La cordita es una familia de propulsores sin humo desarrollados y producidos en Gran Bretaña desde 1889 para sustituir la pólvora negra como propulsor de armas de fuego militares . Al igual que la pólvora moderna, la cordita se clasifica como un explosivo bajo debido a su lenta velocidad de combustión y, en consecuencia, su baja intensidad [ no verificada en el cuerpo ] . Estos producen una onda de deflagración subsónica en lugar de la onda de detonación supersónica producida por brisants o explosivos de alta potencia [ no verificados en el cuerpo ] . Los gases calientes producidos al quemar pólvora o cordita generan suficiente presión para impulsar una bala o un proyectil hacia su objetivo, pero no tan rápido como para destruir habitualmente el cañón del arma . [ no verificado en el cuerpo ]
La cordita se utilizó inicialmente en el cartucho de rifle estándar británico .303 , Mark I y II, entre 1891 y 1915. [ no verificado en el cuerpo ] La escasez de cordita en la Primera Guerra Mundial llevó a la creación de la fábrica de municiones "Devil's Porridge" ( HM Gretna ) en la frontera entre Inglaterra y Escocia, que producía unas 800 toneladas de cordita a la semana. El Reino Unido también importó algunos polvos sin humo desarrollados en Estados Unidos para su uso en cartuchos de rifle. La cordita también se utilizó para armas grandes, como cañones de tanques , artillería y cañones navales. Se ha utilizado principalmente con este fin desde finales del siglo XIX en el Reino Unido y los países de la Commonwealth británica . Su uso se desarrolló aún más antes de la Segunda Guerra Mundial , y como proyectiles no rotados de 2 y 3 pulgadas de diámetro (51 y 76 mm) para lanzar armas antiaéreas . [1] También se desarrollaron pequeñas cargas de cohetes de cordita para asientos eyectores fabricados por Martin-Baker Company . La cordita también se utilizó en el sistema de detonación de la bomba atómica Little Boy lanzada sobre Hiroshima en agosto de 1945. [2]
El término "cordita" generalmente desapareció de las publicaciones oficiales entre guerras. Durante la Segunda Guerra Mundial, los propulsores de base doble se utilizaron muy ampliamente y la artillería utilizó en cierta medida propulsores de base triple. Los propulsores de base triple se utilizaron en diseños de municiones de posguerra y siguen produciéndose para armas del Reino Unido; la mayoría de los propulsores de doble base dejaron de funcionar cuando las existencias de la Segunda Guerra Mundial se agotaron después de la guerra. Para armas pequeñas ha sido reemplazado por otros propulsores, como la línea de pólvora extruida de Rifle Militar Mejorado (IMR) o el propulsor de bola WC844 actualmente en uso en la OTAN de 5,56 × 45 mm . [3] La producción cesó en el Reino Unido a finales del siglo XX, con el cierre de la última de las fábricas de cordita de la Segunda Guerra Mundial, ROF Bishopton . El propulsor de base triple para el servicio en el Reino Unido (por ejemplo, el cañón ligero L118 de 105 mm ) ahora se fabrica en Alemania.
