La Batalla de La Malmaison ( Bataille de la Malmaison ) del 23 al 27 de octubre, fue la acción final francesa de la campaña de 1917 en la Primera Guerra Mundial , que había comenzado con la Ofensiva de Nivelle . Los franceses capturaron el pueblo y el fuerte de La Malmaison y tomaron el control de la cresta Chemin des Dames . El 7.º ejército alemán (general Max von Boehn ) descubrió los preparativos franceses para el ataque y también identificó la fecha y la hora. Boehn optó por defender las posiciones del frente, en lugar de tratarlas como una zona avanzada y llevar a cabo la defensa principal al norte del canal Oise-Aisne . La artillería alemana era superada en número tres a uno y en el frente de la 14.ª División , 32 baterías alemanas se enfrentaron a 125 franceses, que silenciaron la mayoría de los cañones alemanes antes del ataque. El gas de los bombardeos franceses en tierras bajas cerca del canal Oise-Aisne en el valle de Ailette se volvió tan denso que fue imposible transportar municiones y suministros o sacar a los heridos.
Batallones de divisiones alemanas especializadas en contraataque ( Eingreifdivisionen ) se habían distribuido a lo largo de la línea del frente y quedaron atrapados en los bombardeos franceses; los refugios de infantería alemanes habían sido identificados por el reconocimiento aéreo francés y destruidos sistemáticamente. Después de que el bombardeo de cuatro días se extendiera dos días más debido al mal tiempo, los cuerpos franceses XIV, XXI y XI del Sexto Ejército atacaron en un frente de 12,1 km (7,5 millas) con seis divisiones. [a] La hora cero se había fijado para las 5:45 am , pero un mensaje alemán ordenando a las guarniciones del frente que estuvieran listas a las 5:30 am fue interceptado y la hora de inicio francesa se adelantó a las 5:15 am.
La infantería francesa avanzó detrás de una elaborada barrera, pero la hora cero anterior significó que el ataque comenzó en la oscuridad. La lluvia comenzó a caer a las 6:00 am y los 63 tanques Schneider CA1 y Saint-Chamond adjuntos se vieron obstaculizados por el barro y 27 atascados detrás de la línea del frente francesa. Quince tanques fueron inmovilizados cruzando la tierra de nadie o en la línea del frente alemana, pero los 21 tanques restantes y la infantería alcanzaron la segunda posición alemana según lo planeado. La 38.ª División capturó el Fuerte de Malmaison y el XXI Cuerpo tomó Allemant y Vaudesson . Del 24 al 25 de octubre, los cuerpos XXI y XIV avanzaron rápidamente; El I Cuerpo de Caballería avanzó hacia el área del XIV Cuerpo, listo para aprovechar un colapso alemán. El 7.º ejército alemán llevó a cabo la Bunzelwitz Bewegung (Maniobra de Bunzelwitz), una retirada del Chemin-des-Dames a la orilla norte del Ailette en la noche del 1 al 2 de noviembre.
El general Robert Nivelle reemplazó a Joseph Joffre como comandante en jefe francés en diciembre de 1916, después de los costosos combates en Verdún y el Somme . Nivelle afirmó que un bombardeo masivo en las líneas alemanas podría traer la victoria francesa en 48 horas y evitar las costosas batallas de desgaste, grignotage (mordisqueo) libradas en 1916. [1] La ofensiva francesa comenzó el 16 de abril de 1917, después del apoyo del Primer Ministro de Francia. Ministro, a pesar de las dudas de otros políticos, Pétain, Micheler, otros altos mandos del ejército y los británicos. [2] La ofensiva de Nivelle involucró c. 1,2 millones de tropas francesas y británicas y 7.000 piezas de artillería en los frentes entre Reims y Roye , después de las ofensivas preliminares en Arras y Saint-Quentin. El esfuerzo principal fue un ataque a las posiciones alemanas a lo largo de la cresta Chemin des Dames , en la Segunda Batalla del Aisne para romper las defensas alemanas en 48 horas, provocar una batalla de maniobra y derrotar decisivamente a los ejércitos alemanes en Francia. [3]
