La batalla de la colina 70 tuvo lugar durante la Primera Guerra Mundial entre el Cuerpo canadiense y cinco divisiones del 6.º Ejército alemán . La batalla tuvo lugar en el frente occidental, en las afueras de Lens, en la región de Nord-Pas-de-Calais , en Francia, entre el 15 y el 25 de agosto de 1917.
Los objetivos del asalto eran causar bajas y alejar a las tropas alemanas de la tercera batalla de Ypres y hacer que el control alemán sobre Lens fuera insostenible. [1] El Cuerpo Canadiense ejecutó una operación para capturar la Colina 70 y luego establecer posiciones defensivas desde las cuales el fuego combinado de armas pequeñas y artillería, algunas de las cuales usaban la nueva técnica de fuego previsto , repelería los contraataques alemanes e infligiría tantas bajas como fuera posible. Los objetivos del Cuerpo Canadiense solo se cumplieron parcialmente; a los alemanes se les impidió transferir divisiones locales al saliente de Ypres, pero no lograron atraer tropas de otras áreas. [2]
Un intento posterior del Cuerpo canadiense de extender su posición hasta la ciudad de Lens fracasó, pero las evaluaciones alemanas y canadienses de la batalla concluyeron que tuvo éxito en su objetivo de desgaste. La batalla fue costosa para ambos bandos y se sufrieron muchas bajas debido al uso extensivo de gas venenoso , incluido el nuevo proyectil alemán Yellow Cross que contenía mostaza de azufre (gas mostaza).
En mayo de 1917, la Ofensiva de Nivelle , a pesar del exitoso inicio de la Batalla de Arras , había llegado a una conclusión desastrosa con los motines del Ejército francés . [3] El 30 de abril, cuando los franceses dudaban en continuar la Segunda Batalla del Aisne (16 de abril - 9 de mayo de 1917), el comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica , el Mariscal de Campo Sir Douglas Haig , dio órdenes al Primer Ejército (General Henry Horne ), para avanzar hacia Lens para ganar una línea desde Méricourt hasta la Colina de Sallaumines, Lens y la Colina 70. Horne ya deseaba cortar el saliente que contenía Lens para acortar el frente, aunque no estaba dispuesto a arriesgarse a un costoso y lento asalto frontal en el laberinto de ruinas. El Primer Ejército estaba insuficientemente formado después de la Batalla de Arras, pero desde la Operación Alberich , la retirada alemana a la Línea Hindenburg , en marzo, había alguna esperanza de que el 6.º Ejército (general Otto von Below ) pudiera ser maniobrado para salir de Lens mediante avances graduales para capturar el terreno más alto al sur, oeste y norte de la ciudad. [4]
El 7 de mayo, Haig informó a los comandantes del ejército británico que los franceses habían terminado la ofensiva de Nivelle y la estrategia de volver a una guerra de maniobras. Las operaciones para agotar los poderes de resistencia de los ejércitos alemanes se reanudarían mediante ataques sorpresa sistemáticos y, cuando esto se completara, los británicos comenzarían una ofensiva en Ypres para capturar la costa belga y alcanzar la frontera con los Países Bajos. [4] Los objetivos del Primer Ejército no cambiaron, pero en lugar de capturar terreno alrededor de Lens para acortar el frente, era amenazar el control alemán en Lens y las defensas al sur de Lille, para desviar y debilitar al 6.º Ejército. Las operaciones no eran una distracción, sino un medio para mantener activo el frente del Primer Ejército durante el mayor tiempo posible, para engañar a los alemanes sobre las intenciones británicas en Flandes. [4] El 8 de mayo, Horne dijo a los comandantes del cuerpo del Primer Ejército que
Los principios rectores en la conducción de estas operaciones serán la selección cuidadosa de objetivos importantes de naturaleza limitada, la preparación deliberada del ataque, la concentración de la artillería y la economía de la infantería, combinadas en cada caso con ataques fingidos y humo y gas sobre otras posiciones del frente.
— Primer Ejército GS 651, 8 de mayo de 1917 [5]
El 7 de julio, Haig dio órdenes de que el Cuerpo Canadiense capturara Lens para impedir que el 6.º Ejército enviara tropas al norte, a Flandes. [6]
Desde la cresta de Vimy, el terreno desciende unos 270 m hacia la llanura de Douai; el valle del río Souchez tiene unos 20 m de ancho y fluye de suroeste a noreste a través del sur de la ciudad de Lens . En 1914, el río tenía varios puentes de carretera y ferrocarril. En 1917, gran parte de la ciudad estaba abandonada debido a años de bombardeos de artillería, y las ruinas eran puntos fuertes naturales dominados por crasiers (montones de escoria) y varias colinas, incluidas la colina 70, la colina 65 y la colina Sallaumines, que forman una depresión poco profunda con forma de platillo en la que se encuentra la ciudad. Al sureste, en un terreno de entre 25 y 45 m (82 y 148 pies) sobre el nivel del mar, la colina Sallaumines se eleva a 55 m (180 pies). En el lado oeste de Lens se encuentra la colina 65 (Reservoir Hill) al norte de Souchez, que tiene una pendiente pronunciada y ofrece una hermosa vista de la ciudad. [7]
Al noroeste, en el lado este de la carretera Lens-Bethune, hay una colina de unos 70 m de altura con el suburbio de Cité St Pierre en la cima. La colina 70 está al norte de la ciudad y tiene una cima plana, lo que brinda una hermosa vista de la ciudad y el terreno al norte y al este. La colina desciende suavemente hacia Lens y hay una depresión poco profunda entre ella y Cité St Pierre. Las pendientes de la colina 70 hacia Cité St Auguste son más pronunciadas. [7] Lens, la colina 70, Sallaumines y la colina Sallaumines al sureste y sus vistas imponentes sobre el área y la ciudad, cayeron bajo control alemán en octubre de 1914, durante la Carrera al Mar. [8] En septiembre de 1915, los británicos invadieron la colina durante la Batalla de Loos , pero fue recuperada por los alemanes. [9]
Horne comenzó a hacer planes para la captura de Lens durante la Tercera Batalla de Scarpe (3-4 de mayo). Horne quería que el Cuerpo Canadiense continuara sus operaciones al este de la cresta de Vimy para capturar Méricourt y La Coulotte, lo que pondría en peligro las defensas alemanas de la colina de Sallaumines, al sureste de Lens, mientras que el I Cuerpo (Teniente General Arthur Holland ) al norte de Souchez, con doce tanques, capturaba la colina 65 (colina del embalse) y la colina 70. Los ataques envolverían Lens por tres lados y darían a los oficiales de observación avanzada (FOO) una vista de las defensas alemanas en la ciudad, potencialmente para obligar al 6.º Ejército a retirarse sin la necesidad de un ataque frontal. En mayo, Holland había inspeccionado el frente del I Cuerpo, notó la importancia de la colina 70 y que los alemanes harían grandes esfuerzos para recuperarla. [10]
