Courtaulds era un fabricante de tejidos , prendas de vestir , fibras artificiales y productos químicos con sede en el Reino Unido . Se fundó en 1794 y se convirtió en la principal empresa productora de fibras sintéticas del mundo antes de dividirse en 1990 en Courtaulds plc y Courtaulds Textiles Ltd.
La empresa fue fundada por George Courtauld y su primo Peter Taylor (1790-1850) en 1794 como una empresa de seda , crepé y textiles en Pebmarsh , en el norte de Essex , comercializando como George Courtauld & Co. En 1810, su hijo Samuel Courtauld, nacido en Estados Unidos , dirigía su propia fábrica de seda en Braintree, Essex .
En 1818, George Courtauld regresó a Estados Unidos , dejando a Samuel Courtauld y Taylor expandir el negocio, ahora conocido como Courtauld & Taylor , mediante la construcción de más molinos en Halstead y Bocking . En 1825, Courtauld instaló una máquina de vapor en el molino de Bocking y luego instaló telares mecánicos en Halstead. Sin embargo, sus fábricas siguieron dependiendo en gran medida de las trabajadoras jóvenes: en 1838, más del 92% de su fuerza laboral eran mujeres.
En 1850, Courtauld empleaba a más de 2.000 personas en sus tres fábricas de seda y había reclutado socios, entre ellos (en 1828) su hermano, George Courtauld II (1802-1861) y (en 1849) su compañero reformador social unitario Peter Alfred Taylor (1819-1849). 1891 – hijo de Peter Taylor que murió al año siguiente). En ese momento, Courtauld era un hombre rico pero también padecía sordera . Había planeado pasar más tiempo en su finca Gosfield Hall, cerca de Halstead, pero continuó desempeñando un papel activo en la empresa hasta poco antes de morir en marzo de 1881.
Su sobrino nieto Samuel Courtauld (1876-1947) se convirtió en presidente de la empresa Courtauld en 1921, pero hoy se le recuerda principalmente como el fundador del Instituto de Arte Courtauld de Londres . William Julien Courtauld también fue un benefactor de las artes: donó obras de arte a la cámara del Consejo del Condado de Essex en Chelmsford y al ayuntamiento de Braintree en la década de 1930.
Deseando reducir su dependencia de la seda natural, en 1904 Courtaulds adquirió las patentes de Cross y Bevan sobre el proceso de viscosa para fabricar seda artificial o rayón a partir de pulpa en disolución . Establecieron la primera fábrica para producirlo en Coventry, Reino Unido, en 1905. Los primeros hilos se tejieron por primera vez en telas en Halstead Mill en Essex en marzo de 1906, pero el proceso siguió siendo problemático hasta que nuevos inventos mejoraron la resistencia del hilo. Sin embargo, en pocos años el proceso adquirió un gran éxito y fue responsable de transformar al tejedor de seda en la empresa líder mundial en producción de fibras sintéticas. [1] En la era de entreguerras, Courtaulds, junto con su rival nacional, la británica Celanese , se beneficiaron de la protección arancelaria extendida a la industria del rayón mediante la Ley de Finanzas de 1925. [2]
Courtaulds también entró en el mercado de la celulósica ( viscosa y acetato ) en América del Norte con la creación de la American Viscose Corporation (AVC) en 1909. La inversión en Estados Unidos fue un gran éxito, pero se obligó a venderla a precio de saldo. en 1941 como parte de las negociaciones que precedieron al Préstamo y Arrendamiento . [3] Courtaulds fue el único fabricante de rayón de Canadá en la década de 1980, [4] y fue criticado por contaminar Cornwall, Ontario . En 1989, la empresa vertía "una media de 12 millones de litros de agua al día, cargada de ácidos, zinc, materiales sólidos turbios y otros contaminantes... Las pruebas realizadas en 1986 demostraron que los residuos de la empresa mataban a truchas sanas en cinco minutos". [4]
En 1927-28, Courtaulds y Vereinigte Glanzstoff-Fabriken (VGF) obtuvieron el control del fabricante italiano de rayón SNIA Viscosa de manos de Riccardo Gualino . Un director alemán de VGF, Karl Scherer, reemplazó a Gualino como director de la empresa y redujo drásticamente la producción. Los fascistas consideraron humillante la intervención extranjera. [5] En Europa, Courtaulds amplió su negocio de celulósica tanto directamente como en empresas conjuntas , incluida British Cellophane .
