.jpg/1280px-Bethincourt_Sturmtruppen_(16100661257).jpg)
División Eingreif ( en alemán : Eingreifdivision ) es un término para un tipo de formación del ejército alemán de la Primera Guerra Mundial , que se desarrolló en 1917, para llevar a cabo contraataques inmediatos ( Gegenstöße ) contra tropas enemigas que irrumpieron en una posición defensiva sostenida por una división de defensa del frente ( Stellungsdivision ) o para llevar a cabo un contraataque metódico ( Gegenangriff ) 24-48 horas después. Los ataques de los ejércitos francés y británico contra el Westheer en el frente occidental se habían enfrentado en 1915 y 1916 aumentando el número y la sofisticación de las redes de trincheras, las defensas improvisadas originales de 1914 dieron paso a un sistema de trincheras planificado centralmente en una posición de trinchera y luego un número creciente de posiciones de trinchera, para absorber la creciente potencia de fuego y la sofisticación ofensiva de los ejércitos de la Entente.
Durante la batalla del Somme (1 de julio - 18 de noviembre de 1916), el uso de líneas defensivas comenzó a evolucionar hacia la defensa de las áreas entre ellas, utilizando las tropas locales de las divisiones de trincheras y las Ablösungsdivisionen (divisiones de socorro), retenidas más allá del alcance de la artillería franco-británica, para reemplazar a las divisiones de primera línea a medida que se agotaban. En el invierno de 1916-1917, se codificó el uso de dichas divisiones y de las zonas fortificadas entre las líneas de trincheras y las divisiones se entrenaron en las nuevas tácticas defensivas. El entrenamiento se basó en la experiencia de las batallas defensivas de 1916 y en los nuevos principios de fortificación, para proporcionar la infraestructura para el nuevo sistema de batalla defensiva mediante Stellungsdivisionen y Eingreifdivisionen (divisiones de contraataque).
Los nuevos principios defensivos y las nuevas fortificaciones se utilizaron en 1917 para resistir las ofensivas franco-británicas. Después de los fracasos en Verdún en diciembre de 1916 y en Arras en abril de 1917, el sistema de fortificaciones defendidas por Stellungsdivisionen apoyadas por divisiones Eingreif que contraatacaban desde la retaguardia se reivindicó durante los ataques franceses de la Ofensiva de Nivelle . La continuación de los ataques británicos en Arras a raíz de la debacle francesa en el Aisne, condujo a la mayor tasa de bajas por día de la guerra, pero el sistema fracasó nuevamente en la Batalla de Messines . Las tácticas defensivas alemanas alcanzaron su máximo refinamiento durante la Tercera Batalla de Ypres y solo hubo ligeras modificaciones durante las batallas defensivas de finales de 1918. En el período de entreguerras, el pensamiento defensivo alemán incorporó la nueva tecnología de aviones, tanques, cañones antiaéreos y cañones antitanque en un sistema defensivo mucho más profundo lleno de posiciones para retrasar las acciones, antes de que se realizara un contraataque con formaciones blindadas y mecanizadas.
