El Escuadrón , apodado los Doce Apóstoles , fue una unidad del Ejército Republicano Irlandés (IRA) fundada por Michael Collins para contrarrestar los esfuerzos de inteligencia británicos durante la Guerra de Independencia de Irlanda , principalmente por medio del asesinato . El Escuadrón se dedicó a ejecutar informantes, policías activos en el acoso del personal del IRA, agentes enemigos y trabajó en contraespionaje . [1] [2]
El 10 de abril de 1919 , el Primer Dáil anunció una política de ostracismo para los miembros de la Real Policía Irlandesa . En ese momento, la política oficial del Sinn Féin estaba en contra de los actos de violencia. El boicot, la persuasión y la intimidación moderada tuvieron éxito contra muchos oficiales. Sin embargo, otros intensificaron sus actividades contra los republicanos y en marzo de 1920 Collins le pidió a Dick McKee que seleccionara un pequeño grupo para formar una unidad de asesinatos. [3]
Cuando se formó el Escuadrón, éste quedó bajo el control directo del Director de Inteligencia o su adjunto y no estaba bajo ninguna otra autoridad. El Escuadrón estaba comandado por Mick McDonnell. [4]
Los "Doce Apóstoles" originales eran Mick McDonnell, Tom Keogh, Paddy McCrea, Jimmy Slattery, Paddy Daly , Joe Leonard, Ben Barrett, Vincent Byrne, Sean Doyle, Paddy Griffin, Eddie Byrne, Mick Reilly y Jimmy Conroy. Después de un tiempo, el escuadrón se vio reforzado por los siguientes miembros: Ben Byrne, Frank Bolster, Mick Keogh, Mick Kennedy, Bill Stapleton y Jeremiah "Sam" Robinson . Owen Cullen (un miembro del 2.º Batallón) fue conductor durante un corto tiempo, y Paddy Kelly, del condado de Clare, durante un corto tiempo. Estaban empleados a tiempo completo y recibían un salario semanal. [4] [5] [6]
En ocasiones, según lo exigía la ocasión, el escuadrón se reforzaba con miembros del personal de inteligencia del IRA, la Unidad de Servicio Activo, trabajadores de municiones y miembros de la Brigada de Dublín, hombres de la Columna Voladora de Tipperary, Dan Breen , Séumas Robinson , Seán Treacy y Seán Hogan , y también Mick Brennan y Michael Prendergast del condado de Clare. El personal de inteligencia del IRA estaba formado por el director de inteligencia Michael Collins , el subdirector de inteligencia Liam Tobin , el segundo subdirector de inteligencia Tom Cullen , el tercer director de inteligencia Frank Thornton y los miembros Joe Dolan, Frank Saurin, Ned Kelleher, Joe Guilfoyle, Paddy Caldwell, Paddy Kennedy, Charlie Dalton, Dan McDonnell y Charlie Byrne. Los trabajadores de municiones incluían a Mat Furlong, Sean Sullivan, Gay McGrath, Martin O'Kelly, Tom Younge y Chris Reilly. [4]
Otros miembros fueron Mick Love, Gearoid O'Sullivan , Patrick Caldwell, Charlie Dalton , Mick O'Reilly, Vincent Byrne , Sean Healy, James Ronan, Tom Keogh, Tom Cullen, Paddy Lawson, John Dunne y Johnny Wilson, James Heery. Seán Lemass y Stephen Behan (el padre de los escritores irlandeses Brendan y Dominic Behan ) también han sido incluidos como miembros de los Apóstoles. No hay evidencia sólida que respalde la inclusión de muchos de los nombres, pero aquellos que posteriormente sirvieron en el Ejército irlandés tienen su servicio activo registrado en sus registros de servicio guardados en el Departamento de Archivos Militares en Cathal Brugha Barracks , Rathmines . También se informa que Andy Cooney estuvo asociado con el Escuadrón. La participación de Stephen Behan se hizo pública por primera vez en 1962, cuando la BBC transmitió un episodio de This Is Your Life dedicado a Behan. Durante la transmisión, los miembros restantes del Escuadrón se unieron a Behan en el set del programa.
