] ). [110]
El 1 de junio de 1901, Kitchener ordenó a los franceses que tomaran el mando en Cape Colony . [6] [111] Se le ordenó usar " severidad " contra los rebeldes capturados; esto tenía como objetivo complementar el trato indulgente para aquellos que se rindieron voluntariamente. Milner ya había advertido a los franceses en el momento de las operaciones de Colesberg (30 de diciembre de 1899) que no trataran a todos los bóers del Cabo como rebeldes a menos que se demostrara que así era. French, que había perdido varios amigos durante la guerra, creía que medidas severas ayudarían a poner fin a la situación más rápidamente. Los franceses incluso obligaron a los habitantes de Middelburg a presenciar un ahorcamiento, lo que provocó una preocupada investigación por parte de St John Brodrick ( secretario de Estado para la Guerra ), quien también instaba en vano a Kitchener a ser más indulgente. [111]
Durante este período de la guerra (realizando "campañas" por todo el país en busca de guerrillas bóer y, finalmente, dividiendo el país con alambre de púas y encarcelando a civiles bóer en campos), los franceses tuvieron que luchar con información obsoleta y tratando de mantener Comunicaciones entre las fuerzas británicas mediante telégrafo, heliógrafo y operador de despacho. [112] Kritzinger fue expulsado del Cabo a mediados de agosto de 1901, y Harry Scobell capturó el comando de Lotter (5 de septiembre de 1901). El 7 de septiembre, Smuts derrotó a un escuadrón del 17º Lanceros de Haig en Elands River Poort . Gideon Scheepers fue capturado el 11 de octubre. [113]
French tuvo un serio choque de personalidad con el asceta Kitchener , empeorado por la obstinación de ambos hombres; Más tarde, los franceses tendrían una mala relación con Kitchener durante la Primera Guerra Mundial. [72] Aunque no había quedado impresionado por su manejo de Paardeberg , parece haber acogido con agrado su nombramiento como Comandante en Jefe, sobre todo porque no se oponía tanto como Roberts al "arme blanche". En agosto de 1900, Kitchener elogió el francés ante el duque de York (más tarde Jorge V ) y le escribió a Roberts que el francés era "bastante de primera clase y tiene la confianza absoluta de todos los que sirven a sus órdenes, así como la mía". [114]
Kitchener le escribió a Roberts elogiando a French por la captura del comando de Lotter, pero el 17 de enero de 1902 le escribió a Roberts: "French no ha hecho mucho últimamente en la colonia. No puedo entender por qué, el país es sin duda difícil, pero ciertamente esperaba más". ". Después de conocer a French en Nauuwport, Kitchener registró (14 de febrero de 1902) que "estaba bastante alegre y feliz por los progresos realizados, aunque me parece lento". Ian Hamilton, ahora jefe de personal de Kitchener, escribió que French estaba "en gran medida abandonado a su suerte... era uno de los pocos hombres en los que Kitchener había confiado para hacer un trabajo por su cuenta". [115]
Kitchener escribió más tarde sobre French: "su voluntad de aceptar responsabilidades y su disposición audaz y optimista me han liberado de muchas ansiedades". [116] Kitchener le escribió a Roberts sobre él: "French es el soldado más leal y enérgico que tengo, y todos bajo su mando son devotos de él, no porque sea indulgente, sino porque admiran sus cualidades de soldado". [117]
Roberts (ahora comandante en jefe de las fuerzas en Londres) ordenó a los franceses que convocaran un comité para informar sobre las tácticas de la caballería; French respondió (15 de septiembre de 1901) que estaba consultando a los comandantes de su regimiento y aceptó que la caballería debía luchar desmontada con armas de fuego, pero que necesitaba una espada nueva y mejor. [118] French fue designado (23 de octubre de 1901) para comandar el 1.er Cuerpo de Ejército en Aldershot, en lugar del deshonrado Buller. French escribió para agradecer a Roberts, por cuya recomendación supuso (correctamente) que le debía el puesto, pero también escribió a Buller, enfatizando que no le habían ofrecido el puesto, sino que había sido designado para ello por el Rey. [119]
El informe sobre tácticas de caballería (8 de noviembre de 1901) exigía un fusil eficaz para la caballería en lugar de la carabina existente, pero sólo como arma "secundaria". Roberts (10 de noviembre de 1901) ordenó a la caballería que entregara sus armas de acero durante la campaña, a pesar de las protestas de los franceses, que argumentaban que esto estaba haciendo a los bóers tácticamente más audaces. [118] A principios de noviembre de 1901, French, que ahora dependía de operaciones metódicas y de una excelente inteligencia de campo, se enfureció por el intento de Kitchener de microgestionar las operaciones. En marzo, los franceses esperaban que la guerra se prolongara hasta septiembre de 1902, pero Kritzinger fue capturado a mediados de noviembre. [113] [120] Los franceses continuaron presionando sobre tácticas de caballería. [121]
La guerra terminó a principios de junio de 1902, después de más de un mes de negociaciones. French y Lord Kitchener regresaron a Southampton el 12 de julio de 1902, [110] y recibieron una entusiasta bienvenida con miles de personas alineándose en las calles de Londres para su procesión. [122] Fue nombrado Caballero Comandante de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) en reconocimiento a sus servicios en Sudáfrica, [123] un premio inusual para un soldado. También recibió títulos honoríficos de las universidades de Oxford y Cambridge y la libertad de varias ciudades y empresas de librea. [110]
French fue ascendido a teniente general permanente por sus distinguidos servicios en el campo el 22 de agosto de 1902. [124] En septiembre de 1902, acompañó a Lord Roberts y St John Brodrick , Secretario de Estado para la Guerra, en una visita a Alemania para asistir a la reunión alemana. maniobras del ejército como invitado del emperador Guillermo. [125]
French asumió el cargo de Comandante del 1.er Cuerpo de Ejército en el Comando de Aldershot , a partir del 15 de septiembre de 1902. [126] Atrajo la atención de Lord Esher cuando testificó ante la Comisión Elgin. [127] Esher informó al rey (27 de febrero de 1903) que consideraba a French como el soldado más destacado de su generación, tanto como comandante de campo como pensador. Sin embargo, Balfour (primer ministro) bloqueó el nombramiento de French para el Comité Esher . [128]
French fue propuesto como posible jefe de personal en 1903-04. Esher escribió "nunca ha fallado", mientras que el almirante Fisher , que destacó el excelente historial de French en Sudáfrica, su habilidad como juez de hombres y su apertura a las operaciones entre el ejército y la marina, escribió "gordo por los franceses y su eficiencia", aunque con creciente Debido a las fricciones sobre la planificación de la guerra, Fisher esperaba que los franceses fueran un aliado para oponerse a los planes del ejército de desplegar una fuerza expedicionaria en Europa. El nombramiento de French fue (para su alivio, ya que no le gustaba tener que pelear con Arnold-Forster por las reformas discutidas) vetado por el rey Eduardo VII , quien lo consideraba demasiado joven para el puesto. [129] Esher presionó a Neville Lyttelton , quien fue designado en su lugar, para que le diera a French la mayor libertad posible. [130]
French había estado insistiendo desde enero de 1904 en que, independientemente de las reformas que estuvieran impulsando los secretarios de guerra Brodrick o Arnold-Forster, el I Cuerpo debería ser la principal fuerza de ataque del ejército y que al menos una de sus divisiones se mantuviera en condiciones de prestar servicio en el extranjero, y logró imponer su punto de vista a través del Consejo del Ejército en agosto de 1904. [130] Es posible que French haya compartido en privado las dudas que otros tenían sobre su capacidad intelectual, pero Esher escribió sobre él que su comprensión de la estrategia y la táctica se amplió y, aunque naturalmente gregario , se volvió más distante y solitario mientras se preparaba para el alto mando. [131] En 1904, los franceses instaron a la adopción del cañón de campaña de 18 libras en Esher. También reconoció la importancia de los obuses. [132] En las maniobras de 1904, los franceses comandaron una "fuerza de invasión" que avanzó tierra adentro desde Clacton ; se perdieron muchos caballos y suministros, lo que aparentemente persuadió a los franceses de que a un enemigo le resultaría difícil invadir Gran Bretaña con éxito. [133] En octubre de 1904, los franceses obtuvieron la aprobación de Fisher con un artículo sobre la importancia estratégica de los Dardanelos. [133]
French amenazó con dimitir a menos que su ayudante de campo, el mayor Algy Lawson, que no había asistido al Staff College, fuera nombrado mayor de brigada de la 1.ª Brigada de Caballería. Sospechaba de un complot de la Oficina de Guerra liderado por los oficiales en ascenso Henry Rawlinson y Henry Wilson , de quienes en esta etapa desconfiaba. A pesar de que Esher le advirtió que no se trataba de un asunto lo suficientemente grave como para justificar tal obstinación, French se salió con la suya (diciembre de 1904) amenazando con apelar al rey. También se salió con la suya en un asunto similar que involucraba al hijo de Esher, el teniente Maurice Brett, quien sirvió como ADC francés, y en esta ocasión se acercó al secretario del rey (febrero de 1905). [134]
French recibió el estatus de Comandante en Jefe en Aldershot el 1 de junio de 1905. [135] Estuvo en el Comité de Defensa Imperial en 1905, posiblemente debido a su voluntad de considerar operaciones anfibias, incluso en varios momentos, en el Báltico y en la costa belga. Philpott [136] analiza la importante influencia francesa en la planificación estratégica de antes de la guerra. [137] Generalmente limitó sus consejos a cuestiones prácticas como las dificultades de mantener caballos en el mar durante largos períodos. [133] Los franceses tenían una mala consideración por los oficiales de estado mayor y tenían malas relaciones con el estado mayor. En una reunión del CID se puso escarlata y mudo de rabia mientras escuchaba a Lyttelton proponer que Egipto podría ser defendido por buques de guerra en el Canal de Suez . [138]
El 19 de diciembre de 1905 y el 6 de enero de 1906, como resultado de la Primera Crisis Marroquí , French formó parte de un comité de cuatro hombres convocado por Esher para discutir la planificación de la guerra: las opciones eran operaciones puramente navales, un desembarco anfibio en el Báltico o un despliegue de una fuerza expedicionaria en Francia. En la segunda reunión, los franceses presentaron un plan de despliegue en Francia o Bélgica diez días después de la movilización, posiblemente movilizandose en territorio francés para ahorrar tiempo. [139] [140] Aunque French ayudó a elaborar los planes de despliegue según lo solicitado, no queda del todo claro en los documentos supervivientes que apoyara incondicionalmente tal compromiso con Francia ("WF" - "Con Francia", como se conocía este plan). ) hasta que finalmente fue persuadido por Henry Wilson, y no descartó por completo un desembarco anfibio en el Báltico. También mantuvo su interés en un posible despliegue en Amberes. [141]
Los franceses tenían en general buenas relaciones con Haldane , el nuevo secretario de Estado para la Guerra , pero lo presionaron para que no eliminara dos batallones de guardias (los liberales habían sido elegidos sobre una plataforma de reducción de personal). [142] En febrero de 1906, French le dijo al general de división Grierson (Director de Operaciones Militares) que sería Comandante en Jefe de la BEF durante la próxima guerra, con Grierson como su jefe de personal. Mantuvo reuniones con Grierson a lo largo de marzo hasta que se resolvió la crisis marroquí. [143] French dijo al Daily Mail (12 de mayo de 1906) que una fuerza de voluntarios entrenados disuadiría una invasión enemiga. [133] En junio de 1906, los franceses todavía creían que pronto podría sobrevenir otro susto de guerra, y en julio asistió a las maniobras del ejército francés en Champaña, por las que quedó impresionado, aunque menos impresionado por el ejército belga. En este viaje fue acusado de conceder entrevistas no autorizadas a la prensa francesa, tras pronunciar lo que Grierson llamó "algunos tópicos" al corresponsal de Figaro . [144]
Haldane confirmó a Esher (26 de septiembre de 1906) que French sería el comandante en jefe de la BEF durante la próxima guerra. [145] Visitó Francia extraoficialmente en noviembre de 1906 en un intento de mejorar su francés, aunque nunca llegó a dominar el idioma. [144] Una Orden Especial del Ejército del 1 de enero de 1907 establecía que, en caso de guerra, Gran Bretaña enviaría una fuerza expedicionaria de seis divisiones de infantería y una de caballería para ayudar a los franceses. [146] French fue ascendido a general en pleno el 12 de febrero de 1907. [147] En el verano de 1907 entretuvo al general Victor Michel, comandante en jefe francés designado, en Aldershot para observar las maniobras británicas. [148]
Los franceses testificaron ante la Comisión Elgin que la caballería debía estar entrenada para disparar, pero que la espada y la lanza debían seguir siendo sus armas principales. Hutton escribió a los franceses que la caballería debería conservar cierta capacidad de choque, pero que el verdadero problema era reclutar oficiales "profesionales" en lugar de los actuales aristocráticos. French no estuvo de acuerdo, aunque mantuvo una relación amistosa con Hutton y reconoció que el costo de ser oficial de caballería disuadía a muchos jóvenes capaces. [121] El memorando del ayudante general (10 de marzo de 1903) recomendaba conservar la espada, que Roberts había querido reemplazar por una pistola automática, pero no la lanza. Roberts también presidió una conferencia sobre el tema seis meses después, en la que Haig era el principal tradicionalista. El muy tradicional "Entrenamiento de caballería" de Haig apareció en 1904, apoyándose en gran medida en el Libro de ejercicios de caballería de 1898 que había ayudado a French a escribir, aunque con un prefacio "reformador" de Roberts. [149]
En respuesta a una solicitud de Arnold-Forster, French presentó un memorando (7 de marzo de 1904) argumentando que la caballería todavía necesitaba luchar a la antigua usanza, ya que una guerra europea comenzaría con una "gran batalla de caballería". También envió copia al Rey . En respuesta a la afirmación de Roberts de que quería dar a la caballería la capacidad de actuar de forma independiente, French escribió en el margen que en las campañas de principios de 1900 la caballería había actuado de forma independiente, aunque respondió cortésmente que sus diferencias no eran tan grandes como parecía Roberts. pensar. Roberts contaba con el apoyo de Kitchener (quien pensaba que la caballería debería poder tomar y mantener posiciones, pero no vagar por el campo de batalla en busca de caballería enemiga), pero estaba ausente como Comandante en Jefe en India . El memorando de French fue apoyado por Baden-Powell (Inspector General de Caballería), Sir Francis Grenfell (quien comentó que no había hablado con ningún oficial subalterno que estuviera de acuerdo con Roberts) y por Evelyn Wood . En febrero de 1905, tras la destitución de Roberts como comandante en jefe, el Consejo del Ejército autorizó la publicación del "Entrenamiento de caballería" de Haig, pero sin el prefacio de Roberts, aunque la lanza fue declarada abolida como arma de guerra, decisión ignorada por los franceses. , quien permitió que sus regimientos de lanceros en Aldershot llevaran la lanza en el entrenamiento de campo. [150]
La primera edición del Cavalry Journal apareció en 1906, promovida por CS Goldman, un admirador del francés. Tuvo carácter oficial en 1911. [151] La caballería en las guerras futuras, del teniente general Friedrich von Bernhardi, se publicó en 1906, con un prefacio en francés, repitiendo sus argumentos de que el frío acero daba superioridad moral a la caballería y que la La próxima guerra vería un choque inicial de caballería. Los franceses también afirmaron que la caballería rusa en la guerra ruso-japonesa había salido peor parada porque estaban demasiado dispuestas a luchar desmontadas; esto era lo contrario de la verdad. [152] [153] La nueva edición de Cavalry Training en 1907 reafirmó que el acero frío era el arma principal de la caballería. [151] Sin embargo, al final de las maniobras de 1908, los franceses criticaron el mal trabajo de la caballería desmontada y, para disgusto de Haig, declararon que el rifle era el arma principal de la caballería. También señaló que la infantería carecía de una doctrina para las etapas finales de su ataque, a medida que se acercaban al enemigo, algo que resultaría un problema a mediados de la Gran Guerra. [154] La lanza fue restablecida formalmente en junio de 1909. Sin embargo, en su Informe de inspección de 1909, French volvió a criticar el deficiente trabajo de la caballería desmontada. [155]
Aunque French creía que el "espíritu de caballería" les daba una ventaja en la acción, su tendencia a identificarse con sus subordinados (en este caso la caballería, cuya identidad parecía estar amenazada) y a tomarse los desacuerdos como algo personal hizo que se le viera más como un reaccionario de lo que realmente fue el caso. Al final, la caballería lucharía con éxito en 1914: el "espíritu de caballería" les ayudó a desempeñarse bien en la Retirada de Mons , mientras todavía eran capaces de luchar eficazmente a pie en First Ypres . [156]
Hubo acuerdo general en que el mayor tamaño de los campos de batalla aumentaría la importancia de la caballería. La publicación de War and the Arme Blanche (1910) de Erskine Childers , con un prefacio de Roberts, contribuyó en cierta medida a restablecer la postura de los reformadores. Childers argumentó que sólo había habido cuatro cargas de caballería reales en Sudáfrica, que causaron como máximo 100 bajas con acero frío, pero reconoció que French, "nuestro oficial de caballería más capaz", no estaba de acuerdo con él. [157] Sin embargo, en septiembre de 1913, el Consejo del Ejército decretó que la Infantería Montada no se utilizaría en guerras futuras y las dos brigadas de Infantería Montada existentes se disolvieron. [158]
