El Ordnance QF de 18 libras , [nota 3] o simplemente cañón de 18 libras , era el cañón de campaña estándar del Imperio Británico de la era de la Primera Guerra Mundial . Formó la columna vertebral de la Artillería de Campaña Real durante la guerra y se produjo en grandes cantidades. Fue utilizado por las fuerzas británicas en todos los teatros principales y por las tropas británicas en Rusia en 1919. Su calibre (84 mm) y peso del proyectil eran mayores que los de los cañones de campaña equivalentes en francés (75 mm) y alemán (77 mm). ) servicio. Generalmente era tirado por caballos hasta la mecanización en la década de 1930.
Las primeras versiones se introdujeron en 1904. Las versiones posteriores permanecieron en servicio con las fuerzas británicas hasta principios de 1942. Durante el período de entreguerras , el cañón de 18 libras se desarrolló hasta convertirse en las primeras versiones del Ordnance QF de 25 libras , que formaría la base del Fuerzas de artillería británicas durante y después de la Segunda Guerra Mundial de la misma manera que lo hizo el cañón de 18 libras durante la Primera.
Durante la Segunda Guerra Bóer , el gobierno británico se dio cuenta de que su artillería de campaña estaba siendo superada por los cañones más modernos de "disparo rápido" de otras potencias importantes, e investigó reemplazos para su cañón de campaña existente, el BL de 15 libras y 7 cwt . En 1900, el general Sir Henry Brackenbury , entonces director general de artillería, envió oficiales a visitar a los fabricantes de armas europeos. En Rheinische Metallwaren und Maschinenfabrik en Düsseldorf , encontraron un arma de disparo rápido diseñada por Heinrich Ehrhardt con un sistema de retroceso que absorbía totalmente todo el retroceso del disparo, 108 armas más repuestos, fueron compradas en secreto y entraron en servicio como Ordnance QF de 15 libras en Junio de 1901. [10]
Al mismo tiempo, el gabinete británico ordenó al mariscal de campo Lord Roberts , comandante en jefe en Sudáfrica, que enviara a casa a comandantes de brigadas de artillería y baterías "seleccionados por su eminencia y experiencia" para formar un Comité de Equipo. El comité estaba presidido por el general Sir George Marshall , que había sido comandante de artillería en Sudáfrica. [11] Se formó en enero de 1901 con una amplia área de estudio, desde cañones móviles tirados por caballos y cañones de campaña estáticos más grandes, hasta diseño de arneses e incluso binoculares. [12] Rápidamente establecieron las "condiciones que deben cumplir los nuevos equipos propuestos"; los más importantes eran el "peso detrás del equipo", luego la balística, la rapidez del disparo, el peso del proyectil, la provisión de escudo y el número de proyectiles transportados. [13]
Se invitó a los fabricantes de armas británicos a proponer diseños. De las muchas propuestas, se seleccionaron cinco para el cañón de artillería a caballo y tres para el cañón de campaña y se invitó a sus creadores a presentar un "ejemplo". Estos fueron probados en 1902, pero ninguno resultó adecuado para el servicio, aunque todos tenían buenas características. Los creadores fueron convocados a una conferencia y acordaron colaborar para producir un diseño compuesto. Esto utilizó el arma Armstrong , el sistema de retroceso Vickers y el equipo de observación y elevación de la Royal Ordnance Factory y el transporte de municiones. También se aceptó la reducción del tamaño de la rueda de 5 pies (1,5 m) a 4 pies 8 pulgadas (1,42 m) (había sido un asunto que el Comité de Equipo tuvo que investigar), lo que ahorró peso. En 1903 participaron en las pruebas cuatro baterías de artillería de diseño compuesto y se aceptó el nuevo diseño de 18 libras. [14]
El costo del rearme fue enorme y fue necesaria cierta presión de la prensa para que la Oficina de Guerra lo llevara a cabo. Inicialmente, el ejército indio británico fue reequipado primero; sin embargo, la Primera Crisis Marroquí cambió las prioridades. Al final, la introducción progresiva del armamento costó 4 millones de libras esterlinas (equivalentes a 428 millones de libras esterlinas con el deflactor del PIB ) y se convirtió en la mayor empresa de este tipo hasta la fecha en la historia del ejército británico. [15]
El cañón de 18 libras se utilizó en todos los frentes durante la Primera Guerra Mundial . Permaneció en servicio durante el período de entreguerras. A partir de 1938, los vagones Mark IV y V se convirtieron en Ordnance QF Mark 1 de 25 libras en el Carriage Mark 1. Los cañones de 18 libras sirvieron con la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia en la Segunda Guerra Mundial y se usaron en otros teatros, así como en para entrenamiento o defensa de playa.
El cañón de 18 libras era un cañón de campaña tirado por caballos de disparo rápido diseñado para ser remolcado detrás de un ágil y seis caballos. El cañón del arma era de acero al níquel enrollado con alambre con una recámara de tornillo de un solo movimiento con un extractor de cartuchos. Disparaba una ráfaga fija de proyectil y cartucho unidos, lo que se conocía como "disparo rápido" en la terminología británica. El carro inferior constaba de un único carril de acero hueco fijado al centro del árbol del eje. La silla de travesía limitada sostenía la masa elevadora y un escudo. Los controles de travesía estaban a la izquierda y los de elevación a la derecha del sillín. El retroceso se realizaba mediante un amortiguador hidráulico con resortes telescópicos para devolver el cañón a su posición de disparo.
Las condiciones del Comité de Equipo requerían miras tangentes (es decir, fuego directo ) con la opción de un telescopio. Sin embargo, el cañón de 18 libras entró en servicio con miras de barra oscilante (también llamadas "barra y tambor"): miras abiertas con la opción de un telescopio a la izquierda y una escala de alcance (en yardas) a la derecha de la base. Estos arreglos también incorporaron una línea de visión independiente, lo que significa que las miras podían permanecer colocadas en el objetivo mientras el cañón estaba elevado o presionado. Se proporcionó un clinómetro para el fuego indirecto cuando la mira se apuntaba utilizando un arco de arma (una versión refinada de los dispositivos convenientes utilizados en Sudáfrica) y postes de puntería alineados horizontalmente con el objetivo.
