Robert Erskine Childers DSC (25 de junio de 1870 - 24 de noviembre de 1922), generalmente conocido como Erskine Childers ( / ˈ ɜːr s k ɪ n ˈ tʃ ɪ l d ər z / [1] ), fue un nacionalista irlandés nacido en Inglaterra que se estableció como escritor con relatos de la Segunda Guerra de los Bóers , la novela El enigma de las arenas sobre los preparativos alemanes para una invasión marítima de Inglaterra y propuestas para lograr la independencia de Irlanda.
Como firme creyente en el Imperio Británico, Childers sirvió como voluntario en la fuerza expedicionaria del ejército en la Segunda Guerra Bóer en Sudáfrica, pero sus experiencias allí iniciaron un proceso gradual de desilusión con el imperialismo británico. Fue adoptado como candidato en las elecciones parlamentarias británicas, presentándose por el Partido Liberal en un momento en que el partido apoyaba un tratado para establecer el gobierno autónomo irlandés , pero más tarde se convirtió en un defensor del republicanismo irlandés y de la ruptura de todos los vínculos con Gran Bretaña. En nombre de los Voluntarios Irlandeses , contrabandeó armas a Irlanda que luego se utilizaron contra los soldados británicos en la Rebelión de Pascua . Tuvo un papel importante en las negociaciones entre Irlanda y Gran Bretaña que culminaron en el Tratado angloirlandés , pero fue elegido miembro contrario al Tratado en el primer parlamento irlandés. Buscó un papel activo en la Guerra Civil Irlandesa (sobre la aceptación de los términos del tratado) que siguió y fue ejecutada por el Estado Libre Irlandés .
Como autor, su obra más significativa fue la novela El enigma de las arenas , publicada once años antes del inicio de la Primera Guerra Mundial . Su descripción de una flota secreta de invasión alemana dirigida contra Inglaterra influyó en Winston Churchill , el primer Lord del Almirantazgo , para que fortaleciera la Flota Nacional de la Royal Navy . Al estallar la Primera Guerra Mundial, Churchill jugó un papel decisivo al llamar a Childers al servicio en la Royal Navy, por lo que recibió la Cruz de Servicio Distinguido.
Childers era hijo del erudito orientalista británico Robert Caesar Childers , padre del cuarto presidente de Irlanda Erskine Hamilton Childers , primo del político británico Hugh Childers y del nacionalista irlandés Robert Barton , y abuelo del escritor y diplomático Erskine Barton Childers y de la ex eurodiputada Nessa Childers .
Childers nació en Mayfair , Londres , en 1870. [2] [3] Era el segundo hijo de Robert Caesar Childers , traductor y erudito oriental de una familia eclesiástica , y Anna Mary Henrietta Barton, de una familia terrateniente angloirlandesa. de Glendalough House, Annamoe , Condado de Wicklow , con intereses en Francia como la bodega que lleva su nombre . Cuando Erskine tenía seis años, su padre murió de tuberculosis y su madre, aunque en ese momento no mostraba signos de la enfermedad, fue confinada en un hospital de aislamiento para proteger a sus hijos. Mantuvo correspondencia regular con Childers hasta que murió de tuberculosis, sin haber vuelto a ver a sus hijos, seis años después. [4] Los cinco niños fueron enviados a los Barton, la familia del tío de su madre, en Glendalough. Bien tratado por su nueva familia, Childers creció con un fuerte afecto y conocimiento de Irlanda, aunque, en ese momento, desde el cómodo punto de vista de la " Ascendencia Protestante ". [5] Según su biógrafo Michael Hopkinson, fue la tensión personal causada por su creencia innata en la superioridad inglesa, en conflicto con este nuevo respeto por Irlanda, lo que más tarde provocó su notable conversión al "republicanismo irlandés de línea dura". [2]
Fue educado en casa por tutores (con su hermano Henry y su primo Robert Barton ) hasta los diez años, cuando se convirtió en interno en una escuela preparatoria en Inglaterra, regresando a Glendalough para las vacaciones. [6] Por recomendación de su abuelo, el canónigo Charles Childers, en 1883 fue enviado al Haileybury and Imperial Service College . Su actuación allí fue inicialmente descrita como "mediana", pero luego ganó premios escolares en latín y en su último año fue nombrado "jefe de casa". [6] Allí ganó una exposición en el Trinity College de Cambridge , donde estudió tripos clásicos y luego derecho. [7] Se distinguió como editor de Cambridge Review , la revista universitaria. A pesar de su voz poco atractiva y sus escasas habilidades para debatir, se convirtió en presidente de la Sociedad de Debate del Trinity College (conocida como "Urraca y Tocón"). Aunque Childers era un admirador de su primo Hugh Childers , un miembro del gabinete británico que había apoyado el primer proyecto de ley de autonomía irlandesa , habló con vehemencia contra la política en los debates universitarios, advirtiendo que "las aspiraciones nacionales [irlandesas] eran incompatibles con las nuestras". seguridad.". [3] [8] Una lesión ciática sufrida mientras caminaba por una colina en el verano antes de subir , que persistió por el resto de su vida, lo dejó ligeramente cojo y no pudo perseguir su intención de ganarse un rugby azul , pero se convirtió en un remero competente . [9]
Después de haber permanecido un año más en Cambridge para obtener un título adicional (en derecho), Childers ingresó brevemente a los estudios jurídicos de Londres como alumno , la primera etapa para convertirse en abogado. [10] Después de cuatro meses, influenciado por su primo Hugh Childers, renunció a su educación y se matriculó en una escuela preparatoria para prepararse para el examen competitivo de ingreso para convertirse en funcionario parlamentario. [11] [12] Tuvo éxito y, a principios de 1895, se convirtió en secretario del comité subalterno de la Cámara de los Comunes , con la responsabilidad de preparar proyectos de ley formales y legalmente sólidos a partir de las propuestas del gobierno de turno. [13]