Después de una extensa presión por parte de Esher , y con el apoyo del Rey, French fue elegido Inspector General del Ejército en noviembre de 1907. [159] [160] El parlamentario irlandés Moreton Frewen exigió, aparentemente en vano, un tribunal de investigación sobre el despido de French. su hermano Stephen Frewen del mando del 16º Lanceros durante la Guerra de los Bóers, señalando a Haldane que French era "un adúltero condenado en un tribunal de justicia". [161] French también fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Real Orden Victoriana en 1907. [6]
Los franceses se opusieron abiertamente al servicio militar obligatorio . [162] En general apoyó al nuevo Ejército Territorial , aunque tenía algunas dudas sobre la eficacia de la Artillería Territorial. En 1907-08 formó parte de un comité del CID para considerar el riesgo de una invasión alemana; se decidió mantener dos divisiones en casa como elemento disuasivo de la invasión, hasta que la Fuerza Territorial estuviera lista. [163] En las maniobras de agosto de 1908, el pobre informe de French puso fin a la carrera militar de Harry Scobell , quien comandó la División de Caballería en el ejercicio, a pesar de estar bien conectado, ser amigo personal de French y un comandante exitoso de las campañas sudafricanas. Los informes de los franceses mostraron un gran interés en las trincheras, las ametralladoras y la artillería. También creía firmemente que los ejercicios en tiempos de paz eran necesarios para preparar a los hombres para la disciplina de combate. [164] En el invierno de 1908-09, los franceses sirvieron en el subcomité "Necesidades militares del Imperio" del CID , que reafirmó el compromiso con Francia en caso de guerra. [148] Fue ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño en 1909. [165] Los franceses cortejaron la impopularidad entre algunos oficiales de infantería al instar a duplicar el tamaño de las compañías de infantería. En el invierno de 1909-10 realizó una gira con las tropas británicas en el Lejano Oriente y en el verano de 1910 inspeccionó la milicia canadiense . Se negó a expresar una opinión sobre la debatida introducción del servicio militar obligatorio en Canadá. [166]
Este período también vio el comienzo de la disputa entre French y Smith-Dorrien , su sucesor en Aldershot. Smith-Dorrien molestó a los franceses al insistir en que la caballería mejorara su fusilería, abolió los piquetes que recorrían las calles en busca de soldados borrachos, duplicó con creces el número de campos de juego disponibles, taló árboles y construyó nuevos y mejores cuarteles. En 1910, la disputa era de conocimiento común en todo el ejército. Smith-Dorrien, felizmente casado con una esposa joven y bonita, también se opuso al mujeriego de French. [167]
French fue nombrado ayudante de campo general del rey el 19 de junio de 1911. [168] La segunda crisis marroquí fue una ocasión para que los franceses presionaran nuevamente para lograr una mayor cooperación entre el ejército y la marina. El 23 de agosto, Henry Wilson llevó a cabo una reunión del CID con una lúcida presentación de los planes del ejército para el despliegue en Francia; Los planes del almirante Wilson de desembarcar en la costa báltica fueron rechazados. Ese año, French habló con el Navy Club sobre la necesidad de cooperación. [169] Las maniobras de otoño de 1911 fueron canceladas, supuestamente debido a la escasez de agua, pero en realidad debido al temor a la guerra. French acompañó a Grierson y al agregado militar francés Victor Huguet a Francia para conversar con de Castelnau , subjefe del Estado Mayor francés. Durante el viaje, French habló de cómo Douglas y Paget comandarían ejércitos bajo su mando en caso de guerra. Los planes para el despliegue británico fueron especialmente bienvenidos ya que los planes de guerra franceses estaban en un estado de cambio, y Joffre fue nombrado comandante en jefe designado el 28 de julio. [170] Después de su regreso de Francia en 1911, los franceses inspeccionaron las maniobras de la caballería alemana en Mecklenburg y fueron convocados desde su baño para recibir la Orden del Águila Roja . Al presentarle una fotografía suya firmada, el káiser le dijo: "Es posible que hayas visto lo larga que es mi espada: puede que la encuentres igual de afilada". [171]
En enero de 1912, French asistió a la conferencia anual de personal en Staff College y quedó impresionado por la calidad de la discusión. Sin embargo, sermoneó a los oficiales de estado mayor diciéndoles que no debían considerarse superiores de los oficiales del regimiento, sino que su trabajo consistía en proporcionar al comandante un consejo imparcial y luego esforzarse por cumplir sus deseos. [138]
Se convirtió en Jefe del Estado Mayor Imperial ("CIGS", jefe profesional del Ejército) el 15 de marzo de 1912, aunque no tenía experiencia en el Estado Mayor ni había estudiado en la Staff College. [6] [172] En su primer día como CIGS (16 de marzo de 1912), le dijo a sus tres directores ( Wilson , Director de Operaciones Militares, Murray , Director de Entrenamiento Militar y Kiggell , Director de Deberes del Estado Mayor) que tenía la intención de obtener el Ejército listo para la guerra. Los franceses se mostraron receptivos a los deseos de Wilson de explorar la cooperación con Bélgica (aunque al final el gobierno belga se negó a cooperar y permaneció estrictamente neutral hasta el estallido de la guerra). [173] [174] French inicialmente había sospechado de Wilson como un protegido de Roberts, pero en 1906 había apoyado la candidatura de Wilson a Comandante del Staff College . En 1912, Wilson se había convertido en el asesor más confiable de los franceses. [169] El 8 de noviembre de 1912, cuando la Primera Guerra de los Balcanes provocaba otro susto de guerra, Wilson ayudó a los franceses a elaborar una lista de oficiales clave para la Fuerza Expedicionaria: Haig y Smith-Dorrien debían comandar "ejércitos", Allenby la división de caballería, y Grierson sería jefe de gabinete. [175]
En febrero de 1913, Repington escribió una serie de artículos en The Times exigiendo el servicio militar obligatorio para la defensa nacional. El propio Primer Ministro dirigió la "Investigación sobre la Invasión" del CID, en la que participaban los franceses. Las conclusiones, a las que no se llegó hasta principios de 1914, fueron que debían mantenerse dos divisiones en casa, reduciendo el tamaño de la BEF. (French y Roberts habían acordado entre sí que una división habría sido suficiente. [175] )
En abril de 1913, French le dijo a Wilson que esperaba servir como CIGS (ampliando su mandato por dos años) hasta 1918, y ser sucedido por Murray. [176] En abril de 1913, el rey le dijo a Seely que nombraría a French mariscal de campo en los siguientes honores. [145] Recibió el ascenso el 3 de junio de 1913. [6]
Los esfuerzos de French por "preparar al ejército para la guerra" se vieron obstaculizados por restricciones presupuestarias, y ni su temperamento ni su experiencia eran adecuados para el trabajo. French causó controversia al no incluir a cuatro generales para el ascenso en el otoño de 1913, y enfureció a algunos oficiales de infantería al forzar los cambios en los batallones de infantería para que estuvieran compuestos por cuatro grandes compañías comandadas por mayores en lugar de ocho pequeñas compañías comandadas por capitanes. Los franceses presionaron a Seely para que aumentaran los salarios y las asignaciones de los oficiales, a fin de ampliar la base social a partir de la cual se reclutaban los oficiales; esto se promulgó a partir del 1 de enero de 1914. [177]
En el verano de 1913, los franceses, acompañados por Grierson y Wilson, visitaron nuevamente las maniobras francesas en Champaña. [178] Después de las maniobras de septiembre de 1913, Repington escribió en The Times que a los franceses les había resultado difícil derrotar incluso a un ejército esquelético. [178] Desde 1904, el propio French tuvo que actuar como Director de las Maniobras Anuales, de modo que aunque otros oficiales tuvieron la oportunidad de aprender a manejar divisiones, él mismo tuvo pocas posibilidades de aprender a manejar una fuerza de varias divisiones. Esta falta de entrenamiento bien pudo haber sido un factor en su pobre desempeño en agosto de 1914. [179] Los oficiales superiores de la BEF (French, Haig, Wilson, Grierson y Paget, que para entonces habían reemplazado a Smith-Dorrien) se reunieron para discutir la estrategia el 17 de noviembre. 1913. En su diario, Wilson elogió a "Johnnie French" por "golpear" a la Royal Navy por sus deficientes arreglos de transporte, pero dejó constancia de su preocupación por la falta de intelecto de French y esperaba que no hubiera una guerra todavía. [175] [180]
Con el gobierno autónomo irlandés a punto de convertirse en ley en 1914, el Gabinete estaba contemplando una acción militar contra los Voluntarios del Ulster (UVF), que no querían participar en ella y que muchos oficiales consideraban súbditos británicos leales. En respuesta a la petición del rey de conocer su opinión, French escribió que el ejército obedecería "las órdenes absolutas del rey", pero advirtió que algunos podrían pensar "que estaban sirviendo mejor a su rey y a su país negándose a marchar contra los hombres del Ulster o uniéndose abiertamente a sus filas". [181]
Con las negociaciones políticas estancadas y los informes de inteligencia de que los Voluntarios del Ulster (ahora 100.000 efectivos) podrían estar a punto de apoderarse de las municiones en el Castillo de Carrickfergus , los franceses sólo aceptaron convocar a Paget ( Comandante en Jefe , Irlanda) a Londres para discutir los movimientos de tropas planeados cuando Seely ( secretario de Estado para la Guerra ) le aseguró repetidamente que la UVF podría marchar sobre Dublín. French no se opuso al despliegue de tropas en principio, pero le dijo a Wilson que el gobierno estaba "dispersando tropas por todo el Ulster como si se tratara de una huelga de carbón en Pontypool". [182] El 19 de marzo, French fue convocado a una reunión de emergencia en el número 10 de Downing Street con Asquith, Seely, Churchill (primer lord del Almirantazgo), Birrell ( secretario jefe para Irlanda ) y Paget, donde le dijeron que Carson , que había Se esperaba que, expulsado de un debate en la Cámara de los Comunes, declarara un gobierno provisional en el Ulster. Asquith convenció a French de que enviara infantería para defender la artillería en Dundalk , y Seely de que un golpe unionista era inminente en el Ulster. [183]
El resultado fue el incidente de Curragh, en el que Hubert Gough y otros oficiales de Paget amenazaron con dimitir en lugar de coaccionar al Ulster. French, asesorado por Haldane ( Lord Canciller ), dijo al rey el 22 de marzo que dimitiría a menos que Gough, que había confirmado que habría obedecido una orden directa de actuar contra el Ulster, fuera reinstalado. [184] French sugirió a Seely que un documento escrito del Consejo del Ejército podría ayudar a convencer a los oficiales de Gough. El texto del Gabinete afirmaba que el Consejo del Ejército estaba convencido de que el incidente había sido un malentendido y que era "el deber de todos los soldados obedecer órdenes legales", a lo que Seely añadió dos párrafos, afirmando que el Gobierno tenía derecho a utilizar "las fuerzas de la Corona" en Irlanda o en otros lugares, pero no tenía intención de utilizar la fuerza "para aplastar la oposición al proyecto de ley de autonomía". [185] Gough insistió en añadir un párrafo adicional aclarando que el ejército no sería utilizado para hacer cumplir el gobierno autónomo "en el Ulster", a lo que French añadió por escrito "Así es como lo leí. JF CIGS". [6] [186]
Asquith repudió públicamente los "párrafos peccantes". Wilson, que esperaba derrocar al gobierno, aconsejó a French que dimitiera, ya que no se podía ver a un oficial incumpliendo su palabra, ni siquiera a instancias de los políticos. Al principio, Asquith quería que French se quedara porque había sido "muy leal y de buen comportamiento", pero luego cambió de opinión a pesar de que French redactó dos declaraciones con Haldane, alegando que había actuado de acuerdo con la declaración de Haldane en la Cámara de Representantes. Lores el 23 de marzo. Seely también tuvo que dimitir. [187] Los franceses dimitieron el 6 de abril de 1914. [188]
A los franceses se les había hecho parecer ingenuos y demasiado amigables ante el gobierno liberal. La mayoría de los oficiales eran simpatizantes de los conservadores y unionistas del Ulster, pero, con algunas excepciones, se enorgullecían de su lealtad al rey y profesaban desprecio por la política partidista. [189] French, por su parte, culpó a Roberts de provocar el incidente. [159] Después de 1918, los franceses se convirtieron en gobernantes locales, pero en esta etapa simplemente pensó que su deber era garantizar que el ejército obedeciera las órdenes del gobierno. [189]
Mientras ordenaba algunos papeles para su sucesor Charles Douglas , French le dijo a Wilson que Asquith le había prometido el mando de la BEF en caso de guerra, aunque nadie se dio cuenta de lo rápido que esto sucedería. [190] Margot Asquith escribió que pronto "volvería", sugiriendo que Asquith pudo haber prometido nombrar inspector general francés. Churchill lo describió como "un hombre con el corazón roto" cuando se unió a la movilización de prueba de la flota a mediados de julio. French todavía era visto como un potencial comandante en jefe de la BEF, aunque incluso a principios de agosto el propio French no estaba seguro de que sería nombrado. [191] [192] [193]
El "período de precaución" para la movilización británica comenzó el 29 de julio. French fue convocado por Sir Charles Douglas ( CIGS ) y le dijo que estaría al mando de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). [7] [194] No había ningún otro candidato serio. [195] Primero fue brevemente reelegido Inspector General del Ejército. [196] Sir John pasó gran parte del 2 de agosto conversando con el embajador francés Paul Cambon . [194] La movilización británica comenzó a las 4 de la tarde del 4 de agosto, [197] y Gran Bretaña se unió a la guerra a medianoche. [198]
French asistió al Consejo de Guerra en el número 10 de Downing Street (5 de agosto), y allí presentó los planes de la Oficina de Guerra (elaborados por Wilson ) para enviar el BEF a Maubeuge , aunque también sugirió que como la movilización británica estaba rezagada con respecto a la de Francia, podría ser más seguro. enviar el BEF a Amiens . French también sugirió que la BEF podría operar desde Amberes contra el flanco derecho alemán, similar a los planes que se habían planteado en 1905-06 y que reflejaban la aceptación reticente de French del compromiso continental. Esta sugerencia fue descartada cuando Churchill dijo que la Royal Navy no podía garantizar un paso seguro. [194] Kitchener, creyendo que la guerra sería larga, decidió en el Gabinete que la BEF estaría formada por sólo 4 divisiones de infantería (y 1 de caballería); Los franceses, creyendo que la guerra sería corta, exigieron cinco divisiones de infantería, pero fueron rechazados. El embarque comenzó el 9 de agosto. [197]
El 12 de agosto, French, Murray , Wilson y el oficial de enlace francés Victor Huguet se reunieron en la casa de French y acordaron concentrarse en Maubeuge, y después de otra reunión con Kitchener (que había tenido una discusión con Wilson el 9 de agosto, dada la influencia de Wilson sobre French , esto sirvió para empeorar las relaciones entre los franceses y Kitchener), que todavía preferían concentrarse más atrás en Amiens, se marcharon para obtener el acuerdo del Primer Ministro. [199]
Los franceses cruzaron a Francia el 14 de agosto. [197] El presidente Poincaré , reunido con Francia el 15 de agosto, comentó sobre su "manera tranquila... no muy militar en apariencia". French le dijo a Poincaré que no estaría listo hasta el 24 de agosto, no el 20 de agosto como estaba previsto. [200] Los franceses también se reunieron con Messimy (ministro de Guerra francés) y Joffre . [201] Las órdenes de Sir John desde Kitchener eran cooperar con los franceses pero no recibir órdenes de ellos, y dado que el pequeño BEF (unos 100.000 hombres, la mitad de ellos regulares y la otra mitad reservistas) era el único ejército de Gran Bretaña, evitar pérdidas indebidas y estar expuesto a "movimientos de avance donde no participan grandes cantidades de tropas francesas" hasta que Kitchener tuvo la oportunidad de discutir el asunto con el Gabinete. [202]
El asedio de Lieja terminó cuando la última de las fortalezas belgas cayó el 16 de agosto y la mayoría de las tropas belgas restantes pronto fueron sitiadas en Amberes , abriendo Bélgica al avance alemán. Los franceses, que antes eran ardientes y grandilocuentes, se volvieron vacilantes y cautelosos, dando diferentes respuestas sobre la fecha en la que se podría esperar que la BEF comenzara sus operaciones sobre el terreno. [203] [204]
En su reunión con Joffre (16 de agosto), se había aconsejado a French que se diera prisa y se uniera a la ofensiva de Lanrezac, ya que no esperaría a que lo alcanzara. [205] Los franceses se reunieron con el general Charles Lanrezac , al mando del Quinto Ejército francés a su derecha, en Rethel (17 de agosto); fueron recibidos por el Jefe de Estado Mayor de Lanrezac, Hely d'Oissel, con las palabras: "Por fin estás aquí: "No es demasiado pronto. Si somos derrotados, te lo debemos a ti". Conferenciaron en privado a pesar de que Lanrezac no hablaba inglés y Sir John hablaba poco francés, y finalmente llamaron a Wilson para que tradujera. Los franceses informaron a Lanrezac que sus fuerzas no estarían listas hasta el 24 de agosto, tres días más tarde de lo prometido. La caballería francesa al mando de André Sordet , que Sir John había pedido en vano a Joffre que la pusiera bajo su mando, estaba más al norte tratando de mantener el contacto con los belgas. Sir John, preocupado por tener sólo cuatro divisiones de infantería en lugar de las seis previstas, quiso mantener la división de caballería de Allenby en reserva y rechazó la petición de Lanrezac de que la prestara para reconocimiento frente a las fuerzas francesas (Lanrezac no entendió que los franceses tenían la intención de utilizar la división). Caballería británica como infantería montada). French y Lanrezac salieron del encuentro con malas relaciones. En aquella época French escribió en su diario que Lanrezac era "un soldado muy capaz", aunque afirmó lo contrario en sus memorias de 1914 . Además de su aversión mutua, creía que Lanrezac estaba a punto de tomar la ofensiva, mientras que, de hecho, Joffre le había prohibido a Lanrezac retroceder y quería que la BEF retrocediera más para despejar los caminos para una posible retirada francesa. [203] [204] [206] [207]