La pólvora , una mezcla explosiva de azufre , carbón vegetal y nitrato de potasio (también conocido como salitre ), fue el propulsor original empleado en armas de fuego y fuegos artificiales . Se utilizó aproximadamente desde el siglo X u XI, pero tenía desventajas, entre ellas la gran cantidad de humo que producía. Con el desarrollo en el siglo XIX de diversos "nitroexplosivos", basados en la reacción de mezclas de ácido nítrico sobre materiales como la celulosa y la glicerina , se inició la búsqueda de un sustituto de la pólvora. [4]
La primera pólvora sin humo fue desarrollada en 1865 por Johann Edward Schultze. En el momento de este avance, Schultze era capitán de artillería prusiana. Schultze finalmente ascendió al rango de coronel. Su formulación (bautizada como Polvo Schultze ) estaba compuesta por nitrolignosa impregnada de salitre o nitrato de bario . [5] [6] [7]
En 1882, la Explosive Company de Stowmarket introdujo el polvo EC , que contenía nitroalgodón y nitratos de potasio y bario en un grano gelatinizado con éter alcohol. Tenía granos más gruesos que otros polvos de nitrocelulosa. Resultó inadecuado para rifles, pero se utilizó durante mucho tiempo para escopetas [8] y más tarde se utilizó para granadas y bombas de fragmentación. [9]
En 1884, el químico francés Paul Vieille produjo un propulsor sin humo que tuvo cierto éxito. Estaba hecho de colodión ( nitrocelulosa disuelta en etanol y éter ), lo que daba como resultado una sustancia coloidal plástica que se enrollaba en láminas muy finas, luego se secaba y se cortaba en pequeños copos. Fue adoptado inmediatamente por el ejército francés para su rifle de infantería Mle 1886 y lo llamó Poudre B (por poudre blanche , o pólvora blanca ) para distinguirlo de la pólvora negra (pólvora). El rifle y el cartucho desarrollado para utilizar esta pólvora se conocían genéricamente como Lebel de 8 mm , en honor al oficial que desarrolló su bala con funda metálica de 8 mm . [10]
Al año siguiente, 1887, Alfred Nobel inventó y patentó un propulsor sin humo al que llamó Ballistita . [11] Estaba compuesto por 10% de alcanfor , 45% de nitroglicerina y 45% de colodión (nitrocelulosa). Con el tiempo, el alcanfor tendió a evaporarse, dejando un explosivo inestable. [12]
Un comité del gobierno del Reino Unido, conocido como "Comité de Explosivos", presidido por Sir Frederick Abel , supervisó los desarrollos extranjeros en materia de explosivos y obtuvo muestras de Poudre B y Ballistita; el Comité de Explosivos no recomendó la adopción de ninguna de estas pólvoras sin humo. [ cita necesaria ]
Abel, Sir James Dewar y W Kellner, que también formaba parte del comité, desarrollaron y patentaron conjuntamente (núms. 5.614 y 11.664 a nombre de Abel y Dewar) en 1889 un nuevo propulsor similar a la balistita que constaba de (en peso) 58% de nitroglicerina. , 37% algodón de pólvo (nitrocelulosa) y 5% vaselina . Utilizando acetona como disolvente , se extruyó en forma de varillas parecidas a espaguetis inicialmente llamadas "polvo de cordón" o "modificación de balistita del Comité", pero rápidamente se abrevió a "cordita". [ cita necesaria ]
Cordite comenzó como un propulsor de doble base . En la década de 1930 se desarrolló la base triple incluyendo una proporción sustancial de nitroguanidina . El propulsor de base triple redujo las desventajas del propulsor de base doble: su temperatura relativamente alta y su importante inflamación. La formulación de AN de doble base de la Segunda Guerra Mundial de Imperial Chemical Industries (ICI) también tenía una temperatura mucho más baja, pero carecía de las propiedades de reducción de inflamación de los propulsores de triple base N y NQ. [ cita necesaria ]
Si bien la cordita está clasificada como explosivo , no se emplea como explosivo potente. Está diseñado para deflagrar o quemar y producir gases a alta presión. [ cita necesaria ]
Alfred Nobel demandó a Abel y Dewar por una supuesta infracción de patente . Su patente especificaba que la nitrocelulosa debía ser "del conocido tipo soluble". Tras perder el caso, acudió al Tribunal de Apelación . Esta disputa finalmente llegó a la Cámara de los Lores , en 1895, pero finalmente se perdió porque las palabras "del conocido tipo soluble" en su patente se interpretaron como el colodión soluble y, por lo tanto, excluyeron específicamente el algodón de pólvora insoluble. [13] La frase ambigua era "nitrocelulosa soluble": la nitrocelulosa soluble se conocía como colodión y era soluble en alcohol . Se empleó principalmente para uso médico y fotográfico . En cambio, la nitrocelulosa, insoluble en alcohol, se conocía como algodón de pólvora y se utilizaba como explosivo. [13] [14] La patente de Nobel se refiere a la producción de celuloide utilizando alcanfor y nitrocelulosa soluble; y se entendió que esto implicaba que Nobel estaba distinguiendo específicamente entre el uso de nitrocelulosa soluble e insoluble. [14] Para un análisis forense del caso, consulte La Historia de los Explosivos Vol II; El caso de la cordita, John Williams (2014). Sin embargo, en su completa biografía de Alfred Nobel de 2019 [15], Ingrid Carlberg señala cuán de cerca se permitió a Abel y Dewar seguir el trabajo de Nobel en París, y cuán decepcionado estaba Nobel por cómo se traicionó esta confianza. El libro defiende a Nobel como el inventor original y que el caso se perdió debido a un tecnicismo sin importancia.