Childers y su hermano Henry tenían un pequeño velero en Lough Dan , cerca de Glendalough. De vez en cuando, mientras estaba en Cambridge, había navegado en los Norfolk Broads . [14] Con muchas empresas deportivas ahora cerradas para él debido a su lesión ciática, Walter Runciman , un amigo del Trinity College, animó a Childers a empezar a navegar. Después de aprender los fundamentos de la náutica como marinero en el yate de Runciman, en 1893 compró con su hermano Henry su propio barco, el antiguo yate de regatas Shulah . Este barco requería una tripulación experimentada y era totalmente inadecuado para principiantes: lo vendieron en 1895. Su siguiente barco fue el "pequeño yate desaliñado" Marguerite , una media cubierta de 18 pies (5,5 m) , que mantuvo en Greenhithe , cerca a Londres. Después de aprender por sí mismo navegación y recibir lecciones de manejo de veleros, emprendió viajes por la costa inglesa y a través del Canal de la Mancha con su hermano Henry. [15] En abril de 1897 reemplazó a Marguerite con el cortador Vixen, más grande y cómodo, de 30 pies (9,1 m) ; en agosto de ese año hubo un largo crucero en Vixen a las islas Frisias , Norderney y el Báltico con Henry e Ivor Lloyd Jones, un amigo de Cambridge, como tripulación. [16] Estas fueron las aventuras que ficcionalizó en 1903 como El enigma de las arenas , su libro más famoso y un gran éxito de ventas. [17]
En 1903, Childers navegaba nuevamente por las islas Frisias, en el Sunbeam , un barco que compró en colaboración con William le Fanu y otros amigos de su época universitaria. Ahora estaba acompañado por su nueva esposa Molly Osgood . [18] El padre de Molly, el Dr. Hamilton Osgood, dispuso que se construyera un excelente yate de 28 toneladas, Asgard , para la pareja como regalo de bodas y Sunbeam fue solo una medida temporal mientras se acondicionaba Asgard . [19]
Asgard fue el último y más famoso yate de Childers: en julio de 1914, lo utilizó para contrabandear un cargamento de 900 rifles Mauser modelo 1871 y 29.000 cartuchos de pólvora negra al movimiento de Voluntarios Irlandeses en el pueblo pesquero de Howth , en el condado de Dublín . [3] [20] El Asgard fue adquirido por el gobierno irlandés como buque escuela de vela en 1961, almacenado en tierra firme en el astillero de Kilmainham Gaol en 1979 y ahora se exhibe en el Museo Nacional de Irlanda . [21]
Como ocurre con la mayoría de los hombres de su origen social y educación, Childers fue originalmente un firme creyente en el Imperio Británico . De hecho, para un anciano del Haileybury College, una escuela fundada para preparar a los jóvenes para el servicio colonial en la India, esa actitud por parte de Childers era casi inevitable, aunque, en privado, no aceptaba completamente los valores "conformistas" de la escuela. . [22] [23]
En 1898, cuando fracasaron las negociaciones sobre los derechos de voto de los colonos británicos en los territorios bóers de Transvaal y el Estado Libre de Orange y estalló la Guerra Bóer , Childers necesitó poco estímulo cuando en diciembre Basil Williams , un colega de Westminster, sugirió que él también debería conseguir. Williams ya era miembro de la Honorable Artillery Company (HAC), un regimiento de voluntarios , por lo que a finales de diciembre de 1898 Childers se unió a la HAC. [24]
Una batería del HAC formó parte de los Voluntarios Imperiales de la Ciudad rápidamente constituidos , una especie de fuerza ad hoc formada por soldados de diferentes regimientos de voluntarios, financiada por instituciones de la ciudad y provista del equipo más moderno. Childers se convirtió en miembro de la división de artillería de esta nueva fuerza, clasificado como "conductor de repuesto" para cuidar los caballos y viajar en el tren de suministro de municiones. [25] El 2 de febrero de 1900, después de tres semanas de entrenamiento, la unidad partió hacia Sudáfrica . [26] [24] [27] La mayoría de los nuevos voluntarios y sus oficiales estaban mareados y Childers tuvo que cuidar en gran medida de los 30 caballos de la tropa. [28] Después de un viaje de tres semanas, la compañía se sintió decepcionada al no ver acción inmediata, pero el 26 de junio, mientras escoltaba un tren de suministros de lentos carros tirados por bueyes, Childers fue atacado por primera vez durante una escaramuza de tres días en defensa de la columna . Fue una defensa inteligentemente ejecutada de un regimiento de infantería asediado el 3 de julio lo que estableció el valor de su unidad y le siguieron enfrentamientos más importantes. [29]
El 24 de agosto, Childers fue evacuado del frente al hospital de Pretoria , sufriendo pie de trinchera . El viaje de siete días se realizó en compañía de soldados de infantería heridos de Cork , Irlanda, y Childers notó con aprobación cuán alegremente leales a Gran Bretaña eran esos hombres, cuán resistentes se mostraban a cualquier incitación en apoyo del Gobierno Autónomo y cómo habían sido decepcionados sólo por la incompetencia de sus oficiales. [30] Esto contrasta notablemente con su actitud al final de la Primera Guerra Mundial , cuando se estaba considerando el servicio militar obligatorio en Irlanda y escribió sobre "jóvenes irremediablemente distanciados de Gran Bretaña y [...] ansiosos de morir en Irlanda por los irlandeses". libertad.". [31] Después de un encuentro casual con su hermano Henry, que también sufría una lesión en el pie, se reincorporó a su unidad, solo para ser enviada a Inglaterra el 7 de octubre de 1900. [32]
