El general Erich Georg Sebastian Anton von Falkenhayn (11 de septiembre de 1861 – 8 de abril de 1922) fue un general alemán que fue el segundo Jefe del Estado Mayor alemán de la Primera Guerra Mundial desde septiembre de 1914 hasta el 29 de agosto de 1916. Falkenhayn reemplazó al general Helmuth von Moltke. Más joven después de que su invasión de Francia fuera detenida en la Primera Batalla del Marne y a su vez destituida el 29 de agosto de 1916 tras el fracaso de su estrategia ofensiva en el oeste en la Batalla de Verdún , la apertura de la Batalla del Somme , la Ofensiva Brusilov y la entrada de Rumania en la guerra. Habiendo planeado ganar la guerra antes de 1917, el ejército alemán se vio obligado a resistir.
Falkenhayn recibió importantes mandos de campo en Rumania y Siria. Su reputación como líder de guerra fue atacada en Alemania durante y después de la guerra, especialmente por la facción que apoyaba al mariscal de campo Paul von Hindenburg . Falkenhayn sostuvo que Alemania no podría ganar la guerra mediante una batalla decisiva, sino que tendría que llegar a un compromiso de paz; sus enemigos dijeron que carecía de la determinación necesaria para obtener una victoria decisiva. Las relaciones de Falkenhayn con el canciller Theobald von Bethmann Hollweg fueron problemáticas y socavaron los planes de Falkenhayn.
Falkenhayn nació en Burg Belchau , un pueblo cerca de Graudenz , ahora Białochowo en Polonia, hijo de Fedor von Falkenhayn (1814–1896) y Franziska von Falkenhayn, de soltera von Rosenberg (1826–1888). Sus antepasados se remontan a 1504. [1] Su hermano Arturo (1857-1929) se convirtió en tutor del príncipe heredero Guillermo y otro hermano Eugen (1853-1934) se convirtió en general de caballería prusiano . Su única hermana, Olga von Falkenhayn, era la madre del mariscal de campo Fedor von Bock . [2]
Falkenhayn se convirtió en cadete a la edad de 11 años y se unió al ejército en 1880 como segundo teniente . Se desempeñó como oficial de infantería y de estado mayor. Se convirtió en primer teniente en 1889 y en Hauptmann (capitán) en 1893, transfiriéndose posteriormente al departamento topográfico del Estado Mayor alemán . [3] Fue visto como un oficial capaz, deliberado y de mente abierta. Entre 1896 y 1903, Falkenhayn tomó una licencia y sirvió en la China de la dinastía Qing como consultor militar y ayudó a establecer algunos puertos marítimos chinos. En 1889 regresó al servicio alemán en el nuevo territorio arrendado de la bahía de Kiautschou en China, sirviendo en un Seebataillon (batallón de marines) hasta marzo de 1899, cuando se convirtió en mayor del ejército. [4] Vio acción durante la Rebelión de los Bóxers como oficial del estado mayor de Alfred von Waldersee y pasó un tiempo en Manchuria y Corea . [3]
El servicio en Asia convirtió a Falkenhayn en el favorito del Kaiser y se convirtió en uno de los instructores militares del príncipe heredero Guillermo de Prusia. [5] Después de su servicio en Asia, el ejército lo envió a Brunswick , Metz y Magdeburgo como comandante de batallón en la zona destacada. El 10 de abril de 1906, Falkenhayn se convirtió en jefe de sección del Estado Mayor alemán. En 1907, Falkenhayn se convirtió en Jefe de Estado Mayor del XVI Cuerpo . En 1908, Falkenhayn fue ascendido a Oberst (coronel). El 27 de enero de 1911, Falkenhayn fue nombrado comandante del 4º Regimiento de Guardias. El 20 de febrero de 1913, se convirtió en jefe de estado mayor del IV Cuerpo y general de división el 22 de abril de 1912. [3] Antes de convertirse en Ministro de Guerra de Prusia, fue destinado al Estado Mayor durante un año como jefe del departamento de Suministros del General. Personal. A pesar de ser jefe de departamento, Falkenhayn no desempeñó un papel significativo en el Estado Mayor. [6]