De febrero a marzo de 1917, los ejércitos alemanes en los salientes de Noyon y Bapaume se retiraron a una nueva línea de fortificaciones, la Siegfriedstellung ( Línea Hindenburg ) a través de la base de los salientes , desde Neuville Vitasse cerca de Arras, a través de St. Quentin y Laon hasta el Aisne al este de Soissons, finalizando en Cerny en Laonnois en la cresta Chemin-des-Dames, aunque no se produjo la retirada hasta el último tramo de la línea. Las nuevas fortificaciones estaban destinadas a ser preventivas ( Sicherheitskoeffizient ) construidas para ser utilizadas como posiciones de reunión Eventual-Stellungen (similares a las construidas en el frente ruso) para acortar el frente occidental, economizar tropas y crear reservas. La Siegfriedstellung tenía el potencial de liberar el mayor número de tropas y la construcción comenzó el 27 de septiembre de 1916. [4]
El Tercer Ejército francés inició la ofensiva contra los puntos de observación alemanes en St. Quentin del 1 al 13 de abril, que tomó algunas de las defensas alemanas frente a la Siegfriedstellung . [5] El 9 de abril, el Tercer Ejército británico comenzó la Batalla de Arras desde Croisilles a Ecurie, contra Observation Ridge, al norte de la carretera Arras-Cambrai y hacia Feuchy y la segunda y tercera líneas alemanas. El ataque británico a ambos lados del río Scarpe penetró 6.000 yardas (3,4 millas; 5,5 km), el mayor avance logrado desde el comienzo de la guerra de trincheras. La mayoría de los objetivos se alcanzaron en la tarde del 10 de abril, excepto la línea entre Wancourt y Feuchy alrededor de Neuville-Vitasse . [6] El Primer Ejército atacó desde Ecurie al norte de Scarpe hasta Vimy Ridge, que cayó alrededor de la 1:00 pm, en un avance de 4.000 yardas (2,3 millas; 3,7 km). [7] El 16 de mayo, los británicos habían capturado 254 cañones alemanes pero no habían logrado abrirse paso. [8]
En la Segunda Batalla del Aisne (16 de abril - 9 de mayo), los franceses no lograron su objetivo estratégico de avanzar y regresar a una guerra de movimientos, pero capturaron terreno tácticamente importante e infligieron muchas bajas a los defensores alemanes. [9] Los alemanes se vieron obligados a retirarse del área entre Braye-en-Laonnois , Condé-sur-Aisne y Laffaux a la Línea Hindenburg desde Laffaux Mill, a lo largo del Chemin-des-Dames hasta Courtecon . Los ejércitos alemanes en Francia todavía estaban escasos de reservas, a pesar de los retiros a la Línea Hindenburg en marzo y sufrieron 163.000 bajas durante la Ofensiva de Nivelle. Debido a la escasez de tropas, las divisiones que ocupaban el frente tuvieron que cambiar de lugar con las divisiones de Eingreif , en lugar de retirarse para recuperarse. [10] En una pausa del 9 de mayo al 20 de agosto, se agotaron más divisiones alemanas que en Verdún el año anterior. De las divisiones alemanas que participaron en la cresta, ninguna pasó más de doce días en la línea y sólo la 46.ª División de Reserva regresó para otro período en la línea; los franceses tomaron 8.552 prisioneros. [9]
A partir de mayo se produjeron numerosas acciones locales en la cresta del Camino de las Damas. El 23 de mayo, un asalto alemán a la meseta de Vauclerc fue derrotado y el 24 de mayo, un segundo ataque fue rechazado en confusión. [11] Durante la noche, los franceses tomaron el bosque al sureste de Chevreux y casi aniquilaron a dos batallones alemanes. El 25 de mayo, tres columnas alemanas atacaron un saliente al noroeste de Bray-en-Laonnois y lograron afianzarse en la primera trinchera francesa, antes de ser expulsadas por un contraataque. El 26 de mayo, los ataques alemanes contra los salientes al este y oeste de Cerny fueron rechazados y del 26 al 27 de mayo, los ataques alemanes entre Vauxaillon y Laffaux Mill fueron derrotados. Dos ataques el 28 de mayo en Hurtebise fueron detenidos por la artillería francesa y en la noche del 31 de mayo al 1 de junio los ataques alemanes al oeste de Cerny también fracasaron. En la mañana del 1 de junio, después de un extenso bombardeo, las tropas alemanas tomaron algunas trincheras al norte de Laffaux Mill y luego fueron expulsadas por un contraataque por la tarde. [12]