Los contraataques alemanes sólo podían resistirse si se contaba con abundantes reservas y con mucho apoyo de artillería. Los ataques deliberados para capturar las tierras altas alrededor de Lens cumplirían los objetivos del Primer Ejército a pesar de sus limitados medios. [10] En mayo y principios de junio, las unidades del Primer Ejército llevaron a cabo dieciocho incursiones y acciones menores, moviendo la línea del frente lentamente hacia el este sobre la llanura de Douai. Para el 6 de junio, el Primer Ejército había capturado todas las tierras altas de la zona, excepto las que rodeaban Lens. El I Cuerpo estaba al oeste de la ciudad desde Souchez al norte hasta la colina 65 (colina del embalse), a través de Cité St Theodore y a lo largo de la cresta de la colina de 70 metros al norte de Cité St Pierre. [11]
El 9 de junio, Arthur Currie , comandante de la 1.ª División canadiense , fue ascendido a comandante del Cuerpo canadiense. [12] El 10 de junio, Holland le dijo a Horne que solo la captura de la Colina 70 era importante y sugirió infligir bajas masivas mediante incursiones, bombardeos y ataques con gas, para crear la impresión de que un gran ataque era inminente. Los defensores se mantendrían adivinando y tendrían que mover más tropas y artillería a la colina, a pesar de las inevitables pérdidas. Horne dudaba de que el ejército tuviera suficientes hombres y artillería para la tarea y dispuso que la 46.ª División (North Midland) , a la derecha del I Cuerpo, hiciera preparativos para tomar la Colina 70 y las inmediaciones, pero solo si llegaban refuerzos del Cuartel General. Mientras esperaban, el I Cuerpo capturaría la colina 65 y, al sur de Souchez, las divisiones del flanco derecho del Cuerpo canadiense y el XIII Cuerpo al sur se prepararían para atacar desde Gavrelle a Oppy, Fresnoy, Acheville y Méricourt, cavando trincheras de lanzamiento para simular una amenaza a Lens desde el sur. El verdadero ataque vendría desde el flanco izquierdo del Cuerpo canadiense hacia la colina Sallaumines y el extremo este de Avion. El éxito atraparía a los alemanes en Lens entre la colina Sallaumines al sur y la colina 70 al norte. Si el VI Ejército no se retiraba, los preparativos del I Cuerpo en la colina 70 harían imposible predecir desde qué dirección vendría el siguiente ataque. [13]
Para crear una amenaza para Lens, Horne pretendía que el XIII Cuerpo en el flanco sur atacara para alcanzar mejores posiciones entre los pueblos de Gavrelle y Oppy avanzando la línea del frente de 200 a 500 yardas (183 a 457 m) en un frente de 2300 yardas (1,3 mi; 2,1 km). La 4.ª División canadiense en el flanco izquierdo del Cuerpo canadiense al sur del río Souchez (un afluente del Deûle ) y la 46.ª División (North Midland) a la derecha del I Cuerpo, al norte del río, atacarían en un frente de 4800 yardas (2,7 mi; 4,4 km) para eliminar un saliente alemán desde Avion hasta el extremo oeste de Lens y ocupar la colina 65 (Reservoir Hill). El I Cuerpo debía planificar un ataque a la colina 70 con la 6.ª División en el flanco izquierdo (norte). Horne esperaba que las operaciones se llevaran a cabo a principios de julio, pero se dio cuenta de que muchos de los mejores cañones pesados iban a ser enviados a Flandes y adelantó la fecha al 28 de junio. Los planes se hicieron menos ambiciosos; se mantuvo el plan del XIII Cuerpo, pero el ataque a ambos lados del Souchez se redujo a la captura de la línea del frente alemana al oeste de Avion y la Colina 65; el plan de la Colina 70 se pospuso. [14]
El 28 de junio fue un día gris y húmedo, y por la tarde aparecieron nubes de tormenta en el sur. La artillería del Primer Ejército, asistida por cañones del Tercer Ejército en ruta hacia Flandes, comenzó un bombardeo a lo largo del frente del ejército de 23 km desde Gavrelle hacia el norte hasta Hulluch . La simulación de un ataque mucho mayor sobre Lens se vio reforzada por relámpagos, truenos y un aguacero, que comenzó a las 19:10 cuando comenzó el avance de la infantería. Las brigadas adyacentes de las divisiones 31 y 5 habían sido bombardeadas en sus trincheras de partida a las 17:30 y sufrieron 200 bajas antes de que comenzara el avance. Los supervivientes se movieron tan rápido que cuando un contraataque alemán cayó en tierra de nadie tres minutos más tarde, los británicos estaban al otro lado y no sufrieron daño. Los atacantes tuvieron pocas bajas, tomaron 200 prisioneros y contaron 280 soldados alemanes muertos . Se construyó el molino de Gavrelle y, a pesar del temporal, se consolidó una nueva línea desde la que se podían observar las zonas al noreste y al este alrededor de Neuvireuil y Fresnes , así como la colina de Groenlandia al suroeste. [15]
El 12 de junio, Currie recibió órdenes del Cuartel General del Primer Ejército, quien respondió con la sugerencia de que la captura de la Colina 65 era tácticamente deseable para obtener observación sobre Lens y privar a los alemanes de la observación recíproca de la retaguardia británica. La captura de Avion podría ser reemplazada por una incursión, para evitar las bajas de una ocupación permanente. Los preparativos para operaciones ofensivas hacia Avion serían más significativos para los observadores alemanes que el ataque que siguió. La alternativa sugerida no fue bien recibida por el mayor general (Warren) Hastings Anderson, jefe del Estado Mayor del Primer Ejército, porque uno de los propósitos de la operación era amenazar a Lille, lo que solo podría ocurrir con la captura de Lens después del ataque a Avion. La operación canadiense era una etapa en el plan del ejército, a la que seguiría un ataque o finta hacia la Colina Sallaumines. Unos días después, se transfirió más artillería a Flandes y se pospuso el ataque a la Colina 70. [16]
Más al norte, frente a las divisiones 4.ª canadiense y 46.ª (North Midland), la 56.ª división alemana se había trasladado a la reserva el 22 de junio para reemplazar a una división transferida a Flandes. La división de mantenimiento de la línea ( Stellungsdivision ) tenía órdenes de retirarse del saliente hacia el ferrocarril Avion-Lens si se la presionaba. Las laderas occidentales de la colina 65 habían sido ocupadas por los británicos el 24 de junio después de una retirada alemana y las patrullas avanzaron hacia la trinchera de Avion, que fue ocupada temprano el 28 de junio. Las divisiones 46.ª (North Midland) y 4.ª canadiense se prepararon para reanudar su avance cuando el bombardeo del ejército comenzó a las 7:10 p. m. La mayor parte de Avion, Éleu-dit-Leauwette y la ladera oriental de la colina 65 fueron capturadas cuando la 3.ª división canadiense formó un flanco defensivo a lo largo de la carretera Arleux -Avion, uniéndose a la 4.ª división canadiense en Avion. La lluvia y las inundaciones del Souchez impidieron que las patrullas exploraran la principal línea de resistencia alemana en la parte noreste de Avion y a lo largo de un terraplén ferroviario unos 600 km más adelante. [17]
