El Regimiento Real de Westminster [1] (comúnmente conocido como Westies ) es un regimiento de infantería de reserva primaria del Ejército canadiense . Actualmente forma parte del 39.º Grupo de Brigada Canadiense de la 3.ª División Canadiense y tiene su base en New Westminster, Columbia Británica , en The Armoury [2] [3] y en Colonel Roger Kenwood St. John, OMM, CD Armoury [4] en Chilliwack, Columbia Británica .
El 104.º Regimiento de Fusileros de Westminster de Canadá entró en servicio activo el 6 de agosto de 1914 para tareas de protección local. Posteriormente, el regimiento creó el 47.º Batallón (Columbia Británica), CEF , que fue autorizado el 7 de noviembre de 1914 y se embarcó hacia Gran Bretaña el 13 de noviembre de 1915. Desembarcó en Francia el 11 de agosto de 1916, donde luchó como parte de la 10.ª Brigada de Infantería, 4.ª División Canadiense en Francia y Flandes hasta el final de la guerra. El batallón se disolvió el 30 de agosto de 1920. [5]
Un miembro del 47.º Batallón, el cabo Filip Konowal , recibió la Cruz Victoria por su destrucción con una sola mano de una posición de ametralladora alemana. [6]
El 131.º Batallón (Westminster), CEF , fue autorizado el 22 de diciembre de 1915 y se embarcó hacia Gran Bretaña el 31 de octubre de 1916, donde su personal fue absorbido por el 30.º Batallón, CEF , el 14 de noviembre de 1916, para proporcionar refuerzos al Cuerpo Canadiense en el campo. El batallón se disolvió el 17 de julio de 1917. [5]
En 1920, la unidad se fusionó con el 6.º Regimiento (Duke of Connaught's Own Rifles) y en 1924 se reformó como The Westminster Regiment .
El regimiento fue redesignado como batallón de ametralladoras y denominado Regimiento de Westminster (MG) en 1936.
Con la invasión alemana de Polonia , el 1.er Batallón del regimiento se movilizó el 2 de septiembre de 1939, como batallón de ametralladoras. [7]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el regimiento formó parte de la 5.ª División Blindada Canadiense del mayor general Bert Hoffmeister ("La poderosa máquina cimarrón") [8] y participó en la campaña italiana antes de ser transferido a Europa y participar en la liberación de Holanda . El 2.º Batallón del Regimiento de Westminster sirvió en la fuerza de reserva estacionada en Canadá. [9]
En ese momento de la movilización, el regimiento estaba formado por el Cuartel General del Batallón, las Compañías A y B en New Westminster, la Compañía C en Mission y la Compañía D en Chilliwack . [7] El oficial al mando era el teniente coronel CJ Loat, con el mayor "Little Joe" Sager como oficial al mando adjunto. [7] El mayor Sager se convirtió en comandante a finales de 1939. [10] El 27 de mayo de 1940, la unidad se desplegó en Camp Dundurn Saskatchewan para recibir formación adicional. [10] A finales de septiembre de 1940, la unidad se desplegó de nuevo, no en el extranjero como habían esperado, sino de vuelta a Vancouver para pasar el invierno en el entonces abandonado Hotel Vancouver . [11]
La unidad se convirtió en un batallón motorizado y se designó Regimiento Westminster (Motorizado) a principios de 1941. El 27 de mayo de 1941, la unidad se embarcó en la estación CPR en Vancouver para su despliegue en Camp Borden . En Borden, la unidad pasó a formar parte de la 1.ª Brigada Blindada, 1.ª División Blindada. [12] El regimiento zarpó de Halifax en el HMT Andes hacia Gran Bretaña el 13 de noviembre de 1941, exactamente 26 años después del día en que el 47.º Batallón CEF había zarpado hacia Europa desde el mismo puerto. [13] La unidad desembarcó en Liverpool el 24 de noviembre de 1941. [14]
Tanto la brigada como la división fueron renumeradas a su llegada y los Westminsters ahora eran parte de la 5.ª Brigada Blindada de la 5.ª División Blindada Canadiense bajo el mando del mayor general Burt Hoffmeister, con base en Aldershot para recibir más entrenamiento. [14] Posteriormente, la unidad se trasladó a Farnham , Hove , Pippingford Park y Cranwich Camp Thetford , Norfolk. [15]
En marzo de 1943, el oficial al mando de los Westminster, el teniente coronel Sager, fue ascendido a brigadier y recibió el mando de la 4.ª Brigada de Infantería Canadiense . El mando del batallón pasó al teniente coronel RL Tindall, que recientemente había sido el segundo al mando del Regimiento de Perth . [16]