El 2 de junio comenzó un ataque alemán de mayor magnitud, tras un intenso bombardeo del frente francés, desde el norte de Laffaux hasta el este de Berry-au-Bac. En la noche del 2 al 3 de junio, dos divisiones alemanas realizaron cinco ataques en las partes este, oeste y central de la meseta de Californie y el extremo occidental de la meseta de Vauclerc. Los alemanes atacaron en oleadas, a veces avanzando hombro con hombro, apoyados por destacamentos de lanzallamas. Se ganó algo de terreno en la meseta de Vauclerc, hasta que los contraataques franceses recuperaron el terreno. A pesar de que los franceses mantenían defensas improvisadas y del enorme volumen de fuego de artillería alemán utilizado para preparar los ataques, los metódicos contraataques alemanes ( Gegenangriffe ) tuvieron poco éxito y en Chevreux, al noreste de Craonne, los franceses avanzaron más hacia la llanura de Laon. . [12]
En la noche del 26 al 27 de agosto, la artillería alemana llevó a cabo un bombardeo preliminar para un ataque a primera hora del 27 de agosto, al oeste de la carretera Soissons-Laon, desde Moisy Farm al sureste de Vauxaillon y Laffaux. Al este de la carretera, las defensas francesas a ambos lados de Cerny y a ambos lados del Monumento a Hurtebise fueron atacadas; cerca de Laffaux los alemanes recuperaron algo de terreno. [13] Para el 30 de agosto, la fuerza de cada compañía del batallón alemán que controlaba el terreno capturado se había reducido a 40-50 hombres. Un nuevo batallón que lo relevó después del anochecer fue bombardeado por la artillería francesa durante la noche del 30 al 31 de agosto y durante el resto del 31 de agosto. A las 7:00 pm, dos batallones de infantería francesa y un batallón de cazadores avanzaron detrás de un bombardeo progresivo y un bombardeo de metralla, con bombardeos dobles a lo largo de cada flanco. Un escuadrón de aviones ametralló a la infantería alemana y a las dotaciones de morteros de trinchera y baterías más allá de la cresta. En quince minutos, el ataque francés recuperó el terreno, excepto en el flanco derecho, donde la dotación de un puesto de ametralladoras resistió hasta la mañana. [14]
Tres contraataques alemanes durante la noche fueron costosos fracasos y los franceses capturaron a unos 200 prisioneros , junto con siete ametralladoras; En la noche del 1 al 2 de septiembre, dos contraataques alemanes más fracasaron. [14] El 31 de agosto, un grupo francés al noreste de Craonne destruyó 180 m (200 yardas) de trinchera alemana al sureste de Corbeny y regresó con doce prisioneros. El mismo día, una incursión alemana al sureste de Vauxaillon fue rechazada, al igual que otra en la región de Cerny durante la noche del 1 al 2 de septiembre. El 3 de septiembre se realizaron cuatro ataques contra Hurtebise Spur, por parte de tres oleadas de infantería alemana que no lograron penetrar el bombardeo de cobertura francés. Se hicieron intentos simultáneos de avanzar sobre la meseta de Ailles al oeste del espolón y al este, en la tarde del 4 de septiembre y en la mañana del 5 de septiembre. Se realizaron ataques contra las casamatas y la meseta de California sobre Craonne, que fueron rechazados por bombardeos de artillería y ametralladoras francesas. [14]
Durante la mayor parte de septiembre, se produjeron duelos de artillería e incursiones de ambos bandos desde Vauxaillon hasta Craonne. Cañones de largo alcance bombardearon pueblos y castillos muy por detrás de la línea del frente, dirigidos por observadores en líneas de globos de observación, que estaban protegidos por aviones y numerosos cañones antiaéreos. Del 20 al 21 de septiembre, un ataque alemán al sur del Arbre de Cerny y en el cuello que une las casamatas con la meseta de California fracasó y en la noche del 12 al 13 de octubre, las tropas de asalto de Turingia atacaron entre el borde occidental del Hurtebise Finger y el Posiciones francesas en la llanura al este de Craonne. [14] Al norte de Vauclerc Mill, los alemanes capturaron la primera línea francesa pero fueron rechazados por un contraataque; Los destacamentos alemanes que investigaban entre Hurtebise Spur y el sur de La Royère también fueron rechazados. El 17 de octubre comenzó el bombardeo francés preliminar para la ofensiva en La Malmaison y al día siguiente el comunicado alemán decía
Al noreste de Soissons, los intensos combates que se prolongan desde hace días desembocaron en un combate de artillería que, desde primera hora de ayer, se prolongó con breves intervalos desde la región de Ailette hasta Braye. En el duelo también participaron las baterías de los sectores vecinos.