La actitud de Childers hacia el establishment y la política británica se había vuelto algo equívoca al comienzo de la Primera Guerra Mundial. Había renunciado a su membresía en el Partido Liberal , y con ello a sus esperanzas de un escaño parlamentario, por las concesiones de Gran Bretaña a los unionistas y un nuevo aplazamiento del autogobierno irlandés; [3] había escrito obras críticas de la política británica en Irlanda y en sus posesiones sudafricanas; sobre todo en el verano de 1914 había sido miembro del comité de Mary Spring Rice que planeaba contrabandear armas compradas en Alemania para abastecer a los Voluntarios Irlandeses en el sur de Irlanda, una respuesta "en gran medida simbólica" a la reunión de los Voluntarios del Ulster de abril de 1914 . Importación de rifles y municiones en el tráfico de armas de Larne . [33] [3] Aunque en 1914 John Redmond , el líder de los Voluntarios Irlandeses, argumentó que en caso de guerra su movimiento cooperaría con los Voluntarios del Ulster en la defensa de Irlanda, permitiendo así a Gran Bretaña liberar tropas del país para Durante la guerra en Europa, las armas del comité se utilizaron contra soldados británicos en el Levantamiento de Pascua de 1916. [34] [35]
Los miembros del comité de once incluían, además de Spring Rice: Alice Stopford Green , Roger Casement , Darrell Figgis y Conor O'Brien . Se recibieron suscripciones monetarias de otras figuras influyentes. [36] O'Brien era dueño de un pequeño yate Kelpie, pero Childers consideró que su propia experiencia en el mar lo convertía en la elección natural para liderar la operación. Consciente del riesgo de que el barco utilizado para transportar el envío pudiera ser confiscado, sólo cuando el propio barco de Spring Rice resultó no apto para navegar, Childers ofreció Asgard . [37] Sin tener en cuenta la seguridad, Childers sondeó a algunos oficiales del ejército británico conocidos para tripular el Asgard para la hazaña, pero sólo Gordon Shephard de los Royal Fusiliers aceptó. [38] Childers y Figgis organizaron la compra de armas en Hamburgo . El desembarco, con Molly Childers al mando de Asgard , se produjo el 26 de julio de 1914 en Howth, y se realizó abiertamente a plena luz del día para ofrecer la máxima publicidad a la causa. [39] El intento de la policía y el ejército británico de interceptar el cargamento mientras era transferido tierra adentro condujo a la masacre de Bachelor's Walk el 26 de julio de 1914, cuando soldados de Kings Own Scottish Borderers dispararon contra espectadores no involucrados. [40]
Una semana después, cuando se declaró la guerra a Alemania, Childers estaba en Dublín, escribiendo artículos para periódicos estadounidenses para explotar el éxito de la operación. [41] El conocimiento de que Childers había hecho una entrega de rifles y municiones a nacionalistas irlandeses no estaba en amplia circulación, pero tampoco era un gran secreto, y el telegrama oficial del Almirantazgo británico llamando a Childers al servicio naval fue enviado al Dublin sede del grupo al que había realizado la entrega. [42] [43] [44]
En ese momento, Childers todavía creía que una Irlanda autónoma ocuparía su lugar como dominio dentro del Imperio y, por lo tanto, pudo reconciliarse fácilmente con la creencia de que luchar por Gran Bretaña en defensa de las naciones amenazadas por Alemania era lo correcto. cosas que hacer. [45] [3] A mediados de agosto de 1914 respondió al telegrama del Almirantazgo y se ofreció como voluntario para el servicio. Recibió una comisión temporal como teniente en la Reserva Real de Voluntarios Navales . [46] Winston Churchill , el Primer Lord del Almirantazgo , aunque hostil a gastar dinero en armamento en el momento en que se publicó El enigma de las arenas , más tarde le dio al libro el crédito de persuadir a la opinión pública para que financiara medidas vitales contra la amenaza naval alemana. , y jugó un papel decisivo para asegurar la destitución de Childers. [47] [48]
La primera tarea de Childers fue, a la inversa de la trama de El enigma de las arenas , elaborar un plan para la invasión de Alemania a través de las islas Frisias . [49] Luego fue asignado al HMS Engadine , un hidroavión auxiliar de la Harwich Force , como instructor en navegación costera para pilotos recién entrenados. Sus funciones incluían volar como navegante y observador. Una incursión navegando sobre una costa familiar en el Cuxhaven Raid (un bombardeo no concluyente contra la base de aeronaves de Cuxhaven el día de Navidad de 1914) le valió una mención en los despachos . [50] [51] En 1915, fue transferido a un rol similar al HMS Ben-my-Chree , en el que sirvió en la Campaña de Gallipoli y el Mediterráneo oriental, ganándose una Cruz por Servicio Distinguido . [52]
Fue enviado de regreso a Londres en abril de 1916 para servir en el Almirantazgo donde, debido a que entendía las necesidades de los aviadores, su trabajo incluía la tarea mundana de asignar hidroaviones a los barcos previstos. [53] [54] Childers tardó hasta el otoño de ese año en liberarse y entrenarse para el servicio con un nuevo escuadrón costero de lanchas a motor que operaba en el Canal de la Mancha . [55]
En julio de 1917, el año siguiente al Levantamiento de Pascua, Horace Plunkett pidió que Childers (entonces teniente comandante de la RNAS que servía en una estación de hidroaviones en Dunkerque ), fuera relevado de sus deberes operativos y asignado como secretario del primer ministro David Lloyd. Convención de autonomía de George . Se trataba de una iniciativa, sugerida por Jan Smuts , que había utilizado la táctica con éxito en la culminación de la Guerra de los Bóers, para convocar dentro de Irlanda a todos los matices de la opinión política irlandesa para acordar un método de gobierno. Sin embargo, Plunkett no se salió con la suya, ya que los escritos de Childers lo habían identificado como un partidario de la autonomía; en cambio, fue nombrado subsecretario, con la función de asesorar a las facciones nacionalistas sobre el procedimiento y presentar su caso en términos formales. [56] Las conversaciones duraron nueve meses y al final Plunkett se vio obligado a transmitir sus conclusiones de que no se podía llegar a un acuerdo: las cuestiones de los poderes fiscales transferidos al nuevo gobierno y las garantías a los unionistas del derecho a nombrar un porcentaje de los miembros. del parlamento, lo que obligó a un punto muerto. Lloyd George, que se enfrentaba a las consecuencias de una fuga alemana de las trincheras en Francia ("la crisis militar más grave de la guerra"), no tomó ninguna medida. [57]
