La Flota de Alta Mar ( en alemán : Hochseeflotte ) fue la flota de batalla de la Armada Imperial Alemana y entró en acción durante la Primera Guerra Mundial . La formación se creó en febrero de 1907, cuando la Home Fleet ( Heimatflotte ) pasó a llamarse Flota de Alta Mar. El almirante Alfred von Tirpitz fue el arquitecto de la flota; imaginó una fuerza lo suficientemente poderosa como para desafiar el predominio de la Royal Navy . El káiser Guillermo II , el emperador alemán, defendió la flota como el instrumento mediante el cual apoderarse de posesiones en el extranjero y convertir a Alemania en una potencia mundial. Al concentrar una poderosa flota de batalla en el Mar del Norte mientras se requería que la Royal Navy dispersara sus fuerzas alrededor del Imperio Británico , Tirpitz creía que Alemania podría lograr un equilibrio de fuerzas que podría dañar seriamente la hegemonía naval británica. Éste era el corazón de la "teoría del riesgo" del Tirpitz, que sostenía que Gran Bretaña no desafiaría a Alemania si la flota de esta última representara una amenaza tan significativa para la suya.
El componente principal de la Flota eran sus acorazados , típicamente organizados en escuadrones de ocho barcos, aunque también contenía varias otras formaciones, incluido el I Grupo de Exploración . En el momento de su creación en 1907, la Flota de Alta Mar constaba de dos escuadrones de acorazados y, en 1914, se había añadido un tercer escuadrón. La revolución de los acorazados de 1906 afectó en gran medida a la composición de la flota; Los veinticuatro pre-acorazados de la flota quedaron obsoletos y requirieron reemplazo. Cuando estalló la guerra a mediados de 1914, se completaron suficientes acorazados para dos escuadrones completos; Los ocho pre-acorazados más modernos se utilizaron para constituir un tercer escuadrón. Se movilizaron dos escuadrones adicionales de buques más antiguos, pero luego se disolvieron.
La flota llevó a cabo una serie de incursiones en el Mar del Norte durante la guerra, diseñadas para atraer a una porción aislada de la Gran Flota británica numéricamente superior . Estas operaciones utilizaron con frecuencia los rápidos cruceros de batalla del I Grupo de Exploración para atacar la costa británica como cebo para la Royal Navy. Estas operaciones culminaron en la Batalla de Jutlandia , del 31 de mayo al 1 de junio de 1916, donde la Flota de Alta Mar se enfrentó a toda la Gran Flota. La batalla no fue concluyente, pero los británicos ganaron estratégicamente, ya que convencieron al almirante Reinhard Scheer , el comandante de la flota alemana, de que incluso un resultado muy favorable a una acción de la flota no aseguraría la victoria alemana en la guerra. Por lo tanto, Scheer y otros almirantes destacados aconsejaron al Kaiser que ordenara la reanudación de la campaña de guerra submarina sin restricciones . La principal responsabilidad de la Flota de Alta Mar en 1917 y 1918 fue asegurar las bases navales alemanas en el Mar del Norte para las operaciones de submarinos . Sin embargo, la flota continuó realizando incursiones en el Mar del Norte y destacó unidades para operaciones especiales en el Mar Báltico contra la Flota Rusa del Báltico . Tras la derrota alemana en noviembre de 1918, los aliados internaron la mayor parte de la Flota de Alta Mar en Scapa Flow , donde finalmente fue hundida por sus tripulaciones en junio de 1919, días antes de que los beligerantes firmaran el Tratado de Versalles .
