La Segunda Batalla de Champaña ( Herbstschlacht o Batalla de Otoño) en la Primera Guerra Mundial fue una ofensiva francesa contra el ejército alemán en Champaña que coincidió con un asalto anglo-francés en el noreste de Artois y terminó con la retirada francesa.
El 25 de septiembre de 1915, veinte divisiones del Segundo Ejército y el Cuarto Ejército del Groupe d'armées du Centre (GAC, Grupo de Ejércitos Central), atacaron a las 9:15 am, con cada división en un terreno de 1.500 a 2.000 yardas (1.400 a 1.800 m). ) frente. Siguió una segunda línea de siete divisiones, con una división de infantería y seis divisiones de caballería en reserva. Seis divisiones alemanas mantuvieron la línea opuesta, en posición delantera y la R-Stellung ( Rückstellung , Posición de Reserva) más atrás. Los observadores de artillería franceses disfrutaron del buen tiempo, pero en la noche del 24 al 25 de septiembre comenzaron a llover intensamente hasta el mediodía. [2]
La posición del frente alemán se rompió en cuatro lugares y dos de las penetraciones llegaron hasta R-Stellung , donde el alambre de púas sin cortar impidió a los franceses avanzar más. En una parte de la línea, el bombardeo de artillería francesa continuó después de que se tomó la primera línea alemana, causando bajas francesas. [3] Los franceses tomaron 14.000 prisioneros y varias armas, pero las bajas francesas también fueron elevadas; Los alemanes habían anticipado el ataque francés, habiendo podido observar los preparativos franceses desde el terreno elevado bajo su control. El principal esfuerzo defensivo alemán se realizó en el R-Stellung , detrás del cual se había retirado la mayor parte de la artillería de campaña alemana. Un ataque de apoyo del Tercer Ejército francés en el Aisne no tuvo éxito. [4] Las reservas alemanas, dirigidas por Falkenhayn , taparon cualquier brecha en las líneas alemanas. [3]
El comandante en jefe francés, Joseph Joffre , asignó dos divisiones de reserva al GAC y ordenó al Groupe d'armées de l'Est (GAE, Grupo de Ejércitos del Este) que enviara toda la munición de campaña de 75 mm , excepto 500 disparos por arma, al Segundo y Cuarto ejércitos. El 26 de septiembre, los franceses atacaron de nuevo, se acercaron al R-Stellung en un frente de 12,1 km (7,5 millas) y se afianzaron en un lugar. Otros 2.000 soldados alemanes fueron capturados, pero los ataques contra el R-Stellung del 27 al 29 de septiembre estallaron el 28 de septiembre. Un contraataque alemán al día siguiente recuperó el terreno, la mayor parte del cual estaba en una pendiente inversa, lo que había privado a la artillería francesa de observación terrestre. Joffre suspendió la ofensiva hasta que se pudieran suministrar más municiones y ordenó que se consolidara el terreno capturado y se retiraran las unidades de caballería. Los ataques franceses más pequeños contra salientes alemanes continuaron del 30 de septiembre al 5 de octubre. [5] [6]
El 3 de octubre, Joffre abandonó el intento de avance en Champaña, ordenando a los comandantes locales que libraran una batalla de desgaste y luego puso fin a la ofensiva el 6 de noviembre. La ofensiva había avanzado la línea francesa durante unos 4 km (2,5 millas), a un costo de c. 100.000 bajas francesas y británicas (en Artois) más que alemanas. Los franceses habían atacado en Champaña con 35 divisiones contra el equivalente a 16 divisiones alemanas . En el frente de Champaña, el Cuarto, Segundo y Tercer ejércitos habían disparado 2.842.400 artillería de campaña y 577.700 proyectiles pesados que, con el consumo durante la Tercera Batalla de Artois en el norte, agotaron las reservas francesas de municiones. [1]