A su regreso a Londres en abril de 1918, Childers fue transferido a la recién creada Royal Air Force , con el rango de mayor. Estuvo adscrito al nuevo Comando de Bombarderos Independiente como oficial de inteligencia de grupo, teniendo la responsabilidad de preparar las instrucciones de navegación para los ataques a Berlín . Las incursiones fueron anticipadas por el Armisticio y la última tarea de Childers fue proporcionar una evaluación de inteligencia de los efectos de los bombardeos en Bélgica. [58] Dejó el servicio de la Royal Air Force el 10 de marzo de 1919. [59]
En otoño de 1903, Childers viajó a los Estados Unidos como parte de una visita recíproca entre la Honorable Artillery Company de Londres y la Ancient and Honorable Artillery Company of Massachusetts de Boston . [60] Childers llevaba consigo una carta de presentación para el Dr. Hamilton Osgood, un médico eminente y rico de la ciudad, que le había sido proporcionada por el banquero de Boston Sumner Permain, un amigo del padre de Childers. [61] Childers fue invitado a cenar en la casa de Osgood y allí conoció a Mary Alden Osgood (conocida como "Molly"), la hija del anfitrión. [a] La culta heredera de mentalidad republicana y Childers encontraron una agradable compañía y Childers decidió extender su estadía, compartiendo mucho tiempo con Molly. [63] La pareja se casó en la Trinity Church de Boston el 6 de enero de 1904. El primo Robert Barton viajó a Boston para ser el padrino. [64] [65]
Childers regresó a Londres con su esposa y retomó su puesto en la Cámara de los Comunes. Su reputación como autor influyente le dio a la pareja acceso al establishment político, lo que Molly disfrutaba, pero al mismo tiempo se puso a trabajar para librar a Childers de su ya tambaleante imperialismo . [66] A su vez, Molly desarrolló una fuerte admiración por Gran Bretaña, sus instituciones y, como ella entonces lo vio, su voluntad de ir a la guerra en interés de las naciones más pequeñas contra las grandes. [67] Durante los siguientes siete años vivieron cómodamente en su apartamento alquilado en Chelsea , sostenidos por el salario de Childers (había recibido un ascenso al puesto de secretario parlamentario de peticiones en 1903), sus continuos escritos y, no menos importante, los generosos beneficios del Dr. Osgood. [68] [69]
Molly, a pesar de una grave debilidad en las piernas después de una lesión de patinaje en la infancia, [70] se dedicó a navegar con entusiasmo, primero en Sunbeam y luego en muchos viajes en el regalo de su padre, Asgard . [69] Las cartas de Childers a su esposa muestran la satisfacción de la pareja durante este tiempo. [3] [71] Nacieron tres hijos: Erskine en diciembre de 1905, Henry, que murió antes de cumplir un año, en febrero de 1907, y Robert Alden en diciembre de 1910. [72]
El primer trabajo publicado de Childers fueron algunas historias de detectives ligeras que contribuyó a The Cambridge Review mientras era editor. [73]
Su primer libro fue In the Ranks of the CIV , un relato de sus experiencias en la Guerra de los Bóers, pero lo escribió sin pensar en publicarlo: mientras servía en la Honorable Artillery Company en Sudáfrica, compuso muchas cartas largas y descriptivas sobre su experiencias a sus dos hermanas, Dulcibella y Constance. Ellos y una amiga de la familia, Elizabeth Thompson, hija de George Smith de la editorial Smith, Elder , editaron las cartas en forma de libro. [74] [75] Las pruebas impresas estaban esperando que Childers las aprobara a su regreso de la guerra en octubre de 1900 y Smith, Elder publicó el trabajo en noviembre. [76] Llegó en el momento oportuno para captar el interés del público en la guerra, que continuó hasta mayo de 1902, y se vendió en cantidades sustanciales. [77]
Childers editó el libro más formal de su colega Basil Williams, The HAC in South Africa , la historia oficial de la participación del regimiento en la campaña, para su publicación en 1903. [78]
El vecino de Childers, Leo Amery , era editor de History of the War in South Africa del Times , y después de haber persuadido a Basil Williams para que escribiera el volumen cuatro de la obra, utilizó esto para persuadir a Childers de que preparara el volumen cinco. Este rentable encargo ocupó gran parte del tiempo libre de Childers hasta su publicación en 1907. [79] Llamó la atención sobre los errores políticos y militares británicos y contrastó desfavorablemente con las tácticas de las guerrillas bóers . [80]
En enero de 1901, Childers comenzó a trabajar en su novela El enigma de las arenas , [81] pero inicialmente el progreso fue lento; [82] no fue hasta el invierno de ese año que pudo contarle a Williams, en una de sus cartas habituales, el esquema de la trama. A finales del año siguiente, después de un duro verano escribiendo, el manuscrito llegó a manos de Reginald Smith en Smith Elder. Pero en febrero de 1903, justo cuando Childers esperaba volver a editar The HAC en Sudáfrica , Smith devolvió la novela con instrucciones para realizar cambios importantes. Con la ayuda de sus hermanas, que cotejaron las páginas del nuevo manuscrito con el material existente, [74] Childers produjo la versión final a tiempo para su publicación en mayo de 1903. [83] Basado en sus propios viajes en barco con su hermano Henry a lo largo de En la costa alemana, predijo la guerra con Alemania y pidió que