En 1898, el almirante Alfred von Tirpitz se convirtió en Secretario de Estado de la Oficina de la Armada Imperial ( Reichsmarineamt —RMA); [1] El Tirpitz fue un ferviente partidario de la expansión naval. Durante un discurso en apoyo de la Primera Ley Naval el 6 de diciembre de 1897, Tirpitz afirmó que la marina era "una cuestión de supervivencia" para Alemania. [2] También veía a Gran Bretaña, con su poderosa Marina Real , como la principal amenaza para Alemania. En una conversación con el Kaiser durante su primer mes en el cargo de Secretario de Estado, afirmó que "para Alemania, el enemigo naval más peligroso en la actualidad es Inglaterra". [3] Tirpitz teorizó que una flota atacante requeriría una ventaja del 33 por ciento en fuerza para lograr la victoria, por lo que decidió que se requeriría una proporción de 2:3 para la armada alemana. Para un total final de 60 acorazados alemanes, Gran Bretaña tendría que construir 90 para cumplir con la proporción 2:3 prevista por el Tirpitz. [3]
El "estándar de dos potencias" de la Royal Navy, formulado por primera vez en la Ley de Defensa Naval de 1889 , requería una flota más grande que la de las dos siguientes potencias navales juntas. [4] El quid de la "teoría del riesgo" del Tirpitz era que, al construir una flota con una proporción de 2:3, Alemania sería lo suficientemente fuerte como para que incluso en el caso de una victoria naval británica, la Royal Navy sufriera daños tan graves como para permitir que la tercera potencia naval alcance la preeminencia. Implícita en la teoría del Tirpitz estaba la suposición de que los británicos adoptarían una estrategia ofensiva que permitiría a los alemanes utilizar minas y submarinos para igualar las probabilidades numéricas antes de librar una batalla decisiva entre Heligoland y el Támesis . Tirpitz creía que Alemania saldría victoriosa de una lucha naval con Gran Bretaña, ya que creía que Alemania poseía barcos superiores operados por tripulaciones mejor entrenadas, tácticas más efectivas y dirigidos por oficiales más capaces. [3]
En su primer programa, el Tirpitz imaginó una flota de diecinueve acorazados, divididos en dos escuadrones de ocho barcos, un barco como buque insignia y dos en reserva. Los escuadrones se dividieron a su vez en divisiones de cuatro barcos. Esto contaría con el apoyo de las ocho clases de barcos de defensa costera Siegfried y Odin , seis cruceros grandes y dieciocho pequeños y doce divisiones de torpederos , todos asignados a la Home Fleet ( Heimatflotte ). [5] Esta flota quedó asegurada por la Primera Ley Naval, aprobada en el Reichstag el 28 de marzo de 1898. [6] La construcción de la flota debía estar terminada el 1 de abril de 1904. Las crecientes tensiones internacionales, particularmente como resultado del estallido de la Guerra de los Bóers en Sudáfrica y el Levantamiento de los Bóxers en China, permitieron al Tirpitz impulsar un plan de ampliación de la flota en 1900. La Segunda Ley Naval se aprobó el 14 de junio de 1900; duplicó el tamaño de la flota a 38 acorazados y 20 cruceros grandes y 38 pequeños. Tirpitz planeó una flota aún mayor. Ya en septiembre de 1899, había informado al Kaiser que buscaba al menos 45 acorazados y que potencialmente podría conseguir un tercer escuadrón doble, para un total de 48 acorazados. [7]
Durante el período inicial de expansión naval alemana, Gran Bretaña no se sintió particularmente amenazada. [6] Los Señores del Almirantazgo sintieron que las implicaciones de la Segunda Ley Naval no eran una amenaza significativamente más peligrosa que la flota establecida por la Primera Ley Naval; creían que era más importante centrarse en la situación práctica que en especulaciones sobre programas futuros que fácilmente podrían reducirse o eliminarse por completo. Sin embargo, segmentos del público británico rápidamente se dieron cuenta de la amenaza percibida que representaban los programas de construcción alemanes. [8] A pesar de su reacción desdeñosa, el Almirantazgo decidió superar la construcción de acorazados alemanes. El almirante John Fisher , que se convirtió en el primer Lord del Mar y jefe del Almirantazgo en 1904, introdujo reformas radicales en gran parte para contrarrestar la creciente amenaza planteada por la flota alemana en expansión. Se modernizaron los programas de entrenamiento, se descartaron los buques viejos y obsoletos y los escuadrones dispersos de acorazados se consolidaron en cuatro flotas principales, tres de las cuales tenían su base en Europa. Gran Bretaña también hizo una serie de acuerdos diplomáticos, incluida una alianza con Japón que permitió una mayor concentración de acorazados británicos en el Mar del Norte. [9]