En 1906 se adoptaron las miras goniométricas de fuego indirecto que consistían en una alidada montada sobre una escala circular graduada en grados que se montaba sobre el escudo. En 1910, el Dial Sight número 3, una versión refinada con telescopio y brújula, reemplazó al goniómetro. La barra oscilante y el telescopio se conservaron para disparos directos, al igual que la escala de alcance a la derecha a pesar de que un clinómetro formaba parte de la montura Dial Sight.
En 1910, después de tres años de pruebas, se adoptó el visor con esfera número 7. Esta era una versión muy modificada (en particular, usando escalas externas en lugar de internas) de la mira panorámica alemana Goertz. Esta, con su montura de mira que nuevamente incluía un clinómetro de mira, reemplazó a la No 3. Sin embargo, al resolver varios problemas, en particular con la mira y el estuche de transporte de la montura montados en el escudo, significó que la mira Número 7 no entró en servicio hasta principios de 1914. [16]
Inusualmente para un arma británica del siglo XX, el cañón de 18 libras mantuvo la posición de dos hombres durante toda su vida, la elevación (en yardas) se estableció en una escala de alcance en el lado derecho de la base. El Comité de Equipo también había insistido en mejores métodos de colocación de espoletas, lo cual era importante porque hasta finales de 1914 sólo tenía tiempo para espolar municiones. Se desarrolló un colocador de espoleta mecánico manual y, a principios de 1914, se introdujo un "indicador de espoleta", que convirtió el alcance en un ajuste de espoleta.
El cañón del arma Mark I de 18 libras de Ordnance Quick Firing estaba enrollado con alambre en un tercio de su longitud, elegido porque era más liviano, más fuerte y más barato de fabricar que un cañón completamente armado. [17] Se encogió una chaqueta sobre el cable y el tubo "A". El cañón Mk I y el carro Mk I fueron aceptados en servicio el 30 de junio de 1904.
El estrecho diseño de sendero unipolar de los Carriages Mk I y II era adecuado para ser remolcado por equipos de caballos, pero restringía el movimiento hacia abajo de la recámara y, por lo tanto, limitaba el alcance del arma a 6,525 yardas en uso normal. El alcance podría aumentarse a 7800 yardas "excavando" el final del sendero del poste para aumentar la elevación. [7] Su característica distintiva era el cañón, significativamente más largo que el del 13 libras y, a diferencia del 13 libras, el cañón era significativamente más largo que la carcasa del recuperador que se encontraba encima.
El diseño original del cañón fue rápidamente reemplazado en la producción a partir de 1906 por el cañón Mark II "racionalizado" para facilitar el cambio de revestimiento: el exterior del tubo interior "A" era ligeramente cónico y se insertaba en una camisa cónica a juego mediante presión hidráulica. [18]
Los cañones Mark I y II todavía estaban en uso en la era posterior a la Primera Guerra Mundial , y algunos entraron en combate en el Lejano Oriente en la Segunda Guerra Mundial .
A principios de 1915, se montaron varios cañones de 18 libras sobre pedestales, con la adición de un segundo recuperador y un pestillo de retención para la vaina en ángulo alto, en un intento de crear un cañón antiaéreo viable. La velocidad de salida relativamente baja del arma y las características balísticas insatisfactorias de su proyectil de metralla en ángulos altos lo convirtieron en un actor marginal en ese papel. [19] Sin embargo, al reducir el cañón a 3 pulgadas (76 mm) y acoplar el cartucho de 18 libras con el proyectil del 13 libras, se produjo el exitoso cañón antiaéreo QF de 13 libras y 9 cwt con la boca alta necesaria. velocidad.
Las primeras versiones de cañones antiaéreos de 18 libras permanecieron en servicio, aparentemente sólo en la defensa interna de Gran Bretaña. 35 estaban en servicio en Gran Bretaña en junio de 1916 [20] y 56 al final de la Primera Guerra Mundial . [21] Después de la guerra, se volvieron a convertir para uso como arma de campaña quitando el pestillo de retención del cartucho. [19]
La experiencia en el campo de batalla en 1914 y 1915 mostró la debilidad de los resortes del recuperador originales (que devolvían el cañón a la posición de disparo después del retroceso) y la pérdida de aceite en el recuperador bajo disparos intensos. La mala calidad de la fabricación de los resortes en tiempos de guerra también fue un factor. [22] La escasez de resortes debido a roturas significaba que las armas permanecían en la línea de fuego y tenían que ser "aceleradas" (hacer que el cañón avanzara hasta su posición de disparo) a mano, lo que ralentizaba la velocidad de disparo. [23] Una medida preventiva temporal fue la adición de un depósito de aceite distintivo en forma de caja blindada en la parte delantera del recuperador para mantener el suministro de aceite y extender la vida útil del resorte. Esta modificación es visible en muchas fotografías de cañones de 18 libras en acción en el frente occidental hasta el final de la guerra.
El problema del resorte del recuperador se rectificó con el nuevo carro Mk II introducido oficialmente en el campo en noviembre de 1916 con un diseño de recuperador hidroneumático que reemplazó los resortes del recuperador con un sistema impulsado por compresión de aire y que podía instalarse en la carcasa del resorte existente mediante batería. oficiales en el campo. [24] Se identifica por la extensión en forma de torpedo de 10 pulgadas (250 mm) en el recuperador, que hizo que el conjunto del recuperador fuera casi tan largo como el cañón y, por lo tanto, alteró el perfil del equipo. Los vagones existentes convertidos fueron designados Mk I*. El carro Mk II también incorporó una cuna más larga. [22]
Aproximadamente en 1917, todos los cañones de 18 libras comenzaron a equiparse con una nueva escala de calibración. Esto permitió establecer la velocidad de salida del arma y corregir automáticamente el alcance para la diferencia entre la velocidad de salida real y la estándar.