los británicos estuvieran preparados. Ha habido mucha especulación sobre cuál de los amigos de Childers fue el modelo de "Carruthers" en la novela: no está basado en Henry Childers sino en el viejo amigo del autor, el entusiasta de los yates, Walter Runciman. "Davies", por supuesto, es el propio Childers. [84] Ampliamente popular, el libro nunca ha dejado de imprimirse. [85] The Observer incluyó el libro en su lista de "Las 100 mejores novelas de todos los tiempos". [86] The Telegraph la catalogó como la tercera mejor novela de espías de todos los tiempos. [87] Se la ha llamado la primera novela de espías (una afirmación cuestionada por los defensores de Kim de Rudyard Kipling , publicada dos años antes), y gozó de inmensa popularidad en los años previos a la Primera Guerra Mundial. [88] Fue una novela extremadamente influyente. libro: Winston Churchill más tarde lo atribuyó como una de las principales razones por las que el Almirantazgo decidió establecer bases navales en Invergordon , Rosyth en el Firth of Forth y Scapa Flow en Orkney . [48] También fue una influencia notable en autores como John Buchan y Eric Ambler . [89]
Motivado por sus expectativas de guerra con Alemania, Childers escribió dos libros sobre la guerra de caballería , ambos fuertemente críticos de lo que consideraba tácticas británicas anticuadas. Todos estuvieron de acuerdo en que la caballería debería ser entrenada para luchar desmontada con armas de fuego, pero los militares tradicionalistas querían que la caballería aún fuera entrenada como el arme blanche, aplicando tácticas de choque cargando al enemigo con lanza y sable . El entrenamiento en las tácticas tradicionales montadas se restableció después de que el reformador modernizador mariscal de campo Roberts se retirara en 1904, cuando el general Sir John French , que había comandado exitosamente cargas de caballería en la batalla de Elandslaagte y el relevo de Kimberley , fue ascendido a los niveles superiores. del ejército. [90] Childers's War and the Arme Blanche (1910) llevaba un prólogo de Roberts y recomendaba que la caballería, en lugar de cargar contra las posiciones enemigas, debería "realizar asaltos genuinamente destructivos contra fusileros y cañones" disparando desde la silla. [91] [92] Los franceses, entre los tradicionalistas, respondieron en defensa de las viejas tácticas en su prefacio (en una alianza improbable) a Caballería en guerra y paz (1910) del general prusiano Friedrich von Bernhardi . [93] Esto permitió a Childers contrarrestar con Influencia alemana en la caballería británica (1911), una réplica "intolerante" a las críticas a su libro hechas por French y Bernhardi. [3] [94] [95]
Fue como posible candidato al Parlamento por el Partido Liberal cuando Childers escribió su último libro importante: The Framework of Home Rule (1911). [96] El principal argumento de Childers era económico: que un parlamento irlandés (no habría parlamentarios de Westminster) sería responsable de formular la política fiscal en beneficio del país, y tendría un estatus de " dominio ", de la misma manera independiente. en que Canadá gestionaba sus asuntos. [97] Sus argumentos se basaron en parte en las conclusiones de la Comisión Childers de la década de 1890, que estaba presidida por su primo, Hugh Childers . Erskine Childers consultó a los unionistas del Ulster al preparar el Marco y escribió que su reticencia a aceptar la política sería fácilmente superada. [98] [99] Aunque representó un cambio importante con respecto a las opiniones que Childers había sostenido anteriormente, la promulgación del gobierno autónomo irlandés era la política del gobierno liberal en ese momento. [100]
Un problema emergente fue que el libro suponía independencia fiscal y autogobierno para toda la isla de Irlanda, incluidos los condados más ricos e industrializados alrededor de Belfast . Durante su investigación, Childers llegó a creer ingenuamente que la oposición de los sindicalistas de la región era principalmente un farol, o que el espíritu empresarial de los industriales superaría fácilmente cualquier desventaja monetaria que pudieran sufrir inicialmente. [101] En esto se equivocó: esta disparidad (junto con el temor de los unionistas mayoritariamente protestantes al "gobierno de Roma" católico ) contribuyó significativamente al fracaso de la Convención de Autonomía de 1917 y, en última instancia, a la Partición de Irlanda. de 1921. [102]
La acogida de la obra, tanto en Inglaterra como en Irlanda, fue positiva, aunque el Belfast Newsletter advirtió que las pretensiones y la influencia de la Iglesia católica pondrían en peligro la aceptación de tales propuestas. El Manchester Guardian discrepó de las comparaciones optimistas de Childers con otros territorios británicos de ultramar, advirtiendo que la forma de gobierno colonial sobre las poblaciones indígenas, efectiva en partes distantes del imperio, sería imposible de implementar en Irlanda. [101] Este punto fue retomado por varios otros críticos como una indicación de una tendencia en Childers hacia la supremacía blanca. Por ejemplo: Robert Lynd del Daily News escribió que Childers se basaba en el argumento de que "el carácter irlandés esencial [...] es el mismo que el de otras razas blancas", y el Glasgow Herald se preguntaba por qué Childers limitaría los beneficios de libertad sólo a las "razas blancas". [103]
No hubo ningún incidente que fuera responsable de la conversión de Childers de partidario del Imperio Británico a su papel dirigente en la revolución irlandesa. En sus propias palabras, pronunciadas el 8 de junio de 1922 mientras era Teachta Dála (diputado) en el Dáil Éireann , respondiendo a una moción de censura: "[...] mediante un proceso de convicción moral e intelectual pasé del unionismo al nacionalismo y finalmente al republicanismo. Esa es una historia simple". [104] Había una convicción creciente, que luego se convirtió en una "obsesión fanática" (como sugerirían sus críticos y amigos [105] [106] ) de que la isla de Irlanda debería tener su propio gobierno. [107]