El general Grierson , amigo de French , del II Cuerpo del COG , había muerto repentinamente en el tren cerca de Amiens y French regresó al cuartel general el 17 de agosto, para descubrir que Kitchener había designado al teniente general Sir Horace Smith-Dorrien para el mando, sabiendo que a French no le agradaba, más bien. que Plumer (elección del francés) o Hamilton (que lo pidió). [204] [208]
Spears llegó al cuartel general (21 de agosto) e informó a Wilson (el francés estaba visitando Allenby ) que Lanrezac no quería abandonar su posición fuerte (detrás del ángulo de los ríos Sambre y Mosa) y "había declamado extensamente sobre la locura de ataque". Holmes cree que los franceses estaban recibiendo muy malos consejos de Wilson en ese momento, a pesar de la buena inteligencia aérea y de caballería de las fuertes fuerzas alemanas. Los franceses partieron hacia el cuartel general de Lanrezac (22 de agosto) pero por casualidad se encontraron en el camino con Spears, quien le dijo que Lanrezac no estaba en condiciones de atacar después de las pérdidas del día anterior en la batalla de Charleroi , lo que Sir John no acababa de creer y que Lanrezac estaba en un puesto de mando avanzado. Haciendo a un lado los argumentos de Spears de que otra reunión con Lanrezac ayudaría, French canceló su viaje y regresó al Cuartel General; "Las relaciones con Lanrezac se habían roto", escribe Holmes, porque Sir John no vio ningún sentido en conducir durante horas, sólo para ser insultado una vez más en un idioma que no entendía del todo. [209] [210]
Luego, Spears visitó nuevamente a French durante la cena, quien le advirtió que el BEF estaba ahora a 9 millas (14 km) por delante de la línea principal francesa, con una brecha de 5 millas (8,0 km) entre la derecha británica y la izquierda de Lanzerac, exponiendo. BEF a un posible cerco. Spears estaba acompañado por George Macdonogh , quien había deducido del reconocimiento aéreo que la BEF se enfrentaba a tres cuerpos alemanes, uno de los cuales se movía alrededor del flanco izquierdo de la BEF (sólo tres divisiones territoriales francesas estaban a la izquierda de la BEF; el cuerpo de caballería francés de Sordet iba camino hacia la izquierda británica pero sus caballos estaban agotados). Sir John canceló el avance previsto. También esa noche llegó una petición de Lanrezac para que la BEF atacara el flanco de las fuerzas alemanas que estaban atacando al Quinto Ejército, aunque también, contradiciéndose a sí mismo, informó que la BEF todavía estaba en el escalón detrás de su propio flanco izquierdo, lo que, de ser cierto, han hecho imposible que la BEF hiciera lo que él pedía. French consideró que la solicitud de Lanrezac no era realista, pero acordó mantener su puesto actual durante otras 24 horas. [209] [211]
A pesar de los acontecimientos de la noche anterior, French (quizás bajo la influencia de Henry Wilson) había vuelto a creer que pronto sería posible volver a avanzar. [212] Los relatos de French y Smith-Dorrien difieren sobre la conferencia de las 5.30 am del 23 de agosto. El relato de French en sus memorias de 1914 afirma que había tenido dudas sobre el avance y advirtió a sus oficiales que estuvieran listos para atacar o retirarse, lo que concuerda en gran medida con su propio diario de la época, en el que escribió que había advertido a Smith-Dorrien que La posición de Mons podría no ser sostenible. Cuando se publicó 1914 , Smith-Dorrien afirmó que el francés había estado "en excelente forma" y todavía había planeado avanzar. Sin embargo, en sus propias memorias, Smith-Dorrien admitió que French había hablado de atacar o retirarse, aunque afirmó que había sido él quien había advertido que la posición de Mons era insostenible. Edmonds en la Historia Oficial estuvo de acuerdo en que probablemente los franceses habían estado preparados para atacar o retirarse. [213]
Al principio, los franceses creyeron que los ataques alemanes en Mons simplemente intentaban "sentir" la posición británica y se dirigieron a Valenciennes para inspeccionar una brigada francesa. A su regreso envió una carta a Lanrezac en la que hablaba de reanudar el ataque al día siguiente. Wilson había "calculado" que la BEF se enfrentaba sólo a un cuerpo alemán y una división de caballería, y se le permitió redactar órdenes para un ataque al día siguiente. Aunque Macdonogh advirtió que el BEF se enfrentaba al menos a dos cuerpos alemanes, los franceses no cancelaron el avance previsto hasta que un mensaje de Joffre (19.00 horas) advirtió que se enfrentaba al menos a tres cuerpos alemanes, aunque aun así ordenó a Smith-Dorrien. para tratar de mantenerse firme. A medianoche llegó Spears con la noticia, que disgustó a Sir John, de que Lanrezac estaba retrocediendo, y que el Tercer y Cuarto Ejércitos franceses también estaban retrocediendo después de ser derrotados en Virton y Neufchateau. Murray convocó a los Jefes de Estado Mayor del Cuerpo alrededor de la 1 de la madrugada del 24 de agosto y les ordenó retirarse. [214] Incluso después de Mons, los franceses todavía pensaban que un avance aliado más profundo en Bélgica habría interrumpido el avance alemán. [209]
Von Kluck envió el II Cuerpo de Caballería de von der Marwitz (3 divisiones de caballería) alrededor del flanco occidental británico para evitar una retirada británica en los puertos del Canal. Sir John French envió un mensaje (24 de agosto), con un inequívoco tono de resentimiento, a Lanrezac, que Spears insistió en escribir, advirtiendo que la BEF podría tener que retirarse al suroeste, hacia Amiens, en sus líneas de comunicación, aunque no está claro que En realidad, esto habría sido factible si los alemanes hubieran estado moviéndose con fuerza alrededor del flanco izquierdo británico. [215] Sin embargo, Sir John estuvo de acuerdo con la solicitud de Joffre de que la BEF, que ahora cuenta con 5 divisiones ya que se le había unido la 4.a División de Infantería , recurriría a Cambrai si fuera necesario, para que la BEF aún pudiera proteger a los franceses. flanco izquierdo. Joffre también envió otras dos divisiones de reserva francesas al flanco izquierdo británico, el comienzo del redespliegue de las fuerzas francesas que vería al Sexto Ejército de Maunoury formarse alrededor de Amiens y luego luchar cerca de París. French consideró, pero rechazó, la opción de albergar a la BEF en la ciudad fortificada de Maubeuge, en parte por instinto de que los alemanes esperaban tentarlo para que se dejara asediar allí y en parte porque recordaba que Edward Hamley había comparado a Bazaine permitiendo él mismo para ser sitiado en Metz en 1870 hasta que un náufrago se apoderó del ancla. [216] El propio French no emitió ninguna orden directa por escrito entre las 23.15 horas del 21 de agosto y las 20.25 horas del 24 de agosto; Terraine argumentó que esto, junto con su ausencia durante la batalla de Mons (aunque en el lado alemán von Kluck también jugó poco papel directo en la batalla), marca el punto en el que él y el GHQ comenzaron a retirarse del mando activo de la BEF, dejando Smith-Dorrien y Haig en control efectivo de su cuerpo. [217]
El GHQ regresó de Le Cateau a St Quentin el 25 de agosto. [218] French tuvo una larga discusión con Murray y Wilson (25 de agosto) sobre si la BEF debería permanecer y luchar en Le Cateau, una posición que había sido elegida para que la mantuvieran tanto el I como el II Cuerpo después de que se hubieran retirado a cualquiera de los dos. lado del Bosque de Mormal. El II Cuerpo había sido acosado por las fuerzas alemanas mientras se retiraba al oeste del bosque y Wilson y Murray estaban preocupados por el riesgo de un cerco por la izquierda. Sir John no estuvo de acuerdo, pero quería retroceder según lo acordado con Joffre y esperaba que la BEF pudiera retirarse por completo de la lucha y reacondicionarse detrás del río Oise. Además de preocuparse por sus hombres, también le preocupaba exponer su pequeña fuerza al riesgo de destrucción que Kitchener había prohibido. Wilson dio órdenes a Smith-Dorrien de retirarse de Le Cateau al día siguiente. [219]
French se despertó a las 2 am del 26 de agosto con la noticia de que el I Cuerpo de Haig estaba siendo atacado en Landrecies y ordenó a Smith-Dorrien (3.50 am) que lo ayudara. Smith-Dorrien respondió que "era incapaz de mover a un hombre". Esto enfureció a French, ya que en ese momento le tenía cariño a Haig. French fue despertado nuevamente a las 5 am con la noticia de que Smith-Dorrien había decidido permanecer y luchar en Le Cateau , ya que de lo contrario los alemanes estarían sobre él antes de que tuviera la oportunidad de retirarse. Insistiendo en que no se despertara al exhausto Murray, French telegrafió que todavía quería que Smith-Dorrien "hiciera todo lo posible" para retroceder, pero que tenía "manos libres en cuanto al método", lo que Smith-Dorrien tomó como un permiso para hacerlo. hacer un soporte. Al despertarse adecuadamente, French ordenó a Wilson que telefoneara a Smith-Dorrien y le ordenara que se detuviera lo antes posible. Wilson terminó la conversación diciendo: "Buena suerte. La tuya es la primera voz alegre que escucho en tres días". [218] [220]
French y su estado mayor creían que la División de Caballería había sido completamente destruida en Le Cateau (de hecho, no había sufrido más de 15 bajas) y que la 5.ª División había perdido casi todos sus cañones, destruyendo al II Cuerpo como unidad de combate (de hecho, unidades reensamblado después de la retirada). [221] French le dijo más tarde a Haig que debería haber sometido a Smith-Dorrien a un consejo de guerra después de Le Cateau. [222] En sus memorias, French afirmó más tarde que Smith-Dorrien se había arriesgado a la destrucción de su cuerpo y había perdido 14.000 hombres y 80 cañones (las pérdidas reales de cada uno fueron aproximadamente la mitad de este número). [223] Sin embargo, también se ha argumentado que la vigorosa acción defensiva en Le Cateau alivió la presión y permitió a las tropas reorganizarse, reunir sus suministros y realizar una retirada de combate. [6]
En la mañana del 26 de agosto, mientras se desarrollaba la batalla de Le Cateau, Sir John tuvo un encuentro hostil con Joffre y Lanrezac en St Quentin. Esta reunión, celebrada ante la insistencia de Joffre, fue la segunda y última vez que Sir John se reunió con Lanrezac, quien asistió de mala gana. [224] Se quejó del comportamiento de Lanrezac, a lo que Lanrezac "simplemente se encogió de hombros" y dio una respuesta vaga y académica. Joffre habló de su Instrucción General No 2 , que hablaba de la formación de un nuevo Sexto Ejército francés alrededor de Amiens, pero aunque esto había sido recibido por el Cuartel General durante la noche, los franceses no lo habían mostrado. French insistió en que debía retirarse más, aunque aceptó presionar a Kitchener para que enviara la división británica restante, elevando la BEF a seis divisiones de infantería, a Francia en lugar de Bélgica. Joffre se quedó a almorzar (Lanrezac se negó a hacerlo), momento en el que el ambiente mejoró y confesó que él también estaba descontento con Lanzerac. [225] [226] Joffre se sorprendió por el "tono bastante emocionado" en el que Sir John criticó a Lanrezac, a diferencia de su comportamiento tranquilo de unos días antes, y salió profundamente preocupado por la obvia fricción personal entre French y Lanrezac, pero también por la renuencia de Sir John a ponerse de pie y luchar. [227]
El Cuartel General recayó en Noyon (26 de agosto). Huguet informó a Joffre que los británicos habían sido derrotados en Le Cateau y necesitarían la protección francesa para recuperar la cohesión; También informó que, aunque el espíritu de lucha de la BEF no se dejaba intimidar, el gobierno británico podría ordenar a la BEF que se retirara a Le Havre. El coronel Brecard, otro oficial de enlace adscrito al estado mayor británico, informó que dos de las cinco divisiones británicas fueron destruidas y que, en opinión de Wilson, la BEF necesitaría una semana para reacondicionarse. Sir John advirtió a Huguet que habría "amargura y arrepentimiento" en Inglaterra por las pérdidas británicas, y Joffre, que había decidido ordenar un ataque del Quinto Ejército para aliviar la presión sobre la BEF, visitó a Sir John en Noyon el 27 de agosto y le dio le envió un mensaje felicitando a la BEF por sus esfuerzos para proteger el flanco del Quinto Ejército. De hecho, el personal de Smith-Dorrien estaba haciendo intensos esfuerzos para mantener unido al II Cuerpo, aunque en una reunión (celebrada a las 2 am del 27 de agosto, ya que Smith-Dorrien había encontrado la ubicación actual del GHQ con gran dificultad) French lo acusó de ser demasiado optimista. El Cuartel General regresó a Compiègne el 28 de agosto, aunque Sir John pudo visitar a sus tropas en marcha por primera vez desde el 25 de agosto y les contó a los hombres que descansaban en el suelo el mensaje de Joffre. [228] [229]
French le negó el permiso a Haig para unirse a un ataque de Lanrezac, quien escribió sobre el "mal humor y la cobardía" de French. Incluso Spears sintió que Sir John estaba equivocado aquí. La BEF tampoco se unió al ataque de Lanrezac contra el Segundo Ejército alemán en Guisa (29 de agosto). Joffre, que había pasado la mañana con Lanrezac, estaba preocupado por los rumores de que la BEF podría retirarse hacia los Puertos del Canal. Visitó a Francia por la tarde, instándolo a mantener su lugar en la línea y prometiendo que los éxitos rusos pronto permitirían a los aliados atacar. Sin embargo, French insistió en que sus fuerzas necesitaban 48 horas de descanso absoluto, y Murray, a quien Joffre notó que había estado tirando de la túnica de French durante todo esto, mostró un informe de inteligencia sobre la fuerza de las fuerzas alemanas frente a la BEF. Después de que Joffre se marchara de mal humor, los franceses recibieron un informe incorrecto de que el Quinto Ejército se estaba retirando detrás del Oise y emitieron órdenes para que la BEF retrocediera a Rethondes-Soissons; Cuando recibió nuevos informes de que, después de todo, los franceses mantenían sus posiciones, respondió que ya era demasiado tarde para cancelar sus órdenes. [230] La opinión de Sir John sobre Lanrezac era tan baja que no creyó los informes de su éxito en Guisa (29 de agosto) hasta que envió a Seely a entrevistar a los comandantes del cuerpo francés. [231] [232]
La BEF estaba librando pocos combates el 29 de agosto y el 30 de agosto no tuvo contacto alguno con el enemigo, y ese día el III Cuerpo ( 4.ª División y 19.ª Brigada de Infantería ) entró en funcionamiento bajo el mando de Pulteney . El 31 de agosto, la BEF participó sólo en unas pocas escaramuzas menores de caballería. [233] De hecho, las pérdidas habían sido altas para los estándares de la Guerra Bóer, y Sir John, creyendo que eran mayores de lo que eran, y que el Kaiser estaba haciendo un esfuerzo especial para destruir la BEF, creía que estaba llevando a cabo la "letra y el espíritu". " de las instrucciones de Kitchener para evitar pérdidas indebidas sin la autorización del Gabinete. [234]
Spears escribió más tarde sobre la frialdad y la calma de French el 30 de agosto, aunque también registró que French ya no se interesaba mucho en los asuntos a menos que incidieran directamente en la BEF. [235] No obstante, unas horas después de una reunión con Joffre, Sir John le telegrafió que la BEF tendría que abandonar la línea por completo y retirarse detrás del Sena durante hasta diez días para reacondicionarse, rastrear el suministro desde St Nazaire y mover la base avanzada. a Le Mans en lugar de a Amiens. Kitchener se enteró de estos planes por medio del Inspector General de Comunicaciones, y cuando exigió una explicación (los mensajes anteriores de Sir John habían sido optimistas), French envió un largo telegrama diciendo que le había dicho a Joffre que la BEF no podía permanecer en primera línea y que quería que la BEF retrocediera detrás del Sena, y que eso llevaría ocho días si se hacía a un ritmo que no fatigara excesivamente a las tropas. Añadió (contradiciéndose un poco) que hubiera preferido que Joffre reanudara la ofensiva, pero que Joffre estaba dando la incapacidad de la BEF para unirse como razón para no hacerlo. Pensó que el ejército francés tenía un "liderazgo superior defectuoso". [236] [237]
El 31 de agosto, Sir John recibió mensajes de Joffre y del presidente Poincaré (transmitidos a través de Bertie, el embajador británico) pidiéndole que no se retirara. Joffre señaló que los alemanes ya estaban desplazando fuerzas hacia el Este . Kitchener exigió más detalles y, después de mostrar el mensaje anterior de French al Gabinete, volvió a telegrafiar advirtiendo que lo que preocupaba al Gabinete era la forma y la duración de la retirada. Sir John luego respondió que la "condición destrozada" del II Cuerpo había reducido su capacidad ofensiva y que la BEF no podía resistir un ataque de ni siquiera un solo cuerpo alemán. Escribió: "No veo por qué debería ser llamado nuevamente a correr el riesgo de un desastre absoluto para salvar por segunda vez (a los franceses)". También argumentó que la mejor solución sería que los franceses contraatacaran y así "cerrar la brecha uniendo sus flancos interiores", aunque aceptó detenerse en Nanteuil, donde esperaba que la BEF llegara al día siguiente, si los franceses detenían su propio retiro. Kitchener, autorizado por una reunión de medianoche de los ministros del gabinete que pudieron encontrarse, partió hacia Francia para una reunión el 1 de septiembre. [234] [235] [238]
Se reunieron junto con Viviani (primer ministro francés) y Millerand (ahora ministro de Guerra francés). Huguet registró que Kitchener era "tranquilo, equilibrado, reflexivo", mientras que Sir John era "agrio, impetuoso, con el rostro congestionado, hosco y de mal humor". Siguiendo el consejo de Bertie , Kitchener abandonó su intención de inspeccionar el BEF. Se mudaron a una habitación separada y no existe ningún relato independiente de la reunión. French admitió que Kitchener se había ofendido por su tono y que le había asegurado que esto era simplemente algo que tenía en mente. En su diario, Sir John escribió: "Pasamos un momento bastante desagradable. Creo que K descubrió que estaba cometiendo un error". En 1914, French afirmó más tarde que le había dicho a Kitchener que, aunque valoraba sus consejos , no toleraría ninguna interferencia en su autoridad ejecutiva mientras permaneciera al mando, y que "finalmente llegaron a un entendimiento amistoso". Terraine descarta como absurdas las afirmaciones posteriores de Sir John de que le molestaba que lo llamaran para abandonar el Cuartel General (dado que no había ninguna batalla en curso y que había desempeñado poco papel como director en cualquiera de las dos batallas libradas hasta el momento), y que una inspección del BEF (de Kitchener, el soldado británico más célebre de la época) podría haber desanimado a los hombres por el desafío implícito a la autoridad francesa. Terraine sugiere que Sir John estaba más ansioso por evitar que Kitchener inspeccionara el BEF, ya que podría haber visto por sí mismo que estaban menos "destrozados" de lo que afirmaba, y que Haig y Smith-Dorrien podrían haberlo criticado si hubieran tenido la oportunidad de hablar. en privado a Kitchener. Después de la reunión, Kitchener telegrafió al Gabinete que la BEF permanecería en la línea, aunque teniendo cuidado de no ser superada, y le dijo a French que lo considerara "una instrucción". French mantuvo un amistoso intercambio de cartas con Joffre. [239] [240]