Las tácticas defensivas alemanas se habían basado en la publicación Exerzier-Reglement für die Infanterie de 1906 (Reglamento de instrucción para la infantería), que preveía que la guerra defensiva se desarrollara en períodos cortos entre ofensivas. En el frente del Somme, se había completado el plan de construcción ordenado por Falkenhayn en enero de 1915. Los obstáculos de alambre de púas se habían ampliado de un cinturón de 5-10 yardas (4,6-9,1 m) de ancho a dos, de 30 yardas (27 m) de ancho y separados unos 15 yardas (14 m). Se utilizó alambre de espesor doble y triple y se colocó a una altura de 3-5 pies (0,91-1,52 m). La línea del frente se había ampliado de una a tres líneas, separadas entre sí entre 140 y 180 m, la primera trinchera ( Kampfgraben , trinchera de batalla) estaba ocupada por grupos de centinelas, la segunda ( Wohngraben , trinchera viviente) por la guarnición de la trinchera del frente y la tercera trinchera por reservas locales. Las trincheras estaban atravesadas y tenían puestos de centinela en huecos de hormigón construidos en el parapeto. Los refugios se habían profundizado de 1,8 a 2,7 m a 6,1 a 9,1 m, separados por 46 m y lo suficientemente grandes para 25 hombres. [1]
También se había construido una línea intermedia de puntos fuertes ( Stützpunktlinie ) a unos 910 m detrás de la línea del frente. Las trincheras de comunicación se extendían hasta la línea de reserva, rebautizada como segunda línea, que estaba tan bien construida y alambrada como la primera. La segunda línea se construyó más allá del alcance de la artillería de campaña aliada, para obligar a un atacante a detenerse y hacer avanzar la artillería de campaña antes de asaltar la línea. Después de la Herbstschlacht (batalla de otoño) en Champaña a finales de 1915, se comenzó a construir una tercera línea a otros 2,7 km de la Stützpunktlinie en febrero de 1916 y estaba casi terminada cuando comenzó la batalla del Somme. [1] La artillería alemana se organizó en una serie de Sperrfeuerstreifen (sectores de bombardeo). Las defensas del Somme estaban concentradas hacia la trinchera del frente, con un regimiento que tenía dos batallones cerca del sistema de trincheras del frente y el batallón de reserva dividido entre la Stützpunktlinie y la segunda línea, todos a 2000 yd (1800 m) de la línea del frente. [2]
Después de la Batalla del Somme (1 de julio - 18 de noviembre), el general Erich Ludendorff hizo revisar la doctrina defensiva alemana. [3] El 1 de diciembre, el Oberste Heeresleitung (OHL, mando supremo del ejército) publicó nuevas instrucciones tácticas, Grundsätze für die Führung in der Abwehrschlacht im Stellungskrieg (Principios de mando para la batalla defensiva en la guerra de posiciones), en las que se sustituyó la política de defensa inquebrantable del terreno independientemente de su valor táctico. [4] [a] Se debían defender las posiciones adecuadas para la observación de artillería y la comunicación con la retaguardia, donde una fuerza atacante "lucharía hasta detenerse y agotaría sus recursos mientras los defensores conservaban su fuerza". La infantería defensora lucharía en áreas, con las divisiones del frente en una zona de puestos avanzados de hasta 3000 yd (1,7 mi; 2,7 km) de profundidad, detrás de los puestos de escucha, con la línea principal de resistencia colocada en una pendiente inversa, frente a los puestos de observación de artillería mantenidos lo suficientemente atrás para mantener la observación sobre la zona de puestos avanzados. Detrás de la línea principal de resistencia había una Grosskampfzone (zona de batalla principal), una segunda área defensiva de 1500-2500 yd (1400-2300 m) de profundidad, también ubicada lo más lejos posible en terreno oculto a la observación enemiga, mientras que a la vista de los observadores de artillería alemanes se construiría. [7] Una rückwärtige Kampfzone (zona de batalla de retaguardia) más atrás debía ser ocupada por el batallón de reserva de cada regimiento. [8]
