El Gun Carrier Mark I fue un vehículo británico de la Primera Guerra Mundial . El Gun Carrier fue diseñado para transportar un obús de 6 pulgadas o un cañón de 60 libras hacia adelante poco después de un ataque para apoyar a la infantería en posiciones avanzadas. Los Gun Carrier se utilizaron por primera vez en la Batalla de Pilckem Ridge (31 de julio - 2 de agosto de 1917) durante la Tercera Batalla de Ypres (31 de julio - 10 de noviembre de 1917). Los portadores trasladaron armas y equipo, pero se utilizaron durante el resto de la guerra principalmente para transportar equipo y suministros a través de áreas bajo fuego, donde los porteadores al aire libre habrían sufrido muchas bajas. El obús de 6 pulgadas podía dispararse mientras estaba montado, lo que convirtió al Gun Carrier Mark I en el primer cañón autopropulsado moderno , un arma capaz de acción independiente y con movilidad táctica en el campo de batalla.
A principios de 1916, las condiciones tácticas en el Frente Occidental podían dejar a la infantería que había capturado posiciones agotada, desorganizada, escasa de suministros, sin contacto con la retaguardia e incapaz de derrotar un contraataque. La artillería aliada se estaba moviendo mediante tractores y un vehículo blindado con orugas permitiría mover la artillería en áreas bajo fuego alemán. [1] El mayor John Greg, un ingeniero que trabajaba para Metropolitan, Carriage, Wagon and Finance , propuso construir artillería mecanizada especial, utilizando partes del Tank Mark I. Greg comenzó a trabajar en un diseño con el mayor Walter Wilson , un inventor que había trabajado en el Tank Mark I, el 7 de marzo. [2] Al principio, se contempló el transporte del obús BL de 6 pulgadas , el obús de 8 pulgadas o el cañón de 60 libras (5 pulgadas), pero se descartó la idea de transportar el obús de 8 pulgadas. El 3 de marzo de 1917, el prototipo fue probado en Oldbury con otros vehículos experimentales en un Día de Pruebas de Tanques. [3]
El prototipo Gun Carrier Mark I ( número de serie del Departamento de Guerra GC 100) medía 9,1 m (30 pies) de largo e incluía una cola de dirección Tank Mark I; con la cola y llevando un cañón, el equipo medía 13 m (43 pies) de largo. El vehículo tenía 3,4 m (11 pies) de ancho y 2,84 m (9 pies 4 pulgadas) de alto. El portador de cañones se movía sobre orugas de 520 mm (20,5 pulgadas) de ancho y aproximadamente 1,5 m (5 pies) de alto. El peso en vacío era de 27 toneladas largas (27 t) y el vehículo estaba propulsado por un motor Daimler de 78 kW (105 hp) (3,9 hp por tonelada). El vehículo tenía una transmisión Tank Mark I de una caja de cambios primaria con dos marchas hacia adelante y una hacia atrás; había marchas secundarias de dos velocidades para cada oruga. El portador de cañones era operado por un comandante, un conductor y dos engranajes. Una caja blindada encerraba la mitad trasera del vehículo, sobresaliendo de las orugas que pasaban por un hueco. La mitad delantera de la máquina tenía una plataforma para un cañón con dos cabinas blindadas, una para el conductor y otra para el comandante, encima de las orugas en la parte delantera a cada lado. [4]
El vehículo tenía una autonomía de unas once horas, con una velocidad máxima de 6,0 km/h en terreno llano y podía cruzar trincheras de hasta 3,51 m de ancho. No había espacio para colocar los soportes de las orugas y en las pruebas se descubrió que el barro y los escombros obstruían las pistas de las orugas, perforaban la superestructura y perforaban los radiadores que estaban encima de ellas. Se podía subir un obús de 15 cm o un cañón de 27 kg hacia atrás hasta la plataforma del cañón en la parte delantera y asegurarlo, quitándoles las ruedas y colgándolas de los lados del portacañón. Se transportaban sesenta cartuchos de munición para cada cañón, lo que elevaba el peso a 31 toneladas largas (31 t) para el obús de 15 cm y 34 toneladas largas (35 t) para el de 27 kg. La caja blindada de la parte trasera acomodaba una dotación de ocho hombres y cada vehículo llevaba una ametralladora. [4]