French había estado particularmente enojado porque Kitchener había llegado vistiendo su uniforme de mariscal de campo. Así era como normalmente vestía Kitchener en ese momento, pero French sintió que Kitchener estaba insinuando que él era su superior militar y no simplemente un miembro del gabinete. [6] Tuchman argumentó que French era particularmente consciente de esto, ya que era conocido por sus propias peculiaridades en la vestimenta. [241] A instancias de Asquith, Churchill intentó actuar como mediador, intercambiando cartas con French (4 de septiembre), quien respondió que Kitchener era "un excelente organizador, pero nunca fue ni será un comandante en el campo". A finales de año, su hostilidad se había vuelto de dominio público en GHQ y GQG . En 1914, French afirmó que Kitchener había venido a París para tratar de impedir su retirada, lo cual era falso: el problema era la forma de la retirada, sin consultar con los aliados de Gran Bretaña. [242]
El 1 de septiembre, mientras French y Kitchener se reunían, los británicos libraron un pequeño enfrentamiento en Néry . La brecha entre el I y el II Cuerpo finalmente se cerró por primera vez desde el 25 de agosto, pero el GHQ tuvo que ser evacuado rápidamente de Dammartin bajo la amenaza de la caballería alemana, dejando al general Macready atrás en la confusión y al general Robertson teniendo que envolverse apresuradamente. En un periódico escribió una pierna de cordero que estaba a punto de comer. [243]
French se alegró de la destitución de Lanrezac (3 de septiembre), pensando al principio que había sido arrestado, y su secretario militar informó al rey que "el general político gordo y pomposo" había sido despedido. Franchet d'Esperey , sucesor de Lanzerac, envía inmediatamente un telegrama a Sir John firmado "Franchet d'Esperey KCVO " prometiendo cooperación. [244]
Al regresar al Cuartel General, ahora en Melun, de las visitas a las tropas, incluida una conversación con Haig, quien estuvo de acuerdo con él en que las tropas necesitaban descanso y reemplazos (4 de septiembre), descubrió que su personal había acordado dos planes. Murray había sido visitado por Gallieni (gobernador militar de París) y Maunoury ( Sexto ejército francés , y actualmente bajo el mando de Gallieni ) y había elaborado planes para un ataque sugerido por ellos. Wilson, por orden de Sir John, había viajado para encontrarse con Franchet d'Esperey y había aceptado el plan que se convirtió en la base de la Instrucción General nº 6 de Joffre . Gallieni todavía estaba planeando, con el acuerdo inicial de Joffre, atacar al sur, no al norte, del Marne, por lo que el resultado de las órdenes de Murray fue que la BEF debería retroceder otro día de marcha, colocándola a 15 millas al sur de donde Joffre quería que estuviera. para su nuevo plan. Al principio, Sir John tuvo la intención de estudiar la situación antes de tomar una decisión. [245] [246]
Joffre envió una copia de su plan al Cuartel General y pidió a Millerand que presionara al gobierno británico. Al enterarse por fin de que Sir John estaba dispuesto a cooperar, Joffre llegó para reunirse con los franceses el 5 de septiembre. Según el relato de Spears, explicó su plan (en francés), terminando juntando sus manos lo suficientemente fuerte como para lastimarlas y rogando " Monsieur le Maréchal, c'est la France qui vous supplie " ("Mariscal de campo, Francia está rogando tú"). Sir John lloró y, al no poder encontrar las palabras en francés, respondió: "Maldita sea, no puedo explicarlo. Dígale que todo lo que los hombres pueden hacer, nuestros compañeros lo harán". Cuando Murray protestó diciendo que la BEF no podría estar lista tan pronto como esperaba Joffre, Joffre respondió que la palabra de Sir John era suficiente para él. [247] Joffre creía en ese momento que la BEF estaba técnicamente bajo sus órdenes y que la falta de cooperación de los franceses se debía a que el gobierno británico era demasiado débil para insistir en que obedeciera las órdenes. French era consciente de que era superior en rango a Joffre y tenía más experiencia en combate. [248]
La BEF avanzó para participar en la Primera Batalla del Marne en la mañana del 6 de septiembre, el estado de ánimo de Sir John se vio empañado por un telegrama de Kitchener instándolo a cooperar con Joffre. Este fue el resultado de la apelación de Joffre a Millerand, y Joffre reparó el daño elogiando la actuación de French y la BEF ante Kitchener. [247] La BEF comenzó su avance desde 20 km detrás de donde Joffre lo había deseado. Franchet d'Esperey, a la derecha de la BEF, exigía repetidamente un avance más rápido, y a las 15.30 horas Sir John ordenó a Haig (I Cuerpo, a la derecha de la BEF) que reanudara su avance, pero al anochecer Haig todavía estaba a 12 km de distancia. de su objetivo, habiendo perdido sólo 7 hombres muertos y 44 heridos. El BEF siguió avanzando el 7 de septiembre. Lord Ernest Hamilton registró que "en sentido estricto no hubo batalla... la lucha... fue inconexa". Charteris , asesor de inteligencia de Haig, consideró que el avance era "absurdamente lento" y observó que la caballería avanzaba detrás de la infantería. Cuando la BEF llegó al Petit Morin el 8 de septiembre, la caballería alemana de Marwitz se separó y se retiró aún más, sólo para que la BEF se detuviera debido a una fuerte tormenta. Joffre instó a que era "esencial" que la BEF avanzara más. El 8 de septiembre, a pesar de superar en número al enemigo por 10:1, la BEF había avanzado sólo 40 km en tres días. [249]
El 9 de septiembre, Sir John, que llegó al lugar en persona, ordenó al I Cuerpo que se detuviera tan pronto como llegaran a la carretera principal, a sólo 5 millas del río (al mediodía Haig, que se había detenido durante cuatro horas después de cruzar el río). después de ver el reconocimiento aéreo de las fuerzas alemanas frente a él, acababa de dar órdenes de reanudar el avance). Esto impidió que el I Cuerpo tomara el destacamento de Kraewel del flanco este, lo que habría ayudado al II Cuerpo, que se había detenido después de encontrarse con una brigada mixta en Montreuil-sur-Lions, y ahora luchaba cuesta arriba a través del bosque. A la izquierda, los ingenieros de Pulteney no tenían suficientes pontones para cruzar el Marne, y al caer la noche la mitad de los batallones de la 4.ª División cruzaron por un puente flotante improvisado. La caballería ( "Comando de Gough" en el flanco izquierdo, la 1.ª División de Caballería de Allenby en el derecho, cada una manteniendo contacto con las fuerzas francesas adyacentes) estaba, en palabras de Hew Strachan, "completamente fuera de la ecuación". Sewell Tyng señala que la BEF "no ejerció ninguna intervención efectiva" en la batalla y "no siguió siendo más que una amenaza que nunca se tradujo en una acción decisiva", aunque Herwig señala que los hombres estaban exhaustos después de la larga retirada, que los franceses La caballería no tuvo un mejor desempeño y, sin embargo, el avance (hacia la brecha entre el Primer y el Segundo Ejército alemanes) tuvo un efecto decisivo en los comandantes alemanes. [250] [251]
Sir John inicialmente pensó que el enemigo sólo estaba "tomando una posición decidida" en el Aisne . Instó a la importancia de atrincherarse siempre que sea posible y enfatizó que en el futuro sería necesaria artillería pesada. [252]
Después de presionar a Churchill, que estaba interesado en poner los puertos del Canal bajo control británico, y a Wilson, los franceses presionaron a Joffre (27 de septiembre) para que el BEF, que estaba menos armado y era más móvil que un ejército francés de tamaño similar, se retirara. e intentar rodear el flanco izquierdo aliado, parte de los movimientos de flanqueo conocidos como la Carrera hacia el Mar. Joffre estuvo de acuerdo en principio, aunque en privado tenía dudas sobre la falta de tropas francesas entre la BEF y el mar y más tarde llegó a creer que esta medida, al consumir la escasa capacidad ferroviaria durante diez días, le había impedido reforzar Lille y había permitido a la alemanes para capturarlo. [253]
A lo largo de septiembre y octubre de 1914, los franceses advirtieron a Kitchener que sus fuerzas se estaban quedando peligrosamente escasas de proyectiles, y en un momento se les racionó a 20 disparos por arma por día. [254] French quedó impresionado por los primeros obuses de 9,2 pulgadas, pero muy consciente de la superioridad de la artillería alemana, y escribió a Kitchener (24 de septiembre) " Krupp es nuestro enemigo más formidable en la actualidad". French mostró un gran interés en el desarrollo de morteros y granadas, aunque durante su mandato como Comandante en Jefe se produjeron más en los propios talleres de la BEF que en el Reino Unido. También presionó a la Oficina de Guerra para que le proporcionaran más ametralladoras, creyendo que un batallón necesitaba al menos seis o siete (a diferencia de dos al comienzo de la guerra). [255]
Los alemanes abrieron fuego contra los fuertes exteriores de Amberes (28 de septiembre) y, ante la oposición de los franceses y Joffre, la 7.ª División británica fue destinada a Amberes (1 de octubre) en lugar de la BEF. La fuerza de Rawlinson en Amberes no quedó bajo el mando de Sir John hasta el 9 de octubre, pero logró escapar hacia el suroeste al día siguiente. French, que no se llevaba bien con Rawlinson, volvió a sospechar que Kitchener intentaba usurpar el control operativo de la BEF. [256]
Después de una estancia temporal en Abbéville durante cinco días, el cuartel general se estableció en St Omer (13 de octubre), donde permanecería durante el resto del mandato de French. [257] Cuando se le pidió que ayudara a apuntalar la línea belga a su izquierda, French dijo (16 de octubre de 1914) "sería jodido si Foch le dictara que sería mejor que se ocupara de sus propios asuntos". [258]
Los franceses habían pensado a mediados de octubre en establecer un "campamento atrincherado" lo suficientemente grande como para albergar a toda la BEF alrededor de Boulogne, pero pronto Foch y Wilson lo persuadieron de moverse alrededor del flanco alemán hacia Roulers, reprendiendo a Rawlinson, su mando ahora contaba con el IV Cuerpo. , por no haber tomado a Menin (18 de octubre). Al día siguiente, ordenó a Rawlinson que avanzara hacia Menin (sureste de Ypres) y al I Cuerpo de Haig que avanzara hacia Roulers (noreste de Ypres), a pesar de los informes de que había al menos 3,5 cuerpos alemanes frente a Haig. Sir John había creído que los alemanes se estaban quedando sin hombres (19 de octubre), pero en cambio la BEF se topó con fuerzas alemanas que también intentaban girar el flanco aliado. En una reunión celebrada el 21 de octubre, Joffre se negó ("su rostro instantáneamente se volvió bastante cuadrado") a prestarle suficientes hombres para construir un campamento fortificado alrededor de Boulogne; En cambio, Joffre ordenó un cuerpo francés (al mando de d'Urbal, a quien los franceses se alegraron de descubrir que era "el viejo tipo Murat de galán de sable") a la izquierda de la BEF, y los franceses ordenaron a la BEF que mantuviera sus posiciones. [259]
Al principio, los franceses informaron a Kitchener que los ataques alemanes del Cuarto y Sexto Ejércitos eran su "última carta" y que la BEF los estaba manteniendo a raya. No le impresionó que Smith-Dorrien le dijera (medianoche del 25 de octubre) que su Cuerpo "podría ir durante la noche", aunque envió refuerzos. [260] Los generales Macdonogh y Radcliffe testificaron más tarde ante el historiador oficial Edmonds a principios de la década de 1920 que los franceses "creían lo que deseaban creer" y "nunca pudieron creer que los alemanes no estuvieran en su último suspiro". Pensó que "todo iba espléndidamente" y "los alemanes estaban agotados" hasta que le avisaron de la llegada de refuerzos alemanes, momento en el que (supuestamente) se enojó y golpeó la mesa con el puño gritando "¿Cómo esperas que lleve a cabo ¿Mi campaña si continúas sacando a relucir estas malditas divisiones? [261]
Falkenhayn ordenó ahora un nuevo ataque al sur de Ypres, entre Gheluveld y Ploegsteert Wood, por parte del "Grupo de Ejércitos Fabeck". [262] El IV Cuerpo se disolvió (27 de octubre) y Rawlinson y su personal fueron enviados a casa para supervisar la llegada de la 8.ª División . Los franceses todavía esperaban atacar, girando el flanco occidental alemán, el 29 de octubre, e incluso después de que los alemanes hubieran presionado duramente al I Cuerpo al SE de Ypres ese día (más tarde afirmó, en 1914 , haberse dado cuenta de que la BEF ahora no podía hacer más que mantener su terreno, pero, de hecho, dio órdenes para que el ataque por el flanco se llevara a cabo el 30 de octubre). [263] Sir John supervisó la disposición de refuerzos del cuerpo francés de Smith-Dorrien y Dubois para las fuerzas en apuros de Haig y Allenby en Ypres (30 de octubre). Una vez más, los británicos planearon contraatacar, pero Foch despertó al francés (a las 00.30 horas del 31 de octubre) y le advirtió que su estado mayor había detectado una brecha en las líneas británicas en Hollebeke Chateau; Foch le aconsejó "martillar, seguir martillando" y prometió enviar ocho batallones franceses más y tres baterías. Sir John pasó el día de crisis del 31 de octubre visitando Allenby y Gough, y estaba con Haig cuando se enteraron de que un solo batallón de Worcesters había retomado Gheluveld ("Los Worcesters salvaron el Imperio", escribió más tarde French). Luego se reunió con Foch en el ayuntamiento de Ypres para advertirle que no tenía más reservas aparte de "los centinelas en su puerta". Al día siguiente (1 de noviembre), el I Cuerpo de Haig se mantuvo firme, con cocineros, mozos de cuadra y conductores presionados. en la línea, y ayudado por los contraataques franceses que agotaron las reservas alemanas. La línea se estabilizó, aunque hubo un último día de crisis el 11 de noviembre. [264]
Los combates en Ypres , los últimos antes de que comenzaran las grandes trincheras, destruyeron lo último del BEF original. [6] Desde el estallido de la guerra, la BEF había sufrido 90.000 bajas, 58.000 de ellas en octubre y noviembre, en comparación con una fuerza de infantería inicial (las primeras siete divisiones) de 84.000. De los que habían desembarcado en agosto, quedaba una media de un oficial y treinta hombres por batallón. French estaba particularmente preocupado por la falta de comandantes de compañía y extremadamente reacio a enviar oficiales y suboficiales capacitados a casa para entrenar a los Nuevos Ejércitos. [265]
Sir John no pudo escapar durante la Batalla de Ypres para asistir a la conferencia de Dunkerque (1 de noviembre) entre Kitchener y Joffre, Foch y Millerand. Allí, Kitchener se ofreció a reemplazar a French con Ian Hamilton , pero Joffre se negó, diciendo que esto sería malo para la moral de BEF y que trabajó "bien y cordialmente" con Sir John. Foch le contó esto a Wilson el 5 de noviembre) French envió al capitán Freddy Guest a quejarse ante el Primer Ministro, quien se negó a creerlo, y tanto Asquith como Churchill escribieron cartas tranquilizadoras a French. French fue a ver a Foch (6 de noviembre) para agradecerle su "camaradería y lealtad". [266] Esto no le impidió escribir a Kitchener el 15 de noviembre que " au fond , son un grupo bajo, y siempre hay que recordar la clase de la que provienen estos generales franceses". [248] French habló de incitar a HA Gwynne a iniciar una campaña de prensa contra Kitchener. [267]
Durante el almuerzo del 21 de noviembre, Haig notó que French no se veía bien; French le dijo que pensaba que había tenido un ataque cardíaco y que sus médicos le habían ordenado descansar. [266] El rey visitó Francia (30 de noviembre - 5 de diciembre) y transmitió su preocupación de que los alemanes estaban a punto de invadir Gran Bretaña con 250.000 hombres, un rumor que los franceses asumieron que había sido inventado por Kitchener. Los ayudantes de French hicieron preguntas, aparentemente en vano, sobre un aumento en el "dinero de mesa" (gastos para entretener a los dignatarios visitantes) además de su salario oficial de 5.000 libras esterlinas al año. [268]
A finales de noviembre y principios de diciembre, los alemanes trasladaron fuerzas hacia el este y los franceses esperaban que los rusos los derrotaran pronto . En diciembre ofreció asistencia limitada a los ataques franceses, por afecto a Foch y por temor a que Joffre se quejara ante Kitchener, y a pesar de su preocupación de que el terreno en el frente de Smith-Dorrien estuviera demasiado mojado. [269] Foch dijo de French (8 de diciembre de 1914) "Cómo le gusta llorar a este bebé". [258]
El Ministerio de Asuntos Exteriores (9 de diciembre) pidió formalmente al gobierno francés que la BEF se trasladara a la costa donde podría cooperar con la Marina Real y el ejército belga, pero Millerand lo rechazó por consejo de Joffre, y Foch consideró el plan. "con el mayor desprecio", aunque en una visita al Cuartel General (11 de diciembre) encontró que Sir John sólo estaba levemente a favor. Un contraataque alemán (20 de diciembre) afectó tanto al cuerpo indio , que no podía soportar el frío, que hubo que ponerlo en reserva. [269]
French todavía estaba insatisfecho con el desempeño de Murray como jefe de personal de la BEF, pero Asquith y Kitchener (20 de diciembre) le prohibieron reemplazar a Murray por Wilson. [270] La BEF se dividió en el Primer Ejército de Haig ( I , IV y Cuerpo Indio ) y el Segundo Ejército de Smith-Dorrien ( II y III Cuerpos y 27.ª División ), a partir del 25 de diciembre. El Cuerpo de Caballería de Allenby y el Cuerpo de Caballería de la India de Rimington continuaron reportando directamente a los franceses. [271]