En 1945, Courtaulds seguía siendo uno de los cuatro grupos que dominaban la industria de las fibras sintéticas en Europa (contando como un solo grupo a la alemana VGF y a la holandesa AKU, e incluyendo también a la CTA, que más tarde se fusionó con Rhone Poulenc en Francia y Snia Viscose en Francia) . Italia). Las actividades de Courtaulds en Europa continental consistían en una empresa de fibra de viscosa de propiedad exclusiva, que empleaba a unas 3.000 personas en Francia, una participación del 50% en una empresa similar en Alemania (de la cual el otro 50% era propiedad de VGF, el principal competidor ), y una participación minoritaria que controlaba el 20% del capital con derecho a voto de la empresa italiana Snia Viscosa, también productora principalmente de fibras de viscosa. Esta actividad se expandió hasta la década de 1960, cuando estos productos fueron reemplazados por nuevos desarrollos.
En 1964, Courtaulds adquirió Fine Spinners and Doublers por 14 millones de libras y Lancashire Cotton Corporation por 22 millones de libras. [6]
El disulfuro de carbono , utilizado en la producción de rayón , aumenta el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares en los trabajadores del rayón (entre otros riesgos para la salud, algunos de ellos conocidos desde el siglo XIX). [7] [8] Los datos sobre estos riesgos adicionales aparecieron en la década de 1960. Courtaulds trabajó duro para impedir la publicación de estos datos en el Reino Unido. [9] [10]
Courtaulds fue una de las primeras empresas del Reino Unido en establecer un departamento de economía . En las tres décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, ese departamento hizo contribuciones notables a la comprensión de la evaluación de inversiones y la formulación de la política comercial británica, y más tarde europea. La función también jugó un papel importante en el desarrollo de Courtaulds desde un productor de fibras sintéticas bastante tranquilo hasta el mayor fabricante textil del mundo, una posición que la empresa alcanzó a mediados de la década de 1970. Posteriormente, el departamento económico influyó en las primeras etapas de la posterior y extensa reestructuración de la empresa, proceso que culminó con la escisión de sus actividades textiles como empresa que cotiza por separado en marzo de 1990. [11]
En 1962, un intento hostil de adquisición por parte de Imperial Chemical Industries fue derrotado. [12]
A lo largo de la década de 1980, Courtaulds llevó a cabo investigaciones sobre fibras de celulosa hiladas con disolventes, utilizando óxidos de amina. Este proceso había sido sugerido anteriormente por Eastman-Kodak, pero su patente estaba a punto de expirar. En la década de 1990, esta investigación condujo a instalaciones a escala piloto y a una posterior batalla de patentes con Lenzing. Inicialmente, estas empresas obtuvieron licencias cruzadas, pero el proceso Lyocell pasó a ser propiedad de Lenzing después de la desaparición de Courtaulds Plc en 1998. [13] El proceso Lyocell no utiliza disulfuro de carbono.
A finales de la década de 1980, la fabricación de prendas de vestir se estaba trasladando rápidamente al Sudeste Asiático y China . Courtaulds había cerrado muchas de sus fábricas en el Reino Unido y trasladado la producción a nuevos sitios asiáticos. [14] Además, sus principales beneficios procedían de sus negocios de fibras y productos químicos, que estaban siendo frenados por el negocio textil.
En 1990, Courtaulds plc se escindió en dos partes:
En 1990, la empresa inició la producción piloto de Tencel , [15] una marca de rayón lyocell . La producción de lyocell no utiliza disulfuro de carbono , pero es más cara que el rayón viscosa . [16] [17] En enero de 1993, la planta de Tencel en Mobile, Alabama , EE. UU. alcanzó niveles de producción total de 20.000 toneladas por año, momento en el que Courtaulds había gastado £100 millones y 10 años en el desarrollo de Tencel. Se estimó que los ingresos de Tencel para 1993 ascenderían a 50 millones de libras esterlinas. [15]
En 1991, la empresa cerró una planta de viscosa en Calais , Francia, lo que permitió a sus otras plantas aumentar la producción al 93% de su capacidad, en comparación con un promedio de la industria del 75%. El precio de las acciones se duplicó en los tres primeros años tras la escisión. El director general, Sipko Huismans, había centrado la empresa en la racionalización y la reducción de costes, diciendo: "Tenemos que reducir costes. No podemos contar con que el crecimiento de las ventas nos pague más o nos permita comprar más de nuestras cosas favoritas". [15]
En 1993, la empresa empleaba a 23.000 personas y tenía 2.000 millones de libras esterlinas de ingresos anuales, de los cuales el 30% procedían de Estados Unidos, el 40% de Europa [15] y el 15% de Asia-Pacífico. [ cita necesaria ]