Una de las primeras fuentes de desilusión con la política imperial británica fue su opinión de que, si se hubieran negociado más paciente y hábilmente, se podría haber evitado la Guerra de los Bóers . [108] Su amigo y biógrafo Basil Williams notó sus crecientes dudas sobre las acciones de Gran Bretaña en Sudáfrica mientras estaban juntos en campaña: "Ambos, que salimos como conservadores reservados, comenzamos a tender hacia ideas más liberales, en parte desde la compañía democrática que manteníamos, pero principalmente, creo, de nuestras discusiones sobre política y la vida en general". [109] Molly Childers, criada en una familia que tenía sus raíces en el Mayflower , también influyó en la perspectiva de su marido sobre el derecho de Gran Bretaña a gobernar otros países. [66]
Entonces, el terreno estaba bien preparado cuando en el verano de 1908 él y su primo Robert Barton realizaron un viaje de vacaciones en automóvil para inspeccionar las cooperativas agrícolas de Horace Plunkett en el sur y el oeste de Irlanda, áreas asoladas por la pobreza. "He regresado", le escribió a Basil Williams, "final e inmutablemente convertido al gobierno autónomo... aunque ambos crecimos inmersos en el tipo de unionismo más irreconciliable". [110]
En el otoño de 1910, Childers renunció a su puesto de Secretario de Peticiones para poder unirse al Partido Liberal , con su compromiso declarado con el Gobierno Autónomo: el Partido Liberal confiaba en los diputados irlandeses por el Gobierno Autónomo para su mayoría en la Cámara de los Comunes . [100] En una conferencia pronunciada en Dublín en marzo de 1912, Childers describió los beneficios para Irlanda y las oportunidades para los nacionalistas del nuevo proyecto de ley de autonomía propuesto por el Partido Liberal (presentado ante el parlamento del Reino Unido el 11 de abril de 1912). [111] La narrativa de Childers explicando las propuestas de los liberales fue bien recibida, pero señaló que su audiencia reaccionó "fríamente" a cualquier sugerencia de que, después de la independencia, Irlanda podría participar en el futuro del Imperio. [112]
Childers consiguió la candidatura para uno de los escaños parlamentarios en la ciudad naval de Devonport . Como el conocido escritor de El enigma de las arenas , con su apoyo implícito a una Royal Navy ampliada , Childers difícilmente podía dejar de ganar la votación cada vez que se convocaban las próximas elecciones. Pero en respuesta a las amenazas de guerra civil de los unionistas del Ulster, el partido comenzó a considerar la idea de sacar parte o la totalidad del Ulster de una Irlanda autónoma. Childers abandonó su candidatura y abandonó el partido. [3]
El proyecto de ley de autonomía de los liberales , presentado en 1912, finalmente se convertiría en ley en 1914, pero fue inmediatamente archivado (mediante una ley separada del Parlamento) mientras durara la Gran Guerra, que acababa de comenzar. El proyecto de ley de enmienda para excluir a seis de los nueve condados del Ulster por un período indeterminado fue eliminado por completo. [113] [114] El lunes de Pascua de 1916, los Voluntarios irlandeses (que habían tomado posesión de los rifles que Childers había entregado en Howth en 1914) montaron un levantamiento violento (el " Levantamiento de Pascua ") en protesta por el retraso. Su dura represión con artillería y el procesamiento despiadado de los cabecillas capturados consternaron a Childers y no lamentó que los rifles del desembarco de Howth hubieran sido utilizados contra soldados británicos. [115]
En las elecciones generales del Reino Unido de noviembre de 1918, el Sinn Féin consiguió 73 de los 105 escaños irlandeses. La política del partido fue negarse a ocupar sus lugares en el parlamento de Westminster y en enero de 1919 crearon su propia asamblea, el Dáil Éireann , en Dublín. [116] En marzo de 1919, Childers se presentó en la oficina de Dublín del Sinn Féin y ofreció sus servicios. Desmond FitzGerald , responsable de la publicidad del Sinn Féin, reconoció que sería útil un autor inglés con muchos seguidores y sugirió que Childers debería ayudarlo. FitzGerald y Robert Barton hicieron arreglos para que Childers fuera presentado al líder militar irlandés Michael Collins , quien a su vez le presentó a Éamon de Valera , el presidente del Sinn Féin. [116] Después de recuperarse de un severo ataque de influenza en Glendalough, Childers regresó a Londres, donde pudo presionar más efectivamente en nombre del Sinn Féin. [117] Se reunió con Molly en su apartamento de Chelsea, mientras también alquilaba una casa en Dublín. Molly se mostró reacia a trasladarse a Dublín: era consciente de la educación de sus hijos en las escuelas inglesas y creía que ella y su marido podrían servir mejor a la causa nacionalista influyendo en la opinión pública en Londres. Finalmente abandonó su hogar en Londres durante quince años para establecerse en Dublín a finales de 1919. [118]
Un mes después de regresar a Londres, Childers recibió una invitación para reunirse con los líderes del Sinn Féin en Dublín. Anticipando una oferta de un papel importante, Childers se apresuró a regresar pero, aparte de Collins, encontró que los líderes eran cautelosos o incluso hostiles. Arthur Griffith , en particular, lo consideraba, en el mejor de los casos, un renegado y traidor a Gran Bretaña, o en el peor, un espía británico. [119] Fue designado para unirse a la delegación irlandesa del estado irlandés aún no reconocido en la Conferencia de Paz de París de 1919. Su papel poco prometedor, como lo vio Childers, fue promover la causa de la autodeterminación irlandesa recordando a los delegados de los ideales de libertad por los que Gran Bretaña había ido a la guerra. [120] La iniciativa resultó inútil y regresó una vez más a Londres. [119]
