La batalla de Arras (también conocida como Segunda Batalla de Arras ) fue una ofensiva británica en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . Del 9 de abril al 16 de mayo de 1917, las tropas británicas atacaron las defensas alemanas cerca de la ciudad francesa de Arras en el Frente Occidental. Los británicos lograron el avance más largo desde que comenzó la guerra de trincheras, superando el récord establecido por el Sexto Ejército francés el 1 de julio de 1916. El avance británico se desaceleró en los siguientes días y la defensa alemana se recuperó. La batalla se convirtió en un costoso punto muerto para ambos bandos y, al final de la batalla, el Tercer Ejército británico y el Primer Ejército habían sufrido alrededor de 160.000 bajas y el Sexto Ejército alemán alrededor de 125.000.
Durante gran parte de la guerra, los ejércitos enemigos en el frente occidental estuvieron en un punto muerto, con una línea continua de trincheras desde la costa belga hasta la frontera suiza . [1] El objetivo aliado desde principios de 1915 era romper las defensas alemanas hacia el terreno abierto más allá y enfrentarse al numéricamente inferior Ejército Alemán ( Westheer ) en una guerra de movimiento . El ataque británico en Arras fue parte de la Ofensiva Anglo-Francesa de Nivelle , cuya parte principal fue la Segunda Batalla del Aisne a 50 millas (80 km) al sur. [2] El objetivo de la ofensiva francesa era romper las defensas alemanas en cuarenta y ocho horas. [3] En Arras, los canadienses debían capturar la cresta de Vimy , dominando la llanura de Douai al este, avanzar hacia Cambrai y desviar las reservas alemanas del frente francés. [4]
El esfuerzo británico consistió en un asalto a un frente relativamente amplio entre Vimy en el noroeste y Bullecourt en el sureste. Después de un largo bombardeo preparatorio, el Cuerpo Canadiense del Primer Ejército en el norte libró la Batalla de la Cordillera de Vimy , capturando la cordillera. El Tercer Ejército en el centro avanzó a horcajadas sobre el río Scarpe y en el sur, el Quinto Ejército atacó la Línea Hindenburg ( Siegfriedstellung ), pero obtuvo pocos avances. Los ejércitos británicos luego llevaron a cabo ataques más pequeños para consolidar las nuevas posiciones. Aunque estas batallas fueron generalmente exitosas en el logro de objetivos limitados, tuvieron un costo considerable. [4]
Cuando la batalla terminó oficialmente el 16 de mayo, los británicos habían logrado avances significativos pero no habían podido lograr un gran avance . [4] Se habían utilizado nuevas tácticas y el equipo para explotarlas, lo que demuestra que los británicos habían absorbido las lecciones de la batalla del Somme y podían montar ataques de preparación contra las fortificaciones de campaña. Después de la segunda batalla de Bullecourt (3-17 de mayo), el sector de Arras se convirtió en un frente tranquilo, típico de la mayor parte de la guerra en el oeste, a excepción de los ataques a la Línea Hindenburg y alrededor de Lens, que culminaron en la batalla canadiense de la colina 70 (15-25 de agosto).
A principios de 1917, los británicos y los franceses todavía estaban buscando una forma de lograr un avance estratégico en el frente occidental. [5] El año anterior había estado marcado por el costoso éxito de la ofensiva anglo-francesa a lo largo del río Somme , mientras que los franceses no habían podido tomar la iniciativa debido a la intensa presión alemana en Verdún hasta después de agosto de 1916. [6] Las batallas consumieron enormes cantidades de recursos mientras que prácticamente no lograron ganancias estratégicas en el campo de batalla. [5] El costo para Alemania de contener los ataques anglo-franceses había sido enorme y dado que solo se podía esperar que la preponderancia material de la Entente y sus aliados aumentara en 1917, el mariscal de campo Paul von Hindenburg y el general Erich Ludendorff decidieron una estrategia defensiva en el frente occidental para ese año. [7] Este impasse reforzó la creencia de los comandantes franceses y británicos de que para poner fin al estancamiento necesitaban un avance; Si bien este deseo puede haber sido el principal impulso detrás de la ofensiva, el momento y la ubicación estuvieron influenciados por consideraciones políticas y tácticas. [5] [3]
Los años de mitad de guerra fueron tiempos trascendentales. Los políticos gobernantes en París y Londres estaban bajo gran presión de la prensa, el pueblo y sus parlamentos para ganar la guerra. [8] Cientos de miles de bajas se habían sufrido en las batallas de Galípoli , el Somme y Verdún , con pocas perspectivas de victoria a la vista. El primer ministro británico , HH Asquith , dimitió a principios de diciembre de 1916 y fue sucedido por David Lloyd George . [8] En Francia, el primer ministro Aristide Briand , junto con el ministro de Defensa Hubert Lyautey , se vieron políticamente disminuidos y dimitieron en marzo de 1917, tras desacuerdos sobre la posible ofensiva de Nivelle . [9] Estados Unidos estaba cerca de declarar la guerra a Alemania; La opinión pública estadounidense estaba cada vez más indignada por los ataques de submarinos a buques civiles, que habían comenzado con el hundimiento del RMS Lusitania en 1915 y culminado con el torpedeamiento de siete buques mercantes estadounidenses a principios de 1917. El Congreso de los Estados Unidos declaró la guerra a la Alemania imperial el 6 de abril de 1917, pero pasaría más de un año antes de que se pudiera formar, entrenar y transportar un ejército adecuado a Francia. [10]
Los franceses, rusos y británicos habían planeado lanzar una ofensiva conjunta en primavera en 1917, pero esta estrategia fracasó en febrero cuando los rusos admitieron que no podían cumplir con sus compromisos. La ofensiva de primavera se redujo de ataques en los frentes oriental y occidental a un asalto francés a lo largo del río Aisne . En marzo, el ejército alemán en el oeste ( Westheer ) se retiró a la línea Hindenburg en la Operación Alberich, negando las suposiciones tácticas subyacentes a los planes para la ofensiva francesa. Hasta que las tropas francesas avanzaron hacia el antiguo saliente de Noyon durante las batallas de Arras, no encontraron tropas alemanas en el sector de asalto y las dudas francesas sobre la sensatez de la ofensiva aumentaron. El gobierno francés necesitaba desesperadamente una victoria para evitar disturbios civiles, pero los británicos se mostraban cautelosos de proceder, dada la situación táctica que cambiaba rápidamente. [11] En una reunión con Lloyd George, el comandante en jefe francés, general Robert Nivelle, persuadió al primer ministro británico de que si los británicos lanzaban un asalto de distracción para alejar a las tropas alemanas del sector de Aisne, la ofensiva francesa podría tener éxito. En la Convención de Londres del 16 de enero se acordó que el asalto francés al Aisne comenzaría a mediados de abril y que los británicos realizarían un ataque de distracción en el sector de Arras aproximadamente una semana antes. [11] [12]
