El general Sir Hubert de la Poer Gough GCB , GCMG , KCVO ( / ɡ ɒ f / GOF ; 12 de agosto de 1870 - 18 de marzo de 1963) fue un alto oficial del ejército británico en la Primera Guerra Mundial . Figura controvertida, era el favorito del comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el frente occidental , el mariscal de campo Sir Douglas Haig . Experimentó un ascenso meteórico en las filas durante la guerra, y finalmente llegó a comandar el Quinto Ejército británico de 1916 a 1918, incluso durante la Batalla del Somme en 1916, la Batalla de Passchendaele en 1917 y durante las ofensivas alemanas de primavera en 1918. , tras lo cual fue relevado de su mando.
El nombre de Gough probablemente deriva de la palabra galesa coch , que significa "rojo". Antes de abandonar Inglaterra, los antepasados de Gough eran clérigos y oficinistas en Wiltshire , y la familia se estableció en Irlanda a principios del siglo XVII, no como plantadores sino en puestos clericales. [1] En el siglo XIX eran una familia angloirlandesa de la nobleza terrateniente establecida en Gurteen, condado de Waterford , Irlanda. [2] Gough se describió a sí mismo como "irlandés de sangre y educación". [3]
Gough era el hijo mayor del general Sir Charles JS Gough , VC, GCB, sobrino del general Sir Hugh H. Gough , VC, y hermano del general de brigada Sir John Edmund Gough , VC. Los Gough son la única familia que ha ganado tres veces la Victoria Cross , el máximo galardón británico a la valentía. La madre de Hubert era Harriette Anastasia de la Poer, hija de John William Poer, llamado 17º barón de la Poer , de Gurteen, condado de Waterford, ex miembro del parlamento por el distrito electoral del condado de Waterford . [4] La madre de Gough fue criada como católica romana, aunque su madre era protestante. [5]
Gough nació en Londres el 12 de agosto de 1870. [6] [7] Cuando era niño, Gough viajó a la India con su familia a finales de 1870, y su hermano John nació allí en 1871, pero en 1877 los niños y su madre fueron enviados de regreso a Inglaterra, mientras su padre estaba en servicio activo en la Segunda Guerra Afgana ; un hermano y una hermana menores murieron de escarlatina en ese momento. La madre de Gough regresó a la India cuando él tenía diez años, dejando a los niños en un internado, y Gough no volvió a ver a su padre hasta los dieciséis años. [8]
Gough fue educado en Eton College . Según su autobiografía Soldiering On , era terrible en latín, pero bueno en deportes como el fútbol y el rugby. Después de dejar Eton, Gough ingresó al Royal Military College, Sandhurst en 1888. Fue incluido en el 16.º de Lanceros como segundo teniente el 5 de marzo de 1889. [7] Aunque no era particularmente rico en comparación con otros oficiales de caballería, tenía un padre asignación de £ 360 al año además de su salario oficial de poco más de £ 121; se distinguió como jinete, ganando la Copa Regimental y como jugador de polo. Muchos de sus caballos le fueron proporcionados por otros oficiales. [9]
Gough fue ascendido a teniente el 23 de julio de 1890 y su regimiento zarpó hacia Bombay en septiembre de 1890, viajando en tren a Lucknow . [10] Durante el invierno de 1893-1894 actuó brevemente al mando de un escuadrón mientras otros oficiales estaban de permiso. [11] Fue ascendido a capitán el 22 de diciembre de 1894 [7] a la edad relativamente temprana de 24 años. [12]
Sirvió en la Fuerza de Campaña de Tirah entre 1897 y 1898. [6] [7] Fue destinado a la Frontera Noroeste , inicialmente a la guarnición que controlaba la entrada al Paso Khyber en Jamrud . Su patrón, el coronel Neville Chamberlain, logró conseguirle un puesto como asistente del oficial de comisaría en la brigada del mayor general Alfred Gaselee . [13]
Gough regresó a Inglaterra en junio de 1898 y se presentó al examen del Staff College en agosto. Fue hospitalizado con malaria en otoño y luego se casó con Margaret Louisa Nora Lewes (conocida como "Daisy") el 22 de diciembre de 1898 (aplazado desde abril). Se casó a una edad inusualmente temprana para un oficial en servicio. [7] [14]
Gough comenzó en Staff College, Camberley el 9 de enero de 1899, pero no completó el curso. [6] [7] En cambio, se le ordenó realizar un servicio especial a Sudáfrica el 25 de octubre de 1899, [7] partiendo de Southampton el 28 de octubre y llegando a Ciudad del Cabo el 15 de noviembre. [15] Fue enviado a Natal , e inicialmente el coronel Ian Hamilton le ordenó que actuara como instructor de una de las asociaciones de fusileros (unidades de infantería montada voluntaria o caballería ligera criadas localmente). [dieciséis]
Luego, Gough sirvió como ADC de Lord Dundonald , quien estaba al mando de las tropas montadas en Natal. [17] En enero de 1900 fue ascendido a oficial de inteligencia de brigada, función que requería una gran cantidad de exploración. [18] A mediados de enero fue enviado a reconocer Potgeiter's Drift, un cruce del río Tugela , con miras a flanquear la posición bóer en Colenso, que Buller había asaltado en diciembre , desde el oeste en un intento de relevar a Ladysmith . Sin embargo, el lento despliegue delató las intenciones británicas y permitió a los bóers tiempo para preparar su defensa. Durante la resultante Batalla de Spion Kop (23-24 de enero), Gough conoció a Winston Churchill y luego le transmitió mensajes mientras se desempeñaba como oficial en la Caballo Ligero Sudafricano . [19]
El 1 de febrero, Gough fue nombrado, como mayor local no remunerado, CO de un Regimiento Compuesto (un escuadrón de Caballos Ligeros Imperiales , un escuadrón de Carabineros de Natal y una compañía del 60º de Infantería Montada con Fusileros ). [7] [20] Dirigió su regimiento para ayudar en el tercer intento de Buller (5-7 de febrero) de cruzar el Tugela, y en el cuarto intento (14-27 de febrero). Condujo las primeras tropas británicas a Ladysmith (28 de febrero), desafiando las órdenes escritas de Dundonald de que era "demasiado peligroso" proceder, y allí se encontró con su hermano Johnnie, que había sido asediado dentro de la ciudad. [20] Su encuentro con George Stuart White fue ampliamente retratado. En marzo de 1900 se reorganizó el Regimiento Compuesto. Gough perdió los carabineros de Natal y los escuadrones imperiales de caballos ligeros, pero recibió en su lugar dos compañías de infantería montada, una escocesa y otra irlandesa. Dedicó mucho esfuerzo al entrenamiento, tanto en equitación como en mosquetería. [21] Desde mayo de 1900, el regimiento de Gough entró en servicio activo mientras Buller avanzaba hacia los pasos de las montañas Drakenberg al noroeste de Ladysmith, uniéndose finalmente con las principales fuerzas británicas al mando de Lord Roberts . La fase convencional de la guerra terminó a finales de 1900. [22]
Durante el período de guerra de guerrillas que siguió, el Regimiento de Gough se reforzó gradualmente hasta alcanzar una fuerza de 600 hombres en cuatro compañías. Junto con Smith-Dorrien y Allenby , sirvió bajo el mando general del teniente general French . [23] Gough fue marcado para ser considerado para un brevet teniente coronel a finales de abril de 1901, aunque esta promoción no entraría en vigor hasta que se convirtiera en un mayor sustancial en su propio regimiento. [24] El general de división Smith-Dorrien escribió al padre de Gough elogiándolo y expresando su deseo de que pudiera ser ascendido de inmediato. [25] El 17 de septiembre de 1901 dirigió el Regimiento Compuesto, después de un reconocimiento inadecuado, para atacar lo que parecía un objetivo tentador de los bóers cerca del puerto de Blood River, solo para ser hecho prisionero con toda su fuerza por fuerzas bóer más grandes que habían estado fuera de la vista. . Después de escapar, Kitchener (el comandante en jefe) expresó su "más profunda simpatía", y es posible que haya sobrevivido con su reputación en gran parte intacta porque su exceso de confianza contrastaba favorablemente con la timidez que había contribuido a otras derrotas británicas. Hay que reconocer que, según Gary Sheffield , Gough discutió extensamente el asunto en sus memorias Soldiering On . [6] [7] Aunque se hicieron preparativos para restaurar el Regimiento Compuesto a toda su fuerza, Gough resultó herido en la mano y el brazo derechos en noviembre, perdiendo la punta de un dedo. Fue invalidado a casa en el vapor Plassy en enero de 1902, [26] y volvió a su rango sustantivo de capitán. [27] Fue mencionado en despachos cuatro veces (incluido el despacho final de Lord Kitchener de fecha 23 de junio de 1902 [28] ).
Después de su regreso de Sudáfrica, rechazó una oferta de un lugar en el Estado Mayor, con la esperanza de regresar al servicio activo en Sudáfrica. Sin embargo, cambió de opinión después de que el Tratado de Vereeniging puso fin a la guerra (31 de mayo de 1902), pero ya no había vacantes en la Oficina de Guerra. [29]
Regresó como capitán regular en el 16.º Lanceros el 23 de agosto de 1902, [30] pero volvió a un puesto de estado mayor el mes siguiente cuando fue nombrado mayor de brigada , 1.ª Brigada de Caballería en Aldershot el 24 de septiembre de 1902 [31] con ascenso a el rango sustantivo de mayor el 22 de octubre de 1902. [32] [7] Su rango brevet de teniente coronel entró en vigor al día siguiente (23 de octubre de 1902). [7] [33] [34] Sus deberes incluían reequipar las unidades regulares cuando regresaban de Sudáfrica. Disfrutaba de una mala relación con su superior, el general de brigada Scobell , quien dejó constancia de que tenía "una tediosa costumbre de cuestionar las normas... No ha aprendido a controlar su temperamento". [29]
Gough fue nombrado instructor en Staff College el 1 de enero de 1904 y sirvió hasta 1906. [7] Sirvió bajo Henry Rawlinson como comandante, mientras que los otros instructores incluían a sus futuros colegas Richard Haking , John du Cane , Thompson Capper y Launcelot Kiggell . [6] En Staff College fue el primer instructor en ganar el colegio punto a punto. [35]
Gough fue ascendido a coronel brevet el 11 de junio de 1906 y a teniente coronel sustantivo el 18 de julio de 1906. [7] Fue nombrado CO del 16.º Lanceros (de la Reina) el 15 de diciembre de 1907. [7] Cuando el CO de su regimiento Gough, basado en su experiencia en Sudáfrica favoreció a los soldados de caballería a usar su iniciativa y cabalgar en pequeños grupos, aprovechando al máximo el terreno como cobertura. Gough seguía siendo el teniente coronel más joven del ejército. Su superior en ese momento era Julian Byng , quien lo recomendó para el mando de una brigada. [36]
Su período al mando de los 16.º Lanceros ahora expiró; brevemente recibió media paga el 19 de diciembre de 1910, todavía como teniente coronel y coronel brevet. [37] El 1 de enero de 1911 se le concedió el rango temporal de general de brigada [38] y se le nombró oficial general al mando de la 3.ª Brigada de Caballería , que incluía a la 16.ª Lanceros, en Curragh. [7] [39]
En las Maniobras de 1913, Gough movió su fuerza sin ser visto entre los puestos de avanzada de dos divisiones para atacar el centro enemigo, lo que hizo que algunos de sus superiores pensaran que era "un poquito demasiado inteligente". [40]
Gough escribió más tarde que "todas nuestras relaciones eran anti-gobernantes locales". [3] Dado que el Gobierno Autónomo Irlandés se convertiría en ley en 1914, el Gabinete estaba contemplando alguna forma de acción militar contra los Voluntarios del Ulster que no querían participar en ella. Gough fue uno de los principales oficiales que amenazó con dimitir en el incidente de Curragh que siguió .
En la mañana del viernes 20 de marzo, Arthur Paget ( comandante en jefe , Irlanda) se dirigió a los oficiales superiores en su cuartel general en Dublín. Según el relato de Gough (en sus memorias Soldiering On ), dijo que "comenzarían operaciones activas contra el Ulster", que a los oficiales que vivían en el Ulster se les permitiría "desaparecer" mientras duraran, pero que otros oficiales que se negaran a servir contra Ulster sería despedido en lugar de que se le permitiera dimitir, y que Gough, que tenía una conexión familiar con Ulster pero no vivía allí, no podía esperar piedad de su "viejo amigo en la Oficina de Guerra" (en francés). De hecho, French, Paget y Ewart habían acordado (el 19 de marzo) excluir a los oficiales con "conexiones familiares directas" con el Ulster. Al ofrecer un ultimátum a sus oficiales, Paget estaba actuando tontamente, ya que la mayoría podría haber obedecido si simplemente se le hubiera ordenado ir al norte. Paget terminó la reunión ordenando a sus oficiales que hablaran con sus subordinados y luego informaran. El general de división Sir Charles Fergusson , 5.ª División de Infantería de la COG , advirtió a Gough y a uno de los brigadistas de infantería que el ejército debía mantenerse unido a toda costa y que él mismo obedecería las órdenes. Gough dijo que no lo haría y fue a hablar con los oficiales del 5.° Lanceros (uno de los regimientos bajo su mando) y también envió un telegrama a su hermano "Johnnie", jefe de personal de Haig en Aldershot . Gough no asistió a la segunda reunión de la tarde, en la que Paget confirmó que el propósito de la medida era intimidar al Ulster en lugar de luchar. [41]
Richard Holmes sostiene que Gough debería haber hecho lo que Fergusson hizo a la mañana siguiente: asegurar a sus oficiales sus propias simpatías sindicalistas pero instarlos a obedecer las órdenes. Esa tarde, Paget informó a la Oficina de Guerra por telegrama que 57 oficiales preferían aceptar el despido (en realidad eran 61, incluido Gough [42] ). Gough fue suspendido de su servicio y él y 2 de sus 3 coroneles (la actitud del tercero no estaba clara) fueron convocados a la Oficina de Guerra para que explicaran sus razones. [43] Chetwode , que fue nominado para ocupar el lugar de Gough si fuera necesario, lo describió como "exaltado y muy irlandés". [44]
Gough envió un telegrama al anciano mariscal de campo Roberts (que había estado presionando al rey y discutiendo con John French ( CIGS ) por teléfono), pretendiendo pedirle consejo, aunque posiblemente diseñado para incitarlo a tomar más medidas. Roberts se enteró en una entrevista con Seely de que Paget se había excedido en sus instrucciones (al hablar de "operaciones activas" contra el Ulster y al dar a los oficiales la oportunidad de discutir órdenes hipotéticas y amenazar con dimitir) y dejó una nota a Hubert Gough en este sentido. [45] Con esta noticia, Gough, acompañado por su hermano (que había abierto la nota por error), confirmó a Ewart (en la mañana del domingo 22 de marzo) que habría obedecido una orden directa de actuar contra el Ulster. French amenazó con dimitir si no restituían a Gough. [46]
En otra reunión en la Oficina de Guerra (23 de marzo), Gough exigió una garantía por escrito de French y Ewart de que el ejército no sería utilizado contra el Ulster (posiblemente influenciado por el general de división Henry Wilson , quien recientemente había sugerido términos similares a JEB Seely ( Secretario de Estado para la Guerra ), y con quien Gough había desayunado esa mañana). En otra reunión con Seely, quien, según el relato de Gough, intentó sin éxito intimidar a Gough mirándolo fijamente, Seely aceptó la sugerencia de French de que un documento escrito del Consejo del Ejército podría ayudar a convencer a los oficiales de Gough. El Gabinete aprobó un texto en el que se afirmaba que el Consejo del Ejército estaba convencido de que el incidente había sido un malentendido y que era "el deber de todos los soldados obedecer órdenes legales", a lo que Seely añadió dos párrafos, afirmando que el Gobierno tenía la derecho a utilizar las "fuerzas de la Corona" en Irlanda o en otros lugares, pero no tenía intención de utilizar la fuerza "para aplastar la oposición al proyecto de ley de autonomía". [47]
En otra reunión después de las 4 de la tarde, Gough, siguiendo el consejo de Henry Wilson (también presente), insistió en agregar un párrafo adicional aclarando que el ejército no sería utilizado para imponer el gobierno autónomo en el Ulster , con lo que French estuvo de acuerdo por escrito. Cuando SS Asquith (Primer Ministro) se enteró de esto, exigió que Gough le devolviera el documento, a lo que él se negó. [48] Asquith repudió públicamente los "párrafos peccantes" (25 de marzo). French y Seely tuvieron que dimitir. [49]
Al estallar la guerra en agosto de 1914, Gough llevó la 3.ª Brigada de Caballería a Francia, bajo el mando de Allenby ( División de Caballería del COG ). [50] Se embarcaron entre el 14 y el 16 de agosto y se embarcaron directamente desde Irlanda a El Havre , antes de viajar en tren a Maubeuge . [51] Las operaciones activas comenzaron el 21 de agosto y la brigada entró en acción el 22 de agosto, día en el que una batería de artillería bajo el mando de Gough fue la primera batería británica en Francia en abrir fuego contra los alemanes. [52] Durante la Batalla de Mons (23 de agosto), la brigada de Gough, junto con tres de las otras brigadas de caballería británica, estaba en el flanco izquierdo (la 5.ª estaba en el derecho, manteniendo contacto con el Quinto Ejército de Lanrezac ). [53]
Durante los días siguientes, Gough se separó del mando de Allenby y se unió al I Cuerpo de Haig a la derecha de la BEF. La versión de Gough de los acontecimientos fue que se había sentido insatisfecho con Allenby el 24 de agosto después de que su retirada expusiera a la 5.ª División de Infantería de Fergusson al ataque alemán en su flanco izquierdo, lo que requirió que la 2.ª Brigada de Caballería montara una carga y la 3.ª Brigada de Gough, que iba a haber sido la retaguardia, para luchar desmontados. Después de que los alemanes retrocedieron, Gough pudo reanudar la retirada planeada, solo para descubrir que Allenby había enviado el transporte de la división, que contenía alimentos, municiones y mapas, muy hacia la retaguardia. [54] Gough afirmó más tarde (en El Quinto Ejército ) que Allenby había sido "hipnotizado" por el enemigo durante un enfrentamiento en Solesmes el 25 de agosto. Es posible que Gough también haya entrado en pánico y le haya dicho a otro oficial que los británicos estaban "rodeados" y que los alemanes ya estaban en Amiens , al suroeste de la posición actual de la BEF. Allenby se rió públicamente de este episodio como "sólo el pequeño camino de Gough", pero en privado estaba furioso tanto por el comportamiento de Gough como por la forma en que fue tolerado por French y Haig. Las relaciones entre Allenby y Gough fueron tensas a partir de entonces. [55]
Durante la batalla de Le Cateau (26 de agosto), parte de la brigada de Gough ayudó nuevamente a la 5.ª División de Infantería. Después de la batalla, sin órdenes ni información, logró ponerse en contacto con Wilson (subjefe de personal, BEF) a través del sistema telefónico civil, quien le dijo – según el relato de Gough – "Como estás en el lugar, haz lo que quieras". , chico mayor." [56] El 27 de agosto, cerca de St Quentin, Gough logró obtener algunos mapas de un oficial del Cuerpo de Servicio del Ejército que pasaba por allí y logró, nuevamente utilizando el sistema telefónico civil, ponerse en contacto con los comandantes del cuerpo Haig y Smith. -Dorrien. El 28 de agosto envió un mensaje al GHQ indicando que había perdido contacto con el HQ de la División y no había recibido órdenes durante 4 días, pero aunque solicitó órdenes del GHQ, no recibió ninguna. [57] El 29 de agosto, la brigada escuchó la artillería de la batalla de Guisa a lo lejos. El 1 de septiembre estaban en Villers-Cotterêts , al sur del Aisne, después de una retirada de 180 millas (100 millas en línea recta), y finalmente se unieron al I Cuerpo , ayudando a una retaguardia de la Guardia Irlandesa en la última acción importante. del retiro. La retirada terminó al sur del Marne el 5 de septiembre y Gough se conectó por primera vez con el transporte y los suministros británicos. [58]
En el momento de la Batalla del Marne, la 3.ª y 5.ª Brigadas de Caballería se habían formado en el "Comando de Gough", una fuerza de caballería ad hoc separada de la División de Caballería de Allenby. Un hombre escribió: "Todo era empujar, empujar, empujar con Goughie. Pero él estaba presionando al enemigo tanto como a nosotros". Gough avanzó hacia el Aisne el 12 de septiembre, aunque debido a que Sir John French no había organizado guardias de avanzada ad hoc, no había artillería para hostigar a los alemanes ni ingenieros para reparar los puentes, que habían volado sólo una hora antes. [59]
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El 15 de septiembre, el mando de Gough, con la adición de tropas de apoyo, se formó en la 2.ª División de Caballería [60] y fue nombrado GOC el 16 de septiembre. [7] Las dos divisiones de caballería, ahora redesplegadas en tren a Bélgica, se formaron en un Cuerpo de Caballería al mando de Allenby (9 de septiembre) y alcanzaron la frontera belga el 11 de septiembre. [61]
La 2.ª División de Caballería era el flanco occidental de la BEF, y después de capturar Mont des Cats (12 de octubre) y tras entrevistas con los prisioneros, Gough creyó que tenía una oportunidad de girar el flanco occidental alemán. Dio órdenes verbales (13 de octubre) de capturar el monte Kemmel (también al suroeste de Ypres) y cruzar el Lys al sureste de Ypres, pero Allenby le prohibió avanzar más. [62] El oficial de estado mayor Philip Howell escribió a su esposa en ese momento que Gough era "como un gato sobre ladrillos calientes" (14 de octubre de 1914). [63] El 14 de octubre, Gough se unió al IV Cuerpo de Rawlinson (la 3.ª División de Caballería de Byng y la 7.ª División de Infantería de Capper) que avanzaban desde la costa, ya que ya no había ningún peligro de ser aislados. Gough ordenó a su división avanzar. mientras que Allenby (15 de octubre) finalmente convenció a Sir John French para que intentara tomar Lille y girar el flanco occidental alemán; en lugar de eso, se enfrentaron con las nuevas fuerzas que Falkenhayn estaba trayendo. [62]
Los días 16 y 17 de octubre, los intentos de Gough de cruzar el Lys fueron rechazados por las fuerzas alemanas. [64] El atrincheramiento comenzó el 20 de octubre; los trabajadores locales tuvieron que ser detenidos, ya que la caballería británica no estaba equipada con herramientas de atrincheramiento. La división de Gough, a veces con tan solo 2.000 oficiales y hombres en primera línea, defendía un área alrededor de Messines y Wytschaete. En un momento dado, tuvo que galopar hacia el frente para ordenar a ciertos regimientos que mantuvieran sus posiciones; esto se debió a un trabajo confuso del personal, en el que las órdenes de Gough de elaborar "planes de contingencia" para la retirada habían sido malinterpretadas. [65] [66]
Gough fue ascendido a general de división el 26 de octubre de 1914. [7] El ascenso se retrasó hasta el 15 de septiembre, fecha en la que se formó su división. [67] Durante este período, Gough formó la práctica de rotar unidades a través de las líneas del frente lo más rápido posible, para evitar que una sola unidad sufriera daños más allá del punto de efectividad, y de mantener las líneas del frente ligeramente para mantener la reserva más grande posible. El 27 de octubre, Gough ofreció algunas de sus reservas al I Cuerpo de Haig (hizo la oferta en privado a su hermano Johnnie, jefe de personal de Haig en ese momento), pero Allenby anuló la orden. [67]
A las 11.30 horas del 29 de octubre, Gough pudo enviar 5 escuadrones de su reserva para ayudar a la división de caballería de Byng. [68] [69] El 30 de octubre, el 31 de octubre y la noche siguiente, la división de Gough (3.250 oficiales y hombres, asistidos por dos compañías de baluchis, Wilde's Rifles (un batallón indio) y el batallón territorial escocés de Londres) fue fuertemente atacada desde el al sureste por las fuerzas alemanas al mando de von Fabeck , que intentaban capturar Messines-Wytschaete Ridge. Detuvo el asalto, asistido por una carga de caballería de la 5.ª Brigada de Caballería de Chetwode al norte y un contraataque de dos batallones del cuerpo de reserva de Allenby al suroeste. [69] Más tarde reflexionó que realizó su "aprendizaje en la India y durante la Guerra de los Bóers", pero que en First Ypres "los alemanes me dieron mi prueba comercial". [6] [50]
La División de Gough regresó al frente en Hooge, cerca de Ypres, el 12 de febrero. El 13 de febrero se le ofreció el mando de la expedición destinada a Salónica (en caso de que estas tropas fueran enviadas a Gallipoli ), pero lo rechazó después de consultar a su hermano y jefe de personal de la BEF, "Wully" Robertson . [50] [70] Johnnie Gough resultó herido y murió a finales de febrero. [70] A Haig, un hombre tímido, le gustaba Gough por su ingenio y personalidad abierta, y hasta cierto punto reemplazó a su hermano muerto como confidente de Haig. [71] [72] Haig pidió específicamente (10 de marzo de 1915) que Gough se incorporara a sus fuerzas en caso de que lograra "romper la línea enemiga" en Neuve Chapelle (10-13 de marzo). [73] En el evento, la división de Gough estaba en la Reserva del Cuartel General para la batalla. [74] Philip Howell escribió a su esposa que a Gough le gustaba "pelear con todos los que estaban por encima de él, así como con los boches" (19 de marzo de 1915). [63]