El 8 de julio de 1913, Falkenhayn se convirtió en ministro de Guerra de Prusia, sucediendo a Josias von Heeringen , a quien se consideraba inactivo. [6] Durante el asunto Zabern , Falkenhayn, como Ministro de Guerra, formó parte de la conferencia para poner fin al asunto. [7] Durante la crisis de julio , estuvo en la reunión del 5 de julio de 1914 en la que Alemania anunció a Austria-Hungría su apoyo a la guerra. Como la mayoría de los líderes militares alemanes, no esperaba una gran guerra europea, pero pronto abrazó la idea y se unió a otros que presionaban para que el káiser Guillermo II declarara la guerra. Falkenhayn quería una movilización temprana desde que el Kaiser comenzó a asegurar su palacio; Cuando comenzó la guerra, Falkenhayn lo vio con entusiasmo. [8] Aseguró al Kaiser que el ejército alemán estaba listo para el conflicto. [9] Le dijo al canciller Theobald von Bethmann Hollweg que "incluso si perecemos por esto, habrá valido la pena". [8] [10] [11]
Falkenhayn sucedió a Helmuth von Moltke el Joven, considerado mentalmente inestable, como jefe del Oberste Heeresleitung (el Estado Mayor alemán) el 14 de septiembre de 1914. Falkenhayn tenía 53 años, lo que lo convertía en el hombre más joven en convertirse en jefe de personal. [12] Falkenhayn continuó en el cargo como ministro de Guerra durante otros cinco meses. [3] Falkenhayn recomendó a Adolf Wild von Hohenborn como nuevo ministro de Guerra; el Kaiser estuvo de acuerdo con su recomendación, convirtiendo a Hohenborn en el próximo ministro de guerra. [13] Falkenhayn trasladó a OHL a Mézières , para poner a OHL en el centro del ala derecha de los ejércitos alemanes en el oeste y ordenó a los ejércitos del sur atrincherarse, parte del comienzo de la guerra de trincheras . [14] La responsabilidad de Falkenhayn aumentó cuando el Kaiser no logró decidir una gran estrategia. Falkenhayn no quería interferencias diplomáticas en el curso de la guerra. [15] Durante las primeras semanas, la falta de éxito generó críticas generalizadas. Falkenhayn reconoció el inminente fracaso del Plan Schlieffen-Moltke e intentó flanquear a los británicos y franceses en la Carrera hacia el Mar , una serie de encuentros en el norte de Francia y Bélgica, en los que cada lado hizo intentos recíprocos de girar el flanco del otro. hasta que llegaron a la costa del Mar del Norte y se quedaron sin margen de maniobra. [5]
En noviembre de 1914, Falkenhayn reconoció que Alemania no podría obtener una victoria decisiva. Abogó por una paz suave con el Imperio ruso ante Bethmann Hollweg, para poder concentrarse mejor contra los franceses y los británicos. Ni Bethmann Hollweg ni los generales del frente oriental , como Paul von Hindenburg , Erich Ludendorff o Max Hoffmann , apoyaron la idea ya que creían que la negociación con el Imperio ruso era imposible. [8] Si bien Helmuth von Moltke el Joven y Hindenburg fueron muy críticos con Falkenhayn y buscaron su destitución, el Emperador continuó apoyándolo. [16] Falkenhayn no percibió la necesidad de desplegar tropas en el Vístula , favoreció el envío de tropas a Prusia Oriental, donde los rusos se aprovecharon del debilitamiento del 8º Ejército . [17] En el primer trimestre de 1915 se formó un Ejército de Avance ( Durchbruchsarmee ) para una ofensiva por el valle del río Somme, compuesto por nueve nuevas divisiones, pero tres divisiones no estaban listas a tiempo. [18] El nuevo ejército fue transferido al Frente Oriental y pasó a llamarse 11º Ejército. El ejército tuvo éxito durante la Segunda Batalla de los Lagos de Masuria, pero crear más divisiones nuevas fue difícil debido a la escasez de oficiales subalternos y equipo. [19]