El 30 de julio de 1919, se llevó a cabo el primer asesinato autorizado por Michael Collins, cuando el sargento detective "el Perro" Smith fue asesinado a tiros cerca de Drumcondra, Dublín . [5] El escuadrón continuó apuntando a policías vestidos de civil, miembros de la División G de la Policía Metropolitana de Dublín y, ocasionalmente, a funcionarios públicos problemáticos. Organizativamente, operaba como una subsección del Cuartel General de Inteligencia de Collins. Dos de las ejecuciones llevadas a cabo por el escuadrón fueron el asesinato el 21 de enero de 1920 del inspector de la RIC William Redmond de la División G [7] y el 2 de marzo de 1920 del agente doble británico John Charles Byrnes. [8]
Uno de los objetivos particulares de los Apóstoles era la Banda de El Cairo , un grupo de inteligencia británico encubierto, llamado así porque se había formado en gran parte con oficiales de inteligencia que servían en El Cairo o en el restaurante dublinés llamado Cairo, que la banda frecuentaba. Sir Henry Wilson trajo a la Banda de El Cairo a mediados de 1920 explícitamente para tratar con Michael Collins y su organización. Con carta blanca en sus operaciones por parte de Wilson, la Banda de El Cairo adoptó la estrategia de asesinar a miembros del Sinn Féin no relacionados con la lucha militar, suponiendo que esto haría que el IRA respondiera y sacara a la luz a sus líderes.
La operación más conocida llevada a cabo por los Apóstoles se produjo el 21 de noviembre de 1920, cuando oficiales del MI5 británico , vinculados a la Banda de El Cairo y muy implicados en el espionaje, fueron fusilados en varios lugares de Dublín (14 muertos y seis heridos). Además de los "Doce Apóstoles", en esta operación intervino un mayor número de miembros del IRA. El único miembro del IRA capturado durante la operación fue Frank Teeling . En respuesta a los asesinatos, los Auxiliares tomaron represalias acribillando un partido de fútbol gaélico entre Dublín y Tipperary en el Croke Park , cuyos ingresos se destinaron al Fondo de Prisioneros Republicanos Irlandeses, matando a 14 civiles, incluido uno de los jugadores, Michael Hogan , e hiriendo a 68. La tribuna de Hogan en el Croke Park lleva su nombre.
La eliminación de la Banda de El Cairo fue vista en Dublín como una victoria de los servicios de inteligencia, pero Lloyd George comentó con desdén que sus hombres "... recibieron lo que se merecían, fueron derrotados por contraataques...". Winston Churchill añadió que eran "... tipos descuidados... que deberían haber tomado precauciones". [9]
Algunos miembros del escuadrón fueron ahorcados en 1921 por los asesinatos del Domingo Sangriento, entre ellos Thomas Whelan y Patrick Moran . Moran había asesinado a un veterano de la Primera Guerra Mundial, Patrick MacCormack, que parece haber sido una víctima inocente.
En mayo de 1921, después de que la Brigada de Dublín del IRA sufriera numerosas bajas durante el incendio de la Aduana , el escuadrón y la "Unidad de Servicio Activo" de la Brigada se fusionaron en la Guardia de Dublín , bajo el mando de Paddy Daly. Bajo la influencia de Daly y Michael Collins, la mayoría de la Guardia se puso del lado del Estado Libre y se unió al Ejército Nacional en la Guerra Civil Irlandesa de 1922-23. Durante este conflicto, algunos de ellos fueron asignados al Departamento de Investigación Criminal y fueron acusados de múltiples asesinatos de combatientes anti-tratado. También estuvieron involucrados en varias atrocidades contra prisioneros republicanos, particularmente después de la muerte de Michael Collins, debido a que muchos de ellos tenían vínculos personales con él.
Bill Stapleton se convirtió en director de Bord na Móna , mientras que Charles Dalton y Frank Saurin se convirtieron en directores de Irish Hospitals' Sweepstake . Dalton fue el tema de un artículo de Kevin Myers; Myers cuestionó a Dalton que viviera en Morehampton Road en 1940, pero no investigó su artículo lo suficiente como para mencionar que Dalton era director de Sweepstakes en ese momento. En octubre de 1923, el comandante James Conroy estuvo implicado en el asesinato de dos hombres judíos, Bernard Goldberg y Emmanuel 'Ernest' Kah[a]n. Evitó el arresto huyendo a México, regresando más tarde para unirse a los Blueshirts . [10] Una solicitud posterior para una pensión del ejército fue rechazada. Los asesinatos fueron el tema de un documental de investigación de 2010 de RTÉ ; CSÍ: Murder in Little Jerusalem . [11]