Erfahrungen der I Armee in der Sommeschlacht (Experiencia del 1.er Ejército alemán en las batallas del Somme), escrito por el coronel Fritz von Loßberg , jefe del Estado Mayor del 1.er Ejército , se publicó el 30 de enero de 1917. Durante la batalla del Somme, Loßberg había podido establecer una línea de Ablösungsdivisionen (divisiones de socorro), con los refuerzos de Verdún, que habían llegado en mayor número en septiembre de 1916. En su análisis, Loßberg se opuso a la concesión de discreción a las guarniciones de trincheras del frente para retirarse, ya que creía que la maniobra no permitía a las guarniciones evadir el fuego de artillería aliado, que podría cubrir el área avanzada e invitar a la infantería enemiga a ocupar áreas vacantes. Loßberg consideraba que las retiradas espontáneas interrumpirían el despliegue de las reservas de contraataque y privarían aún más a los comandantes de batallón y división de los medios para llevar a cabo una defensa organizada, que la dispersión de la infantería en un área más amplia ya había dificultado. Loßberg y otros oficiales tenían serias dudas sobre la capacidad de las divisiones de relevo para llegar al campo de batalla a tiempo para llevar a cabo un Gegenstoß aus der Tiefe (contraataque inmediato desde las profundidades) desde detrás de la zona de batalla. Los escépticos querían que se mantuviera la práctica del Somme de luchar en la línea del frente y que la autoridad no se delegara más allá del batallón, para mantener el control listo para un Gegenangriff (contraataque metódico) después de 24 a 48 horas, por parte de las divisiones de relevo. Ludendorff agregó el análisis a los nuevos Grundsätze... [9]
En enero de 1917 se publicó el documento Allgemeines über Stellungsbau (Principios de fortificación de campaña), en el que se basarían las nuevas fortificaciones defensivas para proporcionar la infraestructura necesaria para las nuevas tácticas defensivas. En abril se había construido una zona de puestos avanzados ( Vorpostenfeld ) a lo largo del frente occidental, en la que se mantenían centinelas. Los centinelas podían retirarse a posiciones más grandes ( Gruppennester ) en poder de Stoßtrupps (cinco hombres y un suboficial por Trupp ), que se unirían a los centinelas para recuperar los puestos de centinela mediante un ( Gegenstoß (contraataque inmediato). Los procedimientos defensivos en la zona de batalla eran similares pero con mayor número de hombres. El sistema de trincheras del frente era la línea de centinela para la guarnición de la zona de batalla, a la que se le permitía alejarse de las concentraciones de fuego enemigo y luego contraatacar para recuperar las zonas de batalla y de avanzada. Se preveía que tales retiradas se produjeran en pequeñas partes del campo de batalla, que se habían vuelto insostenibles por el fuego de artillería aliado, como preludio del Gegenstoß in der Stellung (contraataque inmediato dentro de la posición). Una batalla tan descentralizada por parte de un gran número de pequeños destacamentos de infantería presentaría al atacante obstrucciones imprevistas. Cuanto mayor fuera la penetración, mayor sería la densidad de defensores, equipados con armas automáticas, camuflados y apoyados por el fuego de artillería observado. En enero de 1917 se abrió una escuela para enseñar a los comandantes de infantería los nuevos métodos. [10]
Eingreif se traduce generalmente como contraataque , pero el término tiene otras connotaciones. [11] En el pensamiento militar alemán, incluía un sentido de intervención y se entiende mejor como entrelazamiento o ensamblado, en el que la Eingreifdivision quedaba bajo el mando de la Stellungsdivision y se unía a la guarnición defensiva y sus fortificaciones. [11] El término se adoptó durante la Batalla de Arras (9 de abril - 16 de mayo de 1917) para reemplazar a Ablösungsdivision (división de socorro), para acabar con la confusión sobre el propósito de las divisiones mantenidas en preparación. También hubo llamados para que cada Stellungsdivision tuviera el apoyo de una Eingreifdivision , pero Ludendorff no pudo encontrar divisiones suficientes para esto. [12] James Edmonds , el historiador oficial británico, las llamó divisiones especiales de reserva o súper contraataque. [13] Estos métodos requerían un gran número de divisiones de reserva listas para contraatacar, que se obtuvieron mediante la creación de 22 nuevas divisiones, el traslado de algunas divisiones desde el frente oriental y la Operación Alberich ( Unternehmen Alberich ) en marzo de 1917, que acortó el frente. En la primavera, el ejército alemán en el oeste ( Westheer ) había acumulado una reserva estratégica de 40 divisiones. Durante el invierno, ciertas divisiones fueron entrenadas como Eingreifdivisionen, pero no siempre se pudo mantener una distinción estricta entre estas divisiones y las Stellungsdivisionen restantes. [14]