Las reformas de Fisher causaron serios problemas a los planes del Tirpitz; contaba con una dispersión de las fuerzas navales británicas al principio de un conflicto que permitiría a la flota alemana, más pequeña pero más concentrada, lograr una superioridad local. El Tirpitz tampoco podía depender ya del mayor nivel de entrenamiento tanto del cuerpo de oficiales alemanes como de las filas de alistados, ni de la superioridad de los escuadrones alemanes más modernos y homogeneizados sobre la heterogénea flota británica. En 1904, Gran Bretaña firmó la Entente cordiale con Francia, el principal rival naval de Gran Bretaña. La destrucción de dos flotas rusas durante la Guerra Ruso-Japonesa en 1905 fortaleció aún más la posición de Gran Bretaña, ya que eliminó al segundo de sus dos tradicionales rivales navales. [10] Estos acontecimientos permitieron a Gran Bretaña descartar el "estándar de las dos potencias" y centrarse únicamente en construir fuera de Alemania. En octubre de 1906, el almirante Fisher declaró que "nuestro único enemigo probable es Alemania. Alemania mantiene toda su flota siempre concentrada a unas pocas horas de Inglaterra. Por lo tanto, debemos mantener una flota dos veces más poderosa concentrada a unas pocas horas de Alemania". [11]
El golpe más dañino al plan del Tirpitz llegó con el lanzamiento del HMS Dreadnought en febrero de 1906. El nuevo acorazado, armado con una batería principal de diez cañones de 12 pulgadas (30 cm), era considerablemente más poderoso que cualquier acorazado a flote. Los barcos capaces de luchar contra el Dreadnought tendrían que ser significativamente más grandes que los antiguos pre-dreadnoughts , lo que aumentaba su coste y requería un costoso dragado de canales y puertos para acomodarlos. El presupuesto naval alemán ya estaba al límite; sin nueva financiación, el Tirpitz tendría que abandonar su desafío a Gran Bretaña. [12] Como resultado, el Tirpitz se presentó ante el Reichstag en mayo de 1906 con una solicitud de financiación adicional. La Primera Enmienda a la Segunda Ley Naval fue aprobada el 19 de mayo y asignó fondos para los nuevos acorazados, así como para el dragado requerido por su mayor tamaño. [6]
El Reichstag aprobó una segunda enmienda a la Ley Naval en marzo de 1908 para proporcionar mil millones de marcos adicionales para hacer frente al coste creciente de los últimos acorazados. La ley también redujo la vida útil de todos los acorazados de 25 a 20 años, lo que permitió al Tirpitz impulsar la sustitución de los buques más antiguos antes. En mayo de 1912 se aprobó una tercera y última enmienda que representó un compromiso entre el Tirpitz y los moderados del parlamento. La enmienda autorizó tres nuevos acorazados y dos cruceros ligeros. La enmienda pedía que la Flota de Alta Mar estuviera equipada con tres escuadrones de ocho acorazados cada uno, un escuadrón de ocho cruceros de batalla y dieciocho cruceros ligeros . Se colocarían en reserva dos escuadrones de 8 barcos, junto con dos cruceros blindados y doce cruceros ligeros. [13] Al estallar la guerra en agosto de 1914, sólo se había reunido un escuadrón de acorazados de ocho barcos, el I Escuadrón de Batalla , con los acorazados de clase Nassau y Helgoland . El segundo escuadrón de acorazados, el III Escuadrón de Batalla , que incluía cuatro acorazados clase Kaiser , sólo se completó cuando los cuatro acorazados clase König entraron en servicio a principios de 1915. [14] Como resultado, el tercer escuadrón, el II El escuadrón de batalla permaneció compuesto por pre-acorazados hasta 1916. [15]
Antes de que se aprobara la ley naval de 1912, Gran Bretaña y Alemania intentaron llegar a un compromiso con la Misión Haldane , encabezada por el Ministro de Guerra británico Richard Haldane . Sin embargo, la misión de reducción de armas fracasó y poco después se anunció la ley de 1912. Los alemanes ya sabían en 1911 que la Royal Navy había abandonado la idea de una batalla decisiva con la flota alemana, en favor de un bloqueo lejano en las entradas al Mar del Norte, que los británicos podían controlar fácilmente debido a su ubicación geográfica. posición. Surgió la clara posibilidad de que la flota alemana fuera incapaz de forzar una batalla en sus propios términos, lo que la haría militarmente inútil. Cuando estalló la guerra en 1914, los británicos adoptaron esta estrategia. Junto con las órdenes restrictivas del Kaiser, que prefería mantener la flota intacta para usarla como moneda de cambio en los acuerdos de paz, la capacidad de la Flota de Alta Mar para afectar la situación militar se redujo notablemente. [dieciséis]