Tres de los ejércitos de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF, Mariscal de Campo Sir Douglas Haig ) estaban en el sector de Arras, el Quinto Ejército (General Hubert Gough ) en el sur, el Tercer Ejército (General Edmund Allenby ) en el centro y el Primer Ejército (General Henry Horne ) en el norte y el plan fue ideado por Allenby. [13] Los británicos utilizaron las lecciones del Somme y Verdún el año anterior y planearon atacar en un frente de 11 millas (18 km), desde la cresta de Vimy en el norte hasta Neuville-Vitasse , 4 millas (6,4 km) al sur del río Scarpe. [14] El bombardeo preliminar estaba planeado para durar aproximadamente una semana, excepto por un bombardeo mucho más largo y pesado en la cresta de Vimy. [15]
En diciembre de 1916, el manual de entrenamiento SS 135 reemplazó al SS 109 del 8 de mayo de 1916 y marcó un paso significativo en la evolución de la BEF hacia una fuerza homogénea, bien adaptada a su papel en el Frente Occidental. [16] Se estandarizaron los deberes del ejército, los cuerpos y las divisiones en la planificación de los ataques. Los ejércitos debían idear el plan y los principios del componente de artillería. Los cuerpos debían asignar tareas a las divisiones, que luego seleccionarían los objetivos y diseñarían los planes de infantería sujetos a la aprobación del cuerpo. La planificación de la artillería estaba controlada por el cuerpo con consulta a las divisiones por el Oficial General Comandante de Artillería Real (GOCRA) del cuerpo, que se convirtió en el título del oficial en cada nivel de comando que diseñó el plan de bombardeo, que fue coordinado con los comandantes de artillería de los cuerpos vecinos por el GOCRA del ejército. Las divisiones nominaron partes específicas del bombardeo, utilizando su conocimiento local y los resultados del reconocimiento aéreo. El comandante de artillería del cuerpo debía coordinar el fuego de contrabatería y el bombardeo con obuses durante la hora cero. El cuerpo controlaba el bombardeo progresivo , pero las divisiones tenían autoridad sobre las baterías adicionales que se añadieran al bombardeo, que podían ser desviadas hacia otros objetivos por el comandante de división y los comandantes de brigada. La SS 135 proporcionó la base para la técnica operativa de la BEF durante el resto de 1917. [17]
El manual de entrenamiento SS 143 de febrero de 1917 marcó el fin de los ataques realizados por líneas de infantería con unos pocos especialistas destacados. [18] El pelotón estaba dividido en un pequeño cuartel general y cuatro secciones, una con dos lanzagranadas entrenados y asistentes, la segunda con un artillero Lewis y nueve asistentes que llevaban 30 tambores de munición, la tercera sección comprendía un francotirador, explorador y nueve fusileros y la cuarta sección tenía nueve hombres con cuatro lanzagranadas de fusil. [19] Las secciones de fusileros y granadas de mano debían avanzar frente a las secciones de ametralladoras Lewis y granadas de fusil, en dos oleadas o en formación de artillería , que cubrían un área de 100 yd (91 m) de ancho y 50 yd (46 m) de profundidad, con las cuatro secciones en un patrón de diamante, la sección de fusileros al frente, las secciones de granadas de fusil y bombardeo a los lados y la sección de ametralladoras Lewis detrás, hasta que se encontrara resistencia. Los defensores alemanes debían ser reprimidos mediante el fuego de las secciones de ametralladoras Lewis y granadas de fusil, mientras que las secciones de fusileros y granadas de mano avanzaban, preferiblemente infiltrándose alrededor de los flancos de la resistencia, para abrumar a los defensores desde la retaguardia. [20]
Los cambios en equipamiento, organización y formación fueron detallados en la SS 144 The Normal Formation For the Attack de febrero de 1917, que recomendaba que las tropas líderes avanzaran hacia el objetivo final, cuando solo estuvieran involucrados uno o dos, pero que para un mayor número de objetivos, cuando se dispusiera de fuego de cobertura de artillería para la profundidad del avance previsto, pelotones frescos deberían "saltar" a través de los pelotones líderes hasta el siguiente objetivo. [21] Las nuevas organizaciones y equipamiento dieron al pelotón de infantería la capacidad de fuego y maniobra, incluso en ausencia de apoyo de artillería adecuado. Para lograr uniformidad en la adopción de los métodos establecidos en los manuales revisados y otros producidos durante el invierno, Haig estableció una Dirección de Entrenamiento de la BEF en enero de 1917, para emitir manuales y supervisar el entrenamiento. El manual SS 143 y sus manuales complementarios proporcionaron a la infantería británica tácticas "prefabricadas", ideadas a partir de la experiencia del Somme y de las operaciones del ejército francés, para combinar con el nuevo equipamiento disponible gracias al aumento de la producción bélica británica y aliada y a una mejor comprensión de la organización necesaria para explotarlo en la batalla. [22]
En un nuevo manual publicado el 1 de diciembre de 1916 por el Oberste Heeresleitung (OHL, mando supremo del ejército alemán), Grundsätze für die Führung in der Abwehrschlacht im Stellungskrieg (Principios de mando para batallas defensivas en guerra de posiciones), la política de defensa inquebrantable del terreno, independientemente de su valor táctico, fue reemplazada por la defensa de posiciones adecuadas para la observación de la artillería y la comunicación con la retaguardia, donde una fuerza atacante "lucharía hasta detenerse y agotaría sus recursos mientras los defensores conservaban su fuerza" . La infantería defensora lucharía en áreas, con las divisiones del frente en una zona de puestos avanzados de hasta 3000 yd (1,7 mi; 2,7 km) de profundidad detrás de los puestos de escucha, con la línea principal de resistencia colocada en una pendiente inversa, frente a los puestos de observación de artillería, que se mantenían lo suficientemente atrás para mantener la observación sobre la zona de puestos avanzados. Detrás de la línea principal de resistencia había una Grosskampfzone (zona de batalla), una segunda área defensiva de 1.500–2.500 yd (0,85–1,42 mi; 1,4–2,3 km) de profundidad, en terreno oculto a la observación enemiga, lo más lejos posible mientras estuviera a la vista de los observadores de artillería alemanes. [23] Una rückwärtige Kampfzone (zona de batalla de retaguardia) más atrás debía ser ocupada por el batallón de reserva de cada regimiento. [24]