— Comunicado alemán [15]
y durante el 18 de octubre, destacamentos franceses patrullaron entre Vauxaillon y Braye-en-Laonnois, destruyeron varios puntos fuertes y regresaron con 100 prisioneros de cuatro divisiones alemanas. Hasta el comienzo de la batalla, la artillería de ambos bandos disparó constantemente, con mucho fuego de mortero de trinchera por parte de los franceses, que según un informe alemán del 20 de octubre había transformado la principal zona de combate entre Vauxaillon y Braye en un campo de cráteres. Dado que la cresta de Chemin-des-Dames estaba plagada de grandes cuevas y canteras de piedra caliza, era indispensable una preparación artillera adecuada. [15] [b]
El fuerte de la Malmaison se encontraba en la cresta de Chemin-des-Dames y había sido construido como parte de un campamento atrincherado al norte del Aisne, en el sistema Séré de Rivières , diseñado por el general Raymond Adolphe Séré de Rivières y construido a partir de la década de 1870. El fuerte estaba en el ángulo norte entre Chemin-des-Dames y la carretera Soissons-Laon. Las casamatas de la fortaleza fueron probadas con explosivos potentes en 1887 y resultaron insuficientemente robustas. Se había añadido hormigón armado con acero, pero en 1913 el fuerte se vendió a un contratista de Laon para demolerlo y utilizar los materiales para construir nuevos cuarteles en la ciudad. [16] Un largo túnel, la cantera de Montparnasse, se encontraba en la ladera norte debajo del fuerte, en la ruta hacia el pueblo de Chavignon al pie de la cresta. [15] La cantera era lo suficientemente grande como para albergar una brigada de infantería. El fuerte estaba al noroeste de la cantera, en la cima de la meseta en el extremo occidental de la cresta y la obra desmantelada estaba rodeada por un foso lleno de barro. Las galerías subterráneas fueron reconstruidas y guarnecidas por los alemanes en septiembre de 1914, y en el exterior y en el interior se instalaron varios nidos de ametralladoras de hormigón armado. [17]
Desde las murallas , los alemanes podían ver todos los movimientos desde Ailette hasta Aisne y en las estribaciones que bajaban hacia Aisne desde la cresta Chemin-des-Dames. Había una vista clara hacia el norte desde el fuerte sobre Ailette, a lo largo del borde inferior del lado oeste del bosque de Coucy y más allá del pueblo de Brancourt; al este había dos grupos de colinas alrededor de Anizy, en la orilla norte del Ailette. Laon estaba a unos 13 km (8 millas) de distancia y era visible al final del valle del Ardon, que se une al Ailette al norte de Chavignon. Más al este, más allá del embalse del Bassin d'alimentation , se encontraba el pueblo de Monampteuil, situado en la cima de una colina. Al este del embalse, el valle de la Alta Ailette era visible hasta la carretera Troyon-Laon. Al sur del Fuerte de la Malmaison, en el centro de la meseta más cercana a las líneas francesas, se encontraba la enorme cantera de Bohery, donde el terreno comenzaba a descender abruptamente hacia el valle del Aisne. En octubre de 1917, los ingenieros alemanes aún estaban conectando la cantera con el túnel de Montparnasse, otras obras subterráneas y las galerías bajo el fuerte. Las excavaciones de Montparnasse, Fort de la Malmaison y Bohery, la cantera Fruty en el borde de la carretera Soissons-Laon, a unos 1,6 km (1 milla) al este del molino Laffaux y muchos otros obstáculos subterráneos enfrentaron al Sexto Ejército. [17]
En el flanco izquierdo del Sexto Ejército francés estaba el XIV Cuerpo (General François Marjoulet), con la 28.ª División, la 27.ª División y la 129.ª División en reserva. En el centro, el XXI Cuerpo (General Jean Degoutte ) se preparó para atacar con las divisiones 13 y 43. En el flanco derecho, el XI Cuerpo (General Louis de Maud'huy ), tenía como apoyo a la 38.ª División y un grupo de tanques adjunto, la 66.ª División y parte de la 67.ª División (XXXIX Cuerpo). El apoyo de artillería fue proporcionado por los regimientos de artillería 2, 12, 32, 231, 240 y 259 con 812 cañones de campaña , 768 × 75 mm y 44 × 95 mm, 862 cañones pesados de 105 a 380 mm (4,1 a 15,0 pulgadas), 105 cañones superpesados y 66 baterías de mortero de trinchera. El 7.º ejército alemán tenía cinco divisiones en la primera posición, tres divisiones Eingreif y tres divisiones en reserva cercana, apoyadas por 180 baterías de artillería, 63 de las cuales eran pesadas. [18]