La planificación de antes de la guerra de la Armada alemana sostenía que los británicos se verían obligados a montar un ataque directo a la costa alemana para derrotar a la Flota de Alta Mar o establecer un bloqueo estrecho. Cualquiera de las dos opciones permitiría a los alemanes reducir la superioridad numérica de la Gran Flota con submarinos y torpederos. Una vez que se pudiera lograr una igualdad aproximada de fuerzas, la Flota de Alta Mar podría atacar y destruir a la flota británica. [17] Implícita en la estrategia del Tirpitz estaba la suposición de que los barcos alemanes estaban mejor diseñados, tenían tripulaciones mejor entrenadas y serían empleados con tácticas superiores. Además, el Tirpitz asumió que Gran Bretaña no podría concentrar su flota en el Mar del Norte debido a las exigencias de su imperio global. Por lo tanto, al comienzo de un conflicto entre las dos potencias, los alemanes podrían atacar a la Royal Navy con superioridad local. [18]
Los británicos, sin embargo, no se adaptaron a las proyecciones del Tirpitz; Desde su nombramiento como Primer Lord del Mar en 1904, Fisher inició una importante reorganización de la Royal Navy. Concentró la fuerza de los acorazados británicos en aguas nacionales, lanzó la revolución del Dreadnought e introdujo un entrenamiento riguroso para el personal de la flota. [19] En 1912, los británicos concluyeron un acuerdo de defensa conjunta con Francia que permitió a los británicos concentrarse en el Mar del Norte mientras los franceses defendían el Mediterráneo. [20] Peor aún, los británicos comenzaron a desarrollar la estrategia del bloqueo distante de Alemania a partir de 1904; [21] esto eliminó la capacidad de las naves ligeras alemanas para reducir la superioridad numérica de Gran Bretaña y esencialmente invalidó la planificación naval alemana antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial. [22]
La base principal de la Flota de Alta Mar en el Mar del Norte era Wilhelmshaven en el lado occidental de Jade Bight ; el puerto de Cuxhaven , situado en la desembocadura del Elba , era también una base importante en el Mar del Norte. La isla de Heligoland proporcionó una posición avanzada fortificada en la ensenada alemana . [23] Kiel era la base más importante del Báltico, que apoyaba a las bases avanzadas de Pillau y Danzig . [24] El Canal Kaiser Wilhelm a través de Schleswig-Holstein conectaba los mares Báltico y del Norte y permitió a la Armada alemana trasladar rápidamente fuerzas navales entre los dos mares. [25] En tiempos de paz, todos los barcos en servicio activo en la Flota de Alta Mar estaban estacionados en Wilhelmshaven, Kiel o Danzig. [26] Alemania poseía sólo una base importante en el extranjero, en Jiaozhou en China, [27] donde estaba estacionado el Escuadrón de Asia Oriental . [28]
Los barcos de vapor de la época, que quemaban carbón para encender sus calderas, estaban naturalmente vinculados a estaciones carboníferas en puertos amigos. La Armada alemana carecía de suficientes bases en el extranjero para operaciones sostenidas, incluso para barcos individuales que operaban como asaltantes comerciales. [29] La Armada experimentó con un dispositivo para transferir carbón de los mineros a los buques de guerra mientras estaba en marcha en 1907, aunque la práctica no se generalizó. [30] Sin embargo, los buques capitales alemanes tenían un alcance de crucero de al menos 4.000 millas náuticas (7.400 km; 4.600 millas), [31] más que suficiente para operar en el Océano Atlántico. [Nota 1]
En 1897, el año en que Tirpitz asumió su puesto como Secretario de Estado de la Oficina de la Marina, la Armada Imperial estaba formada por un total de alrededor de 26.000 oficiales, suboficiales y soldados de diversos rangos, ramas y posiciones. Cuando estalló la guerra en 1914, esta cifra había aumentado significativamente a unos 80.000 oficiales, suboficiales y hombres. [35] Los barcos capitales normalmente estaban comandados por un Kapitän zur See ( " Capitán en el mar " ) o Korvettenkapitän ( " capitán de corbeta " ). [26] Cada uno de estos barcos normalmente tenía una tripulación total de más de 1.000 oficiales y hombres; [31] los cruceros ligeros que seleccionaron para la flota tenían tripulaciones de entre 300 y 550. [36] Los torpederos de la flota tenían tripulaciones de alrededor de 80 a 100 oficiales y hombres, aunque algunas clases posteriores se acercaron a 200. [37]
