El Ejército Nacional , a veces denominado extraoficialmente ejército del Estado Libre o Regulares , fue el ejército del Estado Libre Irlandés desde enero de 1922 hasta octubre de 1924. Su papel en este período estuvo definido por su servicio en la Guerra Civil Irlandesa , en defensa. de las instituciones establecidas por el Tratado Anglo-Irlandés . Michael Collins fue el primer comandante en jefe del ejército hasta su muerte en agosto de 1922.
El ejército hizo su primera aparición pública el 31 de enero de 1922, cuando el ejército británico entregó el mando del cuartel de Beggars Bush . [1] Sus primeras tropas fueron los voluntarios del Ejército Republicano Irlandés (IRA) que apoyaron el Tratado Angloirlandés y el " Gobierno Provisional de Irlanda " formado en virtud del mismo. Surgió un conflicto entre el Ejército Nacional y los componentes anti-Tratado del IRA , que no apoyaban al gobierno del Estado Libre Irlandés. El 28 de junio de 1922, el Ejército Nacional inició un bombardeo de artillería contra las fuerzas del IRA anti-Tratado que ocupaban los Cuatro Tribunales de Dublín, comenzando así la Guerra Civil Irlandesa .
El Ejército Nacional se amplió considerablemente en tamaño para librar la guerra civil contra el IRA contrario al Tratado, en una campaña principalmente de contrainsurgencia que concluyó con éxito en mayo de 1923. A partir del 1 de octubre de 1924, el Ejército se reorganizó en un ejército más pequeño. , fuerza mejor regulada; El término "Ejército Nacional" fue reemplazado por el establecimiento legal de las Fuerzas de Defensa como fuerza militar del Estado Libre de Irlanda .
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El Ejército Nacional se constituyó a partir del revolucionario Ejército Republicano Irlandés (IRA), surgido de la exitosa Guerra de Independencia de Irlanda librada como campaña de guerrilla contra el Ejército Británico y la Policía Real Irlandesa . El 31 de enero de 1922, la primera unidad del nuevo Ejército Nacional, una antigua unidad del IRA de la Guardia de Dublín , tomó posesión del cuartel Beggars Bush , el primer cuartel británico entregado al nuevo estado. Michael Collins imaginó que el nuevo ejército se construiría alrededor del IRA preexistente, pero más de la mitad de esta organización rechazó los compromisos hechos en el Tratado angloirlandés y favoreció la defensa de la República irlandesa revolucionaria que había existido desde 1919 hasta 1921.
En febrero de 1922, el nuevo Gobierno Provisional comenzó a reclutar voluntarios para el Ejército Nacional. Se preveía una fuerza de 4.000 soldados, pero ante la inminente Guerra Civil , el 5 de julio de 1922 el Gobierno provisional autorizó levantar un plantel de 35.000 hombres. Muchos de los reclutas del nuevo ejército eran veteranos del ejército británico en la Primera Guerra Mundial , donde habían servido en regimientos irlandeses disueltos del ejército británico ; en mayo de 1923, esta cifra había aumentado a 58.000 soldados. El Ejército Nacional carecía de la experiencia necesaria para entrenar una fuerza de ese tamaño, por lo que aproximadamente el 20 por ciento de sus oficiales y el 50 por ciento de sus soldados eran ex militares irlandeses del ejército británico y hombres como Martin Doyle , Emmet Dalton , WRE Murphy. , y Henry Kelly aportó una considerable experiencia en combate. [2]
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En marzo de 1922, hubo un importante enfrentamiento entre hasta 700 miembros del Ejército Nacional y el IRA anti-tratado en Limerick sobre quién ocuparía los cuarteles militares que dejaban las tropas británicas que se marchaban. La situación se resolvió temporalmente en abril, cuando ambas partes acordaron ocupar dos cuarteles cada una. [3] En abril de 1922, el IRA mató a tiros al general de brigada George Adamson, uno de los fundadores del Ejército Nacional, en Athlone . A principios de mayo de 1922 hubo un enfrentamiento aún más grave en Kilkenny , cuando el IRA ocupó el centro de la ciudad y 200 tropas del Ejército Nacional fueron enviadas desde Dublín para dispersarlos. [4] 18 personas murieron en los combates en Kilkenny. En un intento por evitar una guerra civil total, ambas partes acordaron una tregua el 3 de mayo de 1922.
El 14 de abril de 1922, 200 soldados del IRA Anti-Tratado liderados por Rory O'Connor ocuparon los Cuatro Tribunales y varios otros edificios en el centro de Dublín, lo que provocó un tenso enfrentamiento. [5] El 27 de junio de 1922, la guarnición del IRA de los Cuatro Tribunales secuestró a JJ "Ginger" O'Connell , un general del Ejército Nacional. Después de dar a la guarnición de los Cuatro Tribunales un ultimátum final para que abandonara el edificio, el Gobierno Provisional decidió poner fin al enfrentamiento bombardeando la guarnición de los Cuatro Tribunales para que se rindiera: a las 4.29 de la mañana del 28 de junio de 1922, cañones de 18 libras abrieron fuego contra los Cuatro Tribunales. Tribunales. El Gobierno Provisional nombró a Michael Collins Comandante en Jefe del Ejército Nacional. Este fue el punto de no retorno y se considera el comienzo de la Guerra Civil Irlandesa . [6] El contingente del IRA en los Cuatro Tribunales, que sólo tenía armas pequeñas, se rindió después de dos días de bombardeos y los edificios fueron asaltados por tropas del Ejército Nacional. Los combates continuaron en Dublín hasta el 5 de julio de 1922 , cuando unidades del IRA de la Brigada de Dublín lideradas por Oscar Traynor ocuparon O'Connell Street , provocando una semana más de combates callejeros. Estos combates costaron a ambos bandos, con 65 muertos y 280 heridos en total.
