La ofensiva de Nivelle (16 de abril - 9 de mayo de 1917) fue una operación franco-británica en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial que recibió el nombre del general Robert Nivelle , comandante en jefe de los ejércitos metropolitanos franceses, que dirigió la ofensiva. La parte francesa de la ofensiva tenía como objetivo ser estratégicamente decisiva al romper las defensas alemanas en el frente de Aisne en 48 horas, con bajas esperadas de alrededor de 10.000 hombres. El Tercer Ejército francés debía realizar un ataque preliminar en Saint Quentin y los ejércitos primero , tercero y quinto británicos en Arras , para capturar terreno elevado y desviar las reservas alemanas de los frentes franceses en Aisne y en Champaña . La ofensiva principal debía ser lanzada por los franceses en la cresta de Chemin des Dames (la Segunda Batalla de Aisne ). [a] El Cuarto Ejército debía realizar un ataque subsidiario (la Tercera Batalla de Champaña). [b] La etapa final de la ofensiva debía seguir al encuentro de los ejércitos británico y francés, tras haber atravesado las líneas alemanas, para perseguir a los ejércitos alemanes derrotados hacia la frontera alemana.
Los ataques franco-británicos tuvieron éxito táctico; el Tercer Ejército francés del Groupe d'armées du Nord (GAN, Grupo de Ejércitos del Norte) capturó las defensas alemanas al oeste de la Línea Hindenburg (Siegfriedstellung) cerca de Saint Quentin del 1 al 4 de abril, antes de que se rechazaran más ataques. El Tercer y el Primer Ejército británicos lograron el avance más profundo desde que comenzó la guerra de trincheras, a lo largo del río Scarpe en la batalla de Arras , que infligió muchas bajas a los alemanes, atrajo reservas y capturó la cresta de Vimy al norte. La principal ofensiva francesa en el Aisne comenzó el 16 de abril y también logró un éxito táctico considerable, pero el intento de forzar una batalla estratégicamente decisiva a los alemanes fue un fracaso costoso y el 25 de abril la ofensiva principal había sido suspendida.
El fracaso de la estrategia de Nivelle y el elevado número de bajas francesas provocaron motines , la destitución de Nivelle, su sustitución por Philippe Pétain y la adopción de una estrategia defensiva por parte de los franceses, mientras sus ejércitos se recuperaban y se rearmaban. Los combates conocidos como la Batalla de los Observatorios continuaron durante todo el verano en el Chemin des Dames y a lo largo de las alturas de Moronvilliers al este de Reims . A finales de octubre, los franceses llevaron a cabo la Batalla de La Malmaison (23-27 de octubre), un ataque con objetivos limitados en el extremo oeste del Chemin-des-Dames, que obligó a los alemanes a abandonar sus posiciones restantes en la cresta y retirarse a través del valle de Ailette. Los británicos permanecieron a la ofensiva durante el resto del año luchando en las batallas de Messines , 3.º de Ypres y Cambrai .