En 1920 publicó Military Rule in Ireland , un panfleto compuesto por ocho artículos del izquierdista London Daily News que aparecieron entre marzo y mayo de 1920, [121] cada uno de los cuales representaba un fuerte ataque a las operaciones del ejército británico en Irlanda. [122] En las elecciones de 1921 , fue elegido (sin oposición) para el Segundo Dáil como miembro del Sinn Féin por el distrito electoral de Kildare-Wicklow , [123] y publicó el folleto ¿Es Irlanda un peligro para Inglaterra? Se examinó la cuestión estratégica , refutando la afirmación del primer ministro británico Lloyd George de que una Irlanda independiente ponía en riesgo la seguridad de Gran Bretaña. [124]
En febrero de 1921, Childers se convirtió en editor del Irish Bulletin y director de publicidad del Dáil tras el arresto de Desmond FitzGerald. [125] Se presentó como candidato del Sinn Féin (anti-tratado) en las elecciones generales de 1922, pero perdió su escaño. [126]
Desde 1919, el Ejército Republicano Irlandés (IRA), teóricamente bajo el mando del ministro de Defensa irlandés Cathal Brugha , se consideró a sí mismo como una fuerza legítima responsable ante el Dáil Éireann. Comenzó una serie de ataques contra instituciones británicas en Irlanda. [127] La " Guerra de Independencia de Irlanda ", como se conoció la serie de ataques del IRA (y las represalias británicas, como las de los " Black and Tans "), [128] duró hasta julio de 1921, cuando Éamon de Valera y los británicos El primer ministro David Lloyd George acordó una tregua. [129] Childers había ejercido más influencia en el cambio de opinión británico de lo que creía: sus informes en los Estados Unidos habían fortalecido la simpatía por la causa nacionalista y, a su vez, el gobierno estadounidense presionó a la administración británica. [130]
.jpg/1280px-The_peacemakers-_George_Gavan_Duffy,_Erskine_Childers,_Robert_Barton_and_Arthur_Griffith_in_a_group_(28455606301).jpg)
El 12 de julio de 1921, De Valera y un pequeño grupo, incluido Childers como secretario, viajaron a Londres para conversar con Lloyd George. [131] De Valera presentó las propuestas de Lloyd George al Dáil y el resultado fue una delegación irlandesa enviada a Londres el 7 de octubre de 1921 para mantener conversaciones formales para negociar los términos de un tratado. De Valera no fue, pero insistió, contra una fuerte oposición, en que Childers, en quien tenía especial fe, [132] debería seguir siendo secretario. [133] [134] Las negociaciones prolongadas continuaron hasta que se llegó a un acuerdo el 5 de diciembre de 1921. [135]
Childers se opuso vehementemente al borrador final del acuerdo, incluso cuando las cláusulas que exigían que los líderes irlandeses prestaran juramento de lealtad al monarca británico habían sido redefinidas para eliminar cualquier autoridad real de la Corona en Irlanda. [136] [137] Como secretario de la delegación (en lugar de delegado pleno), su decidida resistencia a los términos ofrecidos por los británicos fue anulada, a pesar de sus intentos de "intentar siempre manipular a los delegados irlandeses para que adopten posiciones intransigentes". [138] Al finalizar las conversaciones, Lloyd George notó a un Childers "hosco", decepcionado porque sus intentos "tenaces [y] siniestros" de arruinar las negociaciones habían fracasado. [139] El historiador Frank Pakenham fue menos crítico: muchas de las concesiones inglesas que habían permitido a la delegación irlandesa finalmente firmar el documento se habían introducido por instigación de Childers. [140]
El tratado angloirlandés se presentó al Dáil y se debatió entre diciembre de 1921 y enero de 1922. [141] Childers lo denunció y declaró que, al aceptar un compromiso, Irlanda había renunciado por su propia voluntad a su independencia. Arthur Griffith, miembro de la delegación que había cedido pragmáticamente ante Inglaterra en el juramento de lealtad, alegó que Childers era un agente secreto de Inglaterra que ahora trabajaba para arruinar el acuerdo y desestabilizar el nuevo estado. El Dáil votó a favor de adoptar los términos por una estrecha mayoría de 64 a 57. [142] [143]
El tratado con Gran Bretaña amplió la división entre el Sinn Féin y los "Irregulares", una facción separatista anti-tratado del Ejército Republicano Irlandés (IRA) liderada por Cathal Brugha. [144] Irlanda cayó en una guerra civil el 28 de junio de 1922, cuando las fuerzas gubernamentales, utilizando artillería británica prestada, bombardearon Four Courts , que alguna vez fue el centro judicial de Irlanda pero que ahora se utiliza como cuartel general militar del IRA. [145]
Durante la guerra civil, Childers estuvo huyendo con las fuerzas anti-tratado en el condado de Cork y el condado de Kerry . El autor Frank O'Connor estuvo involucrado con Childers durante la última parte de la Guerra Civil y dio una imagen colorida de las actividades de Childers. Según O'Connor, Childers fue excluido de las fuerzas anti-tratado y referido como "ese maldito inglés", con oficiales militares sin entrenamiento, recién creados a partir de "muchachos de campo", ignorando la considerable experiencia de Childers como soldado profesional. [146] El alto mando de las fuerzas anti-tratado también se distanció de Childers. [147] Su rango humilde era "Capitán de Estado Mayor, Comando Sur, IRA". [148] Aunque el cuartel general del ejército rebelde estuvo en Macroom, condado de Cork, sólo por un corto tiempo, mientras allí Childers pudo producir ediciones sureñas de An Phoblacht que, como se produjo en la "zona de guerra", llamó Republicano. Noticias de guerra . Su imprenta clandestina era trasladada entre casas seguras mediante ponis y trampas . [148] [149]
