Las Royal Ordnance Factories ( ROF ) fueron fábricas de municiones dirigidas por el gobierno del Reino Unido durante y después de la Segunda Guerra Mundial . Los tres tipos principales de fábricas eran ingeniería, llenado y explosivos, y estaban dispersas por todo el país por razones de seguridad. Los ROF eran responsabilidad del Ministerio de Abastecimiento y más tarde del Ministerio de Defensa hasta su privatización en 1987.
Antes de la década de 1930, la capacidad de fabricación de municiones de Gran Bretaña se había concentrado en el Royal Arsenal , Woolwich . A finales del siglo XIX, el término "Royal Ordnance Factory" comenzó a usarse colectivamente para referirse a los departamentos de fabricación del Arsenal, principalmente el Royal Laboratory , Royal Gun Factory y Royal Carriage Works, que, aunque compartían el mismo sitio, operaban de forma independiente. el uno del otro. Este uso del término se ve en el nombre del Royal Ordnance Factories Football Club de 1893 y continuó durante la Primera Guerra Mundial . La amenaza emergente de bombardeos aéreos llevó al gobierno a considerar la posibilidad de dispersar sus fábricas de municiones por todo el país.
La mayoría de los ROF se construyeron durante el período de rearme , justo antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial , para mejorar la capacidad de los tres sitios de artillería que habían continuado en funcionamiento después del final de la Primera Guerra Mundial: el Arsenal Real. , Woolwich, la Real Fábrica de Pólvora (RGPF), Waltham Abbey, Essex y la Real Fábrica de Armas Pequeñas (RSAF), Enfield . Estos tres sitios estaban en Londres o cerca de ella y se consideraban vulnerables a los bombardeos aéreos desde Europa continental.
El Royal Arsenal diseñó muchos de los ROF y también fue el agente para la construcción de todos los ROF de rifles, los ROF de máquinas medianas y los ROF de municiones para armas pequeñas. El Ministerio de Abastecimiento, el Ministerio de Obras y otras dos empresas privadas fueron agentes para la construcción de los ROF restantes. [1]
Varias fábricas de municiones de la Segunda Guerra Mundial fueron construidas y propiedad de Imperial Chemical Industries (ICI). Estas fábricas propiedad de ICI Nobel Explosives no se consideraban parte de la organización Royal Ordnance Factory del Ministerio de Suministros y no se denominaban ROF. ICI también gestionó fábricas de municiones construidas con financiación del Ministerio de Abastecimiento. Se las conocía como "fábricas de agencias" y tres de ellas pasaron a formar parte de Royal Ordnance tras la privatización de las ROF.
Algunas de las fábricas de llenado de ROF construidas más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial, eran propiedad del gobierno, pero administradas, como fábricas de agencias, por empresas privadas ajenas a la industria de explosivos. Por ejemplo, Joseph Lyons & Co dirigió ROF Elstow durante toda la guerra. [2] Otras fábricas de llenado estaban dirigidas por Imperial Tobacco , Courtaulds , la Sociedad Cooperativa Mayorista (CWS), Metal Closers y Lever Brothers .
Los nuevos ROF debían construirse en zonas consideradas "relativamente seguras". Hasta 1940, esto significaba desde Bristol , en el sur, y luego al oeste de una línea que iba (aproximadamente) desde Weston-super-Mare , en Somerset, hacia el norte hasta Haltwhistle , Northumberland; y luego hacia el noroeste hasta Linlithgow , en Escocia. El sur, sureste y este de Inglaterra fueron considerados "peligrosos" y la zona de Midlands , incluida Birmingham , como "insegura". Esta definición de zona "segura" se cambió posteriormente y en 1940 se ignoró en el caso de ROF Chorley. [3]
La ubicación de los ROF individuales al norte y al oeste de esta línea fue de vital importancia. Los ROF involucrados en la fabricación o llenado de explosivos debían, por razones de seguridad, estar ubicados lejos de los centros de población. Necesitaban acceso a buenas conexiones de transporte, como ferrocarriles, la disponibilidad de trabajadores adecuados dentro de una distancia de viaje razonable y un suministro abundante y garantizado de agua de proceso limpia. Para evitar el peligro de los explosivos congelados, solían ubicarse al nivel del mar o justo por encima de él. Algunos ROF ubicados en Gales y Escocia fueron el resultado del lobby político , ya que estas áreas tenían altas tasas de desempleo en la década de 1930. Las ROF estaban custodiadas por lo que se convertiría en la Policía del Ministerio de Defensa .
Las Royal Ordnance Factories se crearon con seis tipos genéricos de fábricas:
Los tres tipos principales fueron: ingeniería, relleno y explosivos.