Después de los costosos combates en Verdún y en el Somme en 1916, el general Robert Nivelle reemplazó al mariscal Joseph Joffre como comandante de los ejércitos franceses en el frente occidental en diciembre. Nivelle afirmó que un bombardeo masivo en las líneas alemanas traería la victoria a Francia en 48 horas. [2] La Revolución rusa , la retirada alemana a la Línea Hindenburg y la probabilidad de una declaración de guerra por parte de los EE. UU., hicieron que algunas suposiciones del plan quedaran obsoletas. En una reunión el 6 de abril, a pesar de las dudas de otros políticos, los comandantes del grupo de ejércitos y los británicos, Alexandre Ribot , el nuevo primer ministro francés, apoyó el plan. Nivelle presentó su renuncia, pero fue rechazada, a pesar de que la autoridad de Nivelle había sido socavada. [3] [4] Preparar la Ofensiva de Nivelle fue una empresa enorme y costosa, que involucró aproximadamente 1,2 millones de tropas y 7000 piezas de artillería en un frente entre Reims y Roye . El principal esfuerzo fue un ataque a las posiciones alemanas a lo largo de la cresta del Chemin des Dames , en la Segunda Batalla del Aisne y un eventual enlace con los británicos. El plan había estado en desarrollo desde diciembre de 1916, pero los preparativos estuvieron plagados de retrasos y fugas de información. En abril de 1917, los planes eran bien conocidos por el ejército alemán, que realizó amplios preparativos defensivos, añadiendo fortificaciones al frente del Aisne y reforzando al 7.º Ejército ( General der Infanterie Max von Boehn ) con divisiones liberadas por la retirada a la Línea Hindenburg en la Operación Alberich . [5]
Nivelle dejó a Pétain al mando del Groupe d'armées de Centre (GAC) y estableció un nuevo Groupe d'armées de Reserve (GAR, Joseph Micheler ) para el ataque a lo largo del Chemin des Dames con el Quinto Ejército (general Olivier Mazel ), el Sexto Ejército (general Charles Mangin ) y el Décimo Ejército (general Denis Duchêne). Cuarenta y nueve divisiones de infantería y cinco de caballería se concentraron en el frente de Aisne con 5.300 cañones. [6] El terreno en Brimont comenzó a elevarse hacia el oeste en dirección a Craonne y luego alcanzó una altura de 180 m (590 pies) a lo largo de una meseta que continuaba hacia el oeste hasta Fort Malmaison. Los franceses tenían una cabeza de puente de 20 km (12 millas) de ancho en la orilla norte del Aisne, al sur del Chemin des Dames, desde Berry-au-Bac hasta Fort Condé en la carretera a Soissons. [7]
El reconocimiento aéreo alemán era posible cerca del frente, aunque las salidas de largo alcance eran imposibles de proteger debido al mayor número de aviones aliados. La superioridad cualitativa de los cazas alemanes permitió a los observadores aéreos alemanes en salidas de corto alcance detectar los preparativos británicos para un ataque a ambos lados del Scarpe; se identificó alojamiento para 150.000 hombres en fotografías de reconocimiento. El 6 de abril se vio una división acampada cerca de Arras, columnas de tropas y transporte llenaban las calles mientras se veía que más ferrocarriles de vía estrecha y artillería se habían acercado al frente. La actividad aérea británica frente al 6.º Ejército aumentó considerablemente y el 6 de abril Ludendorff estaba seguro de que un ataque era inminente. A principios de abril, los refuerzos aéreos alemanes habían llegado al frente de Arras, se habían completado las redes telefónicas y se había construido un sistema de comunicaciones común para las fuerzas aéreas y terrestres. [8]