Rápidamente se descubrió que la velocidad de combustión podía variarse alterando la superficie de la cordita. Las varillas estrechas se usaban en armas pequeñas y ardían relativamente rápido, mientras que las varillas más gruesas ardían más lentamente y se usaban para cañones más largos, como los utilizados en artillería y cañones navales. [ cita necesaria ]
La formulación original de Abel-Dewar pronto fue reemplazada, ya que causaba una erosión excesiva del cañón del arma . Desde entonces se le conoce como Cordite Mk I. [ cita necesaria ]
La composición de la cordita se cambió a 65% algodón de pólvo, 30% nitroglicerina (manteniendo 5% vaselina) y 0,8% acetona poco después del final de la Segunda Guerra Bóer . Esto se conocía como Cordite MD (modificado). [dieciséis]
Los cartuchos Cordite MD normalmente pesaban aproximadamente un 15% más que los cartuchos Cordite Mk I que reemplazaron, para lograr la misma velocidad de salida, debido a la naturaleza inherentemente menos poderosa de Cordite MD. [17]
Durante la Primera Guerra Mundial, la acetona escaseaba en Gran Bretaña y se desarrolló una nueva forma experimental para su uso en la Royal Navy . [18] Esta fue Cordite RDB (= fórmula B del Departamento de Investigación ) ; que era 52% colodión , 42% nitroglicerina y 6% vaselina . Fue producido en HM Factory, Gretna ; [18] y la Fábrica de Cordita de la Royal Navy, Holton Heath . [ cita necesaria ]
La acetona para la industria de la cordita durante la Primera Guerra Mundial finalmente se produjo gracias a los esfuerzos del Dr. Chaim Weizmann , considerado el padre de la fermentación industrial . Mientras era profesor en la Universidad de Manchester, Weizmann descubrió cómo utilizar la fermentación bacteriana para producir grandes cantidades de muchas sustancias deseadas. Usó la bacteria Clostridium acetobutylicum (el llamado organismo Weizmann) para producir acetona. Weizmann transfirió los derechos de fabricación de acetona a Commercial Solvents Corporation a cambio de regalías. Después de la crisis de Shell de 1915 durante la Primera Guerra Mundial, fue director de los Laboratorios del Almirantazgo Británico desde 1916 hasta 1919. [ cita necesaria ]
Más tarde se descubrió que Cordite RDB se volvía inestable si se almacenaba por mucho tiempo. [ cita necesaria ]
La investigación sobre Cordite RDB sin disolventes, tecnológicamente extremadamente similar a la balistita, continuó principalmente con la adición de estabilizadores, lo que condujo al tipo comúnmente utilizado en la Segunda Guerra Mundial como principal propulsor naval. En Gran Bretaña se conocía como Cordita SC (= Cordita sin disolventes) y requería instalaciones de producción independientes de la cordita clásica. Cordite SC se produjo en diferentes formas y tamaños, por lo que la geometría particular de Cordite SC se indicaba mediante el uso de letras o números, o ambos, después del SC. Por ejemplo, SC seguido de un número era un cordón en forma de varilla, y el número representaba el diámetro en milésimas de pulgada. "SC T" seguido de dos conjuntos de números indicaban propulsor tubular, representando los números los dos diámetros en milésimas. [ cita necesaria ]
Las cargas Cordite SC para cohetes de dos pulgadas (aproximadamente 50 mm) y tres pulgadas (aproximadamente 75 mm) de diámetro se desarrollaron en gran secreto antes de la Segunda Guerra Mundial con fines antiaéreos: las llamadas baterías Z , utilizando ' proyectiles no rotados ' . . [1]
Gran Bretaña cambió a unidades métricas en la década de 1960, por lo que hubo una discontinuidad en el sistema de numeración de la geometría del propulsor. [ cita necesaria ]