Los ROF más grandes tendían a ser los ROF de explosivos y las fábricas de llenado, ya que necesitaban una zona de protección de explosivos alrededor del perímetro de la fábrica, así como separación, o separación reducida y cruces entre edificios. ROF Bishopton ocupaba más de 2.000 acres (8,1 km 2 ) y ROF Chorley tenía 900 acres (3,6 km 2 ).
Cada ROF tendía a ser autónomo, aparte de sus materias primas : con sus propias centrales eléctricas alimentadas con carbón , para generar vapor para calefacción y uso de procesos, y electricidad a través de turbinas de vapor de alta presión si era necesario; talleres de ingeniería; fontaneros y fontaneros químicos; trabajadores del cuero; electricistas; departamentos de edificios y obras; viviendas y albergues para trabajadores; comedores ; lavanderías y centros médicos.
Las ROF del Reino Unido se establecieron y operaron como fábricas de producción. El diseño de explosivos , propulsores y municiones se llevó a cabo en establecimientos independientes de investigación y desarrollo de propiedad gubernamental, como el Departamento de Investigación, que inicialmente tenía su sede en el Royal Arsenal , Woolwich y luego en Fort Halstead , en Sevenoaks , Kent; y en PERME Waltham Abbey, Essex, que luego se trasladó para convertirse en RARDE Fort Halstead.
En 1942, Sir Andrew Duncan informó a la Cámara de los Comunes que 300.000 personas estaban empleadas en las 42 fábricas de Royal Ordnance (24 de ingeniería, 8 de explosivos y 10 de relleno), de las cuales el 60% eran mujeres. Muchas eran niñas con educación secundaria. Los parlamentarios expresaron su preocupación por el gran número de trabajadores que ocupan fábricas y albergues para trabajadores diseñados con una capacidad menor, y también declararon la necesidad de conservar espacios abiertos en los albergues en caso de que las casas de los trabajadores fueran destruidas en un bombardeo. [4]
Varios de los ROF fueron designados temporales , para su uso únicamente durante la guerra. Cerraron poco después del final de la Segunda Guerra Mundial. Otros ROF fueron designados permanentes y permanecieron abiertos hasta tiempos más recientes. En 1957, un libro blanco de Defensa condujo a una reorganización de la industria aeronáutica, una reestructuración del ejército británico y una concentración en los sistemas de misiles . Varios de los ROF permanentes cerraron a finales de la década de 1950, después del final de la Guerra de Corea . Otros cerraron en la década de 1970. El mayor de ellos, con sede en el Royal Arsenal de Woolwich , cerró en marzo de 1967. [5]
Los ROF temporales, o los ROF que cerraron en las décadas de 1950 y 1970, tendieron a ser asumidos por otros departamentos gubernamentales. Algunos ROF cerrados y sitios explosivos del Almirantazgo , como la Fábrica de Propulsores de la Marina Real, Caerwent , fueron retenidos por el Ministerio de Defensa como áreas de almacenamiento de municiones. Otros se convirtieron en polígonos industriales o comerciales del gobierno. Otros se utilizaron como terrenos abandonados para construir prisiones o abrir prisiones.
Parte del ROF Thorp Arch se convirtió en el depósito de la Biblioteca Británica en Boston Spa . Tres de los siete albergues que daban servicio a ROF Swynnerton se convirtieron en una escuela de formación para teléfonos de la Oficina General de Correos (GPO), que más tarde se convirtió en British Telecom , y ahora es el Centro de conferencias y formación de Yarnfield Park, dirigido por Accenture . ROF Elstow pasó a manos del CEGB y se convirtió en un depósito de almacenamiento. El sitio fue despejado y se convirtió en la nueva ciudad de Wixams .
En julio de 1974, las Royal Ordnance Factories se crearon como fondo comercial , en virtud de la Ley de fondos comerciales del gobierno de 1973 . [6]
Como parte de su proceso de privatización en la década de 1980, el gobierno del Reino Unido transfirió parte de la capacidad de investigación y desarrollo, anteriormente separada, de los Establecimientos de Investigación de Defensa a las ROF. Posteriormente se cerraron otras partes de la capacidad de investigación y diseño de defensa del Reino Unido; permaneció en el Ministerio de Defensa del Reino Unido , como Dstl ; o pasó a formar parte de QinetiQ .
El 2 de enero de 1985, la mayoría de las Royal Ordnance Factories pasaron a manos de la empresa estatal británica Royal Ordnance plc . Fue comprada por British Aerospace en 1987. [7] La Policía del Ministerio de Defensa abandonó la mayoría de las ROF durante la privatización o pocos años después.
El pequeño número de ROF involucrados en la producción de armas nucleares , ROF Burghfield y ROF Cardiff , fueron eliminados de la gestión de ROF y no pasaron a Royal Ordnance tras la privatización. Fueron transferidos al control de AWRE, que más tarde se convirtió en el Establecimiento de Armas Atómicas .