El Cuerpo Canadiense tenía las divisiones 1, 2 y 4 canadienses para el ataque y la 3. a División Canadiense en reserva. La planificación de la artillería fue delegada al Mayor Alan Brooke , quien tenía doscientos cuarenta cañones de campaña de 18 libras y setenta y ocho obuses de 4,5 pulgadas de la artillería de campaña del Cuerpo Canadiense, 31 de los 18 libras estaban inutilizables debido al desgaste del cañón. El I Cuerpo contribuyó con doce cañones de 18 libras más y el XIII Cuerpo dieciocho. Brooke también tenía 38 baterías de obuses pesados de asedio que consistían en veinte obuses de 9,2 pulgadas , veinte obuses de 8 pulgadas , ochenta obuses de 6 pulgadas , cuarenta y dos cañones de 60 libras y dos cañones de 6 pulgadas . Los británicos contribuyeron con 28 baterías, pero aproximadamente el 25 por ciento de la artillería pesada para la operación era de valor dudoso debido al desgaste del cañón. Veinte baterías estaban distribuidas en tres Grupos de Artillería Pesada (GAP) para bombardeos destructivos, y 18 baterías en tres GAP para fuego de contrabatería, cuatro británicas y dos canadienses. [18] [a]
El 6.º Ejército era responsable de la defensa de la zona entre Lille y Cambrai, quedando Lens a medio camino entre ambas. La ciudad era un importante nudo ferroviario y, tras la batalla de Arras, a principios de 1917, se había convertido en un punto destacado de las defensas alemanas. La colina 70 y sus alrededores estaban en manos de la 7.ª División , parte del Gruppe Loos , cuartel general del IV Cuerpo . (El ejército alemán había empezado a utilizar los cuarteles generales del cuerpo como unidades de mando territorial, en lugar de como complemento permanente de divisiones, durante la batalla del Somme.) [20] Lens estaba guarnecida por la 11.ª División de Reserva del Gruppe Souchez ( VI Cuerpo ). En previsión de un ataque, el Grupo de Ejércitos del Príncipe Heredero Ruperto había trasladado la 4.ª División de Guardias y la 220.ª División a la zona del 6.º Ejército en reserva. Las divisiones en reserva ensayaron refuerzos y contraataques con las dos divisiones del frente, y Below había escrito sobre un esperado ataque canadiense ( Angriffstruppe ) para el 15 de julio. [21] [b]
El 7 de julio, debido a la falta de artillería, Currie recibió la orden de hacerse cargo de más de la línea al norte y atacar los objetivos al oeste de Lens que no había tomado la 46.ª División (North Midland) entre el 29 de junio y el 2 de julio. En el sur, el Cuerpo canadiense debía atacar más allá de Avion hasta un terraplén ferroviario, listo para avanzar hasta la colina Sallaumines. Poco después, el Cuartel General anunció que se enviaría más artillería y Horne se reunió nuevamente con los comandantes del cuerpo el 10 de julio; Currie quería hacer el esfuerzo principal al norte de Souchez, y el Cuerpo canadiense se haría cargo del frente desde Avion hasta la colina 70. Horne estuvo de acuerdo y el 11 de julio, Currie dio las primeras órdenes para el ataque. El plan canadiense para el 30 de julio utilizó como base el plan del I Cuerpo para el fallido ataque de junio; El ataque programado al terraplén al este de Avion debía seguir adelante, para obtener un buen punto de partida para un avance posterior sobre la colina de Sallaumines y engañar a los defensores sobre los preparativos para un ataque. Del 11 al 19 de julio, la inteligencia del Cuerpo canadiense descubrió que las disposiciones alemanas habían cambiado. Se había completado una nueva tercera línea defensiva a lo largo de las afueras del norte de la ciudad, desde Cinnabar Trench a lo largo de Nun's Alley, Norman Trench, Hugo Trench hasta Bois Hugo, más allá de los objetivos dados a Currie el 10 de julio. La posición tenía tres gruesos cinturones de alambre de púas, un ferrocarril ligero para el suministro y once puntos fuertes con campos de tiro hacia Commotion Trench, el objetivo canadiense final. Se consideró que la nueva posición se había convertido en la principal línea de defensa alemana. [24]
La colina 70 dominaba Lens y la llanura de Douai y Currie creía que los alemanes comprometerían tropas que no podían permitirse perder para recuperar una posición que no se atrevían a dejar en posesión canadiense. Los observadores de artillería en la colina podrían derrotar los contraataques alemanes con fuego de artillería preciso. [25] La colina debía ser ocupada rápidamente y se debían establecer posiciones defensivas de puntos fuertes alrededor de las 48 ametralladoras Vickers asignadas a cada brigada. Una combinación de armas pequeñas y potencia de fuego de artillería derrotaría los contraataques alemanes e infligiría tantas bajas como fuera posible. [26] Las divisiones canadienses 1.ª y 2.ª debían atacar en un frente de 4.000 yd (2,3 mi; 3,7 km) a una profundidad de 1.500 yd (1.372 m) y capturar las principales posiciones defensivas enemigas en la ladera oriental (inversa) de la colina 70. En la primera etapa, el primer objetivo de los atacantes era la línea del frente alemana, el segundo objetivo (línea azul) era la segunda posición alemana en la cresta de la colina y el tercer objetivo (línea verde) era la tercera línea alemana, en la ladera más alejada, a unos 1.500 yd (1.372 m) de la línea de partida. La 3.ª Brigada de Infantería Canadiense de la 1.ª División Canadiense atacaría al norte de la colina 70 y su 2.ª Brigada de Infantería Canadiense atacaría la cumbre. [27] Las brigadas de infantería canadiense 4.ª y 5.ª de la 2.ª División canadiense atacarían las ruinas de los suburbios de Cité St Édouard , St Laurent y St Émile directamente al sur de la colina. [28]