En 1916 se desarrolló un cañón experimental Mk III. Tenía una recámara de bloque deslizante horizontal semiautomática, con el mecanismo de retroceso debajo en lugar de encima del cañón del arma. El montaje de ángulo alto puede haber sido un carro de campaña y antiaéreo dual experimental. El diseño no entró en servicio. [25]
Medios relacionados con QF 18 libras Mk IV en Wikimedia Commons
Una variante importante (esencialmente, una nueva pieza de artillería con la misma balística) fue el cañón Mark IV en el carro Mk IV. El cañón Mk IV comenzó a probarse en 1916 montado en un nuevo carro Mk III con estera de caja , típico entonces de los obuses. Esto eliminó el sendero del poste central original, que tenía una elevación restringida, lo que permitió una mayor elevación a 37,5 grados y, por lo tanto, aumentó el alcance máximo de 6525 a 9300 yardas con el proyectil de 2 cargas.
El carro Mk III fue rápidamente reemplazado por el carro Mk IV como carro de campo estándar.
Los carros Mk III y IV incorporaron un nuevo sistema hidroneumático de retroceso variable y se movieron desde arriba hacia abajo del cañón del arma. La nueva "recámara Asbury" de un solo movimiento permitió velocidades de disparo más altas y se adoptó un tornillo cónico Welin para la recámara. Una sola batería del cañón Mk IV en el primer vagón Mk III estaba sirviendo en el 4.º Ejército cuando terminó la Primera Guerra Mundial. [26] La nueva pistola y carro eran en efecto una nueva arma, pero como el calibre y la munición seguían siendo los mismos, se hizo referencia a ella como parte del ciclo de desarrollo 18 pr hasta que el calibre fue eliminado gradualmente.
En 1919, el cañón de campaña británico estándar era el cañón Mk IV de 18 libras en el carro Mk IV, pero Gran Bretaña todavía poseía muchos de los Mark más antiguos.
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Además de su función terrestre, se convirtieron 184 cañones para armar a los buques mercantes armados defensivamente (DAMS) contra los ataques de submarinos durante la Primera Guerra Mundial. La conversión implicó montar las armas en el mismo tipo de soporte elástico utilizado por el Hotchkiss QF de 6 libras . [27]
El ágil "carruaje", remolcado entre el arma y el equipo de caballos, llevaba 24 cartuchos de munición. Cada arma estaba acompañada por un segundo equipo de caballos que remolcaba un vagón de municiones y un vagón ágil que transportaba el destacamento de armas (ninguno llevaba en el ágil arma) y 38 balas en cada uno. En acción, el carro se colocó cerca del arma; su cuerpo de acero proporcionaba un escudo extendido para proteger a los destacamentos contra el fuego de armas pequeñas.
El peso remolcado del arma y el ágil cargado era de 40 quilates (2000 kg), el vagón y su ágil pesaban aproximadamente 37 quilates. Cada batería también tenía un segundo vagón y un vagón ágil por arma, lo que daba municiones de primera línea de 176 balas por arma.
El 28 de junio de 1922, Michael Collins inició efectivamente la Guerra Civil Irlandesa utilizando dos cañones de campaña de 18 libras, "tomados prestados" del ejército británico , para bombardear los Four Courts en Dublín.
El vagón Mk V con recorrido dividido entró en servicio en 1923, permitía un recorrido de 25 grados hacia la izquierda y hacia la derecha sin mover el recorrido y hasta 37,5 grados de elevación. Ese mismo año, el Ejército inició una mecanización a gran escala de la artillería: se utilizaron tractores de artillería de orugas Vickers Medium Dragon para remolcar el arma y los equipos de caballos comenzaron a regresar al Servicio de Remontaje del Ejército . [28] [29]
En 1925, algunos cañones se instalaron experimentalmente en el chasis de un tanque mediano como artillería autopropulsada (el " cañón Birch "), [26] el cañón Birch se utilizó para los ejercicios de la Fuerza Mecanizada Experimental en 1927-1928.
Se modificó la artillería Mk IV. En el Mk IVA, el tubo A y el cable fueron reemplazados por un revestimiento suelto autocalado . El Mk IVB era el mismo con modificaciones menores, en particular 3 hombros en lugar de 2. Se diseñó una artillería Mk V, pero no parece haber entrado en servicio. [30]
En la década de 1930, cuando el ejército británico comenzó a mecanizarse por completo, todas las armas se convirtieron para remolque mecanizado. Inicialmente, esto se hizo colocando pesadas ruedas de madera con neumáticos de caucho macizo, y los vagones se convirtieron en Mks IIITR, IVR y VR. Posteriormente, las ruedas de madera fueron sustituidas por nuevos ejes, ruedas de acero, neumáticos y frenos modernos. Los vagones Mk IV y V tuvieron una conversión británica para producir los Mk IVP y VP con ruedas de 9,00 X 16". Los Mk II, con sus postes, tuvieron la conversión estadounidense 'Martin Parry' para producir el Mk IIPA con ruedas de 7,50 X 24". "ruedas. A diferencia de otras armas, la de 18 libras no se convirtió a miras de calibración de patrón Probert.
La introducción de un nuevo proyectil aerodinámico, Mk 1C, con un crh 4/7,5 aumentó el alcance máximo a 11.100 yardas con carros Mks III, IV y V. [31]
A partir de 1938, se utilizaron vagones Mk IVP y VP para el nuevo Ordnance QF Mk 1 de 25 libras. Esta fue una conversión del Mk IV Ordnance de 18 libras. El calibre se aumentó de 84 mm a 87,6 mm cambiando el revestimiento.
Después de la Primera Guerra Mundial, Vickers modificó el cañón de 18 libras del Mk. Carro intravenoso para disparar proyectiles de 105 mm; este diseño fue producido bajo licencia como Obús Vickers de 10,5 cm. modelo 1922 (105/22) en la planta de la Sociedad Española de Construcción Naval , parcialmente propiedad de Vickers ; esos obuses lucharon en ambos bandos de la Guerra Civil Española . [32] Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial fueron modernizados con un cañón alargado (de 22 calibres a 30 calibres) con contrapeso en la recámara y redesignados como Obús de campaña Vickers de 105/30 modelo 1940 [33] [34] Unos 105 /30 piezas (pero no todas) recibieron ruedas neumáticas.