Gough fue nombrado COG de la 7.ª División el 18 de abril de 1915, después de que su comandante anterior, Thompson Capper, resultara herido. [75] La división era parte del IV Cuerpo de Rawlinson, a su vez parte del Primer Ejército de Haig ; Al darle su nuevo nombramiento, Haig le informó (diario de Haig el 18 de abril de 1915) sobre cómo Rawlinson había intentado despedir a Joey Davies del mando de la 8.ª División después de Neuve Chapelle y cómo Davies y su personal no confiaban en Rawlinson. [76] Es posible que Gough haya sido designado como contrapeso a Rawlinson, con quien Haig tenía una relación cautelosa. [77] Gough y su división estaban en reserva en Second Ypres (22 de abril). [78]
Gough comandó la 7.ª División en la batalla de Aubers Ridge en mayo. [79] La 7.ª División estaba en la reserva del cuerpo el 9 de mayo, y esa noche se le ordenó relevar a la 8.ª División en la línea, lista para renovar el ataque al día siguiente. Después de las protestas de los brigadistas de que esto no era práctico (las trincheras de apoyo estaban llenas de hombres, algunos vivos, otros heridos y otros muertos, mientras las unidades de primera línea todavía se estaban reorganizando y recuperando a sus heridos), Gough canceló el socorro por su propia autoridad como "el hombre en el acto". Esperaba ser disciplinado por Rawlinson, pero en lugar de eso su división fue reasignada al sector del I Cuerpo de Monro , donde se iban a montar ataques de distracción para ayudar a los franceses. [80]
Monro le dio a Gough gran margen de maniobra para planificar su propio ataque después de consultar con los oficiales que habían estado involucrados en el ataque a ese sector el 9 de mayo. Gough y su oficial de artillería "Curly" Birch idearon un plan para un bombardeo de unos minutos, dejando un espacio para tentar a los alemanes a salir de sus refugios (como doble engaño, el bombardeo se repetiría varias veces en los días anteriores), mientras algunos cañones avanzaban sobre ruedas amortiguadas para tomar a los alemanes por sorpresa. El asalto comenzó a las 3:15 horas del 16 de mayo. La derecha de la 7.ª División (1.º Fusileros Reales Galeses y 2.º Queens) fue la única parte del ataque del I Cuerpo que tuvo éxito. El ataque se reanudó al día siguiente después de la ayuda de casi todos los cañones del Primer Ejército a su alcance, pero no pudo avanzar mucho más. El 19 de mayo, la 7.ª División fue retirada de la línea, entregando su sector a la División Canadiense. [81]
Después de Aubers Ridge, un capitán describió a Gough como "un hombre pequeño, muy inteligente y de aspecto entusiasta. Pasó unos 15 minutos con mi compañía y habló muy fácilmente con los soldados... al final nos hizo reír a todos y sentirnos muy alegres". " [82]
A finales de junio, Gough regresó a casa y recibió el CB por sus servicios en agosto y septiembre de 1914. [83]
Con Capper ahora recuperado y deseoso de retomar el mando de la 7.ª División, y Monro siendo ascendido para comandar el nuevo Tercer Ejército , Gough fue nombrado I Cuerpo del COG (2.ª, 7.ª y más tarde también 9.ª División), todavía parte del Primer Ejército de Haig, y ascendido. teniente general temporal el 13 de julio de 1915. [6] [7] [84] La práctica de Gough de visitar unidades de primera línea irritó a Horne de la 2.ª División y Capper, quienes sintieron que esto era una amenaza a su propia autoridad renovada sobre la 7.ª División. [85]
Gough, junto con los demás comandantes de cuerpo del Primer Ejército, estuvo presente en una reunión con Kitchener el 19 de agosto. [86] Después de que Kitchener argumentó que habría suficientes "excepciones" para dificultar administrativamente el servicio militar obligatorio, Gough, según su propio relato, "estalló" y declaró que era necesario, mientras que Haig instó a Kitchener a apoyar su introducción. (Haig omitió estos últimos puntos en su propio diario de la reunión). [87]
En una reunión con los comandantes de su cuerpo (13 de agosto), Haig pidió a Gough que elaborara planes para tomar el Reducto Hohenzollern, mientras que Rawlinson tomaría Loos y posiblemente la colina 70. [88] Gough (22 de agosto) propuso que la 9.ª División Escocesa debería " atacar" las posiciones alemanas a su izquierda (Reducto Hohenzollern, Fosse 8) justo antes del amanecer (4 am) después de un bombardeo y un ataque con gas , mientras que la noche siguiente la 7.ª División avanzaría a través de las Canteras hasta la ciudad de St Elie. [89] Haig registró (1 de septiembre de 1915) cuán "activos y enérgicos" eran Gough y el oficial de artillería Noel Birch, e insistió en que Rawlinson (que propuso una operación limitada etapa por etapa) también usara gas para su ataque inicial. [90] [91] Gough más tarde ( El Quinto Ejército p. 101) llamaría al gas "un aliado boomerang" [92] Gough escribió más tarde que había estado consternado por la falta de armas y municiones. Ni el cuerpo de Gough ni el de Rawlinson tenían reservas; en el caso de Gough, sólo una brigada de cada una de sus tres divisiones. [93]
Haig se reunió nuevamente con Rawlinson y Gough (16 de septiembre) y les ordenó que elaboraran planes para atacar si fuera necesario sin el uso de gas. Gough propuso (17 de septiembre de 1915) que se abandonara el ataque de la 2.ª División , pero escribió que "una probabilidad moderadamente buena de éxito si hay un elemento de sorpresa... este ataque, por su rapidez y el tamaño de la fuerza empleada, es destinado a capturar la segunda línea enemiga, a saber, Hulluch-Staelie-Haisnes , prácticamente de una sola vez." También ofreció un Plan B más cauteloso, para un ataque en el transcurso de dos a siete días, con ataques de artillería de distracción seguidos de ataques secuenciales por parte de las divisiones 9 y 7. Haig utilizó estas propuestas, y otras similares de Rawlinson, para presionar al Cuartel General para que realizara el ataque que deseaba. [94] [95]
El 25 de septiembre se dio la orden de liberar el gas, a pesar de que el viento era desfavorable (es decir, probablemente lo arrastraría sobre las tropas británicas). Aunque Edmonds y Liddell Hart culparon al capitán Ernest Gold (oficial meteorológico) y al general de división Horne (segunda división del COG), Foulkes (el oficial de gas) insinuó más tarde que "una autoridad aún superior" podría haber sido la responsable, y un oficial de gas, el teniente Sewill, registró que le dijeran que la orden procedía del Cuerpo, es decir, de Gough. A las 5:20 am, Gough le había informado a Haig que era demasiado tarde para cancelar la liberación de gas. Sin embargo, Nick Lloyd culpa a Haig de haber elaborado un plan tan inflexible y dependiente del gas. Gough ya había enojado a los oficiales de la 9.ª División al microgestionar las órdenes de brigada. [96]
A la izquierda, la 2.ª División de Gough sufrió grandes pérdidas, y el CO de la 1.ª Middlesex registró que las oleadas atacantes "fueron todas derribadas en diez minutos". A la derecha de Gough, la 7.ª División capturó la primera línea enemiga, aunque con grandes pérdidas. [97]
En el centro de Gough, la 26.ª Brigada, parte de la 9.ª División , capturó el Reducto Hohenzollern, pero la 28.ª Brigada fue rechazada por la izquierda. Gough estuvo fuera de su cuartel general durante dos horas esa mañana mientras intentaba descubrir por qué la Brigada 28 no avanzaba. Poco después de las 9:10 am, justo después de que los informes de la 28 Brigada hubieran llegado al cuartel general de la división, llegaron órdenes del Cuerpo de renovar el asalto al mediodía. [98] El Gobierno de China, el General de División GH Thesiger , dejó claro que las órdenes procedían de Gough y se "desvinculó" de ellas. [99] El bombardeo se realizó desde las 11:30 am hasta las 12 del mediodía como estaba planeado, pero las órdenes solo llegaron a los dos batallones de avanzada justo antes del mediodía, lo que obligó a los hombres a atacar a las 12:15 pm después de muy poca preparación, sufriendo pérdidas predecibles por un ataque preparado. enemigo. Gough hizo poca mención de este episodio en sus memorias, mientras que Divisional History (1921) fue mordaz acerca de la "esperanza desesperada", "una ofensa contra un principio militar bien entendido", "inútil", "un optimismo casi increíble", "la persistencia en un ataque frontal mostró una grave falta de flexibilidad en el Alto Mando para hacer uso de la división". Nick Lloyd sostiene que Gough estaba demasiado influenciado por los informes favorables iniciales y que su comportamiento mostró la agresión y la impaciencia por las que más tarde se haría famoso. Thesiger era relativamente nuevo en su puesto, a diferencia de Horne (2.ª División), que era un comandante experimentado en un terreno donde de todos modos se esperaban pocos avances. [98]
Al principio, Gough había ordenado a sus divisiones que enviaran sus brigadas de reserva, pero más tarde ese mismo día, cuando quedó claro que el ataque había tenido menos éxito de lo esperado, retiró las tres brigadas de reserva para formar un cuerpo de reserva. [100] El 26 de septiembre se ordenó a Gough que renovara su ataque hacia Citie St Elie, pero durante la noche un contraataque alemán había retomado las canteras de las cansadas tropas británicas, y en su lugar tuvieron que estabilizar su posición a lo largo de la antigua línea del frente alemana (Gough más tarde registró "nuevas ansiedades"). [101]
El 26 de septiembre, Gough despidió al general de brigada WA Oswald, COG de la 73 Brigada, parte de la 24.ª División, mientras avanzaba hacia el frente. Hay poca evidencia que respalde una afirmación posterior de que había "colapsado mentalmente"; más bien, a Gough le preocupaba que la brigada no mantuviera su posición alrededor de Fosse 8 contra los contraataques alemanes. Aunque más tarde Gough adquirió una reputación como un despiadado despedido de oficiales, rara vez lo hacía mientras estaban en acción, y su disgusto por los oficiales del ejército indio y los ancianos "dugouts" (oficiales retirados llamados al servicio; Oswald era ambas cosas) puede haber jugado un papel importante. role. Un ataque apresurado de la 64 Brigada (parte de la 21.ª División) a las 13:45 de ese día, después de un mensaje emocionado de un oficial subalterno del Estado Mayor, también es testigo del miedo al despido bajo el cual trabajaban los brigadistas. [102]
La negativa del I Cuerpo a alimentar las unidades de reserva el 26 de septiembre provocó que estos ataques desaparecieran. [103]
Haig, recién informado de la muerte de Thesiger, visitó a Gough a las 2:15 pm del 27 de septiembre. Gough registró que Haig estaba "visiblemente preocupado", "agudo" y "enfadado", y Gough admitió más tarde que pudo haber transmitido parte de este comportamiento a sus subordinados. [104]
Aunque Fosse 8 se había perdido en un contraataque alemán el 27 de septiembre, la 73 Brigada había podido establecer una posición en la cara este del Reducto Hohenzollern. Siguió otra semana de combates cuando el Primer Ejército envió refuerzos para detener el avance alemán y retomar terreno. El mayor general Edward Bulfin ( 28.ª División del COG ) estuvo desplegado aquí entre el 27 de septiembre y el 5 de octubre e intentó retomar Fosse 8. Bulfin le dijo al Historiador Oficial (en 1927): "Tengo un recuerdo muy confuso de Loos, una especie de horrible "Es una pesadilla. Estuve bajo el mando de Hugh (sic) Gough, y no quiero volver a servir bajo él nunca más. Recuerdo que me ordenó atacar un Fosse, y por supuesto, todo fue inútil". Su colega, el general de brigada Pereira (Brigada 85), que se reunió con él en Inglaterra a finales de octubre, recordó que Gough pensaba que Bulfin era lento y ordenaba constantemente ataques sin el apoyo de artillería adecuado. En The Fifth Army, Gough registró que Bulfin estaba más preocupado por sermonearle sobre cómo comandar un cuerpo (por ejemplo, que "la infantería no era caballería") que por "tratar el grave problema que tenía ante sí su división". [63] [105] [106]
El 6 de octubre, el I Cuerpo lanzó una dura reprimenda a la 28.ª División. Los doce puntos incluían "informes engañosos e inexactos", "falta de disciplina y comportamiento militar" en un batallón y la retirada "vergonzosa" de otro, "gran negligencia", "demasiado laisser (sic) faire", aunque el informe también se quejaba de que No era asunto del Cuerpo comandar la división. De hecho, la 28.ª División, muy criticada por Haig y Gough, había luchado duro en tiempo húmedo, contra una fuerte resistencia alemana, ganando dos VC en el proceso. [107]
Gough inició una investigación a nivel de cuerpo sobre las lecciones de la batalla (10 de octubre), que después de una discusión con Haig fue seguida por una investigación a nivel de ejército (20 de octubre). Las investigaciones de Gough después de la batalla determinaron que los ataques británicos se habían visto obstaculizados por la falta de granadas, pero habían estado cerca de lograr un avance en áreas donde el viento había llevado cloro gaseoso británico sobre las líneas alemanas. [108]
Gough fue uno de los varios oficiales superiores invitados a mantener correspondencia con el rey para mantenerlo informado sobre los acontecimientos militares. [109] Después de la Batalla de Loos, con intrigas en marcha para sacar a los franceses del mando de la BEF, Gough fue uno de los oficiales superiores que hablaron con Lord Haldane (9 de octubre de 1915) y Jorge V (24 de octubre de 1915) contra los franceses. [110] Le dijo al rey: "No fingiría que Sir John fuera apto para las responsabilidades que tenía, y el rey se sorprendió por los ejemplos que le di sobre las fallas del C-in-C" [ 111] Haig estuvo de acuerdo con Gough. (14 de noviembre) que en su visita a Londres debería informar a Milner sobre el "funcionamiento defectuoso de la maquinaria militar en Francia". Al poco tiempo, French se vio obligado a "dimitir" como comandante en jefe. [112]
Gough comentó más tarde en el borrador de la Historia Oficial (1926) que un ataque limitado a Loos habría sido más sensato, ya que siempre podría haber sido reforzado si la ofensiva de Joffre tuvo éxito, y criticó a Haig por, como tantas veces, intentar lograr una victoria decisiva con medios insuficientes. [113]
Las notas de una conferencia celebrada por Gough el 20 de diciembre de 1915 indican que en ese momento todavía pensaba en términos de los principios de la guerra tal como se enseñaban en el Staff College: todavía esperaba que una "vanguardia" avanzara hasta que, después de dos o tres días. , se había decidido un plan para desplegar la mayor parte de las fuerzas británicas, mientras que en realidad, en 1917, el día inaugural a menudo resultaría la más efectiva de cualquier ofensiva. Como muchos generales británicos de la época, todavía culpaba de los fracasos de ese año al error humano en la aplicación de los principios de la guerra, más que a la necesidad de concentrar la artillería, aprender nuevas tácticas y permitir que los oficiales superiores adquirieran experiencia. [114]
Haig originalmente quería lanzar una ofensiva en Flandes y le dijo a Gough que estuviera preparado para llevar al I Cuerpo allí para esta ofensiva; Gough envió a Paul Maze, un miembro de su personal, a preparar bocetos del terreno. [115] Haig no abandonó por completo sus esperanzas de una ofensiva de Flandes, y todavía el 30 de junio de 1916 Aylmer Haldane anotó en su diario que varios comandantes de cuerpo superiores a Gough ( Hew Fanshawe del V Cuerpo , Fergusson del II Cuerpo ) estaban siendo destituidos. , y especuló que esto era para despejar el camino para que Gough comandara el Segundo Ejército en Flandes. [116]
Gough fue nombrado Cuerpo de Reserva del Gobierno de China el 4 de abril de 1916, que debía impulsar y explotar cualquier avance logrado en el Somme. [7] [117] Gough pasó la mayor parte de los siguientes dos meses supervisando el entrenamiento de las divisiones de caballería, incluidos paseos del personal y ejercicios tácticos. Se le pidió su opinión sobre las condiciones del campo de batalla que serían necesarias para que una gran caballería pudiera avanzar, y sobre la organización necesaria para controlar tal fuerza tanto detrás de las líneas como después del avance. Su personal, inicialmente dirigido por Edward "Moses" Bedington, fue inicialmente un adjunto del cuartel general de Haig. Bedington tuvo que ponerse en contacto con los Cuerpos XIII y XV (a la derecha de Rawlinson) para elaborar planes de contingencia en caso de que "las cosas salieran como esperábamos" y con Jacob, a quien se le daría el mando del II Cuerpo, aunque aún no estaba claro qué divisiones que esto contendría. [118]
Un oficial registró que "Goughie... estaba en su elemento cuando daba órdenes a las brigadas de caballería", mientras que un mayor pensó que estaba "ebrio de poder" por despedir a tantos oficiales que no estaban a la altura "aún así el Jefe [es decir, Haig] puede ver no hay nada malo en él". A mediados de junio también supervisaba el entrenamiento de la 1.ª División de Caballería India y la 2.ª División de Caballería India . [119]
En mayo, después de conversaciones con Rawlinson, Gough propuso que se utilizaran dos brigadas de caballería, una en el norte y otra en el sur, para ayudar a la infantería en caso de un colapso alemán. También sugirió (carta al Jefe de Estado Mayor de la BEF, Kiggell, 1 de mayo de 1916) que se debería utilizar otra división de caballería completa en el norte para ayudar a enrollar la segunda línea enemiga, [120] pero esto fue vetado por Haig, quien escribió en el margen del documento que el terreno [elevado] no era adecuado para "masas de caballería", y ordenó a Gough que se limitara a una brigada en el valle de Ancre y en Montauban (cerca del norte y del sur de las posiciones británicas). respectivamente). [121]
El Cuerpo de Reserva pasó a llamarse Ejército de Reserva el 22 de mayo de 1916, [7] (un desarrollo descrito como "siniestro" por Prior & Wilson) [122] aunque técnicamente todavía forma parte del Cuarto Ejército de Rawlinson . [6] A finales de junio, los planes fueron reformulados, a pesar de que los requisitos de la Batalla de Verdún causaron una reducción en la contribución francesa planificada a la ofensiva de 39 divisiones a doce. En lugar de explotar el sudeste para cubrir el flanco de un cruce francés del Somme , [123] Haig (memorándum a Rawlinson del 16 de junio, diario de Haig del 21 de junio) escribió ahora que una vez tomada la cresta de Pozières, "debería hacerse un esfuerzo para impulsar la caballería" y anticipó que Gough avanzaría hacia el noreste hasta Bapaume y luego, una vez que hubieran llegado más refuerzos, giraría hacia el norte hacia Monchy para tomar las posiciones alemanas de Arras en "flanco y marcha atrás". (Arras está a unas 15 millas (24 km) de Bapaume). El II Cuerpo de Jacob debía estar bajo el mando de Gough o reforzar directamente al Tercer Ejército de Allenby (frente a Arras). [122] [124]
Haig le dijo a Gough (diario del 27 de junio) que estaba "demasiado inclinado a intentar librar una batalla en Bapaume", pero que debería estar preparado para seguir adelante, antes de que los alemanes tuvieran la oportunidad de atacarlo desde el Norte. También reprendió a Rawlinson por querer que sus hombres se consolidaran durante aproximadamente una hora en la última línea alemana en lugar de seguir adelante, y por no haber decidido qué unidades tomaría el mando Gough. Haig habría preferido que Gough tomara el mando de los dos cuerpos de la izquierda ( VIII Cuerpo y X Cuerpo ) a la vez (es decir, antes del ataque de infantería) pero, en cambio, esa noche, aprobó el plan de Rawlinson para que Gough estableciera el cuartel general en Albert lo antes posible. cuando los Altos de Pozières habían caído y seguir adelante con el Ejército de Reserva. [125]
En ese momento, el Ejército de Reserva tenía tres divisiones de infantería y tres de caballería. [126] La investigación realizada por Stephen Badsey entre las pruebas supervivientes sugiere que el plan final probablemente era que Gough enviara la 25.ª División , seguida de dos de las tres divisiones de caballería, y luego el II Cuerpo (tres divisiones) para explotar cualquier avance logrado en el ataque inicial. ataque. [72]
Philip Howell escribió (30 de julio de 1916) que Gough "se volvió cada vez más optimista a medida que se acercaba el día de la batalla". [127] Wynne escribió más tarde al historiador oficial James Edward Edmonds (en 1930) que incluso después del desastre en la parte norte del frente británico, en el primer día del Somme Gough era "ultro (sic) optimista" y promovía " planes de largo alcance". [128]
El 1 de julio, Gough visitó Rawlinson dos veces por la mañana. [129] Por la tarde, Haig, aún sin darse cuenta de lo mal que había ido el ataque en el sector norte y creyendo que Rawlinson estaba a punto de poder hacer avanzar sus reservas, visitó a Gough y le ordenó "avanzar" por la noche. . [130] Gough visitó Rawlinson por tercera vez por la tarde, pero le dijeron que no habría ningún avance ese día, por lo que ordenó a la caballería que regresara a los alojamientos. [129] A las 7 de la tarde, Rawlinson llamó por teléfono para dar el mando del X y VIII Cuerpo (el sector norte del frente de Somme, donde se habían producido las peores pérdidas y las menores ganancias el 1 de julio), [ 131] con órdenes de "empujarlos de nuevo". ". [129] Al tomar el mando el 2 de julio, Gough informó que las trincheras de comunicación del VIII Cuerpo estaban bloqueadas con tropas muertas y heridas y se descubrió que el X Cuerpo estaba un poco mejor. [132] En las primeras horas del 3 de julio, Rawlinson ordenó a Gough que renovara el ataque a su sector, órdenes que Haig luego anuló. [133]
A Gough se le ordenó atacar hacia el Reducto de Schwaben (donde se creía que resistían los supervivientes británicos del asalto del 1 de julio). Sin embargo, a pesar de los deseos de Haig y Rawlinson de que él (en palabras del jefe de Estado Mayor de la BEF, Kiggell) "reduzca sus operaciones al nivel más bajo", Gough obtuvo permiso para atacar un saliente enemigo al sureste de Thiepval, con elementos de la 32.ª División y la 49.ª División . Ordenó un ataque de las brigadas 14 y 75 (bajo la 32.a División, parte del X Cuerpo). Al final atacó con seis batallones (menos de dos brigadas), aunque pensó que el ataque era sólo una apuesta con "perspectivas lo suficientemente buenas como para justificar el intento". Las unidades atacantes no tuvieron tiempo para prepararse, las órdenes se retrasaron en la transmisión, se ordenó a la 32.a División atacar sobre un frente de 1.400 yardas (1.300 m) en lugar de las 800 yardas (730 m) planeadas, y el ataque se retrasó desde las 03.15. a las 06:00, coincidiendo con un ataque del Cuarto Ejército en Ovillers. La artillería, debido a dificultades de comunicación, ya había disparado la mitad de su reserva de munición (aunque la Historia Oficial , contradiciéndose, también afirma que Gough había aceptado que esto se haría deliberadamente). Sheffield describe el ataque como "un completo desastre", aunque comenta que Gough no fue del todo culpable y que tipificó el "caos" de las operaciones británicas en esa etapa. [134] [135] Gough observó el ataque y luego afirmó haberse arrepentido de haberlo lanzado. En la tarde del 3 de julio, el Ejército de Reserva se independizó formalmente del Cuarto Ejército. [132] [136]
Durante los meses siguientes, la mayoría de los proyectiles y la artillería pesada apoyarían los esfuerzos de Rawlinson, y aunque Gough recibió armas adicionales más tarde, nunca tuvo tantas como el Cuarto Ejército. [137] Mientras que al Ejército de Reserva se le asignaron 14.000 proyectiles de obús de 18 libras y 880 de 6 pulgadas diariamente en julio, el Cuarto Ejército tenía 56.000 y 4.920 respectivamente. [138] Las órdenes de Haig a Gough eran "debilitar", es decir, tratar de hacer pequeñas penetraciones en las líneas alemanas para abrirlas a ataques de flanqueo. [139] Kiggell le escribió a Gough un memorando (4 de julio) dejando claro que el papel del Ejército de Reserva era ayudar en los ataques de Rawlinson, inmovilizando las reservas alemanas y que debía mantenerse dentro de la cantidad de proyectiles que le habían dado. En julio, Gough creía que los ataques frecuentes "en cantidades modestas" mantendrían bajas las bajas, al mantener a los alemanes "desequilibrados" y descartar así la necesidad de otro "asalto masivo" como el del 1 de julio; esta era una opinión equivocada. ya que pequeños ataques de frente estrecho permitieron a los alemanes concentrar su fuego, lo que contribuyó a las enormes pérdidas británicas de ese mes. [140]
Gough fue ascendido a general temporal el 7 de julio de 1916. [7]
El ejército de reserva tomó Ovillers el 16 de julio. [141] En julio, el II Cuerpo de Jacob reemplazó al X Cuerpo en la línea ya que Gough pensaba que Thomas Morland (X Cuerpo) era lento y demasiado cauteloso. [142]
Los acontecimientos del 1 de julio habían demostrado que las posiciones alemanas en el sector del VIII Cuerpo y también en gran parte del sector del X Cuerpo eran demasiado fuertes para atacar frontalmente. Los esfuerzos de Gough hasta principios de septiembre consistieron en ataques de dos divisiones del X Cuerpo, más tarde asistidas por el recién llegado II Cuerpo, ayudando al flanco izquierdo de Rawlinson. Sólo en dos ocasiones antes del 3 de septiembre se coordinaron esfuerzos con el del Cuarto Ejército y una de ellas (22/23 de julio) por accidente. [137]