Los británicos suministraron artillería, aviones, vehículos blindados, ametralladoras, armas pequeñas y municiones al Ejército Nacional. [7] Michael Collins, Richard Mulcahy y Eoin O'Duffy planearon una ofensiva a nivel nacional, enviando columnas por tierra para tomar Limerick y Waterford y fuerzas marítimas a los condados de Cork , Kerry y Mayo . La única batalla convencional verdadera durante la ofensiva fue la Batalla de Killmallock . Collins murió en una emboscada de las fuerzas del IRA en Béal na Bláth en el condado de Cork el 22 de agosto de 1922; El general Richard Mulcahy asumió entonces el mando.
Algunas de las tropas más efectivas del Ejército Nacional fueron la Guardia de Dublín , que estuvo al frente de la ofensiva del Estado Libre en el verano de 1922. La Guardia se formó en junio de 1921 mediante una fusión del Escuadrón del IRA y la Unidad de Servicio Activo del IRA de Dublín. ambos pro-Tratado simpatizan debido a sus vínculos con Michael Collins. Sus oficiales "formaron el cuadro de la Guardia de Dublín". [8] Después del inicio de la guerra civil, la Guardia se amplió rápidamente mediante el reclutamiento de muchos más hombres, incluidos veteranos irlandeses del ejército británico. [9] La Guardia actuó, particularmente en el condado de Kerry, que ocupó después de un asalto exitoso a Tralee en agosto de 1922, con una brutalidad temible, comenzando la ejecución sumaria de los soldados del IRA capturados. El ejemplo más notorio de esto ocurrió en Ballyseedy, donde nueve prisioneros del IRA fueron atados a una mina terrestre; la detonación mató a ocho y solo dejó a uno, Stephen Fuller , quien salió volando por la explosión y pudo escapar. [10]
Frank Aiken , Jefe de Estado Mayor del IRA, ordenó a los voluntarios del IRA que abandonaran las armas el 24 de mayo de 1923, poniendo fin a los combates.
Con el final de la Guerra Civil, el Ejército Nacional había crecido demasiado para desempeñar un papel en tiempos de paz y era demasiado caro de mantener para el nuevo estado irlandés. Además, muchos de los reclutas de la guerra civil estaban mal entrenados y eran indisciplinados, lo que los convertía en material inadecuado para un ejército profesional a tiempo completo. En el otoño de 1923, el gobierno empezó a reducir el tamaño del Ejército Nacional. Esto implicó una reducción de 30.000 efectivos (incluidos 2.200 oficiales) en marzo de 1924.
El 3 de agosto de 1923, el Estado Libre de Irlanda aprobó la Ley de Fuerzas de Defensa (Disposiciones Temporales), creando " una fuerza armada que se denominará Óglaigh na hÉireann (en adelante denominadas las Fuerzas) compuesta por un número tal de oficiales, suboficiales, y hombres que el Oireachtas pueda proporcionar de vez en cuando ." " Las Fuerzas se establecerán a partir de una fecha que se fijará mediante Proclamación del Consejo Ejecutivo en el Iris Oifigiúil " [11] La creación de las Fuerzas fue el 1 de octubre de 1924.
Esta fecha marca el final de la fase inicial del Ejército Nacional y el establecimiento legal de las Fuerzas de Defensa como fuerza militar del Estado Libre de Irlanda . Sin embargo, no era una fuerza nueva: la legislación era explícita en que las Fuerzas de Defensa tendrían la misma legalidad, organización, personal, órdenes y regulaciones que la fuerza de 1922-24. [12] [13]
El Cuerpo de Infantería Especial [14] se estableció durante las etapas finales de la Guerra Civil, para revertir las confiscaciones ilegales de tierras y romper las huelgas de los trabajadores agrícolas en Munster y el sur de Leinster, así como para revertir las confiscaciones de fábricas por parte de los trabajadores en huelga. [15]
En 1924, un pequeño grupo de oficiales, liderados principalmente por antiguos miembros de The Squad , intentó resistir los esfuerzos de desmovilización. Esta situación evolucionó hasta convertirse en lo que se llamó el " Motín del Ejército ", [16] que, tras un ultimátum, se resolvió relativamente pacíficamente con el reconocimiento de la autoridad del Gobierno del Estado Libre Irlandés . [16] [14]
La organización inicial del Ejército Nacional se basó en el sistema de divisiones y brigadas del IRA . [17] En enero de 1923 se estableció una nueva organización. El área del Estado Libre de Irlanda se dividió en nueve comandos. [17]
Los nueve comandos fueron:
El Cuerpo de Ejército eran:
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El uniforme de oficial del Ejército Nacional estaba confeccionado en sarga de color verde oscuro y se llevaba con un cinturón Sam Browne . [18] El uniforme del voluntario ordinario tenía un patrón similar, usado con correas con el patrón británico de 1908. [18] Se entregó un abrigo para el mal tiempo. Todos los rangos llevaban botas y calzas marrones. Se usaron la insignia de la gorra y los botones de los Voluntarios Irlandeses y del IRA anterior a la Independencia, en reconocimiento a los orígenes del Ejército Nacional. [18]
Las marcas de rango eran puños de tela de colores y un respaldo de insignia de gorra de tela con forma de diamante de colores. [18]
Las marcas de los oficiales generales eran bandas de tela en la correa del hombro, la gorguera del cuello y los diamantes en la gorra. [18]
Las marcas de rango se reorganizaron el 31 de enero de 1923: [18]