En la Conferencia de Chantilly (27 de diciembre de 1914), los franceses coincidieron con Joffre en que el gabinete británico estaba loco. Discutieron los méritos relativos de la metralla y los proyectiles altamente explosivos, y los acontecimientos en el Frente Oriental. Joffre le contó a Sir John sus planes para dos ofensivas gemelas en Arras y Reims en 1915, la primera ofensiva sería asistida por la BEF y luego una nueva ofensiva hacia el Rin desde Verdún y Nancy. Estuvo de acuerdo en que los británicos podrían hacerse cargo de la línea hasta la costa, pero sólo cuando llegaran más refuerzos, lo que no sería hasta mucho más tarde, en 1915. [272]
Los franceses esperaban incorporar el ejército belga a la BEF, pero el rey de los belgas lo vetó (2 de enero). En cambio, los franceses exigieron que los Nuevos Ejércitos fueran enviados como batallones e incorporados a unidades existentes (quizás con batallones combinados para formar regimientos como en los ejércitos continentales). Todos los comandantes superiores estuvieron de acuerdo en que sería una locura que los Nuevos Ejércitos lucharan bajo su propio estado mayor de división y cuerpo sin experiencia. [273]
French se irritó aún más por una carta "incomprensible" de Kitchener (2 de enero) en la que se afirmaba que no debían permanecer en el frente occidental más tropas de las necesarias para mantener la línea, y se pedía la opinión del Cuartel General sobre en qué otros teatros se debían redesplegar las tropas británicas. French respondió que, con recursos suficientes, podría romper el frente alemán, que atacar a Turquía sería "hacer el juego alemán" y que prefería un avance hacia Serbia a través de Salónica, o preferiblemente un ataque para despejar la costa belga, y que si Rusia colapsó y el gobierno no tendría más remedio que enviar todas las tropas disponibles a Francia. French también hizo que Murray entregara personalmente una copia de esta carta al Primer Ministro, lo que le valió una reprimenda de Kitchener por no utilizar los canales normales de comunicación. [273] [274]
El Consejo de Guerra (7-8 de enero) discutió la demanda francesa de que se enviaran 50 batallones Territoriales o del Nuevo Ejército a Francia, pero ante la fuerte oposición de Kitchener se acordó examinar las posibilidades de otros frentes. French, después de haber enviado a Wilson y Murray por delante para conseguir apoyo, presionó él mismo al Consejo de Guerra (13 de enero), informándoles que estaba almacenando municiones, que esperaba sólo entre 5.000 y 8.000 bajas en su próxima ofensiva y que los alemanes estaban escasos de mano de obra. y habría llegado al final de sus recursos en noviembre de 1915. Aunque esperaba que las ofensivas de Joffre en 1915 tuvieran éxito, "confiaba en que los rusos terminarían el negocio". Kitchener estuvo de acuerdo, pero Churchill influyó en el Consejo de Guerra argumentando a favor de un ataque a los Dardanelos, y se acordó enviar a los franceses sólo dos Divisiones Territoriales a mediados de febrero. [273]
La discutida Ofensiva de Flandes fue luego cancelada por completo después de que Joffre y Millerand presionaran más a Kitchener, quienes visitaron Inglaterra especialmente para exigir que la BEF se hiciera cargo de más líneas francesas. [271] Sir John acordó (15 de enero), tan pronto como recibió refuerzos, relevar a dos cuerpos franceses al norte de Ypres para permitir que Joffre acumulara reservas francesas para su propia ofensiva. [275] Murray fue expulsado por enfermedad durante un mes (24 de enero) y French exigió su dimisión, a pesar de que Murray insistió en que sólo necesitaba tomarse unos días libres. Robertson lo reemplazó. [270]
En el Consejo de Guerra celebrado en Londres (9 de febrero), los franceses se enteraron de que la 29.ª División regular sería enviada al Cercano Oriente en lugar de a Francia, como le habían prometido. [276] Los franceses se opusieron a esta transferencia, pero su consejo no fue adoptado por el Consejo de Guerra. [277] Sir John creía que las retiradas rusas eran "sólo un movimiento estratégico" diseñado para extender demasiado a los alemanes. Ordenó a Haig que se preparara para un ataque en Aubers Ridge , en lugar de un ataque de Smith-Dorrien en Messines-Wytschaete Ridge, ya que tenía más confianza tanto en Haig como en sus tropas que en Smith-Dorrien. El Cuartel General luego se enteró de que Joffre quería que el Décimo Ejército francés de Maud'huy atacara Vimy, con cuyo ataque se ordenó a Haig que coordinara sus esfuerzos. [276]
Joffre escribió una carta de queja (19 de febrero) de que la BEF podría no estar cumpliendo la promesa de Sir John de hacerse cargo de más líneas; En respuesta, French convocó al oficial de enlace Victor Huguet para quejarse de las afirmaciones de Joffre de que los británicos habían exigido la participación francesa en la ofensiva. [276] Sir John se quejó de que Joffre "lo trataba como a un cabo", aunque pensaba que los franceses eran "gloriosamente valientes". [248] Cuando se calmó, envió a Robertson y Wilson para suavizar las cosas con Joffre. Aun así, Joffre se enojó por la respuesta formal de French y pensó que debería poder llevar a cabo el relevo planeado ya que estaba recibiendo la 46.ª División (Territorial) . Millerand escribió a Kitchener para quejarse, adjuntando otra carta de queja de Joffre. Kitchener envió ambas cartas a Sir John, junto con una carta de queja propia. [276] Joffre pensaba que el francés era un "mentiroso" y "un mal camarada". [258]
Los franceses realmente esperaban un gran avance en Neuve Chapelle (10-12 de marzo de 1915) e informaron personalmente a los comandantes de caballería Allenby y Rimington de antemano, aunque, conscientes del efecto de la potencia de fuego moderna en la caballería, advirtieron a Rimington que no se acercara demasiado al enemigo. Creía que la victoria le demostraría a Kitchener que los esfuerzos británicos debían concentrarse en el frente occidental y que sería simplemente un preludio de una batalla de Lille mucho más grande. Los franceses se trasladaron a un cuartel general de avanzada en Hazebrouck durante la batalla. [278]
Se planeó un nuevo ataque para el 22 de marzo, pero el teniente general Maxwell (intendente general) le dijo a French que sólo había suficientes proyectiles disponibles para un bombardeo de la mitad de la intensidad de Neuve Chapelle, y du Cane le advirtió que las mechas defectuosas causaban armas. explotar (14 de marzo). Hasta cierto punto, la escasez de proyectiles fue una excusa, ya que los franceses también criticaron los errores de planificación en el ataque del Primer Ejército. [279] Kitchener le dijo a Asquith (18 de marzo) que French "no era realmente un soldado científico; un buen líder capaz en el campo, pero sin el equipo adecuado ni el conocimiento experto para la enorme tarea de comandar a 450.000 hombres". [280]
Las cartas casi diarias de French a su amante en 1915 revelan su deseo de ver despedido a Kitchener, su preocupación por la falta de proyectiles altamente explosivos, sus relaciones ambivalentes con los franceses (aunque comprensivas ante la interferencia política que sufrían los generales franceses), su ira (compartida con muchos otros generales del Frente Occidental) por la forma en que se enviaban escasos hombres y proyectiles a Gallipoli , y su creencia de que el avance alemán hacia Rusia en 1915 finalmente fracasaría; esperaba que Alemania solicitara la paz para el verano de 1915 o la primavera de 1916. [281]
Joffre una vez más (24 de marzo) renovó las negociaciones para una ofensiva anglo-francesa en Artois y una vez más pidió a Sir John que relevara a los dos cuerpos franceses al norte de Ypres. Aceptó hacerlo antes del 20 de abril, antes de otro ataque del Primer Ejército de Haig. [282] El rey reprendió a French por una entrevista con la agencia de noticias Havas (24 de marzo), en la que había advertido que la guerra sería larga ( Northcliffe le advirtió que esto alentaría a los "vagos" en casa). [283] French desayunó con Kitchener (31 de marzo), quien le dijo que él y Joffre estaban "en... juicio" durante las próximas cinco semanas, y que los gobiernos aliados reforzarían otros teatros a menos que hicieran "avances sustanciales" y " br[oke] la línea alemana". Había rumores tanto en círculos británicos como franceses, probablemente infundados, de que Kitchener codiciaba el puesto de French para él. [284] French también objetó los rumores de que Joffre estaba tratando de poner la BEF bajo el mando de Foch. [258]
Un memorando del Cuartel General (4 de abril) sobre las lecciones de la Neuve Chapelle hacía hincapié en el registro de la artillería. Los franceses habían logrado mejores resultados en Vimy gracias a un bombardeo largo y metódico. French y Kitchener discutieron sobre municiones (14 de abril). [285] En abril de 1915, la BEF había crecido a 900.000 hombres en 28 divisiones. [193] Los franceses seguían insatisfechos con el control de Smith-Dorrien sobre su ejército y en marzo estaban preocupados de que la tasa de enfermedades fuera tres veces mayor en el Segundo Ejército que en el Primero. [286]
Los alemanes atacaron (22 de abril) el terreno que Smith-Dorrien había arrebatado recientemente a los franceses, utilizando gas venenoso, lo que provocó que algunas unidades francesas se rompieran en el flanco británico. Sir John estimuló a Smith-Dorrien con costosos contraataques, pero pensó que los franceses habían cometido "un error horrible" y "Joffre... realmente me engañó" al mantener la línea tan fina. [287] Sir John estaba enojado (26 de abril de 1915) porque las tropas francesas se habían roto bajo el ataque con gas alemán, comentando que las tropas francesas tampoco habían logrado mantener sus posiciones en la retirada de 1914. [258] Smith-Dorrien sugirió retirarse al -llamada "Línea GHQ". French estuvo de acuerdo en privado, pero se enojó porque la sugerencia procedía de Smith-Dorrien. Plumer fue el responsable del Ypres Salient (27 de abril). [287] Smith-Dorrien fue finalmente relevado del mando del Segundo Ejército (6 de mayo). [286]
El 2 de mayo, French, que parece haberse convencido de que un bombardeo breve y brusco podría funcionar una vez más, aseguró a Kitchener que "la munición estará bien", declaración que Kitchener transmitió a Asquith. Esto hizo que Asquith afirmara en un discurso público que no había escasez de municiones en la BEF. [285] El ataque en Aubers Ridge , contra posiciones alemanas más fuertes (9 de mayo), fracasó. Los franceses observaron la batalla desde una iglesia en ruinas y atribuyeron el fracaso a la falta de bombardeos HE. Regresó al Cuartel General y encontró una orden para enviar proyectiles a Gallipoli, aunque después de una protesta se enviaron proyectiles de reemplazo desde el Reino Unido a los pocos días. [285] Los combates aún continuaban en Ypres, y Sir John estaba bajo presión de Joffre para renovar el ataque en Aubers Ridge. Aunque hubiera preferido (10 de mayo) permanecer a la defensiva hasta que hubiera más explosivos disponibles, aceptó la presión de Joffre para hacerse cargo de más líneas francesas y renovar el ataque. [288]
Después de que Aubers Ridge Repington enviara un telegrama a The Times culpando a la falta de proyectiles de alto explosivo, que a pesar de haber sido fuertemente censurado por Macdonogh se imprimió después de que Brinsley Fitzgerald le asegurara que Sir John lo aprobaría. French, a pesar de que Repington negó su conocimiento previo en ese momento, le había proporcionado información a Repington, y Fitzgerald y Freddie Guest fueron enviados a Londres para mostrar los mismos documentos a Lloyd George y a los líderes de la oposición Bonar Law y Balfour. El artículo de Repington apareció en The Times (14 de mayo de 1915). Kitchener le escribió a French ese día que no se debería permitir que Repington saliera con el ejército, a lo que French respondió que Repington era un amigo personal y que él (French) "realmente no tenía tiempo para atender estos asuntos". [6] [289]
Kitchener, reacio a desplegar nuevos ejércitos voluntarios en el frente occidental, telegrafió a los franceses (16 de mayo de 1915) diciéndoles que no enviaría más refuerzos a Francia hasta que tuviera claro que se podía romper la línea alemana, [290] aunque a finales de mayo acordó enviar dos divisiones para mantener contento a Joffre. [288] El rey escribió sobre el francés en ese momento a su tío, el duque de Connaught : "No creo que sea particularmente inteligente y tiene un carácter terrible" (23 de mayo de 1915). [291] Otra ofensiva en Festubert comenzó en la noche del 15 al 16 de mayo y se prolongó hasta el 27 de mayo. Se ganó algo de terreno (1.000 yardas en un frente de 3.000) y los alemanes tuvieron que precipitarse con reservas. Los franceses todavía eran optimistas de que con suficiente explosivo de gran potencia se podría lograr un avance para la caballería. [292] Whigham (Subjefe de Estado Mayor de BEF) "estaba muy enfermo ya que (a instancias de French) tuvo que cancelar y luego reescribir sus órdenes" (Diario de Wilson, 27 de mayo de 1915). [293]
El escándalo de los proyectiles contribuyó a la caída del Gobierno liberal. Aunque se rumoreaba ampliamente la participación de Francia, muchos, incluido el Primer Ministro, se negaron a creerlo. En ese momento, Esher y otros pensaron que una camarilla de personas actuaba en lo que creían que eran los intereses franceses; Margot Asquith y Lord Selborne sospecharon del amigo estadounidense de French, George Moore. [294] [295] French afirmó más tarde en 1914 que había filtrado información a Repington para "destruir la apatía de un gobierno que había llevado al Imperio al borde del desastre". Cuando escribió en 1914, había llegado a considerar a Asquith y Haig como responsables de su destitución a finales de 1915, pero en ese momento French todavía estaba en buenos términos con Asquith y le escribió (20 de mayo de 1915, el día antes de la El Daily Mail atacó a Kitchener y, mientras Asquith formaba su nuevo gobierno de coalición, lo instó "como amigo" a despedir a Kitchener. Holmes cree que el objetivo de French era derrocar a Kitchener y no a todo el gobierno. [296]
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Joffre escribía a menudo a Kitchener quejándose del francés. Sidney Clive señaló (6 de junio de 1915) que las reuniones entre French y Joffre podrían ser contraproducentes ya que "el primero está irritable y el segundo en silencio" y que era mejor si sus estados mayores acordaran los planes de antemano antes de presentarlos a los dos generales. Pensamiento francés El ministro de Guerra francés, Millerand, era "un maldito canalla socialista" (7 de junio de 1915). [258]
Joffre planeó una vez más ataques de la BEF y del Décimo Ejército francés , combinados con otra ofensiva francesa en Champaña . La caballería y la infantería en autobuses debían estar listas para explotar hasta Mons y Namur. Escribió al GHQ (12 de junio) que el terreno en Loos (donde un ataque británico podría unirse con un ataque francés en Vimy Ridge) era "particularmente favorable", aunque Haig informó (23 de junio) que el terreno planeado en Loos no era adecuado para un ataque. [297] French visitó Londres (23 de junio) para hablar con Kitchener, y Robertson, cuyas relaciones con French se estaban rompiendo, se quedó atrás. [298] En una conferencia en Chantilly (24 de junio), French y Joffre acordaron que se necesitaban más ataques en el frente occidental (hacer lo contrario era "injusto para Rusia, Serbia e Italia") y que deberían pedir a sus gobiernos que enviaran a todos tropas disponibles para Francia en lugar de otros frentes. [299]
Asquith mantuvo una larga discusión (26 de junio) sobre la conveniencia de despedir a los franceses. [300] Wilson consideraba a los franceses "ridículamente optimistas sobre el estado de colapso alemán" y "convencido de que los boches están llegando al final de sus reservas" (diario del 28 de junio de 1915) [261] mientras que el general Haldane lo consideraba "obstinado e irrazonable". (Diario de Haldane, 30 de junio de 1915). [261] Después de una "larga conversación" con Robertson (1 de julio), el rey se convenció de que los franceses debían ser destituidos. [301] Margot Asquith advirtió a French (2 de julio) que sus ayudantes Freddy Guest y Brinsley Fitzgerald (a quien ella pensaba "maravillosamente poco inteligentes") estaban causando problemas entre él y Kitchener. [302] Kitchener también se opuso a una importante ofensiva británica (Conferencia de Calais, 6 de julio). Sir John expresó su preocupación porque, aunque era posible un ataque exitoso, su artillería tenía menos de los 17 disparos por día que consideraba necesarios. Inicialmente se mostró escéptico ante la renuencia de Haig a atacar y él mismo inspeccionó el terreno (12 de julio). Aunque creía que el terreno elevado que ya estaba en manos británicas proporcionaría una buena observación, coincidía en términos generales con el análisis de Haig. Robertson también se opuso al ataque. [303]
Haig descubrió (14 de julio) que el rey había perdido la confianza en el francés y discutió el asunto con Kitchener. [300] Wilson notó que las relaciones entre French y Robertson se estaban rompiendo en el verano, y sospechó (correctamente) que Robertson estaba manchando la reputación de French al enviar a casa documentos que French se había negado a leer o firmar. [301] French le dijo a Clive (20 de julio) que informara a GQG que la escasez de municiones sólo permitía "retener" ataques y luego (25 de julio) anunció que no habría ningún ataque en absoluto. Sin embargo, después de una reunión insatisfactoria con Foch el día anterior, escribió una carta personal a Joffre (28 de julio) dejando la decisión en sus manos, aunque anotó en su diario esa noche preocupaciones de que el ataque francés en Arras no sería "decisivo". ". También señaló (diario, 29 de julio) que los franceses estaban molestos por los ataques británicos y por no haber reclutado al servicio militar obligatorio, y que podrían hacer una paz por separado si Gran Bretaña no hacía todo lo posible, y es posible que también hubieran aceptado el ataque porque se había enterado. que su propio trabajo estaba amenazado. Kitchener, que había cambiado de opinión, finalmente (19 de agosto) ordenó que continuara el ataque. [303]