El 16 de julio, la infantería de la 1.ª División canadiense se había trasladado desde el sudoeste de Lens hasta la franja noroeste de la colina 70. El 22 de julio llegó la artillería divisional y el 25 de julio estaba en posición desde el sur de Liévin hasta Bully-Grenay , entre minas, montones de escoria y pueblos en ruinas, muchos de ellos junto a líneas de tren ligero, habiendo heredado los canadienses el trabajo preliminar realizado por el I Cuerpo. Se habían estado cortando cables desde el 11 de julio, pero no había tiempo para el bombardeo preliminar de quince días establecido en el plan de artillería del 11 de julio. El 26 de julio se emitieron las últimas órdenes y un documento "Canadian Corps Scheme of Operations" del Brigadier General , General Staff (BGGS), Percy Radcliffe, fijó el 30 de julio como fecha del ataque, para que coincidiera con la Ofensiva de Flandes. Las fuertes lluvias redujeron la zona a un pantano, dejaron en tierra al RFC, que proporcionaba información sobre el progreso del bombardeo; algunos cañones llegaron tarde y otros tenían demasiados defectos para ser utilizados para cortar cables. El ataque se pospuso y, a pesar del estado mediocre de muchos de los cañones, el bombardeo continuó hasta agosto y se dispararon varias andanadas progresivas para provocar contraataques alemanes y revelar las posiciones de los cañones alemanes. El 15.º, 50.º y 2.º Grupo de Artillería Pesada Canadiense bombardearon las posiciones de los cañones alemanes reveladas por fotografías aéreas, detección de destellos y medición de distancias por sonido , siendo la neutralización más efectiva que la destrucción. [29]
Para el ataque, se utilizaron 204 cañones de dieciocho libras y cuarenta y ocho obuses de 4,5 pulgadas para disparar una andanada progresiva; el frente de la 1.ª División canadiense tenía 72 cañones de dieciocho libras de las artillerías divisionales 1.ª y 3.ª canadienses y treinta cañones de campaña británicos, 18 de la 14.ª Brigada del Ejército, Artillería de Campaña Real (RFA), seis de la 53.ª Batería y seis de la 112.ª Batería. La 2.ª División canadiense tenía sus 36 cañones de dieciocho libras divisionales y otros 76 cañones británicos, 36 cañones de dieciocho libras de la artillería divisional 46.ª (North Midland), doce cañones de 18 libras de la 179.ª Brigada de Campaña del Ejército y otros 18 de las baterías 120.ª, 165.ª y 317.ª. Todos los obuses de 4,5 pulgadas eran de la 2.ª división canadiense de artillería, lo que sumaba sesenta cañones canadienses y 76 británicos . El ataque contaba con 318 cañones de campaña y obuses, con 164 cañones de asedio y obuses, con 300.000 proyectiles de 18 libras , 150.000 de 4,5 pulgadas y más de 250.000 proyectiles de artillería pesada. El Cuartel General de Artillería Pesada del Cuerpo Canadiense contaba con los Grupos de Artillería Pesada 63 y 64 (HAG) con ocho baterías de asedio cada uno y el Grupo de Artillería Pesada Canadiense con cinco, para cortar alambres y destruir trincheras. El desgaste del cañón y la falta de fiabilidad general hicieron que aproximadamente la mitad de los cañones de 18 libras no pudieran utilizarse en el bombardeo preliminar. Unos 165 cañones de dieciocho libras debían disparar la primera capa de la barrera de fuego, con la infantería avanzando unos 75 yd (69 m) por detrás. Para dificultar a la artillería alemana bombardear a la infantería siguiendo la barrera de fuego, el resto de los cañones de 18 libras y algunos obuses de 4,5 pulgadas debían disparar una barrera 200 yd (183 m) más adelante; los obuses de 6 y 9,2 pulgadas debían disparar de 100 a 200 yd (91 a 183 m) más allá de la segunda línea de barrera. [30]
El 15.º, 50.º y 2.º Grupo de Artillería Pesada Canadiense contaba con 111 piezas de artillería, desde cañones de 60 libras hasta obuses de 9,2 pulgadas y cuatro cañones superpesados de 12 pulgadas y un obús de 15 pulgadas . Los cañones de 12 pulgadas tenían munición para ochenta rondas por día por cañón durante quince días. Se dispararían proyectiles de alto poder explosivo, gas y metralla contra las posiciones de los cañones alemanes reveladas por las fotografías de reconocimiento del RFC y los observadores de flash y los guardabosques de sonido, para matar a los artilleros y los caballos de suministro. Un informe tenía a la artillería del 6.º Ejército en nueve grupos de 70 a 80 cañones, la mitad de ellos cañones de campaña y la otra mitad pesados. En vísperas del ataque, las contrabaterías afirmaron que cuarenta de los 102 cañones alemanes habían sido inutilizados. Muchos de los cañones de campaña estaban fuera del alcance de la Colina 70, pero el I Cuerpo en el flanco norte (izquierda) y el XIII Cuerpo en el flanco sur (derecha) debían inducir a los cañones alemanes a responder al fuego de hostigamiento. Las contrabaterías también debían utilizarse para destruir los contraataques alemanes y, poco después de la hora cero, los cañones de los HAG de bombardeo debían unirse a los HAG de contrabatería contra los contraataques de la infantería alemana. Los observadores de observación avanzada debían acompañar a la infantería canadiense y establecer puestos de observación conectados a la retaguardia con teléfonos, equipos de señalización inalámbrica y visual para dirigir la artillería. [31]
En 1917, el gas se lanzaba mediante proyectiles, que se clasificaban como letales, acosadores y persistentes; los tipos letales eran el cloro, el fosgeno y el difosgeno, los tipos de fosgeno que tenían poco color e olor. Los gases acosadores no eran letales e incluían gas lacrimógeno para obligar a los oponentes a usar sus máscaras de gas. Atrapar a las tropas que no usaban máscaras de gas con una concentración letal de gas era difícil, pero los bombardeos de fosgeno podían causar bajas, retrasar la finalización de las tareas y cansar a las víctimas. Los canadienses recolectaron 15.000 proyectiles de gas de 4,5 pulgadas y 60 libras para la operación. Antes del ataque, los Ingenieros Reales bombardearon las defensas alemanas con 3.500 tambores (46 toneladas largas (47 t)) de gas disparados desde proyectores Livens . Dos prisioneros del Regimiento de Infantería 156 dijeron que sus compañías de ochenta y 56 hombres habían sufrido entre 20 y 29 bajas por gas. Un prisionero del Regimiento de Infantería 22 dijo que dos compañías habían sufrido 90 bajas por gas. [32]
Dieciséis compañías del Cuerpo Canadiense de Ametralladoras con 128 ametralladoras Vickers y los vehículos blindados de la Brigada Canadiense de Ametralladoras Motorizadas (CMMGB) con 32 cañones, bajo el mando de las divisiones, debían complementar la artillería disparando una andanada sobre las cabezas de la infantería canadiense. El hostigamiento con fuego de ametralladora debía impedir el movimiento de las tropas y los suministros alemanes, con objetivos alcanzados por al menos cuatro cañones. Las ametralladoras Vickers estaban provistas de 20.000 balas por cañón al día, para disparar día y noche, con el fin de dificultar a las tropas alemanas la reparación de sus defensas y la colocación de más alambres de púas. Los vehículos de la CMMGB iban y venían detrás de las líneas canadienses y desde mediados de julio hasta principios de agosto dispararon 2.694.700 tiros; incluyendo los cañones estáticos, se dispararon unos diez millones de tiros antes del ataque canadiense. Cuando se capturó la colina, se atrincheraron 48 cañones Vickers , uno por cada 35 yardas (32 m) de frente, custodiados por varias secciones de infantería. [33]