Cuando estalló la guerra en 1914, se habían producido 1225 armas, 99 de ellas en la India. [35] La producción en el Reino Unido estuvo a cargo de Armstrong Whitworth, Vickers y la fábrica de Woolwich Ordnance. Durante la Primera Guerra Mundial, a ellos se unieron Beardmore , Elswick Ordnance Company y, en Estados Unidos, Bethlehem Steel . En la última parte de la guerra, varias otras empresas produjeron conjuntos de componentes.
La producción total durante la guerra entre 1914 y 1918 fue de 9908 cañones y 6926 vagones. [36] La producción limitada de armas y carros continuó entre guerras y algunos carros para usar con el Mk 1 de 25 libras se produjeron en la primera parte de la Segunda Guerra Mundial.
Durante la Primera Guerra Mundial, el cañón de 18 libras fue utilizado por la Royal Field Artillery como cañón de campaña estándar. Algunas baterías de Royal Horse Artillery también fueron reequipadas con él, ya que sus cañones de 13 libras resultaron inadecuados para la guerra de trincheras predominante.
El arma y su ágil vehículo de dos ruedas para municiones (carro) fueron remolcados por un equipo de seis caballos Vanner (de tiro ligero) en pares: el par líder, el par central y el par ágil. Un conductor montaba el caballo izquierdo de cada pareja. El ágil estaba enganchado a los caballos y el rastro del arma estaba enganchado al ágil, por lo que el peso total del arma y el rastro estaban soportados sobre 4 ruedas. Todo el destacamento de armas entró en acción ya sea en sus propios caballos o en los ágiles y carros, liderados por el No. 1 (el comandante del destacamento, un sargento) en su propio caballo. [37] En las primeras acciones de la guerra, el carro de municiones estaba colocado en la posición del arma a la izquierda del arma. Los equipos con sus respectivos miembros, retrocediendo desde la posición de armas a las "líneas de vagones". La munición pasaba del vagón al cargador. A medida que avanzaba la guerra y se disparaban mayores cantidades de munición, la munición a menudo se arrojaba directamente en la posición de los cañones junto a los fosos de los cañones y los vagones mantenidos en las líneas de vagones.
Inicialmente, el ejército regular británico y las divisiones de infantería canadienses estaban equipados con tres brigadas de artillería de campaña, cada una con tres baterías de seis cañones de 18 libras (para un total de 54 por división), y una brigada de obuses de 4,5 pulgadas . A finales de septiembre de 1914, todas las armas de reserva (un 25% por encima de los derechos establecidos según lo decidido por el Comité Mowat en 1901) se habían entregado a Francia, aunque se habían realizado nuevos pedidos de producción al estallar la guerra. Sin embargo, no había suficientes cañones para equipar a las brigadas del Nuevo Ejército , la Fuerza Territorial y otras divisiones del Dominio, por lo que sus baterías tenían sólo cuatro cañones (un total de 36 por división) y en Gallipoli, las divisiones australianas y neozelandesas tenían menos brigadas. [38] En 1916, se tomó la decisión en el frente occidental de que todas las baterías deberían tener seis cañones.
A partir de febrero de 1917, todas las divisiones se estandarizaron con dos brigadas de artillería, cada una con tres baterías (llamadas A, B y C) de seis cañones de 18 libras (36 en total por división) y una batería (D) de seis obuses de 4,5 pulgadas (12 en total). por división). Los 18 cañones restantes de las divisiones regulares se transfirieron al control del Ejército en las Brigadas de Artillería de Campaña del Ejército, para que estuvieran disponibles para un despliegue más flexible.
Cuando comenzó la guerra, los cañones de campaña británicos ( de 13 y 18 libras) estaban equipados únicamente con proyectiles de metralla , con una proporción aproximada de 3:1 entre cañones y obuses de campaña (de 5 y 4,5 pulgadas).
El proyectil de metralla de 18 libras contenía 374 pequeñas balas esféricas. Se colocó una espoleta de tiempo para iniciar el proyectil en el aire frente al objetivo. Esto hizo volar la punta del proyectil y disparó las balas hacia adelante en un cono como una escopeta; fueron efectivas hasta 300 yardas desde la ráfaga. Para obtener el máximo efecto del cono de balas, el ángulo de descenso del proyectil tenía que ser plano y no hundido. Con un máximo teórico de 20 disparos por minuto, podría disparar 7.480 balas por minuto a un alcance mucho mayor que las ametralladoras. Los artilleros y oficiales de las baterías de artillería de campaña del Ejército Regular eran expertos en apoyar de cerca las tácticas de " fuego y movimiento " de la infantería con preciso fuego de metralla.
La metralla fue efectiva contra las tropas en campo abierto, incluidas aquellas que portaban armas sin escudos. Siguieron siendo eficaces durante toda la guerra contra objetivos de oportunidad, como los grupos de trabajo. Se utilizaron para cortar alambres y, lo que es más importante, en el bombardeo progresivo, donde impedían que los defensores ocuparan sus parapetos de trinchera durante un asalto británico. En este sentido, fueron quizás el elemento clave en la doctrina de artillería británica de neutralizar a los defensores durante un asalto en lugar de intentar destruir al enemigo en sus defensas antes de un ataque. [ cita necesaria ] La primacía de neutralizar a los defensores se convirtió en la característica distintiva de la artillería británica durante el resto del siglo XX. [ cita necesaria ]
Las primeras rondas de prueba de TNT de alto explosivo fueron disparadas en acción el 31 de octubre de 1914 por la 70.ª Batería, la 34.ª Brigada RFA y la 54.ª Batería, 39.ª Brigada RFA en el frente de Ypres y tuvieron bastante éxito, demostrando que podían destruir los cañones enemigos y matar tropas. . A partir de entonces, Gran Bretaña suministró cada vez más proyectiles altamente explosivos a los cañones de 18 libras .