El 15 de julio, el día después del éxito del Cuarto Ejército en la Batalla de Bazentin Ridge, Haig imaginó a Gough explotando el valle de Ancre para atacar al enemigo en el frente del Tercer Ejército (al norte de Gough) desde el sur. El sector de Pozières fue entregado de Rawlinson a Gough el 15 de julio, convirtiendo la carretera Albert-Bapaume en el límite entre los dos ejércitos. [143] Cuando los ataques del Cuarto Ejército volvieron a perder fuerza, Haig ordenó a Gough (18 de julio) que se preparara para "operaciones metódicas contra Pozières... con el menor retraso posible", para capturar la cumbre de Thiepval Ridge y cubrir la izquierda. flanco del avance del Cuarto Ejército. Haig envió algunas divisiones nuevas al X Cuerpo y también desplegó 1 Cuerpo ANZAC, recién llegado al Frente Occidental, frente a Pozières. [144] Este fue el ataque más importante que se esperaba de Gough. [140]
Hubo que disuadir a Gough de lanzar la 1.ª División australiana contra Pozières con 24 horas de antelación. Charles Bean , el historiador oficial australiano , escribió más tarde que el 18 de julio se había ordenado al mayor general "Hooky" Walker , el oficial británico al mando de la 1.ª División australiana, atacar Pozières la noche siguiente. Walker estaba consternado por estas "órdenes chapuceras e insatisfactorias del Ejército de Reserva", y más tarde registró en su diario su preocupación de que lo "apresurarían a realizar una operación ... mal preparada". El cuartel general del I Cuerpo ANZAC aún no había llegado al Somme y Walker, con "el sudor en (su) frente", discutió con Gough, al igual que su jefe de personal Brudenell White , hasta que Gough cedió. [145] Walker escribió más tarde ( en 1928) que el incidente fue "la peor exhibición de mando del Ejército que ocurrió durante toda la campaña, aunque Dios sabe que el 5º Ejército [como se designó más tarde al Ejército de Reserva] fue una tragedia en todo momento". [145] Walker escribió más tarde cómo había tenido que exigir artillería adicional y solo obtuvo permiso para atacar desde el sureste en lugar del suroeste (la dirección de ataques fallidos anteriores) como quería Gough después de tomar a Edward "Moses" Bedington. un oficial de estado mayor en quien Gough confiaba, con él para reconocer la posición. [145] Haig aconsejó a Gough (20 de julio) que "analizara todas las dificultades con cuidado", ya que esa división no había luchado antes en Francia. [71] Gough defendió a los ANZAC ante Haig contra los "chismes" en el Cuartel General por parte de oficiales que "no tenían idea del valor real de los australianos". [146] Gough afirmó más tarde (carta a Edmonds en 1939) que no le había dado a Walker otra opción, sino que él mismo había ordenado el cambio en la dirección del ataque. [147]
El ataque se retrasó hasta las 00:30 de la noche del 22 al 23 de julio y Pozières fue tomada, en parte como resultado de la planificación [148] y en parte porque las cansadas tropas alemanas estaban en proceso de ser relevadas por tropas de refresco. [149] La caída de Pozières el 22 y 23 de julio fue la parte más exitosa de un Gran Empuje que involucró a ocho divisiones, repartidas en cinco cuerpos, desde Pozières a la izquierda hasta Guillemont a la derecha de Rawlinson (Rawlinson había decidido seguir adelante sin los franceses). después de haber solicitado un aplazamiento de su parte de la ofensiva). [150] Después de que los contraataques alemanes fracasaron, los alemanes sometieron la aldea a varias semanas de intensos bombardeos. [149]
Gough utilizó su cuerpo como "buzones de correo", mientras que Rawlinson era más tolerante con el debate y la discusión. [151] Gough se mostró reacio a permitir que el cuerpo desempeñara su función normal de control de la artillería (centralizó la artillería a nivel del ejército bajo el mando del general de brigada Tancred) y en la planificación de operaciones. [152] Un memorando del 16 de julio ordenaba que todos los puntos para el bombardeo con obuses pesados debían seleccionarse a nivel de cuerpo, y luego, cuatro días después, ordenaba que después de cualquier bombardeo, cualquiera que fuera el nivel solicitado, se enviaran informes diarios. para ser presentado al Cuartel General del Ejército. Neill Malcolm (Jefe del Estado Mayor del Ejército de Reserva) registró varios casos en su diario (6 de julio, 13 de julio, 18 de julio) en los que comandantes de cuerpo se irritaban por su "interferencia". Antes de estar bajo el mando de Gough, Hunter-Weston (VIII Cuerpo del COG) le escribió a su esposa (1 de julio) sobre su agrado personal por Gough; el 3 de agosto le escribió que su personal estaba contento de mudarse al Segundo Ejército en Ypres. , que el personal del Ejército de Reserva no había funcionado sin problemas y que, aunque le agradaba Gough y lo consideraba "un buen soldado... no es un hombre lo suficientemente grande como para ser un realmente buen Comandante del Ejército". También se quejó de la "impetuosidad" y el "optimismo" de Gough. [153] [154]
Gough también tuvo fuertes enfrentamientos con Philip Howell , Jefe de Estado Mayor del II Cuerpo. [155] Howell pensó que Gough era "muy adorable en muchos sentidos", aunque tal vez no del todo cuerdo, y "realmente todo un niño y puede ser manejado como tal si se lo trata como tal y se le sigue el humor". El 24 de julio de 1916, Howell escribía que Gough y Malcolm habían "logrado poner a todos en pie" y durante agosto de 1916 se quejó repetidamente de la microgestión a nivel del Ejército, y el Ejército de Reserva supuestamente incluso tomó el control directo de cuatro de las ametralladoras de la 12.ª División durante un ataque. el 2 de agosto. Philip Howell afirmó (29 de agosto de 1916) que Jacob (II Cuerpo), Percival (49.a División) e incluso Neill Malcolm (!) estaban aterrorizados por Gough. Gough pensaba que Howell era una "gran espina" que pasaba mucho tiempo "tratando de discutir", evitando pelear y desobedeciendo órdenes. Howell murió a causa de un bombardeo en septiembre. [99] [156] [157] [158]
Gough también se enfrentó a Cavan ( XIV Cuerpo ) (3 de agosto). [153] Los intentos de Gough de microgestión tuvieron poco efecto en el obstinado Cavan. [159]
Gough ordenó nuevos ataques para apoderarse de las trincheras alemanas OG1 y OG2 al norte de Pozières, y tomar Mouquet Farm (que se encuentra aproximadamente entre Pozières y Thiepval). El primer ataque, realizado por tropas cansadas en la oscuridad, fracasó. La 1.ª División Australiana fue retirada el 25 de julio y reemplazada por la 2.ª División Australiana . Sheffield y Todman argumentan que el "control operativo directo" de Gough sobre la 2.ª División Australiana el 29 de julio contribuyó al fracaso de ese ataque, ya que Gough presionó al Mayor General Legge para que atacara antes de que se completaran los preparativos. Las posiciones alemanas estaban en pendiente inversa, por lo que las posiciones de alambradas y ametralladoras no podían ser destruidas por el bombardeo. Bean culpó a Legge por no enfrentarse a Gough y escribió que Brudenell White se culpó a sí mismo por no hacerlo, aunque Sheffield sostiene que esto no es del todo justo, ya que Legge, un "colonial", debería haber tenido más apoyo a nivel del Cuerpo. [160] [161]
A finales de julio estaba claro que los alemanes no estaban a punto de desmoronarse como Haig esperaba, y el 2 de agosto ordenó al Ejército de Reserva que llevara a cabo ataques metódicos en el área desde Pozières hasta Mouquet Farm y Ovillers, así como económicamente con hombres y municiones. como sea posible, para atraer a las reservas alemanas y así ayudar con los ataques de Rawlinson en el flanco derecho de Gough. [162] Haig registró (diario del 3 de agosto) que Gough había exigido "razones por escrito" a Legge, después del fracaso del ataque australiano. [163] Gough había escrito a Birdwood (1 Comandante del Cuerpo ANZAC) exigiendo una explicación y preguntando si el ataque habría tenido éxito si se hubiera dado "mayor energía y previsión por parte de los comandantes superiores". Birdwood se negó a pasar esta nota a Legge porque pensó que era "esencial darle un juicio justo". El segundo ataque de Legge a Mouquet Farm estuvo mejor planificado y tuvo éxito el 4 de agosto. [161]
Gough ahora planeaba capturar Thiepval mediante ataques convergentes de los ANZAC desde el este y del II Cuerpo hacia el suroeste. Esto significó que los ANZAC tuvieron que atacar a lo largo de la cresta de Thiepval Ridge, enfrentándose al fuego alemán desde el oeste, norte y este. Estos ataques fueron a menudo de pequeña escala y a menudo no estaban coordinados con los ataques del II Cuerpo, y mucho menos con el Cuarto Ejército, lo que permitió a los alemanes, que conocían el plan BEF por los documentos capturados, la oportunidad de concentrar su fuego en los atacantes. [164]
Gough casi empujó al mayor general Robert Fanshawe ( 48.ª División ) (25 de agosto) hasta el punto de dimitir. [153] Gough se quejó a Haig (diario de Haig del 29 de agosto) de que "¡los comandantes de los australianos se están volviendo menos ofensivos en espíritu! Los hombres están bien..." [ 165] En más de un mes de lucha contra el II Cuerpo y el I El Cuerpo ANZAC avanzó 0,80 km (0,5 millas) hacia Mouquet Farm y Thiepval. [166] La BEF (no sólo los ANZAC sino también las divisiones 12, 25, 48 y el Cuerpo Canadiense ) sufrió aproximadamente 20.000 bajas en estos ataques del 7 de agosto al 12 de septiembre. [167] Los ANZAC habían sufrido 23.000 bajas en seis semanas, una pérdida similar a la que habían sufrido en ocho meses en Gallipoli. [168]
Prior y Wilson criticaron a Gough por su responsabilidad en lo que llamaron "el fiasco de Mouquet Farm", entre otras cosas porque en algún momento de septiembre (no se ha encontrado evidencia documental de la fecha exacta) Gough había cambiado de opinión y decidió atacar a Thiepval únicamente. desde el frente, en lugar de intentar flanquearlo a través de Mouquet Farm. [167] Philpott cree que aunque las instrucciones de Haig eran "confusas y contradictorias", Gough (y Rawlinson) comparten cierta responsabilidad por la naturaleza costosa de estos pequeños ataques fragmentados, cuyo supuesto objetivo era "desgastar" a los alemanes, antes de la decisiva avance que Haig esperaba lograr en septiembre. [169] En agosto, claramente todavía con la esperanza de poder lograr una victoria decisiva en el Somme, Gough escribió a uno de sus sobrinos: "Estamos avanzando poco a poco y no debemos detenernos hasta que hayamos hecho la brecha. Sería Es terrible pedir a nuestros hombres que comiencen sus ataques de nuevo contra nuevas defensas el año que viene". [170]
El 23 de agosto se celebró una conferencia para planificar el ataque a Thiepval, y el Jefe de Estado Mayor del V Cuerpo (General de Brigada Boyd) hizo a un lado las objeciones de la 6.ª División del COG de que un ataque por la tarde no era prudente. Al día siguiente, los planes detallados para el ataque de cada división no fueron publicados a nivel de cuerpo sino por el Ejército de Reserva. [154]
El 3 de septiembre se produjo un ataque de cuatro divisiones del Ejército de Reserva desde Pozières hasta el valle de Ancre, simultáneamente con un ataque del Cuarto Ejército. [171] El V Cuerpo, extendiendo las operaciones del Ejército de Reserva al valle de Ancre por primera vez, atacó hacia St Pierre Divion y Schwaben Redoubt (al norte de Thiepval) para atacar Thiepval desde el norte . El II Cuerpo (Divisiones 48 y 25, ascendidas a mediados de agosto) atacó Thiepval. Estos ataques fracasaron. La 4.ª División Australiana ganó parte del Reducto Fabeck Graben al norte de Mouquet Farm, que luego fue perdido por el Cuerpo Canadiense cuando relevó al 1 Cuerpo ANZAC en la línea. [172]
El ataque de las divisiones 39 y 49 (parte del II Cuerpo) fracasó y algunos batallones sufrieron entre el 30% y el 50% de bajas. Gough atribuyó el fracaso a la falta de "cualidades marciales", la falta de "disciplina y motivación", la "ignorancia por parte de los oficiales al mando" y el "mal espíritu de los hombres", a lo que Claud Jacob, II Cuerpo del COG, añadió " falta de dirección", "miedo escénico" y cobardía por parte del brigadier, al tiempo que comenta negativamente sobre la falta de bajas entre los CO. [173] El V Cuerpo, ante la insistencia del Ejército de Reserva, envió una crítica detallada de la operación a la 39.ª División. [154] Sin embargo, Gough asumió la responsabilidad de no haber cancelado la operación cuando estaba claro que se había perdido la sorpresa. Había perdido a un ADC herido a su lado mientras observaba los ataques, el tercero durante la guerra. [174]
Gough había presentado (28 de agosto) un ambicioso plan para capturar Courcelette en su flanco derecho. Esto fue rechazado por Kiggell, quien le dijo que continuaría realizando operaciones limitadas para ayudar a Rawlinson en la Batalla de Flers-Courcelette , el próximo ataque del Cuarto Ejército, que, de tener éxito, permitiría a Rawlinson atacar Thiepval (en el frente de Gough). desde la parte trasera. En todo caso, Haig cambió de opinión en el último momento. [162]
Dos días antes de Flers-Courcelette, Haig (13 de septiembre), a pesar de las objeciones de Rawlinson (diario de Rawlinson del 14 de septiembre), ordenó un ataque a Martinpuich (flanco izquierdo de Rawlinson) y un ataque de la 2.ª y 3.ª divisiones canadienses a Courcelette (flanco derecho de Gough) con con miras a abrir una brecha que podría ser aprovechada por la caballería. Haig también instó a Gough y Rawlinson (por separado) a no desaprovechar ninguna oportunidad de hacer pasar a la caballería, siendo el objetivo final tomar a los alemanes que se enfrentaban al Tercer e incluso al Primer ejército (al norte de Gough) desde la retaguardia. [175] Los Cuerpos II y V también debían realizar ataques fingidos en Thiepval. [176] El asalto canadiense a Courcelette fue un gran éxito. [177] Gough escribió (a la viuda de su hermano Johnnie, Dorothea, el 23 de septiembre de 1916) que muchos comandantes de cuerpos y divisiones eran "incompetentes" y que se necesitaba "un ejercicio considerable de firmeza" para lograr que obedecieran las órdenes. [99]
Después de Flers-Courcelette (15 de septiembre), Haig, tal vez creyendo que un avance decisivo era inminente, inicialmente imaginó que Gough atacaría Thiepval, junto con nuevos ataques del Cuarto Ejército y de los franceses más al sur: un ataque de diez divisiones. [178]
El plan de Gough era que la 18.a División capturara Thiepval y Schwaben Redoubt, la 11.a División capturara Mouquet Farm y Zollern and Stuff Redoubts (aproximadamente al norte de Mouquet Farm), mientras que a la derecha, la 1.a y 2.a divisiones canadienses atacarían desde Courcelette hasta Regina Trench, que se encontraba. justo más allá de la línea de la cresta. [179] Gough asignó sus siete tanques (cinco de los cuales se averiaron antes de llegar a las líneas) a los canadienses. [174]
El bombardeo preliminar comenzó el 23 de septiembre. [180] Este fue el bombardeo más intenso disparado hasta ahora por el Ejército de Reserva, asistido por un bombardeo indirecto de ametralladoras en las zonas de retaguardia alemanas. [181] Gough tenía 570 cañones de campaña y 270 obuses para atacar a lo largo de un frente de 6.000 yardas (5.500 m) (aproximadamente el doble de la concentración del 1 de julio, pero sólo la mitad de la de la Batalla de Bazentin Ridge el 14 de julio y casi lo mismo que la de la batalla de Flers-Courcelette el 15 de septiembre [182] .
El Tercer Ejército de Allenby debía cooperar con un ataque al flanco izquierdo de Gough (diario de Haig del 24 al 30 de septiembre). [183] [184]
Finalmente, el mal tiempo retrasó los ataques hasta las primeras horas de la tarde del 25 de septiembre. Como Gough planeaba usar algunos tanques para ayudar en su ataque, Haig le ordenó retrasarlo hasta la mañana siguiente, cuando podrían ocultarse en la niebla de la mañana, pero en caso de que más retrasos, cuyo motivo no está claro, significaran que Gough atacó en 12:35 del 26 de septiembre, exactamente un día después de Rawlinson y Foch. [178]
Cuatro divisiones del Cuerpo Canadiense y del II Cuerpo atacaron entre Courcelette y Schwaben. La batalla de Thiepval Ridge fue la operación más ambiciosa de Gough hasta la fecha. [184] El ataque del 26 de septiembre mostró la mejora de las tácticas británicas. La granja Mouquet finalmente cayó por la tarde. En el sector occidental, se consiguieron alojamientos en los reductos de Zollern, Stuff y Schwaben y las fuerzas británicas fueron empujadas hasta el borde de St Pierre Divion. Thiepval fue rodeado y capturado por la 18.ª División altamente entrenada de Maxse a las 08.30 horas del 27 de septiembre. [181] El 30 de septiembre, después de feroces combates cuerpo a cuerpo en los que los británicos sufrieron 12.500 bajas, se habían ganado 5 millas cuadradas (13 km 2 ), un avance de entre 1.000 y 2.000 yardas (910-1.830 m). Regina Trench y partes de Stuff y Schwaben Redoubts permanecieron en manos alemanas. [185] Esta lucha demostró que, ya sea atacando posiciones alemanas con el apoyo de artillería adecuado o en combates cuerpo a cuerpo en los que el apoyo de la artillería importaba poco, la infantería voluntaria británica podía luchar tan bien como los alemanes. Lo mismo ocurriría en noviembre. [186] La captura de Thiepval por parte de Gough (un objetivo original para el 1 de julio) preservó su estatus como Comandante en Jefe. [71]
Un memorando del 5 de octubre de 1916 (sobre la firma de Neill Malcolm) para orientar a los comandantes de división y brigada (sin pasar por el cuerpo), arroja luz sobre el pensamiento táctico de Gough. Aunque entendía la importancia del bombardeo progresivo y de las partidas de limpieza, a diferencia de Rawlinson, no le interesaban las tácticas de morder y sujetar y tendía a sentir que se perderían oportunidades si la infantería se viera obligada a detenerse en un punto predeterminado para atenerse a un punto predeterminado. un plan de artillería. [187] [188]
Recomendó apuntar a avances profundos hacia las posiciones enemigas, con tropas atacando hasta cinco objetivos preasignados consecutivos, con oleadas apuntando a objetivos predeterminados en un enfoque de cinta transportadora. Cada brigada debía atacar en hasta ocho "oleadas": dos batallones, que formaban las primeras cuatro oleadas, tomarían el primer objetivo y otros dos batallones, quizás desplegados en columnas para acelerar el movimiento, tomarían luego el segundo, con no había batallones en reserva a nivel de brigada (el argumento era que las órdenes nunca les llegarían a tiempo). Recomendó que cada división atacara con dos brigadas y mantuviera una tercera brigada en reserva, lista para tomar el tercer objetivo, momento en el cual las dos primeras brigadas se habrían reorganizado para tomar el cuarto objetivo. El quinto objetivo requeriría tropas frescas. [187] [188]
Quería que los comandantes se mantuvieran lo más adelantados posible, incluso si no era posible mantenerse en contacto con sus superiores por teléfono, para no tener que perder tiempo enviando oficiales subalternos para realizar reconocimientos e informar. El comandante de la brigada debía permanecer adelante para que mientras se asaltaba el segundo objetivo pudieran reorganizar las tropas que acababan de tomar el primer objetivo, para poder tomar el tercero. También se instó a los comandantes de división a permanecer adelante para poder reorganizar las brigadas atacantes y crear su propia reserva. Simpson comenta que los cuerpos tendrían el beneficio de las patrullas RFC para mantenerse en contacto, pero sus propias reservas estarían demasiado atrás para ser útiles, mientras que la artillería pesada controlada a nivel de cuerpo sería más importante para el trabajo de contrabatería y para el bombardeo preliminar. en lugar de ser necesario durante el asalto de infantería. Simpson también comenta que todo esto era muy similar a las opiniones del VIII Cuerpo antes de los ataques del 1 de julio, y que los ataques del Ejército de Reserva en octubre iban a tener un poco más de éxito, aunque el clima y el barro dificultaron la tarea de Gough. [187] [188] Si bien es cierto que las oportunidades de avance a veces desaparecieron por falta de iniciativa (por ejemplo, en Bazentin Ridge el 14 de julio de 1916), Sheffield sostiene que Gough estaba demasiado centrado en tácticas de infantería en lugar de artillería, y era exigente también. mucho de sus hombres. [189]
Gough estuvo de acuerdo con la sugerencia de Haig (diario de Haig del 8 de octubre) de que "el deterioro de las cualidades de combate del enemigo" significaba que no era necesario que las tropas británicas estuvieran protegidas por un bombardeo una vez que habían capturado una posición enemiga, ya que esto obstaculizaría las reservas de avanzando hacia el siguiente objetivo. [190] El general Bridges escribió más tarde (en "Alarmas y excursiones") que "Con el verdadero espíritu de caballería, (Gough) siempre estuvo a favor de seguir adelante". Rawlinson (diario del 9 de octubre) registró su preocupación por las "tácticas de hora y sin reservas" de Gough, ya que no son sólidas. [191]
Los combates en Thiepval se prolongaron hasta noviembre y posteriormente fueron criticados por el historiador oficial por falta de coordinación y excesiva dependencia del entusiasmo de la infantería . [184]
La batalla de Ancre Heights (1 de octubre - 11 de noviembre) se llevó a cabo más a la izquierda del sector de Gough. [187] Haig emitió órdenes (29 de septiembre) para nuevos avances de la Reserva y del Cuarto Ejército. Gough iba a atacar Loupart Wood desde el sur y Beaumont Hamel desde el oeste. El plan era que el Ejército de Reserva avanzara 5 millas (8,0 km) y capturara más terreno en una batalla que en tres meses de campaña. [192] [193]
El 8 de octubre, la 1.ª y 3.ª divisiones canadienses, en el flanco derecho de Gough, ayudaron a otra de las ofensivas de Rawlinson atacando sin éxito hacia Le Sars y Regina Trench, sólo para ser detenidas por las alambradas alemanas. En declaraciones a Haig esa tarde, Gough culpó a la 3.ª División canadiense, afirmando que en algunos casos ni siquiera habían abandonado sus trincheras. [194] Stuff Redoubt cayó (9 de octubre) en manos de un batallón de la 25.ª División. Schwaben Redoubt fue atacado sin éxito (9 de octubre) en un ataque nocturno sorpresa sin bombardeo, y luego con éxito el 14 de octubre después de un bombardeo de dos días. [195] Estos costosos ataques con paquetes de centavos a veces involucraban poco más que un solo batallón. [184] Un gran contraataque alemán fue rechazado. En ese momento, Gough estaba discutiendo con Haig la posibilidad de que la guerra pudiera continuar hasta 1917, lo que requeriría nuevas ofensivas. [196]
Después de que dos semanas de lluvia hicieron que los planes de explotación fueran poco realistas, Gough emitió un nuevo plan más cauteloso (15 de octubre), en el que se utilizarían 45 tanques, aunque todavía estaba bajo presión de Haig para explotar en el norte y en el norte. este. [197] Las trincheras Stuff y Regina (que corrían aproximadamente de oeste a este al norte de una línea de Thiepval a Courcelette) fueron luego capturadas en un gran ataque por las divisiones canadienses 35 , 25, 18 y 4 , completando la captura de Ancre Heights. [198] La batalla atestiguó la revitalizada defensa alemana después del pánico de septiembre. [199]
Wilson, a quien Gough no le agradaba desde el incidente de Curragh , comandó el IV Cuerpo primero junto con Gough y luego bajo Gough en 1916. [200] Wilson comentó en su diario (21 de octubre) los informes de que Gough microgestionaba divisiones e incluso brigadas. [201] Ese otoño, Lord Loch le dijo a Wilson: "Goughie es el general más odiado, más inútil y más peligroso que tenemos". [202]
Después del éxito del 21 de octubre, Gough volvió a presentar planes más ambiciosos, y Haig se ofreció (24 de octubre) a poner a su disposición dos divisiones de caballería adicionales (para tres en total), en un momento en el que incluso los ataques de infantería más pequeños contra El sector del Cuarto Ejército tuvo que ser cancelado debido al barro. [197] Haig advirtió a Gough que esperara tres días de buen tiempo (26 de octubre) antes de atacar de nuevo. [203] Gough se quejó de que el general de brigada Radcliffe (jefe de personal del Cuerpo Canadiense) "creaba dificultades innecesarias" (Diario de Haig, 30 de octubre de 1916). [63]
El Ejército de Reserva pasó a denominarse Quinto Ejército el 30 de octubre de 1916. [7]
Gough luchó contra el último gran ataque británico en el Somme en Ancre , que comenzó el 13 de noviembre. Este fue "quizás el mejor momento de Gough como general ofensivo", aunque gran parte de su éxito se debió a retrasos debidos al clima, que dio más tiempo para la planificación y la preparación y que obligó a los planes originales (elaborados por el GHQ en octubre ) se reducirá. Haig instó a Gough (2 y 6 de noviembre) a esperar el tiempo seco antes de continuar. [204] [205] Después de una lluvia continua entre el 24 de octubre y el 3 de noviembre, se ordenó al Quinto Ejército (5 de noviembre) que llevara a cabo sólo un ataque "limitado" y se le autorizó a esperar hasta que el tiempo fuera lo suficientemente bueno. [206]
Haig envió a Kiggell (Jefe de Estado Mayor BEF) al cuartel general de Gough (8 de noviembre) para explicar la motivación del ataque, aunque Kiggell enfatizó que Haig no quería que el ataque continuara a menos que hubiera buenas perspectivas de éxito. [207] [208] El objetivo era inmovilizar a las tropas alemanas que de otro modo podrían haber sido enviadas a Rumania , para convencer a los rusos de que la BEF todavía estaba luchando, así como fortalecer la posición de Haig en la conferencia interaliada que debía comenzar. en Chantilly el 15 de noviembre, en el que se iba a discutir el posible traslado de tropas aliadas occidentales a Salónica . Gough registró más tarde que las primeras murmuraciones contra el liderazgo de Haig comenzaban a escucharse en Londres. [204] Simkins sugiere que Haig quería poder culpar a Gough si el ataque de Ancre salía mal, pero atribuirse el mérito si tenía éxito. [206] [209] [210]