El Sexto Ejército formaba parte del groupe d'armées du Nord (GAN, General Franchet d'Esperey). Antes de la ofensiva de Nivelle en abril, d'Esperey había estudiado los problemas tácticos relacionados con la barrera natural entre el Aisne y la llanura de Laon y había asesorado a Maistre sobre la topografía de la región. Los cuerpos XIV, XXI y XI debían llevar a cabo el ataque, y la 67.a División del XXXIX Cuerpo proporcionaría guarniciones de trincheras en las alturas al este de la granja La Royère. Los tanques franceses ( artillerie d'assault ) habían sido técnicamente mejorados desde el 16 de abril, cuando operaban en la llanura desde Craonne hasta Berry-au-Bac , a pesar de las escarpadas estribaciones, el terreno lleno de cráteres y el establecimiento de baterías antitanques por parte de los alemanes. . [19]
Se modificaron los tanques para hacerlos menos propensos a incendiarse, se embarcaron palomas para llevar mensajes y se instalaron paneles de comunicación operados desde el interior. Groupement II (tres grupos de tanques Schneider con dos tanques inalámbricos) para atacar puntos fuertes por etapas hasta los objetivos finales, a 3 km de distancia y groupement X (dos grupos de tanques Saint Chamond y dos tanques inalámbricos). [20] Algunos tanques estaban adscritos al XIV Cuerpo, en el flanco oeste del Sexto Ejército, a lo largo de la carretera Soissons-Laon. El 5 de mayo, los franceses habían capturado las canteras de Laffaux Mill, Chateau de la Motte, Fruty y Allemant, pero los alemanes habían recuperado gran parte del terreno durante la Batalla de los Observatorios. [19]
Se necesitaba artillería de asedio súper pesada para perforar los techos de las cavernas en Chemin-des-Dames y Pétain proporcionó varias baterías de cañones de 380 mm (15 pulgadas) y 410 mm (16 pulgadas), que disparaban proyectiles no explosivos con blindaje. -puntos de perforación, capaces de penetrar los techos de los túneles. Cuando el espesor del techo era demasiado grande para un proyectil, una salva que caía en el mismo lugar reducía gradualmente la capa de roca, hasta que era lo suficientemente delgada como para ser penetrada. La precisión de la artillería francesa fue ejemplar y el 21 de octubre, un observador informó que, bajo la dirección de un avión de observación de artillería, uno de los cañones de 380 mm (15 pulgadas) disparó cinco proyectiles consecutivamente en el mismo agujero. Se demolieron las galerías del Fuerte de la Malmaison y los interiores de algunas de las cuevas. El techo de la cantera de Montparnasse se hizo para que pareciera un panal de abejas y, a pesar de su extraordinario grosor, al menos dos proyectiles de 410 mm (16 pulgadas) penetraron hasta la doble galería de debajo, causando muchas bajas a la guarnición. Los agujeros practicados en la cubierta superior se convirtieron en embudos por los que fluían balas de gas y metralla. [21]
La vulnerabilidad de Laffaux Corner al envolvimiento se vio agravada por la proximidad de Ailette y el paralelo Canal de l'Oise a l'Aisne (Canal Oise-Aisne) al norte, debajo del Chemin des Dames. Una retirada hacia el norte del río y del canal sería difícil, a pesar del número de puntos de cruce, que podrían volverse intransitables con fuego de artillería, especialmente con proyectiles de gas. Gran parte de la artillería alemana estaba al sur del canal, desde Pinon hasta Pargny, y tenía poco espacio en zonas boscosas, tan atrás que sólo el fuego de largo alcance podía llegar más allá de la línea del frente francesa. [22] Las posiciones de reserva en el saliente corrían hacia el noreste y la posición delantera tenía profundidad insuficiente, ya que se encontraba en parte sobre y en parte detrás de la cresta Chemin-des-Dames, que tenía una pendiente convexa en la cima. Las crestas se extendían hasta el valle del Aisne, sobre el cual las posiciones alemanas no tenían suficiente vigilancia. Debido a la falta de mano de obra, el constante fuego de artillería francés y las lluvias otoñales, el estado de las defensas alemanas era deficiente y en algunos lugares sólo existían trincheras estrechas y posiciones de bombardeo. Había pocos fortines y túneles, pero numerosas canteras subterráneas, equipadas con sistemas de ventilación e iluminación, para el almacenamiento de municiones y alimentos. [23]