El nuevo sistema reflejaba la opinión de Carl von Clausewitz (1 de junio de 1780 - 16 de noviembre de 1831) de que la batalla defensiva no debía ser pasiva sino de desviación y ataque (" eine Verbindung von Parade und Stoss "), con las Eingreifdivisionen proporcionando una "espada reluciente de represalia" (" das blitzende Vergeltungsschwert "). [15] El 1 de enero de 1917, el general Otto von Moser fue designado para dirigir una nueva Divisionskommandeur Schule en Solesmes , cerca de la frontera belga, para enseñar el nuevo pensamiento defensivo, utilizando un campo de entrenamiento y una División de Instrucción y Pruebas en pleno establecimiento para demostraciones. Al primer curso del 8 al 16 de febrero asistieron unos 100 oficiales del Westheer que asistieron a las conferencias de la mañana y a los ejercicios de la tarde y un segundo curso que se llevó a cabo del 20 al 28 de febrero incluyó oficiales invitados del Frente Oriental y tres observadores del ejército austrohúngaro. El tercer curso del 4 al 12 de marzo incluyó oficiales de otros ejércitos de las Potencias Centrales y luego Moser fue transferido para tomar el mando del XIV Cuerpo de Reserva . Muchos de los estudiantes aceptaron el nuevo pensamiento defensivo, pero Loßberg y otros disidentes objetaron que se diera discreción para retirarse a la guarnición del frente. Se estableció una segunda escuela en Sedán para los oficiales del Heeresgruppe Deutscher Kronprinz . [16] [17] Durante el bombardeo preparatorio británico de Messines Ridge antes del ataque del 7 de junio, la 24.ª División fue relevada por la 35.ª División y la 40.ª División por la 3.ª División bávara, las Eingreifdivisionen locales y estas fueron reemplazadas por la 7.ª División y la 1.ª División de Reserva de la Guardia, que no estaban familiarizadas con el área y no estaban entrenadas en Eingreifdivisionen . [18] Algunos fueron retenidos ya que fueron reconstruidos después de pasar tiempo en la línea; La 24.ª División recibió seis semanas de descanso y se reconstituyó como Eingreifdivision del Grupo Aubers antes de regresar a Flandes el 11 de agosto. La 23.ª División de Reserva actuó como Stellungsdivision del 23 de junio al 29 de julio, pasó agosto recuperándose y septiembre como Eingreifdivision para el Gruppe (Grupo) Dixmude, antes de ser enviada al Grupo Ypres el 20 de septiembre para relevar a la 2.ª División de la Guardia. [19]
Cuando la 183 División llegó a Flandes, se convirtió en una Eingreifdivisionen del Gruppe Ypren . La artillería divisional se había reorganizado, con los cañones medianos y pesados participando en bombardeos de artillería convencional y los tres batallones del Regimiento de Artillería de Campaña 183 divididos entre los tres regimientos de infantería. Cada regimiento de infantería recibió dos baterías de asalto y un pelotón del Batallón de Ingenieros de Reserva 16, para proporcionar fuego observado y directo. El entrenamiento en el nuevo papel llevó a la reorganización de las compañías de infantería y a la introducción de nuevas especialidades. Los tres pelotones de cada compañía se convirtieron en una sección de fusileros, un grupo de asalto, una tropa de lanzagranadas y una sección de ametralladoras ligeras. El uso de granadas de mano adquirió mayor importancia y se utilizaron bengalas de colores como la forma más rápida de hacer señales a la retaguardia. [20]
El ejército alemán distinguió entre un contraataque apresurado ( Gegenstoß in der Stellung, contraataque inmediato desde dentro de la posición) para evitar que un oponente consolidara posiciones capturadas y un contraataque metódico ( Gegenangriff ), que tenía lugar después de un período de reconocimiento, refuerzo y fuego de artillería preliminar. [21] Las nuevas tácticas requerían que los comandantes actuaran por iniciativa propia y que las tropas realizaran maniobras complicadas en la batalla, que solo podían implementarse a través de un programa de entrenamiento integral para hacerlo posible. [22] Las divisiones Eingreif debían esperar preparadas en la retaguardia de la zona defensiva para unirse a los enfrentamientos más inmediatos del Gegenstoß , si las tropas mantenidas en reserva por la Stellungsdivision eran insuficientes para restaurar la posición. [23] Con la creciente superioridad aliada en municiones y personal, los atacantes aún podían