Luego, Gough consultó a los comandantes de su cuerpo (10 de noviembre): se convenció a Jacob (II Cuerpo) de que intentara objetivos más profundos como querían Fanshawe (V Cuerpo) y Congreve (XIII Cuerpo). El ataque fue acordado para el 13 de noviembre. Los oficiales de estado mayor y las patrullas inspeccionaron el terreno y Gough (10-11 de noviembre) visitó a seis comandantes de división y diez brigadistas, y también vio a dos comandantes de batallón en el cuartel general de cada brigada. Había pedido a sus comandantes de cuerpo que hicieran investigaciones similares. No encontró consenso sobre si el suelo estaba lo suficientemente seco o no. La hora de inicio se fijó para las 5:45 am después de consultas adicionales con Jacob, Fanshawe y los comandantes de división. [196] [208]
Kiggell visitó nuevamente Gough el 12 de noviembre; Gough escribió más tarde (en The Fifth Army ) sobre cómo cualquier retraso adicional habría tenido un efecto negativo en la moral de las tropas, y cómo después de cuatro días secos las perspectivas eran tan buenas como era probable que fueran. invierno, y de cómo se había sentado mirando por la ventana dándole vueltas a la decisión en su mente después de que Kiggell hubiera "elaborado seriamente los grandes temas en juego" - esa tarde Haig también lo visitó y le dio el visto bueno (escribiendo en su diario "un éxito en este momento era muy deseado" y "Estoy dispuesto a correr riesgos razonables... (pero dadas) las dificultades del terreno y el clima. ¡Nada es tan costoso como el fracaso!") [208] [ 211 ]
Sheffield comenta que esta secuencia de acontecimientos indica que Haig disfrutó de relaciones más cálidas con Gough que, por ejemplo, con Rawlinson, pero también sugiere que sintió la necesidad de supervisarlo de cerca. También comenta que, aunque Gough consultó a sus subordinados, no está claro que haya seguido su consejo: Simon Robbins cita pruebas de advertencias de algunos estados mayores de cuerpos, divisiones y brigadas de que las tropas estaban agotadas y las condiciones eran demasiado malas para atacar. [212] [213] [214] El Memorando de Operaciones de Neill Malcolm (13 de noviembre de 1916) registró las razones políticas del ataque. [208] [215]
El ataque de Ancre empleó 282 cañones pesados y una barrera progresiva sobre un área que no había sido objeto de intensos combates hasta el momento, lo que permitió que hombres y armas se movieran más fácilmente sobre un terreno relativamente tranquilo. [216] El volumen de proyectiles superó el lanzado sobre toda la línea enemiga el 1 de julio. [196] Después de un bombardeo preliminar de siete días, el 13 de noviembre se produjo un ataque de 5 divisiones, con 2 brigadas en los flancos, el mayor ataque británico desde septiembre. [217] También se aprendieron lecciones de batallas anteriores: una mina fue volada en Beaumont Hamel, simultáneamente con el comienzo del bombardeo de artillería, con mucho más éxito que la mina que había sido volada en la misma zona 10 minutos antes del asalto de infantería en 1 julio. [218]
El ataque comenzó a las 5:45 am, detrás de un eficaz bombardeo progresivo, con las ametralladoras alemanas en la cima detrás de Beaumont Hamel completamente reprimidas por 40 cañones específicamente asignados para esta tarea. El ataque tuvo éxito en el sector sur, donde la 63.a División Naval Real tomó Beaucourt a las 10:45 am, aunque algunos batallones atacantes sufrieron entre un 40% y un 50% de bajas, y la 51.a División de las Tierras Altas tomó Beaumont Hamel y St Pierre Divion, donde los franceses Se adoptó la práctica de asignar un obús de 4,5 pulgadas para bombardear la entrada de cada refugio alemán hasta que los pelotones de "limpieza" los alcanzaran. Sin embargo, más al norte, en el sector del V Cuerpo, el ataque a Serre tuvo menos éxito debido al barro y el alambre sin cortar, a pesar de que Gough visitó el sector a las 2 de la tarde para ordenar nuevos ataques. [219] [220] Aquellos que lucharon en Beaumont Hamel pensaron que había sido bien planeado. [221] Haig escribió en su diario (13 de noviembre) "el éxito ha llegado en el momento más oportuno". [204]
Gough ordenó nuevos ataques al día siguiente (14 de noviembre), lo que dio lugar a feroces luchas locales por las trincheras de Munich y Frankfort. Cuando se enteró de esto, Haig telefoneó desde París para decirle que no quería más ataques "a gran escala" hasta su regreso de la conferencia, pero esta noticia no llegó a Gough hasta las 9 am del 15 de noviembre, cuando el ataque estaba a punto de ocurrir. para comenzar, y después de consultar a sus comandantes de cuerpo, Gough decidió continuar, decisión que Haig aprobó retrospectivamente esa tarde. [220] Sheffield escribe que estos ataques "tenían un claro parecido con los ataques de frente estrecho y paquetes de centavos alrededor de Pozières y otros lugares durante el verano, con la complicación añadida de un clima espantoso". [222]
El General de Brigada Home del Cuerpo de Caballería señaló (15 de noviembre) que los rumores de que Gough iba a ser ascendido a Comandante en Jefe en lugar de Haig eran "demasiado cómicos, ya que no creo que pudieran obligarlo a hacer lo que querían". ". [204] [223]
Después del fracaso del primer intento de tomar las trincheras de Munich y Frankfort (15 de noviembre), se pidió a los comandantes de las Divisiones 2 y 51 informes detallados. El general de división George Harper (51.ª División del COG) atribuyó la culpa a la lentitud del bombardeo, que provocó que sus "impetuosos" hombres sufrieran bajas por fuego amigo, y al hecho de que el ataque no había sido "bajo un solo mando". El Mayor General WG Walker (2.a División del COG) comentó que el ataque había sido demasiado apresurado, ya que sus tropas no estaban familiarizadas con el terreno, y que Fanshawe (V Cuerpo del COG) había rechazado sus solicitudes de un retraso y de un ataque diurno. . Gough obligó a la 2.ª División a atacar durante dos días consecutivos a pesar de las protestas de su comandante (Walker) y jefe de personal de que el terreno era intransitable. [215] [224]
Malcolm emitió un memorando confidencial a los comandantes de cuerpo (16 de noviembre) quejándose de su tendencia a cuestionar y discutir sobre las órdenes. [160] Otro Memorando sobre Operaciones Futuras (16 de noviembre) analiza el deseo de Fanshawe de atacar debido a "una ruptura seria en su frente". Fanshawe celebró una conferencia de comandantes de división (16 de noviembre) para discutir las necesidades de tropas y bombardeos para un nuevo intento. [215]
George Jeffreys testificó más tarde que el COG de la 19.ª División se había quejado de las dificultades de atacar en Grandcourt y que Gough y su personal "simplemente no tenían idea de las condiciones en el área delantera". Más tarde, Gough exigió saber por qué esa división no había dejado a la 58.ª Brigada en la línea durante 24 horas más, lo que "mostraba... que no tenía noción del esfuerzo físico que sufrían las tropas incluso durante unas pocas horas en el línea en tales condiciones". [224]
La primera nevada del invierno cayó el 18 de noviembre. [225] Los ataques del 18 de noviembre provocaron alrededor de 10.000 bajas. Un oficial del II Cuerpo escribió más tarde a Edmonds (en 1936) que había sido un "sacrificio cruel e inútil de vidas" con hombres muertos de agotamiento al tratar de salir del barro, y que dado el clima era obvio "para el cerebro más estúpido del que no podría resultar ningún éxito". Haig canceló la batalla. [226] Kiggell escribió más tarde a Edmonds (en 1938) "las últimas etapas de la pelea difícilmente estaban justificadas, pero Gough estaba tan entusiasmado y confiado que el C-in-C decidió permitirlas". [210]
Unos días más tarde, la 32.ª División relevó a la 2.ª División en la línea, y su ataque también fracasaría, en parte como resultado de un bombardeo inexacto, ya que el personal de la 2.ª División no había podido darles una descripción precisa de dónde estaba realmente la línea del frente. Gough ejerció el control casi personal de la 32.a División en la lucha por Frankfort Trench desde el 18 de noviembre en adelante. El GOC WH Rycroft temía a Gough debido al fracaso del 3 de julio y su GSO1 (jefe de personal), el futuro Mayor General Wace, dijo que estaba "aterrorizado por Gough" y al enterarse en octubre de 1916 de que su división que regresaba al Somme había comentado "irónicamente que sería su perdición a menos que fuéramos al ejército de Rawly", sin embargo, "le faltaba la patada para enfrentarse a Gough, cuando le quitaron toda la iniciativa de las manos". Más tarde, Wace testificó ante Edmonds (en 1936) que durante la planificación de las órdenes de Ancre se entendieron, a través del Cuerpo, como una decisión muy clara del Comandante del Ejército. Rycroft sólo recibió las órdenes a las 9:45 pm de la noche anterior y las llamó "otra de las locas ideas de Gough", y simplemente le dijeron qué órdenes debía emitir, incluso para la ubicación del Cuartel General de la Brigada Avanzada. Después de que el ataque fracasara, Gough despidió a hasta siete oficiales superiores de la 32.a División, incluido Rycroft y dos brigadistas, uno de los cuales era Jenkins, de la 75.a Brigada del COG. [222] [227] [228] [229]
Gough reprendió a Fanshawe por escrito (21 de noviembre) por falta de agarre y por no emitir órdenes de artillería detalladas por escrito durante el ataque del 15 de noviembre. En su copia del informe, frente al comentario de que se enviarían copias de los comentarios de Gough a los dos comandantes de división, Fanshawe escribió "Espero que no a todos" y protestó en el margen que había estado en contacto telefónico con divisiones durante todo el proceso. . Simpson critica a Gough por su "mal razonamiento e indiferencia hacia las opiniones de los hombres en el lugar", aunque también critica a Fanshawe por intentar culpar a sus propios subordinados. Sheffield escribe: "Algunos de los puntos de Gough eran justos, aunque expresados con dureza, pero otros no; algunos se basaban en inexactitudes fácticas. Todo esto sugiere un comandante que tenía una comprensión incompleta de las realidades de la batalla". También comenta sobre la humillación deliberada de Gough hacia Fanshawe frente a los subordinados de este último. Walker fue relevado del mando de la 2.ª División el 27 de diciembre. [215] [222]
Gough recibió el KCB en 1916. [7]
Gough practicó el mando de arriba hacia abajo en un grado que era inusual en el ejército británico de esa época, con su cultura, evolucionada en un ejército diseñado para librar pequeñas guerras coloniales, de dejar las decisiones a "el hombre en el lugar". Andy Simpson sostiene que aunque los métodos de mando de Gough eran claramente más prescriptivos que los del Cuarto Ejército de Rawlinson, en el que a finales de agosto circuló un resumen de 20 páginas de las opiniones de los comandantes de división, dada la falta de control de Rawlinson, esto no fue necesariamente algo malo. [154] Simpson sostiene que el control práctico de Gough puede haber sido a instancias de Haig, dada la insatisfacción de Haig con Rawlinson, y sugiere que esto también puede haber sido un factor para que Gough fuera empleado en ofensivas importantes en 1917, mientras que Rawlinson no. [230] Michael Howard citó el amor de Gough por la microgestión de las divisiones como prueba de que lo habían ascendido demasiado, y Gary Sheffield admite que la reputación de Gough de recorrer las trincheras para detectar rifles sucios sugiere que le había resultado difícil adaptarse a sus mayores responsabilidades. [153] [231]
Sheffield sostiene que el comportamiento de Gough fue hasta cierto punto un intento de responder al dilema señalado por Malcolm (diario del 29 de junio de 1916). [153] Malcolm creía que se había alcanzado un "medio feliz" entre que el Ejército mantuviera el control de las operaciones y delegara la toma de decisiones al "hombre en el lugar" según lo prescrito por las Regulaciones del Servicio de Campo . Sheffield describe esa afirmación como "fuera de lugar". [232] La BEF había crecido recientemente de 7 divisiones a 70; el Ejército no había anticipado ni entrenado para los desafíos de los oficiales que tenían que comandar grandes formaciones, ni para la guerra de trincheras, ni para las dificultades de comunicación (que persistirían hasta que las radios del campo de batalla entró en uso) involucrado. Las personalidades de los oficiales y la forma en que se relacionaban entre sí fueron muy importantes en la forma en que manejaron estos cambios. [232] Parte de la preocupación de Gough por la microgestión de los planes puede deberse a que sabía que una vez que hubiera comenzado un ataque tendría pocas posibilidades de influir en los resultados. [231]
Sheffield observa que el propio Haig estaba lidiando con el dilema del grado en que se debía "controlar" a los subordinados, y muy a menudo le daba a Gough una orientación poco clara. El propio Gough también tenía una tendencia a ignorar las órdenes de arriba cuando le convenía, tendencia que aborrecía en sus propios subordinados. [233]
Algunas de las ideas de Gough fueron adoptadas en otros ejércitos: el documento del Cuarto Ejército Lecciones de artillería de la batalla del Somme (18 de noviembre) reflejaba el enfoque prescriptivo de Gough en lugar de la delegación alentada por las Regulaciones del Servicio de Campo , o practicada por Rawlinson durante el Somme. [230] Por otro lado, el manual táctico SS144 The Normal Formation for the Attack (febrero de 1917) fue un compromiso entre la visión de Gough y la visión opuesta, que cada oleada de infantería debería tomar y consolidar solo un objetivo, con nuevas unidades alimentadas. para alcanzar objetivos más profundos. [189]
Edmonds escribió más tarde que había oído a Gough decir que sus hombres "no tenían sed de sangre" y que los oficiales "no tenían espíritu ofensivo", y que una vez había entrado en el comedor exigiendo que un oficial (dos, en algunas versiones de la historia) be shot pour foster les autres . [234] Se ha sugerido que esta historia puede estar relacionada con la ejecución del subteniente Edwin Dyett en enero de 1917, por presunta deserción mientras servía en la División Naval Real en Beaucourt el 13 de noviembre de 1916. Gough, anulando la recomendación del comandante de la división de clemencia, recomendó que se procediera con la ejecución. [235] [236]
El 1 de enero de 1917, Gough fue ascendido a teniente general permanente , sin dejar de mantener el rango temporal de general de pleno derecho. [7] [237] Se le concedió el GCVO en 1917. [7]
A principios de 1917, Gough llevó a cabo operaciones menores destinadas a "mejorar nuestra posición y presionar a los Bosche" (carta al consejero del rey, Clive Wigram , 7 de enero). [50] Birdwood, entonces al mando del I Cuerpo ANZAC, que había sido brevemente parte del Cuarto Ejército, estaba "muy enfermo" (diario de Rawlinson del 26 de enero) ante la perspectiva de tener que servir nuevamente bajo las órdenes de Gough. [238] Se llevaron a cabo operaciones limitadas entre el 10 de enero y el 13 de febrero (momento en el que hubo una ola de frío), para apoderarse de puntos elevados del enemigo. A mediados de febrero, después de haber escuchado informes de que las trincheras alemanas de enfrente estaban escasamente defendidas, Gough ordenó a sus comandantes de división que se prepararan para un avance general. El reconocimiento se vio obstaculizado por la superioridad aérea alemana. A partir de la noche del 23 al 4 de febrero, los alemanes llevaron a cabo una retirada limitada en Ancre Heights, lo que permitió intensificar las operaciones por parte de las Divisiones 63, 18 y 2, y por el 1 Cuerpo ANZAC. El Quinto Ejército ocupó Miraumont, Serre y Pys. [239] [240] El general de brigada Cumming recordó más tarde (en 1922) la visita de Gough al cuartel general de la 91 Brigada en febrero de 1917. Las demandas de Gough de un avance inmediato no eran prácticas debido al estado del terreno y al agotamiento de sus tropas. y sólo la partida de Gough permitió a su personal continuar con la preparación de las operaciones del día siguiente. [205]
Cuando su enemigo Wilson fue designado (marzo de 1917) para encabezar el enlace anglo-francés en el GQG francés , Gough escribió a Stamfordham (es decir, para que el rey lo viera) quejándose de que Wilson había tenido poco impacto como oficial de estado mayor en 1914 o en 1916. como comandante de cuerpo, pero tenía una gran reputación en todo el ejército por sus intrigas y sus "charlas". [241]
Con las relaciones entre el comandante en jefe francés Nivelle y los generales británicos volviéndose particularmente tensas, Nivelle pidió al gobierno británico (7 de marzo de 1917) que Haig fuera despedido y reemplazado por Gough. [242] Haig confrontó abiertamente a Gough sobre los rumores (que Lord Esher había registrado en su diario el 9 de marzo). Gough, para su propio perjuicio (y a diferencia de Haig), hizo pocos esfuerzos por cultivar a la prensa. [243] La propia opinión de Gough sobre el Plan de Calais para colocar a la BEF bajo el mando de Nivelle era que dejaría a Gran Bretaña como una marioneta de Francia, como Serbia y Rumania lo eran de Rusia, y Austria-Hungría de Alemania, y, en consecuencia, probablemente sería engañada en el momento. conferencia de paz después de la guerra. [244]
El Quinto Ejército irrumpió el 10 de marzo en la línea intermedia alemana, a la que se había llegado a finales de febrero. [245]
Haig había ordenado a Gough que preparara una gran ofensiva, a "mordiscos" pero con "el objetivo de romper el frente enemigo y atraer la mayor cantidad posible de reservas" para coincidir con la ofensiva de Allenby, que originalmente debía comenzar el 15 de marzo o después. [246]
El 14 de marzo, el V Cuerpo fue rechazado de Bucquoy en el norte del sector de Gough; Gough afirmó más tarde que había pensado que las defensas enemigas eran demasiado fuertes pero que había permitido el ataque a petición del comandante del cuerpo. [245] A estas alturas, Gough tenía fama entre los oficiales subalternos de "grandes pérdidas y fracaso total", "muy típico del general Gough, a quien aparentemente no le importa un comino la vida de sus hombres" (Diario del general de brigada Hodgkin, 14 de marzo). ). Tenía fama de "aterrorizar a quienes estaban bajo su mando hasta el punto de que tenían miedo de expresar sus opiniones por temor a ser (despedidos)" (Diario de Haldane, 31 de marzo). [238]
Allenby estaba molesto por el aparente favoritismo mostrado hacia Gough en las conferencias de comandantes del ejército. [247] A Gough se le permitió ampliar el papel del Quinto Ejército en Arras más allá de lo que se había previsto originalmente. [247] Gough comandó la parte sur de la ofensiva (el Primer Ejército de Horne atacó en el norte, incluido el famoso ataque canadiense a Vimy Ridge, mientras que el ataque principal fue llevado a cabo por el Tercer Ejército de Allenby en el centro). Se asignó la 4.ª División de Caballería al sector de Gough para explotar cualquier avance logrado. [248]
Aprovechando sus experiencias en el Aisne en septiembre de 1914, Gough formó brigadas mixtas de infantería, caballería, artillería e ingenieros durante la retirada alemana a la Línea Hindenburg a mediados de marzo. Del 2 al 9 de abril se produjeron costosos combates en las afueras de la Línea Hindenburg. [245] A pesar de las protestas de los comandantes ANZAC, Gough lanzó un ataque en (First) Bullecourt (10-11 de abril), descrito por Sheffield como "apresurado, mal preparado y en última instancia desastroso"... "el plan de infantería fue interrumpido en una etapa tardía por el desafortunado empleo de tanques por parte de Gough". [205] [233] La 4.ª Brigada Australiana perdió tres cuartas partes de sus hombres en acción, la 12.ª Brigada Australiana la mitad de cada batallón participó. [249] Simkins escribe que "(Haig) una vez más se permitió la tendencia de Gough a lanzar ataques precipitados y mal considerados", [247] mientras que Prior y Wilson describen el ataque como "singularmente estéril". [250] Bullecourt pasó a ser conocido como el "Blood Tub". [251]
Se ordenó a Gough (diario de Haig del 14 de abril) que se preparara para "perforar" la línea Hindenburg "a horcajadas en la carretera Bapaume-Cambrai" si el ataque principal de Allenby avanzaba lo suficiente. [252] Gough asistió a una conferencia de comandantes del ejército el 16 de abril. Con la ofensiva de Arras estancada, más tarde se negó a realizar más ataques de infantería como parte del avance del 23 de abril, restringiendo sus esfuerzos a la artillería únicamente. [253]
En la Conferencia de Comandantes del Ejército del 30 de abril de 1917, Haig, a quien acababan de informar que Nivelle iba a ser despedido, todavía esperaba que ese año se llevaran a cabo ofensivas italianas y (contrariamente a la opinión de la Oficina de Guerra) rusas. Dijo a los comandantes del ejército que no tenía del todo claro qué haría la BEF durante el resto del año, pero que quería "desplazar el centro de gravedad al Segundo Ejército". [254] En la tarde después de la conferencia, le dijo a Gough que iba a comandar la propuesta ofensiva de Flandes, [255] y le ordenó que hablara con el coronel Macmullen (quien había presentado planes, luego abandonados, para un asalto dirigido por tanques en Ypres). ) y visite el taller en Erin, donde se estaban preparando los tanques para la Operación Hush , un desembarco anfibio propuesto en la costa belga. [254]
La Segunda Batalla de Bullecourt (3-15 de mayo) fue "memorablemente sangrienta y mal recompensada". [256] Sanders Marble escribe: "Los resultados podrían haberse predicho en gran medida antes de que se perdieran tantas vidas. Los ataques apresurados fracasaron con grandes pérdidas. Una vez que se dio el tiempo adecuado para los preparativos, la aldea finalmente fue arrebatada a los alemanes... no fue así. el mejor momento de la BEF" [257] Bullecourt "no obtuvo muchos aplausos" y empeoró aún más la reputación de Gough a los ojos de los australianos. [258]
Mientras Gough luchaba en Bullecourt, Haig reveló el calendario del Tercer Ypres en una conferencia de comandantes del ejército en Doullens (17 de mayo). [256] Haig bien pudo haber elegido a Gough para encabezar el Tercer Ypres porque su agresión y preferencia por atacar "al alboroto" contrastaba con las tácticas más cautelosas favorecidas por Rawlinson y Plumer, y quizás también porque su inexperiencia y falta de conocimiento del Ypres Salient lo hizo más dispuesto a cumplir las órdenes de Haig. [250] [259] [260] El admirador biógrafo de Haig, John Terraine, escribió más tarde que poner a Gough a cargo de las primeras etapas de Third Ypres fue "el mayor y más fatal error de Haig". El corresponsal de guerra Repington y el general Robertson del CIGS estuvieron de acuerdo ya el 5 de julio de 1917 en que Plumer debería haber sido elegido por su conocimiento del saliente de Ypres, y el propio Gough llegó a estar de acuerdo más tarde. [261]
Más tarde, Gough escribió muy bien sobre Maxse ( XVIII Cuerpo ), Jacob (II Cuerpo) y Congreve (XIII Cuerpo), sus comandantes de cuerpo en 1917, aunque no sobre Watts ( XIX Cuerpo ). Sin embargo, Simon Robbins sugiere que el "clima de miedo" todavía prevalecía en todo el Quinto Ejército en 1917 e incluso en 1918. [262] Gough celebró su primera conferencia de comandantes de cuerpo el 24 de mayo de 1917, antes de trasladar su cuartel general al sector de Ypres. – A estas alturas ya se había elegido la composición de las divisiones y cuerpos del Tercer Ypres. Simpson sostiene que en ese momento, posiblemente porque los oficiales de Estado Mayor habían adquirido más experiencia en sus trabajos, el enfoque del Quinto Ejército parece haberse vuelto "más no intervencionista y consultivo" que en 1916, sugiriendo, por ejemplo, que cada cuerpo tuviera dos divisiones en el frente y dos en reserva. [263] El 30 de mayo, Gough trasladó su cuartel general a Lovie Chateau, dos millas a las afueras de Poperinghe, [264] y el cuartel general estaba en funcionamiento el 2 de junio. [265]
Gran parte de la discusión táctica se centró en hasta dónde debería esperarse, de manera realista, que avanzara la infantería británica. Los objetivos inmediatos eran la Línea Negra, poco menos de 1,6 km (1 milla) más adelante, la Línea Verde 1,5 a 2 millas (2,4 a 3,2 km) más adelante y la Línea Roja 2,5 a 3 millas (4,0 a 4,8 km) más adelante. [266] [267] Gough estuvo de acuerdo con la propuesta de Maxse (31 de mayo) de atacar justo antes del atardecer (dando a las tropas más descanso antes del ataque y a los alemanes menos tiempo para contraatacar) y avanzar más allá de la Línea Negra hasta el río Steenbeck. Gough estuvo de acuerdo en que se habían desperdiciado oportunidades en Arras (9 de abril), ya que el ataque inicial no había sido presionado lo suficiente. [268] En la siguiente conferencia de comandantes de cuerpo (6 de junio), Gough declaró que "si el enemigo estuviera completamente desmoralizado durante el ataque inicial, podría ser posible ganar partes de la Línea Roja (en esa etapa todavía era un objetivo para el segundo día) durante las primeras 24 horas", aunque estaba interesado en distinguir entre un ataque audaz contra un enemigo que se desmoronaba y "un ataque organizado contra... una resistencia organizada". Un documento distribuido el 7 de junio subrayaba que se debía instar a los comandantes de pelotón, compañía y batallón a actuar con iniciativa para apoderarse del territorio, con la esperanza de repetir los éxitos del 1 de julio de 1916 (el primer día del Somme, en la parte sur de la línea británica), el 13 de noviembre de 1916 (el primer día del Ancre) o el 9 de abril de 1917 (el primer día de Arras). Simpson comenta que como el apoyo de artillería de campaña adecuado el primer día sólo se extendería hasta la Línea Verde en algunos lugares, "un rechazo era casi inevitable" para aquellas unidades que avanzaron más, y que Gough todavía no parecía darse cuenta de que una La ofensiva podría estancarse debido a una resistencia y contraataques alemanes más fuertes, más que a la falta de iniciativa entre los oficiales subalternos. [269]