El Cuerpo Canadiense tenía el 16.º Escuadrón ( BE2cs ), el 40.º Escuadrón ( Nieuport 17s ) y el 43.º Escuadrón ( Sopwith 1½ Strutters ) RFC en apoyo y los Sopwith Camels del 8.º Escuadrón (Naval) del Servicio Aéreo Naval Real para patrullas altas sobre el campo de batalla. Se preparó un campo de aterrizaje avanzado en Petit Sains para que los 43.º Escuadrón Strutters montaran patrullas de reconocimiento de contraataque continuas. Las formaciones de tres Strutters debían observar un área de 7000 yd (4,0 mi; 6,4 km) de ancho y 1500 a 2500 yd (1 a 1 mi; 1 a 2 km) de profundidad, que las tropas alemanas contraatacadoras tendrían que atravesar. Las tripulaciones del Strutter debían informar de sus observaciones por radio al cuartel general del Cuerpo de Canadá y del Grupo de Artillería Pesada, y luego atacar con sus ametralladoras cualquier artillería o concentración de tropas alemanas que se detectara en los cuellos de botella. Las tripulaciones del BE2c del 16.º Escuadrón debían realizar patrullas de contacto para marcar el avance de la infantería canadiense. [34]
El 9 de agosto, seis Nieuport 17 del 40.º Escuadrón realizaron un ataque a baja altura contra los seis globos de observación alemanes a lo largo del frente de la colina 70-Lens y los derribaron. La observación de la artillería alemana se vio obstruida, pero el ataque hizo evidente el interés canadiense en el área. Durante los dos días y noches anteriores al ataque, el 10.º Escuadrón , el 25.º Escuadrón ( DH.4 ) y el 27.º Escuadrón ( Martinsyde Elephant ) bombardearon cruces ferroviarios, aeródromos y alojamientos. En batallas anteriores, los cazas británicos que patrullaban en altura para enfrentarse a los cazas alemanes no habían podido ver aviones alemanes camuflados que volaban a baja altura, que realizaban misiones de observación de artillería y ataques terrestres sin interferencias. Seis Nieuport 17 del 40.º Escuadrón se trasladaron a un campo de aterrizaje avanzado en Mazingarbe , a unos 8 km (5 mi) detrás del frente y se estableció una estación terrestre en las alturas al oeste de Loos. Cuando los observadores avistaban un avión alemán a baja altitud, enviaban un mensaje inalámbrico a Mazingarbe para que enviara un Nieuport 17 a atacar al avión alemán. Un código de letras en una lona blanca que contenía la ubicación del avión alemán podía ser colocado en el suelo para que un piloto de combate en el aire lo leyera. [35]
El 16 de julio, el Cuerpo Canadiense se había redesplegado para el ataque a la Colina 70; la 1.ª División Canadiense había asumido el control del I Cuerpo al noroeste de la colina, y el Cuerpo Canadiense ocupaba una línea desde el río Souchez hacia el norte hasta justo más allá de la Colina 70. Para engañar a los alemanes sobre el lugar y el tamaño del ataque y para disimular los preparativos canadienses, el XIII Cuerpo Canadiense, I y XI, comenzaron a realizar incursiones más grandes con la fuerza de un batallón, casi todas las noches desde mediados de julio, junto con descargas de gas a lo largo del frente. Hacia finales de mes, las incursiones y bombardeos en el frente del ejército aumentaron, el XI Cuerpo al norte realizaba incursiones nocturnas, el I Cuerpo realizó bombardeos destructivos y cortantes de alambres por la noche y bombardeó el frente alemán con ametralladoras y morteros durante el día; el XIII Cuerpo llevó a cabo operaciones similares en el flanco derecho (sur) del ejército. [36]
A finales de julio, la 9.ª Brigada canadiense fingió un ataque directo a Lens al enfrentarse a unidades de la 36.ª División de Reserva alemana en la trinchera de Méricourt. [37] El mal tiempo hizo que el ataque a la colina 70 se pospusiera de finales de julio a mediados de agosto. Mientras tanto, compañías especiales de los Ingenieros Reales aumentaron el nivel regular de bombardeo disparando 3.500 bidones de gas desde proyectores Livens y 900 proyectiles de gas sobre Lens antes del 15 de agosto. La artillería neutralizó 40 de las aproximadamente 102 baterías alemanas en el área antes de la hora cero, en parte utilizando la técnica del fuego previsto utilizando puntos de referencia y cañones calibrados por primera vez, lo que mejoró enormemente la precisión de la artillería. [38] Las tropas fueron rotadas a través del área de reserva para realizar entrenamientos y ensayos en preparación para el asalto. [39] En el flanco norte (izquierda), la 46 División (North Midland) realizó un ataque de distracción al norte de la colina, con descargas de gas venenoso , bombardeos de artillería y la preparación de tanques y tropas de imitación durante las dos noches anteriores al ataque para ser expuestos a la vista a la hora cero. [40]
Durante la noche del 14 al 15 de agosto, la infantería canadiense se reunió en sus puntos de partida; el fuego de hostigamiento de la artillería alemana continuó, pero sin una intensidad particular. [41] Los alemanes habían movilizado reservas la noche anterior en previsión de un ataque y la concentración principal de tropas canadienses fue detectada a las 3:00 am [42] A las 4:25 am comenzó el bombardeo progresivo canadiense y la infantería avanzó, algunas tropas habían abandonado sus trincheras temprano para evitar el contraataque alemán esperado tan pronto como comenzara el ataque. A las 4:26 am, las Compañías Especiales RE dispararon 400 bidones de aceite desde proyectores Livens, que cayeron sobre las defensas alemanas en Cité St Élisabeth, creando una cortina de humo y comenzaron un bombardeo de humo de una hora de duración con morteros Stokes de 4 pulgadas. [43] Los Oficiales de Observación Avanzada de Artillería avanzaron con la infantería y los aviones de observación de artillería volaron por encima enviando 240 llamadas de fuego de artillería por radio ese día. [38] [42]