penetrar hasta la segunda línea (protección de artillería), dejando a las guarniciones alemanas aisladas en Widerstandsnester ( Widas , nidos de resistencia), aún infligiendo pérdidas y desorganización a los atacantes. Mientras los atacantes intentaban capturar las Widas y atrincherarse cerca de la segunda línea alemana, los Sturmbattalions y Sturmregimenter de las divisiones Eingreif avanzarían desde la rückwärtige Kampfzone hacia la zona de batalla, en un contraataque inmediato ( Gegenstoß aus der Tiefe , contraataque inmediato desde lo profundo). Cuando los contraataques inmediatos fallaban, las divisiones Eingreif tardaban entre 24 y 48 horas en preparar un Gegenangriff (contraataque metódico), siempre que el terreno perdido fuera esencial para la retención de la posición principal. [14]
El avance británico en el centro del frente había causado seria preocupación a los comandantes alemanes. [24] Se esperaba la penetración del sistema defensivo, pero no se había previsto el avance de 4.000 yardas (2,3 millas; 3,7 km) en el centro del ataque. Al mediodía, el avance británico en la meseta de Gheluvelt al sur había sido detenido por los defensores alemanes locales y su artillería. En el centro, regimientos de las 221.ª y 50.ª Divisiones de Reserva, las divisiones Eingreif en la retaguardia de la zona defensiva del Grupo Ypres, avanzaron sobre la cresta Broodseinde-Passchendaele, sin ser vistos por los aviones de reconocimiento británicos. [25] Los regimientos Eingreif comenzaron su avance entre las 11:00 y las 11:30 am y la artillería alemana comenzó un bombardeo progresivo a las 2:00 pm a lo largo del centro del frente británico. Los regimientos de Eingreif hicieron retroceder a las tres brigadas británicas más avanzadas, infligiéndoles un 70 por ciento de bajas, recuperaron la carretera Zonnebeke-Langemarck y St Julien, antes de que el avance fuera detenido en la línea negra (segundo objetivo) por el barro, la artillería británica y el fuego de ametralladoras. [26] [27] [28] Las divisiones de Eingreif tuvieron poco éxito en el flanco norte del ataque anglo-francés, donde los atacantes tuvieron tiempo de atrincherarse. Después de perder muchos hombres por el fuego de artillería británico mientras avanzaban alrededor de Langemarck, los alemanes lograron hacer retroceder una pequeña cabeza de puente británica en la orilla este del Steenbeek; los franceses rechazaron a los alemanes alrededor de St Janshoek y siguieron hasta capturar Bixschoote. [29] Los contraataques de las Stellungsdivisionen por la tarde en el flanco sur, destinados a recuperar la cresta de Westhoek, pudieron avanzar una corta distancia desde el bosque de Glencorse antes de que el fuego de artillería británico y un contraataque los hicieran retroceder nuevamente. [30] [b]
El regimiento líder de una división Eingreif debía avanzar hacia la zona de la división del frente, con sus otros dos regimientos avanzando en apoyo cercano. Las áreas de reunión de apoyo y reserva en el Flandern Stellung se denominaron Fredericus Rex Raum y Triarier Raum , analogías con la estructura de una legión romana. Las divisiones Eingreif se acomodaron a 10.000-12.000 yd (5,7-6,8 mi; 9,1-11,0 km) detrás de la línea del frente y comenzaron su avance hacia sus áreas de reunión en la zona de retaguardia ( rückwärtige Kampffeld ), listas para intervenir en la zona de batalla principal ( Grosskampffeld ). [31] Después de la derrota de Menin Road Ridge , el despliegue defensivo alemán cambió. En agosto, las Stellungsdivisionen alemanas tenían dos regimientos de tres batallones cada uno en la posición del frente, con el tercer regimiento en reserva. Los batallones del frente tuvieron que ser relevados con mucha más frecuencia de lo esperado debido a los constantes bombardeos británicos y al clima; las unidades se habían mezclado. Los regimientos de reserva no pudieron intervenir rápidamente, dejando a los batallones del frente sin apoyo hasta que llegaron las divisiones de Eingreif , algunas horas después del comienzo del ataque. El despliegue se modificó para aumentar el número de tropas en la zona del frente. [32]