En el frente de Aisne, la inteligencia alemana había advertido de que se estaba planeando un ataque el 15 de abril contra los aeródromos y globos de observación alemanes por parte de la Aéronautique Militaire . La Luftstreitkräfte se dispuso a hacer frente al ataque, pero fue cancelado. Se había ordenado un reconocimiento al amanecer para examinar los preparativos franceses y dieron la primera advertencia de un ataque el 16 de abril. Las tripulaciones de los aviones de observación de artillería alemanes pudieron orientar los cañones sobre las características del terreno, las áreas y los objetivos antes de que comenzara la ofensiva, de modo que se pudiera informar rápidamente de las posiciones de los cañones franceses más pesados, las baterías avanzadas y las áreas que no estaban bajo bombardeo francés, junto con la precisión del fuego de respuesta alemán. La comunicación terrestre con la artillería alemana se hizo más fiable mediante el tendido de líneas telefónicas a lo largo de las empinadas laderas y los profundos valles que estaban relativamente libres de fuego de artillería francés; se habían instalado estaciones de control inalámbricas durante el invierno para conectar los aviones con los cañones. [9]
Verdún costó a los franceses casi 400.000 bajas y las condiciones de la batalla minaron la moral, lo que llevó a una serie de incidentes de indisciplina. Aunque relativamente menores, reflejaron la creencia entre las tropas de que sus sacrificios no eran apreciados por su gobierno o sus oficiales superiores. [10] Los combatientes de ambos bandos afirmaron que la batalla fue la más agotadora psicológicamente de la guerra; reconociendo esto, Pétain rotó con frecuencia las divisiones, en un proceso conocido como el sistema de noria . Si bien esto aseguró que las unidades se retiraran antes de que su capacidad para luchar se erosionara significativamente, significó que una gran proporción del ejército francés se vio afectado por la batalla. [11] A principios de 1917, la moral era cuestionable, incluso en divisiones con buenos registros de combate. [12]
El Grupo de Armas del Norte, en el flanco norte del Grupo de Armas de Reserva (GAR), se había reducido a un ejército con tres cuerpos y comenzó las operaciones francesas con ataques preliminares del Tercer Ejército a los puntos de observación alemanes en San Quintín los días 1, 2, 3, 4, 10 y 13 de abril, que tomaron algunas de las defensas alemanas frente a la Siegfriedstellung (Línea Hindenburg) en operaciones preliminares. El ataque principal del 13 de abril hizo muy pocos avances, contra una defensa alemana que se basaba principalmente en fuego de ametralladora y contraataques locales. [13] El 9 de abril, el Tercer Ejército británico atacó al este de Arras desde Croisilles hasta Ecurie, contra Observation Ridge, al norte de la carretera Arras-Cambrai y luego hacia Feuchy y las segunda y tercera líneas alemanas. Al sur de la carretera, el objetivo inicial era el Bosque del Diablo, pasando por Tilloy-les-Mofflaines y Bois des Boeufs, con un objetivo final en Monchyriegel (la línea de cambio de Monchy) entre Wancourt y Feuchy. El ataque del Tercer Ejército a las defensas alemanas a ambos lados del río Scarpe penetró 5.500 m (6.000 yd), el avance más lejano logrado desde el comienzo de la guerra de trincheras. La mayoría de los objetivos se habían alcanzado en la tarde del 10 de abril, excepto la línea entre Wancourt y Feuchy alrededor de Neuville-Vitasse . El pueblo cayó ese día, aunque las guarniciones alemanas en algunas partes de Monchyriegel resistieron durante varios días más. El Tercer Ejército se consolidó y luego avanzó sobre Monchy-le-Preux . [14]
