La Real Fábrica de Armas Pequeñas ( RSAF ), también conocida por la metonimia Enfield , era una fábrica de rifles propiedad del gobierno del Reino Unido en Enfield , contigua a Lee Navigation en Lea Valley . Algunas partes estaban en Waltham Abbey . La fábrica produjo rifles , mosquetes y espadas militares británicos desde 1816. Cerró en 1988, pero parte de su trabajo se transfirió a otros sitios.
La fábrica diseñó y fabricó muchas armas famosas del ejército británico, incluidos los rifles Lee-Enfield , que fueron equipo estándar durante ambas Guerras Mundiales.
La RSAF tuvo sus orígenes en una breve Fábrica Real de Armas Pequeñas establecida en Lewisham en 1807. El sitio en Lewisham era un molino donde se fabricaban armaduras desde el siglo XIV. Tras su compra por parte de Enrique VIII en 1530, pasó a ser conocido como Royal Armory Mills y sirvió a su armería en Greenwich . Durante la Guerra Napoleónica , la creciente demanda de grandes cantidades de armas fiables llevó a la Junta de Artillería a considerar la construcción de una nueva fábrica en un sitio más grande. [1]
La fábrica iba a estar ubicada en Enfield Lock, en una isla pantanosa bordeada por el río Lea y Lee Navigation . El terreno fue adquirido en 1812 y la fábrica se completó en 1816. [2] El sitio tenía las ventajas de la energía hidráulica para impulsar la maquinaria y la navegación del río Lea para el transporte en barcaza de materias primas y armas terminadas al río Támesis. A 15 millas de distancia, para ser cargados en veleros. Se adquirieron tierras de cultivo vecinas para convertirlas en un área restringida para probar las municiones del Royal Gunpowder Mill.
Originalmente, la RSAF estaba situada en el lado este de Lea, en la aldea de Sewardstone de la parroquia de Waltham Holy Cross , en Essex . El curso del río se desvió durante la vida de la fábrica, y parte del sitio cayó en la parroquia de Enfield. Los cambios de límites locales iniciados por SI 1993/1141 después de su cierre transfirieron el sitio por completo del distrito forestal de Epping al distrito londinense de Enfield .
Los ambiciosos planes originales del capitán John By incluían tres molinos. Posteriormente, el ingeniero John Rennie recomendó la construcción de un puerto navegable . Se construyó el cuero, aunque sólo se completó un molino con dos ruedas hidráulicas .
En 1816, la sucursal de barriles fue trasladada desde Lewisham . En 1818, las ramas de cerradura y acabado se habían trasladado al lugar, lo que permitió el cierre de la fábrica de Lewisham. En 1823 se creó un departamento de fabricación de espadas .
La fábrica luchó contra la amenaza de cierre en 1831. Su tamaño permaneció bastante modesto hasta la Guerra de Crimea de 1853/1856, que resultó en un aumento considerable de la producción.
En 1856 se construyó un taller de maquinaria en las líneas de producción en masa estadounidenses , utilizando maquinaria estadounidense impulsada por máquinas de vapor . La tienda se basó en un diseño de Sir John Anderson y fue construida por los Royal Engineers . La fuerza laboral aumentó a 1.000. En 1860 se producían una media de 1.744 fusiles por semana.
En 1866 se produjo otra gran ampliación, cuando el molino de agua dio paso a la energía de vapor. El número total de máquinas de vapor aumentó a dieciséis. En 1887 había 2.400 empleados.
Después de la liquidación de la Compañía Nacional de Armas y Municiones en 1887, se compraron varios talleres en Sparkbrook y se llamaron Royal Small Arms Factory, Sparkbrook. [3] También hubo operaciones de reparación en Birmingham. En marzo de 1893 había 2.025 empleados en Enfield y 664 en Sparkbrook, habiéndose reducido el número de Sparkbrook en un diez por ciento en los seis meses anteriores. [4] En 1894, los trabajos de reparación se trasladaron de Bagot Street a Sparkbrook. En 1905 finalizó la fabricación en Sparkbrook y BSA adquirió la fábrica a principios de 1906. [5]
La producción del nuevo modelo de rifle diseñado por James Paris Lee comenzó en 1889. El famoso rifle Lee-Enfield fue diseñado en 1895.