Detrás de Pinonriegel (trinchera de Pinon), en la esquina suroeste del saliente cerca de Laffaux, se habían iniciado los trabajos de una línea de reserva de Pinon a Vaudesson y de defensas traseras detrás del Canal de l'Oise a l'Aisne para una posible retirada. conocida como Gudrun Bewegung (Maniobra de Gudrun). A partir del 11 de octubre, la división del flanco derecho del Grupo Vailly fue relevada por la 13.ª División y, a la izquierda, la 2.ª División de la Guardia fue trasladada a la línea cerca de Malmaison. La cara oeste del saliente desde la línea ferroviaria Anizy-Vauxaillon hasta el túnel del canal, la zona considerada vulnerable, estaba en manos del Grupo Crépy, cuartel general del VIII Cuerpo de Reserva (General Georg Wichura), con la 37.ª División y la 14.ª División. se unió a la 52.a División a partir del 15 de octubre. En el Grupo Vailly, al este, el cuartel general del ZbV 54 (tareas especiales) (teniente general Max von Müller), defendió su sector con la 13.ª División, la 2.ª División, la 5.ª División de Guardias y las unidades del flanco derecho de la 47.ª División de Reserva. La 43.ª División de Reserva y la 9.ª División, que estaba destinada principalmente a apoyar el flanco izquierdo contiguo al Grupo Liesse, estaban en reserva como divisiones Eingreif . [23]
Las divisiones terrestres mantenían un frente de aproximadamente 4,8 km (3 millas) cada una y, para evadir el fuego de artillería francesa, habían movido la reserva y los batallones en reposo muy hacia atrás; Unos 18 batallones de las divisiones Eingreif , posicionados cerca de Ailette, se acercaron al frente para compensar. Se llevaron a la zona otras 36 baterías de artillería , lo que aumentó el número de cañones a c. 580, de los cuales 225 eran pesados y superpesados, pero esto hizo poco para compensar la enorme superioridad numérica francesa en armas. Alrededor de 220 piezas de artillería, particularmente las que estaban detrás de las divisiones 14 y 13 y algunas de las que estaban detrás de la 2.a División de la Guardia, al sur del canal, eran difíciles de suministrar y las nuevas baterías se colocaron al norte de Ailette. [24]
El 15 de septiembre, el 7.º Ejército tenía c. 168 aviones contra 300 franceses , pero el cuartel general del Grupo de Ejércitos retrasó el envío de más unidades aéreas hasta mediados de octubre, ya que esperaba ataques en otros lugares y había reforzado también el frente de Flandes. Muchas de las nuevas unidades aéreas llegaron después de que comenzara el bombardeo preliminar francés y cuando se produjo el ataque de la infantería francesa, todavía no estaban familiarizadas con el terreno. A finales de octubre, el 7.º Ejército había recibido 17 escuadrones, incluidas cuatro unidades de cazas, lo que aumentó el número de aviones a más de 200, junto con el apoyo disponible de los escuadrones de cazas de los vecinos 2.º y 1.º ejércitos. [25]
Los alemanes habían utilizado cuevas y túneles como refugios para las reservas, para reforzar las guarniciones de trincheras en la red de trincheras que iba desde el valle de Ailette, sobre el ferrocarril Soissons-Laon, hasta las laderas occidentales del Mont des Singes, al este de Vauxaillon. y a lo largo de la cima de la meseta sobre Laffaux, hasta el molino de Laffaux en la carretera Laon-Soissons. Allí, las trincheras alemanas corrieron hacia el este por debajo de Fruty Quarry, cruzaron la carretera y ascendieron hasta el borde sur de la meseta de Malmaison en Mennejean Farm. Desde la granja, la línea del frente se dirigió hacia el noreste hasta un punto a 910 m (1000 yardas) al sur de la granja La Malmaison, al oeste del fuerte y a la derecha de la carretera Soissons-Laon. La línea serpenteaba a lo largo de la cima de la meseta de Malmaison hasta Chevrégny Spur sobre el Canal de l'Oise à l'Aisne . Al oeste de Chevrégny Spur, las aldeas, a excepción de Allemant, se encontraban en terrenos más bajos entre cinco estribaciones orientadas al norte. Froidmont Farm y la meseta al norte del espolón de Chevrégny y más al este, en la cresta del Chemin-des-Dames, junto con varios puestos en el borde norte de la meseta, así como los pueblos de Courtecon, Cerny y Ailles en la vertiente norte, al noreste de Craonne y la llanura; Chevreux también fue fortificada. [26]
El terreno hasta los bosques de Pinon y Rosay, que cubrían la mayor parte de la llanura accidentada al sur de las marismas que rodean Ailette, estaba formado por numerosos barrancos que en algunos lugares todavía estaban boscosos. Los lados de los barrancos serpenteaban en todas direcciones y no podían ser barridos de un extremo a otro por el fuego de artillería. En el flanco occidental, el valle de Vauxaillon discurría a lo largo de la mayor parte de las laderas occidental y oriental de la cresta y la meseta sobre Laffaux. El Mont des Singes Spur estaba al este y el valle de Vauxaillon, que se estrechaba hasta el barranco de Allemant, giraba y luego hacia el norte, uniéndose a un barranco que rodeaba la meseta de Allemant al oeste de Pinon. La meseta de Allemant estaba cortada de sur a norte por el estrecho barranco de St. Guillain y otros barrancos se encontraban debajo de la cresta de la cresta de Chemin-des-Dames. Desde Vaudesson, un barranco descendía hacia el norte, al oeste de Chavignon, donde se encontraba con el oeste de dos barrancos, en cuya cabecera estaba la granja Malmaison; El fuerte de la Malmaison estaba en la meseta sobre el barranco oriental. La meseta estaba separada de la zona de Filain y Pargny-Filain, al este del frente de ataque francés, por un valle en el que se abría el barranco oriental o Bois de la Garenne, justo al sur de Chavignon. [27]