En el área de la 1.ª División Canadiense, la 4.ª Compañía Especial RE disparó morteros y proyectores Livens contra el flanco izquierdo del ataque, como un engaño y para proteger el frente de ataque de los observadores en terreno más alto varias millas al norte. En el flanco derecho (sur) en el área de la 4.ª División Canadiense, una Compañía Especial utilizó proyectores Livens para disparar 200 cilindros de gas contra posiciones alemanas alrededor de Avion. [43] Después de cuatro minutos, el bombardeo progresivo comenzó a moverse en incrementos de 100 yardas (91 m), manteniendo alrededor del 25 por ciento del terreno para ser cruzado bajo bombardeo. Los artilleros Vickers dispararon una descarga de ametralladoras a máxima distancia y luego dispararon gradualmente a distancias más cortas hacia las posiciones alemanas. La infantería canadiense alcanzó la línea azul, 549 m (600 yardas) adelante en veinte minutos y se detuvo para atrincherarse. El avance comenzó de nuevo y alcanzó el objetivo final (línea roja) a las 6:00 am. La resistencia alemana estaba determinada y los canadienses utilizaron ametralladoras Lewis para inmovilizar a la infantería alemana mientras las secciones de fusileros y bombardeos atacaban desde un flanco. En el flanco sur (derecha), la desviación de la 4.ª División canadiense tuvo éxito y con menos armas de apoyo, la respuesta de la artillería alemana fue más efectiva que más al norte. La 12.ª Brigada de Infantería Canadiense anticipó el bombardeo de artillería alemán y los canadienses se cubrieron en refugios profundos en el borde de Lens, la brigada sufrió menos de 24 bajas durante el primer día. [44]
Las cuatro brigadas canadienses atacantes comenzaron a consolidarse tan pronto como alcanzaron sus objetivos y cada brigada emplazó 48 cañones Vickers en su sección de la línea azul. Se establecieron conexiones con la artillería mediante observadores con teléfonos de campaña, radios y lámparas de señales y la artillería cambió de bombardeo y fuego de barrera sigiloso a estar lista para disparar bombardeos de SOS contra los contraataques alemanes. Alrededor de las 8:15 am, la 4. ª División de la Guardia comenzó el primer ataque alemán, habiendo sido vista reuniéndose en Cité St Auguste. Los alemanes tuvieron que moverse a lo largo de aproximadamente 0,75 mi (1 km) de terreno abierto y el fuego de cañones, ametralladoras y fusiles canadienses cubrió el suelo con cadáveres y heridos. Un ataque a las 12:45 pm tuvo la misma suerte, los pocos alemanes que llegaron a los canadienses fueron bombardeados. Los contraataques alemanes continuaron y la artillería alemana todavía en acción trató de apoyar los ataques y bombardear las defensas canadienses. La artillería pesada alemana preparó un contraataque a las 13:15 horas , que cortó muchas de las conexiones telefónicas de campaña con la artillería canadiense, pero algunas permanecieron operativas y varios mensajeros lograron comunicarse con ella con mensajes. La artillería de la 2.ª División canadiense recibió el mensaje "Por favor, enciendan la artillería" y lo hizo, rechazando el ataque; los artilleros canadienses hicieron lo mismo ante otro intento alemán a las 18:00 horas. Los ametralladores canadienses dispararon todo el día, siete cañones de la 3.ª Compañía de Ametralladoras canadienses dispararon 5.000 tiros en unos pocos minutos. [45] [c]
El Sopwith 1+1 ⁄ 2 Strutters del 43 Escuadrón recibieron muchos impactos de fuego terrestre, pero solo dos fueron derribados y tres tripulantes resultaron heridos; un avión alemán fue derribado y otros fueron rechazados, pero cuatro Sopwith 1 más+1 ⁄ 2 Strutters resultaron demasiado dañados para estar en servicio el 16 de agosto. Un Sopwith atacó a las tropas en la trinchera de Drocourt, otro avión atacó una columna de transporte cerca de Fouquières, luego a las tropas cerca de Annay y en Bois de Quatorze . Unos 1.600 infantes alemanes detrás de Bois de Dixhuit , al norte de Lens, fueron ametrallados , luego la información fue comunicada desde Mazingarbe a la artillería pesada del Cuerpo canadiense, que dispersó a las tropas alemanas. Mientras volaban salidas de observación de artillería por la tarde, la tripulación del 16.º Escuadrón vio cuatro oleadas de infantería alemana avanzando al descubierto para contraatacar. Las tripulaciones llamaron a la artillería pesada canadiense y luego atacaron con sus ametralladoras, que "prácticamente aniquilaron" la fuerza alemana. [47] Del 15 al 17 de agosto, el RFC envió 240 informes de artillería alemana en acción y todos fueron respondidos por los grupos de contrabatería. [48]
Para prepararse para los contraataques alemanes, la 1.ª y la 2.ª Divisiones canadienses comenzaron a revertir las trincheras capturadas y a construir puntos fuertes inmediatamente después de capturar la línea azul. A las dos horas del inicio de la batalla, los alemanes comenzaron a utilizar sus reservas inmediatas para montar contraataques locales ( Gegenstoße ). Entre las 7:00 y las 9:00 de la mañana del 15 de agosto, los alemanes ejecutaron cuatro ataques locales contra posiciones canadienses. Cada ataque fue rechazado debido en gran parte al trabajo de los observadores de artillería de avanzada, que ahora podían pasar por alto algunas de las posiciones alemanas. En una ocasión, un contraataque alemán solo fue rechazado después de entablar un combate cuerpo a cuerpo. Los alemanes trajeron rápidamente siete batallones adicionales de la 4.ª División de Guardias y la 185.ª División para reforzar los ocho batallones de línea. Durante los tres días siguientes, los alemanes contraatacaron 21 veces contra posiciones canadienses. [49] Un ataque frontal contra la 2.ª Brigada de Infantería Canadiense en la tarde del 15 de agosto finalmente fracasó. Un ataque alemán contra la 4.ª Brigada de Infantería Canadiense recuperó la Trinchera de Chicory, pero la infantería alemana fue expulsada esa misma tarde. [50]
La mañana del 16 de agosto fue relativamente tranquila, con sólo unos pocos intentos de pequeños grupos alemanes de acercarse a las líneas canadienses. Después de no haber podido capturar todos sus objetivos el día anterior y después de varios aplazamientos, la 2.ª Brigada de Infantería Canadiense relevó a los dos batallones atacantes con los batallones canadienses 5.º y 10.º, que atacaron en breves carreras de 400 yardas (366 m) por la pendiente desnuda y capturaron el resto del objetivo final. El ataque fue costoso, ya que los alemanes que estaban enfrente estaban preparando su propio contraataque y se produjo un combate cuerpo a cuerpo en la cantera de tiza, que costó a los alemanes 100 bajas mortales, 100 heridos y treinta prisioneros. Los alemanes comenzaron a contraatacar a las 7:15 pm después de un retraso, pero una buena observación permitió rechazar los ataques con fuego masivo de artillería, ametralladoras y fusiles. Al sur, el 5.º Batallón canadiense se retiró del objetivo final unos 183 m hacia los agujeros de los proyectiles, tras sufrir muchas bajas y quedarse sin municiones. La brigada sufrió 249 bajas, 1.177 heridos y 225 desaparecidos. [51]