Al norte, el Primer Ejército atacó desde Ecurie, al norte de Scarpe, hasta la cresta de Vimy. La cresta de la cresta fue capturada alrededor de la 1:00 p. m. en un avance que penetró alrededor de 4000 yardas (2,3 mi; 3,7 km) durante el día. Las reservas alemanas se habían mantenido demasiado alejadas del frente y no comenzaron a llegar al campo de batalla hasta la tarde, cuando solo pudieron reforzar a los sobrevivientes de las defensas del frente en posiciones improvisadas. [15] Los británicos participaron en varios ataques generales y ataques limitados, que ganaron más terreno pero se volvieron cada vez más costosos, contra una defensa alemana que se recuperó de las derrotas del 9 de abril y organizó defensas en pendiente inversa, que eran mucho más fáciles de mantener. Para el 16 de mayo, los británicos habían realizado avances significativos y capturado 254 cañones alemanes , pero no habían podido lograr un avance. Se habían utilizado nuevas tácticas, particularmente en la primera fase, y se había demostrado que los asaltos de piezas fijas contra posiciones elaboradamente fortificadas podían tener éxito. [16]
El 16 de abril a las 6:00 horas, amaneció nublado y brumoso. Desde el principio, las ametralladoras alemanas pudieron atacar a la infantería francesa y causarle muchas bajas, aunque el fuego de artillería alemán fue mucho menos destructivo. Courcy, en el flanco derecho, fue capturado, pero el avance se detuvo en el canal Aisne-Marne. El canal fue cruzado más al norte y Bermericourt fue capturado contra una decidida defensa alemana. Desde Bermericourt hasta el Aisne, el ataque francés fue rechazado y al sur del río la infantería francesa se vio obligada a retroceder a su línea de partida. En la orilla norte del Aisne, el ataque francés fue más exitoso; las divisiones 42 y 69 alcanzaron la segunda posición alemana entre el Aisne y el Miette, y el avance al norte de Berry penetró 4,0 km (2,5 mi). [17] Las tropas rusas participaron en el ataque y la 1.ª Brigada rusa capturó el pueblo de Kursi; El comandante ruso resultó herido y la brigada perdió más de la mitad de sus tropas, pero capturó 635 prisioneros y mantuvo la aldea. [18]
El ataque al flanco derecho del VI Ejército , que miraba al norte entre Oulches y Missy, tuvo lugar desde Oulches hasta Soupir y tuvo menos éxito que el del Quinto Ejército; el II Cuerpo Colonial avanzó 0,80 km (0,5 mi) en los primeros treinta minutos y luego fue detenido. El ataque del XX Cuerpo desde Vendresse hasta el canal Oise-Aisne tuvo más éxito; la 153 División en el flanco derecho alcanzó el Chemin des Dames al sur de Courtecon después de un segundo ataque, logrando un avance de 2,01 km (1,25 mi). El VI Cuerpo avanzó al oeste del canal Oise-Aisne con su ala derecha, pero el ala izquierda fue detenida. En el flanco norte que miraba al este cerca de Laffaux, el I Cuerpo Colonial pudo penetrar solo unos cientos de metros en las defensas de Condé-Riegel (línea de cambio de Condé). Al este de Vauxaillon, en el extremo norte del Sexto Ejército, se capturó Mont des Singes con la ayuda de la artillería pesada británica, pero luego se perdió ante un contraataque alemán. Las operaciones del Sexto Ejército tomaron alrededor de 3.500 prisioneros , pero no se logró ningún avance y solo en un punto se alcanzó la segunda posición alemana. [19]
El segundo día, Nivelle ordenó al Quinto Ejército que atacara hacia el noreste para reforzar el éxito, creyendo que los alemanes tenían la intención de mantener el terreno frente al Sexto Ejército. El Quinto Ejército no pudo avanzar sustancialmente el 17 de abril, pero el Sexto Ejército, que había continuado atacando durante la noche, forzó una retirada alemana del área de Braye-Condé-Laffaux hacia la Siegfriedstellung , que iba desde el molino de Laffaux hasta el Chemin des Dames y se unía a las defensas originales en Courtecon. La retirada alemana se llevó a cabo urgentemente y muchos cañones se dejaron atrás, junto con "vastos" depósitos de municiones. La infantería francesa alcanzó las nuevas posiciones alemanas con un avance de 6,4 km (4 mi). [20]