El 26 de septiembre, los tres regimientos de la división de primera línea estaban en la vanguardia, cada uno de ellos defendiendo un área de 910 m de ancho y 2,7 km de profundidad; un batallón se colocó en la línea del frente, el segundo en apoyo y el tercero en reserva cercana. [32] Los batallones debían avanzar sucesivamente, para enfrentarse a los batallones enemigos de refresco, que habían superado a los que habían lanzado el primer ataque. Las divisiones de Eingreif debían lanzar un ataque organizado con apoyo de artillería más tarde ese mismo día, antes de que los británicos pudieran consolidar su nueva línea. [33] El cambio tenía como objetivo remediar la neutralización de las reservas de la división del frente, que había sido lograda por la artillería británica el 20 de septiembre, para que pudieran intervenir antes de que llegaran las divisiones de Eingreif . El 22 de septiembre se establecieron nuevos requisitos tácticos: se utilizaría más contrabombardeos de artillería entre los ataques británicos, la mitad contra la artillería británica y la otra mitad contra la infantería; se ordenó un aumento de las incursiones para inducir a los británicos a mantener sus posiciones con mayor fuerza, dando a la artillería alemana un objetivo más denso; se exigió una mejor observación de la artillería en la zona de batalla, para aumentar la precisión del fuego de artillería alemán cuando las tropas británicas avanzaran en ella y se realizaran contraataques más rápidos. [34]
Tras las costosas derrotas de Menin Road el 20 de septiembre y Polygon Wood el 26 de septiembre, los comandantes alemanes realizaron más cambios en la organización defensiva y alteraron sus tácticas de contraataque, que habían sido anuladas por la combinación británica de ataque limitado y una potencia de fuego de artillería mucho mayor que en agosto. Las divisiones Eingreif habían participado en "un avance para establecer contacto durante las operaciones móviles" en agosto, que había logrado varios éxitos defensivos costosos. [35] Los contraataques alemanes en septiembre habían sido "asaltos a posiciones de campo reforzadas", debido a los cortos avances de la infantería británica y al énfasis en derrotar a los Gegenstoße (contraataques inmediatos) en la posición o desde la profundidad. El período de clima seco y cielos despejados que comenzó a principios de septiembre, había aumentado en gran medida la eficacia de la observación aérea británica y el fuego de artillería. Los contraataques alemanes fueron derrotados con grandes bajas, después de llegar demasiado tarde para aprovechar la desorganización. Los cambios británicos significaron que se había establecido rápidamente una defensa en profundidad en pendientes inversas, detrás de barreras permanentes, en un clima seco y despejado, con reconocimiento aéreo especializado para la observación de los movimientos de tropas alemanas y mejores operaciones de patrullaje de contacto y ataque terrestre por parte del RFC. La artillería alemana, que podía disparar, a pesar del bombardeo de contrabatería británico, se volvió poco sistemática debido a la incertidumbre sobre el paradero de la infantería alemana y la infantería británica se benefició de lo contrario. [36] El 28 de septiembre, Albrecht von Thaer , oficial de personal del Gruppe Wijtschate, escribió que la experiencia fue "terrible" y que no sabía qué hacer. [37]
Ludendorff escribió más tarde que había discutido regularmente la situación con el general Hermann von Kuhl y Loßberg, para tratar de encontrar un remedio para los abrumadores ataques británicos. [38] Ludendorff ordenó un fortalecimiento de las guarniciones avanzadas con las divisiones de mantenimiento en tierra y todas las ametralladoras, incluidas las de los batallones de apoyo y reserva de los regimientos de primera línea, fueron enviadas a la zona avanzada, para formar un cordón de cuatro a ocho cañones cada 250 yardas (230 m). [39] El regimiento Stoß de cada división Eingreif , fue colocado detrás de cada división del frente en la línea de protección de artillería detrás de la zona de batalla avanzada, lo que aumentó la proporción de divisiones Eingreif a Stellungsdivisionen a 1:1. El regimiento Stoß debía estar disponible para lanzar contraataques mientras los británicos se consolidaban; el resto de cada división Eingreif debía ser retenida para un Gegenangriff (contraataque metódico) un día o dos después. [40] Entre los ataques británicos, las divisiones de Eingreif debían realizar más ataques para destruir el frente. [41]