Falkenhayn descubrió que era necesario ampliar el Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches (Cuerpo de vuelo imperial alemán, Die Fliegertruppe ). Falkenhayn notó que el escepticismo del Ministerio de Guerra hacia los dirigibles fabricados por Ferdinand von Zeppelin estaba justificado. Intentó utilizar los dirigibles y desarrollar rápidamente la fuerza aérea. [20] Wild von Hohenborn fue nombrado ministro de Guerra y el 20 de enero de 1915, Falkenhayn fue ascendido a General der Infanterie . Como jefe de estado mayor, Falkenhayn tenía muchos enemigos debido a su pensamiento estratégico, pero tenía a Franz Conrad von Hötzendorf , jefe de estado mayor del ejército austrohúngaro , como su incómodo aliado. Diferían en cuanto a los objetivos de la guerra; Hötzendorf quiere una guerra contra Rusia, Falkenhayn contra Francia. Falkenhayn intentó mantener a Italia fuera de la guerra pero fracasó. [8] Los ataques en el frente oriental para apoyar a los austriacos, como la ofensiva Gorlice-Tarnów , provocaron que los rusos evacuaran la Polonia rusa y luego se retiraran más profundamente hacia el interior de Rusia. [8] El 8 de septiembre de 1915, Falkenhayn firmó una convención militar con Conrad von Hötzendorf, que pedía un ataque inmediato contra Serbia. [21] En el otoño de 1915, Falkenhayn lanzó un ataque contra Serbia. A finales de año, la situación favorable dio a Falkenhayn la esperanza de lograr la paz en el este. [8]
Falkenhayn prefirió llevar a cabo una estrategia ofensiva en el frente occidental , mientras realizaba una campaña limitada en el este; Esperaba que se pudiera persuadir a Rusia para que aceptara una paz separada. Hindenburg y Ludendorff se opusieron a esta política y querían que el principal esfuerzo ofensivo se realizara en el este. Falkenhayn intentó debilitar a los franceses y británicos con nuevos ataques y guerra submarina sin restricciones . [8] Según el almirante Reinhard Scheer , Falkenhayn era un defensor de la guerra submarina porque contrarrestar a Gran Bretaña era un objetivo de guerra importante, pero Bethmann Hollweg se opuso a esto. [22] [3] Falkenhayn lideró una batalla de desgaste , como afirma en sus memorias de posguerra, en la Batalla de Verdún a principios de 1916. Falkenhayn argumentó ante el Kaiser que la guerra terminaría causando muchas bajas al ejército francés utilizando métodos que limitaron las pérdidas alemanas. [23]
Falkenhayn esperaba que los franceses lucharan por Verdún, la puerta de entrada a Francia desde el este. [5] Verdún ofreció a los alemanes las ventajas de su artillería disparando desde tres lados hacia un gran saliente en las líneas alemanas, excelentes comunicaciones alemanas y Verdún siendo atravesado por el Mosa , lo que dificultaba la defensa de los franceses. [24] Ordenó al Príncipe Heredero hacer una finta en Verdún y aniquilar a los ejércitos franceses, que intentarían defender la ciudad enviando más tropas. La estrategia de Falkenhayn fracasó: el príncipe heredero y su jefe de gabinete, Konstantin Schmidt von Knobelsdorf, desobedecieron la orden e intentaron apoderarse de la ciudad. La artillería francesa en la parte occidental del Mosa comenzó a infligir muchas bajas al 5.º Ejército. [5] Debido a que más de un cuarto de millón de soldados finalmente murieron durante la batalla, Falkenhayn a veces fue llamado "el Molinero de Sangre de Verdún". [25]