El 15 de noviembre de 1943, el regimiento zarpó a bordo del RMS Samaria hacia Argel . [17] Luego, la unidad fue enviada por ferrocarril a Phillipeville e inmediatamente se embarcó en el HMT Cameronia hacia Nápoles , Italia , donde se unieron al 8.º Ejército . [18] El regimiento entró en la línea y participó en el combate primero en la ciudad de Guardiagrele , cerca de Monte Mariella. [19] Las primeras bajas de la unidad se sufrieron el 22 de enero de 1944, durante el patrullaje en esta parte estática del frente. [20] Después de ocho días en la línea, la unidad se retiró al río Sangro en la noche del 25 al 26 de enero. [21] El regimiento regresó a la línea el 31 de enero, relevando a los 1/9 Gurkhas en Sararola. [22] Durante esta acción, los Westminster desarrollaron la táctica de enviar patrullas por la noche para permanecer detrás de las líneas enemigas en una casa desierta durante el día, solicitando fuego de artillería y mortero por radio y luego regresando a sus propias líneas la noche siguiente. [23]
El 14 de febrero de 1944, el teniente coronel Gordon Corbould, ex comandante de la compañía Westie y segundo al mando del regimiento, regresó de su puesto como segundo al mando del Regimiento Irlandés de Canadá para asumir el mando del Regimiento Westminster. Comandaría la unidad durante el resto de la guerra y durante sus acciones más difíciles. [24]
El 1 de marzo de 1944, el regimiento fue relevado de la línea por el Regimiento de Perth y enviado a descansar en Roatti. [25] Pronto fue redistribuido como parte de un grupo de batalla bajo el mando del Teniente Coronel Corbould, comandante de Westminster, conocido como "Fuerza Corbould". La unidad participó en la Batalla de Montecassino , manteniendo la línea cerca de los pueblos de Vallirontonda y Aquafondata, a partir del 11 de abril de 1944. [26] La unidad fue relevada el 3 de mayo de 1944 y trasladada a un área de descanso en Pignataro. [27]
El 11 de mayo de 1944, comenzó el ataque a la Línea Gustav y la Línea Hitler con los Westminster y la 5.ª División Blindada formando la fuerza de explotación, con la esperanza de entrar en el valle de Liri y el asalto a Roma . [28] El avance a través del valle de Liri incluyó la acción más famosa de los Westminster, el asalto al cruce de agua en el río Melfa. El oficial al mando de la Compañía "A" en la batalla del río Melfa, el mayor Jack Mahony , fue galardonado con la Cruz Victoria por su valentía y liderazgo bajo fuego durante esa acción librada junto con los tanques de la Caballería de Lord Strathcona (Royal Canadians) . Esta acción consolidó una amistad entre los dos regimientos que ha perdurado desde la Segunda Guerra Mundial. [29]
La división entera fue relevada de la línea el 30 de mayo de 1944 y realizó tareas de "descanso y reacondicionamiento" cerca de los pueblos de Baia y Latina. [30]
En agosto de 1944, la fuerza de la cabeza de puente de Anzio había estallado, Roma había caído y el avance hacia el río Po había comenzado. [31] Los Westies se unieron a la lucha el 6 de agosto de 1944, en Montefalco en el avance hacia la siguiente posición defensiva alemana, la Línea Gótica , que el regimiento atacó a partir del 26 de agosto . [32] La unidad participó en el cruce del río Fogia. [33] y el río Conca . [34] La unidad completó la acción el 5 de septiembre de 1944. [35]
Después de unos días fuera de combate, el regimiento se vio envuelto en la batalla de Coriano Ridge, que comenzó el 13 de septiembre de 1944. El regimiento prevaleció a pesar de los fuertes bombardeos y las pérdidas, y fue relevado por la 4.ª División británica. [36] El regimiento fue trasladado de nuevo a descansar en la ciudad costera de Riccione el 14 de septiembre de 1944. [37]
El regimiento pronto volvió a la acción, después de más entrenamiento. Se les asignó cruzar el puente del río Uso en poder de los Dragones de la Guardia Princesa Luisa y tomar el pueblo de San Mauro. El ataque comenzó el 23 de septiembre de 1944, con el desvío de San Giustina, que no había sido capturada y estaba en manos de una dura resistencia alemana. La Compañía "A" y el Escuadrón "B" de la Caballería de Lord Strathcona (Royal Canadians) lideraron el avance. [38] El avance continuó hacia el terreno llano bajo un intenso fuego para capturar San Vito. [39] El 25 de septiembre, se recibió la orden de continuar el avance y cruzar el río Rubicone, esta vez con los tanques de la Guardia Montada del Gobernador General en apoyo. [40] El ataque se encontró con densos campos de minas y un intenso bombardeo, pero no hubo infantería alemana y las bajas del regimiento fueron pocas.