Los intentos de las 4.ª y 11.ª Brigadas de Infantería canadienses de eliminar un saliente alemán entre Cité St. Élisabeth y Lens el 17 de agosto fracasaron y, como se había previsto, los alemanes continuaron lanzando decididos contraataques. Los comandantes alemanes se dieron cuenta de que la artillería canadiense y británica tendría que ser neutralizada antes de que un contraataque pudiera tener éxito. Los alemanes comenzaron una serie de contraataques contra una cantera de tiza bajo control canadiense fuera de Cité St. Auguste y trataron de engañar a la artillería canadiense enviando señales falsas con bengalas o provocando a la infantería para que pidiera fuego de artillería innecesario. [52] Los alemanes detuvieron los ataques en oleadas y contraatacaron con grupos dispersos de tropas que avanzaban lentamente utilizando la cobertura; algunos lograron alcanzar las defensas canadienses y luchar cuerpo a cuerpo. [53] Los alemanes comenzaron a utilizar gas venenoso en serio y se dispararon entre 15.000 y 20.000 de los nuevos proyectiles de la Cruz Amarilla , que contenían mostaza de azufre , un agente vesicante, además de proyectiles de la Cruz Verde (difosgeno). Las posiciones de las 1.ª y 2.ª Brigadas de Artillería de Campaña canadienses y la línea del frente canadiense fueron gaseadas. La artillería de la 1.ª División canadiense sufrió 183 bajas y tres baterías sufrieron impactos directos. Muchos artilleros resultaron muertos después de que el gas empañara las gafas de sus respiradores y se vieron obligados a quitárselos para poner las espoletas, ajustar la mira y mantener un fuego preciso. [54]
En la noche del 17 al 18 de agosto, las tropas alemanas intentaron varias veces recuperar la cantera de tiza y la trinchera de Chicory bajo la protección del gas. Todos los intentos contra la cantera de tiza fracasaron y sólo una compañía del 55.º Regimiento de Infantería de Reserva (cedido a la 11.ª División de Reserva) logró abrir una brecha en las defensas canadienses en la trinchera de Chicory antes de ser rechazada. Las tropas alemanas, empleando lanzallamas, lograron penetrar la línea canadiense al norte de la cantera en la mañana del 18 de agosto antes de ser expulsadas. [55]
El frente se calmó significativamente después del contraataque final contra la cantera de tiza. Para el Cuerpo Canadiense, los dos días siguientes consistieron principalmente en consolidación. La línea del frente se replegó 300 yardas (270 m), a mitad de camino entre los objetivos intermedios y finales originales. La 4.ª División Canadiense avanzó ligeramente sus puestos avanzados en las afueras de Lens y extendió su frente hacia el norte para incluir la carretera Lens-Béthune. Currie deseaba mejorar aún más la posición alrededor de la Colina 70 y ordenó un ataque contra las posiciones alemanas a lo largo de un frente de 3000 yardas (1,7 mi; 2,7 km), frente a las 2.ª y 4.ª Divisiones Canadienses. [56]
La operación estaba prevista para la mañana del 21 de agosto, y las tareas se dividían entre la 6.ª Brigada de Infantería Canadiense, a la izquierda, y la 10.ª Brigada de Infantería Canadiense, a la derecha. El ataque debía comenzar a las 4:35, pero los alemanes comenzaron a bombardear las posiciones canadienses a las 4:00. Justo antes del ataque canadiense, el flanco izquierdo de la 6.ª Brigada de Infantería Canadiense fue atacado por unidades de la 4.ª División de la Guardia y un batallón de la 220.ª División. Las fuerzas se encontraron entre sus objetivos y lucharon cuerpo a cuerpo y con la bayoneta; en la refriega, el avance de la 6.ª Brigada de Infantería Canadiense fue detenido y las tropas se vieron obligadas a retroceder a su línea de partida. La comunicación entre las unidades de vanguardia y el cuartel general de la brigada se había interrumpido al comienzo del ataque y no pudo restablecerse debido al bombardeo alemán, lo que hizo casi imposible la coordinación de la infantería y la artillería. [57]
En el flanco derecho, un batallón de la 10.ª Brigada de Infantería Canadiense sufrió muchas bajas a manos de la artillería alemana mientras se reunía para el ataque y se encontró con un fuego masivo de artillería y ametralladoras cerca de su objetivo. Solo tres grupos pequeños, el más grande de no más de veinte hombres, alcanzaron su objetivo. Las otras dos unidades atacantes capturaron sus objetivos a última hora de la tarde, creando un saliente en la línea de la 4.ª División Canadiense. En la tarde del 21 de agosto, tres grupos avanzaron para bombardear la posición alemana desde los flancos, pero solo tuvieron un éxito moderado y un ataque el 22 de agosto no se materializó debido a malentendidos a nivel de batallón. Se ordenó a una unidad de reserva de brigada que remediara la situación atacando el escombrero de Green Crassier y el complejo minero de Fosse St Louis. El ataque fue rechazado y la mayoría de los atacantes murieron, resultaron heridos o fueron hechos prisioneros. Los alemanes mantuvieron el área hasta el comienzo de la retirada final alemana en 1918. [58]
El 15 de agosto, Haig anotó en su diario que el ataque había ido "muy bien"; Horne lo calificó de "éxito rotundo", a pesar del fracaso del 6.º Ejército en retirarse y comenzó a planificar un ataque a la colina de Sallaumines para principios de septiembre. [59] En 1942, los escritores de Der Weltkrieg , la historia oficial alemana (volumen XIII), escribieron que desde mediados de julio, las defensas alemanas en Lens y alrededor de 4,3 millas (7 km) al norte habían estado bajo bombardeo, que se hizo más intenso en agosto porque Haig quería una distracción de la ofensiva en Flandes. El 15 de agosto, el Cuerpo canadiense atacó las posiciones alemanas desde Lens hasta aproximadamente 1 milla (2 km) al norte, tomó una importante altura [colina 70] para la observación y avanzó más allá de la Primera Posición ( I Stellung ). Los contraataques recuperaron bolsas de terreno, pero los canadienses no pudieron ser expulsados de I Stellung . Los combates continuaron de forma intermitente hasta el 24 de agosto, pero no produjeron cambios significativos. Los canadienses tomaron más de 1.100 prisioneros y, en sus contraataques, los alemanes más de 1.002 prisioneros. [60]