En enero de 1917, la OHL publicó los Principios de fortificación de campaña y, en abril, se había construido una zona de puestos avanzados ( Vorpostenfeld ) en poder de centinelas a lo largo del frente occidental. Los centinelas podían retirarse a posiciones más grandes ( Gruppennester ) en poder de los Stosstrupps (cinco hombres y un suboficial por cada Trupp ), que se unirían a los centinelas para recuperar los puestos de centinela mediante un contraataque inmediato. Los procedimientos defensivos en la zona de batalla eran similares, pero con unidades más grandes. El sistema de trincheras del frente era la línea de centinela de la guarnición de la zona de batalla, a la que se le permitía alejarse de las concentraciones de fuego enemigo y luego contraatacar para recuperar las zonas de batalla y de puestos avanzados; se preveía que tales retiradas se produjeran en pequeñas partes del campo de batalla que se habían vuelto insostenibles por el fuego de artillería aliado, como preludio de Gegenstoß in der Stellung (contraataque inmediato dentro de la posición). Una batalla descentralizada de este tipo, en la que participan numerosos destacamentos de infantería pequeños, plantearía al atacante obstáculos imprevistos. La resistencia de las tropas equipadas con armas automáticas, apoyadas por el fuego de artillería observado, aumentaría a medida que avanzara el avance. En enero de 1917 se abrió una escuela para enseñar a los comandantes de infantería los nuevos métodos. [25]
Dada la creciente superioridad aliada en municiones y efectivos, los atacantes aún podían penetrar hasta la segunda Artillerieschutzstellung (línea de protección de artillería), dejando a su paso guarniciones alemanas aisladas en nidos de resistencia Widerstandsnester ( Widas ), lo que seguía infligiendo pérdidas y desorganización a los atacantes. Mientras los atacantes intentaban capturar las Widas y atrincherarse cerca de la segunda línea alemana, los Sturmbattalions y Sturmregimenter de las divisiones de contraataque avanzarían desde la rückwärtige Kampfzone hacia la zona de batalla, en un contraataque inmediato ( Gegenstoß aus der Tiefe ). Si el contraataque inmediato fallaba, las divisiones de contraataque se tomarían su tiempo para preparar un ataque metódico si el terreno perdido era esencial para la retención de la posición principal. Tales métodos requerían un gran número de divisiones de reserva listas para moverse al frente de batalla. La reserva se obtuvo mediante la creación de 22 divisiones mediante la reorganización interna del ejército, trayendo divisiones del frente oriental y acortando el frente occidental, en la Operación Alberich . En la primavera de 1917, el ejército alemán en el oeste tenía una reserva estratégica de 40 divisiones. [26]
El 30 de enero de 1917, Ludendorff publicó la Experiencia del 1.er Ejército alemán en las batallas del Somme ( Erfahrungen der I Armee in der Sommeschlacht ), pero los nuevos métodos defensivos fueron controvertidos. Durante la batalla del Somme en 1916, el coronel Fritz von Loßberg (Jefe del Estado Mayor del 1.er Ejército ) había podido establecer una línea de divisiones de relevo ( Ablösungsdivisionen ), con los refuerzos de Verdún, que comenzaron a llegar en mayor número en septiembre. En su análisis de la batalla, Loßberg se opuso a conceder discreción a las guarniciones de trincheras del frente para retirarse, ya que creía que la maniobra no evadiría el fuego de artillería aliado, que podría cubrir el área avanzada e invitar a la infantería francesa o británica a ocupar áreas vacantes. Loßberg consideró que las retiradas espontáneas interrumpirían el despliegue de las reservas de contraataque y privarían aún más a los comandantes de batallón y división de los medios para llevar a cabo una defensa organizada, que la dispersión de la infantería en una amplia zona ya había dificultado. Loßberg y otros tenían serias dudas sobre la capacidad de las divisiones de relevo para llegar al campo de batalla a tiempo para llevar a cabo un contraataque inmediato ( Gegenstoss ) desde detrás de la zona de batalla. Los escépticos querían que la táctica de luchar en la línea del frente continuara, con autoridad delegada no más allá del batallón, para mantener la coherencia organizativa en previsión de un contraataque metódico ( Gegenangriff ) por parte de las divisiones de relevo después de 24-48 horas. Ludendorff quedó lo suficientemente impresionado por el memorándum de Loßberg como para añadirlo al nuevo Manual de entrenamiento de infantería para la guerra . [27]
El general Ludwig von Falkenhausen , comandante del 6.º Ejército , dispuso la infantería en Arras para la defensa rígida de la línea del frente, apoyada por contraataques metódicos ( Gegenangriffe ), por las divisiones de "relevo" ( Ablösungsdivisionen ) en el segundo o tercer día. Cinco Ablösungsdivisionen se colocaron detrás de Douai , a 24 km de la línea del frente. [28] La nueva línea Hindenburg terminaba en Telegraph Hill entre Neuville-Vitasse y Tilloy lez Mofflaines, desde donde el sistema original de cuatro líneas separadas entre sí por 69 y 137 m corría hacia el norte hasta la carretera Neuville St Vaast - Bailleul-aux-Cornailles . A unos 4,8 km detrás se encontraban las líneas Wancourt - Feuchy y, al norte, las de Point du Jour, que iban desde el río Scarpe hacia el norte a lo largo de la ladera oriental de la cresta de Vimy . La nueva línea Wotan , que ampliaba la posición de Hindenburg, se construyó unos 6,4 km más atrás y los aliados no la cartografiaron en su totalidad hasta que comenzó la batalla. [29]