El Regimiento Westminster fue asignado a la Fuerza Porter el 10 de noviembre de 1944. Esta formación ad hoc tenía como objetivo trabajar con el Ejército Privado de Popski y los partisanos italianos en el área avanzada al sur de Rávena . La misión era mantener la línea existente, presionar al enemigo y avanzar cuando se presentara la oportunidad. El Cuartel General del Regimiento estaba en Vincoli con las Compañías "A" y "B" en San Stefano y la Compañía "C" en Gambellara . La acción consistió en extensas patrullas nocturnas y avances nocturnos para contactar con el enemigo. [41] La presión obligó al enemigo a retroceder a través del Canal Uniti y hacia San Pancracio . [42]
El regimiento avanzó mediante acciones de patrulla a través del río Ronco hasta el canal Scolo Lama, donde encontró una amarga resistencia alemana. [43] Consolidando los avances el 26 de noviembre de 1944, los Westminster mantuvieron una línea de 7.000 yardas (6.400 m), un frente muy largo para una unidad de este tamaño en este tipo de guerra. [44] La campaña para limpiar el valle del río Po se vio gravemente obstaculizada por el clima italiano y la lluvia en esta época del año convirtió el valle llano en lagos y ríos. [45]
La membresía en la Fuerza Porter terminó con más de 40 prisioneros alemanes tomados y muchas más bajas infligidas al enemigo. [46]
El regimiento fue empleado como parte del I Cuerpo Canadiense al que se le dio el papel en el invierno de 1944 de asaltar el río Montone , capturando Rávena y el área circundante, todo con el objetivo de reducir la presión sobre el Quinto Ejército de los EE. UU. que operaba cerca de Bolonia . [47] El ataque comenzó a las 0800 horas del 2 de diciembre de 1944, y la unidad capturó rápidamente la ciudad de San Pancrazio . [48]
Después de un mes de combate continuo, la unidad quedó bajo el mando de la 11.ª Brigada de Infantería Canadiense y cruzó el río Lamone en un ataque nocturno. Los elementos de vanguardia se enfrentaron en una difícil batalla en la ciudad de Villanova, donde las compañías "A" y "C" se enfrentaron con éxito a una columna de tanques alemanes con armas pequeñas y PIAT . [49]
El regimiento participó después en las batallas por el Canal Naviglio y el río Senio entre el 12 y el 22 de diciembre de 1944. Ambas acciones fueron continuas e implicaron enfrentarse a una fuerte oposición alemana en concierto con los tanques de los Strathconas una vez más. [50]
El 23 de diciembre de 1944, el regimiento se retiró para descansar en Rávena después de 43 días y noches de combate continuo. [51]
El regimiento volvió a la acción cerca de la ciudad de Villanova el 27 de diciembre de 1944. La acción consistía en avanzar y tomar la ciudad de Rosetta en la zona llana. La batalla se desarrolló contra una formación de las Waffen-SS y la lucha fue feroz ante la resistencia decidida. Como dictaba la tradición de los Westies, el regimiento no se dejó disuadir y el objetivo fue capturado, por lo que el enemigo se vio obligado a retirarse. [52]
La unidad fue relevada por el 1.er Batallón del Regimiento Galés y un escuadrón del Regimiento de la RAF el 29 de diciembre de 1944. [52]
A principios de año nuevo, el regimiento fue enviado a llenar un hueco en la línea en Conventello y sufrió la peor parte de un contraataque alemán en esa zona con el objetivo de recuperar Revenna. [53] El ataque incluyó ataques masivos de artillería e infantería alemana. El resultado fue que los Westminster, en cooperación con los tanques de los Strathcona y el Regimiento Irlandés de Canadá, mantuvieron la línea y se tomaron 200 heridos y prisioneros, con más de 200 muertos alemanes. [54]