Una orden de operación del 4.º Ejército del 30 de septiembre señaló que la posición alemana en Flandes estaba restringida por la topografía local, la proximidad de la costa y la frontera holandesa, que hacían imposibles las retiradas locales. Las instrucciones del 22 de septiembre debían seguirse con más bombardeos de artillería de campaña, utilizando al menos la mitad de la munición de artillería pesada, para el fuego observado sobre posiciones de infantería en fortines capturados, puestos de mando, nidos de ametralladoras, sobre vías de entablado y ferrocarriles de campaña. Se aumentaría el bombardeo de gas, sobre posiciones avanzadas y emplazamientos de artillería, cuando el viento lo permitiera. Se haría todo lo posible para inducir a los británicos a reforzar sus posiciones avanzadas, donde la artillería alemana pudiera atacarlos, realizando ataques de desbaste para recuperar fortines, mejorar las posiciones defensivas y hostigar a la infantería británica, con patrullas y bombardeos de distracción. [42] Desde el 26 de septiembre hasta el 3 de octubre, los alemanes atacaron y contraatacaron al menos 24 veces . [43] La inteligencia británica predijo los cambios alemanes en un resumen de inteligencia del 1 de octubre, previendo el gran contraataque alemán planeado para el 4 de octubre. [44] [45]
El 7 de octubre, el 4.º Ejército abandonó el refuerzo de la zona de defensa del frente, después del "día negro" del 4 de octubre. Los regimientos de primera línea se dispersaron de nuevo, los batallones de reserva se trasladaron detrás de la línea de protección de la artillería y las divisiones de Eingreif se organizaron para intervenir lo más rápidamente posible, a pesar del riesgo de ser devastadas por la artillería británica. El fuego de contrabatería contra la artillería británica debía aumentarse para proteger a las divisiones de Eingreif a medida que avanzaban. Ludendorff insistió en una zona avanzada ( Vorfeld ) de 500 a 1.000 yardas (460 a 910 m) de profundidad, que estaría ocupada por una delgada línea de centinelas con unas pocas ametralladoras. Los centinelas debían retirarse a la línea principal de resistencia ( Hauptwiederstandslinie ) en la parte posterior de esta zona avanzada cuando fueran atacados, mientras que la artillería debía bombardear rápidamente el área frente a ella. Los batallones de apoyo y reserva de las divisiones de primera línea y de Eingreif ganarían tiempo para avanzar hasta la línea principal de resistencia, donde se libraría la batalla, si el fuego de artillería no hubiera detenido el avance de la infantería británica. [46]
Se debía colocar una división Eingreif detrás de cada división de primera línea, con instrucciones de garantizar que alcanzara a los británicos antes de que pudieran consolidarse. Si no era posible un contraataque rápido, se debía esperar un tiempo para organizar un contraataque metódico, después de una amplia preparación de la artillería. Armin ordenó el 11 de octubre que las divisiones Stellungs -y Eingreif- de los grupos Staden, Ypres y parte del Gruppe Wijtschate se turnaran en la línea del frente, y que Eingreif se convirtiera más en un papel que en una identidad. [46] El plan defensivo revisado se promulgó el 13 de octubre, a pesar de las objeciones de Rupprecht. [47] El fuego de artillería debía reemplazar la defensa con ametralladoras de la zona avanzada en la medida de lo posible, lo que Rupprecht creía que permitiría a la artillería británica demasiada libertad para operar. La delgada línea de centinelas de uno o dos Gruppen (trece hombres y una ametralladora ligera cada uno) en los sectores de la compañía resultó inadecuada, ya que los británicos pudieron atacarlos fácilmente y levantar prisioneros. [48] A fines de octubre, la línea de centinelas fue reemplazada por un sistema convencional de puestos avanzados de dos Gruppen . [49]
El sistema defensivo alemán se había basado en dos divisiones, manteniendo un frente de 2.300 m (1,4 mi; 2,3 km) de ancho y 7.300 m (8.000 yd; 4,5 mi; 7,3 km) de profundidad, la mitad del área que se esperaba que dos divisiones mantuvieran anteriormente. [49] La necesidad de tal refuerzo fue causada por el clima, el devastador fuego de artillería británico y la disminución en los números y la calidad de la infantería alemana. Se enfatizó el ocultamiento ( die Leere des Gefechtsfeldes ) para proteger a las divisiones del poder de fuego británico, evitando cualquier cosa parecida a un sistema de trincheras, a favor de la dispersión en campos de cráteres. Tal método solo se hizo factible por la rápida rotación de unidades; los batallones de las divisiones del frente fueron relevados después de dos días y las divisiones cada seis días. El 23 de octubre, el comandante de la Stellungsdivision recibió el mando de la Eingreifdivision , creando una nueva unidad táctica de dos divisiones. La rotación más rápida de las divisiones hizo que la distinción entre divisiones Eingreif y Stellungsdivisionen se volviera tenue y se convirtiera más en una tarea que en una división. A fines de noviembre, Ludendorff ordenó a todos los ejércitos del Frente Occidental que adoptaran el nuevo sistema. [50]
