Una columna militar es una formación de soldados que marchan juntos en una o más filas en la que la fila es significativamente más larga que el ancho de las filas de la formación. La formación de columnas permite a la unidad un movimiento rápido y una carga muy efectiva (debido al peso de los números), y puede formar rápidamente un cuadrado para resistir los ataques de la caballería, pero por su naturaleza sólo una fracción de sus mosquetes puede abrir fuego.
La formación de línea ofrece un frente de mosquete sustancialmente más grande que la columna, lo que permite una mayor capacidad de disparo, pero requiere un entrenamiento extenso para permitir que la unidad se mueva sobre el terreno como una sola mientras retiene la línea.
También lo aplican los ejércitos modernos a vehículos, tropas y buques de guerra.
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Durante las primeras etapas de las Guerras Revolucionarias Francesas , los batallones de los ejércitos franceses a menudo atacaban en formación de columnas en un intento de atravesar las líneas enemigas por su mero peso numérico. Contra unidades enemigas ya debilitadas por el fuego de los hostigadores o la artillería , esto a menudo tenía éxito. Más tarde, durante las Guerras Napoleónicas , las unidades francesas se acercarían en formación de columnas y se desplegarían en línea cuando estuvieran cerca del enemigo. Sin embargo, contra los británicos con frecuencia no lograron desplegarse en línea antes de enfrentarse. [1] Durante la Guerra de la Independencia , tras la batalla de Sabugal (3 de abril de 1811), el duque de Wellington escribió, "nuestra pérdida es mucho menor de lo que uno habría supuesto posible, apenas 200 hombres... realmente estos ataques contra nuestras líneas con columnas de hombres son despreciables." [2] Estos fracasos todavía eran evidentes en la Batalla de Waterloo en 1815, [3] lo que llevó a Wellington a comentar: "Vinieron de la misma manera y los derrotamos de la misma manera". [4] [5]
El historiador militar James R. Arnold sostiene que todos los ejércitos de la época utilizaron en ocasiones formaciones de columnas en el campo de batalla; Al historiador militar Sir Charles Oman se le atribuye el desarrollo de la teoría de que los franceses prácticamente siempre atacaban en columnas pesadas, y sólo ahora esta teoría ha sido cuestionada por expertos más recientes. [6] [7]
Durante la Guerra Peninsular , los fusileros británicos de la División Ligera de Craufurd que marchaban para enfrentarse al enemigo pero que no estaban seguros de la presencia de soldados de caballería enemigos en el área podían adoptar una formación llamada "columna de compañías". Cada compañía se formaría en dos filas de unas treinta filas y marcharía cerca de la compañía que iba delante. Si eran atacados por la caballería, rápidamente podrían formar un cuadro para repeler el ataque. [8]
La formación de columnas fue ampliamente utilizada por la infantería china durante la Guerra de Corea . [9] Al atacar, los chinos formaban sus unidades de asalto en columnas profundas de pelotones o escuadrones , y conducían dichas formaciones hacia los puntos débiles de las defensas enemigas. [9] El fundamento de tal táctica fue que los asaltos repetidos realizados por grupos de escaramuza del tamaño de escuadrones o pelotones eventualmente penetrarían las líneas enemigas por puro desgaste . [9] Esta utilización de la formación de columnas también dio origen al término ataque de onda humana . [10]