Buscando expandir su negocio, específicamente en Asia-Pacífico, Courtaulds plc entregó parte de su desarrollo en empresas conjuntas, particularmente con Akzo Nobel . [ cita necesaria ] Buscó fusionarse con Akzo-Nobel, que la UE aprobó sujeto a la venta del negocio aeroespacial de Courtauld. [18] [19] En 1998 se fusionó con su competidor Akzo Nobel . [18] El nombre "Courtaulds" desapareció. [20] [ se necesita una mejor fuente ]
Akzo Nobel combinó la división Tencel con otras divisiones de fibra bajo la marca Accordis y luego las vendió a un capital privado ( CVC Capital Partners ). En 2000, CVC vendió la división Tencel a Lenzing AG , quien la combinó con su negocio "Lenzing Lyocell", pero mantuvo la marca Tencel. [13] En ese momento la producción de "Tencel" era de 80.000 toneladas/año. [13]
En septiembre de 2000, Courtaulds Fibers Inc. fue declarada culpable de negligencia por contaminar el medio ambiente fuera de su planta en Axis, Alabama , EE. UU., con disulfuro de carbono . Las emisiones de 1991 fueron más del doble que las de las otras nueve plantas en Alabama combinadas y realizaron mejoras mínimas para cumplir con las enmiendas de 1990 a la Ley de Aire Limpio de los Estados Unidos . En Europa, Courtaulds había adoptado medidas de reducción de emisiones mucho más estrictas. [21]
En octubre de 2000, PPG Industries anunció que había acordado comprar Courtaulds Aerospace por 512,5 millones de dólares. Con sede en Glendale, California , EE. UU., el negocio aeroespacial tiene ventas anuales de aproximadamente 240 millones de dólares y emplea a 1.200 personas. En Estados Unidos fabrica selladores en Glendale, California, Estados Unidos y Shildon , Inglaterra; revestimientos y selladores en Mojave, California, EE.UU.; selladores de vidriado en Gloucester City, Nueva Jersey, EE. UU.; y también revestimientos en Gonfreville, Francia. La empresa también opera 14 centros de soporte de aplicaciones en América del Norte, Europa, África, Asia y Australia. [22]
Después de su escisión, Courtaulds Textiles vendió sus negocios minoristas; la cadena de lencería Contessa y McIlroys se vendieron en 1995. [23]
En 2000, Sara Lee , con sede en Estados Unidos, adquirió Courtaulds Textiles en una adquisición hostil por 150 millones de libras esterlinas. [24] [25] "Courtaulds Textile" permaneció como una división de Sara Lee, a diferencia de la fusión química, que vio a "Courtaulds" desaparecer en Akzo Nobel . [20] [ se necesita una mejor fuente ]
A principios de la década de 2000, se eliminaron muchos empleos y fábricas, especialmente en el Reino Unido, donde los costos de fabricación eran más altos. [25] Marks and Spencer estaba presionando a sus proveedores para reducir los costos. [25] En 2007, el 40% del volumen de negocios de Courtauld procedía de las ventas a Marks & Spencer [26] (aunque las ventas habían disminuido rápidamente a partir de 2006 [25] ).
En febrero de 2005, Brenda C. Barnes se convirtió en presidenta y directora ejecutiva de Sara Lee e intentó vender la división Courtaulds Textile. [20] [ se necesita una mejor fuente ]
En abril de 2006, el regulador de pensiones del Reino Unido exigió a Sara Lee que aumentara los pagos al déficit de pensiones de Courtaulds de 483 millones de dólares (260 millones de libras esterlinas) de 20 millones de libras a 32 millones de libras al año hasta 2015. En mayo de 2006, Sara Lee vendió Courtaulds Textiles (pero no su deuda de pensiones) por una suma no revelada. Fue comprada por un consorcio liderado por PD Enterprise Limited, una empresa privada con sede en Hong Kong. En ese momento, Courtaulds tenía alrededor de mil empleados en el Reino Unido, de los cuales 300 estaban empleados en una fábrica de medias. [25] Times Brenda Barnes comentó que Sara Lee efectivamente había "regalado" la unidad. [27]
En 2007, Courtaulds Textiles empleaba a unas 20.000 personas en 16 países de Europa, América del Norte y Asia. [26] Había trasladado la mayoría de sus puestos de trabajo de fabricación al extranjero, la mayor parte de los cuales se había desinvertido en empresas conjuntas para mayor flexibilidad. [ cita necesaria ] Una de estas empresas conjuntas fue Slimline (Pvt) Ltd, el mayor fabricante de ropa de Sri Lanka , que emplea a 1450 personas y con una facturación de 25 millones de libras esterlinas, y Courtaulds Clothing Lanka, que empleaba a 700 personas para confeccionar ropa interior masculina. . [26] Toda la empresa tenía una facturación anual superior a mil millones de libras esterlinas. [26]
PD Enterprise Ltd., una empresa privada con sede en Hong Kong , opera nueve instalaciones que producen más de 120 millones de prendas al año. Sus productos incluyen lencería, ropa interior, ropa de dormir, ropa de baño y playa, ropa formal y casual, chaquetas y abrigos, ropa para bebés y calcetines. [ ¿ cuando? ] [ cita necesaria ]
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en 1915,...[de 16] casos de envenenamiento por disulfuro de carbono....un trabajador había sido internado brevemente en un asilo y varios otros habían experimentado quejas del sistema nervioso...
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