A principios de 1907, se habían construido suficientes acorazados (de las clases Braunschweig y Deutschland ) para permitir la creación de un segundo escuadrón completo. [38] El 16 de febrero de 1907, [39] el Kaiser Wilhelm cambió el nombre de la Flota Nacional a Flota de Alta Mar. El almirante príncipe Enrique de Prusia , hermano de Guillermo II, se convirtió en el primer comandante de la Flota de Alta Mar; su buque insignia era SMS Deutschland . [38] Mientras se encontraba en tiempos de paz, la Flota llevó a cabo un patrón de rutina de ejercicios de entrenamiento, con barcos individuales, con escuadrones y con la flota combinada, durante todo el año. Toda la flota realizó varios cruceros por el océano Atlántico y el mar Báltico . [40] El príncipe Enrique fue reemplazado a finales de 1909 por el vicealmirante Henning von Holtzendorff , que sirvió hasta abril de 1913. El vicealmirante Friedrich von Ingenohl , que comandaría la Flota de Alta Mar en los primeros meses de la Primera Guerra Mundial, asumió el mando tras la partida. de Holtzendorff. [41] SMS Friedrich der Grosse reemplazó a Deutschland como buque insignia de la flota el 2 de marzo de 1913. [42]
A pesar de las crecientes tensiones internacionales tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando el 28 de junio, la Flota de Alta Mar inició su crucero de verano a Noruega el 13 de julio. Durante el último crucero en tiempos de paz de la Armada Imperial, la flota realizó ejercicios frente a Skagen antes de dirigirse a los fiordos noruegos el 25 de julio. Al día siguiente, la flota comenzó a regresar a Alemania, como resultado del ultimátum de Austria-Hungría a Serbia . El día 27, toda la flota se reunió frente al cabo Skudenes antes de regresar al puerto, donde los barcos permanecían en un estado de preparación elevado. [42] La guerra entre Austria-Hungría y Serbia estalló al día siguiente, y en el lapso de una semana todas las principales potencias europeas se habían unido al conflicto. [43]
La Flota de Alta Mar llevó a cabo una serie de barridos y avances en el Mar del Norte. El primero ocurrió del 2 al 3 de noviembre de 1914, aunque no se encontraron fuerzas británicas. Ingenohl, el comandante de la Flota de Alta Mar, adoptó una estrategia en la que los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración del Contraalmirante Franz von Hipper asaltaron ciudades costeras británicas para atraer partes de la Gran Flota donde podrían ser destruidas por la Flota de Alta Mar. . [44] La incursión en Scarborough, Hartlepool y Whitby del 15 al 16 de diciembre de 1914 fue la primera operación de este tipo. [45] En la tarde del 15 de diciembre, la flota de batalla alemana de unos doce acorazados y ocho pre-acorazados llegó a 10 millas náuticas (19 km; 12 millas) de un escuadrón aislado de seis acorazados británicos. Sin embargo, las escaramuzas entre las pantallas de destructores rivales en la oscuridad convencieron a Ingenohl de que se enfrentaba a toda la Gran Flota . Bajo órdenes del Kaiser de evitar arriesgar la flota innecesariamente, Ingenohl rompió el compromiso y hizo que la flota regresara a Alemania. [46]
Tras la pérdida del SMS Blücher en la batalla de Dogger Bank en enero de 1915, el Kaiser destituyó a Ingenohl de su cargo el 2 de febrero. El almirante Hugo von Pohl lo reemplazó como comandante de la flota. [47] Pohl llevó a cabo una serie de avances de la flota en 1915; en el primero, del 29 al 30 de marzo, la flota partió hacia el norte de Terschelling y regresó sin incidentes. Otro siguió los días 17 y 18 de abril, donde la flota cubrió una operación minera del II Grupo de Exploración. Tres días después, del 21 al 22 de abril, la Flota de Alta Mar avanzó hacia el Banco Dogger , aunque nuevamente no logró enfrentarse a ninguna fuerza británica. [48] Siguió otra salida los días 29 y 30 de mayo, durante la cual la flota avanzó hasta Schiermonnikoog antes de verse obligada a regresar por las inclemencias del tiempo. El 10 de agosto, la flota se dirigió al norte de Heligoland para cubrir el regreso del crucero auxiliar Meteor . Un mes después, del 11 al 12 de septiembre, la flota cubrió otra operación de colocación de minas frente al banco Swarte. La última operación del año, realizada los días 23 y 24 de octubre, supuso un avance sin resultado en dirección a Horns Reef . [48]