French enfermó en septiembre y Robertson actuó como comandante en jefe de la BEF. [304] Tanto el Cuartel General como el Primer Ejército se convencieron de que el ataque de Loos podría tener éxito, tal vez porque el uso de gas, cuyo uso por los alemanes en Second Ypres había sido condenado por Sir John, permitiría una victoria decisiva. Sir John decidió mantener una fuerte reserva formada por el Cuerpo de Caballería , el Cuerpo de Caballería de la India y el XI Cuerpo de Haking , que estaba formado por la División de Guardias y dos Nuevas Divisiones del Ejército ( 21 y 24 ) recién llegadas a Francia. En privado, French dudaba de que se lograra un gran avance y le preocupaba que, en caso de fracaso, el gobierno quisiera "cambiar de jugador" (cartas a Winifred del 18 y 21 de septiembre). Haig (y Foch) querían tener reservas a mano para aprovechar un avance el primer día; Los franceses acordaron desplegarlos más cerca del frente, pero aun así pensaron que deberían enviarse el segundo día. [305]
El día del ataque, los ingenieros que manejaban los cilindros de gas venenoso advirtieron que no los utilizaran, citando la debilidad e imprevisibilidad del viento. Cuando el teniente general Hubert Gough [306] lo anuló , el gas volvió a las líneas británicas y causó más bajas británicas que alemanas. [307] Aunque una división rompió las defensas alemanas el primer día (25 de septiembre), los franceses habían colocado reservas demasiado atrás y solo llegaron a la línea del frente por la noche. [308] Queriendo estar más cerca de la batalla, los franceses se habían trasladado a un puesto de mando avanzado en Lilliers, a menos de 20 millas detrás del frente del Primer Ejército. Dejó a Robertson y a la mayor parte de su personal en el Cuartel General y no tenía conexión telefónica directa con el Primer Ejército. La infantería de Haig atacó a las 6.30 am del 25 de septiembre y envió a un oficial en automóvil solicitando la liberación de las reservas a las 7 am; no se enteró hasta las 10.02 am de que las divisiones avanzaban hacia el frente. French visitó a Haig entre las 11 y las 11:30 y acordó que Haig podría tener la reserva, pero en lugar de usar el teléfono, condujo hasta el cuartel general de Haking y dio la orden personalmente a las 12:10. Luego, a las 13.20 horas, Haig escuchó de Haking que las reservas estaban avanzando, pero cuando los hombres, ya agotados por una marcha nocturna bajo la lluvia, llegaron a la línea del frente a través del caos del campo de batalla, estaban comprometidos contra posiciones alemanas fortalecidas. la siguiente mañana. [309]
Joffre envió una carta de felicitación (26 de septiembre). Clive sintió que Joffre realmente no creía que el ataque británico tuviera éxito, pero quería que continuara como una distracción de Champagne , aunque después de las quejas de Sir John de que el Décimo Ejército francés no estaba haciendo lo suficiente. Foch les ordenó apoderarse de una línea de los británicos alrededor de Loos. [310] Cuando se ordenó a las reservas británicas atacar el segundo día (26 de septiembre), las divisiones que avanzaban encontraron alambre de púas intacto y defensas alemanas intactas y sin gas. La matanza de ese día provocó 7.861 bajas británicas sin una sola baja alemana. [308]
Sir John todavía estaba interesado en un ataque anglo-francés concertado, y le dijo a Foch (28 de septiembre) que se podía "abrir una brecha" justo al norte de la colina 70, aunque Foch consideró que sería difícil coordinarlo y Haig le dijo que El Primer Ejército no estaba en condiciones de realizar más ataques por el momento. Charteris escribió que "Sir John French está agotado. El espectáculo es demasiado grande para él y está abatido". [310]
La Batalla de Loos fue un fracaso estratégico y táctico [311] y se ha convertido en uno de los epítomes de una batalla de la Gran Guerra en la que los generales mostraron total desprecio por las situaciones en el frente que enfrentaban los soldados. Con sólo 533 cañones y escasez de proyectiles para cubrir un amplio frente de 11.200 yardas con dos líneas de trincheras alemanas para bombardear, [312] los británicos probablemente estarían atacando posiciones que no habían sido lo suficientemente perturbadas como para permitir un avance. Los comandantes británicos en ese momento no comprendieron que la doctrina táctica alemana exigía que la segunda línea de nidos de ametralladoras estuviera situada en la pendiente inversa de sus defensas en las laderas; destruirlos requeriría artillería con trayectorias más altas y proyectiles con altos explosivos. [311] Cuando terminó la Batalla de Loos, alrededor del 8 de octubre, los británicos sufrieron entre 41.000 [313] y 61.000 [314] bajas, y la mayoría de las estimaciones de bajas alemanas rondaban las 20.000. [315]
Las críticas a los franceses, especialmente por su lenta liberación de las reservas el primer día (25 de septiembre), comenzaron a aumentar incluso cuando la batalla aún estaba en curso. Haig escribió sobre el francés en su diario (2 de octubre): "Parece imposible discutir problemas militares con un cerebro irracional de este tipo". [305] Incluso el secretario de confianza de French, Brinsley Fitzgerald, registró en su diario (5 de octubre de 1915) que los "estados de ánimo repentinos de French son extraños y maravillosos, pero ahora ni siquiera tenemos explicaciones". [316] Haig dijo a Haldane (9 de octubre) que el manejo francés de las reservas había perdido la batalla. Kitchener exigió una explicación (11 de octubre). [310] Haig le dijo a Rawlinson (10 y 22 de octubre de 1915) que ya no podía ser leal a los franceses después de Loos. [317] Haig también escribió al GHQ (21 de octubre) afirmando que nuevas fuerzas podrían haber avanzado con poca oposición entre las 9 am y las 11 am del primer día. [318]
Para disgusto de French, el rey llegó a Francia (21 de octubre) para probar la opinión por sí mismo; French se reunió con él en Boulogne, pero fue convocado a Londres para conversar con Kitchener y el Comité de los Dardanelos. Gough y Haking visitaron al rey después del té (24 de octubre) y le dijeron que "todo el mundo ha perdido la confianza en el comandante en jefe", mientras que durante la cena esa noche, Haig le dijo al rey que el francés era "una fuente de gran debilidad para el ejército". y ya nadie tenía confianza en él". [301] [319]
Robertson, que visitó Londres a principios de octubre, había discutido el reemplazo de French con Murray (ahora CIGS) y el Rey. Después de regresar a Francia y conferenciar con Haig, Haig registró (diario del 24 de octubre): "He sido más que leal a los franceses e hice todo lo posible para detener todas las críticas hacia él o sus métodos... He [he] "Llego a la conclusión de que no es justo para el Imperio mantener a los franceses en el mando. Además, ninguno de mis oficiales al mando del cuerpo tenía una alta opinión de la capacidad militar o de las opiniones militares de Sir John; de hecho, no tenían confianza en él. Robertson estuvo bastante de acuerdo y me dejó diciendo que sabía cómo actuar y que se reportaría en Stamfordham ". [320] Robertson pensó (24 de octubre) que la "mente de French nunca fue la misma durante dos minutos consecutivos" y que sus ideas eran "imprudentes e imposibles" y que tenía malas relaciones con Joffre. [298]
El GHQ sugirió que, según el propio informe de Haking, las reservas se habían retrasado debido a un "retraso evitable". Haig negó que hubiera habido un "retraso evitable" y Haking cambió de opinión y envió un nuevo informe achacando la lentitud de la marcha de sus tropas a su inexperiencia. El despacho francés se publicó el 2 de noviembre afirmando que las reservas habían sido liberadas a las 9.30 horas. [321] Haig exigió enmiendas y se produjo otra entrevista entre French y Haig. Aunque Charteris dudaba que una llegada más rápida de las reservas hubiera hecho una gran diferencia, la disputa giró en torno al despliegue y liberación de las reservas. [322] Robertson le dijo al rey (27 de octubre) que Haig debería reemplazar al francés. [317] Las políticas francesas fueron atacadas en la Cámara de los Lores (9 de noviembre) y nuevamente el 16 de noviembre cuando Lord St Davids se quejó de "la presencia de damas" en el Cuartel General. [323]
Haig envió copias de las órdenes pertinentes y una crítica de la conducción de la batalla por parte del GHQ a su esposa, quien se las mostró a Stamfordham (10 de noviembre) para que las viera el Rey. Robertson estaba trabajando contra los franceses y le dijo a Haig (15 de noviembre) que "lo primero es ponerte al mando". El Primer Ministro discutió el asunto con el Rey y Kitchener (ambos pensaban que French no estaba a la altura del trabajo, aunque Kitchener pensó que no era el momento adecuado para un cambio) y, el 23 de noviembre, con Haig. Luego, Asquith le pidió a Esher que le transmitiera a French en persona la noticia de que debía dimitir, pero que le ofrecían un título nobiliario y el puesto recién creado de Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales. Sin embargo, French insistió en volver a ver a Asquith (29 de noviembre), reunión en la que Asquith le dijo que debía dar el primer paso y que no lo "retirarían" (despedían). La crítica oficial francesa a la actuación de Haig en Loos finalmente llegó al Ministerio de Guerra el 1 de diciembre. Escribió a Asquith (2 de diciembre) sugiriendo que Kitchener fuera destituido para ser reemplazado por un Secretario de Estado civil para evitar fricciones con el nuevo puesto de Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales, y escribiendo que esperaría la decisión de Asquith sobre este punto. Regresó a Francia (3 de diciembre), pero Asquith había estado intercambiando más cartas con Stamfordham y acordaron que ahora se debía presionar a French para que renunciara. Walter Long telefoneó a French (4 de diciembre) transmitiéndole el mensaje del Primer Ministro de que debía dimitir . [324]
Kitchener le dijo a Esher (4 de diciembre) que el gobierno tenía la intención de nombrar a Robertson Comandante en Jefe de la BEF, pero en su lugar nombró a Haig. [6] [304] La dimisión de French, recomendando a Robertson como sucesor, llegó a Asquith en la mañana del 6 de diciembre. Se anunció en la prensa el 17 de diciembre y entró en vigor el 18 de diciembre al mediodía. French fue alentado a subir al barco de regreso por una escolta del 19.º de Húsares. [325]
French regresó a Inglaterra para ser nombrado Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales Británicas en diciembre de 1915, [7] y en enero de 1916, fue creado vizconde francés de Ypres y de High Lake en el condado de Roscommon. [6] Robertson le impidió tener los mismos poderes que el antiguo Comandante en Jefe del Ejército Británico o tener un asiento en el Consejo del Ejército . [326]
A pesar de las estimaciones de que los alemanes podrían desembarcar hasta 170.000 hombres, los franceses consideraban improbable una invasión a menos que los alemanes hubieran ganado primero en el frente occidental, y preferían luchar en la costa en lugar de una fuerte reserva central. Se mostró enérgico a la hora de inspeccionar las defensas y apeló a Asquith para obtener los servicios de Arthur Paget y Bruce Hamilton . [327]
Durante el mandato francés se suprimió en 1916 el Levantamiento de Pascua , que coincidió brevemente con un temor a una invasión alemana. [6] [328] Un informe de inteligencia del 21 de abril advirtió sobre la colaboración entre irlandeses y alemanes, lo que provocó que los franceses murmuraran "No creo ni una palabra de eso". Los franceses recibieron noticias de la insurrección al mediodía del 24 de abril de 1916, e inmediatamente enviaron dos brigadas de infantería a Irlanda y pusieron otras formaciones en espera; el Almirantazgo advirtió que la flota alemana estaba fuera. Despertados a las 4 am del 25 de abril con la noticia de que los alemanes estaban bombardeando Lowestoft , los franceses ordenaron a los comandantes de los dos Ejércitos de Defensa Nacional que se prepararan para la acción y ordenaron a dos divisiones en las Midlands que se prepararan para trasladarse a la costa. Más tarde, ese mismo día, le informaron que a Macready se le había encomendado encargarse del lado del Ministerio de Guerra durante el levantamiento irlandés. French rechazó la sugerencia de Kitchener de ir a Irlanda esa noche y tomar el mando personalmente, decisión con la que estuvo de acuerdo el Primer Ministro . Las autoridades militares informaron desde Dublín que tenían la situación bajo control. [329]
La tarde del 26 de abril, informado de que el gobierno había decidido enviar un nuevo general a Irlanda, el francés eligió a Maxwell . French ya le había dicho a Asquith que había ordenado que la 60.ª División estuviera lista para moverse, pero que no la enviaría sin el consentimiento del Estado Mayor. El 27 de abril, los franceses visitaron a Robertson, quien estuvo de acuerdo con él en que enviar más tropas a Irlanda sería "jugar al juego alemán". Sin embargo, al día siguiente, después de las visitas de Midleton (siguiendo instrucciones de Asquith) y Carson , French acordó enviar tres batallones adicionales, así como la brigada de caballería de Aldershot que ahora solicitó Maxwell. La rebelión fue aplastada el 29 de abril. El 3 de mayo, Asquith expresó su preocupación de que disparar contra los rebeldes pudiera contrariar a la opinión irlandesa, pero los franceses, a pesar de haber sido advertidos por John Redmond de que el Sinn Féin tenía poco apoyo fuera de Dublín y que el ejército no debería usar más que una fuerza mínima, transmitieron estas preocupaciones con la advertencia de que no interferiría con las acciones de Maxwell. En opinión de un biógrafo, las opiniones de French no han cambiado desde que ahorcó a los bóers de Cape Colony, y él tiene cierta responsabilidad por los fusilamientos. [330]
Los franceses se volvieron cada vez más críticos con las ofensivas del frente occidental de Haig. [331] Un biógrafo escribe que "la oficina francesa en Horse Guards se convirtió en una cámara de compensación para los chismes de Francia". French criticó la elección de Rawlinson para comandar el Somme y en agosto de 1916 Robertson advirtió a Haig que "Winston, French y varias 'personas degomadas' están tratando de hacer travesuras". [332]
En octubre de 1916, Lloyd George (entonces secretario de Guerra) buscó el consejo de French sobre las recientes críticas de la prensa a la artillería y la disciplina británicas, luego lo envió a Francia para sondear la opinión de los generales franceses sobre por qué los franceses habían ganado terreno con menos pérdidas en la batalla. Algo. Foch (C-en-C Grupo de Ejércitos Francés Norte) se negó a ser reclutado, aunque le confesó a Wilson que los métodos de Haig invitaban a la crítica, y Haig se negó a reunirse con él, enviando a un ayudante, el teniente coronel Alan Fletcher, diciéndole: "No lo haría". recibir al vizconde francés en mi casa. Lo desprecio demasiado personalmente para eso, pero recibiría toda la atención debida a un mariscal de campo británico". A Haig y Robertson les preocupaba que Lloyd George pudiera nombrar al CIGS francés en lugar de Robertson. El 25 de noviembre de 1916, el rey convocó a French al Palacio de Buckingham y le advirtió que dejara de criticar a Haig. En enero de 1917, French rechazó una invitación de Derby para cenar con Haig, pero el 22 de junio, tras la presión del rey, se organizó una reunión para que French y Haig enterraran el hacha, en la que, según cuenta Haig, French confesó que en su amargura por haber sido apartado del mando, había "dicho cosas de las que ahora se avergonzaba". Haig, según su propio diario, lo felicitó por "hablar como un hombre" y se dieron la mano al despedirse, pero su acercamiento duró poco. [333]
Los franceses asumieron la responsabilidad de la defensa aérea y con frecuencia grupos locales presionaron para mejorar las defensas aéreas. En enero de 1917, los cañones antiaéreos fueron reasignados a la guerra antisubmarina. Después de las incursiones de Gotha en julio de 1917, se creó un subcomité del Gabinete de Guerra y los franceses instaron a que en el futuro el aire fuera tratado como un departamento separado (que finalmente se convirtió en la RAF ). Se proporcionaron más armas y escuadrones de cazas, y se nombró al brigadier EB Ashmore para comandar la defensa aérea de Londres, reportando a los franceses. [334]
En julio de 1917, French pidió asesorar al Gabinete de Guerra, plenamente consciente de que con ello se rompía el monopolio del asesoramiento en el que insistía Robertson. Lloyd George invitó a French y Wilson a almorzar en agosto, luego, el 11 de octubre de 1917, siguiendo el precedente del Consejo de Guerra de Asquith de agosto de 1914, fueron invitados al Gabinete de Guerra y invitados a dar sus opiniones (una nota de Hankey pidiendo a French que presentara su artículo a través del CIGS aparentemente fue ignorado). El periódico francés criticó las estimaciones infladas del GHQ sobre las bajas alemanas en comparación con las cifras de la Oficina de Guerra , señaló que no había pruebas firmes de que las pérdidas alemanas fueran proporcionales a las de los aliados, y que cualquier nueva ofensiva del Frente Occidental "se ha convertido más en una 'apuesta' que cualquier otra cosa". que hemos emprendido" y que cualquier plan o previsión futura de Haig debería examinarse con la mayor atención. Recomendó la "solución Petain" (es decir, permanecer principalmente a la defensiva en el frente occidental hasta que los estadounidenses llegaran con fuerza) e instó a la creación de un Consejo Supremo de Guerra Aliado . Wilson, que era más receptivo a las ofensivas del frente occidental, hizo algunas modificaciones escritas a mano en el documento de French y presentó una propia. [335]
Hankey se reunió con French y Wilson el 24 de octubre y los instó a reconsiderar, preocupado de que si Robertson renunciaba, los conservadores podrían derrocar al gobierno. French se negó, diciendo que Haig "siempre cometía el mismo error" y "no haremos ningún bien hasta que rompamos el círculo Haig-Robertson". Hankey pensó que "había envidia, odio y malicia en el corazón del viejo mientras hablaba". Haig consideró el artículo de French como "el resultado de una mente celosa y decepcionada". [336]
Aunque French era responsable del entrenamiento, las demandas del frente occidental lo dejaron muy escaso de tropas aptas. A principios de 1917, los franceses tenían una fuerza defensiva de 470.000 hombres, de los cuales 232.459 eran reservas "móviles" y 237.894 en la playa y la defensa antiaérea. En enero de 1918 el total se había reducido a 400.979, de los cuales 190.045 eran "móviles". En enero de 1918, Robertson estaba a favor de dividir cuatro divisiones para enviar 50.000 refuerzos a Francia, dejando las cuatro divisiones restantes compuestas principalmente por "muchachos" menores de 19 años. Había alrededor de 16.000 tropas "móviles" en Irlanda, sin contar los 62.000 "de infantería que actuaban como gendarme". role". Había alrededor de 600.000 hombres de categoría "A" en Gran Bretaña, de los cuales 372.000 fueron enviados a Francia entre enero y noviembre de 1918, cuando el gobierno estaba haciendo todo lo posible para reforzar la BEF; en mayo de 1918, incluso se enviaron tropas con grado médico B1 a Francia. [327] [337] [338]