Nivelle ordenó al Décimo Ejército avanzar entre los ejércitos V y VI el 21 de abril y las operaciones locales continuaron en los frentes de los ejércitos IV y V con poco éxito. El 4 y 5 de mayo se iba a capturar Brimont, lo que habría sido de gran valor táctico para los franceses; el ataque se pospuso por orden del gobierno francés y luego se canceló. El Décimo Ejército capturó la meseta de California en el Chemin des Dames y el Sexto Ejército capturó la Siegfriedstellung durante 4,0 km (2,5 mi) a lo largo del Chemin des Dames y avanzó hacia el saliente frente a Laffaux. A fines del 5 de mayo, el Sexto Ejército había llegado a las afueras de Allemant y tomado aproximadamente 4000 prisioneros; para el 10 de mayo, los ejércitos franceses habían tomado 28 500 prisioneros y 187 cañones . [21]
El 17 de abril, el Cuarto Ejército a la izquierda del Groupe d'armées de Centre (GAC) inició el ataque subsidiario en Champagne desde Aubérive al este de Reims, que se conocería como Bataille des Monts , con los Cuerpos VIII, XVII y XII en un frente de 11 km (6,8 mi). [22] El ataque comenzó a las 4:45 am bajo una lluvia fría alternada con chubascos de nieve. La guardia del flanco derecho al este de Suippes fue establecida por la 24.ª División y Aubérive en la orilla este del río y la 34.ª División tomó Mont Cornillet y Mont Blond. Los Monts fueron defendidos contra un contraataque alemán el 19 de abril por la 5.ª y la 6.ª ( divisiones Eingreif ), la 23.ª División y un regimiento entre Nauroy y Moronvilliers. [23] En la orilla oeste, la División marroquí fue rechazada por la derecha y capturó Mont sans Nom por la izquierda. Al noreste de la colina, el avance alcanzó una profundidad de 2,4 km (1,5 mi) y al día siguiente el avance fue presionado más allá de Mont Haut y Mont Cornet fue capturado el 5 de mayo. Los ataques del Cuarto Ejército se llevaron 3.550 prisioneros y 27 cañones. [20] Los ataques alemanes del 27 de mayo tuvieron un éxito temporal antes de que los contraataques franceses recuperaran el terreno alrededor de Mont Haut; la falta de tropas había obligado a los alemanes a realizar ataques fragmentados en lugar de un ataque simultáneo a lo largo de todo el frente. [24]
En 2015, Andrew Uffindell escribió que la denominación y la datación retrospectiva de los acontecimientos pueden afectar la forma en que se entiende el pasado. La segunda batalla del Aisne comenzó el 16 de abril, pero la duración y la extensión de la batalla se han interpretado de forma diferente. El final de la batalla suele darse a mediados de mayo, pero Uffindell dijo que esto era políticamente conveniente, ya que excluía la batalla de La Malmaison, en octubre, lo que facilitaba culpar a Nivelle por un desastre. Uffindel escribió que la exclusión de La Malmaison era artificial, ya que el ataque comenzó desde el terreno tomado entre abril y mayo. El general Franchet d'Espèrey llamó a La Malmaison "la fase decisiva de la batalla... que comenzó el 16 de abril y terminó el 2 de noviembre...". [25]
La ofensiva avanzó la línea del frente entre 6 y 7 km (3,7 a 4,3 mi) en el frente del VI Ejército, que tomó 5.300 prisioneros y una gran cantidad de equipo. [26] La operación había sido planeada como un golpe decisivo a los alemanes, pero el 20 de abril estaba claro que la intención estratégica de la ofensiva no se había logrado y el 25 de abril la mayor parte de los combates habían terminado. El 3 de mayo, la 2.ª División francesa se negó a seguir las órdenes de atacar y este motín pronto se extendió por todo el ejército. Hacia el final de la ofensiva, la 2.ª División llegó al campo de batalla borracha y sin armas. [27] Del 16 al 17 de mayo, hubo disturbios en un batallón de cazadores de la 127.ª División y en un regimiento de la 18.ª División. Dos días después, un batallón de la 166.ª División organizó una manifestación y el 20 de mayo, el 128.º Regimiento de la 3.ª División y el 66.º Regimiento de la 18.