La fábrica se expandió durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial . En la Segunda Guerra Mundial se crearon otras dos Royal Ordnance Factories para fabricar rifles diseñados en RSAF Enfield, para aumentar la producción de armas en áreas menos vulnerables a los bombardeos: ROF Fazakerley y ROF Maltby . Ambos llevan mucho tiempo cerrados.
El declive se produjo después de la Segunda Guerra Mundial. En 1963 se cerró la mitad del sitio.
La Royal Small Arms Factory fue privatizada en 1984 junto con varias Royal Ordnance Factories para pasar a formar parte de Royal Ordnance Plc . Posteriormente fue comprada por British Aerospace (BAe). Cerraron el sitio en 1988. [2]
La fábrica se creó debido a la decepción por la mala calidad y el alto costo de las armas británicas existentes utilizadas en las Guerras Napoleónicas. En ese momento, en Gran Bretaña, los componentes individuales se fabricaban principalmente en Gun Quarter, Birmingham, por varios fabricantes independientes y luego se ensamblaban a mano para producir mosquetes. Estos fabricantes de componentes finalmente se combinaron para convertirse en Birmingham Small Arms Company . La fábrica de Enfield tenía como objetivo mejorar la calidad y reducir los costes. [2]
Casi todas las armas en las que participó la Real Fábrica de Armas Pequeñas en el diseño o producción llevan la palabra Enfield o las letras EN en su nombre;
Para las armas fabricadas en Enfield antes de 1853, consulte Rifles militares británicos # Rifles tempranos de Enfield
La RSAF, Enfield, era famosa por su Pattern Room , que era una colección, o conjunto maestro, de todas las armas fabricadas en RSAF Enfield. [6] Después del cierre, esta colección se trasladó a ROF Nottingham , que desde entonces cerró. La colección se conserva actualmente en el Royal Armouries Museum de Leeds .
Los cambios en los límites del gobierno local significaron que la mayor parte del sitio ahora estaba dentro del distrito londinense de Enfield . Se obtuvieron los permisos de planificación generales necesarios para la remodelación del sitio, lo que hizo que el cierre del sitio fuera atractivo para sus nuevos propietarios.
El cierre se anunció en agosto de 1987, poco después de la privatización como Royal Ordnance . El sitio cerró en 1988. La maquinaria se subastó en noviembre de 1988. Luego, BAe formó una empresa conjunta con la empresa inmobiliaria Trafalgar House para remodelar el sitio. [2]
La mayor parte del sitio ahora está cubierta por un gran desarrollo de viviendas llamado Enfield Island Village . La fachada original del taller de maquinaria y la parte más antigua de la estructura trasera se conservaron y la Enfield Enterprise Agency las convirtió en talleres y unidades comerciales, utilizando fondos de la Unión Europea (FEDER). Los edificios albergan el centro de interpretación de la RSAF, que solo se puede visitar con cita previa. [7]
La taberna Rifles originalmente conocida como Royal Small Arms Tavern fue comprada obligatoriamente por el gobierno durante la Primera Guerra Mundial. [8] Cerró en 2004 después de que un gran incendio dañara la estructura. El edificio parcialmente destruido se encuentra actualmente en pie (2015). Otros pubs que se construyeron para obras locales permanecen en pie, incluido The Greyhound, al oeste del río Lea, y The Plough en Sewardstone .
En 1895, la comunidad tenía desde hacía tiempo su propia escuela (demolida) y una iglesia (demolida en la década de 1920), [9] una comisaría de policía, con tres sargentos y nueve agentes en 1902. Un cuerpo de bomberos estaba a cargo de un profesional y 32 aficionados. Las condiciones de vivienda a mediados del siglo XIX eran malas en la zona. En la actual Government Row, se construyó una terraza de cabañas entre dos cursos de agua para albergar a algunos de los trabajadores de la fábrica.
Se abrieron varias tabernas cerca del complejo, incluida The Royal Small Arms Tavern (rebautizada como Rifles a finales del siglo XX), The Greyhound , Ordnance Arms [8] y The Plough . Los dos últimos aún sobreviven (2021). [10] Los cerveceros Truman & Hanbury se hicieron responsables del catering dentro de la fábrica. [11] Todavía hay evidencia de la fábrica en el área inmediata, como pastilleros , puentes y edificios originales en el sitio, como la casa de la policía.
51°40′07″N 0°00′58″O / 51.668738°N 0.016048°W / 51.668738; -0.016048