El Vickers Medium Dragon era un tractor de artillería de campaña británico con orugas fabricado por Vickers (más tarde Vickers-Armstrongs ), producido en varias versiones desde 1922 hasta 1937. El Medium Dragon remolcaba una amplia gama de artillería, desde cañones de campaña de 18 libras hasta BL. Cañones de campaña pesados de 60 libras . Fue desarrollado a partir de la versión portadora de un 'Tropical Tank' diseñado por el teniente coronel Philip Johnson, utilizando componentes del tren de rodaje del tanque Vickers Medium Mark I.
Las versiones Mark I-III fueron compradas y utilizadas en cantidad por el ejército británico al comienzo de la mecanización de la artillería durante el período de entreguerras. La versión Mark IV del Medium Dragon fue efectivamente un rediseño completo, utilizando el tren de rodaje del tanque Vickers de 6 toneladas , ninguno de los cuales fue adoptado por el ejército británico. El ejército finalmente decidió en 1935 comprar sólo tractores de artillería de ruedas, y no se vendieron más en el Reino Unido, pero el Medium Dragon Mark IV se vendió bien en versiones de exportación hasta 1937.
Desde C. 1929 Vickers-Armstrongs también fabricó el tractor Light Dragon para remolcar artillería ligera, con un nombre similar pero con un diseño completamente diferente basado en el Vickers Light Tank Mk II .
Aunque hubo esfuerzos previos para motorizar el transporte de artillería pesada durante la Primera Guerra Mundial, como el tractor Holt , el Gun Carrier Mark I y el Foster-Daimler Artillery Tractor para remolcar (en cinco cargas) el obús BL de 15 pulgadas , el La gran mayoría de la artillería de campaña británica todavía era tirada por caballos . [1]
El general de división Sir Louis Jackson, ex director de Guerra de Trincheras en la Oficina de Guerra , sugirió en una conferencia que dio en diciembre de 1919 que el ejército debería organizar la totalidad de su transporte sobre la base de camiones; la infantería, la artillería y los ingenieros deberían ser transportados en tractores de orugas y camiones todo terreno capaces de transportarlos con rapidez y seguridad a través del campo de batalla. [2]
A finales de 1921, el Ministerio de Guerra había iniciado el proceso de mecanización de la artillería del ejército. El United Service Gazette informó que "La Oficina de Guerra ha dado instrucciones para que las cuatro baterías de la 9ª Brigada, Artillería de Campaña Real , ahora estacionadas en Deepcut , en el Comando de Aldershot , sean "mecanizadas" con el fin de realizar experimentos prácticos. Todas las Los caballos de la Brigada, excepto los de los oficiales, han sido retirados y enviados al Departamento de Remontaje . Actualmente se está capacitando al personal de la Brigada para conducir y reparar el tipo de tractores que se utilizarán. Con orugas se ha recomendado oficialmente para las pruebas que tendrán lugar en breve en el Comando de Aldershot. Se recomienda el tiro mecánico porque es económico en mano de obra, ya que el personal de una batería podría reducirse a aproximadamente la mitad. , en comparación con uno que depende del tiro de caballos." [3]
El teniente coronel Philip Johnson del Departamento de Diseño de Tanques había estado involucrado en el desarrollo de tanques desde 1918. Los primeros diseños después de la guerra incluían el Medium Mark D , incluidas variantes como un tanque anfibio capaz de alcanzar 40 km/h (25 mph). [4] Otro de los diseños de Johnson fue un 'Tanque de Infantería Ligera', también basado en el Mark D. Johnson visitó la India en 1922 para ver por sí mismo el tipo de requisitos necesarios para un tanque para la Frontera Noroeste . El viaje resultó en un 'Tanque Tropical' de 7 toneladas, junto con una variante de 'suministro' (es decir, de transporte de carga). [5]
El motor, un V-8 de gasolina Armstrong Siddeley refrigerado por aire de 90 hp (67 kW), estaba instalado en la parte delantera izquierda, con tomas de radiador/rejillas en el panel frontal (que se reproducían en el Mark I Dragon). Tenía tracción trasera, como los tanques Medium Mark A Whippet y Vickers Medium Mark I y Vickers Medium Mark II .
La 9.ª Brigada de Artillería de Campaña Real (IX) recibió la variante de suministro en agosto de 1922: posteriormente se construyeron dos prototipos más, denominados Vickers Dragon Nos. 1 & 2 Artillery Tractor (experimental). [4] [5] Mientras que la Infantería Ligera y los Tanques Tropicales usaban una novedosa suspensión de cable tensado, los prototipos Dragons tenían una suspensión helicoidal convencional basada en la del Vickers Medium Mark I, con once ruedas pequeñas y seis rodillos de retorno. Este sistema se puso en producción. [6]
Vickers comenzó una producción limitada en 1923, con la entrega de 18 Dragons Mark I, inicialmente remolcando el principal cañón de campaña del ejército, el cañón QF de 18 libras (84 mm) . [4] [5]
Durante 1923-4, las dos primeras brigadas de artillería de campaña quedaron completamente mecanizadas. Al mismo tiempo, el Royal Tank Corps , que había sido colocado de forma permanente en septiembre de 1923, adquirió sus primeros tanques medios Vickers. [7]
El Dragón Medio se produjo en cuatro versiones principales, Marks I-IV.
11 ruedas de carretera, seis rodillos de retorno, faldón lateral que recorre la longitud de las vías como el 'Tanque de suministro tropical' de Johnson.
