Vickers Limited era un conglomerado de ingeniería británico. La empresa comenzó a operar en Sheffield en 1828 como fundición de acero y se hizo famosa por sus campanas de iglesia. Más tarde, fabricó ejes y hélices para barcos, placas de blindaje y, más tarde, artillería. Luego fabricaron grandes barcos, automóviles, tanques y torpedos. Luego se sumaron los dirigibles y los aviones, y los aviones de pasajeros Vickers continuaron en producción hasta 1965.
Los problemas financieros que siguieron a la muerte de los hermanos Vickers se resolvieron en 1927 con la separación de Metropolitan Carriage Wagon and Finance Company y Metropolitan-Vickers , y la posterior fusión del grueso restante del negocio original con Armstrong Whitworth para formar Vickers-Armstrongs . El nombre Vickers resurgió como Vickers plc entre 1977 y 1999.
Vickers fue fundada en Sheffield como una fundición de acero por el molinero Edward Vickers y su suegro George Naylor en 1828. Naylor era socio de la fundición Naylor & Sanderson, y el hermano de Vickers, William, poseía una operación de laminación de acero. Las inversiones de Edward en la industria ferroviaria le permitieron hacerse con el control de la empresa, con sede en Millsands, cerca de Sheffield, y conocida como Naylor Vickers and Company . Comenzó su vida fabricando piezas de fundición de acero y rápidamente se hizo conocida por la fundición de campanas de iglesia . En 1854, los hijos de Vickers, Thomas y Albert, se unieron al negocio. En 1863, la empresa se trasladó a un nuevo sitio en Sheffield en el río Don en Brightside . La empresa salió a bolsa en 1867 como Vickers, Sons & Company y gradualmente adquirió más negocios, diversificándose en varios sectores.
En 1868 Vickers empezó a fabricar ejes marinos; en 1872 empezó a fundir hélices marinas y en 1882 montó una prensa de forja . Vickers produjo su primera placa de blindaje en 1888 y su primera pieza de artillería en 1890.
La empresa compró la constructora naval de Barrow-in-Furness, The Barrow Shipbuilding Company, en 1897, adquiriendo al mismo tiempo su filial Maxim Nordenfelt Guns And Ammunitions Company [1] , para convertirse en Vickers, Sons & Maxim . Cuando Sir Hiram Maxim se retiró en 1911, el nombre de la empresa pasó a ser Vickers Ltd. [2] El astillero de Barrow se convirtió en el "Naval Construction Yard". Con estas adquisiciones, Vickers podía ahora producir una selección completa de productos, desde barcos y accesorios marinos hasta placas de blindaje y un conjunto de municiones. En 1901, el primer submarino de la Marina Real , el Holland 1 , fue botado en el Naval Construction Yard. En 1902, Vickers adquirió la mitad de las acciones del astillero de Clyde John Brown & Company .
En 1901 se produjo una mayor diversificación con la compra de las plantas embrionarias de fabricación de automóviles de Herbert Austin y del propio Austin a The Wolseley Sheep Shearing Machine Company . La nueva empresa se constituyó y se denominó The Wolseley Tool and Motor Car Company y se compraron las instalaciones en Adderley Park , Birmingham.
En 1911 se adquirió una participación mayoritaria en Whitehead and Company , un fabricante de torpedos con sede en Fiume , Croacia y en el puerto de Portland , Dorset. [3]
En 1911, el nombre de la empresa se cambió a Vickers Limited y amplió sus operaciones a la fabricación de aeronaves con la formación de Vickers Ltd (Departamento de Aviación) .
Los aviones de la marca Vickers se produjeron desde 1911 hasta 1965, cuando BAC dejó de utilizar el nombre.
En 1919, la compañía eléctrica británica Westinghouse pasó a manos de Metropolitan-Vickers Electrical Company , cuyo nombre se abrevió a menudo como Metrovick. Al mismo tiempo, Vickers adquirió los intereses ferroviarios de Metropolitan. Wolseley, ahora Wolseley Motors , fue vendida a William Morris en 1926 y él la conservó como su propiedad personal.
En la sexagésima Asamblea General Anual celebrada el 29 de abril de 1927 en River Don Works, Sheffield, el presidente, el general Herbert Lawrence, informó que se aprobaría el dividendo ordinario debido a la huelga del carbón . Su análisis describió las actividades de los principales grupos de operaciones divididos en cinco rubros principales:
– estas dos actividades se llevaron a cabo principalmente en las fábricas de Sheffield, Barrow, Erith , Dartford y Weybridge
Esta revisión interna condujo a la retención del grupo de material rodante (Metropolitan Carriage Wagon and Finance Company y The Metropolitan-Vickers Company) y a la enajenación de:
Posteriormente, Vickers llevó a cabo un plan de reconstrucción financiera que, después de realizar reservas adicionales para pasivos contingentes, redujo sus activos en £12,5 millones y su balance total de £34,7 a £22,2 millones. [6]
En 1927, Vickers acordó fusionar sus actividades de armamento, construcción naval e ingeniería pesada con la empresa de ingeniería Armstrong Whitworth , con sede en Tyneside y fundada por WG Armstrong , para formar Vickers-Armstrongs Limited . Esta fusión entraría en vigor el 1 de enero de 1928 y daría a los accionistas de Vickers la propiedad de dos tercios de la nueva empresa.