Después de su victoria en Messines , y de acuerdo con los planes anteriores, Plumer ordenó al II y VIII Cuerpo aprovechar la desorganización alemana atacando la meseta de Gheluveld. Cuando sus patrullas encontraron resistencia (8 de junio), Haig pidió a Plumer que lanzara este ataque de inmediato, en lugar de esperar tres días para redesplegar sesenta cañones pesados y medianos como estaba previsto. Cuando Plumer, después de consultar con los comandantes de su cuerpo, se negó a ser apresurado de esta manera, Haig colocó el II y VIII Cuerpo bajo el mando de Gough, ordenándole que se preparara para apoderarse del área alrededor del Castillo de Stirling. Gough, a pesar de haber recibido el plan de Plumer (9 de junio), no realizó ningún ataque de ese tipo y en la siguiente Conferencia de Comandantes del Ejército (14 de junio) declaró que no había querido empujar a sus hombres hacia el pequeño saliente donde tal ataque lograría, y que deseaba atacar la meseta de Gheluveld simultáneamente con su ataque principal (Gough luego describió esto como "un ligero cambio de plan" y también afirmó que no quería apresurarse a avanzar debido a su experiencia en Bullecourt) . Haig aprobó esto y declaró en la conferencia que esperaba capturar Passchendaele-Staden-Klerken Ridge el 25 de julio. El fracaso en la toma de la meseta de Gheluveld (el comandante del grupo de ejércitos alemán, el príncipe heredero Rupprecht , había registrado en su diario el 9 de junio que la zona podría tener que ser abandonada) iba a tener consecuencias desafortunadas. [270] [271]
Además de las cuatro divisiones del II y VIII Cuerpo (el VIII Cuerpo, todavía bajo Hunter-Weston, pronto fue sacado del sector), Gough también recibió otras cuatro divisiones de Plumer a finales de junio, junto con dos de la Reserva del GHQ. Otros seis fueron transferidos del Primer Ejército de Horne. (Esto hace un total de 16 divisiones: Farrar-Hockley afirma que también tenía una división en la reserva del ejército, con otra en la reserva del GHQ cerca). Plumer, que ahora tenía sólo 12 divisiones, también tuvo que transferir la mitad de su artillería y todos sus tanques a Gough. [272] [273]
Los alemanes tenían entre cinco y siete (en la meseta de Gheluveld) líneas defensivas, y sus posiciones habían sido reforzadas desde mediados de junio por el coronel von Lossberg . La cuarta posición, Flandern I, estaba a entre 10.000 y 12.000 yardas (9.100-11.000 m) de distancia. [274] Los informes de inteligencia, presentados por error con las operaciones de Messines en el Memorial de Guerra de Australia, muestran que el Quinto Ejército estaba en gran medida al tanto de la excavación de las defensas alemanas durante todo junio. [275]
Después de otra conferencia de comandantes de cuerpo el 26 de junio, los resultados de las discusiones se publicaron como órdenes. Gough planeó un ataque de cuatro fases a lo largo de un frente de 13 kilómetros (8 millas): "una serie de batallas organizadas". Primero se debía tomar el sistema de frente enemigo (la cresta de Pilckem Ridge y el borde del bosque de Shrewsbury en la meseta de Gheluveld), luego, después de una pausa de 30 minutos, la segunda línea. Después de una pausa de cuatro horas, el tercer objetivo debía ser atacado: avanzar hasta el río Steenbeek, entrar en Polygon Wood y tomar la tercera línea alemana, frente a la cual se encontraba su artillería de campo (en lugar de pesada) y reservas de contraataque, durante un tiempo. avance previsto de 3.000 yardas (2.700 m) en total, es decir, hasta la Línea Verde. Inicialmente, el ejército controlaría la artillería, que luego sería delegada al cuerpo una hora después de que se hubiera tomado el tercer objetivo. Entonces, "sin ninguna pausa establecida" y "ya sea inmediatamente o dentro de unas pocas horas", habría una cuarta fase: 1.000 a 2.000 yardas adicionales (910 a 1.830 m), llevando a los atacantes a la propia Passchendaele Ridge en Broodseinde, con el flanco izquierdo a lo largo del espolón de Gravenstafel hasta Gravenstafel y Langemarck (la Línea Roja). Aunque la fuerza del cuarto avance debía dejarse a discreción de los comandantes de división, Gough, en palabras del Historiador Oficial, "en lugar de limitar la operación del primer día a un breve avance fijo, estaba a favor de llegar tan lejos como podía", y más del doble de profundo de lo que Rawlinson y Plumer habían recomendado anteriormente. Toda la artillería pesada disponible debía estar lista para colocar una barrera protectora frente al cuarto objetivo, donde Gough esperaba encontrar resistencia por parte de las reservas alemanas. Sin embargo, si había poca oposición, esa misma tarde se realizaría un nuevo avance hasta la propia aldea de Passchendaele (técnicamente un quinto objetivo, aunque no numerado específicamente como tal), un objetivo que Gough esperaba alcanzar de manera más realista el tercer o cuarto día. día. Haig no interfirió y Gough le diría más tarde al Historiador Oficial que Haig esperaba llegar a la costa belga en cuestión de semanas. [276] [277 ] [278] [279] [280] [281]
El general de brigada "Tavish" Davidson , director de operaciones militares del GHQ, propuso ahora (25 de junio) que Gough realizara saltos de "no menos de 1.500 yardas (1.400 m) y no más de 3.000 yardas (2.700 m)", mientras que también recomendando saltos de sólo aproximadamente una milla (1760 yardas (1610 m)). Esto permitiría una mayor concentración del fuego de artillería, mientras que las tropas atacantes estarían menos desorganizadas y menos vulnerables al contraataque, además de estar en mejores condiciones de mantener su moral y ser relevadas por tropas frescas, listas para un avance hasta la Línea Roja en tres días. más tarde. Aunque Davidson escribió más tarde que Haig había visto y aprobado su memorando, el diario de Haig no lo menciona. La respuesta de Gough al memorando se declaró "de acuerdo" con los "principios amplios" de "una sucesión continua de ataques organizados", pero criticó la sugerencia de Davidson de que se podría organizar un ataque importante cada tres días, pensando Gough que diez días era un intervalo más realista. Gough y Maxse (que escribió "¡BOLAS!" en su copia del artículo de Davidson) coincidieron en que se debían aprovechar las oportunidades para seguir avanzando, y culparon de los fracasos en Arras después del 11 de abril a nuevos ataques sin la preparación de artillería adecuada. Según relato posterior de Davidson, en una conferencia celebrada el 28 de junio, Plumer también estuvo a favor de permitir que los comandantes locales intentaran un avance más profundo. Gough afirmaría más tarde (en la década de 1940) que había querido un avance menos profundo pero que Haig y Plumer lo habían rechazado; esto parece ser, en el mejor de los casos, un recuerdo falso, si no una mentira. [280] [282] [283] [284] [285]
Simpson escribió que el deseo de Gough de permitir que la infantería avanzara era "más cauteloso de lo que normalmente se supone". Rawlinson no participó en estas discusiones y su opinión de que Gough quería seguir adelante en el "Hurroosh" bien puede ser más un comentario sobre su conocimiento del temperamento de Gough que una descripción estrictamente precisa de los planes de Gough en esta etapa. [286]
Haig informó a Gough (diario del 28 de junio) que "el avance principal" debería limitarse hasta que se hubiera asegurado la meseta de Gheluveld hasta Broodseinde. [287] A Haig le preocupaba principalmente que Gough no estuviera dando suficiente importancia al ataque a la meseta de Gheluveld. Prior y Wilson escriben: "No es evidente que Gough permitiera que estos puntos de vista influyeran mucho en la disposición de sus fuerzas". [282] El límite del Quinto Ejército se extendió hacia el sur, colocando otra de las divisiones de Plumer bajo el II Cuerpo, de modo que Sanctuary Wood pudiera ser asaltado, para que los alemanes no sometieran a los atacantes de la meseta de Gheluveld a fuego de enfilada. [288] Un memorando del XIV Cuerpo establece que tenían suficientes proyectiles de alto explosivo pero insuficientes cañones pesados para bombardear tan a fondo como les hubiera gustado. Prior y Wilson señalan que, si Gough hubiera seguido el consejo de Haig de concentrar más peso contra la meseta de Gheluveld, eso habría reducido la efectividad del ataque en su izquierda y centro, pero también argumentan que se podrían haber obtenido más armas pesadas de las fuerzas de Rawlinson. (amenazando con un ataque de distracción a lo largo de la costa belga) y el Segundo Ejército de Plumer (algunos de los cuales atacaban la meseta de Gheluveld, pero otros estaban organizando ataques de distracción en gran medida infructuosos más al sur). [289]
Rawlinson instó al CIGS Robertson (29 de junio) sobre "la conveniencia de aferrarse a los faldones del abrigo de Goughy y ordenarle sólo que emprenda el objetivo limitado y no vaya más allá del alcance de sus armas". Repitió este consejo a Haig durante la cena (3 de julio), aunque le preocupaba que Haig no insistiera lo suficiente. [290] Aylmer Haldane registró en su diario (30 de junio de 1917) su falta de entusiasmo por ir al Quinto Ejército y escribió que Gough era "muy impetuoso y difícil de tratar", así como "excitable, irreflexivo e impaciente". [291]
Otro memorando de Gough (30 de junio) planteaba la posibilidad de que se pudiera lograr una guerra abierta después de 36 horas, aunque "este es un resultado que difícilmente podemos esperar lograr hasta que el enemigo haya sido derrotado en dos o tres batallas intensas". Haig anotó esto para insistir en que la captura de Passchendaele-Staden Ridge, no sólo la derrota de las fuerzas alemanas, debe ser el objeto de la ofensiva. [278] Gough expresó escepticismo a Robertson y al rey Jorge V cuando visitaron el Cuartel General del Quinto Ejército el 3 de julio sobre la "ilusión" de Haig de que el avance sería rápido; dijo que "tendríamos suerte de llegar a Roulers en dos meses". [292] Al igual que Plumer, Gough creía que su asesor de inteligencia Charteris estaba alimentando a Haig con una imagen exagerada de la debilidad alemana . [293]
En su instrucción del 5 de julio, Haig ordenó que se tomara Passchendaele-Staden Ridge en unas semanas y que, a partir de entonces, es probable que se produzca "el empleo de la caballería en masas" mientras avanzaban hacia Brujas, Roulers y Ostende. [273] [294] Haig esperaba llegar a Roulers entre el 7 y el 8 de agosto, a tiempo para que el Cuarto Ejército alcanzara las mareas altas para sus operaciones costeras. [295] [296]
El bombardeo comenzó el 16 de julio. La batalla debía haber comenzado el 25 de julio. A Gough se le concedieron tres días adicionales para el bombardeo, ya que había tardado más de lo esperado en colocar la artillería pesada. Se concedió un nuevo retraso al general Anthoine (al mando del ejército francés en el flanco izquierdo de Gough) ya que el mal tiempo obstaculizaba su programa de contrabatería . Haig anotó en su diario (23 de julio) que tres de los cuatro comandantes de cuerpo británicos (pero no Jacob del II Cuerpo) acogieron con agrado el retraso por la misma razón (Charteris describió más tarde la conferencia como "definitivamente acalorada" y Haig como "muy malhumorado"). después de que tuvo que ceder ante sus deseos de un nuevo retraso). [297] La inteligencia del Quinto Ejército en ese momento registró condiciones climáticas como "malas" y "malas" durante gran parte del período anterior al 31 de julio (lo que dificultaba que los aviones detectaran baterías alemanas detrás de Passchendaele Ridge y la meseta de Gheluveld, o para el sonido). -rango para operar con el viento predominante del oeste). [298]
Walter Guinness escribió sobre los descuidados arreglos de planificación, ingeniería y señalización del personal del Quinto Ejército en 1917: "Ninguna de las lecciones enseñadas por el éxito de Plumer parece haber sido aprendida". [276] Registró en su diario (23 de julio de 1917) que había "poca confianza" en Gough. [238]
El 31 de julio, el ataque tuvo relativamente éxito por la izquierda (los franceses de Anthoine, el XIV Cuerpo de Cavan (que llevó sus objetivos hasta la Línea Negra antes de emprender contraataques) y, hasta cierto punto, el XVIII de Maxse y el XIX de Watts (que llegaron más allá de la Línea Verde en algunos lugares, aunque no tomaron St Julien, y fueron obligados a retroceder a la Línea Negra por contraataques en algunos lugares), pero menos en el II Cuerpo de Jacob que atacaba la meseta de Gheluveld, donde el trabajo de contrabatería no había sido lo suficientemente bueno para silenciar artillería alemana). A pesar de las preocupaciones iniciales alemanas por el éxito del ataque británico en la izquierda y el centro, el contraataque alemán fue llevado a cabo por divisiones de Eingreif que habían sobrevivido más atrás hacia Passchendaele Ridge, y artillería que operaba desde y detrás de Passchendaele Ridge y la meseta de Gheluveld. El entrenamiento de la infantería británica había demostrado ser relativamente eficaz, pero la artillería alemana y la mala iluminación y el estado del terreno provocaron una interrupción en las comunicaciones, lo que dificultó el envío de refuerzos. [299] [300] [301]
Más tarde, Edmonds enfatizó en la Historia Oficial que después de cuatro días, los hombres de Gough estaban a menos de la mitad de sus objetivos del primer día y habían perdido entre el 30% y el 60% de su fuerza de combate. [302] Prior y Wilson señalan que el ataque había capturado 18 millas cuadradas, incluidas dos de las líneas defensivas alemanas a la izquierda, a un costo de 27.000 bajas e infligió bajas alemanas aproximadamente iguales [303] (a diferencia del Primer Día del Somme, que había capturado 3,5 millas cuadradas, con un coste de 57.000 bajas británicas, con pérdidas alemanas mínimas). Ypres había quedado casi completamente alejada de la observación enemiga. Sin embargo, el ataque no logró capturar la meseta de Gheluveld y la infantería que avanzaba demasiado había sido vulnerable al contraataque. Farrar-Hockley escribe que en aquel momento "los resultados no se consideraron decepcionantes". John Lee escribe que los resultados del 31 de julio fueron "mixtos", que gran parte del terreno ganado se perdió, incluso el primer día, debido a contraataques "estupendos" y que los intentos de seguir adelante después del éxito inicial condujeron a "resultados poco felices". . Andy Simpson escribe sobre "la naturaleza limitada del éxito discutible". [299] [300] [301] [304] Empezó a llover el 31 de julio. [305]
Gough había dado órdenes al II Cuerpo de capturar el tercer objetivo (Tower Hamlets y Polygon Wood) en la meseta de Gheluveld, pero en una conferencia de comandantes de cuerpo en la noche del 31 de julio, Jacob le dijo que esto no estaba sucediendo, ya que la 30.a División había sido empujado hacia atrás o justo detrás del primer objetivo. Gough ordenó al II Cuerpo que hiciera un avance limitado en la meseta de Gheluveld para alcanzar la Línea Negra (el segundo objetivo original) el 2 de agosto, mientras que los otros tres cuerpos debían retomar el terreno perdido en los contraataques el 31 de julio y alcanzar la Línea Verde. (el tercer objetivo original) el 4 de agosto, y tomar Langemarck, con la Línea Roja (el límite más allá del cual no debía pasar la explotación oportunista) que se tomaría en una fecha posterior. Haig estuvo de acuerdo. [306] [307] [308]
Haig instó a Gough (diario de Haig del 31 de julio) a seguir "el plan original" y consolidar el terreno ganado y prepararse para el próximo avance "sólo después de un bombardeo adecuado y después de dominar la artillería enemiga". [309] Davidson (1 de agosto) se opuso a los preparativos apresurados y al uso de tropas "parcialmente desgastadas" y recomendó a Gough esperar dos o tres días de buen tiempo de vuelo para permitir "disparos (de artillería) cuidadosos y precisos". Haig ahora estuvo de acuerdo con Davidson, instando a Gough (quien, afirmó, "bastante de acuerdo") a concentrarse en la meseta de Gheluveld y esperar dos o tres días de clima seco para que la artillería y la infantería operaran con eficacia (diario de Haig). 2 de agosto). [306] [310]
Al almorzar con Gough el 5 de agosto, seis días después de que comenzara Third Ypres, Rawlinson registró que "se ha convertido del" huroosh "y ahora acepta el objetivo limitado como táctica normal". [290] Kiggell escribió a Gough (7 de agosto) instándolo a "saltar dentro de nuestro poder" y persuadir al gobierno, que había aceptado la ofensiva con profunda desgana con la condición de que se llevara a cabo como una serie de pasos a seguir. paso a paso, de "nuestro poder para ganar decisivamente" al "dejarles ver que en cada salto ganamos la línea buscada y la mantenemos contra el contraataque, y con pérdidas moderadas". "Boche paliza, no ganancia de territorio. Golpéalo primero, luego en avant ". Los tanques debían usarse para aplastar los puntos fuertes enemigos después de que hubiera pasado el ataque principal. [311] [312]
Haig instó a Gough (8 de agosto), dado el mal estado del terreno, a limitar la profundidad de su avance a unos 1.800 m (2.000 yardas), para que sus hombres aún estuvieran frescos para derrotar los contraataques alemanes. [313] En agosto hubo sólo tres días (7, 19, 22) en los que no se registró lluvia; Las precipitaciones del mes fueron casi el doble del promedio de agosto. Gran parte del campo de batalla se convirtió en un atolladero en el que a veces se ahogaban hombres y animales, lo que dificultaba el movimiento de hombres y suministros y reducía gravemente la precisión y eficacia de la artillería. [314]
Gough retrasó sus ataques planeados durante una semana. Durante el retraso del 2 al 10 de agosto, las reservas del cuerpo tuvieron que utilizarse para relevar a las unidades agotadas en la línea, en lugar de conservarlas para explotar el ataque. [315] El ataque del 10 de agosto se produjo con buen tiempo, pero después de que lloviera dos días antes, lo que no dio tiempo suficiente al suelo para secarse. Las divisiones 18 y 25 atacaron la meseta de Gheluveld el 10 de agosto, con el objetivo de capturar el segundo objetivo a partir del 31 de julio. Fueron fuertemente bombardeados por cañones alemanes no sometidos y, después del progreso inicial, fueron sometidos a contraataques, sufriendo 2200 bajas para una ganancia de 450 yardas (410 m) a la izquierda y ningún progreso a la derecha. [316] Parte de la razón por la que el ataque a Westhoek no pudo mantener el terreno al este de la aldea fue que Gough había dispersado su artillería a lo largo del resto de su frente en preparación para el próximo gran avance. [317]
El ataque del 16 de agosto estaba originalmente programado para el 14 de agosto, pero Gough, afirma Farrar-Hockley bajo la presión de Haig para avanzar rápidamente para conectarse con el desembarco marítimo planeado, permitió a Jacob un aplazamiento de sólo un día. Una tormenta obligó a otra. Aunque la artillería del Segundo Ejército estaba brindando cierta ayuda en la meseta de Gheluveld, gran parte de su fuerza se estaba disipando ayudando en la Batalla de Hill 70 , un ataque del Primer Ejército por parte del Cuerpo Canadiense en Lens. [315] Aunque Haig había instado a concentrarse en la meseta de Gheluveld, en una conferencia en su casa en Cassel (15 de agosto) "dejó este asunto enteramente a la discreción del general Gough". El ataque del 16 de agosto se llevó a cabo en un amplio frente y después de dos días de fuertes lluvias. Los franceses a la izquierda de Gough, fuertemente equipados con artillería y enfrentándose a defensas alemanas más débiles, lograron sus objetivos con un coste de sólo 350 bajas, mientras que el XIV Cuerpo de Cavan a la izquierda de Gough también logró sus objetivos contra las cansadas fuerzas alemanas que estaban en proceso de ser relevadas. . A la izquierda se logró un avance de 1000 a 1500 yardas (910 a 1370 m). En el centro, los ataques de Gough fueron en gran medida infructuosos; Los ataques a la meseta de Gheluveld avanzaron inicialmente pero fueron rechazados por contraataques, sin alcanzar el segundo objetivo que había sido el objetivo el 10 de agosto. Las fuerzas de Gough sufrieron 15.000 bajas. [318] Farrar-Hockley describe los ataques del 16 de agosto como "en conjunto, un fracaso". Gough afirmó más tarde en sus memorias que había visitado a Haig en su vagón de tren a veinte millas de Ypres y le había advertido que "el éxito táctico no era posible, o sería demasiado costoso en tales condiciones, y le advirtió que el ataque debería abandonarse ahora". y que Haig le había dicho que con Rusia abandonando la guerra era necesario que el BEF, el ejército aliado más fuerte en este momento, desgastara las fuerzas alemanas, para evitar que los alemanes derrotaran a Francia o Italia, además de capturar el submarino. bases y bases de bombarderos de Gotha y de las dificultades para convencer a Lloyd George de que vea "las realidades de la situación". [319]
En el centro, la 16.ª División (irlandesa) y la 36.ª División (Ulster) , ambas parte del XIX Cuerpo de Watts, tuvieron que atacar granjas alemanas fortificadas en Zonnebecke Ridge, ninguna de las cuales había sido sometida por fuego de artillería. Cuando Gough acusó a las tropas en cuestión de no poder conservar sus logros porque "eran irlandeses y no les gustaban los bombardeos del enemigo", a Haig no le impresionó que Gough "jugara la carta irlandesa" y señaló que los hombres estaban exhaustos. y que el bombardeo había sido ineficaz. [320] [321] Más tarde, Gough se arrepintió de los comentarios de la "tarjeta irlandesa" cuando se enteró de los hechos. A finales de agosto le dijo a uno de sus capellanes que a una parte del Quinto Ejército se le había salido el corazón. [322]
Haig señaló (diario del 18 de agosto) que "el fracaso en avanzar hacia el centro derecho" se debió a que "los comandantes tenían demasiada prisa" y que se deberían haber concedido tres días más para permitir que la artillería tomara ventaja; el mismo consejo había dado antes de la batalla pero no había hecho cumplir. Exigió a Gough que conociera los hechos y luego "hablara el asunto con él". [323] No hay evidencia de que Gough pensara de la misma manera: en una conferencia de sus comandantes de cuerpo (17 de agosto), notó la tendencia de sus hombres a ser rechazados por contraataques, queriendo someter a consejo de guerra a algunos oficiales y suboficiales por " "ejemplos flagrantes" de esto, y también se quejó de que las divisiones estaban rotando demasiado rápido a lo largo de la línea, lo que podría correr el riesgo de que el Quinto Ejército "se quedara sin hombres". Gough propuso una serie de operaciones graduales: el XVIII Cuerpo atacaría el 19 de agosto, el XIX Cuerpo el 21 de agosto, luego el II Cuerpo el 22 de agosto, en cada caso para apoderarse de los objetivos que no habían logrado el 16 de agosto. Los Cuerpos XIV, XVIII y XIX atacarían el 25 de agosto, seguidos por el II Cuerpo más tarde ese mismo día. Entonces habría un avance general en alguna fecha futura no especificada. Este plan fue luego abandonado porque los Cuerpos XIX y II no tenían suficientes tropas frescas para atacar. [299] [324]
En cambio, se decidió que el XVIII Cuerpo de Maxse atacaría el 19 de agosto, luego el XIV y el II Cuerpo el 22 de agosto. El primer ataque tuvo éxito, capturando granjas fortificadas cerca de St Julien que habían causado dificultades el 16 de agosto (como las granjas estaban en terreno seco, Maxse pudo utilizar doce tanques, protegidos por una barrera de humo). El ataque del 22 de agosto no tuvo éxito debido a la ineficacia de los bombardeos y los contraataques alemanes, sin que se ganara terreno en absoluto en la meseta de Gheluveld. [325]
La lluvia volvió a empezar el 23 de agosto. El 24 de agosto, la rama de inteligencia de Gough le informó que las defensas alemanas no eran lineales sino que consistían en puntos fuertes en una formación de tablero de ajedrez, con muchas unidades alemanas retenidas para contraatacar. Gough publicó un nuevo documento Modificaciones requeridas en nuestras formaciones de ataque para enfrentar el actual sistema de defensa del enemigo (24 de agosto), con un mayor porcentaje de "limpiadores" para hacer frente a los puntos fuertes enemigos evitados, mientras que se emplearon un mayor número de tropas para resistir. contraataques. Estas tácticas ("olas" seguidas de "gusanos") se demostraron más tarde al Tercer Ejército el 14 de septiembre, aunque en opinión de Simpson, Gough no parecía haberse dado cuenta de que se necesitaba superioridad de artillería para utilizarlas con eficacia. [326] [327]