Los métodos y equipos franceses fueron insuficientes para las demandas de la guerra de trincheras y se produjo una pausa mientras los franceses daban descanso a los supervivientes de la ofensiva, reemplazaban las pérdidas y acumulaban más equipo y municiones. [7] La artillería francesa no había podido destruir la artillería alemana, a menudo situada en las laderas inversas de las colinas de Champaña. [8] Algunos regimientos franceses atacaron con bandas tocando y sus banderas de regimiento ondeando. [9] El 22 de octubre, Joffre afirmó que la ofensiva de otoño había dado como resultado importantes avances tácticos, había causado muchas bajas y había logrado una superioridad moral sobre los alemanes y que sólo la falta de artillería había llevado al fracaso en alcanzar los objetivos estratégicos de la ofensiva. ofensivo. Para mantener la mayor cantidad posible de tropas alemanas alejadas del Frente Oriental, las operaciones ofensivas debían continuar, pero las tropas en la línea del frente debían mantenerse al mínimo durante el invierno y debía formularse una nueva estrategia. [1]
Las bases teóricas de las ofensivas francesas de 1915 habían sido recogidas en But et condition d'une action ofensiva d'ensemble (Propósito y condiciones de la acción ofensiva masiva, 16 de abril de 1915) y su derivada, la Nota 5779, que fueron recopiladas a partir de análisis de informes recibidos del frente desde 1914. El documento contenía instrucciones sobre tácticas de infiltración, bombardeos rodantes y gas venenoso, que debían usarse sistemáticamente en batallas continuas para crear ruptura . [10] [a] La batalla continua debía llevarse a cabo mediante avances paso a paso a través de sucesivas posiciones defensivas alemanas. Cada vez se realizarían ataques metódicos que consumirían inexorablemente las reservas de infantería alemana. Las defensas alemanas eventualmente colapsarían y harían factible un ataque innovador. Los métodos más lentos y deliberados conservarían a la infantería francesa mientras atravesaban las defensas más profundas construidas por los alemanes desde 1914. [11]
En las batallas de otoño, los aliados habían superado en número al Westheer (ejército alemán en el oeste) por 600 batallones de infantería, pero no habían logrado avanzar; Después del primer día de ataque, los refuerzos alemanes lo hicieron imposible. [7] Varias divisiones alemanas habían regresado del Frente Oriental pero estaban cansadas y eran de poco valor. El comandante en jefe alemán, general Erich von Falkenhayn , había subestimado la posibilidad de una ofensiva y mantuvo la reserva del Oberste Heeresleitung (OHL, alto mando del ejército alemán) repartida por todo el frente occidental, en lugar de concentrarla en zonas amenazadas. Las revisiones francesas de la ofensiva encontraron que sus reservas se habían acercado al frente, listas para explotar un avance y habían avanzado a tiempo. Las tropas se agruparon entonces con las divisiones de vanguardia, bloquearon las líneas de comunicación y sufrieron muchas bajas mientras estaban retenidas. Las comunicaciones habían fallado y los comandantes ignoraban la situación, la coordinación de la artillería con la infantería había sido deficiente y los aviones franceses de observación de artillería estaban en tierra por lluvia. Muchos de los comandantes franceses llegaron a la conclusión de que no se podía forzar un avance en un solo ataque y que se necesitarían varias batallas fijas para hacer que los defensores colapsaran y fueran incapaces de evitar el regreso a las operaciones móviles. [12]
El informe alemán, Experiencias del 3.er ejército en las batallas de otoño en Champaña, 1915 , señaló que la defensa inquebrantable de las posiciones más avanzadas había fracasado varias veces. Los franceses habían dañado gravemente las fortificaciones de campaña alemanas y cortaron los obstáculos de alambre de púas que tenían delante mediante largos bombardeos de artillería. La segunda posición no había sido asaltada y el 3.er Ejército informó que la decisión de construirla había sido justificada, ya que los franceses tuvieron que suspender sus ataques hasta que la artillería avanzara, lo que duró hasta el 4 de octubre. El impulso del avance inicial no se había mantenido porque las tropas francesas que avanzaban se habían desorganizado, lo que hacía imposible organizar ataques coordinados. Se informó que los prisioneros franceses dijeron que no se había realizado una preparación metódica de las reservas para aprovechar un avance y concluyeron con la opinión de que todavía era posible lograrlo. [13]