La reputación de French se había recuperado y llegó a ser considerado uno de los principales asesores del gobierno. En la primavera de 1918, French escribió a Lloyd George una larga carta quejándose de cómo Haig había intrigado contra él en 1915 y de cómo Haig y Robertson (supuestamente) habían conspirado para obtener la supremacía militar sobre el poder civil. French se alegró de la destitución de Robertson y Derby a principios de 1918, y durante la ofensiva de primavera alemana instó a que Haig fuera despedido y reemplazado por Plumer. En mayo de 1918 sugirió nuevamente a Wilson (ahora CIGS) que Haig fuera nombrado su sucesor como Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales. [339]
French señaló que las divisiones irlandesas ya no podían mantenerse fuertes mediante el reclutamiento voluntario, y en marzo de 1918, cuando el Gabinete planeaba extender el servicio militar obligatorio a Irlanda, French afirmó que "las opiniones estaban divididas equitativamente" sobre el tema, y pensó que eliminar a los "jóvenes inútiles y ociosos" y causaría oposición pero no "derramamiento de sangre". Al final, la amenaza del servicio militar obligatorio irlandés provocó una gran oposición, incluso de la Iglesia católica, y contribuyó al crecimiento del apoyo al Sinn Féin. [340]
Lloyd George tenía la intención de reemplazar al Lord Teniente (normalmente una posición de figura decorativa) con tres "Jueces": James Campbell , el Lord Presidente del Tribunal Supremo unionista de Irlanda , Midleton y el propio French. Los tres hombres se reunieron el 30 de abril de 1918 y exigieron conjuntamente el servicio militar obligatorio inmediato y la ley marcial en Irlanda. Cuando Lloyd George se negó, Campbell declinó cualquier participación adicional y Lloyd George también abandonó a Midleton cuando este último exigió el derecho de "asesorar sobre políticas". French finalmente aceptó el nombramiento como único Lord Teniente en mayo de 1918 con la condición de que fuera un "virrey militar al frente de un gobierno cuasi militar". [7] Los franceses también hicieron arreglos para que Shaw , su jefe de personal en Horse Guards, reemplazara a Mahon como Comandante en Jefe de Irlanda y que el Comando Irlandés se convirtiera en un comando separado, en lugar de depender de las Fuerzas Nacionales. [341]
Los franceses también crearon un Consejo Ejecutivo y un Consejo Militar a los que en ocasiones se invitaba a altos funcionarios de la Policía Real Irlandesa (RIC) y de la Policía Metropolitana de Dublín (DMP). También creó un Consejo Asesor, con el apoyo del Rey, Haldane y Carson, que esperaba que pudiera contener representantes de todas las tendencias de la opinión irlandesa, pero en la práctica sus miembros eran todos hombres ricos y bien conectados. El Sinn Féin no participó a pesar de las esperanzas de Haldane y la propuesta enfureció a los administradores existentes en el Castillo de Dublín. El organismo brindó consejos útiles sobre cuestiones comerciales e industriales y advirtió que el Gobierno Autónomo podría funcionar como una federación de asambleas separadas en Belfast y Dublín (también opinión de French), pero dejó de reunirse regularmente después de abril de 1919. [342]
French estaba convencido de que los líderes del Sinn Féin tenían poco apoyo entre la mayoría del pueblo irlandés. Quería que se implementara el Gobierno Autónomo, siempre que primero se detuviera la violencia. En julio de 1917 se alegró de recibir una bienvenida "vociferante" por parte de las mujeres de Cork, pero no tanto en Dublín y Galway . En 1917 había comprado una casa de campo en Drumdoe en Frenchpark , condado de Roscommon , pero en la práctica rara vez podía visitar el lugar a medida que la situación en Irlanda se deterioraba. [6] [331] [343]
En la noche del 17 al 18 de mayo de 1918, los franceses arrestaron a los líderes del Sinn Féin y se confiscaron documentos, pero incluso partidarios como Repington y Macready se sintieron decepcionados por la falta de pruebas claras de colaboración con los alemanes y los endebles fundamentos legales para los arrestos, que provocó interminables disputas legales. Michael Collins y Cathal Brugha escaparon del arresto y aumentaron su propio poder en el vacío creado por el arresto de líderes más moderados. [344]
Los Voluntarios Irlandeses y el Sinn Féin fueron proclamados "organizaciones peligrosas" en determinadas zonas (3 de julio de 1918), prohibiéndose las reuniones excepto con permiso, y West Cork fue declarada Zona Militar Especial a finales de septiembre. Los franceses obtuvieron una bonificación en efectivo para los policías irlandeses y presionaron para que recibieran condecoraciones. También fue duro con los altos funcionarios de la policía irlandesa a quienes consideraba inútiles, amenazando con dimitir a menos que el inspector general del RIC, el general de brigada Joseph Byrne , fuera destituido. [345]
French, que como muchos generales de su generación creía que el gobierno tenía un deber moral para con quienes habían servido, instó a que se creara un " Camaradas de la Gran Guerra (Irlanda)" para impedir que los veteranos de guerra irlandeses que regresaban se unieran al Sinn Féin. dominaba la "Federación de Soldados"; También recomendó que los soldados recibieran dinero en efectivo y concesiones de tierras, tal vez en "colonias de soldados". Este plan se vio obstaculizado por la escasez de efectivo y las luchas internas entre departamentos. [346]
Los franceses chocaron con el secretario jefe Edward Shortt por su insistencia en que ejerciera la autoridad ejecutiva en Dublín, y cuando Lloyd George formó un nuevo gobierno en enero de 1919, Shortt fue reemplazado por el más flexible Ian Macpherson . El francés fue nombrado miembro del gabinete británico. [347]
French consiguió el nombramiento de Sir James Macmahon como subsecretario en el Castillo de Dublín. Macmahon era católico, lo que provocó que Walter Long y, hasta cierto punto, el propio French se preocuparan de que esto aumentaría el poder de la jerarquía de la Iglesia sobre el gobierno irlandés. En la práctica, Macpherson excluyó a Macmahon de la toma de decisiones mientras French enfermaba de neumonía entre febrero y abril de 1919, y a pesar de las advertencias de los franceses sobre el caos administrativo en el Castillo de Dublín, no fue hasta 1920 que el altamente capaz John Anderson fue nombrado Comandante Conjunto. Subsecretario de Macmahon. [348]
La muerte a tiros de dos agentes católicos del RIC en una emboscada en Soloheadbeg , condado de Tipperary (21 de enero de 1919), hizo que los franceses cancelaran las conversaciones provisionales entre Haldane y el recientemente elegido Dáil irlandés . [349]
French y Macpherson querían que el Sinn Féin fuera declarado ilegal y presionaron para tener mano libre para tratar con los militantes, aunque el tema recibió poca prioridad mientras Lloyd George estaba en Versalles en la primera mitad de 1919. El Sinn Féin fue declarado ilegal el 5 de julio de 1919 después del Distrito. El inspector Hunt fue asesinado a plena luz del día, en Thurles (23 de junio). En octubre de 1919, los franceses instaban a aplicar la ley marcial. En diciembre estaba furioso por la falta de apoyo del gobierno y su insistencia en que el RIC comprara vehículos excedentes del ejército en el mercado abierto en lugar de simplemente entregárselos. [350]
Shaw se mostró escéptico sobre la legalidad de la ley marcial y pensó que podría resultar poco práctica en ciudades como Dublín y Cork. Se informó a los franceses que se necesitaban 15 batallones del ejército y 24 unidades ciclistas (de medio batallón) para mantener el orden, pero la fuerza británica no alcanzó estos niveles hasta el verano de 1920. En noviembre de 1919, el Comando Irlandés estableció su requisito mínimo en 25.000. "fuerza de bayoneta": en ese momento había poco más de 37.000 soldados en Irlanda, muchos de ellos no combatientes. Incluso en enero de 1920 sólo había 34 batallones disponibles, en lugar de los 36 necesarios. La fuerza militar británica en Irlanda alcanzó los 51 batallones durante el período de la ley marcial a principios de 1921. [351]
La intimidación del IRA hizo que se agotaron las fuentes tradicionales de información del RIC. A finales de 1919, con la aprobación de los franceses, el RIC estaba reclutando en Inglaterra: primero los " Black and Tans ", luego la División Auxiliar (ex oficiales del ejército con poderes de sargentos de policía) a partir de julio de 1920. [6] [352]
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French había estado recibiendo amenazas de muerte desde enero de 1919, lo que, en su opinión, era una señal de que las medidas gubernamentales estaban surtiendo efecto. El 19 de diciembre de 1919, un grupo de once hombres del IRA , entre ellos Seán Treacy , Seamus Robinson , Seán Hogan , Paddy Daly , Joe Leonard , Martin Savage y Dan Breen , intentaron tender una emboscada y matar a French cuando regresaba de la estación de tren de Ashtown a la Vicepresidencia. Regal Lodge en Phoenix Park , Dublín. [353] Savage, Kehoe y Breen fueron interrumpidos por un oficial del RIC mientras empujaban un carro de heno hasta la mitad de la carretera bloqueando el paso del automóvil de French. Lo sacaron a rastras de la carretera después de que uno de ellos le lanzara una granada , que no explotó sino que lo dejó inconsciente . [354] Cuando el convoy de automóviles de French apareció minutos después, la unidad del IRA centró su ataque en el segundo automóvil basándose en información de inteligencia incorrecta: French estaba en realidad en el primer automóvil. En el fuego cruzado que siguió, Breen recibió un impacto en la pierna y Savage murió de una bala en el cuello. [355] El guardaespaldas de French resultó herido y se salvó en parte gracias a la rapidez de pensamiento de su conductor. En el asiento trasero del segundo coche explotó una granada que casi con toda seguridad le habría matado. [356]
El Gabinete acordó que el gobierno irlandés podría imponer la ley marcial cuando quisiera, aunque esto no sucedió hasta pasado casi un año, cuando la autoridad ejecutiva había sido devuelta a Londres. Los sospechosos ahora podrían ser internados en virtud de la Ley de Defensa del Reino de 1914 s. 14B con órdenes firmadas por el secretario jefe y French presionó a Macpherson, que había quedado conmocionado por el intento de asesinato, para internar a tantos como fuera posible, aunque desaconsejó internar a políticos como Arthur Griffith "simplemente por pronunciar discursos sediciosos". [357]
El apoyo político de Londres al internamiento flaqueó. Los franceses se opusieron a la liberación de los huelguistas de hambre en virtud de la Ley "El gato y el ratón" y querían que simplemente los dejaran morir, pero finalmente, en abril de 1920, bajo la presión de Londres, los huelguistas de hambre fueron puestos en libertad condicional. [357]
Los franceses perdieron una gran cantidad de poder ejecutivo cuando un control sustancial sobre los asuntos irlandeses fue devuelto a un nuevo secretario jefe, Hamar Greenwood , en abril de 1920, [331] con Macready como nuevo comandante en jefe , no Robertson, a quien los franceses no desear. Los franceses instaron nuevamente a la introducción de la ley marcial en Irlanda y el uso de voluntarios del Ulster como fuerzas de paz en el sur de Irlanda . Wilson y Macready esperaban que French fuera despedido en la primavera de 1920. Wilson escribió: "Pobre hombrecito, es tan débil y dócil y luego tiene arrebatos tan intrascendentes de pasión ilógica. Es un imperialista, un demócrata, un gobernante local, todo al mismo tiempo". "Pobre hombre", aunque Wilson también lo consideró "valiente como un león". HAL Fisher pensaba que el francés en julio de 1920 era "una sombra de lo que era antes y bastante inútil". [358]
Los franceses habían apoyado el uso de vehículos blindados y aviones en Irlanda. Shaw había recomendado un escuadrón aéreo por provincia (es decir, cuatro) en un "campamento aéreo atrincherado", pero sólo había un escuadrón disponible y no estaba claro exactamente qué podían hacer. En junio de 1920, la situación militar había empeorado considerablemente y los franceses sugirieron que se les debería permitir ametrallar y bombardear libremente zonas de las que se había expulsado a los civiles. [359]
French dimitió como Lord Lieutenant de Irlanda el 30 de abril de 1921 y fue sustituido por Lord Edmund Talbot , un católico. [6]
French era presidente de la Liga de Ypres , una sociedad de veteranos para aquellos que habían servido en el Ypres Salient . [360] También fue coronel del 19.º de Húsares desde el 14 de febrero de 1902 (manteniendo este puesto cuando los franceses persuadieron a Wilson para que los fusionara con el 15.º para convertirse en el 15.º/19.º Los Húsares Reales del Rey [361] ), [362] coronel del 1er Batallón del Regimiento de Cambridgeshire desde el 22 de abril de 1909 [363] y coronel en jefe del Regimiento Real Irlandés desde el 26 de marzo de 1913, sucediendo a Wolseley . [364] El Regimiento Real Irlandés se disolvió junto con los otros cuatro regimientos del sur de Irlanda, en 1922. [361] Fue coronel de la Guardia Irlandesa desde junio de 1916. [331]
Picado por los ataques de la prensa en febrero de 1917, French publicó sus memorias en 1914 , ocultadas por el periodista Lovat Fraser, en abril y mayo de 1919. [365] La publicación no autorizada del libro técnicamente lo dejó expuesto a ser procesado mientras ocupaba el cargo de Lord Teniente. de Irlanda en aquel momento. [366] El rey se enojó y Bonar Law advirtió a los franceses que el gobierno no podría defenderlo si la Cámara de los Comunes exigía su renuncia como virrey irlandés. A Smith-Dorrien, como oficial en servicio, no se le permitió responder. Haig, Asquith y Bertie se quejaron de imprecisiones y Sir John Fortescue lo atacó en Quarterly Review como "uno de los libros más desafortunados jamás escritos". [365] Smith-Dorrien, en una declaración escrita privada, calificó 1914 como "principalmente una obra de ficción y también tonta". [223]
French dejó una autobiografía incompleta, que fue utilizada por Gerald French en su vida de 1931 de su padre. [367] En 1972, la propiedad de los diarios de guerra de French se disputó tras la quiebra del tercer conde de Ypres. [368]
Los franceses se retiraron del ejército británico en abril de 1921 y fueron elevados al condado de Ypres en junio de 1922. [6]
Drumdoe fue saqueado a principios de 1923, por lo que French recibió una disculpa y la promesa de una guardia armada para el lugar por parte del gobernador general T. M. Healy . A pesar de una donación de 50.000 libras esterlinas en 1916 y de recibir la mitad del salario de un mariscal de campo, poseer dos propiedades en Irlanda que no podía utilizar dejó a French nuevamente sin dinero, aunque no mejoró las cosas quedándose a menudo en el Hôtel de Crillon en París. Dejó £8.450 (total neto) en su testamento. [369]
French vivía en el número 94 de Lancaster Gate, Londres, lo que le proporcionaba una base útil para sus actividades amorosas, en las que a menudo se embarcaba junto con un rico amigo estadounidense, George Moore. En agosto de 1923, Lord Beauchamp le ofreció el puesto honorario de Capitán del Castillo de Deal , lo que le dio nuevamente un hogar en Gran Bretaña. [370]
French murió de cáncer de vejiga en Deal Castle el 22 de mayo de 1925, a la edad de 72 años. [6] El 25 de mayo, su cuerpo fue trasladado en un coche fúnebre desde Deal a Londres para su cremación en el Crematorio Golders Green . Luego, las cenizas permanecieron durante la noche en la Capilla de los Guardias, en el Cuartel de Wellington, hasta el funeral en la Abadía de Westminster en la tarde del 26 de mayo. Después del servicio, las cenizas fueron escoltadas por una procesión militar hasta la Estación Victoria compuesta por seis batallones de infantería, una batería de artillería, ocho escuadrones de caballería y un destacamento de la Royal Navy. [371]
El procedimiento de enterrar las cenizas en una urna aún era desconocido en aquella época, y eran transportadas en un ataúd durante las ceremonias fúnebres. Se estima que unas 7.000 personas, incluidos muchos veteranos de la retirada de Mons, desfilaron junto al ataúd durante las dos primeras horas que permaneció en su estado antes del funeral. Haig, Robertson, Hamilton y Smith-Dorrien (que había viajado desde Francia para presentar sus respetos a un hombre con el que se había enfrentado gravemente) portaron el féretro en el funeral en la Abadía de Westminster, el primero de un líder importante de la Primera Guerra Mundial. [372] Las cenizas fueron enterradas en un servicio privado en el cementerio de la Iglesia de Santa María Virgen en Ripple, Kent , cinco días después de su muerte. [6] [373]
French era "un hombre sobre el que había opiniones extremas, que iban desde la lealtad y el afecto hasta el disgusto". Tenía mal genio y cambios de humor, se dirigía efusivamente a sus amigos como "querido viejo", era un mujeriego y, a menudo, carecía de dinero. Llevaba una túnica inusualmente larga que enfatizaba su estatura relativamente baja. Fue idolatrado por el público, al menos durante la Guerra de los Bóers, y durante la Primera Guerra Mundial fue amado por sus hombres de una manera que Douglas Haig nunca lo fue. [374] [375] French también fue un ávido lector de Dickens , de cuyas obras pudo recitar largos pasajes de memoria. [376]
Las opiniones varían en cuanto a las capacidades militares de los franceses. Edward Spears , entonces un enlace subalterno entre French y Lanrezac, escribió más tarde sobre el primero:
Sólo había que mirarlo para ver que era un hombre valiente y decidido... Aprendí a amar y admirar al hombre que nunca perdió la cabeza, y en quien el peligro tenía el efecto que tiene en el jabalí: él Se volvería malhumorado, furioso por un tiempo, duro, pero se enfrentaría y nunca eludiría. Sólo conocía una forma de afrontar una dificultad, y era afrontarla... Si una vez había perdido la confianza en un hombre, justa o injustamente, ese hombre no podría hacer lo correcto ante sus ojos. Era un enemigo tan malo como un buen amigo... una vez que perdió la confianza en (Lanrezac), lo ignoró y actuó como si él y su ejército no existieran.