El trabajo de Greg y Wilson comenzó el 7 de marzo de 1916, pero solo con la aprobación del Cuartel General, que se recibió el 17 de mayo de 1916. La Junta de Artillería se negó a aprobar el diseño el 15 de junio de 1916 y Albert Stern , el Secretario del Comité de Buques Terrestres, apeló a David Lloyd George , el Ministro de Municiones. Lloyd George desestimó la decisión de la Junta y realizó unilateralmente un pedido de cincuenta vehículos al día siguiente. [5] El 29 de mayo de 1917, el Ministerio de Guerra ordenó
...un carro de cañón motorizado que pudiera mantenerse más cerca de la infantería que un cañón de campaña tirado por caballos... El objetivo de tal arma sería la destrucción de edificios y emplazamientos. [5]
El prototipo fue construido por la Metropolitan Carriage, Wagon & Finance Co. y se terminó el 1 de enero de 1917. Se realizó un pedido a Kitson & Co. en Leeds por 49 porta cañones (cambiado a 47 porta cañones y dos vehículos de salvamento el 16 de octubre de 1917). Las pruebas del prototipo comenzaron alrededor del 2 de febrero de 1917 y en los campos de tiro de Shoeburyness se disparó el cañón de 60 libras desde el porta cañones. [2] Seis porta cañones y los dos vehículos de salvamento fueron entregados al ejército en el segundo trimestre de 1917, 14 en el tercer trimestre, 29 en el cuarto trimestre y los últimos cinco en el primer trimestre de 1918 a un precio de £ 168,000 para los porta cañones y £ 10,000 para los dos vehículos de salvamento. [6]
Se quitaron las dos cabinas de conducción delanteras, se cubrió la plataforma de transporte y se instaló una grúa manual para levantar cargas de 3 toneladas largas (3,0 t) en un brazo o 10 toneladas largas (10 t) utilizando patas de cizalla . La caja tenía una cabina en el frente, detrás de la cual había un tambor de bobinado conectado al motor para tirar con un cable ; el precio de los dos vehículos fue de £ 10,000. [7] En diciembre, un tercer vehículo fue equipado con una cuchara de vapor de concha Priestman Brothers . [8] David Fletcher sugiere que este era el chasis de oruga del prototipo Gun Carrier. [9]
Se diseñó un Gun Carrier Mark II revisado, pero solo se construyó una maqueta. El casco cubría dos tercios de la longitud del vehículo y la plataforma de transporte se trasladó a la parte trasera. La parte delantera se construyó en líneas similares a las de los Tank Marks IV y V , con las orugas elevadas en la parte delantera para superar obstáculos. El vehículo iba a ser propulsado por un motor Ricardo de 150 hp (110 kW) a través de engranajes epicicloidales . Los cañones se embarcarían en la parte trasera y conservarían sus ruedas pero no dispararían desde el vehículo. [10]
El portacañones GC 100 llegó a Francia antes de la Tercera Batalla de Ypres (31 de julio - 10 de noviembre de 1917) y fue asignado al XVIII Cuerpo para pruebas de campo. El portacañones se utilizó por primera vez en la Batalla de Pilckem Ridge (31 de julio - 2 de agosto de 1917) y pronto se prescindió de la cola de dirección. Durante los combates en Flandes , el portaaviones llevó varios cientos de toneladas de munición y varios cañones de 60 libras hacia adelante. En al menos una ocasión, se disparó un obús de 6 pulgadas desde el GC 100 que luego cambió de posición para confundir a los alemanes. La 1.ª Compañía de Portacañones se formó el 6 de septiembre y facilitó en gran medida la tarea de mover suministros, ya que cada portaaviones transportaba cargas de 7 toneladas largas (7,1 t) que habrían necesitado un grupo de transporte de 290 hombres. [2] A finales de año, 44 portacañones estaban en Francia. [11] Como tanques de suministro, los portacañones tenían una capacidad mucho mayor que los tanques Mark I y Mark IV reconvertidos y estaban en constante demanda. [12] Siete portacañones estaban disponibles para el inicio de la Batalla de Cambrai el 20 de noviembre de 1917. [13]