El 13 de enero de 1945, la unidad fue trasladada a Fano y luego a San Severino Marche para descansar y reacondicionarse. [55]
Los Westminster fueron enviados a Livorno el 21 de febrero de 1945 y desde allí se embarcaron en un barco de la Armada de los Estados Unidos y fueron trasladados a Marsella , Francia . La unidad montó su propio transporte y atravesó el valle del Ródano hasta Bélgica , donde se unieron en Deinze . [56]
El regimiento fue desplegado en Meulebeke , Bélgica, como parte de la 5.ª División Blindada Canadiense, ahora parte del I Cuerpo Canadiense, Primer Ejército Canadiense . La mayor parte de la unidad fue enviada de permiso cuando llegó la orden el 17 de marzo de 1945, para prepararse para entrar en batalla nuevamente. [57] La primera área de operaciones fue en los vecinos Países Bajos , en las líneas de los ríos Mosa ( Maas ) y Waal cerca de Nimega , donde los Westminster relevaron a los 12.º Dragones de Manitoba y comenzaron una patrulla activa y utilizaron los morteros del batallón contra las posiciones alemanas al otro lado del Waal en Tiel . [58]
El 5 de abril de 1945, el regimiento fue desplegado en un área entre el Waal y el Neder Rijn junto con dos compañías de los 2.º Fusilieros Belgas. [59] Esto fue en preparación para una gran ofensiva, que comenzó el 12 de abril, con un movimiento a Doesburg , justo al oeste de Arnhem . La división recibió la tarea de explotar el avance creado por la 49.ª División West Riding británica y avanzar hacia el Zuider Zee . En este punto, el pelotón antitanque de la unidad recibió tanques Stuart , algo inusual para un regimiento de infantería. La unidad llevó a cabo un ataque nocturno a través del río IJssel en la noche del 12 al 13 de abril de 1945 y pasó por Arnhem. [60] Presionando el ataque, la 5.ª División Blindada Canadiense, en concierto con la 1.ª División de Infantería Canadiense . Durante el ataque, el teniente Oldfield ganó la Cruz Militar por la acción de su pelotón de exploración de la Compañía "A" al despejar una posición alemana y tomar 40 prisioneros. [61]
El regimiento atacó en conjunto con los Strathconas y los Dragones de Columbia Británica , capturando el aeródromo de Deelen. El avance blindado continuó contra la intensa oposición alemana en operaciones móviles fluidas, sorteando puntos de resistencia para limpiarlos más tarde. La unidad avanzó a través de Voorhuizen y Barneveld . Las defensas alemanas estaban en caos y muchos prisioneros fueron hechos en el avance hacia Putten . Cuando la operación terminó el 18 de abril de 1945, la unidad había cubierto 33 millas (53 km) y participó en el aislamiento de miles de tropas alemanas en el área de Ámsterdam. [62]
La unidad comenzó a vigilar y patrullar la costa cerca de Groningen para evitar el escape o la infiltración de las fuerzas alemanas que aún controlaban las islas frente a la costa. [63]
La última acción de la unidad fue la captura de la batería antiaérea alemana en Termunterzijl . [64] Los cañones de 128 mm de la batería controlaban toda la zona y la operación se vio obstaculizada por la falta de artillería y apoyo aéreo. La acción fue duramente reñida contra las rígidas defensas alemanas construidas en gran profundidad para proteger la batería. La presión implacable de los Westminsters obligó al abandono de la batería y la retirada de las fuerzas alemanas restantes. [65]
Las hostilidades terminaron en Europa el 7 de mayo de 1945. La unidad fue repatriada después de una larga espera para ser transportada por mar y pasó por la ciudad de Nueva York , Toronto y finalmente a Vancouver en tren. Marcharon por la calle Columbia de New Westminster hasta Queen's Park, donde se les dio el alta definitiva el 19 de enero de 1946. [66]