En 1981, Sydney Wise, autor de la historia oficial de la Real Fuerza Aérea Canadiense , calificó el ataque en la Colina 70 como "una demostración de cómo se debe llevar a cabo un ataque de estrategia". [61] Los alemanes se abstuvieron de intentar recuperar el terreno perdido en Lens, debido a la necesidad de evitar desviar recursos de la Tercera Batalla de Ypres en Flandes, el principal esfuerzo estratégico en el Frente Occidental por parte de ambos bandos. [62] En 2009, Tim Cook escribió que el ataque canadiense había aplastado a los defensores el 18 de agosto, y que se habían rechazado 21 contraataques alemanes. El plan canadiense había tenido éxito, pero había dependido de la determinación de la infantería canadiense contra oponentes igualmente decididos, que sufrieron aproximadamente 20.000 bajas, contra 5.600 canadienses. El ataque terminó el 25 de agosto y fue una victoria considerable a pesar de que los alemanes mantuvieron su control sobre la ocupación de Lens. Dos divisiones alemanas destinadas a Flandes habían sido desviadas a la Colina 70 y el plan de refuerzo para la lucha en Ypres había sido desbaratado. Cook calificó la batalla como la derrota alemana más unilateral aparte de la Batalla de Messines en junio. Los ataques a Lens habían sido "asuntos torpes y apresurados" y los canadienses sufrieron casi 4.000 bajas entre el 21 y el 25 de agosto. Los ataques frontales del 21 y el 23 de agosto fueron imprudentes y demostraron que Currie carecía de experiencia; Cook culpó a Watson y Hilliam, el último de los cuales debería haber sido despedido. [63]
En 2016, Robert Foley escribió que el Grupo de Ejércitos Príncipe Heredero Rupprecht y el cuartel general del 6.º Ejército pensaban que el avance canadiense se había detenido el 16 de agosto. Below escribió en su diario que más de diez ataques de los canadienses, "las mejores tropas inglesas [ sic ]", habían sido rechazados. El ataque canadiense se había detenido porque los "ingleses" carecían de la flexibilidad para explotar el éxito, una crítica que había surgido durante la Batalla del Somme en 1916. [64] El ataque canadiense fue visto como una finta para desviar las divisiones alemanas de Flandes y el grupo de ejércitos ordenó al 6.º Ejército que luchara con sus propios recursos, incluidas las siete divisiones en la reserva del ejército. La 4.ª División de la Guardia y la 220.ª División actuaron como Eingreifdivisionen el 15 de agosto y, con las divisiones existentes, llevaron a cabo la mayor parte de la defensa alemana. Una vez que el contraataque alemán del 15 de agosto fracasó, se abandonó el intento de recuperar la colina 70 y los contraataques se limitaron a los esfuerzos locales para repeler los ataques canadienses y para realizar mejoras tácticas en las defensas alemanas. Se trasladaron dos divisiones de la reserva para reemplazar a la 4.ª División de la Guardia y la 220.ª División, y quedaron tres divisiones más en reserva disponibles para el 6.º Ejército. No se transfirieron fuerzas a Lens desde Flandes ni desde ningún otro lugar y no se enviaron divisiones a Flandes entre el 15 y el 25 de agosto. Foley escribió que la 1.ª División de Reserva de la Guardia había sido incluida en algunos relatos, pero que ni Below ni otras fuentes alemanas de la época hacen referencia a ella; Foley también escribió que las fuentes canadienses mencionan a la 185.ª División en los informes de interrogatorio. [65] En 2017, Andrew Rawson escribió que el ataque canadiense impidió que los alemanes transfirieran cinco divisiones en el área de Lens a Flandes. [66]
Alrededor del 22 de agosto, el departamento de inteligencia del Primer Ejército estimó que los alemanes habían sufrido entre 12.000 y 15.000 bajas. [67] En la Historia de la Gran Guerra (1948), el historiador oficial británico, James Edmonds , escribió que del 15 al 23 de agosto, la 1.ª División canadiense sufrió 3.035 bajas , 881 de ellas mortales. La Segunda División canadiense sufrió 2.724 bajas, 763 hombres murieron y la 4.ª División canadiense tuvo 1.432 bajas, incluidas 381 muertes. Las tropas del Cuerpo y otras tropas adscritas a la 1.ª División canadiense sufrieron 105 bajas, un total de 8.418 bajas, 1.389 soldados alemanes fueron hechos prisioneros. [68] En la Historia oficial canadiense (1962), GWL Nicholson escribió que los canadienses y las tropas adjuntas sufrieron 9.198 bajas. En Surviving Trench Warfare (1992), Bill Rawling escribió que el ataque a Hill 70 le costó al Cuerpo Canadiense 3.527 bajas, 1.056 muertos, 2.432 heridos y 39 prisioneros. En los ataques posteriores a Lens, el Cuerpo Canadiense sufrió otras 5.671 bajas, lo que aumentó el número a 9.198 hombres en once días. [69]
En 2009, Tim Cook escribió que los canadienses sufrieron 2.000 bajas durante los preparativos para el ataque en las dos primeras semanas de agosto y 9.198 bajas del 15 al 25 de agosto, 8.677 en la Colina 70 y otras 521 en otras partes del Frente Occidental. Los canadienses habían sufrido casi 4.000 de sus bajas del 21 al 25 de agosto. [70] En Capturing Hill 70 (2016, eds. Douglas Delaney y Serge Durflinger) Delaney escribió que Tim Cook había remediado un error en la historia oficial canadiense que daba las bajas del Cuerpo Canadiense para agosto en lugar de para el período del 15 al 25 de agosto. En 2016, Robert Foley escribió que las bajas alemanas eran difíciles de medir, el volumen de la historia oficial alemana ( Der Weltkrieg ) señaló que no existían registros completos. La 7.ª División sufrió unas 2.000 bajas antes de ser retirada el 17 de agosto, la 4.ª División de la Guardia unas 1.200 entre el 15 y el 21 de agosto y la 220.ª División también sufrió muchas bajas, el Regimiento de Infantería de Reserva 99 perdió 474 hombres en cuatro días. Foley estimó que los alemanes sufrieron unas 10.000 bajas; Delaney y Durflinger escribieron que las estimaciones más bajas de las bajas alemanas eran más altas que las de los atacantes, un hecho inusual en la guerra. [71]
Desde el resto de agosto hasta principios de octubre el frente estuvo relativamente tranquilo, con los esfuerzos canadienses dedicados principalmente a los preparativos para otra ofensiva, aunque ninguna se llevó a cabo, en gran parte porque el Primer Ejército carecía de recursos suficientes para la tarea. [72] El Cuerpo canadiense fue transferido al sector de Ypres a principios de octubre en preparación para la Segunda Batalla de Passchendaele . [73] Poco después de la batalla, Below fue transferido al frente italiano , donde tomó el mando del nuevo 14.º Ejército austro-alemán . En esta capacidad, ejecutó una ofensiva extremadamente exitosa en la Batalla de Caporetto en octubre de 1917. El General der Infanterie Ferdinand von Quast tomó el mando del 6.º Ejército hasta el final de la guerra. [74]
Se otorgaron seis Cruces Victoria , la más alta condecoración militar por valor otorgada a las fuerzas británicas y de la Commonwealth , a miembros del Cuerpo Canadiense por sus acciones durante la batalla.
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