El vicealmirante Reinhard Scheer se convirtió en comandante en jefe de la Flota de Alta Mar el 18 de enero de 1916, cuando Pohl enfermó demasiado para continuar en ese puesto. [49] Scheer favoreció una política mucho más agresiva que la de su predecesor, y abogó por un mayor uso de submarinos y zepelines en ataques coordinados contra la Gran Flota; Scheer recibió la aprobación del Kaiser en febrero de 1916 para llevar a cabo sus intenciones. [50] Scheer ordenó a la flota realizar barridos en el Mar del Norte los días 26 de marzo, 2 y 3 de abril y 21 y 22 de abril. Los cruceros de batalla llevaron a cabo otra incursión en la costa inglesa del 24 al 25 de abril, durante la cual la flota brindó apoyo a distancia. [51] Scheer planeó otra incursión para mediados de mayo, pero el crucero de batalla Seydlitz había chocado con una mina durante la incursión anterior y los trabajos de reparación obligaron a retrasar la operación hasta finales de mes. [52]
La flota del almirante Scheer, compuesta por 16 acorazados, seis pre-acorazados, seis cruceros ligeros y 31 torpederos, partió del Jade temprano en la mañana del 31 de mayo. La flota navegó en concierto con los cinco cruceros de batalla de Hipper y los cruceros de apoyo y los torpederos. [53] La Sala 40 de la Royal Navy había interceptado y descifrado el tráfico de radio alemán que contenía planes de la operación. El Almirantazgo ordenó a la Gran Flota, con un total de unos 28 acorazados y 9 cruceros de batalla, que realizara una salida la noche anterior para aislar y destruir a la Flota de Alta Mar. [54]
A las 16:00 UTC, las dos fuerzas de cruceros de batalla se encontraron y comenzaron un tiroteo hacia el sur, de regreso a la flota de batalla de Scheer. [55] Al llegar a la Flota de Alta Mar, los cruceros de batalla del vicealmirante David Beatty regresaron hacia el norte para atraer a los alemanes hacia la Gran Flota que se acercaba rápidamente, bajo el mando del almirante John Jellicoe . [56] Durante la carrera hacia el norte, los principales barcos de Scheer se enfrentaron a los acorazados clase Queen Elizabeth del 5º Escuadrón de Batalla . [57] A las 18:30, la Gran Flota había llegado a la escena y fue desplegada en una posición que cruzaría la "T" de Scheer desde el noreste. Para sacar a su flota de esta precaria posición, Scheer ordenó un giro de 16 puntos hacia el suroeste. [58] A las 18:55, Scheer decidió realizar otro giro de 16 puntos para lanzar un ataque contra la flota británica. [59]
Esta maniobra volvió a poner a Scheer en una posición peligrosa; Jellicoe había girado su flota hacia el sur y nuevamente cruzó la "T" de Scheer. [60] Siguió un tercer giro de 16 puntos; Los mutilados cruceros de batalla de Hipper cargaron contra la línea británica para cubrir la retirada. [61] Scheer luego ordenó a la flota que adoptara la formación de crucero nocturno, que se completó a las 23:40. [62] Siguieron una serie de enfrentamientos feroces entre los acorazados de Scheer y la pantalla de destructores de Jellicoe, aunque los alemanes lograron abrirse paso a través de los destructores y dirigirse a Horns Reef. [63] La Flota de Alta Mar llegó al Jade entre las 13:00 y las 14:45 del 1 de junio; Scheer ordenó a los acorazados intactos del I Escuadrón de Batalla que tomaran posiciones defensivas en la rada de Jade , mientras que los acorazados clase Kaiser debían mantenerse en estado de preparación en las afueras de Wilhelmshaven. [64] La Flota de Alta Mar había hundido más barcos británicos que los alemanes que la Gran Flota había hundido, aunque los principales acorazados de Scheer habían sufrido un terrible martillazo. Varios buques capitales, incluido el SMS König , que había sido el primer buque de la línea, y la mayoría de los cruceros de batalla, estuvieron en dique seco para reparaciones exhaustivas durante al menos dos meses. El 1 de junio, los británicos tenían veinticuatro buques capitales en condiciones de combate, en comparación con sólo diez buques de guerra alemanes. [sesenta y cinco]