ª División se negaron a obedecer las órdenes; se produjeron incidentes individuales de insubordinación en la 17.ª División. Durante los dos días siguientes se eligieron portavoces en dos regimientos de la 69.ª División para solicitar el fin de la ofensiva. El 28 de mayo, se habían producido motines en la 9.ª División, la 158.ª División, la 5.ª División y la 1.ª División de Caballería. A finales de mayo, se amotinaron más unidades de las divisiones 5.ª, 6.ª, 13.ª, 35.ª, 43.ª, 62.ª, 77.ª y 170.ª; en mayo se produjeron revueltas en 21 divisiones . [28] Un récord de 27.000 soldados franceses desertaron en 1917; la ofensiva se suspendió el 9 de mayo. [29]
El ejército, los políticos y el público quedaron atónitos ante la cadena de acontecimientos y el 16 de mayo Nivelle fue despedido y trasladado al norte de África. Fue sustituido por Pétain, considerablemente más cauteloso, con Foch como jefe del Estado Mayor; los nuevos comandantes abandonaron la estrategia de batalla decisiva por una de recuperación y defensa, para evitar muchas bajas y restaurar la moral. [30] Pétain hizo fusilar a entre 40 y 62 amotinados como ejemplos e introdujo reformas para mejorar el bienestar de las tropas francesas, lo que tuvo un efecto significativo en la restauración de la moral. [31] La táctica francesa de asalto brutal et continu se adecuaba a las disposiciones defensivas alemanas, ya que gran parte de la nueva construcción se había realizado en laderas opuestas. La velocidad del ataque y la profundidad de los objetivos franceses significaron que no había tiempo para establecer puestos de observación de artillería con vistas al valle de Ailette, en las zonas donde la infantería francesa había llegado a la cresta. Los túneles y cuevas bajo la cresta anularon gran parte del efecto destructivo de la artillería francesa, que también se vio obstaculizada por la mala visibilidad y por la superioridad aérea alemana, que hizo que los aviones de observación de artillería franceses fueran aún menos efectivos. El borde trasero de la zona de batalla alemana a lo largo de la cresta había sido reforzado con puestos de ametralladoras; los comandantes divisionales alemanes optaron por luchar en la línea del frente y pocas de las divisiones de Eingreif fueron necesarias para intervenir en la batalla en los primeros días. [32]
El Grand Quartier Général (GQG), el cuartel general francés, había pronosticadoalrededor de 10 000bajas y los servicios médicos franceses estaban abrumados cuando comenzó la ofensiva.[33]En 1919, Pierrefeu dio las bajas francesas del 16 al 25 de abril en118 000, delas cuales28 000murieron,5000 murieronpor heridas,80 000 resultaronheridas,20 000 delas cuales estaban en condiciones de regresar a sus unidades el 30 de abril y5000 fueronhechos prisioneros.[34]En 1920, Hayes escribió que las bajas británicas fueron160 000 ylas bajas rusas5183 hombres.[35]En 1939, Wynne escribió que los franceses sufrieron117.000 bajas,incluidas32.000 muertesen los primeros días, pero que el efecto sobre la moral militar y civil fue peor que las bajas.[36]
En 1962, Gerald Nicholson , el historiador oficial canadiense, registró alrededor de 163.000 bajas alemanas y 187.000 bajas francesas. [37] La mayoría de los nuevos tanques Schneider franceses fueron destruidos por el fuego de artillería. En 2005, Doughty citó cifras de 134.000 bajas francesas en el Aisne del 16 al 25 de abril, de las cuales 30.000 hombres murieron, 100.000 resultaron heridos y 4.000 fueron hechos prisioneros, siendo la tasa de bajas la peor desde noviembre de 1914. Del 16 de abril al 10 de mayo, los ejércitos Cuarto, Quinto, Sexto y Décimo tomaron 28.500 prisioneros y 187 cañones. El avance del Sexto Ejército fue uno de los mayores realizados por un ejército francés desde que comenzó la guerra de trincheras. [33]