Un avance importante durante la Segunda Guerra Mundial fue la adición de otro explosivo, la nitroguanidina , a la mezcla para formar propulsor de triple base o Cordita N y NQ . Las formulaciones eran ligeramente diferentes para uso naval y de artillería. Esto resolvió dos problemas asociados con los grandes cañones navales instalados en los buques capitales de la Armada británica : el destello del arma y la erosión de la boca. La nitroguanidina produce grandes cantidades de nitrógeno cuando se calienta, lo que tuvo el beneficio de reducir el fogonazo, y su temperatura de combustión más baja redujo en gran medida la erosión del cañón del arma. [ cita necesaria ]
N y NQ también se emitieron en cantidades limitadas para municiones utilizadas por las piezas de artillería terrestre británicas de 25 libras y 5,5 pulgadas . [ cita necesaria ]
Después de la Segunda Guerra Mundial, la producción de propulsores de doble base generalmente terminó. Los propulsores de base triple, N y NQ, fueron los únicos utilizados en los nuevos diseños de munición, como los cartuchos para Field de 105 mm y para FH70 de 155 mm . [ cita necesaria ]
En Gran Bretaña, la cordita fue desarrollada para uso militar en el Royal Arsenal por Abel, Dewar y Kellner, Woolwich , [19] y producida en Waltham Abbey Royal Gunpowder Mills desde 1889 en adelante. [20]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, la cordita se producía en Waltham Abbey Royal Gunpowder Mills y en otros siete proveedores (British Explosives Syndicate Ltd, Chilworth Gunpowder Company Ltd, Cotton Powder Company Ltd, Messrs Curtis's and Harvey Ltd, National Explosives Company Ltd, New Explosives Company Ltd y Nobels Explosive Company Ltd). [21] . Se ampliaron las fábricas existentes y se construyeron otras nuevas, en particular por Nobel's en Ardeer, HM Factory, Gretna , que se extendía a ambos lados de la frontera entre Escocia e Inglaterra en Gretna , y la Royal Navy Cordite Factory, Holton Heath . El gobierno indio también estableció una fábrica en Nilgris. Tanto la fábrica de cordita de Gretna como la de Holton Heath cerraron al final de la Primera Guerra Mundial. [ cita necesaria ]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Holton Heath había reabierto y se abrió una fábrica adicional para la Royal Navy, la Royal Navy Propellant Factory, Caerwent , en Caerwent , Gales . Se abrió en Escocia una Royal Ordnance Factory muy grande , ROF Bishopton, para fabricar cordita para el ejército británico y la Royal Air Force. También se abrieron una nueva fábrica de cordita en Waltham Abbey y dos ROF adicionales: ROF Ranskill y ROF Wrexham . La cordita producida en estas fábricas se enviaba a fábricas de llenado para ser rellenada con municiones. [ cita necesaria ]
El gobierno británico instaló fábricas adicionales de cordita, no bajo el control de la Royal Ordnance Factory, sino como fábricas de agencia administradas en nombre del Ministerio de Abastecimiento (MoS). En 1939, la empresa ICI Nobel , situada en Ardeer, recibió el encargo de construir y explotar seis fábricas en el sur de Escocia. Cuatro de estos seis estaban involucrados en la fabricación de cordita o propulsor de armas de fuego. Las fábricas en MoS Drungans ( Dumfries ) producían algodón de pólvora que se convertía en cordita en MoS Dalbeattie (cordita de base triple) y en MoS Powfoot (algodón de pólvo granulado monobase para armas pequeñas). Un sitio más pequeño en Girvan, South Ayrshire, ahora ocupado por la destilería de Grant, producía cordita y TNT . [22] El sitio de ICI Ardeer también tenía una fábrica de cordita propiedad del gobierno de la Primera Guerra Mundial suspendida. [23]