En agosto, se habían reparado suficientes buques de guerra para permitir a Scheer emprender otra operación de flota los días 18 y 19 de agosto . Debido a los graves daños sufridos por el Seydlitz y el SMS Derfflinger y la pérdida del SMS Lützow en Jutlandia, los únicos cruceros de batalla disponibles para la operación fueron el SMS Von der Tann y el SMS Moltke , a los que se unieron el SMS Markgraf , el SMS Grosser Kurfürst y el nuevo acorazado SMS Bayern . [66] Scheer giró hacia el norte después de recibir un informe falso de un zepelín sobre una unidad británica en el área. [48] Como resultado, el bombardeo no se llevó a cabo y, a las 14:35, Scheer había sido advertido del acercamiento de la Gran Flota y, por lo tanto, dio la vuelta a sus fuerzas y se retiró a los puertos alemanes. [67] Otra salida de la flota tuvo lugar del 18 al 19 de octubre de 1916 para atacar los barcos enemigos al este de Dogger Bank. A pesar de haber sido advertida por señales de inteligencia, la Gran Flota no intentó interceptar. Sin embargo, la operación fue cancelada debido al mal tiempo después de que el crucero München fuera torpedeado por el submarino británico HMS E38 . [68] La flota se reorganizó el 1 de diciembre; [48] Los cuatro acorazados clase König permanecieron en el III Escuadrón, junto con el recién encargado Bayern , mientras que los cinco barcos clase Kaiser fueron transferidos al IV Escuadrón. [69] En marzo de 1917 entró en servicio el nuevo acorazado Baden , construido para servir como buque insignia de la flota; [70] el día 17, Scheer arrió su bandera de Friedrich der Grosse y la trasladó a Baden . [48]
La guerra, ahora en su cuarto año, en 1917 estaba pasando factura a las tripulaciones de los barcos de la Flota de Alta Mar. Comenzaron a aparecer actos de resistencia pasiva, como la colocación de consignas contra la guerra en los acorazados SMS Oldenburg y SMS Posen en enero de 1917. [71] En junio y julio, las tripulaciones comenzaron a llevar a cabo formas de resistencia más activas. Estas actividades incluían negativas de trabajo, huelgas de hambre y permisos no autorizados de sus barcos. [72] Los disturbios llegaron a un punto crítico en agosto, cuando una serie de protestas, discursos contra la guerra y manifestaciones resultaron en el arresto de docenas de marineros. [73] Scheer ordenó el arresto de más de 200 hombres del acorazado Prinzregent Luitpold , el centro de las actividades pacifistas. Siguió una serie de consejos de guerra, que resultaron en 77 veredictos de culpabilidad; Nueve hombres fueron condenados a muerte por sus papeles, aunque sólo dos, Albin Köbis y Max Reichpietsch , fueron ejecutados. [74]
A principios de septiembre de 1917, tras la conquista alemana del puerto ruso de Riga , la marina alemana decidió eliminar las fuerzas navales rusas que aún controlaban el Golfo de Riga . El Alto Mando de la Armada ( Admiralstab ) planeó una operación, denominada Operación Albion , para apoderarse de la isla báltica de Ösel , y concretamente de las baterías de armas rusas en la península de Sworbe . [75] El 18 de septiembre, se emitió la orden de realizar una operación conjunta con el ejército para capturar Ösel y las islas de la Luna ; el componente naval principal comprendería su buque insignia, Moltke , y los escuadrones de batalla III y IV de la Flota de Alta Mar. [76] La operación comenzó en la mañana del 12 de octubre, cuando Moltke y los barcos del III Escuadrón atacaron posiciones rusas en la Bahía de Tagga mientras el IV Escuadrón bombardeaba baterías de armas rusas en la Península de Sworbe en Ösel. [77] El 20 de octubre, los combates en las islas estaban disminuyendo; Moon, Ösel y Dagö estaban en posesión alemana. El día anterior, el Almirantestab había ordenado el cese de las acciones navales y el regreso de los acorazados a la Flota de Alta Mar lo antes posible. [78]
El almirante Scheer había utilizado fuerzas de superficie ligeras para atacar convoyes británicos con destino a Noruega a partir de finales de 1917. Como resultado, la Royal Navy incorporó un escuadrón de acorazados para proteger los convoyes, lo que le presentó a Scheer la posibilidad de destruir un escuadrón destacado de la Gran Flota. . La operación requirió que los cruceros de batalla de Hipper atacaran el convoy y sus escoltas el 23 de abril mientras los acorazados de la Flota de Alta Mar permanecían alerta en apoyo. El 22 de abril, la flota alemana se reunió en Schillig Roads en las afueras de Wilhelmshaven y partió a la mañana siguiente. [79] A pesar del éxito al llegar a la ruta del convoy sin ser detectado, la operación fracasó debido a inteligencia defectuosa. Los informes de los submarinos indicaron a Scheer que los convoyes zarpaban al principio y a mediados de cada semana, pero un convoy con destino al oeste había salido de Bergen el martes 22 y un grupo con destino al este salió de Methil , Escocia, el día 24, un Jueves. Como resultado, no había ningún convoy al que Hipper pudiera atacar. [80] Beatty partió con una fuerza de 31 acorazados y cuatro cruceros de batalla, pero ya era demasiado tarde para interceptar a los alemanes en retirada. Los alemanes alcanzaron sus campos minados defensivos a principios del 25 de abril, aunque aproximadamente a 40 millas náuticas (74 km; 46 millas) de Heligoland Moltke fue torpedeado por el submarino E42 ; Regresó con éxito al puerto. [81]