Tras la sustitución de objetivos limitados por intentos de ruptura, un ataque francés el 4 y 5 de mayo por parte de dos regimientos capturó Craonne y tomó el borde de la meseta de California , pero no pudo cruzar el río Ailette. Un ataque del Décimo Ejército tomó Vauclair y el I Cuerpo Colonial tomó las ruinas del molino de Laffaux, antes de que las operaciones se suspendieran nuevamente el 8 de mayo. Los alemanes comenzaron una contraofensiva desde Vauxaillon en el extremo oeste del Chemin des Dames, hacia la meseta de California entre Hurtebise y Craonne, más allá del extremo este del Chemin des Dames y contra las alturas de Moronvilliers al este de Reims, que duró todo junio. Los ataques alemanes del 30 al 31 de mayo provocaron un contraataque francés el 18 de junio y otro ataque alemán el 21 de junio. El principal esfuerzo alemán se realizó en el centro, con cinco ataques contra la meseta de California del 3 al 6 de junio, seguidos de otro ataque alemán el 17 de junio. [38]
El 25 de junio, un ataque francés de la 164.ª División, apoyada por lanzallamas, capturó el refugio de la Cueva del Dragón, de 21 m de profundidad, en Hurtebise y posiciones adyacentes, desde donde rechazaron un contraataque alemán a finales de junio. La captura de la Cueva del Dragón marcó el comienzo de la Batalla de los Observatorios propiamente dicha, que duró todo el verano mientras ambos bandos luchaban por la posesión de las tierras altas del Chemin des Dames. En Vauxaillon, en el extremo oeste del Chemin des Dames, se produjeron ataques alemanes los días 20, 22 y 23 de junio, con contraataques franceses el 21 y 24 de junio. [38] El 4 de julio, comenzó un ataque alemán en un frente de 17 km entre Craonne y Cerny, seguido de contraataques franceses el 7 y 9 de julio; a partir del 5 de mayo, los alemanes atacaron setenta veces en ochenta días. [39]
Los ataques alemanes se llevaron a cabo contra Côte 304 y Mort Homme el 29 y 30 de junio, iniciando un período de ataque y contraataque que continuó durante julio y agosto. Del 20 al 26 de agosto, los franceses llevaron a cabo la 2ème Bataille Offensive de Verdun (Segunda Batalla Ofensiva de Verdún). [38] Los franceses capturaron Bois d'Avocourt, Mort-Homme, Bois Corbeaux y los túneles Bismarck , Kronprinz y Gallwitz , que habían conectado las líneas del frente alemanas con la retaguardia en Mort-Homme y Côte 304. [40] En la orilla derecha, se capturaron Bois Talou, Champneuville, Côte 344, parte de Bois Fosse, Bois Chaume y Mormont Farm. Al día siguiente cayeron Côte 304, Samogneux y Régnieville y el 26 de agosto los franceses alcanzaron las afueras meridionales de Beaumont. Para el 26 de agosto los franceses habían capturado 9.500 prisioneros, treinta cañones, 100 morteros de trinchera y 242 ametralladoras. [41] Para el 9 de septiembre, los franceses habían tomado más de 10.000 prisioneros; los combates continuaron con contraataques alemanes los días 21, 22, 27 y 28 de agosto, 24 de septiembre y 1 de octubre. Ludendorff escribió que el ejército francés había "superado rápidamente su depresión". [42]
La batalla de La Malmaison ( Bataille de la Malmaison, 23-27 de octubre de 1917) condujo a la captura francesa del pueblo y el fuerte de La Malmaison y al control de la cresta del Chemin des Dames. Boehn optó por defender las posiciones del frente, en lugar de tratarlas como una zona avanzada y llevar a cabo la defensa principal al norte del Canal de l'Oise à l'Aisne . Los bombardeos de gas en las tierras bajas cercanas al canal se dispersaron muy lentamente y se volvieron tan densos que el transporte de municiones y suministros al frente se hizo imposible. Las divisiones Eingreif se distribuyeron en batallones a lo largo de la línea del frente y quedaron atrapadas en los bombardeos franceses, donde los refugios de infantería habían sido identificados por el reconocimiento aéreo francés y destruidos sistemáticamente. [43]