Una importante lección aprendida en 1914 fue que la temprana doctrina británica de colocar cañones de campaña en posiciones abiertas o semiabiertas los hacía vulnerables al fuego de artillería enemiga y, posteriormente, se haría más uso de las posiciones protegidas y ocultas disponibles para disparar. Esto hizo que el papel del oficial observador fuera crucial para las baterías de 18 libras que atacaban objetivos, ya que ya no podían depender de la línea de visión directa. [39] Estos oficiales sufrieron un gran número de bajas. Es instructivo comparar la fotografía del cañón de 18 libras al aire libre en la Batalla del Marne de 1914 con la de abajo del cañón casi escondido en un foso en la Segunda Batalla de Bullecourt en 1917.
Ahora que Gran Bretaña atacaba el frente occidental a partir de 1915, se utilizaron bombardeos para neutralizar a los defensores durante un ataque (utilizados por primera vez unos 15 años antes). También se utilizó fuego de 18 libras para cortar los obstáculos enemigos con alambre de púas y proyectiles altamente explosivos para dañar las obras defensivas. A partir de 1916, se utilizaron cada vez más morteros ligeros y medianos para derribar obstáculos de alambre de púas.
El cañón de 18 libras continuó utilizándose como arma ligera de uso general en otros teatros, como en Gallipoli , donde fue manipulado hasta las cimas de colinas empinadas como "400 Plateau", "Bolton's Hill" y "Russell's Top". " [40] debido a la falta de un cañón de montaña moderno y la escasez de obuses de campaña. El cañón de 18 libras podía atacar a tropas ligeramente protegidas destruyendo los parapetos de trincheras, pequeñas casas y barricadas. Pero su trayectoria relativamente plana y de alta velocidad significaba que no podía alcanzar a un enemigo que se refugiara fuera de la línea de visión directa, en depresiones del suelo, en pendientes inversas (como el Cuadrilátero al este de Ginchy en el Somme ) o en trincheras profundas o bodegas. Carecía de poder para derribar fortificaciones. Sin embargo, podría neutralizar a los defensores con HE o metralla.
Sin embargo, en los primeros 10 meses de la guerra, se encargaron 3.628 cañones de 18 libras y sólo 530 obuses de 4,5 pulgadas. Se estaban recogiendo armas más pesadas de los rincones más lejanos del Imperio y en junio de 1915 se habían realizado pedidos de 274 nuevas armas pesadas y obuses, desde un cañón de 60 libras hasta un obús de 15 pulgadas y un nuevo obús de 6 pulgadas diseñado. Sin embargo, en junio de 1915 también quedó claro que Alemania estaba reduciendo la proporción de cañones de campaña (a 3,5 por 1.000 bayonetas) y aumentando la de cañones y obuses más pesados (a 1,7 por 1.000 bayonetas), con un tercio de su artillería siendo 15 centímetros o más. [41] Gran Bretaña no tuvo más remedio que aumentar la cantidad de artillería pesada, pero no planeaba reducir la escala de la artillería de campaña debido a la necesidad de lo que más tarde se llamaría "apoyo cercano". Sin embargo, se había producido una disminución de facto debido a la expansión que limitó las baterías de campaña a 4 cañones.
Los planificadores británicos consideraron que necesitarían una proporción de 2:1 para una ofensiva exitosa, mientras que los franceses creían que necesitaban una proporción de 1:1. [42] El general Farndale justificó la retención de artillería de campaña 2:1 diciendo que "los cañones de campaña eran esenciales para atacar objetivos cercanos a nuestras propias tropas y desempeñar su papel en el plan táctico". [43]
Durante 1915, la producción de municiones de 18 libras se dividió en partes iguales entre HE y metralla, pero el gasto fue principalmente metralla, 88% en septiembre y noviembre. [44]
La artillería de campaña (tanto de 18 libras como de 4,5 pulgadas) se utilizó con éxito durante el fuego previo a Cero en la Batalla del Somme a finales de junio y principios de julio de 1916, cuando la artillería pesada británica dañó las obras defensivas alemanas y obligó a las tropas a entrar en el abiertos para reconstruirlos fueron atacados exitosamente con metralla. [45] El uso de cañones de campaña para proporcionar una barrera de fuego de cobertura que neutralizara al enemigo durante el avance de la infantería se utilizó y mejoró durante la Batalla del Somme, lo que obligó al enemigo a permanecer en refugios mientras la infantería avanzaba inmediatamente detrás de los proyectiles que estallaban. "... Por lo tanto, es de suma importancia que en todos los casos la infantería avance justo debajo del bombardeo de artillería de campaña, que no debe descubrir el primer objetivo hasta que la infantería se encuentre a 50 metros de él". [46] El pequeño alcance de explosión del proyectil fue una ventaja en este caso, ya que las tropas que avanzaban podían acercarse a él. El papel del cañón de 18 libras quedó detallado después de las batallas de Somme "... principalmente en bombardeos, repeliendo ataques en campo abierto, rastrillando comunicaciones, cortando cables y, a veces, neutralizando armas a su alcance, destruyendo parapetos y barreras con HE y impedir trabajos de reparación en defensas fuera del alcance de las armas de infantería". [47]
Las necesidades de munición de 18 libras fueron predominantemente metralla durante 1916, aunque en la última parte del año volvió a la igualdad entre HE y metralla. [44] En julio de 1916, los precios contractuales estándar para los proyectiles producidos en el Reino Unido eran 12 chelines y 6 peniques (62,5 peniques en términos modernos) para HE y 18 chelines y 6 peniques para la metralla. Los precios estadounidenses y canadienses fueron significativamente más altos. El precio más bajo alcanzado por los proyectiles HE de 18 libras fue de 8 chelines y 11 peniques (44,8 peniques) a finales de 1916. [48]