Poco antes de la batalla, Falkenhausen había escrito que se podían perder partes de la línea del frente, pero que las cinco Ablösungsdivisionen podrían avanzar para relevar a las divisiones del frente en la tarde del segundo día. El 6 de abril, el general Karl von Nagel, jefe del Estado Mayor del VI Ejército, aceptó que algunas de las divisiones del frente podrían necesitar ser relevadas en la primera tarde de la batalla, pero que cualquier penetración sería rechazada con contraataques locales inmediatos ( Gegenangriffe in der Stellung ) por parte de las divisiones del frente. El 7 de abril, Nagel consideró el inminente ataque británico como un esfuerzo limitado contra la cresta de Vimy, preparatorio para un ataque mayor más tarde, tal vez combinado con el ataque francés esperado para mediados de abril. [30] La construcción de posiciones para cumplir con la nueva política de defensa de área se había reducido drásticamente por la escasez de mano de obra y el largo invierno, que afectó al fraguado del hormigón. Los comandantes del VI Ejército también se habían mostrado reacios a alentar a los británicos a cambiar sus planes si detectaban un debilitamiento de la línea del frente. Los alemanes se vieron inhibidos por la magnitud del reconocimiento aéreo británico, que observó nuevas obras de campo y dirigió rápidamente el fuego de artillería sobre ellas. El VI Ejército no logró redesplegar su artillería, que permaneció en líneas fáciles de ver y bombardear. El trabajo en las defensas también se dividió entre mantener la línea del frente, reforzar la tercera línea y la nueva Wotanstellung ( línea de cambio de Drocourt-Quéant ) más atrás. [31]
Después de la conferencia aliada en Chantilly, Haig dio instrucciones a los comandantes del ejército el 17 de noviembre de 1916, con un plan general para las operaciones ofensivas en la primavera de 1917. El ingeniero jefe del Tercer Ejército, el general de división ER Kenyon, redactó una lista de requisitos el 19 de noviembre, para la cual contaba con 16 compañías de tropas del ejército, cinco con cada cuerpo en la línea del frente y una con el XVIII Cuerpo, cuatro compañías de túneles, tres batallones de trincheras, ocho batallones de trabajo de RE y 37 compañías de trabajo. Dentro de las antiguas murallas de Arras estaban la Grand Place y la Petit Place, bajo las cuales había viejos sótanos, que fueron vaciados y remodelados para el alojamiento de 13.000 hombres. Bajo los suburbios de St Sauveur y Ronville había muchas cuevas, algunas enormes, que fueron redescubiertas por accidente en octubre de 1916. Cuando se limpiaron, las cuevas tenían espacio para 11.500 hombres, una en el sistema de Ronville albergaba a 4.000 hombres. El alcantarillado de Crinchon de 8 pies × 6 pies (2,4 m × 1,8 m) seguía la zanja de las antiguas fortificaciones y se cavaron túneles desde los sótanos hasta el alcantarillado. [32]
Se excavaron dos largos túneles en el alcantarillado de Crinchon, uno a través del sistema de St Sauveur y otro a través del de Ronville, lo que permitió a los 24.500 soldados, que se habían refugiado a salvo de los bombardeos alemanes, avanzar bajo tierra, evitando la estación de tren, un objetivo obvio para los bombardeos. El túnel de St Sauveur seguía la línea de la carretera a Cambrai y tenía cinco pozos en tierra de nadie, pero la retirada alemana a la línea Hindenburg impidió el uso de los túneles de Ronville, cuando la línea del frente alemana se retiró 910 m y no hubo tiempo para ampliar las excavaciones. Las obras subterráneas estaban iluminadas con electricidad y abastecidas con agua corriente, con puertas a prueba de gas en las entradas; los cables telefónicos, las centrales y los puntos de prueba utilizaban los túneles, se instaló un hospital y un tranvía iba desde el alcantarillado hasta las cuevas de St Sauveur. El puesto de observación de la artillería pesada del VI Cuerpo, frente al túnel de St Sauveur, tenía una central telefónica con 750 circuitos; gran parte del trabajo en esta área lo estaba realizando la New Zealand Tunnelling Company . [33] [a]
En el frente del Primer Ejército, los zapadores alemanes también llevaron a cabo operaciones subterráneas, buscando túneles aliados para asaltarlos y contraminarlos , en las que murieron 41 tuneladores neozelandeses y 151 resultaron heridos. [35] Los tuneladores británicos habían obtenido una ventaja sobre los mineros alemanes en el otoño de 1916, lo que prácticamente puso fin a la amenaza subterránea alemana. Los británicos se dedicaron a cavar 12 túneles subterráneos a unos 7,6 m (25 pies) de profundidad, hasta la línea del frente, siendo el túnel más largo de 1722 km (1883 yd) de los 9,6 km (10 500 yd) excavados. En un sector, cuatro compañías de túneles de 500 hombres cada una, trabajaron las 24 horas del día en turnos de 18 horas durante dos meses para cavar 20 km (12 mi) de túneles subterráneos para el tráfico peatonal, tranvías con rieles para carros tirados a mano y un sistema de tren ligero. [35] La mayoría de los túneles estaban iluminados con electricidad, tenían cables telefónicos y algunos tenían tranvías y suministros de agua. Se cavaron cavernas en los costados para los cuarteles generales de las brigadas y batallones, puestos de primeros auxilios y almacenes. Se descubrió que los subterráneos eran una forma muy eficiente de relevar a las tropas en la línea, formarse para el ataque y luego evacuar a los heridos. Algunos de los túneles se continuaron en pozos rusos con salidas en cráteres de minas en tierra de nadie y se colocaron nuevas minas. Se cavaron galerías para abrirlas después del ataque para trincheras de comunicación o cables, el trabajo fue realizado por las compañías de túneles 172, 176, 182 y 185 (Teniente Coronel GC Williams, Controlador de Minas del Primer Ejército). [36] [b]
Aunque el Royal Flying Corps (RFC) entró en batalla con aviones inferiores a los Luftstreitkräfte , esto no disuadió a su comandante, el general Trenchard , de adoptar una postura ofensiva. El dominio del aire sobre Arras era esencial para el reconocimiento y los británicos llevaron a cabo muchas patrullas aéreas. Los aviones del RFC llevaron a cabo avistamientos de artillería, fotografías de sistemas de trincheras y bombardeos. [38] [39] La observación aérea era un trabajo peligroso ya que, para obtener mejores resultados, los aviones tenían que volar a baja velocidad y baja altitud sobre las defensas alemanas. Se volvió aún más peligroso con la llegada del Barón Rojo, Manfred von Richthofen en marzo de 1917. La presencia de la Jasta 11 provocó un fuerte aumento de las pérdidas de pilotos aliados y abril de 1917 se conoció como Abril Sangriento . Un oficial de infantería alemán escribió más tarde:
...Durante esos días se produjeron toda una serie de combates aéreos que casi invariablemente acababan en derrota para los británicos, ya que se enfrentaban al escuadrón de Richthofen. A menudo, cinco o seis aviones seguidos eran perseguidos o derribados en llamas.