Metropolitan Carriage Wagon and Finance Company y The Metropolitan-Vickers Company no fueron incluidas en la fusión. [7]
Vickers fabricó y vendió la ametralladora Maxim , formando una sociedad con Hiram Maxim , su inventor. Más tarde se hicieron cargo de la empresa y mejoraron el diseño como la ametralladora Vickers , que fue el último diseño importante en el que trabajó el propio Hiram Maxim. Se convirtió en la ametralladora estándar del Imperio Británico y la Commonwealth , sirviendo durante unos 50 años en el Ejército británico . Vickers produjo la ametralladora en docenas de tamaños de cartuchos y la vendió en todo el mundo. También la ampliaron a calibres mayores, particularmente para la Marina Real como el modelo de 0,5 pulgadas.
Vickers & Maxim también introdujo uno de los primeros cañones en tener un mecanismo de absorción de retroceso hidráulico: en 1900 produjeron un pequeño cañón de 75 mm que utilizaba dos cilindros montados a lo largo del cañón.
Vickers participó en la producción de numerosas armas de fuego. Los británicos probaron el diseño de John Pedersen para un rifle semiautomático entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Vickers fabricó una versión británica del rifle, y su versión del rifle Pedersen generalmente se conoce con el nombre de "Vickers Pedersen Rifle". La empresa también participó en la fabricación de 6.000 a 10.000 pistolas Luger (a menudo se cita 6181) entre 1922 y 1924. Estas pistolas modelo 1906 eran del calibre 9 mm y formaban parte de un contrato para el ejército holandés. Las Luger se identifican por la inscripción "Vickers Ltd" en el enlace de palanca delantero.
En el período de entreguerras, Vickers trabajó en varios diseños de tanques. El ejército británico adoptó los modelos Medium Mark I y Mark II . El tanque Vickers de 6 toneladas fue el más exitoso, ya que fue exportado o construido por otras naciones bajo licencia. El diseño del tanque Vickers A1E1 Independent nunca se puso en producción, pero se le atribuye haber influido en otras naciones. Durante la Segunda Guerra Mundial, Vickers construyó cañones y tanques de gran tamaño; el tanque Valentine era un diseño que habían desarrollado de forma privada.
Vickers comenzó a trabajar en el primer dirigible rígido de Gran Bretaña (para el Almirantazgo ) a mediados de 1909 en Cavendish Dock , Barrow. Debido a la falta de experiencia, el HMA No. 1 , entonces el dirigible más grande, se rompió en su segundo viaje desde un hangar flotante en la tarde del 23 de septiembre de 1911. Siguieron otros diseños y dificultades, aunque las máquinas no rígidas, incluidos los "Sea Scouts" (popularmente llamados dirigibles ), resultaron en general menos problemáticas que los ejemplos rígidos más grandes.
Para su segundo intento de construir dirigibles rígidos, se formó un equipo con HB Pratt como "dibujantes jefe de dirigibles". Pratt había dejado Vickers en 1912 para trabajar para J. Samuel White en Cowes. Cuando lo convencieron de regresar a Vickers, trajo consigo a un colega, Barnes Wallis , para que fuera su asistente. [8] La pareja trabajó de incógnito desde Londres, donde se les proporcionó la información más reciente sobre dirigibles rígidos alemanes, como el LZ.216, e información proporcionada libremente por los fabricantes alemanes de dirigibles no rígidos. Algunos modelos presentaban carros flotantes colgados debajo de ellos. Se reunió mucha experiencia en técnicas de amarre y motores giratorios a pesar de las presiones de la guerra. El último dirigible construido en el hangar de Walney Island fue una pequeña máquina de reconocimiento no rígida para el gobierno japonés que voló por primera vez el 27 de abril de 1921.
Una subsidiaria llamada Airship Guarantee Company Limited fue fundada bajo la dirección de Sir Dennis Burney desde el 29 de noviembre de 1923 (que duró hasta el 30 de noviembre de 1935) específicamente para participar en la construcción de un enorme dirigible experimental de seis motores , el R100 , en competencia con el R101 construido por el gobierno como parte del Imperial Airship Scheme . Sus edificios estaban en Howden , Yorkshire. Barnes Wallis y Nevil Shute Norway estaban en el equipo de diseño. El R100 voló por primera vez el 16 de diciembre de 1929 y realizó un exitoso vuelo a Canadá en julio y agosto de 1930, antes de que el plan del dirigible se detuviera tras el desastroso accidente del R101 en Francia en octubre de ese año. El R100 fue desguazado en noviembre de 1931.
Vickers formó Vickers Ltd (Departamento de Aviación) en 1911 y produjo uno de los primeros aviones diseñados para llevar una ametralladora, el FB5 (biplano de combate) Gun Bus . Durante la Primera Guerra Mundial produjo el bombardero pesado Vimy . Un ejemplo de este último se convirtió en el primer avión en cruzar el Océano Atlántico sin escalas, un bombardero de la Royal Air Force convertido (ver 1919 en aviación ). El Vimy se desarrolló más tarde en el Virginia , un pilar de la RAF durante los años de entreguerras. Vickers fue pionero en la producción de aviones de pasajeros , y los primeros ejemplos fueron convertidos a partir de bombarderos Vimy.
Los aviones de la marca Vickers se produjeron desde 1911 hasta 1965, cuando BAC abandonó el nombre.
Al igual que muchos otros fabricantes británicos, se creó una empresa en Canadá, Canadian Vickers Limited . Esta empresa cesó sus actividades en 1944. Poco después, antiguos empleados de Canadian Vickers fundaron Canadair y, más tarde, Bombardier Aerospace la absorbió .
Vickers entró en el sector de la construcción naval con la compra de Barrow Shipbuilding Company en 1897, creando el astillero Naval Construction Yard en Barrow-in-Furness, en Cumbria. Este astillero pasó posteriormente a manos de la empresa nacionalizada British Shipbuilders en 1977, fue privatizado como Vickers Shipbuilding and Engineering Ltd en 1986 y sigue en funcionamiento hasta el día de hoy como BAE Systems Submarine Solutions .