La "Artillería en operaciones ofensivas" de enero de 1917 estimó que los cañones de 18 libras necesitaban 7,5 proyectiles de metralla + 5% HE por metro de frente a medio alcance para cortar las defensas de alambre de púas, y 20 proyectiles HE para destruir trincheras en la enfilada. En general, se estimó que la destrucción frontal de trincheras requería el doble de cantidad de enfiladas. Se estimó que un cañón de 18 libras dispararía 200 balas por día en una ofensiva "total". [49] Expresó su preferencia por la metralla con un corrector largo en bombardeos progresivos debido a su gran número de "misiles que matan hombres" y su nube de humo (los proyectiles de metralla fueron diseñados para producir una nube de humo blanco al estallar, originalmente como un ayuda para el avistamiento de artillería). Se consideró que HE no proporcionaba esta pantalla visual necesaria, pero podría considerarse para su uso en ataques arrastrados y retrocedidos junto con el proyectil de humo, pero el proyectil de humo se consideraba "aún en su infancia". [50]
En sus Notas técnicas de febrero de 1917 sobre bombardeos de 18 libras, el GHQ declaró que los bombardeos de metralla y HE normalmente cubrirían una profundidad de 200 yardas y expresó su preferencia por la metralla cronometrada (TS) para los bombardeos progresivos, debido en parte a que la metralla dirige su fuerza hacia adelante. siendo más seguro para los siguientes, especialmente si se quedó corto. Un 50% de ráfagas de aire y un 50% de percusión (explosión al contacto) se consideraron óptimos, excepto en "terreno muy malo", donde la mayoría de las rondas de percusión se desperdiciarían. El HE con su explosión lateral se consideraba más peligroso para las tropas que avanzaban (ya que se suponía que estaban en línea) que la metralla si estallaba brevemente, pero se consideraba que las ráfagas laterales tenían menos efecto sobre el enemigo ya que tenían menos "efecto hacia adelante". ". El HE con retraso fue difícil para las tropas que avanzaban mantenerse cerca, ya que estalló entre 30 y 40 yardas más allá del punto de contacto inicial. El HE sin demora fue evaluado como efectivo solo si realmente estallaba en la trinchera enemiga. Con un programa de bombardeo y una configuración de espoleta adecuados, el bombardeo de metralla programado se consideró óptimo. [51] Los artilleros de campaña del ejército regular británico ya eran competentes en ráfagas bajas de metralla sincronizadas con precisión en 1914, como se demostró en las primeras batallas, pero pocos permanecían a principios de 1917 y muchos artilleros eran reclutas relativamente nuevos e inexpertos; HE solo había estado en uso con 18 libras durante dos años, por lo que esta nota tal vez refleje el deseo de seguir con un método probado para el cual todavía podrían recurrir a un núcleo de expertos. La metralla parece haber sido la preferida para bombardeos progresivos y una mezcla de metralla y HE para bombardeos permanentes y otras tareas.
El avance británico en persecución del ejército alemán a principios de 1917, cuando este se retiraba a posiciones más fuertes en la Línea Hindenburg , trajo una breve reanudación de la guerra móvil y, a partir de la experiencia, el Cuartel General enfatizó la necesidad de llevar todo el armamento ligero lo más adelante posible para apoyar. infantería, y que "el fuego de cobertura de obuses de 18 libras y 4,5 pulgadas no puede explotarse demasiado" [es decir, debe explotarse tanto como sea posible]. También advirtió que "había una tendencia, debido a la guerra de trincheras, entre las CRA a intentar controlar baterías individuales. A los comandantes de brigada o grupo se les debería asignar una tarea y se les debería permitir llevarla a cabo". [52]
Al comienzo de la Batalla de Arras el 9 de abril de 1917, la orden era que los cañones de 18 libras dispararan 50% HE y 50% de metralla en la barrera que avanzaba delante de la infantería que avanzaba, con un cañón por cada 20 metros de frente. Si bien algunos comandantes variaron esto ligeramente, como el general de brigada Tudor, CRA de la 9.ª División (escocesa) , que eligió un 75 % de HE y un 25 % de humo, la apertura se destacó por el primer uso de un plan de fuego coordinado en todo el frente de varios ejércitos, con una estrategia común vinculando la infantería con la artillería y coordinando el avance de varios tipos de artillería. Por ejemplo, los cañones de 18 libras debían avanzar cuando la infantería alcanzara su objetivo de la Fase 2 y los obuses de 60 libras y 6 pulgadas avanzarían para ocupar sus posiciones de tiro desocupadas. Esto contrastaba con el Somme, donde los comandantes individuales de cuerpos y divisiones utilizaron sus propios planes de fuego y tácticas de asalto. [53]
Para la Tercera Batalla de Ypres en julio de 1917, el plan era cortar los cables con morteros y obuses, "para ocultar la fuerza de los cañones de campaña". 1.098 cañones de 18 libras, uno por cada 15 yardas en promedio, [54] incluirían metralla al disparar una andanada progresiva que comenzaría cerca de las trincheras británicas y avanzaría 100 yardas en 4 minutos. Las baterías de campaña debían avanzar más allá de la tierra de nadie ya que la prioridad era proteger a la infantería mientras "consolidaban sus objetivos" (es decir, ganaban y mantenían nuevas posiciones avanzadas). [55]
En el bombardeo inicial de la primera fase el 31 de julio, la batalla de Pilckem Ridge , 2/3 de los cañones de 18 libras dispararon en el bombardeo progresivo a cuatro disparos por minuto y 1/3 dispararon en el bombardeo permanente en la segunda línea alemana. . [56] El bombardeo fue en general exitoso; pero a medida que el clima se deterioró, las vías se convirtieron en barro y los agujeros de los proyectiles se llenaron de agua, se volvió casi imposible que los cañones avanzaran en apoyo de la infantería como estaba planeado. [57]
Para el bombardeo inicial en la batalla de Menin Road el 20 de septiembre, la proporción entre artillería media/pesada y artillería de campaña alcanzó 1: 1,5 por primera vez, lo que refleja más cañones pesados en lugar de menos cañones de campaña. Los cañones de 18 libras debían disparar entre un 50% y un 50% de metralla y HE con el 25% de las espoletas HE configuradas para retrasar. [58] Por lo tanto, las dudas previas sobre HE parecen haber sido superadas, y para el bombardeo de levantamiento para la Batalla de Cambrai el 20 de noviembre (se eligió esto en lugar de un bombardeo progresivo), los cañones de 18 libras debían disparar proporciones iguales de metralla, HE y humo, con el uso preciso del humo dependiendo de las condiciones climáticas del momento. [59]