— Ernst Jünger [40]
La vida media de vuelo de un piloto de la RFC en Arras en abril era de 18 horas y, del 4 al 8 de abril, la RFC perdió 75 aviones y 105 tripulantes. Las bajas crearon una escasez de pilotos y se enviaron reemplazos al frente directamente desde la escuela de vuelo; durante el mismo período, 56 aviones fueron estrellados por pilotos inexpertos de la RFC. [38]
Para mantener la acción enemiga al mínimo durante el asalto, se planeó un bombardeo progresivo . Esto requería que los artilleros crearan una cortina de explosiones de gran potencia y metralla que se arrastraran por el campo de batalla en líneas, unos cien metros por delante de las tropas asaltantes. Los Aliados ya habían utilizado bombardeos progresivos en la Batalla de Neuve Chapelle y la Batalla del Somme, pero se habían topado con dos problemas técnicos. El primero era sincronizar con precisión el movimiento de las tropas con la caída del bombardeo: en el caso de Arras, esto se superó con ensayos y una programación estricta. El segundo era que el bombardeo caía de forma errática, ya que los cañones de los cañones pesados se desgastaban rápidamente pero a ritmos diferentes durante el fuego: en el caso de Arras, el ritmo de desgaste de cada cañón se calculó y calibró en consecuencia. Si bien existía el riesgo de fuego amigo, el bombardeo progresivo obligaba a los alemanes a permanecer en sus refugios, lo que permitía a los soldados aliados avanzar sin temor al fuego de las ametralladoras. La nueva espoleta instantánea nº 106 había sido adaptada de un diseño francés para proyectiles de alto poder explosivo, de modo que detonaba al menor impacto, vaporizando el alambre de púas. Se utilizaron proyectiles de gas venenoso para los minutos finales del bombardeo. [41]
El principal peligro para las tropas que atacaban provenía del fuego de artillería enemiga cuando cruzaban la tierra de nadie , lo que representó más de la mitad de las bajas en el primer día del Somme. Una complicación adicional fue la ubicación de la artillería alemana, oculta como estaba detrás de las crestas. En respuesta, se crearon unidades de artillería especializadas para atacar la artillería alemana. Sus objetivos fueron proporcionados por la 1.ª Compañía de Inspección de Campo, Ingenieros Reales, [42] que cotejaron los datos obtenidos mediante la detección de destellos y la medición de la distancia sonora . (La detección de destellos requería que los observadores del Royal Flying Corps registraran la ubicación de los destellos reveladores producidos por los cañones mientras disparaban). El Día Cero, el 9 de abril, más del 80 por ciento de los cañones pesados alemanes en el sector fueron neutralizados (es decir, "incapaces de realizar un fuego efectivo, las tripulaciones fueron inutilizadas o expulsadas") por el fuego de contrabatería. [42] También se utilizaron granadas de gas contra los caballos de tiro de las baterías y para interrumpir las columnas de suministro de munición. [43]
Cuarenta tanques de la 1.ª Brigada debían ser utilizados en el ataque al frente del Tercer Ejército, ocho con el XVIII Cuerpo y dieciséis cada uno en el VII Cuerpo y el VI Cuerpo. Cuando se hubiera alcanzado la línea azul, cuatro de los tanques del VII Cuerpo se unirían al VI Cuerpo para su ataque a la línea marrón. La línea negra (primer objetivo) no debía ser atacada por tanques, que debían iniciar el avance hacia la línea del frente a la hora cero y reunirse con la infantería en la línea negra dos horas más tarde. Los tanques estaban reservados para los objetivos más difíciles más allá de la línea negra en grupos de hasta diez vehículos. Cuatro tanques debían atacar Neuville Vitasse, cuatro contra Telegraph Hill, cuatro contra The Harp y otros cuatro contra Tilloy lez Mofflaines y dos debían avanzar por la pendiente desde Roclincourt al oeste de Bois de la Maison Blanche. Una vez que la línea azul hubiera caído, los tanques que aún seguían en marcha debían avanzar hacia los puntos de concentración. [44]
El bombardeo preliminar de la cresta de Vimy comenzó el 20 de marzo; y el bombardeo del resto del sector el 4 de abril. [35] Limitado a un frente de sólo 24 millas (39 km), el bombardeo utilizó 2.689.000 proyectiles, [45] más de un millón más de los que se habían utilizado en el Somme. [11] Las bajas alemanas no fueron numerosas, pero los hombres se agotaron por la interminable tarea de mantener abiertas las entradas de los refugios subterráneos y se desmoralizaron por la ausencia de raciones causada por las dificultades de preparar y mover comida caliente bajo los bombardeos. Algunos pasaron sin comida por completo durante dos o tres días consecutivos. [45] En vísperas de la batalla, las trincheras de primera línea habían dejado de existir y sus defensas de alambre de púas volaron en pedazos. La historia oficial del 2.º Regimiento de Reserva Bávaro describe la línea del frente como "que ya no consiste en trincheras sino en nidos avanzados de hombres dispersos por todas partes". La historia del 262.º Regimiento de Reserva cuenta que su sistema de trincheras se "perdió en un campo de cráteres". [45] Para aumentar la miseria, durante las últimas diez horas de bombardeo se añadieron proyectiles de gas . [46]
La Hora Cero se había planeado originalmente para la mañana del 8 de abril (Domingo de Pascua), pero se pospuso 24 horas a petición de los franceses, a pesar del clima razonablemente bueno en el sector de asalto. El Día Cero se reprogramó para el 9 de abril con la Hora Cero a las 05:30. El asalto fue precedido por un bombardeo huracanado que duró cinco minutos, después de una noche relativamente tranquila. Cuando llegó el momento, estaba nevando copiosamente; las tropas aliadas que avanzaban a través de la tierra de nadie se vieron obstaculizadas por grandes ventisqueros. Todavía estaba oscuro y la visibilidad en el campo de batalla era muy pobre. [46] Un viento del oeste soplaba a espaldas de los soldados aliados y lanzaba "una ráfaga de aguanieve y nieve a las caras de los alemanes". La combinación del bombardeo inusual y la mala visibilidad hizo que muchas tropas alemanas fueran tomadas desprevenidas y hechas prisioneras, todavía medio vestidas, saliendo de los profundos refugios de las dos primeras líneas de trincheras. Otros fueron capturados sin botas, tratando de escapar pero atrapados en el barro hasta las rodillas de las trincheras de comunicación. [45]