Las tácticas de batalla defensiva alemanas alcanzaron su culminación en la Tercera Batalla de Ypres; la contraofensiva en Cambrai fue un Gegenangriff convencional y en 1918, se realizaron cambios menores en la nomenclatura y el sistema Vorfeld y Hauptwiederstandslinie debido a la mecanización dentro del ejército. El Vorpostenfeld (zona de avanzada) se convirtió en el Kampffeld (zona de batalla avanzada) en el frente, con el Hauptkampffeld (zona de batalla principal), el Grosskampffeld (gran zona de batalla), el Rückwärtige Stellung (posición de retaguardia) más atrás y luego el Rückwärtiges Kampffeld (zona de batalla de retaguardia). Las divisiones Eingreif estaban basadas a 10.000–12.000 yd (5,7–6,8 mi; 9,1–11,0 km) detrás de la línea del frente y se esperaba que libraran la batalla defensiva principal en el Grosskampffeld . El Kampffeld se llevó a cabo con el menor número de tropas posible, aprovechando el fuego de flanqueo de ametralladoras y cañones de campaña individuales. La línea del frente se encontraba a lo largo del borde delantero del Grosskampffeld y cubría las posiciones de artillería de campaña que apoyaban a las tropas en el Kapmpffeld . Más atrás estaban las posiciones para las tropas de contraataque de la Stellungsdivision , para dar tiempo a las divisiones Eingreif para acercarse y contraatacar junto con las reservas locales. [51]
El 20 de julio de 1918, Ludendorff envió a Loßberg a informar sobre las condiciones en el saliente del Marne, quien descubrió que el sistema ideado para las operaciones en Flandes en 1917 era inviable en el terreno de los valles de Vesle y Aisne. El paisaje virgen estaba lleno de árboles y cultivos en pie; las defensas dispersas por el terreno eran incapaces de resistir los ataques de tanques desde los flancos y la retaguardia con tanta cobertura para los atacantes. Las defensas se cambiaron a una línea de grupos de observación frente a la línea principal de resistencia, los grupos tenían mayor potencia de fuego, para obligar al atacante a desplegarse antes. Las acciones de demora, retrocediendo a través de las líneas de observación, se convirtieron en una acción de contención ( hinhaltendes gefecht ). [52]
El éxito relativo del sistema defensivo en Ypres en 1917 no se repitió en 1918 en Santerre en Picardía o en las tierras bajas al oeste de Cambrai. El Vorpostenfeld podía ser invadido por bombardeos sigilosos durante la noche o al anochecer y había muy pocas divisiones Eingreif para contraatacar, las presentes sólo eran capaces de realizar ataques locales o reforzar a los defensores. Las divisiones alemanas eran más pequeñas que en el comienzo de la guerra, tenían más ametralladoras y mejores sistemas de mando, pero el sistema de Stellungsdivisionen y Eingreifdivisionen vinculados era el que más demandaba personal; los ataques británicos a finales de 1918 rara vez superaban en número a los defensores, y dependían de la iniciativa y la sorpresa. [52]
En 1939, Wynne describió los principios defensivos alemanes contemporáneos que se parecían a la defensa de Flandes en 1917, con la profundidad de la posición defensiva aumentada a aproximadamente 30 millas (48 km) llena de líneas de resistencia ( Sicherungs-Widerstandslinie ) desde las que luchar en una acción de demora. Las defensas estáticas estarían respaldadas por divisiones Eingreif mecanizadas y motorizadas listas para usar velocidad, potencia de fuego y choque en un Gegenstoss auf der Tiefe (contraataque desde las profundidades). Dentro de la posición defensiva, los cañones antiaéreos, antitanque y móviles infligirían pérdidas a los tanques y aviones enemigos que apoyaban el ataque de infantería, pero las defensas fijas de la Línea Sigfrido eran menos importantes que la "espada centelleante de la represalia". [53]
Libros
Tesis