Se planeó una acción final de la flota para finales de octubre de 1918, días antes de que el Armisticio entrara en vigor. La mayor parte de la Flota de Alta Mar debía haber zarpado de su base en Wilhelmshaven para enfrentarse a la Gran Flota británica; Scheer, ahora Gran Almirante ( Grossadmiral ) de la flota, tenía la intención de infligir el mayor daño posible a la marina británica para mantener una mejor posición negociadora para Alemania, a pesar de las bajas esperadas. Sin embargo, muchos de los marineros cansados de la guerra sintieron que la operación perturbaría el proceso de paz y prolongaría la guerra. [82] En la mañana del 29 de octubre de 1918, se dio la orden de zarpar de Wilhelmshaven al día siguiente. A partir de la noche del 29 de octubre, los marineros del Thüringen y luego de varios otros acorazados se amotinaron . [83] Los disturbios obligaron a Hipper y Scheer a cancelar la operación. [84] Cuando se le informó de la situación, el Kaiser declaró: "Ya no tengo marina". [85]
Tras la capitulación de Alemania en noviembre de 1918, la mayor parte de la Flota de Alta Mar, bajo el mando del contralmirante Ludwig von Reuter , fue internada en la base naval británica de Scapa Flow . [84] Antes de la salida de la flota alemana, el almirante Adolf von Trotha dejó claro a Reuters que no podía permitir que los aliados se apoderaran de los barcos, bajo ninguna condición. [86] La flota se reunió con el crucero ligero británico Cardiff , que condujo los barcos hacia la flota aliada que debía escoltar a los alemanes hasta Scapa Flow. La enorme flotilla estaba formada por unos 370 buques de guerra británicos, estadounidenses y franceses. [87] Una vez que los barcos fueron internados, sus cañones fueron desactivados mediante la eliminación de sus bloques de cierre , y sus tripulaciones se redujeron a 200 oficiales y soldados en cada uno de los barcos capitales. [88]
La flota permaneció en cautiverio durante las negociaciones que finalmente produjeron el Tratado de Versalles . Reuter creía que los británicos tenían la intención de apoderarse de los barcos alemanes el 21 de junio de 1919, que era la fecha límite para que Alemania firmara el tratado de paz. Sin saber que el plazo se había ampliado hasta el día 23, Reuters ordenó hundir los barcos en la próxima oportunidad. En la mañana del 21 de junio, la flota británica abandonó Scapa Flow para realizar maniobras de entrenamiento y, a las 11:20, Reuter transmitió la orden a sus barcos. [86] De la flota internada, sólo un acorazado, el Baden , tres cruceros ligeros y dieciocho destructores fueron salvados del hundimiento por el personal del puerto británico. La Royal Navy, inicialmente opuesta a las operaciones de salvamento, decidió permitir que empresas privadas intentaran levantar los buques para su desguace. [89] Cox and Danks, una empresa fundada por Ernest Cox , se encargó de la mayoría de las operaciones de salvamento, incluidas las de los buques más pesados levantados. [90] Después de la retirada de Cox debido a pérdidas financieras a principios de la década de 1930, Metal Industries Group , Inc. se hizo cargo de la operación de salvamento de los barcos restantes. Se levantaron cinco naves capitales más, aunque tres (SMS König , SMS Kronprinz y SMS Markgraf) eran demasiado profundas para permitir el levantamiento. Permanecen en el fondo de Scapa Flow, junto con cuatro cruceros ligeros. [91]
La Flota de Alta Mar, particularmente su impotencia en tiempos de guerra y su destino final, influyó fuertemente en las armadas alemanas posteriores, la Reichsmarine y la Kriegsmarine . Los ex oficiales de la Armada Imperial continuaron sirviendo en las instituciones posteriores, incluido el almirante Erich Raeder , ex jefe de personal de Hipper, quien se convirtió en el comandante en jefe de la Reichsmarine . Raeder abogó por los ataques comerciales de largo alcance mediante barcos de superficie, en lugar de construir una gran flota de superficie para desafiar a la Royal Navy, que consideraba un esfuerzo inútil. Su versión inicial del Plan Z , el programa de construcción de la Kriegsmarine a finales de la década de 1930, requería un gran número de cruceros clase P , cruceros ligeros de largo alcance y fuerzas de reconocimiento para atacar los barcos enemigos, aunque fue anulado por Adolf Hitler . que prefería una gran flota de acorazados. [92]