Los informes de Childers sobre las escaramuzas permitieron a Kevin O'Higgins , ministro de Justicia del gobierno provisional , declarar que Childers era de hecho el líder de los rebeldes y, de hecho, nada menos que el instigador de la propia guerra civil, a través de su resistencia a comprometerse con Inglaterra. . [150] [151] Frank O'Connor vio que la intención del gobierno era "preparar el camino para la ejecución [de Childers]". [152] La muerte en una emboscada de Michael Collins intensificó el deseo de represalia de las autoridades del Estado Libre, y el 28 de septiembre de 1922, el Dáil introdujo la Resolución de Poderes de Emergencia del Ejército , estableciendo poderes de ley marcial y catalogando el porte de armas de fuego sin licencia como delito capital. . [153]
A principios de noviembre de 1922, después de que su imprenta cayera por una ladera y se perdiera en un pantano, [154] Childers decidió que la causa sería mejor si estuviera al lado de De Valera mientras intentaba reunir a las fuerzas anti-tratado. . En consecuencia, partió en bicicleta (en compañía de David Robinson , también huyendo [155] ) en el viaje de 200 millas (320 km) desde Cork hasta su antigua casa en Glendalough, como parada antes de encontrarse con De Valera en Dublín. . El 10 de noviembre, las fuerzas del Estado Libre, posiblemente informadas por un trabajador de la finca, irrumpieron en la casa y lo arrestaron. [156] [157] Robinson se había escondido en un sótano y no fue capturado. [155] Al enterarse de la captura de Childers, Winston Churchill expresó su satisfacción, refiriéndose a Childers como "el renegado asesino y travieso". [158] Años más tarde, la opinión de Churchill sobre Childers parece haberse suavizado refiriéndose a él como un "hombre de distinción, habilidad y coraje [...] que había mostrado audacia y ardor contra los alemanes en la incursión de Cuxhaven el día de Año Nuevo de 1915. [...]." [159]
Childers fue juzgado por un tribunal militar acusado de poseer una pequeña pistola semiautomática "Destroyer" calibre .32 de fabricación española en su persona, en violación de la Resolución de Poderes de Emergencia. [155] [160] El arma había sido un regalo de Michael Collins antes de que Collins se convirtiera en jefe del Gobierno Provisional pro-tratado. [147] Childers fue declarado culpable por un tribunal militar y condenado a muerte el 20 de noviembre de 1922. [161]
Childers apeló la sentencia, y ésta fue escuchada al día siguiente por el juez Charles O'Connor , quien dijo que carecía de jurisdicción debido a la guerra civil:
El Gobierno Provisional es ahora, tanto de jure como de facto, la autoridad gobernante obligada a administrar, preservar la paz y reprimir por la fuerza, si es necesario, a todas las personas que intenten derrocarlo por la violencia... Él [Childers] cuestiona la autoridad del Tribunal [militar] y acude a este Tribunal Civil en busca de protección, pero su respuesta debe ser que su jurisdicción queda desbancada por el Estado de Guerra que él mismo ha contribuido a producir. [162] [163]
El abogado de Childers apeló ante la Corte Suprema , pero antes de que el tribunal lo aceptara y lo incluyera como caso apelable, fue ejecutado. [164] [165]
Childers fue ejecutado el 24 de noviembre de 1922 por un pelotón de fusilamiento en Beggars Bush Barracks en Dublín. Antes de su ejecución estrechó la mano del pelotón de fusilamiento. [3] Obtuvo la promesa de su hijo que entonces tenía 16 años, el futuro presidente de Irlanda, Erskine Hamilton Childers , de buscar y estrechar la mano de todos los hombres que hubieran firmado su sentencia de muerte. [166] Sus últimas palabras, dirigidas al pelotón de fusilamiento, fueron: "Den uno o dos pasos hacia adelante, muchachos, así será más fácil". [167]
El cuerpo de Childers fue enterrado en Beggars Bush Barracks hasta 1923, cuando fue exhumado y vuelto a enterrar en el complot republicano del cementerio de Glasnevin . [3]
Winston Churchill, que había ejercido presión sobre Michael Collins y el gobierno del Estado Libre para que el tratado funcionara aplastando la rebelión, expresó la opinión de que "ningún hombre ha hecho más daño ni ha mostrado una malicia más genuina ni se ha esforzado en traer una maldición mayor sobre nosotros". la gente común de Irlanda que este extraño ser, impulsado por un odio mortal y maligno hacia la tierra de su nacimiento". [168] Por el contrario, Éamon de Valera dijo de él: "Murió como el Príncipe que era. De todos los hombres que conocí, diría que era el más noble". [169]
El 23 de noviembre de 2022, la emisora nacional irlandesa RTÉ transmitió un programa de televisión con motivo del centenario de la ejecución de Childers. Si bien reconoció la importancia dentro de Irlanda de sus logros políticos y revolucionarios, y su papel como "propagandista activo" de la revolución, sostuvo que su fama más allá de Irlanda ahora se basa únicamente en su novela El enigma de las arenas . [170]
Fue el deseo expreso de Molly Childers , tras su muerte en 1964, que la extensa y meticulosa colección de papeles y documentos de la profunda participación de su marido en las luchas irlandesas de la década de 1920 se mantuviera bajo llave hasta 50 años después de su muerte. En 1972, Erskine Hamilton Childers inició el proceso de búsqueda de un biógrafo oficial para su padre. En 1974, Andrew Boyle (anterior biógrafo de Brendan Bracken y Lord Reith , entre otros) recibió la tarea de explorar el vasto archivo de Childers, y su biografía de Robert Erskine Childers finalmente se publicó en 1977. [171]
En diciembre de 2021, An Post , la oficina nacional de correos irlandesa, emitió un sello postal para conmemorar el centenario de la ejecución de Childers. También estaba disponible un " sobre de primer día ", con una imagen del Asgard . [172]