Durante la Segunda Guerra Mundial, 4.236 hombres pasaron por el Regimiento Westminster (Motor). De ellos, 134 murieron en acción. [66] Los premios otorgados a los miembros del 1.er Batallón del Regimiento Westminster (Motor) de la Commonwealth británica fueron: 1 Cruz Victoria, 3 Órdenes de Servicio Distinguido , 6 Cruces Militares , 1 Orden del Imperio Británico , 1 Miembro de la Orden del Imperio Británico , 18 Medallas Militares y 24 Menciones en Despachos . El Regimiento también recibió medallas por valentía del Gobierno holandés. [67]
La unidad se destacó por no haber fallado nunca en el cumplimiento de un objetivo asignado. [66] El comandante de la 5.ª División Blindada Canadiense, el mayor general BM Hoffmeister, describió el historial de guerra del regimiento como "un historial de logros particularmente sobresalientes". [68]
Los Westies perdieron su designación "Motor" en 1954, pero obtuvieron su título "Royal" en 1966. [69]
En mayo y junio de 1948, el Regimiento de Westminster (motorizado) brindó ayuda a las fuerzas civiles durante las inundaciones del río Fraser. Esta operación duró tres semanas. [69]
En 1954, se completó el Informe del Mayor General Howard Kennedy, que contenía algunas recomendaciones para reorganizar el ejército. El informe concluía lo siguiente: se requeriría que el entrenamiento fuera flexible, se eliminarían las unidades de defensa costera y aérea, se aumentaría el número de unidades blindadas y se reduciría el número de cuarteles generales de 35 a 26. [69]
Entre 1956 y 1964, el concepto de las unidades de la milicia que se movilizaban en el extranjero y contribuían a esas iniciativas cambió drásticamente. Por lo tanto, se modificó el papel de la milicia y se redujeron su financiación y su tamaño. En 1957, su papel pasó a ser el de defensa civil en vista de la importante amenaza nuclear. Entre 1964 y 1969, la milicia se redujo aún más en cuanto a su personal, de 23.000 a 19.000. [69]
El 24 de mayo de 1963, la ciudad de New Westminster concedió al Regimiento de Westminster la libertad de la ciudad. [70] y en Pitt Meadows, Columbia Británica, el sábado 22 de septiembre de 2012. [71]
El Regimiento Real de Westminster ha proporcionado personal para muchas misiones de las Naciones Unidas, como Chipre (UNFICYP), Egipto (UNEF II) 1973-79, Altos del Golán (UNDOF) 1974-presente [69] y la ex Yugoslavia (UNPROFOR) 1992-1993.
El regimiento aportó un total de más del 20% de su fuerza autorizada a las distintas fuerzas de tarea que prestaron servicio en Afganistán entre 2002 y 2014. [72]
En la lista que figura a continuación, los honores de batalla en mayúsculas pequeñas se otorgaron por participar en grandes operaciones y campañas, mientras que los que están en minúsculas indican honores otorgados por batallas más específicas. Los honores de batalla en negrita están blasonados sobre el color del regimiento. [5]
Hay varias unidades de cadetes del ejército real canadiense repartidas por toda la Columbia Británica que están afiliadas al regimiento real de Westminster. [75]
Las unidades de cadetes afiliadas al Regimiento Real de Westminster reciben apoyo y también tienen derecho a usar los atuendos tradicionales del regimiento en sus uniformes. [ cita requerida ]
El museo adquiere, identifica, preserva y exhibe una colección permanente de artefactos militares y recuerdos de la experiencia del Regimiento y sus antecesores. El museo fomenta en la comunidad la toma de conciencia de la contribución que el Regimiento y sus antecesores hicieron a la comunidad y a la nación. El objetivo del museo es infundir un espíritu de orgullo y desinterés en quienes continúan sirviendo. [76]
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