Los nueve miembros de la tripulación se sentaron en tres bancos bastante expuestos orientados hacia adelante, además de un comandante y un conductor al frente. [8] [9]
Dos fueron convertidos por la Royal Ordnance Factory Woolwich para uso de la RAF Armored Car Company cuando la RAF asumió la responsabilidad y el control de la Palestina Mandataria , el protectorado de Transjordania y partes de Irak a partir de 1922. Se retiraron los bancos de la tripulación y se construyó un cuerpo blindado. equipado con la torreta de un vehículo blindado Rolls-Royce . Uno de ellos se transformó además en un vehículo blindado de transporte de personal de forma cuadrada con puertos para rifles en los costados. [10]
También se hicieron experimentos con el Mark I Dragon para usarlo como portador de puente , con una pasarela de 30 pies (9,1 m). Las dos vigas de acero desmontables que llevaban en los faldones laterales del Mark I pueden haber estado relacionadas con esto. [ cita necesaria ] En 1926, un tanque Vickers Medium también se había adaptado para ser un tendido de puentes, pero con solo un puente de vigas ligeras de 16 pies (4,9 m), se descubrió que no tenía ninguna utilidad práctica. [11] [12]
Las características distintivas incluyen 11 ruedas de carretera (4 bogies gemelos unidos, dos ruedas separadas en la parte delantera y una en la parte trasera) y cinco rodillos de retorno. El faldón lateral/canales de barro con 7 orificios cuadrados, dos barras verticales que unen el faldón lateral al cuerpo principal. Faros en tallos. Prominente entrada de aire triangular orientada hacia arriba en el centro de la placa frontal.
¿Había espacio para ocho hombres sentados de lado en el interior, más dos sobre cuero redondeado? asientos en la parte trasera detrás de las cajas de municiones, además de un comandante y conductor en la parte delantera. [13]
Una película de Pathé News muestra al rey Jorge V en Aldershot en 1923 observando ejercicios del ejército, incluida su inspección de un Medium Dragon Mk II. [14]
El Medium Dragon Mark II* tuvo algunos cambios menores, incluidas cajas de municiones rediseñadas. [15]
El Mark III apareció alrededor de 1929. [16] Las orugas tenían 11 ruedas de carretera (5 pares planas en el suelo y 1 simple en la parte delantera) y seis rodillos de retorno. Los faldones laterales sólidos y los conductos de barro tenían cuatro orificios oblongos. Cinco barras verticales unían la carrocería al faldón lateral. Los faros adquirieron carcasas carenadas de aspecto moderno. La entrada de aire parece estar situada en la placa frontal inclinada derecha. Asientos cuadrados detrás de las cajas de municiones en la parte trasera de la carrocería. [17]
El Mark IIIB tenía rampas de lodo/faldones laterales modificados con tres grandes agujeros ovalados y dos más pequeños ovalados verticales en cada extremo. [dieciséis]
El Mark IIIC tenía un blindaje adicional que aparentemente protegía a la tripulación del lado izquierdo. Las carcasas de los faros estaban cuadradas y la entrada de refrigeración del motor triangular estaba orientada hacia abajo en la placa frontal del lado derecho.
Un manual estadounidense de 1942 sobre el ejército británico muestra un Medium Dragon Mark IIIC remolcando un obús BL de 152 mm, 6 pulgadas y 26 cwt . [18]
El Mark IV de c1932 fue esencialmente un rediseño completo, incorporando el tren de rodaje del Mark E Vickers de 6 toneladas : ocho ruedas de carretera en dos juegos de bogies emparejados, suspensión de ballesta de un cuarto de elíptica y cuatro rodillos de retorno. Se quitaron los faldones laterales de los modelos anteriores, dejando el tren de rodaje expuesto. Las vías tenían una forma distintiva con la parte superior inclinada hacia arriba, hacia el frente.
Sólo doce fueron vendidos al ejército británico en 1935, que adoptó el nombre oficial de Dragon, Medium, Mark IV: algunos de ellos fueron a Francia con el BEF al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. [19] [ página necesaria ] Las versiones del Reino Unido estaban equipadas con un motor diésel AEC de 6 cilindros en línea refrigerado por agua como el que se instala en los autobuses de Londres (por ejemplo, el AEC Q-type ). Las versiones de exportación estaban propulsadas por un motor de gasolina Armstrong-Siddeley Puma de 4 cilindros que desarrollaba 91,5 CV (68,2 kW).
En 1935, el ejército decidió concentrarse en el uso de vehículos de ruedas para remolcar toda la artillería del ejército (como el Morris CDSW y más tarde el Morris C8 "Quad" y el AEC Matador ), y se abandonó la adquisición de tractores de artillería de orugas. Sin embargo, los dragones medianos Mark IIIC todavía se utilizaban en 1942. [18]
Vickers exportó considerablemente más Mark IV (junto con tanques de 6 toneladas) a ejércitos extranjeros. Se vendieron 23 a China en 1935 y la India compró 18 tractores en 1937. [20] En 1932 se vendió un vehículo a la empresa alemana Siemens-Schuckert ; en 1933, Finlandia compró 20, y el mismo año se vendieron 26 Mark IV en una versión antiaérea al ejército siamés (tailandés), armados con un "pom-pom" QF de 2 libras (40 mm) . [ cita necesaria ]
Según David Fletcher, el tren de rodaje del tanque de infantería Matilda I se derivó del Mark IV Dragon. Durante las pruebas de las primeras Matildas en 1936, los pasadores de oruga fallaban constantemente hasta que se cambió la altura relativa de la rueda dentada motriz y las ruedas, y las apisonadoras con neumáticos de caucho (que estaban sujetas a un desgaste considerable) fueron reemplazadas por unas de acero. [21]
Según: [22]