Los ingenieros alemanes habían explotado el terreno irregular, que era fácil de defender con ametralladoras. La línea del frente alemana en la cresta de las crestas de Chemin-des-Dames y Laffaux constaba de dos o más trincheras. Detrás de la zona de avanzada, desde el borde occidental de la cresta sobre Pinon, una Riegelstellung (línea de apoyo) corría hacia el este, al sur de la granja y Fort Malmaison hasta el Panteón. [27] [c] Al norte del Riegelstellung , los pueblos fortificados de Pinon y Vaudesson, la granja Malmaison, el fuerte y debajo de ellos, la cantera de Montparnasse, Chavignon y Bruyère, con varios bosques fortificados intermedios, cuevas y fortines, formaban el Tercera posición alemana. La fortaleza del pueblo de Allemant y otros puntos fuertes se encontraban entre la primera y la segunda posición. En el flanco derecho alemán al norte de las trincheras de Moisy Farm, alrededor del Mont des Singes hasta la orilla del Ailette, impidió que un atacante flanqueara las alturas en esa dirección. Las tierras bajas al norte de la carretera Pinon-Chavignon hasta Ailette estaban dominadas por los bosques de Pinon y Rosay, donde aún había muchos árboles.[27]
El Canal de l'Oise à l'Aisne (un canal a nivel de la cumbre ), había sido drenado y no era un obstáculo grave; detrás del flanco este alemán, más allá del Panteón, estaban las aldeas fortificadas de Pargny-Filain y Filain , cuyos lados meridionales estaban protegidos por movimientos de tierra. Si ellos y Chavignon se perdían, era poco probable que los alemanes pudieran permanecer en la ladera sur del Chemin-des-Dames al este de Chevrégny Spur. Atacados desde el frente y los flancos, los alemanes tendrían que retirarse detrás de Ailette, donde la artillería alemana podría enfilar una persecución francesa por el valle del Ardou hasta Laon en las colinas de Anizy y en el bosque de Coucy. Los cañones de las alturas de Monampteuil enfilaron la boca del corredor y, en el extremo norte, había artillería alemana alrededor de la colina de Laon. Una explotación rápida valle arriba era imposible porque el terreno en los límites del canal era pantanoso. [28] [d]
El grupo Vailly, tenía cuatro divisiones entre las granjas de Moisy y La Royère y tres en la vertiente norte de las alturas. Tres divisiones estaban en reserva, la 5.ª División de Guardias alrededor de Filain y Pargny-Filain, la 2.ª División de Guardias a la derecha apoyaba a la 13.ª División y la 43.ª División de Reserva mantenía el terreno entre las granjas de Malmaison y La Royère. Durante la batalla, Müller fue reforzado por la 6.ª División de Galicia y por elementos de otras cuatro divisiones. Müller había tomado precauciones contra una retirada y el reconocimiento aéreo francés informó que los árboles frutales y las granjas en el valle de Ailette estaban siendo destruidos y que se estaba trasladando artillería a las tierras altas alrededor de Monampteuil , para enfilar a los franceses si tomaban el extremo occidental de Chemin- cresta des-Dames y descendimos hacia Ailette. [28]
El 23 de octubre a las 5:45 am, la infantería francesa debía avanzar entre el ferrocarril Anizy-Vauxaillon y Royère en un frente de 10 km (6,2 millas), hasta el borde norte de la cresta en la que se encontraban los pueblos de Pinon, Chavignon, Pargny y Filain, en tres etapas. Después de una pausa para la consolidación, el ataque debía continuar hasta Ailette el 25 de octubre. El esfuerzo principal tenía como objetivo impulsar un saliente hacia las defensas alemanas, en una línea desde Vaurains hasta Fort Malmaison y Chavignon. Detrás de las seis divisiones atacantes y los dos regimientos de las divisiones flanqueantes, seis divisiones más esperaban para nettoyer (limpiar) y consolidar el terreno capturado. El ataque francés se enfrentó a 3 1/2 divisiones de frente, respaldadas por dos divisiones Eingreif mermadas , ya que parte de la 9.ª División permaneció con el Grupo Liesse más al este. [29]