El 35% de la cordita británica producida entre 1942 y 1945 provino de Ardeer y estas fábricas de agencias. [24] ICI realizó obras similares en Deer Park (que también se conocía confusamente como Ardeer por el suburbio adyacente) cerca de Melbourne en Australia y Sudáfrica. [24]
También se buscaron fuentes adicionales de propulsor en la Commonwealth británica tanto en la Primera Guerra Mundial como en la Segunda Guerra Mundial. Canadá , Sudáfrica y Australia tenían fábricas propiedad de ICI que, en particular, suministraban grandes cantidades de cordita. [ cita necesaria ]
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Canadian Explosives Limited se formó en 1910 para producir cordita para rifles , en su fábrica de Beloeil , para el Arsenal de Quebec . En noviembre de 1915, la producción se había ampliado hasta producir 350.000 lb (159.000 kg) de cordita por mes para la Junta Imperial de Municiones . [25]
La Junta Imperial de Municiones instaló varias fábricas de explosivos adicionales en Canadá . Construyó la fábrica The British Cordite Ltd en Nobel, Ontario , en 1916/1917, para producir cordita. La producción comenzó a mediados de 1917. [25]
Canadian Explosives Limited construyó una fábrica de cordita adicional en Nobel, Ontario. El trabajo comenzó en febrero de 1918 y finalizó el 24 de agosto de 1918. Fue diseñado para producir 1.500.000 lb (681.000 kg) de cordita por mes. [25]
Las fábricas, específicamente la "industria pesada" (Long y Marland, 2009), eran importantes para el suministro de municiones. Las fábricas de cordita normalmente empleaban mujeres (Cook 2006) que ponía en riesgo sus vidas mientras empacaban las conchas. [ cita necesaria ]
En ambas guerras mundiales se fabricaron grandes cantidades de cordita para uso militar. [26]
Antes de la Primera Guerra Mundial , la mayor parte de la cordita utilizada por el gobierno británico se producía en sus propias fábricas. Inmediatamente antes de la Primera Guerra Mundial, los fabricantes privados producían en el Reino Unido entre 6.000 y 8.000 toneladas anuales de cordita; Los Explosivos de Nobel , en Ardeer, fabricaban entre 1.000 y 1.500 toneladas al año . [23] Sin embargo, la industria privada tenía la capacidad de producir alrededor de 10.000 toneladas por año, y Ardeer pudo producir unas 3.000 toneladas de este total. [23]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, se pidió a la industria privada del Reino Unido que produjera 16.000 toneladas de cordita y todas las empresas comenzaron a expandirse. [23] HM Factory, Gretna , la fábrica de propulsores más grande del Reino Unido, inaugurada en 1916, en 1917 producía 800 toneladas (812 toneladas ) de Cordita RDB por semana (aproximadamente 41.600 toneladas por año). [18] [23] La Royal Navy tenía su propia fábrica en Holton Heath . [27]
En 1910, Canadian Explosives Limited produjo 3000 lb (1362 kg) de cordita para rifle por mes en su fábrica de Beloeil , para el Arsenal de Quebec . En noviembre de 1915, la producción se había ampliado a 350.000 libras (159.000 kg) de cordita por mes (aproximadamente 1.900 toneladas por año). [25] La fábrica de cordita de Canadian Explosives Limited en Nobel, Ontario , fue diseñada para producir 1.500.000 libras (681 toneladas) de cordita por mes (aproximadamente 8.170 toneladas por año). [ cita necesaria ]
HM Factory, Gretna , y Royal Navy Cordite Factory, Holton Heath , cerraron después del final de la guerra y la fábrica de Gretna fue desmantelada. [18] Esto dejó las fábricas de Waltham Abbey y Ardeer en producción. [ cita necesaria ]
Como se ha señalado anteriormente, además de sus propias instalaciones, el Gobierno británico hizo que ICI Nobel estableciera varias fábricas de agencia que producían cordita en Escocia, Australia, Canadá y Sudáfrica. [ cita necesaria ]