Spears también registró que en una conferencia con Joffre el 30 de agosto de 1914, French, con la parte posterior de su túnica empapada de sudor por haber cabalgado duro para llegar a la reunión, era "una de las personas más tranquilas y tranquilas del GHQ". Fue en el momento en que decidió que la BEF tendría que retirarse detrás del Sena para reacondicionarse. [377]
French fue severamente criticado por personas cercanas a Haig, incluido el general Sir Hubert Gough , quien lo consideraba "un tonto ignorante" (en una carta del 29 de enero de 1916; fue más caritativo en sus memorias de 1954 Soldiering On (p. 127) [ 378] ) y Duff Cooper en la biografía oficial de Haig. El historiador oficial Edmonds lo llamó "sólo ' un beau sabreur ' a la antigua usanza: un anciano vanidoso, ignorante y vengativo con un respaldo social desagradable" y afirmó que una vez French tomó prestado Operations of War de Sir Edward Hamley de la biblioteca de la Oficina de Guerra. pero no podía entenderlo. [379] [380] Su admirado biógrafo Cecil Chisholm (1914) afirmó que, cuando era joven oficial, French había tenido reputación de lector de libros militares ( Jomini , von Schmidt ), afirmación tratada con cierto escepticismo por Holmes, aunque Beckett utiliza puso en duda la historia "magníficamente maliciosa" de Edmonds, señalando que recordaba lo suficiente de las doctrinas de Hamley como para no refugiarse en Maubeuge después de la Batalla de Mons, aunque Spears escribió más tarde que si Hamley no hubiera empleado una metáfora tan penetrante, tal vez no se han alojado en la mente de French. [381] [152] [376] [382] Durante su tiempo al mando en Francia, sus subordinados lo reconocieron como un trabajador pobre con un flujo constante de invitados, [383] mientras que el general Smith-Dorrien comentó que había "demasiadas putas". alrededor de su cuartel general, mariscal de campo!" [384]
El general Macready (en 1919) pensaba que French era "uno de los hombres más adorables que he conocido... uno de los individuos más leales y sinceros que jamás haya conocido". El mariscal de campo Chetwode , reflexionando sobre la hostilidad entre Haig y su antiguo patrón francés, escribió que "el francés era un hombre que amaba la vida, la risa y las mujeres... un hombre que podría haber hecho grandes cosas en una guerra abierta. Era un general afortunado". e inspiró la mayor confianza en sus tropas" y que Haig era su opuesto en la mayoría de estos aspectos. Churchill (en Grandes Contemporáneos ) escribió que French era "un soldado natural" que carecía de la atención a los detalles y la resistencia de Haig, pero que tenía "un conocimiento militar más profundo" y "nunca habría llevado al ejército británico a las mismas matanzas prolongadas y prolongadas". . Seely y Esher tenían muy buena opinión de él. Haldane pensó que había "sido un gran comandante en jefe, un soldado de primer orden, que dirigió el ejército como ningún otro podía hacerlo". Lloyd George lo elogió como "un hombre mucho más grande" que Haig y lamentó haber "habido caído por las dagas de sus propios colegas", aunque tal vez como un aliado contra Haig en 1916-1918. [380] [385]
French fue ridiculizado como "un hombre de mediana estatura y de voluntad débil" por Alan Clark en el muy leído The Donkeys (1961). Su biógrafo moderno, Richard Holmes, escribió que "sigue siendo... un hombre desacreditado" con quien "la historia ha tratado con demasiada dureza". Sostiene que French era un hombre emocional profundamente conmovido por las bajas y que se identificaba demasiado con sus soldados, incluso en agosto de 1914. Holmes cita con aprobación el veredicto de John Terraine de que French era el líder de caballería inglés más distinguido desde Oliver Cromwell , [ 386] y sostiene que aunque no logró la victoria, su personalidad inspiró a la BEF en 1914 (así lo reconocieron en su momento Robertson y Smith-Dorrien, quienes informaron al consejero del Rey Wigram (6 de noviembre de 1914) que en situaciones en las que otros los hombres habrían entrado en pánico: "Sir John no se conmueve e invariablemente hace lo correcto"). Holmes reconoce que las cualidades de French se vieron empañadas por su "intelecto indisciplinado y personalidad voluble", pero concluye citando el veredicto de Churchill de que "French, en el fuego sagrado del liderazgo, era insuperable". [387]
Brian Bond describió a French como "un valiente general luchador que demostró estar fuera de su alcance profesional" en 1914-15. [388] Ian Senior ofrece una visión crítica del francés en 1914: aunque era "esencialmente un hombre generoso y de buen corazón", como se vio en su reunión previa a Marne con Joffre, su
Su temperamento excitable, su juicio incierto basado en rumores y experiencias personales y su tendencia a exagerar demasiado los problemas no le convenían para estar al mando del ejército. En el mejor de los casos, sus decisiones más cuestionables provocaron una falta de apoyo a su aliado en momentos críticos de la campaña; en el peor de los casos, amenazaron con arruinar los planes cuidadosamente trazados por Joffre para la contraofensiva.
Senior critica su veto (por excesiva preocupación por evitar pérdidas de la BEF) a las órdenes de Haig de atacar el 29 de agosto, su decisión de retirar a la BEF de la línea el 30 de agosto, sólo unas horas después de prometer ayudar al Quinto Ejército con retrasando su retirada y anulando la orden de Haig de avanzar el 9 de septiembre. También lo critica por su falta de evaluación realista del estado del II Cuerpo después de Le Cateau, [389] y "falta de urgencia" por adelantado en el Marne, y escribe que los franceses no habrían cooperado sin la intervención "brutal". de Señor Kitchener. [390]
Max Hastings es aún menos amable, argumentando que French utilizó las instrucciones de Kitchener (para controlar la fuerza de la BEF y evitar compromisos importantes sin la participación francesa a menos que se le diera la autoridad del Gabinete) como excusa para la "pusilanimidad". [391] Lo critica por su falta de "agarre" y por su "colapso moral" durante la retirada después de Le Cateau, y lo describe como "un cobarde", aunque también señala que sus fallas no fueron peores que las de muchos franceses y generales alemanes en esa campaña. [392]
Richard Holmes sostiene que los franceses no tenían coherencia en sus ideas estratégicas, como se demostró en el Consejo de Guerra de agosto de 1914 cuando propuso desplegar la BEF en Amberes. [393] Ian Beckett no está totalmente de acuerdo con Holmes, argumentando que los franceses fueron consistentes entre diciembre de 1914 y enero de 1915 al querer promover lo que él consideraba los intereses estratégicos de Gran Bretaña mediante el despliegue de Divisiones Territoriales y del Nuevo Ejército en una ofensiva a lo largo de la costa belga para apoderarse de Zeebrugge, aunque también señala que tales planes no eran exclusivos de los franceses, ya que continuaron ganando el favor de Haig en 1916-17, y que las esperanzas francesas de desembarcos anfibios en el Báltico o el Mar del Norte eran poco prácticas en esta etapa. [137]
En sus memorias de 1914, French escribió: "ninguna experiencia previa... me había llevado a anticipar una guerra de posiciones. Todos mis pensamientos... estaban concentrados en una guerra de movimiento ". Aunque las memorias de French suelen ser poco fiables, este pasaje queda confirmado por lo que le escribió al teniente general Edward Hutton en diciembre de 1914: la guerra se había convertido en "un asedio ... a escala gigantesca". Ian Beckett sostiene que a este respecto, y en su reconocimiento de la importancia de la artillería ya en la Batalla del Aisne en septiembre de 1914, las opiniones tácticas de los franceses eran "ligeramente más flexibles" que las de Haig, quien continuó abrigando esperanzas de lograr un gran avance. y decisiva victoria hasta varios años después. [394]
En 1875, French se casó con Isabella Soundy, [6] hija de un comerciante. No se esperaba que los subalternos de esa época se casaran y es posible que el primer matrimonio de French se haya mantenido en secreto para su regimiento: su regimiento está registrado incorrectamente en el certificado de matrimonio como "12º de Húsares", que no existía en ese momento. Se divorciaron en 1878 con Isabella como codemandada y se dice que el rico cuñado de French, John Lydall, les pagó. El divorcio podría haber arruinado su carrera si fuera ampliamente conocido. Lydall ya había saldado las deudas de French en una ocasión anterior y luego rompió relaciones con él cuando intentó pedir dinero prestado nuevamente. [1] [395]
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French se casó con Eleanora Selby-Lowndes en 1880. [6] Eleanore, una de las siete hermanas conocidas como las "Bellas de Bletchley", era algo mayor que él. [396]
Su primer hijo, John Richard Lowndes, nació en Northumberland en 1881. Una hija fue asfixiada accidentalmente por su enfermera en 1882. [21] Su segundo hijo , Gerald , nació en diciembre de 1883. [22]
Ni Eleanore ni su hija Essex (nacida a finales de 1886, fallecida en 1979) supieron de su primer matrimonio. [374] [397] French regaló a su sobrina Georgina Whiteway (hija de su hermana Caroline) en 1903 cuando se casó con Fitzgerald Watt, corredor de bolsa de French. Watt se convirtió, de uniforme, en su ADC como inspector general, luego en secretario privado cuando era CIGS y luego en su ayudante de confianza en la Primera Guerra Mundial. [398] Como inspector general en el período eduardiano, French parece haber estado en gran medida separado de su esposa, pero ella parece haberlo todavía amado. En 1905, los franceses compraron 20 Park Mansions de Watt como base en Londres. Conoció a George Moore, un estadounidense rico, alrededor de 1909 y en 1910 alquilaron juntos una casa grande en el número 94 de Lancaster Gate como base para salir de fiesta y ser mujeriego. [399] Eleanore no lo acompañó a Irlanda (oficialmente, porque era demasiado peligroso). [5] [400]
A partir de 1922, French restableció relaciones con su hijo Gerald, quien comenzó a escribir para defender la reputación de su padre en la década de 1930, y su última publicación fue The French-Kitchener Dispute: A Last Word en 1960. Gerald French murió en 1970. [5 ] [400]
A partir de enero de 1915, French tuvo una aventura con la señora Winifred Bennett, esposa de un diplomático británico y ex amante de uno de sus propios oficiales, Jack Annesley, quien fue asesinado cerca de Ypres en noviembre de 1914. French le escribía casi a diario, a veces firmando. él mismo "Peter Pan" y en vísperas de la Neuve Chapelle le escribió: "Mañana seguiré adelante con mi grito de guerra de 'Winifred ' ". [331] [281] Era alta y elegante, y la disparidad de alturas causaba gran diversión. [43]
French tenía seis hermanas. [3] Una hermana, Katherine Harley , entonces viuda, dirigió un grupo de enfermeras británicas en el frente de Salónica y fue asesinada por un bombardeo en Monastir en marzo de 1917. [398] Otra hermana era la sufragista , activista pacifista e irlandesa. Charlotte Despard , miembro nacionalista del Sinn Féin y católica conversa. [6] Durante la Guerra de Independencia de Irlanda , mientras su hermano el Lord Lieutenant dirigía las operaciones contra el Sinn Féin, Despard, junto con Maud Gonne y otros, apoyaba a los prisioneros republicanos a través de la Liga de Defensa de las Prisioneras de Mujeres. [401]
británico
Otros
Después de las Operaciones Colesberg (principios de 1900) se publicó el siguiente verso sobre él:
Hay un general de caballos que es francés.
Por supuesto, has oído hablar de él, peleando contra los franceses.
Es una margarita, es un ladrillo y sabe hacer todos los trucos.
Y se mueve increíblemente rápido. ¿No eres francés?
Es tan duro y conciso
que no quiere una maldita enfermera
y no ha tenido una al revés
, ¿francés? [374] [418]
Durante la Guerra de los Bóers, la prensa lo elogió como "tío French" y "el general en mangas de camisa", escribiendo sobre cómo fumaba una pipa de brezo y disfrutaba que lo confundieran con un soldado raso. [117]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, un partidario de los franceses, Arthur Campbell Ainger, intentó, con poco éxito, popularizar una canción de marcha en honor a los franceses:
¿Conoces a John French con su traje caqui,
su cinturón, sus polainas y sus robustas botas marrones,
junto con sus armas, su caballo y su pie,
en el camino a Berlín por la mañana? [419]
El mariscal de campo French fue interpretado por Laurence Olivier en la película satírica de la Primera Guerra Mundial Oh! de Richard Attenborough . Qué guerra tan hermosa (1969). Ian Beckett escribe que French y Wilson son retratados casi como "un dúo cómico" en la película. En ese momento, aunque Mons: Retreat to Victory (1960) de Terraine , The Donkeys (1961) de Alan Clark y The Man Who Disobeyed de AJ Smithers (una biografía de Smith-Dorrien de 1970) mantenían cierto interés por el francés, Ya se estaba convirtiendo en una figura algo olvidada a medida que el interés popular a partir de la década de 1960 se concentraba en la Batalla del Somme, centrando inevitablemente la atención en Douglas Haig. [420]
En ruso, la palabra francés ( френч ), un tipo de túnica militar de cuatro bolsillos, lleva el nombre de John French. [421]
Военная куртка в талию с четырьмя накладными карманами и хлястиком сзади. По имени командующего английскими экспедиционными войсками в первую мировую войну фельдмаршала Дж.Френча (1852-1925)[ Túnica militar hasta la cintura con cuatro bolsillos de parche y medio cinturón en la espalda. Llamado así por el comandante de las fuerzas expedicionarias inglesas en la Primera Guerra Mundial, el mariscal de campo J. French (1852-1925)]