El principal asalto británico del primer día se produjo directamente al este de Arras, con la 12.ª División (Oriental) atacando Observation Ridge, al norte de la carretera Arras-Cambrai. Tras alcanzar este objetivo, debían avanzar hacia Feuchy, la segunda y tercera posiciones alemanas. Al mismo tiempo, elementos de la 3.ª División iniciaron un asalto al sur de la carretera, con el Bosque del Diablo, Tilloy-les-Mofflaines y el Bois des Boeufs como objetivos iniciales. [47] El objetivo final de estos asaltos era Monchyriegel , una trinchera que discurría entre Wancourt y Feuchy y un componente importante de las defensas alemanas. [46] La mayoría de estos objetivos, incluida la aldea de Feuchy, se habían logrado en la tarde del 10 de abril, aunque los alemanes todavía controlaban grandes secciones de las trincheras entre Wancourt y Feuchy, particularmente en el área de la aldea fortificada de Neuville-Vitasse. [46]
Al día siguiente, las tropas de la 56.ª División (1/1.ª de Londres) lograron expulsar a los alemanes del pueblo, aunque Monchyriegel no estuvo completamente en manos británicas hasta unos días después. [46] Los británicos pudieron consolidar estas ganancias y avanzar hacia Monchy-le-Preux , aunque sufrieron muchas bajas en los combates cerca del pueblo. [48] Una de las razones del éxito de la ofensiva en este sector fue el fracaso de Falkenhausen a la hora de emplear una defensa en profundidad. En teoría, a un atacante se le permitiría obtener ganancias iniciales, ampliando así sus líneas de comunicación. Las reservas mantenidas cerca del campo de batalla se emplearían una vez que el avance inicial se hubiera estancado, antes de que pudieran llegar refuerzos enemigos. De este modo, los defensores podrían contraatacar y recuperar el territorio perdido. En este sector, Falkenhausen mantuvo a sus tropas de reserva demasiado lejos del frente y llegaron demasiado tarde para un contraataque útil el 10 o el 11 de abril. [49]
Casi al mismo tiempo, en quizás la parte más cuidadosamente diseñada de toda la ofensiva, el Cuerpo Canadiense lanzó un asalto sobre la cresta de Vimy. Avanzando detrás de un bombardeo sigiloso y haciendo un uso intensivo de ametralladoras (ochenta en cada brigada, incluida una ametralladora Lewis en cada pelotón), el cuerpo pudo avanzar a través de aproximadamente 4000 yardas (3700 m) de defensas alemanas y capturó la cresta de la cresta alrededor de las 13:00 horas del 10 de abril. [50] Los historiadores militares han atribuido el éxito de este ataque a la cuidadosa planificación del comandante del Cuerpo Canadiense Julian Byng y su subordinado , el general Arthur Currie , [51] al entrenamiento constante y la asignación de objetivos específicos a cada pelotón. Al dar a las unidades objetivos específicos, las tropas podían continuar el ataque incluso si sus oficiales morían o se interrumpía la comunicación, evitando así dos problemas importantes del combate en el Frente Occidental. [52] Las tropas canadienses podían ver a los alemanes en retirada a través de la llanura de Douai lejos de la cresta. Sin embargo, el plan tenía cierta inflexibilidad que impidió que las tropas líderes continuaran el avance y el 10 de abril los alemanes comenzaron a tapar las brechas con reservas. [53]
Después de las conquistas territoriales de los dos primeros días, se produjo una pausa a medida que los británicos avanzaban con sus armas, municiones y enlaces de transporte. Los batallones de pioneros construyeron carreteras temporales a través del agitado campo de batalla; la artillería pesada (y sus municiones) fue trasladada a su posición en nuevos fosos para cañones; se trajeron alimentos para los hombres y para los caballos de tiro y se establecieron puestos de evacuación de heridos en preparación para los inevitables contraataques. Los comandantes aliados también se enfrentaron a un dilema: si mantener a sus divisiones exhaustas en el ataque y correr el riesgo de no tener suficientes efectivos o reemplazarlas con divisiones nuevas y perder impulso. [54]
La noticia de la batalla llegó al general Ludendorff durante las celebraciones de su 52 cumpleaños en su cuartel general en Kreuznach, quien escribió: "Había esperado con confianza la esperada ofensiva y ahora estaba profundamente deprimido". Telefoneó a cada uno de sus comandantes y "obtuve la impresión de que los principios establecidos por OHL eran sólidos, pero todo el arte del liderazgo radica en aplicarlos correctamente". (Un tribunal de investigación posterior determinó que Falkenhausen había entendido mal los principios de la defensa en profundidad). [55] Ludendorff ordenó refuerzos de inmediato. [52] El 11 de abril, despidió al jefe de personal de Falkenhausen y lo reemplazó por Loßberg. [56] Loßberg se armó con vollmacht (el derecho a emitir órdenes en nombre del comandante del ejército) y en cuestión de horas, Loßberg comenzó a reestructurar la defensa alemana. [57] Los británicos apuntaban a consolidar los avances logrados en los primeros días de la ofensiva, mantener la iniciativa y abrirse paso en concierto con los franceses en Aisne. [53] A partir del 16 de abril, se hizo evidente que la parte francesa de la ofensiva de Nivelle en el Aisne no había logrado abrirse paso. Haig continuó atacando en Arras para desviar tropas de los franceses en el Aisne. [ cita requerida ]
A las 04:45 del 23 de abril, tras dos días de mala visibilidad y tiempo gélido, el VI Cuerpo y el VII Cuerpo atacaron hacia el este en un frente de 14 km desde Croisilles hasta Gavrelle, a ambos lados de Scarpe. La 51.ª División (Highland) atacó por el lado norte en un combate decidido en las afueras occidentales de Roeux Wood y las fábricas químicas. A su izquierda, la 37.ª División atacó los edificios al oeste de la estación de Roeux y ganó la línea de sus objetivos en las laderas occidentales de Greenland Hill, al norte de la vía férrea. A la izquierda del ataque principal, la 63.ª División (Royal Naval) avanzó rápidamente hacia Gavrelle y aseguró el pueblo. Al sur de Scarpe y al este de Monchy-le-Preux, la 29.ª División ganó las laderas occidentales de Infantry Hill. [58]
El río Cojeul marcaba un límite divisional dentro del VI Cuerpo. Guémappe, en el lado norte del río, era el objetivo de la 15.ª División (escocesa), que atacaba al este desde Wancourt hacia Vis-en-Artois. [58] El objetivo estaba dominado por el terreno más alto en la orilla sur y no fue hasta que la 50.ª División (Northumbria) capturó la elevación en el lado sur del Cojeul que el pueblo fue tomado. Se realizaron varios contraataques alemanes decididos y, en la mañana del 24 de abril, los británicos tenían Guémappe, Gavrelle y el terreno alto con vista a Fontaine-les-Croisilles y Cherisy; la lucha alrededor de Roeux fue indecisa. [59]
El objetivo principal del ataque era retener las reservas alemanas para ayudar a la ofensiva francesa contra la meseta al norte del Aisne atravesada por el Chemin des Dames. Haig informó:
Con el fin de economizar mis tropas, mis objetivos eran superficiales y por una razón similar y también para dar la apariencia de un ataque a una escala más imponente, las demostraciones continuaron hacia el sur hasta la carretera Arras-Cambrai y hacia el norte hasta el río Souchez. [60]