La falta de tropas hizo imposible que los alemanes respondieran con contraataques metódicos ( Gegenangriffe ), pero los Gegenstösse más pequeños (contraataques apresurados de tropas en las proximidades) habían tenido éxito contra unidades francesas debilitadas por las pérdidas, que no habían tenido tiempo de consolidarse. terreno capturado. Se recomendó que dichas reservas estuvieran disponibles reduciendo el número de tropas alemanas en la línea del frente, ya que un hombre cada 6 pies 7 pulgadas – 9 pies 10 pulgadas (2 a 3 m) era suficiente. La cooperación entre todas las armas, la asistencia de los sectores vecinos y la explotación de los movimientos de flanqueo habían derrotado la ofensiva francesa. Entre la primera y la segunda posición se recomendaron más puntos fuertes intermedios, construidos para una defensa integral. La intención seguía siendo la defensa de la primera posición, pero defensas más profundas disiparían el efecto de un avance y obligarían a los atacantes a realizar numerosos ataques individuales en terrenos donde el conocimiento local y la preparación de las defensas serían ventajosos para los defensores. Los puestos de observación debían protegerse contra ataques, los informes de reconocimiento debían actuar con prontitud y los enlaces de comunicación debían ser lo más sólidos posible. Era innecesario y debía prescindirse de un amplio campo de fuego para hacer defendible cada parte de la posición colocándola en pendientes inversas, oculta a la observación del terreno [14]
En sus memorias (1919), Falkenhayn escribió que la batalla de otoño demostró que en el frente occidental la cantidad no era suficiente para derrotar a los ejércitos que se refugiaban en las defensas de campo.
.... las lecciones que se pueden extraer del fracaso de los ataques masivos de nuestros enemigos son decisivas contra cualquier imitación de sus métodos de batalla. No se puede considerar que los intentos de lograr un avance masivo, incluso con la acumulación extrema de hombres y materiales, ofrezcan perspectivas de éxito. [15]
y que los planes, hechos a principios de 1915 para una ofensiva en Francia, estaban obsoletos. Falkenhayn necesitaba resolver las lecciones paradójicas de la guerra desde 1914, encontrar una manera de terminarla favorablemente para Alemania, que culminó en la Batalla de Verdún en 1916, cuando Falkenhayn intentó inducir a los franceses a repetir el costoso fracaso de la Segunda Batalla de Champán. [dieciséis]
La ofensiva había sido decepcionante para los franceses. A pesar de su nuevo "ataque escalonado", sólo habían logrado rápidos progresos durante el tiempo que les llevó a los alemanes retirar las reservas de otros lugares y apresurarlas. Los franceses sufrieron 145.000 bajas, frente a 72.500 bajas alemanas (Foley dio 97.000 bajas basándose en Der Weltkrieg , la Historia Oficial Alemana). [17] Los franceses habían tomado 25.000 prisioneros y capturado 150 armas. En Der Weltkrieg , la historia oficial alemana, las bajas francesas en el Cuarto, Segundo y Tercer ejércitos del 25 de septiembre al 7 de octubre fueron 143.567. Otras 48.230 bajas sufrieron el Décimo Ejército del 25 de septiembre al 15 de octubre y 56.812 bajas en el Primer Ejército británico del 25 de septiembre al 16 de octubre, un total de c. 250.000 bajas contra c. 150.000 en los ejércitos alemanes, de los cuales 81.000 bajas sufrieron en la batalla de Champaña del 22 de septiembre al 14 de octubre. [18] La Historia Oficial francesa registró 191.795 bajas en los combates de Champaña y Artois. [19]
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