En junio de 1918, las dos compañías de portacañones se convirtieron en compañías de suministro y se unieron a las brigadas de tanques 3.ª y 5.ª. En la batalla de Hamel (4 de julio de 1918), el capitán James Smith dirigió las cuatro máquinas de la 1.ª Compañía de Portacañones hacia adelante con 20-25 toneladas largas (20-25 t) de suministros de ingenieros a 400 yd (370 m) del objetivo final, dentro de los treinta minutos de su captura. Cuando los vehículos regresaron, las tripulaciones recogieron a setenta soldados heridos y los transportaron a un puesto de curación. [14] [15] Cuatro oficiales y dieciséis hombres transportaron el equivalente a 1200 hombres cargados, el equivalente a aproximadamente dos batallones de infantería en suministros y equipo. Un portacañones transportaba 133 rollos de alambre de púas, 450 estacas de tornillo, 45 láminas de hierro corrugado , cincuenta latas de agua, 150 bombas de mortero , 10.000 cartuchos de munición y veinte cajas de granadas de mano. [16] Cuando las compañías de suministro 1.ª y 2.ª llegaron a Francia, se unieron a las brigadas de tanques 1.ª y 4.ª, y las compañías de suministro 3.ª, 4.ª y 5.ª fueron destinadas al campamento Blingel, cerca de Bermicourt , que contaba con instalaciones de conducción y mantenimiento. A finales de julio, las compañías de suministro 3.ª y 5.ª fueron reequipadas con tanques de suministro Mark IV y Mark IV con accesorios para transportar trineos llenos de suministros. En agosto, la 1.ª Compañía de Portacañones se adjuntó a la 5.ª Brigada de Tanques y la 2.ª Compañía a la 3.ª Brigada de Tanques. [13]
Los 22 porta- cañones de la 1.ª Compañía de Porta-cañones fueron asignados al Cuerpo australiano durante la Batalla de Amiens (8-12 de agosto de 1918). [17] En la noche del 6 al 7 de agosto, la 1.ª Compañía de Porta-cañones se dirigió a un huerto al oeste de Villers-Bretonneux con explosivos. Un proyectil de una batería alemana cerca de Chipilly encendió una red de camuflaje en uno de los porta-cañones, se levantó un humo espeso y la artillería alemana bombardeó el huerto. Las tripulaciones de los vehículos y algunos artilleros australianos rescataron a tres porta-cañones que fueron sacados del peligro, pero el resto explotó; el mayor W. Partington, comandante de la 1.ª Compañía de Porta-cañones resultó herido. [18] Cuando no eran necesarios para el apoyo de los tanques, los porta-cañones trasladaban los suministros de ingenieros y la munición para la infantería, siendo de gran utilidad en áreas arrasadas por el fuego de las ametralladoras. La 2.ª Compañía de Portadores de Armas llevaba un obús de 6 pulgadas para realizar fuego de hostigamiento por la noche, moviéndose para engañar a los alemanes. Varios ataques con gas fueron llevados a cabo por los portadores de armas que llevaban proyectores Livens y bombas de gas sobre un terreno demasiado cortado para los vehículos con ruedas. La movilidad a través del país de los portadores de armas permitió que se dispararan más bombas en la oscuridad y que los portadores desocuparan el área antes del amanecer. Durante el resto de la guerra, los portadores de armas tuvieron una gran demanda para transportar suministros para tanques sobre terreno no apto para vehículos con ruedas. [19] El 18 de septiembre, durante la Ofensiva de los Cien Días , la infantería australiana estaba tan escasa de efectivos durante las operaciones contra la línea avanzada del Hindenburg , que dos portadores de armas trasladaron suministros al primer objetivo. Once días después, la 5.ª Compañía de Suministro de Tanques, con 17 portadores, apoyó al Cuerpo Australiano en la Línea Hindenburg. [20]
Una vez que el cañón había sido izado a bordo y fijado a una viga transversal, estaba cerca de su posición de disparo habitual. [21] En una publicación de 2013, John Glanfield describió el vehículo como un "cañón/portacañones autopropulsado dual". [2] El vehículo había sido diseñado para el obús de 6 pulgadas, que podía dispararse desde el vehículo y el Mk II de 60 libras, ninguno de los cuales estaba en Francia en 1917 y el Mk I tuvo que ser desembarcado para disparar. Como vehículos de suministro, los portadores de cañones sobresalieron, pudiendo llevar una carga pesada en la plataforma, en lugar de colocarse inconvenientemente dentro de un tanque convertido. [21]
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