Luego, Haig vio a Plumer (25 de agosto), el día después de los contraataques alemanes que recuperaron Inverness Copse, y le informó que el II Cuerpo pronto volvería a estar bajo su mando y que su Segundo Ejército tomaría la delantera en la ofensiva, para tomar la iniciativa. la meseta de Gheluveld con un enfoque más cauteloso y metódico. Vio a Gough más tarde ese mismo día y le informó que debía emprender ataques subsidiarios para ayudar a Plumer. [328] [329]
El 26 de agosto la lluvia se había vuelto torrencial. Los ataques del XVIII Cuerpo en el espolón de St Julien fracasaron (27 de agosto), mientras que ese día Inverness Copse (en la meseta de Gheluveld) resistió su cuarto asalto. Simpson escribe que los grandes ataques del 27 de agosto, como los del 22 de agosto, "no tuvieron más éxito que los anteriores". [326] Farrar-Hockley culpa del ataque a las órdenes de Haig de "presionar al enemigo" y al "hablamiento salvaje" de Neill Malcolm a los comandantes del cuerpo. [330] La Historia Oficial escribe que el ataque provocó "muchas más bajas y muy poco avance en terreno". El biógrafo de Plumer lo describe como "un fiasco sangriento" en el que algunos de los hombres de Gough quedaron sumergidos en el agua hasta las rodillas durante hasta diez horas antes de la hora cero. Prior y Wilson escriben que las tropas de Gough ya estaban agotadas después de repetidos ataques. Gough ordenó otro ataque para el 31 de agosto. [326] [331] [332]
Haig ordenó a Gough (28 de agosto) que entregara el mando del II Cuerpo a partir de principios de septiembre, aunque inicialmente le permitió realizar más ataques limitados en la región de Inverness Copse hasta entonces, lo que facilitaría el gran avance que se avecinaba, pero por lo demás entrenar y descansar. sus divisiones listas para ayudar a Plumer. Sin embargo, cuando Gough propuso (30 de agosto) tomar esta región el 3 de septiembre, Haig denegó el permiso porque las condiciones climáticas no eran las adecuadas. [330] [333]
Rawlinson, que era muy escéptico sobre la probabilidad de que la campaña tuviera éxito, dijo a Wilson que el cambio de mando se estaba realizando porque "incluso él (Haig) empezó a ver que Goughie era bastante incapaz de hacer el trabajo" (diario de Wilson del 29 de agosto y 5 Septiembre). [334] Haig escribió (diario del 7 de septiembre) "Decidí impedir que Gough continuara con... pequeños ataques" que Haig consideró "un desperdicio". [335]
A principios de septiembre, Gough ordenó al XIX Cuerpo que realizara ataques a pequeña escala en el área de St Julien. Ninguna de las granjas fortificadas fue capturada y, después del cuarto ataque, Haig protestó ante Gough. Sin embargo, Gough protestó (Diario de Haig, 9 de septiembre) diciendo que dos de las divisiones pronto abandonarían el saliente y que, en aras de su "entrenamiento y moral", se les debería obligar a recuperar el terreno que habían perdido recientemente en los contraataques. Haig permitió un cuarto ataque, igualmente infructuoso, el 10 de septiembre. [336] Kiggell (diario de Haig del 10 de septiembre) informó que "algunos de los subordinados de Gough" no dieron una respuesta honesta sobre el probable éxito de los ataques y comentó a Neil Malcolm sobre la orden de realizar sólo ataques limitados: "No esperábamos que prosigas el asunto con tanta energía". Fanshawe, el V Cuerpo del COG, que recientemente había reemplazado al XIX Cuerpo de Watts en la línea, se opuso a nuevos ataques, mientras que el comandante del otro cuerpo, McKenzie, posiblemente impulsado por Gough, estaba a favor. Luego, Haig entrevistó a los comandantes de división y luego instó a Gough a desistir, a lo que Gough accedió. [336] [337] [338] Aylmer Haldane registró en su diario (10 de septiembre) la falta de entusiasmo de Lambton por ir al Quinto Ejército. [238] Haig escribió (diario del 18 de septiembre), después de recorrer el cuartel general del Quinto Ejército y del cuerpo, que el Jefe de Estado Mayor Malcolm parecía "fatigado" y que "el trabajo del Estado Mayor del Quinto Ejército no es tan satisfactorio como el año pasado". [339] [340]
A partir del 20 de septiembre y hasta principios de octubre, Plumer capturó la meseta de Gheluveld, en un clima más seco y al amparo de un intenso fuego de artillería (tenía armas traídas del Primer, Tercer y Cuarto Ejércitos, y tenía el doble de armas solo para la contrabatería que Gough había tenido para todos los propósitos antes del 31 de julio), [337] en una serie de costosos pero efectivos ataques a balón parado ( Menin Road – 20 de septiembre, Polygon Wood – 26 de septiembre, Broodseinde – 4 de octubre). [341] El Quinto Ejército jugó un papel de apoyo en la victoria de Plumer en Menin Road, haciendo más uso de nuevas tácticas: el "aluvión de red de arrastre" (que comenzó a 1.500 yardas (1.400 m) detrás de la línea del frente alemana y luego retrocedió hacia ella, desmoralizando a los defensores), usando el mortero Stokes como parte del bombardeo progresivo, pequeñas columnas de infantería siguiendo una ola de hostigadores y un mayor uso del rifle (a diferencia de las granadas de mano) para repeler los contraataques. Maxse también sintió, irónicamente en vista de los debates tácticos de finales de junio, que había valido la pena limitar la profundidad del ataque a 910 m. [342] La parte del ataque del Quinto Ejército fue realizada por la 9.ª División (escocesa) y la 55.ª División (bajo el mando del V Cuerpo); 20.a División (ligera) (bajo el XIV Cuerpo) y 51.a División (Highland) y 58.a División (bajo el XVIII Cuerpo). John Lee observa que el 9.º de Escocia y el 58.º de Londres, que eran nuevos en el Quinto Ejército, alcanzaron sus objetivos, mientras que los demás no, lo que sugiere que los hombres probablemente se habían agotado por el excesivo tiempo dedicado a las tareas de trinchera y de trabajo, y agrega que " la evidencia anecdótica de soldados que prefieren el servicio en el Segundo Ejército, o en cualquier otro, que en el Quinto, es difícil de ignorar." [343]
Con un avance aparentemente inminente, Haig ordenó (26 de septiembre) que las fuerzas de explotación, incluida la caballería, estuvieran listas para explotar hasta Roulers antes del 10 de octubre, listas para unirse con el avance costero y el desembarco marítimo largamente pospuestos. Gough protestó diciendo que el 16 de octubre era una fecha más realista (la sugerencia de Plumer era del 13 al 14 de octubre), pero Haig lo anuló. [344] Gough parece haber anticipado una dramática explotación por parte de la caballería montada, pero las notas marginales de Haig en un memorando de Neill Malcolm (1 de octubre) indican que había entendido mal la intención del Comandante en Jefe: Haig preveía que la caballería se utilizaría con más cautela. al principio, en un papel desmontado, en caso de que se rompiera la resistencia alemana, muy lejos de la dramática explotación que se había anticipado en el Somme. [345]
Luego volvió a llover. Edmonds afirmó más tarde en la Historia Oficial que en una conferencia el 7 de octubre, Gough y Plumer instaron a "un cierre" de la campaña, pero Haig los rechazó y canceló los planes para la explotación de la caballería pero ordenó que se tomara Passchendaele Ridge. . Prior y Wilson señalan que no hay evidencia documental de la existencia de esta conferencia, ni en registros contemporáneos ni en el diario de Haig, ni Gough hizo tal afirmación en sus memorias, aunque hubiera sido de su interés hacerlo. Gough había escrito a HA Gwynne , editor de The Morning Post , el 6 de octubre diciéndole que esperaba que el clima, aunque "invernal y bastante húmedo", aguantaría el tiempo suficiente para permitir nuevos ataques. [346]
Durante la noche anterior al Primer Passchendaele (12 de octubre), Gough llamó a Plumer para sugerir un aplazamiento debido al mal tiempo, pero Plumer, después de consultar a los comandantes de su cuerpo, decidió seguir adelante. [347] [348] Gough recomendó a Kiggell que la operación final ( Segunda Passchendaele , en la que los canadienses desempeñaron un papel clave) se retrasara hasta que las heladas hubieran secado el suelo, pero Haig vetó la sugerencia de Kiggell de una conferencia con Gough y Plumer y exigió (diario del 26 de octubre) que Gough y Plumer inspeccionaran las líneas del frente y luego le informaran. La ofensiva siguió adelante según lo planeado. [349] [350]
Rawlinson registró que "las cosas no habían ido nada bien" en el Quinto Estado Mayor del Ejército (Diario 11 y 13 de octubre de 1917). [117] A finales de 1917 registró que "un sentimiento intenso contra Goughy" había "ganado muchos enemigos" y había llevado a la "formación de una secta de oficiales llamada GMG" que significaba "Gough debe irse" (Diario de Rawlinson, 14 de octubre de 1917). y 1 de noviembre de 1917). [238] Kiggell aconsejó a Haig que enviara a los canadienses a Plumer, no a Gough, ya que no "trabajaron amablemente" con Gough ya que él "los impulsó demasiado en los combates de Somme el año pasado" (Diario de Haig, 5 de octubre de 1917 y 8 de noviembre de 1917). [238] Haig (diario del 5 de octubre) culpó a Malcolm por la renuencia de los canadienses a servir bajo el mando de Gough. [351]
En noviembre, Kiggell advirtió a Haig "sobre el fuerte deseo de las divisiones de no ser enviadas al ejército de Gough". [238] Haig al principio (8 de noviembre) pensó que era mejor "no mencionarle a Gough el estado de ánimo entre las tropas" para que "no pudiera hacer que Gough perdiera la confianza en sí mismo". Después de Passchendaele, Malcolm fue trasladado al mando de la 66.ª División . Lord Derby (Secretario de Estado para la Guerra) advirtió a Haig (11 de noviembre y 12 de diciembre) de la creciente impopularidad de Gough entre las tropas canadienses y en su país, el Reino Unido. [339] Derby advirtió nuevamente a Haig (23 de diciembre de 1917) que estaba escuchando muchas críticas en Londres sobre la responsabilidad de Gough por el "fracaso" de Third Ypres. Ese mes, Robertson había intervenido en nombre de Gough cuando Lloyd George quiso despedirlo por "ser uno de los responsables de perpetrar las masacres" de Third Ypres. [352]
Gough trasladó su cuartel general a Nesle (12 millas al sur de Péronne) a mediados de diciembre de 1917. [353] En enero de 1918, el teniente coronel Armitage registró que en su reunión con Smuts y Hankey (que estaban entrevistando a generales británicos de alto rango para evaluar su idoneidad para reemplazar Haig como Comandante en Jefe) "Gough, en comparación con otros comandantes del ejército, no salió convincentemente de esa entrevista ya que sus puntos de vista eran algo estrechos y no logró exponer a Smuts la peligrosa posición en su frente". Sin embargo, el propio relato de Smuts sobre la reunión registró que aprendió más sobre las condiciones en el frente de Gough que de otros generales, mientras que Hankey registró que Gough era "un tipo fantástico, rebosante de carácter y humor irlandés". [354]
Haig, ansioso por proteger los puertos del Canal, había concentrado sus reservas más al norte, dejando que el Quinto Ejército (ahora redesplegado de regreso al Somme, la parte sur de la línea de la BEF) cargara con la peor parte de la ofensiva alemana de la Operación Michael . [258] [355] Se ordenó a Gough que preparara una "zona de batalla" de 2000 a 3000 yardas (1800 a 2700 m) de profundidad, 1 milla (1,6 km) detrás de la línea del frente y una "zona de retaguardia" de 6 a 8 millas ( 9,7–12,9 km) detrás de la zona de batalla. El único elemento defensivo digno de mención fue el río Somme (que corre aproximadamente de norte a sur al sur de Péronne) en su retaguardia, y el canal Crozat que conecta el Somme con el Oise. Sólo tenía once divisiones (y tres de caballería, equivalente en potencia de fuego a una división de infantería) en lugar de las diecisiete que exigía. Las divisiones 39.ª y 20.ª División (Ligera), ambas en la Reserva del Cuartel General, se colocaron en su retaguardia. [356] Gough tuvo que hacerse cargo de dos secciones más de la línea (12 millas (19 km) y 18 millas (29 km) respectivamente) a mediados de enero, [353] dejándolo con 42 millas (68 km) de frente, (como opuesto al Tercer Ejército al norte, que tenía 14 divisiones para cubrir 28 millas (45 km)). [357]
En una conferencia de comandantes de cuerpo el 3 de febrero, Gough les advirtió que los servicios de inteligencia habían deducido que von Hutier , que recientemente había tomado Riga en septiembre de 1917, estaba frente a ellos. [358] Edward Beddington actuó como Jefe de Estado Mayor del Quinto Ejército hasta el 10 de febrero de 1917, cuando el general de brigada sustituto de Neill Malcolm, Jocelyn Percy, estuvo disponible. Más tarde, Bedington elogió la mente activa de Gough, "llena de ideas, algunas excelentes y otras al revés". [359] Gough también acosó a Haig y Pétain (Anthoine, su antiguo colega del Tercer Ypres, era ahora Jefe de Estado Mayor del GQG francés) y le aseguraron que el Tercer Ejército francés de Humbert en Clermont estaba destinado a reforzarlo. [360]
Un memorando (4 de febrero de 1918) del Mayor General Davidson (Jefe de Operaciones en el Cuartel General) discutió la posibilidad de que Gough tuviera que retroceder a posiciones que defendían los cruces de Somme, aunque enfatizó que tal retirada sería mala para la moral, pero hizo No se menciona la falta de mano de obra de Gough. Davidson propuso construir una cabeza de puente fortificada alrededor de los cruces de Somme en Brie y Péronne, y quería que Gough fortificara el río Tortille, que corre aproximadamente al noreste desde Péronne hasta el Canal du Nord. Una nueva solicitud de refuerzos dio lugar a órdenes formales (9 de febrero de 1918) del teniente general Herbert Lawrence (Jefe de Estado Mayor BEF), ordenando a Gough que estuviera preparado para llevar a cabo una retirada de combate y luego realizar contraataques; bien puede ser que, aunque los alemanes Se esperaba un ataque, se pensó que sería un ataque subsidiario antes de un ataque a los franceses en Champaña. Se pusieron a disposición algunos trabajadores adicionales. [361] [362] El número total de trabajadores en el sector del Quinto Ejército aumentó de 17.400 (30 de diciembre) a 24.217 (principios de febrero) a 48.154 a mediados de marzo (de 354.577 en el BEF en su conjunto), pero no más de 8.830 fueron siempre disponible por semana. La mayoría de ellos se utilizaron para construir carreteras, ferrocarriles, depósitos, hospitales, depósitos de agua, no fortificaciones. [353] [362] [363]
Derby escribió a Haig (5 de marzo) que Gough "no tenía la confianza de las tropas que comanda", que Lloyd George había "hablado con (Haig) sobre el tema" y que su carta era una "orden indefinida" que Haig podía utilizar como "una escapatoria" para eliminar a Gough. Es poco probable que Derby, un conservador, estuviera muy influenciado por los parlamentarios liberales que recordaban el incidente de Curragh, pero bien pudo haber estado influenciado por Henry Wilson. [352] Lord Bertie (Embajador británico en París) sugirió a Haig (5 de marzo) que Gough fuera nombrado Gobernador de Gibraltar. Haig ignoró ambas sugerencias. [77]
Gough participó activamente en la inspección de unidades para fomentar la construcción de defensas. [364] Cuando visitó el cuartel general de la 16.ª División irlandesa el 14 de marzo, el mayor general Hull sugirió fortalecer la (segunda) zona de batalla, pero Gough respondió: "Los alemanes no van a romper mi línea". [365]
Haig inspeccionó el frente con Gough (7 de marzo). De norte a sur, el Quinto Ejército estaba entonces formado por el VII Cuerpo de Congreve , el XIX Cuerpo de Watts (que contenía la 66.ª División ahora comandada por Neill Malcolm), el XVIII Cuerpo de Maxse y el III Cuerpo . Este último estaba comandado por Butler , recientemente destituido como subjefe de personal de la BEF, y que nunca antes había comandado una formación grande en batalla pero que ahora controlaba la parte más débil del frente. Ninguno de estos cuerpos tenía ninguna división en reserva. Después de esta inspección, Haig liberó a la 39.ª División (al norte de Péronne) al control del Quinto Ejército, y trajo a la 50.ª División , todavía en la Reserva del Cuartel General, desde Flandes hasta un punto a 30 millas (48 km) al oeste de St Quentin, dadas las 24 horas. Si se requería aviso, se necesitarían dos días y medio para llegar al frente cuando fuera necesario. Gough también solicitó que se utilizaran hombres de las Divisiones 20 (aún en la Reserva del GHQ detrás de su frente) y 50 para ayudar a cavar defensas, pero esto fue vetado por el GHQ. [366]
Gough tenía una idea razonable del tamaño y el momento del ataque alemán a partir del reconocimiento aéreo y el interrogatorio de los prisioneros, aunque muchos en el Cuartel General creían que el ataque no se produciría hasta dentro de unos días o semanas. [367] Lawrence tenía la costumbre de referirse a Gough como "joven Goughie", aunque este último era su superior en rango [368] [369] Farrar-Hockley sostiene que Lawrence y Davidson no simpatizaban personalmente con Gough y, a principios de 1918, efectivamente le privó de refuerzos que Haig podría, si se lo hubiera pedido, haber aceptado enviar. Sostiene que Gough debería haber exigido hablar personalmente con Haig, lo cual era su derecho, pero no la etiqueta de la época. [370] En la tarde del martes 19 de marzo, Lawrence ("ronroneando por teléfono como un maldito minino") volvió a negar el permiso para ascender en las Divisiones 20.ª y 50.ª. [371]
El ataque alemán comenzó a las 4:40 am del 21 de marzo; Gough, Beddington y otros oficiales de retaguardia registraron que se despertaron alrededor de las 5:10 am, cuando la artillería británica, obstaculizada por la niebla, comenzó a devolver el fuego. Los alemanes tenían más de 8.000 cañones y morteros de trinchera. [372] Gran parte del bombardeo alemán (descrito por testigos presenciales como "un muro de llamas anaranjadas" y "un mar de fuego") se concentró en el cuartel general y las comunicaciones británicos, mientras que se dejaron pausas en el bombardeo de las líneas del frente británicas para tentar a los defensores de sus refugios. También se utilizó gas, aunque no se utilizó gas mostaza en las zonas por las que iban a pasar las tropas alemanas. 19 divisiones alemanas atacaron a seis del Tercer Ejército de Byng, mientras que 43 divisiones alemanas atacaron al Quinto Ejército (13 divisiones más 2 en la Reserva del Cuartel General). Muchas divisiones británicas tenían poco más de la mitad de sus efectivos, y ninguna más de dos tercios, lo que daba a los alemanes una superioridad numérica de 4:1 en el frente de Byng y de 8:1 en el de Gough. [373]
A las 8:30 am, Gough ordenó a las Divisiones 20 y 50 que estuvieran listas para avanzar al frente y obtuvo el permiso retrospectivo del Cuartel General. Gough pasó la mañana en su propio cuartel general escuchando los informes a medida que llegaban (la zona avanzada del III Cuerpo ya había sido invadida a las 10 am) y leyendo informes sobre el acorralamiento de trabajadores y pioneros en unidades de combate ad hoc , como lo habría hecho él. poniéndose fuera de comunicación si hubiera intentado recorrer el frente. Alrededor de la 1 de la tarde llegó el general Humbert, le dijo a Gough que sólo tenía un personal mínimo pero no tropas para enviar ( je n'ai que mon fanion - "Sólo tengo el banderín en mi coche") y prometió presionar a GQG para que enviar divisiones francesas. A las 2 de la tarde, después de estudiar los informes de reconocimiento aéreo (la niebla se había despejado lo suficiente a las 12:30 para que se lanzaran los aviones británicos), Gough ordenó a los comandantes del cuerpo que comenzaran una retirada de combate, descrita por Bedington como "llegó una decisión correcta y valiente". muy rápidamente". No estaba dispuesto a volver a hablar con Lawrence o Davidson, y le decepcionó no tener noticias directas del propio Haig ese día. Por la tarde visitó uno por uno a los comandantes de su cuerpo. [374] Las órdenes formales de retirada se emitieron a las 21:45 horas. [375] Haig (diario del 21 de marzo) aprobó la retirada de Gough. [376] Haig (diario del 21 de marzo) parece haber considerado la lucha del día inicial como un resultado digno de crédito, sabiendo que el primer día fue a menudo el más exitoso de cualquier ofensiva, y el GHQ (según su evaluación del 2 de marzo) parece He creído que el principal esfuerzo alemán recaería en otro lugar, tal vez contra los franceses en Champaña. [375]
Para evitar una repetición del caos de la retirada de agosto de 1914, Gough tuvo especial cuidado en ordenar que el cuartel general del cuerpo se retirara a los lugares que él había seleccionado (ubicados en los cables de señales existentes) y mantener un estricto control sobre la ubicación del cuartel general de su división. Esa noche habló con Lawrence por teléfono, quien le dijo que era poco probable que los alemanes volvieran a atacar al día siguiente, ya que estarían demasiado ocupados reorganizando a sus tropas cansadas y recogiendo a sus heridos. Gough afirmó haber estado en desacuerdo "enfáticamente" y que Por la tarde, Haig acordó enviar una segunda división que estaba siendo trasladada desde Flandes (una ya estaba en camino) al sector de Gough. [377]
Martin Kitchen tiene un punto de vista bastante diferente, argumentando que Haig se dejó engañar por el informe demasiado favorable de Gough. Por lo tanto, Haig no pidió refuerzos a los franceses hasta después de la medianoche del 21/22 de marzo, y luego pidió sólo tres divisiones (la mitad de lo que se había acordado según la "Hipótesis A") que alcanzaron la línea británica el 23 de marzo. [378] A petición de Haig, Pétain acordó enviar dos divisiones y algo de caballería desmontada al mando del general Pelle para cubrir el flanco izquierdo francés. Esta noticia llegó a Gough a la mañana siguiente. En la noche del 21 de marzo, Pétain, después de enterarse de que el III Cuerpo de Butler no había podido mantener la línea del Canal de Crozat la noche anterior, finalmente acordó que la 125.a División francesa fuera desplegada en el sector del III Cuerpo. [379]
A las 10:45 am del 22 de marzo, tras una solicitud telefónica de Congreve para que aclarara sus instrucciones verbales anteriores, Gough emitió órdenes escritas a los comandantes de cuerpo para que se retiraran "en caso de ataques hostiles graves" de la línea de avanzada de la Zona de Retaguardia (" la Línea Verde" frente al Somme (en la práctica, poco más que una hilera de señales y cables). El estado mayor del Quinto Ejército también informó a los comandantes de cuerpo sobre el inminente refuerzo francés y las esperanzas de Gough de retirar el III Cuerpo para formar una reserva. Al recibir estos mensajes alrededor del mediodía, Maxse ordenó al XVIII Cuerpo que se retirara inmediatamente, sin cobertura de fuego de artillería, y esa noche se retiraron por completo detrás del Somme. Gough intentó detener la retirada de Maxse cuando se enteró, pero ya era demasiado tarde. La precipitada retirada de Maxse permitió una penetración alemana en Bethencourt por su flanco izquierdo, lo que obligó al XIX Cuerpo Watts a su izquierda a retroceder también. [380] [381] La retirada de Watts a su vez puso en peligro al V Cuerpo (parte del Tercer Ejército de Byng) que aún mantenía el Saliente Flesquières. [382]
Londres pronto se vio inundada de rumores exagerados, basados en gran medida en relatos de rezagados y caos en las zonas de retaguardia, de que el Quinto Ejército se había desintegrado. Haig visitó por fin a Gough el 23 de marzo y respondió a sus peticiones de refuerzos con un lacónico "bueno, Hubert, no puedes luchar sin hombres", pero escribió en su diario sobre su consternación que el Quinto Ejército había "retrocedido tanto sin hacer nada". algún tipo de posición". [376] [383] A las 16.00 horas del 23 de marzo, Haig y Pétain se reunieron en Dury. Pétain acordó desplegar su Grupo de Ejércitos de Reserva (GAR, dos ejércitos al mando de Fayolle) para operar en el valle del Somme. [384] Se ordenó a Gough que mantuviera la línea del Somme (aproximadamente de norte a sur al sur de Péronne) "... a toda costa. No habrá retirada..." y se le informó que a partir de las 11 de la noche del domingo 24 El Quinto Ejército de marzo quedaría bajo las órdenes de Fayolle , convirtiendo el Somme (aproximadamente de este a oeste entre Amiens y Péronne) en la frontera anglo-francesa. [385] El VII Cuerpo, al norte de la curva del Somme, quedó bajo las órdenes del Tercer Ejército a finales del 24 de marzo. [386]
Bertie registró (24 de marzo), un tanto prematuramente, que Haig había salvado el trabajo de Gough. [77] El 24 de marzo, los alemanes habían irrumpido en campo abierto, aunque los oficiales en el terreno estaban organizando a los rezagados y a las tropas de retaguardia en formaciones cortas. [387] Estaban comenzando los refuerzos (la 1.ª División de Caballería a la izquierda de Gough para mantener el contacto con el Tercer Ejército, la 35.ª División desde Flandes al sector del VII Cuerpo y el II Cuerpo de Caballería francés de Robillot (cuyas formaciones eran en realidad principalmente infantería) en el sector del XVIII Cuerpo). para ocupar su lugar en la línea de Gough. A la derecha de Gough, el III Cuerpo estaba ahora bajo el mando del general Pelle, pero sus unidades se estaban intercalando con unidades francesas ya que Butler había intentado retirarlas y había perdido el control de la situación. [388]