Aunque el Cuerpo Canadiense había tomado la cresta de Vimy, las dificultades para asegurar el flanco sureste habían dejado la posición vulnerable. Para rectificar esto, las tropas británicas y canadienses lanzaron un ataque hacia Arleux el 28 de abril. Las tropas canadienses capturaron el pueblo con relativa facilidad, pero las tropas británicas que avanzaban hacia Gavrelle encontraron una resistencia más dura. El pueblo fue asegurado a primera hora de la tarde, pero cuando un contraataque alemán obligó a una breve retirada, elementos de la 63.ª División (Marina Real) fueron traídos como refuerzos y el pueblo fue mantenido. Los ataques posteriores del 29 de abril no lograron capturar más terreno. Los ataques lograron el objetivo limitado de asegurar la posición canadiense en la cresta de Vimy, pero las bajas fueron altas y el resultado fue decepcionante. [61]
Después de asegurar el área alrededor de Arleux a fines de abril, los británicos decidieron lanzar otro ataque al este desde Monchy para intentar atravesar el Boiry Riegel y alcanzar el Wotanstellung , otra posición defensiva alemana en la llanura de Douai. Esto estaba programado para coincidir con el ataque australiano en Bullecourt para presentar a los alemanes un asalto de dos frentes. Los comandantes británicos esperaban que el éxito en esta empresa obligaría a los alemanes a retirarse más al este. Los británicos lanzaron otro ataque utilizando regimientos de la 4. ª División cerca de Scarpe el 3 de mayo. Ninguno de los esfuerzos logró un avance significativo y el ataque fue cancelado al día siguiente después de sufrir muchas bajas. Los británicos aprendieron lecciones importantes sobre la necesidad de un enlace cercano entre tanques, infantería y artillería, que utilizaron en la batalla de Cambrai en 1917. [ 62]
Las defensas de la Línea Hindenburg que encierran el pueblo de Bullecourt formaban una reentrada de unos 2.286 m hasta la Balkonstellung (Trinchera del Balcón) alrededor de Quéant, defendida por la élite de la 27.ª División alemana . [63] [c] El 8 de abril se anunció que el corte de la alambrada, iniciado el 5 de abril, tardaría otros ocho días. [65] [d] Al anochecer del 9 de abril, las patrullas avanzaron y descubrieron que la Línea Hindenburg estaba ocupada, pero que el bombardeo de corte de la alambrada había hecho varios carriles a través de la alambrada. Se hicieron preparativos a toda prisa, la 4.ª División australiana atacaría con dos brigadas, la 4.ª a la derecha y la 12.ª a la izquierda. El ataque debía cubrir 457 m hasta la alambrada y otros 91 m hasta la primera trinchera a las 4:30 am, aproximadamente una hora y 48 minutos antes de que saliera el sol, para evadir el fuego cruzado en la reentrada entre Quéant y Bullecourt. El fuego de artillería continuaría con normalidad hasta la hora cero y luego se mantendrían los bombardeos en los flancos. [67]
A la 1:00 am Bullecourt fue sometido a un bombardeo de gas por parte de los proyectores Livens y morteros Stokes de 4 pulgadas mientras los australianos se reunían y esperaban la llegada de los tanques. Seis batallones estaban en la nieve de la tierra de nadie. La izquierda de la 12.ª Brigada australiana estaba a sólo 400 yardas (366 m) de Bullecourt y se acercaba el amanecer. Se retrasó la hora cero, pero los tanques sólo habían llegado a Noreuil y Holmes ordenó a la infantería que volviera a ponerse a cubierto; la nieve comenzó a caer de nuevo y protegió la retirada. [68] [e] Las patrullas de los batallones 2/7 y 2/8 del Regimiento de West Yorkshire comenzaron a avanzar a partir de las 4:35 pm y a las 5:10 am las patrullas comenzaron a retirarse. Las patrullas sufrieron 162 bajas. [70]
En una conferencia en el Cuartel General de la 4.ª División australiana, se decidió que la infantería avanzaría quince minutos después de los tanques, en lugar de esperar una señal de ellos. Solo cuatro tanques llegaron a su línea de partida a las 4:30 am , pero no pudieron ahogar el sonido de sus motores con fuego de ametralladora y se los escuchó en las defensas alemanas. [71] El tanque en el flanco derecho se desvió a la derecha, sufrió dificultades mecánicas y regresó a la vía férrea. Otro tanque también viró a la derecha y cruzó la primera trinchera del Balkonstellung frente al Regimiento de Granaderos 123 y fue derribado por ametralladoras que disparaban munición perforante ( bala K ). El siguiente tanque en llegar a las líneas alemanas fue atrapado por un alambre, luego cruzó la primera trinchera antes de ser derribado. El último tanque comenzó tarde y siguió un camino similar al primero. Los cuatro tanques que componían la sección de la izquierda llegaron tarde y dos fueron derribados antes de las trincheras alemanas; El tercer tanque llegó por detrás de la infantería australiana y silenció una ametralladora en Bullecourt. El tanque fue alcanzado dos veces, regresó a la vía y fue alcanzado nuevamente. [f]
La infantería australiana en las defensas alemanas fue aislada y la 4.ª Brigada australiana se vio obligada a retroceder; muchas de sus tropas fueron tomadas prisioneras y quienes intentaron retirarse sufrieron muchas más bajas. En la 12.ª Brigada australiana, el 46.º Batallón australiano en la primera trinchera fue expulsado y el 48.º Batallón australiano más adelante fue rodeado. [73] La artillería de la 2.ª División de la Guardia y la 220.ª División se sumó al bombardeo en tierra de nadie e impidió otro ataque australiano. Mientras los australianos eran obligados a retroceder, no pudieron recuperar municiones y granadas de los muertos y heridos. [74] La artillería británica y australiana finalmente comenzó a disparar, pero este cayó sobre las trincheras ocupadas por los australianos, volviéndolas insostenibles. A las 12:25 pm , el 48.º Batallón australiano, el último en las trincheras alemanas, realizó una retirada ordenada sobre el terreno barrido por las balas. [73] Al mediodía, el contraataque alemán había tenido éxito; pocos australianos habían logrado volver a cruzar la tierra de nadie a través del fuego de artillería y ametralladoras. [74]
Al observar que la 1.ª División australiana mantenía un frente de 13.000 yd (7,4 mi; 12 km), el comandante del cuerpo alemán local, el general Otto von Moser , al mando del Gruppe Quéant ( XIV Cuerpo de Reserva ), planeó un ataque para hacer retroceder los puestos avanzados, destruir suministros y armas y luego retirarse a las defensas del Hindenburg. OHL había añadido una división extra a su Gruppe y añadió dos más del Gruppe Cambrai al sur, para reforzar aún más el ataque. Las cuatro divisiones proporcionaron 23 batallones para Unternehmen Sturmbock (Operación Battering Ram). Las fuerzas alemanas lograron penetrar la línea del frente australiana en la unión de la 1.ª División australiana y la 2.ª División australiana , ocupando el pueblo de Lagnicourt y destruyendo seis piezas de artillería australianas. Los contraataques de los batallones australianos 9 y 20 restablecieron la línea del frente y la acción terminó con los alemanes sufriendo 2.313 bajas y los australianos 1.010 . [75]