Contrariamente a las expectativas de Falkenhayn, los franceses pudieron limitar las bajas en las divisiones enviadas a Verdún; el general Philippe Pétain mantuvo las divisiones frente a Verdún hasta que las bajas alcanzaron el 50 por ciento de la infantería y luego las relevó. La procesión de divisiones de ida y vuelta era análoga al funcionamiento de una " noria ", una especie de rueda hidráulica que levanta agua continuamente y la vierte en un abrevadero. [25] [26] El 27 de agosto de 1916, Falkenhayn recibió la noticia de que el Reino de Rumania había declarado la guerra a Austria-Hungría. Después del relativo fracaso en Verdún, junto con los reveses en el frente oriental (la ofensiva de Brusilov y la entrada de Rumania en la guerra), el comienzo de la ofensiva anglo-francesa en el Somme y las intrigas de Hindenburg y Ludendorff, Falkenhayn fue reemplazado. como jefe de personal por Hindenburg el 29 de agosto de 1916. [8]
Falkenhayn asumió entonces el mando del 9.º ejército en Transilvania (6 de septiembre de 1916) y en agosto lanzó una ofensiva conjunta contra Rumania con August von Mackensen , que atacó desde Bulgaria, a través de Dobruja . [15] Como comandante del 9.º ejército, Falkenhayn instaló su ejército en Brașov y engañó a los rumanos haciéndoles creer que no habría ofensivas en el oeste de Rumania. El 9.º ejército luchó contra el 1.º ejército rumano en Hațeg . Después de la batalla, Falkenhayn se unió a las fuerzas austriacas para rodear a las fuerzas rumanas. Falkenhayn retrasó la ofensiva contra las fuerzas rumanas y como resultado entró en conflicto con el archiduque Carlos de Austria, quien más tarde se convertiría en Carlos I de Austria . Justificó el aplazamiento señalando el mal estado de las carreteras. [27] Incluso con el conflicto con el ejército austríaco, a finales de 1916 y principios de 1917, Falkenhayn y Mackensen pudieron expulsar a las fuerzas rumanas hacia Rusia. [15]
Tras su éxito en Rumania en Brașov a mediados de julio de 1917, Falkenhayn tomó el mando militar del Grupo de Ejércitos Otomano Yildirim ( Heeresgruppe F [Grupo de Ejércitos F]), que se estaba formando en Mesopotamia y Alepo . [15] Después de largas discusiones con el estado mayor otomano, Falkenhayn fue enviado el 7 de septiembre de 1917 como comandante supremo de dos ejércitos otomanos en Palestina , con el rango de Mushir (equivalente a mariscal de campo) del ejército otomano . En la Campaña del Sinaí y Palestina , Falkenhayn no logró impedir la conquista de Jerusalén por la Fuerza Expedicionaria Egipcia Británica (general Edmund Allenby ) en diciembre de 1917 y fue reemplazado por Otto Liman von Sanders . [5] A Falkenhayn se le atribuye haber evitado una batalla por la Ciudad Vieja de Jerusalén con sus numerosos lugares sagrados, así como un papel crucial en detener la expulsión forzada de la población judía de Palestina, que el gobernador Djemal Pasha había planeado siguiendo las líneas del genocidio armenio . [28] La evacuación de la población de Jerusalén durante los duros meses de invierno también había sido planeada por Djemal Pasha y fue frustrada por oficiales alemanes, incluido Falkenhayn. [28]
En febrero de 1918, Falkenhayn se convirtió en comandante del 10.º ejército en Bielorrusia . [3] La unidad llevó a cabo las tareas de ocupación en Bielorrusia después del Tratado de Brest-Litovsk . [29] Como comandante de una unidad del ejército, fue testigo del final de la guerra en Bielorrusia. En diciembre de 1918 supervisó la retirada del 10.º ejército a Alemania. La formación se disolvió en febrero de 1919 y Falkenhayn se retiró del ejército tras la disolución de su unidad. [3]
En 1919, Falkenhayn se retiró del ejército y se retiró a su finca, donde escribió su autobiografía y varios libros sobre guerra y estrategia. Sus memorias de guerra fueron traducidas al inglés como The German General Staff and Its Critical Decisions, 1914-1916 (1919). [30] En retrospectiva, comentó que las declaraciones de guerra alemanas a Rusia y Francia en 1914 eran "justificables pero demasiado apresuradas e innecesarias". [31] Falkenhayn murió en 1922, en Schloss Lindstedt, cerca de Potsdam y fue enterrado en Potsdam. [3]