Herbert Lawrence visitó el Quinto Ejército el 24 de marzo (Haig estaba visitando el Tercer Ejército de Byng ese día) e informó que "todavía tenía mucha vida" a pesar de la escasez de efectivos, y que Gough estaba planeando un contraataque con cuatro brigadas británicas y la 22.ª División francesa contra una cabeza de puente que los alemanes habían construido sobre el Somme en Pargny (amenazando una brecha entre los cuerpos de Watts y Maxse). [389]
El contraataque planeado no tuvo lugar porque el general Robillot se negó a cooperar, a pesar de una visita personal de Maxse en la mañana del 25 de marzo, y el Cuerpo de Watts tuvo que retirarse de la línea del Somme. Gough pasó gran parte de ese día visitando a Maxse y Watts y reconociendo el terreno al este de Amiens que sus tropas tendrían que ocupar a continuación. Gough ordenó que 2.000 tropas de retaguardia, principalmente ingenieros (incluidos 500 estadounidenses), tuneladores y señalizadores, se formaran en una unidad bajo el mando temporal del mayor general PG Grant, ingeniero jefe del Quinto Ejército, para trabajar en las defensas y luchar si fuera necesario. . El general de brigada Carey, que debía regresar de su licencia la tarde del 26 para tomar el mando de una división, fue notificado de que en cambio tomaría el mando de esta fuerza, que se conocería como "Fuerza de Carey". [390]
Gough no fue invitado a la reunión de comandantes del ejército a las 11 de la mañana del 26 de marzo, en la que Haig dijo a Plumer, Horne y Byng que Amiens iba a ser retenida "a toda costa" hasta que los franceses estuvieran en condiciones de brindar más apoyo. [391] [392]
El general de brigada James Walter Sandilands registró más tarde que, al regresar de su licencia, en el caos no pudo localizar a su brigada ( 104.a Brigada , parte de la 35.a División ), ni siquiera averiguar de qué cuerpo formaba parte actualmente. Dirigiéndose al Cuartel General del Quinto Ejército el 26 de marzo, pidiendo que lo llevara un hombre que lo conocía de vista, encontró a Gough mientras le examinaban los dientes, pero decidió que "la discreción era la mejor parte del valor" y se retiró apresuradamente de la habitación. . Alrededor de las 11 de la mañana se detuvo un coche en el que viajaban Milner y Wilson, ahora CIGS, que preguntaron si era seguro conducir hasta Amiens. Sandilands señaló que Gough estaba en el edificio, asumiendo que querrían hablar con él, pero Wilson respondió: "Oh, él está aquí, ¿verdad? Bueno, buenos días" y se fue. Sandilands pensó "ese es el fin de Gough". Más tarde se dio cuenta de que iban de camino a la Conferencia de Doullens en la que Foch fue nombrado generalísimo. [393]
Esa tarde, en la Conferencia de Doullens, Wilson sugirió a Haig que Rawlinson y su personal, actualmente en Versalles, podrían reemplazar a Gough [77] (en la Historia Oficial , Edmonds culpó abiertamente a Wilson por el despido de Gough, para poder destituir a Rawlinson, "un hombre fuerte". " de Versalles [394] ). Pétain (que, según Haig, tenía "un aspecto terrible. Tenía la apariencia de un comandante que había perdido los nervios") dijo del Quinto Ejército de Gough: "Por desgracia, ya no existe realmente... Desde el principio se han negado a enfrentarse". el enemigo... han corrido como los italianos en Caporetto ". Esto fue una exageración y enfureció incluso al francófilo Henry Wilson. Pétain dijo en la reunión que 24 divisiones francesas (en otra reunión en Compiegne el día anterior había dado la cifra de 15 divisiones) estaban en camino para evitar un avance alemán hacia Amiens. [395]
El 26 de marzo, Gough había recibido una división de infantería británica de Italia, así como tres divisiones australianas y una neozelandesa. [396] Maxse mantenía su lugar en la línea, a pesar de la presión de los franceses para unirse a ellos en la retirada hacia el suroeste. Gough tuvo que enviar un mensajero, Paul Maze, al cuartel general de Humbert, con órdenes de recuperar la artillería del XVIII Cuerpo que había sido prestada temporalmente a los franceses, con órdenes de no salir hasta que hubiera obtenido órdenes escritas para su devolución. Gough pasó gran parte de la tarde con Watts, cuyo sector también estaba siendo fuertemente atacado. [397] Gough regresó a su cuartel general, ahora trasladado de Villers-Bretonneux a Dury, para reunirse con Foch (que también estaba estableciendo su propio cuartel general en Dury) y Weygand a las 4 pm. Hablando en francés, Foch exigió saber por qué Gough no estaba en primera línea, por qué el Quinto Ejército estaba retrocediendo y por qué no había defensa como en el Primer Ypres en 1914. Gough lo consideraba "perentorio, grosero y excitado", pero esa manera era común entre los generales franceses, cuyos subordinados a veces también respondían en un tono similar. Gough telefoneó a Haig para quejarse y añadió que las tropas francesas estaban retrocediendo a un ritmo mucho más rápido que las suyas. [398] Haig registró que Gough se quejó de que Foch había sido "muy impertinente" con él. [399] Después de reunirse con Gough, Foch vio a Fayolle (comandante del Grupo de Ejércitos de Reserva) y fue bastante más civilizado con él. [400]
A las 5 de la tarde, después de la conferencia de Doullens, Haig se reunió con Milner y Wilson; registró que les dijo que no importaba lo que pensara la opinión en casa, o lo que Foch acababa de decir, pensaba que Gough "había afrontado una situación sumamente difícil muy Bueno. Nunca había perdido la cabeza, siempre estaba alegre y luchaba duro". [399]
En la tarde del 26 de marzo, Gough telefoneó a Lawrence para decirle que los alemanes se estaban debilitando y a menudo retrocedían ante los contraataques locales, y que con tres divisiones frescas (tenía en reserva sólo dos batallones compuestos y una batería canadiense de ametralladoras a motor) , que había tenido que enviar al sector de Watts) podría empujarlos de regreso al Somme. Registró que "Lawrence se rió y dijo que era bueno saber que aún nos quedaba mucha lucha, aunque no se podían enviar refuerzos por el momento". De hecho, se había dado prioridad al Tercer Ejército de Byng para recibir refuerzos y se le habían enviado siete divisiones desde el 22 de marzo. [401]
Bertie registró (27 de marzo) que el propio Haig podría ser despedido en lugar de Gough. [77] Gough pasó gran parte del 27 de marzo con Watts, que todavía enfrentaba fuertes ataques alemanes aunque comenzaba a rechazarlos con contraataques, y luego con Maxse, cuyo XVIII Cuerpo estaba a punto de ser relevado por tropas francesas que llegaban a la línea. Regresó a su cuartel general alrededor de las 5 de la tarde, para encontrar al secretario militar de Haig, mayor general Ruggles-Brise , quien le informó, para su sorpresa, que iba a ser relevado del mando del Quinto Ejército y que debía entregar el mando a Rawlinson al día siguiente. . [394]
Gough tuvo que lidiar con una crisis final cuando los alemanes cruzaban la parte este-oeste del Somme en Cerisy, amenazando la retaguardia del XIX Cuerpo. Byng, al enterarse de esta noticia, trasladó la 1.ª División de Caballería al sur del Somme y la devolvió al mando de Gough en espera de la llegada de la 61.ª División en transporte motorizado apresuradamente organizado. Gough finalmente llamó a Foch a las 3 de la madrugada del 28 de marzo para pedirle permiso a Watts para seguir retirándose, aunque más tarde lamentó no haber tomado la decisión simplemente por su propia autoridad. El XIX Cuerpo y la Fuerza de Carey pudieron mantener la Línea de Detención el 28 de marzo. [402]
Gough entregó el mando a Rawlinson a las 4:30 pm del 28 de marzo. Bedington y otros oficiales del Estado Mayor se quedaron para facilitar la transición. [7] [403] Durante la cena (29 de marzo) Haig le dijo a Gough que lo quería fuera de la línea, junto con un estado mayor del Ejército de Reserva, para preparar una línea de defensa este-oeste a lo largo del Somme desde Amiens hasta el mar (en en caso de que los alemanes se abrieran paso y la BEF tuviera que formar un perímetro defensivo alrededor de los puertos del Canal). [404] Gough estableció el cuartel general del Ejército de Reserva en Crecy el 3 de abril; esto más tarde formaría el núcleo del Quinto Ejército reconstituido bajo Birdwood (los restos del ejército anterior de Gough ahora pasaron a llamarse Cuarto y bajo Rawlinson). [405]
Haig defendió a Gough ante Lloyd George durante un viaje en coche (3 de abril): registró que Lloyd George estaba buscando un chivo expiatorio para el problema de la mano de obra y para sus intentos de redistribuir divisiones en Oriente Medio en contra del consejo de Robertson, y que Lloyd George exigió El despido de Gough por no haber retenido ni destruido los puentes del Somme. Haig, según su propia versión, respondió que "no podía condenar a un oficial sin ser escuchado" y se negó a despedirlo a menos que se le diera una orden directa para hacerlo. [406] Al día siguiente (4 de abril), Haig recibió un telegrama de Lord Derby ordenando que Gough fuera despedido por completo por "haber perdido la confianza de sus tropas". [407] Haig celebró un almuerzo de despedida con Gough el 5 de abril. [405]
Las formaciones de Gough se habían retirado más de 64 kilómetros (40 millas) y las comunicaciones a menudo se interrumpían. Sin embargo, había evitado un completo desastre. [260] Andrew Roberts ofrece una evaluación favorable de la contribución de Gough:
... durante la ofensiva se cometió un gran error contra un distinguido (sic) comandante británico que no fue corregido durante muchos años. El Quinto Ejército de Gough se había desplegado en un frente de cuarenta y dos millas que últimamente había sido arrebatado a los exhaustos y desmoralizados franceses. La razón por la que los alemanes no irrumpieron en París, como deberían haberlo hecho según todas las leyes de la estrategia, fue el heroísmo del Quinto Ejército y su total negativa a romper. Lucharon en una acción de retaguardia de treinta y ocho millas, disputando cada aldea, campo y, en ocasiones, patio. . . Sin reservas y sin una línea fuertemente defendida en su retaguardia, y con ochenta divisiones alemanas contra quince británicas, el Quinto Ejército luchó contra la ofensiva del Somme hasta detenerse en el Ancre, sin retirarse más allá de Villers-Bretonneux... [ 408]
Martin Kitchen adopta una visión más crítica, señalando que inicialmente las tropas tenían órdenes de no retirarse de la zona de avanzada, que no había líneas de comunicación adecuadas entre los cuerpos y que Gough causó más problemas al dar órdenes directas a las formaciones inferiores, incluso hasta el nivel de brigada. Gough "salió del paso... hasta el límite de sus muy modestas habilidades". [409]
Lord Derby (Secretario de Estado para la Guerra) informó al Gabinete de Guerra (4 de abril) [410] [411] que exigía un informe completo sobre el reciente revés sufrido por el Quinto Ejército. [412]
Gough visitó Derby (8 de abril) para preguntar sobre una investigación; registró que Derby fue "bastante agradable, casi genial", pero pareció contento cuando terminó la entrevista. En la Cámara de los Comunes, Lloyd George (9 de abril) se negó a descartar un consejo de guerra para Gough, elogió al general Carey por formar una fuerza ad hoc para contener al enemigo en el sector del Quinto Ejército, aparentemente sin saber que la iniciativa había venido de Gough. cuando Carey todavía estaba de permiso, y elogió a Byng (Tercer Ejército del COG) por retirarse sólo cuando lo obligó la retirada del Quinto Ejército, aparentemente sin darse cuenta de la locura de Byng al aferrarse al Saliente Flesquières. Byng escribió al editor del Daily Express (19 de abril) que Gough estaba "hablando demasiado y era mejor que se callara". [413]
Lloyd George dijo al Gabinete de Guerra (11 de abril) que el Comité de Guerra Liberal (un comité de diputados secundarios) le había presentado "protestas muy serias" esa tarde contra la retención de oficiales "incompetentes" como Gough y Haking. [412]
Cuando el Gabinete de Guerra exigió un informe sobre la marcha de la investigación sobre la debacle del Quinto Ejército (1 de mayo), el general Macdonogh (Director de Inteligencia Militar) les recordó al día siguiente que el Subsecretario de Estado había informado recientemente a la Cámara de los Comunes de que, Con las ofensivas de primavera alemanas aún en curso, el gobierno consideró imprudente presionar a Haig. [412]
Después de que Lloyd George sobreviviera al debate Maurice (9 de mayo) con un discurso engañoso, Gough escribió a Lord Milner (ahora Secretario de Estado para la Guerra), con la esperanza de que una investigación sobre el Quinto Ejército revelara la falta de reservas, sólo para recibir una respuesta del Subsecretario de que estaba "equivocado" al pensar que se había prometido una investigación (no está claro si se trataba de un error o una mentira deliberada). [414] Un Gough furioso le escribió a un amigo en junio que ninguno de los otros comandantes del ejército habría tenido la resistencia para manejar un ataque alemán tan masivo, y que "nunca más quería volver a usar el uniforme de Inglaterra". Resistió la tentación de violar las Regulaciones del Rey expresando sus puntos de vista en público como había hecho Maurice o informando a los parlamentarios de la oposición. [415]
De hecho, Haig escribió a su esposa (16 de junio) afirmando que "algunas órdenes (Gough) dio y cosas que hizo fueron estúpidas" (no está claro a qué se refería Haig) y afirmó que "lo defendería como lo he hecho". hecho hasta ahora", aunque en realidad no lo había hecho expresamente en su informe del 12 de mayo, en el que achacaba el paso alemán del Oise a la niebla y al bajo nivel del agua debido al tiempo seco reciente. Haig también (carta del 6 de julio, en respuesta tardía a una carta de Gough del 21 de junio) afirmó que había defendido a Gough de las críticas políticas durante todo el invierno de 1917-18 y le aconsejó que guardara silencio para poder recuperar su posición activa. comando cuando los recuerdos se habían desvanecido. En agosto, herido por una carta de la viuda de Lord Roberts en la que afirmaba que tenía el deber de proteger la reputación de los hombres del Quinto Ejército, Gough tuvo una entrevista con Lord Milner, quien atribuyó los acontecimientos de marzo a la mala defensa, al liderazgo incompetente y a la la renuencia de las tropas a luchar y se negaron rotundamente a ayudar. [416]
Los informes de prensa sobre los acontecimientos de marzo de 1918 aparecieron en el National Review y el Illustrated Sunday Herald en octubre de 1918, mientras que los oficiales y soldados que regresaban después del Armisticio pudieron cuestionar las afirmaciones de que el Quinto Ejército había sido derrotado porque la moral había sido baja y los soldados No había tenido confianza en el liderazgo de Gough (aunque en la práctica pocos soldados de primera línea habrían conocido el nombre de su comandante del ejército). En una cena a bordo de su tren en febrero de 1919, Haig confesó a Edward Beddington que estaba de acuerdo en que el trato dado a Gough había sido "duro e inmerecido", pero que "la opinión pública en casa, ya fuera correcta o incorrecta, (había) exigido un chivo expiatorio" y él había sido "lo suficientemente engreído como para pensar que el ejército no podía prescindir" de él mismo en lugar de de Gough; Bedington estuvo de acuerdo en que ésta había sido la decisión correcta en ese momento. [417]
Más tarde, Beddington se quejó con Haig de que sólo le había dado a Gough "débiles elogios" en su Despacho final, y que lo habían "engañado" con un GCMG en lugar de ser ascendido a mariscal de campo y recibir una subvención en efectivo. Haig estaba enojado, aunque luego invitó a Gough a su casa en Bemersyde para reparar sus relaciones. [418]
Gough no estaba en Londres para las ceremonias de paz (estaba en un viaje de negocios a Bakú) y no está claro si sabía que era uno de los oficiales superiores (incluidos Robertson y Hamilton) a quienes Lloyd George no invitó deliberadamente. [418]
Otra declaración oficial de marzo de 1919 declaró que "el asunto ya estaba cerrado". Sin embargo, en mayo de 1919 Gough recibió una nota manuscrita del nuevo Secretario de Estado para la Guerra, Winston Churchill (Edmonds – Official History 1918 Vol II p. 119 – atribuye erróneamente la carta al predecesor de Churchill, Lord Milner), alabando la "valiente lucha de el Quinto Ejército" y prometió considerar a Gough para "el mando apropiado a (su) rango y servicio". Al principio, Gough se enojó porque no se trataba de una exoneración total y dio a entender que podría ser empleado en su rango permanente de teniente general (no como general en funciones, el rango que tenía en el momento de su despido), pero finalmente aceptó. por los elogios dados al Quinto Ejército. [419]
Fue nombrado Jefe de la Misión Militar Aliada en el Báltico (ver Ducado Unido del Báltico ) el 19 de mayo de 1919. [7] Las fuerzas británicas estaban formadas únicamente por un escuadrón de cruceros. Gran Bretaña esperaba que las fuerzas blancas derrocaran a los bolcheviques , pero no estaba segura de qué bando triunfaría, y la política británica era fomentar la independencia de los pueblos sometidos de Rusia (lo que los blancos en privado no querían). Gough fue informado en privado por el Secretario de Asuntos Exteriores, Lord Curzon , para que no permitiera que Churchill lo empujara a intervenir y que no permitiera que tropas apoyadas por Inglaterra (sic) ocuparan Petrogrado, lo que podría causar fricciones con futuros gobiernos rusos. Gough entabló buenas relaciones con el líder blanco, el general Yudenich , y con los líderes bálticos, pero instó a las otras nacionalidades a no atacar a Rusia, lo que provocó que los finlandeses retrocedieran en sus planes de marchar sobre Petrogrado. La División de Hierro (las tropas alemanas al mando de von der Goltz , que ocupaban Lituania y Letonia ) también retrocedieron en sus planes de atacar a Rusia, y después de intentos iniciales de desafiar las demandas británicas fueron persuadidas por la postura firme de Gough (más firme, de hecho, que la de la autoridades de Londres) para partir hacia Alemania en tren. Sin embargo, la opinión de los rusos blancos estaba enojada por la independencia de los finlandeses y bálticos, y grupos de emigrados en Londres, tanto imperialistas como socialdemócratas, hablaban de que Gough estaba a sueldo de los bolcheviques, mientras las malas lenguas también hablaban de su "responsabilidad". " para Tercer Ypres. Gough fue despedido una vez más ante la insistencia del Primer Ministro el 25 de octubre de 1919 y regresó a casa, y no buscó ni se le ofreció más empleo militar. Se le concedió el GCMG en 1919. [7] [420]
Gough fue signatario de una declaración conjunta emitida con otros oficiales y asesores que habían servido en Rusia , quienes el 23 de febrero de 1920 indicaron su apoyo a la paz entre los británicos y la Rusia bolchevique. [421]
Gough se retiró del ejército como general de pleno derecho el 26 de octubre de 1922, aunque debido a un error administrativo inicialmente se le dijo que recibiría la pensión de coronel de pleno derecho, su rango sustancial en agosto de 1914. [ 7] [422]
Como ya estaba convencido de los méritos del Gobierno Autónomo, rechazó una oferta para presentarse como unionista del Ulster a un escaño en Belfast en las elecciones generales de noviembre de 1918 , a pesar de una entrevista con Carson, a quien encontró más "amplio de miras" en privado que el intransigente. discursos que pronunciaba en público. [423]
El nombre de Gough fue propuesto al Gabinete a principios de 1921 por William O'Brien como potencial Lord Teniente de Irlanda (en sucesión del francés). No salió nada de esto, pero se presentó sin éxito como liberal de Asquith (es decir, opuesto al gobierno de coalición de Lloyd George) en las elecciones parciales de Chertsey de 1922 . Durante la campaña destacó su oposición a la política de represalias que se había empleado en Irlanda. Más tarde, Gough rechazaría nuevos intentos de persuadirlo para que se presentara al Parlamento en las elecciones generales de 1922 . [424]
Después de las elecciones generales de mayo de 1929, dejó constancia de su disgusto por las "viejas feroces que apoyan, y en gran parte constituyen, el Partido Conservador" y por la "audacia arrogante" con la que se apropiaron de la Union Jack como símbolo del partido. Sin embargo, en marzo de 1931 rechazó otra oferta para presentarse al Parlamento como liberal, sobre todo por su antipatía hacia Lloyd George, que ahora era líder liberal. [425]
Gough inicialmente (agosto de 1918) descubrió que sus recientes "dificultades" en Francia le dificultarían asumir cargos directivos en empresas. [416] En octubre de 1918 asistió a un curso de agricultura en la Universidad de Cambridge , la mayoría de los demás estudiantes eran oficiales heridos o inválidos, y estaba allí cuando se anunció el armisticio. En noviembre de 1918 emprendió una expedición a Armenia , en nombre de un banquero mercantil, para investigar los asuntos de una empresa británica allí. [423]
Con cuatro hijas que mantener, desde el verano de 1920 (es decir, después de su regreso del Báltico), Gough intentó ganarse la vida como criador de cerdos y aves de corral en Burrows Lea en Gomshall en Surrey. También se convirtió en director de Ashley Trading Company, inicialmente vendiendo pasta para papel tapiz fabricada en Estados Unidos en Gran Bretaña. [426] En 1925-26 compró un terreno en Kenia con miras a mudarse allí, pero lo pensó mejor, en parte porque gran parte de su tiempo lo ocupaba en los asuntos de los veteranos del Quinto Ejército, y también porque su granja en Surrey no estaba teniendo el éxito esperado. Vendió Burrows Lea en 1927. [427]
La reputación que Gough se había ganado en su viaje comercial a Bakú en 1919 le permitió obtener varios puestos directivos, incluidos Siemens Brothers y Caxton Electrical Development Company. Después de que la crisis económica, unida al mal desempeño de los directivos junior, provocara la quiebra de varias empresas más pequeñas de las que era director, ejerció una gestión mucho más práctica de lo que era normal para los directores. Sus intereses comerciales incluían canteras de pizarra en Gales y el suministro de equipos eléctricos en Varsovia. También participó en la gestión y recaudación de fondos del King's College Hospital y del St Mary's Hospital de Londres . Todavía en 1950, a la edad de ochenta años, todavía era presidente de Siemens Brothers y presidente o director de otras nueve empresas. [428]
El corresponsal de guerra Philip Gibbs , liberado de las limitaciones de la censura en tiempos de guerra, escribió en Realities of War (1920) sobre la incompetencia de los generales británicos y de su estado mayor, teniendo estos últimos "cerebro de canarios y modales de Potsdam". Su objetivo principal era el Quinto Ejército de Gough, aunque escribió muy bien sobre el liderazgo de Plumer y Harington en el Segundo Ejército. [429]
El Quinto Ejército en Francia en 1918, de Walter Shaw Sparrow (1921), dio algunos indicios de la tensión de la batalla que había soportado el Quinto Ejército, aunque el libro, escrito en el momento de la Guerra de Independencia de Irlanda , tendía a denigrar al 16.º ( División irlandesa a expensas de la 36.ª División (Ulster). [430] Gough pensó que Sparrow era "un viejo luchador excelente". [431]
La segunda parte de Crisis mundial de Churchill apareció en 1927 y elogió el papel de Gough en marzo de 1918. En marzo de 1930 , Lord Birkenhead se acercó a Gough para que le ayudara a escribir un capítulo sobre la crisis de marzo de 1918 en su próximo libro Turning Points in History . Durante la cena, Birkenhead habló de cómo Haig había "perdido por completo la confianza" del Gabinete de Guerra británico a finales de 1917, y de cómo, en opinión de Birkenhead (que Gough no compartía), las supuestas súplicas de Pétain habían sido "mentiras y faroles". " por los "dd franceses" que no justificaban una continuación de la Tercera Ofensiva de Ypres. [432] El libro se publicó en octubre de 1930 (después de la muerte de Birkenhead) y los elogios del libro al manejo de Gough de la ofensiva de marzo de 1918 fueron ampliamente citados en las reseñas de periódicos. [433]
La conducta de Gough en Somme y Third Ypres fue fuertemente criticada por el historiador oficial australiano Bean (1929 y 1933). [431] Gough negó airadamente el relato de Bean sobre los acontecimientos de Pozières en julio de 1916 (Edmonds, el historiador oficial británico, había transmitido sus comentarios a Bean en 1927) y la afirmación de Bean (en el volumen de 1916, publicado en 1929) de que él era " temperamentalmente" propensos a ataques apresurados sin un reconocimiento adecuado. [434]
Después de la publicación del ensayo de Birkenhead y de la noticia de que su antiguo colega, el general de división Sir George Aston, ganaba mucho dinero como corresponsal de un periódico, Gough escribió su propio relato El quinto ejército (1931). Se acercó al consejero del rey, Lord Stamfordham, para preguntarle si Su Majestad estaría dispuesto a conmemorar el aniversario de marzo de 1918 con un homenaje público al Quinto Ejército, sólo para ser desechado por otro consejero real, Clive Wigram, con la noticia de que el rey preferiría Gough, como Haig, no escribió sus memorias. Al final el libro fue un gran éxito. Gough fue disuadido de enviar una copia al rey, pero envió una copia al Príncipe de Gales , recibiendo una nota escrita a mano en respuesta. [435] El libro fue copiado por el novelista Bernard Newman . [436] No mencionó su disputa con Walker el 18 de julio de 1916, aunque lo omitió deliberadamente de una lista que elogiaba a los oficiales al mando de formaciones australianas. Gough afirmó que a menudo había vetado los ataques de sus subordinados si los consideraba mal preparados, en un frente demasiado estrecho o con una fuerza inadecuada; Sheffield y Todman argumentan que esta fue una respuesta deliberada a las acusaciones de Bean. [434] Al escribir sobre el memorando de Tavish Davidson de junio de 1917, afirmó que había querido atacar con saltos más cortos (una afirmación que no está respaldada por documentos contemporáneos), pero que Plumer había insistido en hacer todo lo posible por un objetivo profundo en el primer día. [437] Gough también afirmó que el retraso en el lanzamiento del Third Ypres (del 25 de julio al 31 de julio de 1917) desperdició el buen tiempo y "fue fatal para nuestras esperanzas"; esto no es cierto. [298] Los capítulos pertinentes también se publicaron por separado como The March Retreat (1934). [438]