La hora cero se había fijado para las 5:45 am, pero los franceses interceptaron un mensaje alemán que ordenaba a las guarniciones del frente que estuvieran listas a las 5:30 am y cambiaron la hora cero a las 5:15 am [44] Comenzó a llover a las 6:00 am y una fuerza de 63 tanques Schneider CA1 y Saint-Chamond, muchos de ellos atascados en el barro. La infantería francesa y 21 tanques llegaron a la segunda posición alemana según el plan; la 38.ª División capturó Fort de Malmaison y el XXI Cuerpo tomó Allemant y Vaudesson. [45] El 25 de octubre, el pueblo y el bosque de Pinon fueron capturados y se alcanzó la línea del Canal de l'Oise à l'Aisne . [45] En cuatro días, los franceses avanzaron 9,7 km (6 mi) y obligaron a los alemanes a abandonar el Chemin des Dames, de regreso a la orilla norte del valle de Ailette en la noche del 1/2 de noviembre. Los franceses tomaron 11.157 prisioneros, 200 cañones y 220 morteros pesados y causaron alrededor de 10.000 bajas entre el 23 y el 26 de octubre. [46]
Desde mediados de 1915, los británicos habían estado cavando minas de forma encubierta bajo las posiciones alemanas en la cresta. [47] Diecinueve minas fueron disparadas el 7 de junio a las 3:10 am hora de verano británica . Los objetivos finales fueron alcanzados en gran parte antes del anochecer y las pérdidas británicas en la mañana fueron ligeras, aunque los planificadores habían esperado bajas de hasta el 50 por ciento en el ataque inicial. Cuando la infantería avanzó sobre el borde más alejado de la cresta, la artillería alemana y las ametralladoras en el fondo del valle tenían observación directa y la artillería británica era menos capaz de proporcionar fuego de cobertura. [48] La lucha continuó en las laderas más bajas en el lado este de la cresta hasta el 14 de junio. [49] El ataque preparó el camino para el ataque principal más tarde en el verano, al retirar a los alemanes del terreno dominante en la cara sur del saliente de Ypres, que habían mantenido durante dos años. [50]
Los británicos llevaron a cabo una serie de ataques en Flandes, comenzando con la batalla de la cresta de Pilckem (31 de julio - 2 de agosto), seguida de la batalla de Langemarck (16-18 de agosto), la batalla de la cresta de Menin Road (20-25 de septiembre), la batalla de Polygon Wood (26 de septiembre - 3 de octubre), la batalla de Broodseinde (4 de octubre), la batalla de Poelcappelle (9 de octubre), la primera batalla de Passchendaele (12 de octubre) y la segunda batalla de Passchendaele (26 de octubre - 10 de noviembre) por el control de las crestas al sur y al este de la ciudad belga de Ypres (Yeper) en Flandes Occidental . La siguiente etapa de la estrategia aliada fue un avance a Torhout - Couckelaere , para cerrar el ferrocarril controlado por los alemanes que pasaba por Roulers y Thourout. Posteriormente se llevaron a cabo otras operaciones y un ataque de apoyo británico a lo largo de la costa belga desde Nieuwpoort, combinado con una Operación Hush , un desembarco anfibio, para llegar a Brujas, la frontera holandesa, a través de Brujas. [51] La resistencia del 4.º Ejército alemán , un clima inusualmente húmedo, la llegada del invierno y el desvío de recursos británicos y franceses a Italia, tras la victoria austro-alemana en la batalla de Caporetto (24 de octubre - 19 de noviembre) permitieron a los alemanes evitar una retirada general, que les había parecido inevitable a principios de octubre. [52] La campaña terminó en noviembre cuando el Cuerpo canadiense capturó Passchendaele. [53] Las bases submarinas alemanas en la costa permanecieron, pero el objetivo de desviar a los alemanes de los franceses más al sur, mientras se recuperaban del fracaso de la Ofensiva de Nivelle, tuvo éxito. [54]
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