Después de que el asalto inicial alrededor de Bullecourt no logró penetrar las líneas alemanas, los comandantes británicos hicieron preparativos para un segundo intento. La artillería británica comenzó un intenso bombardeo de la aldea, que para el 20 de abril había sido prácticamente destruida. Aunque el asalto de infantería estaba planeado para el 20 de abril, se pospuso varias veces hasta la madrugada del 3 de mayo. [76] A las 03:45, elementos de la 2.ª División australiana atacaron al este de la aldea de Bullecourt, con la intención de perforar la Línea Hindenburg y capturar Hendecourt-les-Cagnicourt , mientras que las tropas británicas de la 62.ª División (2.ª West Riding) atacaron Bullecourt, que finalmente fue tomada por la 7.ª División y, a pesar de los decididos contraataques, fue retenida por la 62.ª División (2.ª West Riding). La resistencia alemana fue feroz y cuando se canceló la ofensiva el 17 de mayo, pocos de los objetivos iniciales se habían cumplido. Los australianos estaban en posesión de gran parte del sistema de trincheras alemán entre Bullecourt y Riencourt-lès-Cagnicourt, pero no habían podido capturar Hendecourt. Al oeste, las tropas británicas lograron expulsar a los alemanes de Bullecourt, pero sufrieron pérdidas considerables y tampoco pudieron avanzar hacia el noreste hasta Hendecourt. [77]
En comparación con los estándares del Frente Occidental, las ganancias de los dos primeros días fueron espectaculares. Se ganó una gran cantidad de terreno con relativamente pocas bajas y se capturaron varios puntos tácticamente importantes, en particular la cresta de Vimy. La ofensiva alejó a las tropas alemanas de la ofensiva francesa en el sector de Aisne. [52] En muchos aspectos, la batalla podría considerarse una victoria para los británicos y sus aliados, pero estas ganancias se vieron contrarrestadas por las altas bajas después de los dos primeros días y el fracaso de la ofensiva francesa en Aisne. Al final de la ofensiva, los británicos habían sufrido más de 150.000 bajas y habían ganado poco terreno desde el primer día. A pesar de las importantes ganancias iniciales, no pudieron abrirse paso y la situación volvió a un punto muerto. Aunque los historiadores generalmente consideran la batalla como una victoria británica, en el contexto más amplio del frente, tuvo muy poco impacto en la situación estratégica o táctica. [53] [52] Ludendorff comentó más tarde que "sin duda había objetivos estratégicos sumamente importantes detrás del ataque británico, pero nunca he podido descubrir cuáles eran". [57] Ludendorff también estaba "muy deprimido; ¿habían resultado falsos nuestros principios de táctica defensiva y, de ser así, qué demonios se podía hacer?" [78]
Del lado aliado se concedieron veinticinco Cruces Victoria . Del lado alemán, el 24 de abril de 1917, el Kaiser Wilhelm concedió a Loßberg la Hoja de Roble (similar a una barra para una condecoración repetida) por la Pour le Mérite que había recibido en la Batalla del Somme el septiembre anterior. [79]
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Las cifras de bajas aliadas más citadas son las de los informes realizados por el teniente general Sir George Fowke , el ayudante general . Fowkes recopiló los recuentos diarios de bajas mantenidos por cada unidad bajo el mando de Haig y sus hallazgos fueron respaldados por el historiador oficial Cyril Falls en 1940. [80] [g] Las bajas del Tercer Ejército fueron 87.226, el Primer Ejército sufrió 46.826 (incluidos 11.004 canadienses en Vimy Ridge) y el Quinto Ejército 24.608 bajas, un total de 158.660. [81] Las pérdidas alemanas son más difíciles de determinar. El Gruppe Vimy y el Gruppe Souchez sufrieron 79.418 bajas, pero las cifras del Gruppe Arras están incompletas. Wolfgang Foerster, editor del volumen de la historia oficial alemana Der Weltkrieg de principios de 1917 (1939), registró 85.000 bajas alemanas, 78.000 pérdidas británicas hasta finales de abril y otras 64.000 bajas hasta finales de mayo, lo que supone un total de 142.000. [82] Los registros alemanes excluyeron a los "heridos leves". El capitán Cyril Falls, autor del volumen de la Historia de la Gran Guerra sobre la batalla (1940), estimó que era necesario añadir un 30 por ciento a los registros alemanes para compararlos con los británicos. Falls hizo "una estimación general" de que las bajas alemanas eran "probablemente bastante iguales". Nicholls las sitúa en 120.000 y Keegan en 130.000. [83]
Aunque Haig rindió homenaje a Allenby por el "gran éxito inicial", los subordinados de Allenby "se opusieron a la forma en que manejó la etapa de desgaste" y fue enviado a comandar la Fuerza Expedicionaria Egipcia en Palestina. Consideró la transferencia como una "insignia de fracaso", pero "más que redimió su reputación al derrotar" a los otomanos en batallas que se libraron en la campaña del Sinaí y Palestina de 1917 a 1918. [84] Haig permaneció en su puesto hasta el final de la guerra. Cuando los fracasos del mando del 6.º Ejército se hicieron evidentes, Ludendorff destituyó a Falkenhausen (que nunca volvió a ocupar un puesto de mando en el campo de batalla, pasando el resto de la guerra como gobernador general de Bélgica ) y a varios oficiales del Estado Mayor. [56] Ludendorff y Loßberg descubrieron que, aunque los aliados eran capaces de abrirse paso a través de la primera posición, probablemente no podrían sacar provecho de su éxito si se enfrentaban a una defensa móvil e inteligente. Ludendorff ordenó inmediatamente más entrenamiento en maniobras de guerra para las divisiones de Eingreif . [85] Loßberg pronto fue ascendido a general y dirigió la batalla defensiva del 4º Ejército contra la Ofensiva de Flandes del verano y finales del otoño; se había convertido en "legendario como fogonero del Frente Occidental; siempre enviado por OHL al área de crisis". [86]
Siegfried Sassoon hace referencia a la batalla en el poema El general. El poeta lírico anglo-galés Edward Thomas fue asesinado por un proyectil el 9 de abril de 1917, durante el primer día de la Ofensiva de Pascua. [87] El diario de guerra de Thomas ofrece una imagen vívida y conmovedora de la vida en el frente occidental en los meses previos a la batalla. CK Scott Moncrieff , el traductor de Proust , resultó gravemente herido el 23 de abril de 1917 al liderar un asalto a las trincheras alemanas en las afueras de Monchy-le-Preux (por el que fue galardonado con la MC ) y el compositor Ernest John Moeran resultó herido durante el ataque a Bullecourt el 3 de mayo de 1917. [88] [89]