El volumen Somme de la British Official History (1932) contenía algunas críticas cautelosas a Gough. [431]
A mediados de la década de 1930 se publicó el volumen de las memorias de Lloyd George sobre Third Ypres. Durante la correspondencia periodística que siguió, Lloyd George citó el nombre de Gough en un ataque a Haig, lo que provocó que Gough escribiera a los periódicos en defensa de Haig. Antes de la publicación del volumen de 1918, Gough cenó dos veces con Lloyd George y su asesor histórico Liddell Hart . Inicialmente, Gough quedó impresionado por el carisma del ex Primer Ministro y casi estuvo convencido de que no había tenido nada que ver con su despido en abril de 1918, hasta que recordó que tanto Esher como Birkenhead le habían dicho la verdad años antes. Lloyd George, que bien pudo haber estado interesado en apaciguar a un crítico potencial, finalmente envió a Gough una carta (descrita como "cuidadosamente redactada" por Farrar-Hockley) afirmando que habían llegado a su conocimiento nuevos hechos desde esa fecha, y admitiendo que Gough había "decepcionado" y que "ningún general podría haber ganado esa batalla". [439]
En 1936, Gough se quejó ante Liddell Hart de que Haig había dominado a sus comandantes del ejército en lugar de confiar en ellos y discutir los asuntos, una opinión que más tarde el académico canadiense Tim Travers hizo mucho. Sheffield señala que esta opinión no solo necesita ser tratada con cautela (de hecho, Haig celebró conferencias periódicas), pero no le sienta bien la evidencia de los propios hábitos de mando de Gough. [228] Se quejó a Edmonds (en 1938) de que otros comandantes del ejército y de cuerpo no daban instrucciones suficientemente detalladas a sus subordinados. [99]
Los colegas de Gough continuaron presionando al gobierno para que recibiera un premio (por ejemplo, un ascenso a mariscal de campo, un título nobiliario y/o una subvención en efectivo) similar al que se les dio a los demás comandantes del ejército al final de la guerra. El primer ministro Stanley Baldwin se negó a hacerlo en respuesta a una pregunta en los Comunes (10 de noviembre de 1936), aunque reconoció que la reputación de Gough había sido reivindicada. Después de más lobby (en parte por parte del Master of the Rolls Wilfred Greene , un ex mayor del personal de Gough), Gough fue rechazado para un GCB en los Honores de Coronación del Rey Jorge VI en 1937, pero finalmente recibió el premio en los Honores del Cumpleaños de el mismo año. [440] Su GCB fue visto como una rehabilitación oficial. [258]
Desde 1936 hasta 1943, Gough fue coronel honorario del 16.º/5.º The Queen's Royal Lancers , ante la insistencia de los regimientos interesados, a pesar de cierta resistencia de la Oficina de Guerra debido a su papel en el incidente de Curragh. [441]
En el verano de 1938, Hitler invitó a Gough a visitar un mitin de Nuremberg, pero declinó porque el Ministerio de Asuntos Exteriores se negó a darle aprobación y asesoramiento formales (el general Ian Hamilton aceptó una invitación similar mientras visitaba Berlín en nombre de la Legión Británica ). En 1939, antes del estallido de la guerra, Gough fue nombrado inicialmente "oficial conductor" para supervisar la evacuación de mujeres y niños a Kent y Sussex, pero se le pidió que dimitiera después de que se le señalara que utilizar a un general distinguido en este Su papel fue un regalo para la propaganda alemana. Más tarde se reincorporó a la organización como "oficial de servicio" (una función administrativa en Londres) y también sirvió como miembro de un "escuadrón de emergencia" preparado para brindar asistencia en caso de ataques aéreos, mientras continuaba escribiendo artículos periodísticos. En marzo de 1940 visitó el ejército francés, donde se reunió con el general Gamelin e inspeccionó parte de la Línea Maginot ; no quedó impresionado por las tropas francesas que vio y pensó que se habían desperdiciado esfuerzos en fortificaciones que podrían haberse utilizado en entrenamiento. [442]
En mayo de 1940, Gough se unió a la LDV (Home Guard) y fue puesto al mando de la Chelsea Home Guard, que organizó desde cero. La noticia de su eficiente desempeño llegó a oídos de Churchill, y en junio de 1940 pronto fue ascendido a Comandante de Zona [443] Fulham & Chelsea, al mando de partes de Fulham y Victoria, pero declinó nuevos ascensos porque deseaba disfrutar de su última oportunidad de control. -sobre el liderazgo de una unidad militar. Se hizo la vista gorda ante la edad de Gough (el límite superior oficial de edad era 65 años) hasta agosto de 1942, cuando por fin le pidieron que se jubilara. Ahora padecía artritis , lo que le llevó a caminar con bastones y a convertirse en usuario de silla de ruedas. [7] [442]
Gough ayudó a fundar y fue presidente del Irish Servicemen's Shamrock Club , que abrió sus puertas en marzo de 1943 en Park Lane, Londres W.1, con una subvención de £ 1,000 de Guinness . [444]
El volumen de la Historia Oficial que cubre Third Ypres pasó por varios borradores y no apareció hasta 1948, cuando el Historiador Oficial Edmonds tenía más de ochenta años. Gough, que entonces tenía alrededor de setenta años, y recordaba acontecimientos de treinta años antes con acceso limitado a los documentos, presionó mucho para que se le mostrara mejor, argumentando que Haig lo había presionado verbalmente para lograr un avance hacia Roulers. [445]
Edmonds le escribió a Wynne, el autor del volumen correspondiente, (17 de febrero de 1944): "Gough estaba dispuesto a luchar y salir adelante. No tenía idea de cómo llevar a cabo la acción que Haig requería y no aceptaba consejos. Lo escuché quejarse de que el Las tropas no tenían "sed de sangre", los oficiales no tenían "espíritu de ofensiva". En la misma carta, Edmonds repitió la historia de cómo Gough había entrado una vez en el comedor de oficiales en el cuartel general del Quinto Ejército y exigió que dos oficiales fueran fusilados como ejemplo [446] [447] En este borrador, Wynne sugirió que Gough había sido demasiado ambicioso al abrirse paso en un frente amplio, a pesar de las órdenes de Haig en la Conferencia de Doullens (7 de mayo de 1917) de "desgastar al enemigo y tener un objetivo" ( los objetivos en este caso eran Passchendaele–Staden Ridge y luego la costa) y Haig lo contuvo. [448] Wynne estuvo de acuerdo en que Haig originalmente había tenido la intención de lograr un gran avance, pero escribió que se había enterado por Davidson de que Haig había cambiado de opinión después de su reunión. con los políticos (25 de junio), tras lo cual había dado nuevas órdenes (30 de junio) a Gough de "desgastar al enemigo" pero "tener un objetivo". Wynne argumentó que Gough había puesto demasiado énfasis en el "objetivo" en lugar del "desgaste". [449]
Gough objetó esta afirmación y dijo que Haig le había dicho que buscara un gran avance en la conferencia del 28 de junio. También señaló que mucho antes de que él fuera designado para comandar la ofensiva se había preparado una carretera durmiente destinada a la explotación de la caballería y que nombrarlo (un "propulsor") era una prueba del deseo de Haig de objetivos ambiciosos. [292] Gough también objetó la afirmación de Wynne de que debería haber previsto un agosto húmedo. De hecho, el tiempo parece haber mejorado inusualmente a principios de ese año. [450]
Después de ver el borrador de Wynne, Gough (correspondencia con Edmonds, 1944) afirmó que Haig había sido responsable de un ataque inicial demasiado estrecho y débil y que las "explicaciones personales" de Haig en ese momento instaban a Gough a "capturar Passchendaele Ridge y avanzar lo más rápido posible". en Roulers (si es posible el primer día)", [451] que se encontraba a 40 millas (64 km) detrás de la línea del frente alemana [en realidad 14 millas (23 km)] y posteriormente en Ostende con el Cuarto Ejército en la costa cubriendo su se fue y "muy definitivamente... un intento de abrirse paso y, además, Haig nunca cambió esta opinión hasta que se lanzó el ataque, por lo que yo sé. Confirmó esta idea general en varias ocasiones". [447] [452] Gough también se burló de la implicación de que Haig había desaprobado su intento de gran avance pero no había hecho nada para detenerlo, y que incluso los comandantes del cuerpo habían advertido sobre los errores de Gough. Edmonds culpó a Wynne de la influencia de Tavish Davidson. Neill Malcolm, ex jefe de personal de Gough, calificó el borrador de 1943 como "un fárrago de tonterías maliciosas" (objetó particularmente la sugerencia de Wynne de que a Gough se le permitiera ejecutar sus ataques como mejor le pareciera y dictar a sus comandantes de cuerpo, sin interferencia de Haig) [453] y escribió que "Haig decidió que quería un gran avance y Charteris siempre le decía que los alemanes estaban a punto de resquebrajarse. El gran avance fue la política". [452]
Gough negó que Haig le hubiera dicho firmemente que capturara la meseta de Gheluveld durante el almuerzo del 28 de junio, pero está en el diario de Haig. [454] También acusó a Cavan de inventar una afirmación de que le había rogado a Gough que dejara que el II Cuerpo "avanzara por la derecha" y una nota a pie de página en ese sentido fue eliminada de la Historia, [455] aunque la afirmación de Cavan de hecho está confirmada por cartas de la época; [456] Percy Beddington, entonces GSO1 de una división, más tarde jefe de estado mayor del Quinto Ejército, consideró más tarde que Gough debería haber dedicado dos divisiones más a atacar la meseta de Gheluveld. Gough afirmó que fue él quien se dio cuenta del error. [457]
Gough también criticó a Haig por una mala elección del campo de batalla, "el peor posible para una operación ofensiva": dijo que Haig debería haber atacado en Cambrai (Edmonds aceptó que los ataques de algún tipo eran necesarios y consideró que Flandes era el mejor lugar, al contrario de opinión de Gough), por tener un equipo pobre a su alrededor (Charteris, Davidson, Lawrence, Kiggell) y por su estilo de gestión de arriba hacia abajo, afirmando que Haig daba órdenes en lugar de reunir a los comandantes y oficiales de estado mayor para discutir los temas alrededor de una mesa. [458] [459] Gough también afirmó que cualquier entrada en el diario de Haig que instase a un avance paso a paso había sido "redactada después del evento". [460]
Cuando se le informó sobre las críticas de Gough, Wynne escribió que "tanto Pilckem como Langemarck fueron completamente malos en su planificación, e incluso la Historia Oficial debería admitirlo, y Gough debe agruparlo. Debería haber sido despedido por ellos sin pensión". Sin embargo, Wynne elogió la "cortés" admisión de Gough de que Haig se había equivocado al seleccionarlo para comandar la ofensiva, una admisión que finalmente apareció en la Historia Oficial . Otro miembro del equipo de redacción, WB Wood, escribió (carta sin fecha pero probablemente en diciembre de 1944) que Gough "por fin estaba recibiendo su merecido" por haber causado "desastres" al "adherirse a sus propios planes para romper las líneas alemanas en todo el territorio". del frente del Quinto Ejército con preferencia a las opiniones de Haig". [461]
Luego hubo una nueva reescritura bajo la influencia de Tavish Davidson, enfatizando la participación de Haig en la planificación de los ataques del 31 de julio. Edmonds ordenó una nueva reescritura, momento en el que Norman Brook (futuro secretario del gabinete ) intervino y convocó una reunión porque sentía que Edmonds estaba ejerciendo demasiada discreción ilimitada sobre el tono de la Historia. [462] "Reflections" de Edmonds culpa a Gough por "objetivos distantes" e ignora el consejo de Haig de limpiar primero la meseta de Gheluveld. [463] La versión final de la Historia Oficial sugiere que Edmonds llegó a estar de acuerdo con Gough en que Haig había estado presionando para lograr un gran avance, en lugar de la ofensiva limitada acordada por el Gabinete de Guerra. [464] Edmonds menciona repetidamente cómo, a lo largo de los períodos de Gough y Plumer, Haig esperaba que el próximo gran golpe pudiera causar la desintegración de la oposición alemana. [302]
Valentine, el hijo de Gough, murió en la infancia poco después de su regreso de Sudáfrica. Él y su esposa Mary (conocida como Daisy ) tuvieron cuatro hijas: Myrtle Eleanore, nacida el 4 de abril de 1904, Anne, nacida en 1906, Joyce, nacida el 6 de noviembre de 1913, y Denise, nacida el 26 de marzo de 1916. [465] Myrtle se casó con el mayor Eric Adlhelm Torlogh Dutton, CMG, CBE, en 1936. [4] La esposa de Gough murió en marzo de 1951. [466]
Al igual que muchos generales de la época, Gough era un hombre de fuerte fe religiosa. [467]
Todavía el 5 de marzo de 1951, Gough escribía a Edmonds para culpar a Tavish Davidson y Herbert Lawrence por su falta de influencia sobre la toma de decisiones de Haig y afirmaba que debería haber solicitado una entrevista con Haig antes del ataque de marzo de 1918 y exigido mantenerla La mayor parte de sus fuerzas regresaron de la línea del frente, aunque dudaba que Haig hubiera aceptado ceder terreno voluntariamente. [258] Su larga batalla por la rehabilitación después de su despido injusto desvió la atención de su pobre cargo de general en 1916 y 1917, y en la Segunda Guerra Mundial había llegado a ser considerado un anciano estadista militar. Su reputación también se vio favorecida por su longevidad, y durante el resurgimiento del interés por la Primera Guerra Mundial a partir de finales de la década de 1950, Alan Clark y AJP Taylor lo trataron con bastante suavidad , sobre todo porque las críticas se centraban cada vez más en Douglas Haig. [431] Gough publicó otro volumen de memorias, Soldiering On , en 1954. El libro contiene varios errores fácticos. [468] En marzo de 1963, poco antes de su muerte, Gough fue entrevistado en televisión (el programa Tonight ), aprovechando la oportunidad para criticar a su antiguo némesis Wilson. [469]
Gough murió en Londres el 18 de marzo de 1963 a la edad de 92 años. Sufrió de neumonía bronquial durante un mes antes de que ocurriera su muerte. [470] Su cuerpo fue posteriormente incinerado en el Crematorio Golders Green , el destino de sus cenizas se desconoce públicamente. [471]
Gough era un hombre sobre el cual había opiniones extremas; era el único general de alto rango que visitaba regularmente las trincheras de avanzada. [354] Era el más joven de los comandantes del ejército por cinco años (el siguiente más joven era Birdwood , quien brevemente comandó el Quinto Ejército en 1918). FS Oliver escribió que Gough aportó "algo de la naturaleza del fervor religioso a su profesión". [71] A menudo se le describe como si tuviera una personalidad "picante". [472] Sin embargo, el capitán Charles Carrington ( Soldados de las guerras que regresan p. 104) registró que Gough fue muy cortés con él cuando lo encontró montando. [473]
Boraston, en su relato fuertemente pro-Haig (1922), escribió que la actuación de Gough en el Somme "justificó ampliamente la selección de este joven pero brillante general" y elogió la actuación de Gough durante la guerra semiabierta de principios de 1917, durante la Retirada alemana a la Línea Hindenburg . [72] Beddington lo describió como "un gran comandante" por su actuación en el Somme. Liddell Hart (en una carta de 1954) escribió que Gough tuvo "mala suerte" de comandar en condiciones de punto muerto y que en una guerra anterior, o en la Segunda Guerra Mundial, podría haber sido "una de las figuras destacadas de la historia militar... su actuación fue mucho mejor de lo que generalmente se reconoce". [436] En la Historia oficial, Edmonds argumentó que, en circunstancias diferentes, Gough podría haber sido un gran líder en una guerra abierta como "el difunto general Patton ", y afirmó que la opinión generalizada pensaba que era una lástima que se hubiera desperdiciado una oportunidad de que Gough no fuera al mando de la caballería en Cambrai . [474]
Sir Charles Bonham-Carter , jefe de entrenamiento del GHQ en 1917-18, argumentó que Gough "tenía mayores cualidades que cualquiera de los otros comandantes del ejército" y había tenido el potencial de ser un gran general, pero fue decepcionado por un estado mayor deficiente. y estaba demasiado impaciente para darse cuenta de que los ataques de infantería necesitaban "tiempo para prepararse". [3] [436]
El general de división Sir Richard Bannatine-Allason le escribió a Edmonds (en 1931) que el "temperamento de Gough no le convenía para el mando" y "lo encontró lleno de nervios y persiguiendo a sus subordinados". Simon Robbins sugiere que la muerte de su hermano luchando en el frente occidental a principios de 1915 bien pudo haber exacerbado los últimos rasgos de personalidad de Gough durante el conflicto. [63]
El admirador biógrafo de Gough, Anthony Farrar-Hockley, señaló que durante la Batalla del Somme, Gough había capturado un terreno más difícil que Rawlinson, había tomado más prisioneros (17.723 frente a 15.630) pero había sufrido sólo la mitad de bajas (125.531 frente a 227.194). ). [475] Farrar-Hockley también señaló que Gough no sólo no tenía suficiente artillería para tener éxito en Ypres en agosto de 1917, sino que también sostiene que los avances limitados defendidos por "Tavish" Davidson no eran más baratos en vidas y no tenían ninguna posibilidad. de lograr un avance o capturar armas alemanas. [476]
Simkins sostiene que Gough podría haber tenido más éxito en la guerra semiabierta de los Cien Días. [477] Gough era, en opinión de Philpott, "probablemente el general del Frente Occidental británico más discutido y vilipendiado (al menos después de Haig)... inteligente, ingenioso y encantador, un hombre popular en el ejército, a la vez confiado y valiente", aunque no popular entre sus subordinados y "todavía estaba aprendiendo su oficio" en julio de 1916. [191] Sin embargo, Philpott admite que "interfirió demasiado" con sus subordinados. [478]
Prior y Wilson escriben sobre su historial de mando en el Somme: "Su comprensión de la situación táctica... parecía siempre limitada, su vacilación sobre la mejor manera de capturar a Thiepval fue desastrosa para sus tropas, y su 'victoria' en Beaumont Hamel mucho más". sobrevalorado. Su actuación en el Somme debería haberlo visto hundirse en una bien merecida oscuridad. Perversamente, en 1917, sucedió lo contrario." [479]
Los historiadores tienden a tener una visión igualmente sombría del historial de Gough en Third Ypres. Simpson escribe que después de las operaciones "más o menos infructuosas" del 10 y 16 de agosto, Gough "al final... decidió adoptar un enfoque más o menos escalonado, atacando primero un cuerpo y luego otro, lo que propició el tipo de tratamiento que el Los alemanes habían afrontado los ataques fragmentados del Cuarto Ejército el año anterior, y en todo momento, aunque ciertamente paralizado por el clima, no se atuvo a los principios de preparación cuidadosa que había definido al comienzo de la planificación de la ofensiva. cuidadosas como antes, las operaciones estaban condenadas al fracaso". [299] John Lee escribe que "a pesar de las atroces lluvias, Gough persistió en atacar durante agosto en condiciones que condujeron a una derrota inevitable y una grave pérdida de moral entre la infantería británica, generalmente estable y confiable". [328] Prior y Wilson simplemente describen las operaciones de Gough en agosto como "abismales". [480]
Ian Beckett (1999), basándose en el concepto de "vacío de mando" de Tim Travers (1987), sostiene que los fallos de Gough pueden atribuirse en parte a fallos estructurales en la cadena de mando de la BEF, mientras los oficiales se enfrentaban a los problemas de comandar grandes formaciones en condiciones de estancamiento y el grado de iniciativa que se debe permitir a los subordinados. Gary Sheffield no está de acuerdo y sostiene que antes de 1918 el "mal desempeño de Gough en Third Ypres" enmascaró las "mejoras tácticas y operativas" que se estaban realizando. [481]
Sheffield sostiene que el comportamiento autoritario de Gough, especialmente en 1916, bien pudo haber sido una necesidad de compensar en exceso el haber sido ascendido a una edad tan temprana, por encima de colegas celosos (Gough admitió ( The Fifth Army p. 94) que su rápido ascenso trajo "dificultades especiales" en Loos), muchos de los cuales desconfiaban de él debido al incidente de Curragh. [482] También sostiene que Gough "demostró una gran habilidad durante la retirada de marzo (1918)" y podría haberse destacado durante los avances de los Cien Días, pero que sus "vicios militares superaron sus virtudes" y "él "No era el hombre adecuado para comandar un ejército en el Somme", aunque culpa en cierta medida a Haig por no haberlo supervisado adecuadamente. [262] [483] En opinión de Sheffield, la observación posterior de Archibald Wavell de que las operaciones del Frente Occidental a menudo se llevaban a cabo como "guerra abierta en alto" (es decir, buscando comprometer reservas para "romper la línea enemiga" en lugar de operaciones de asedio cuidadosas ) ciertamente se aplicó al mando de Gough en el Somme. [204] "Su incapacidad para tomar dirección y su confianza incondicional y a menudo injustificada en su propia planificación, lo llevaron a sobreestimar las capacidades de su ejército y contribuyeron a sus desastrosas operaciones en Bullecourt y Third Ypres". [233] En Third Ypres su actuación fue "irremediablemente optimista" y "profundamente decepcionante". [484] "Haig promovió y sostuvo (a Gough) más allá de su nivel de competencia", aunque "posiblemente, si bien merecía el despido por su manejo del Somme, Bullecourt y Third Ypres, Gough fue despedido por la única batalla importante en la que comandó la Quinta Ejército con cierta competencia". [485]
Les Carlyon está de acuerdo en que Gough fue tratado injustamente en 1918, pero también considera su desempeño durante la Gran Guerra en términos generalmente poco halagadores, citando fallas documentadas y repetidas en la planificación, preparación, comprensión del espacio de batalla y falta de empatía con el soldado común. [486]
Algunos culpan del desempeño del Quinto Ejército al Jefe de Estado Mayor de Gough, Neill Malcolm, aunque su comportamiento autoritario con los subordinados de Gough puede haber sido, incluso en opinión de sus contemporáneos, una variante de la rutina del "policía bueno/policía malo". Edmonds también escribió en sus memorias (que son algo menos fiables que la Historia Oficial ) que Malcolm "acentuó y alentó las peculiaridades de Gough, en lugar de suavizarlas" y afirmó que a finales de 1917 Peyton (Secretario Militar) había advertido a Haig "tres veces que no sólo se estaba lastimando a sí mismo sino también dañando la causa al mantener a Gough al mando", pero Haig estaba "completamente enamorado de él". [117] [238] La situación empeoró después de que Edward Beddington, que había sido una especie de amortiguador, dejó el personal del Quinto Ejército en 1917. Gough, en una conversación con Liddell Hart y en El Quinto Ejército culpó en parte a Malcolm y también se culpó a sí mismo por llevando a Malcolm con él en sus rondas de inspección, por lo que los agentes no se sentían capaces de hablar libremente. Michael Howard, en su reseña de la biografía de Farrar-Hockley, comentó que el "malestar" del Quinto Ejército era algo más que eso. Sheffield señala que ésta no parece haber sido la opinión de Gough durante la guerra y que los problemas de Gough comenzaron antes de la llegada de Malcolm (por ejemplo, a Loos) y continuaron después de su destitución. [231] [487] Watts del XIX Cuerpo fue la mayor víctima de Malcolm. [488] Farrar-Hockley sostiene que Gough fue una figura popular hasta Bullecourt. [489] El biógrafo académico de Wilson, Keith Jeffery, describe a Farrar-Hockley como "una defensa poco convincente" de Gough. [490]
Gough era conocido por sus "encuentros" con subordinados (General de Brigada Sandilands en Edmonds, 1923). [238] Fue "considerado un poco raro" (General de Brigada Yatman a Edmonds, 1930). A finales de 1917 "ninguna división quería ir" al Quinto Ejército (Liddell Hart 1947) y la mayoría de las unidades esperaban ser transferidas al Segundo Ejército ( Plumer ) con relevo (Liddell Hart 1927). [238] En El Quinto Ejército, Gough reconoció que había algunos que odiaban unirse al Quinto Ejército, aunque sostuvo que se trataba de hombres carentes de audacia, resolución o energía. [231] Le escribió a Edmonds (18 de marzo de 1944) que "entre los oficiales superiores, el espíritu de energía, resolución e iniciativa estaba lamentablemente subdesarrollado". [491]
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