En 1886, Falkenhayn se casó con Ida Selkmann, con quien tuvo un hijo, Fritz Georg Adalbert von Falkenhayn (1890-1973), y una hija, Erika Karola Olga von Falkenhayn (1904-1975), que se casó con Henning von Tresckow (1901-1944 ). ), un general que participó en el complot del 20 de julio para asesinar a Hitler . [32]
Falkenhayn tipificó en muchos sentidos a los generales prusianos; Militarista en sentido literal, tenía una competencia política y militar innegable y mostraba desprecio por la democracia y el Reichstag representativo . Se dirigió al Reichstag en 1914 y dijo: "Sólo gracias al hecho de que la constitución excluye al ejército prusiano de la lucha del partido y a la influencia de líderes ambiciosos del partido se ha convertido en lo que es: la defensa segura de la paz en casa y en el extranjero". ". [33] Militarmente, Falkenhayn tuvo un historial mixto. Su ofensiva en Verdún resultó un fracaso estratégico. Durante la campaña contra Rumania en 1916, Falkenhayn demostró una habilidad considerable al mando del 9.º ejército alemán, expulsando a los rumanos de Transilvania, atravesando los Cárpatos del Sur y obligando a las destrozadas fuerzas rumanas del noreste a entrar en Moldavia . [34]
Winston Churchill lo consideraba el más capaz de los generales alemanes en la Primera Guerra Mundial. Trevor Dupuy también lo ubicó cerca de la cima de los comandantes alemanes, justo debajo de Hindenburg y Ludendorff. [35] Robert Foley escribió que los enemigos de Alemania eran mucho más capaces de aplicar una estrategia de desgaste, porque tenían mayores cantidades de mano de obra, industria y control económico sobre el mundo, recurriendo a muchos de los métodos utilizados por Falkenhayn en Rusia en 1915 y Francia en 1916. A medida que aumentaba el costo de librar la guerra, los objetivos bélicos de la Entente se ampliaron, para incluir el derrocamiento de las élites políticas de las potencias centrales y la capacidad de dictar la paz a un enemigo completamente derrotado, lo que se logró mediante una estrategia de desgaste. [36]
Durante su mandato como Jefe del Estado Mayor, un oficial del Estado Mayor escribió que Falkenhayn había carecido de decisión y previsión en materia de organización y táctica. [37] Todas las fuentes retratan a Falkenhayn como un amigo y superior leal, honesto y puntilloso. Su legado positivo es su conducta durante la guerra en Palestina en 1917. Como escribió su biógrafo Holger Afflerbach: "Sólo la conducta de Falkenhayn evitó un exceso inhumano contra los judíos en Palestina, que en el contexto de la historia alemana del siglo XX ha un significado especial y que distingue a Falkenhayn". [38]
Recibió las siguientes condecoraciones y premios: [3]
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Reino de Prusia :
Brunswick : comandante de Enrique el León , segunda clase, 1906 [40].svg/1280px-Flagge_Gro%C3%9Fherzogtum_Baden_(1891%E2%80%931918).svg.png){kind=small}
Baden : Comandante del León Zähringer , 2.ª clase, 1907 [41].svg/1280px-Flag_of_Bavaria_(striped).svg.png){kind=small}
Reino de Baviera :.svg/1280px-Flagge_Herzogtum_Sachsen-Coburg-Gotha_(1911-1920).svg.png){kind=small}
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Ducados ernestinos : Caballero de la Orden de la Casa Sajonia-Ernestina , 1.ª clase.svg/1280px-Flagge_K%C3%B6nigreich_Sachsen_(1815-1918).svg.png){kind=small}
Reino de Sajonia :
Schaumburg-Lippe : Cruz de Honor de la Orden de la Casa de Schaumburg-Lippe, 2.a clase
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Austria-Hungría :.svg/1280px-Flag_of_Japan_(1870%E2%80%931999).svg.png){kind=small}
Imperio de Japón :.svg/1280px-Flag_of_China_(1889%E2%80%931912).svg.png){kind=small}
Dinastía Qing : Orden del Dragón Doble , Clase II Grado II