En 1917 se fabricaron un total de 47.992.000 cartuchos de 18 libras y se dispararon 38.068.000 [60] (38% del total durante toda la guerra), lo que indica hasta qué punto se intensificó la guerra de artillería en 1917. Necesidades de municiones de 18 libras en 1917 En general, había cantidades iguales de metralla y HE. [44]
Los cañones de 18 libras se utilizaron eficazmente en la primavera de 1918 contra las tropas alemanas atacantes durante su Ofensiva de Primavera . Sin embargo, la eficacia del plan de fuego alemán del 21 de marzo causó muchas bajas entre los artilleros y, en demasiados casos, las baterías no pudieron retirarse antes de ser invadidas. Sin embargo, el 4 de abril, los alemanes hicieron su último intento de romper la línea británica habiendo avanzado hasta la zona de Villers Bretonneux en poder de las divisiones 14 (ligera) y 18 (este) , reforzadas por las artillerías divisionales 16 (irlandesa) y 39, aunque Las baterías estaban debilitadas debido a las pérdidas. A media mañana, los observadores se enfrentaban a una gran cantidad de infantería alemana, pero ésta siguió adelante y llegó justo al este de Hamel. El general de brigada Edward Harding-Newman, CRA de la 14.ª División (ligera) emitió la siguiente orden: "Este ataque debe y puede detenerse mediante fuego de artillería. Si alguna batería ya no puede detener eficazmente al enemigo desde su posición actual, lo hará de inmediato. avanzar a una posición en la cresta, para enfrentar al enemigo con miras abiertas. Es esencial que la artillería mantenga la línea y así lo harán". El fuego de varias brigadas de la RFA, en su mayoría con baterías de 18 libras, detuvo el avance alemán, incluidos algunos de la 16.ª División (irlandesa) que se desplegaron hasta la cima y observadores de la 177.ª Brigada RFA que utilizaron la torre de la iglesia de Hamel. Esta acción puso fin efectivamente al avance alemán. [61]
Para el exitoso ataque británico en la Batalla de Amiens el 4 de julio, hubo un cañón de 18 libras por cada 25 yardas de frente, complementado con ametralladoras, y dispararon una andanada de 60% de metralla, 30% HE y 10% de humo a 200 yardas. delante de las tropas que avanzaban. [62]
En la primera mitad de 1918, las necesidades de munición de 18 libras eran predominantemente (alrededor del 60%) metralla, volviendo a la igualdad entre metralla y HE en los últimos meses de la guerra. Los proyectiles químicos y de humo representaron cada uno alrededor del 5% del total. [44]
Al final de la guerra, el moderno "campo de batalla vacío" estaba evolucionando, con las tropas aprendiendo a evitar los espacios abiertos, y el cañón de campaña ligero se estaba volviendo obsoleto, con un uso cada vez mayor de ametralladoras ligeras, morteros ligeros y obuses de campaña que, con su alta trayectoria, fueron capaces de lanzar proyectiles incluso sobre tropas enemigas profundamente protegidas en pendientes inversas que los cañones de campaña no podían alcanzar. El Mk IV de 18 libras, con su estela de caja que le permitía disparar en una trayectoria alta, había comenzado su evolución hacia el cañón-obús más versátil de 25 libras .
En el armisticio, había 3.162 cañones de 18 libras en servicio en el frente occidental, que habían disparado aproximadamente 99.397.670 disparos [44] y 800 cañones en Egipto, Rusia y otros frentes. [63]
Después del armisticio de 1918, algunos cañones británicos y canadienses de 18 libras, incluido un porte transportado por batería, estaban en el ejército británico del Rin en Renania. También sirvió con las fuerzas británicas y canadienses en el norte de Rusia en 1918-1919 y con la Fuerza Expedicionaria Siberiana Canadiense . [64] [65]
En 1919, sirvió con las Brigadas RFA 7, 16, 21 y 217 en la Tercera Guerra de Afganistán , [66] en operaciones en Mesopotamia 1920–21 y Waziristán 1936–37. [64]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el cañón de 18 libras fue utilizado principalmente por regimientos del Ejército Territorial en la Fuerza Expedicionaria Británica . Algunas unidades regulares también estaban equipadas con ellos, incluida la Batería K (Hondeghem), que ganó su honor de batalla con ellos. [ cita necesaria ] Un total de 216 armas se perdieron en la campaña de 1940. Esto dejó al ejército británico con 126 cañones en el Reino Unido y 130 en el resto del mundo, según un balance de julio de 1940.
También fue utilizado por unidades británicas y otras de la Commonwealth en la campaña de África Oriental , [67] [68] y la campaña del Norte de África .
Durante la guerra contra Japón (desde diciembre de 1941), el 18 pdr fue utilizado en la campaña malaya (por varios regimientos de campaña británicos) y, en menor grado, en la batalla de Hong Kong (por la 965 Beach Defense Battery). [69] En la batalla de Kota Bharu (Malaya), algunos de los primeros tiros de la Guerra del Pacífico fueron realizados por un cañón de 18 libras del ejército indio . La mayoría, si no todas, de estas armas se perdieron como resultado de la derrota de las fuerzas de la Commonwealth y la captura de Hong Kong y Singapur.
A partir de 1942, el 25 pdr reemplazó al 18 pdr para las fuerzas británicas e indias en la campaña de Birmania .
El cañón de 18 libras se introdujo en el ejército nacional irlandés en 1922, tras la fundación del estado. Fue utilizado por primera vez por artilleros del ejército nacional para bombardear los Cuatro Tribunales de Dublín desde el 28 de junio de 1922, como parte de la Batalla de Dublín . Las fuerzas británicas que partieron fueron criticadas por la falta de entrenamiento que habían impartido a los artilleros del infante cuerpo de artillería irlandés y por proporcionar proyectiles destinados a destruir alambre de púas en lugar de los proyectiles HE normales. Las marcas del fuego de artillería aún se pueden ver en las paredes de los Cuatro Patios. El cañón de 18 libras jugó un papel importante durante la Guerra Civil Irlandesa , siendo fundamental en los combates en Munster junto al vehículo blindado Rolls-Royce . Los nueve cañones de 18 libras se utilizaron en la función de apoyo a la infantería hasta que se agruparon para formar un cuerpo de artillería en marzo de 1923.
Con el establecimiento de las Fuerzas de Defensa en 1924, el cañón de 18 libras era la única arma de artillería en servicio en Irlanda, formando la 1.ª y 2.ª Baterías de Campaña del Cuerpo de Artillería. Al año siguiente, se disponía de veinticinco cañones de 18 libras y en 1933 se entregaron tres más. El equipo adicional recibido por el ejército en 1941 incluía cuatro cañones de 18 libras. Las baterías de campaña del ejército regular se volvieron a equipar con el cañón de 25 libras en 1949, pero treinta y siete cañones de 18 libras todavía estaban en uso con el FCA de reserva. Los cañones permanecieron en servicio de la FCA hasta finales de la década de 1970, cuando fueron reemplazados por morteros de 25 libras y 120 mm.
Se conservan algunos ejemplos, incluidos varios en Collins Barracks, Cork , en McKee Barracks , Dublín y dos cañones Mk IV en Aiken Barracks , Dundalk.
En 1940, Gran Bretaña vendió 30 cañones Mk 2 en vagones Mk 2PA a Finlandia durante la Guerra de Invierno , pero llegaron demasiado tarde para ser utilizados durante ese combate. Fueron utilizados como " 84 K/18 " durante la Guerra de Continuación por el Regimiento de Artillería de Campaña 8, 17ª División. Fueron modificados por los finlandeses, quienes instalaron un gran freno de boca y un sistema de mira muy mejorado. Para uso en nieve profunda, se instaló un segundo juego de ruedas de 610 milímetros (24 pulgadas). [70]
(carro Mk IV box trail y Mk V split trail)
La munición de 18 libras era una munición fija (es decir, el casquillo y la vaina de latón se cargaban como una sola unidad, muy parecida a un cartucho de rifle grande) y estaba equipada con una espoleta de punta . La ronda de servicio normal era "Carga completa", estaba disponible una ronda de "Carga reducida" para entrenamiento. Se utilizó propulsor de doble base ( nitroglicerina y nitrocelulosa ); Cordite Mark 1 era el propulsor estándar cuando el arma se puso en servicio por primera vez. En 1914, esta cordita había sido reemplazada por Cordita MD. Durante la Primera Guerra Mundial, esto fue reemplazado por una formulación revisada que era más fácil de producir llamada Cordite RDB. [71]
Hasta septiembre de 1914, el único proyectil de 18 libras emitido era metralla , equipado con una espoleta "Time & Percussion" número 80 (basada en un diseño de Krupp ). El cronómetro estaba configurado para abrir el proyectil y disparar las balas hacia adelante antes de que impactara el suelo. La espoleta número 80 era un tipo ignífugo de espoleta de tiempo (como lo eran la mayoría de las espoletas de la Primera Guerra Mundial), lo que significa que quemaba pólvora a un ritmo conocido para dar un tiempo desde el disparo hasta el funcionamiento de la espoleta. El proyectil no estalló, pero proyectó balas esféricas de plomo y antimonio hacia adelante en forma de cono, estas balas fueron efectivas hasta 300 yardas desde la explosión. El de 18 libras llevaba 374 de las balas de 41 por libra. La espoleta fue diseñada para funcionar a tan solo 50 yardas de la boca del cañón si fuera necesario, a fin de eliminar la necesidad de disparar. Observar las ráfagas de metralla era difícil y, después de muchos experimentos, se añadieron perdigones de pólvora al tubo entre la espoleta y la carga de expulsión de pólvora en la base del proyectil para emitir una bocanada de humo, esto tenía la ventaja adicional de ensanchar el cono. de la dispersión de la bala.
Se había desarrollado un proyectil estelar con una espoleta temporal (n° 25) y antes de la guerra se mantenían pequeñas reservas, pero no era un problema rutinario.
Los experimentos anteriores a la guerra con proyectiles HE de 18 libras no habían sido concluyentes en cuanto a sus beneficios. Sin embargo, el primer mes de la guerra demostró que valía la pena tenerlos y las primeras rondas HE llegaron en septiembre de 1914. Esta tenía una forma diferente a la del proyectil de metralla existente, por lo que se introdujo un nuevo proyectil de metralla Mark 2 para garantizar la compatibilidad balística. Los proyectiles de metralla originales tenían una ojiva relativamente desafilada: una cabeza con un radio circular de 1,5 (crh), los más nuevos tenían 2 crh.
En 1914, el HE estándar utilizado por la artillería del Reino Unido era Lyddite , una formulación a base de ácido pícrico , este era un explosivo poderoso pero costoso. Se introdujo el TNT, pero también era caro, especialmente en su forma pura necesaria para las conchas, por lo que finalmente se adoptó el Amatol . Se trataba de una mezcla de nitrato de amonio y TNT de menor calidad; se utilizaron varias proporciones, pero finalmente el 80% de nitrato de amonio y el 20% de TNT se convirtieron en el estándar. Las paredes interiores paralelas del proyectil lo hacían adecuado tanto para el llenado con bloques preformados de explosivos como para el vertido. [72]
También se introdujeron otros tipos de proyectiles, aunque no tan ampliamente como para los obuses y armas más pesadas. Los proyectiles de humo de fósforo blanco estuvieron disponibles en pequeñas cantidades en 1916, y en 1918 se proporcionaron proyectiles químicos e incendiarios. Este último era un proyectil de tipo metralla que utilizaba perdigones de termita, aunque en 1916 se introdujo un proyectil incendiario de pólvora negra para uso AA contra Zepelines .
Después de la Primera Guerra Mundial, la variedad de munición se redujo, aunque se desarrolló un proyectil HE perforante. El cambio principal fue la introducción de un nuevo proyectil HE optimizado, 4/7,5 crh , que proporciona una mejora significativa en el alcance. En la década de 1930 también se adoptó la nueva generación de propulsor de doble base, Cordite W.
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