El XIV Cuerpo debía capturar la primera posición alemana, desde Moisy Farm hasta Laffaux Mill, Mennejean Farm y Fruty Quarry, tomando la cresta sobre Laffaux, desde Moisy Farm hasta un cuello de terreno que lo une a la meseta de Malmaison. El cuerpo debía entonces mantenerse a la derecha de los barrancos, entre los cuales se encuentra el espolón del Mont des Singes y capturar el punto fuerte del valle de Guerbette, debajo de la punta del espolón y el castillo de la Motte. Las divisiones 28 y 27 debían entonces descender al barranco de Allemant, capturar la cantera y las ruinas de Allemant , la meseta de Allemant y los puntos fuertes entre la primera y la segunda posición alemana. Después de la captura de Allemant, la 28.ª División debía detenerse entre Vallée Guerbette y un punto a 550 m (600 yardas) al norte de Allemant. Girando hacia Allemant, la 27.ª División a la derecha debía atacar las Riegelstellung , conocidas allí como trincheras Giraffe y Lizard. En el flanco extremo derecho, los franceses debían detenerse en el terreno elevado al oeste de Vaudesson. Suponiendo que tuviera éxito, el espolón Mont des Singes quedaría flanqueado por el este y el espolón Malmaison por el oeste. [30]
El 5 de mayo, los franceses habían llegado a las afueras de Allemant pero no lograron capturar la red de defensas desde el sur de Mennejean Farm hasta el sur de la cantera de Bohery. El 23 de octubre, el XXI Cuerpo con las divisiones 13.ª y 43.ª, reforzado por varios batallones de Cazadores Alpinos, debía expulsar a las divisiones 13.ª y 43.ª alemanas y a parte de la 2.ª División de la Guardia de los laberintos del extremo suroeste de Malmaison. meseta y del Bois des Gobineaux, a los lados del barranco entre el bosque y el Allemant Spur. Habiendo asegurado ambos lados de la carretera Soissons-Laon, desde la cantera de Fruty hasta el punto donde el Chemin-des-Dames se bifurca hacia el este, las divisiones del XXI Cuerpo debían atacar la granja Malmaison y la Tranchée de la Dame (Lady Trench) entre las granja y Fuerte de la Malmaison. [30]
Las divisiones flanqueantes del XXI Cuerpo descenderían entonces sobre los objetivos finales, el pueblo de Vaudesson, el Bois de la Belle Croix, la cantera de Montparnasse, el extremo oeste del pueblo de Chavignon y el Bois des Hoinets, una continuación norte del Bois de la Belle Croix. Si tiene éxito, el centro del Sexto Ejército estaría en una zona saliente, pero al oeste de Vaudesson, un profundo barranco desde el norte de Laffaux Mill hasta el este de Pinon, comandado desde el oeste por la 27.ª División en Giraffe Trench, protegería el flanco izquierdo de XXI Cuerpo de contraataques. En el flanco derecho, en el área del XI Cuerpo, la 38.ª División cooperaría con la 43.ª División a la derecha del XXI Cuerpo, para capturar la Cantera Bohery, el Fuerte de la Malmaison y la Granja Orme en la meseta al norte del fuerte, Bois de la Garenne en el barranco al oeste, Many Farm al este de la carretera Pargny-Filain-Chavignon, al este de Garenne Wood y el extremo este del pueblo de Chavignon. Con la 43.ª División, debía asegurar el extremo norte de la meseta de Malmaison, las laderas y los barrancos que descienden de ella hasta Chavignon. [31]
A la derecha de la 38.a División, la 66.a División y el XXXIX Regimiento del Cuerpo de la 67.a División, extendieron el frente de ataque hacia el este hasta el espolón de Chevrégny, para obligar a la 5.a División de la Guardia a salir de las ruinas de Panthéon Farm, Panthéon Quarry y Orage Quarry. [32] Los objetivos eran el extremo este de la meseta de Malmaison y dos líneas de trincheras más atrás; Fanion Trench al norte, el extremo este de la segunda posición alemana y Lützen Trench justo debajo de la cresta hacia Pargny-Filian. Los Chasseurs Alpins y la 67.a División debían atacar parte del cuello que une la meseta de Malmaison con el espolón de Chevrégny, llegar a la torre de agua de Les Bovettes y luego descender por el barranco en el lado este del norte de la meseta de Malmaison y bajar. el barranco de Bovettes hasta Pargny-Filain, para capturar la Fosa de Lützen, el pueblo de Pargny-Filain y el Bois de Veau, en la depresión entre Fort de la Malmaison y Pargny-Filain. [32] Durante el avance, los franceses tendrían que pasar las canteras subterráneas cerca de Les Bovettes, la cantera Tonnerre y a través de la cresta, donde los franceses podrían ser atacados por la artillería alemana en las alturas de Monampteuil. [32]
Del 6 al 7 de octubre se llevó a cabo una demostración de artillería francesa contra el Grupo Crépy, en la cara occidental del saliente, en apoyo de las operaciones británicas en Flandes y el 11 de octubre comenzó el registro de artillería francesa de alta precisión. El 17 de octubre, el tiempo estaba despejado y la aviación francesa realizó un ataque coordinado contra los globos de observación alemanes. El bombardeo principal de c. Comenzaron con 1.790 cañones , con un promedio de 180 cañones por cada 1 km (0,62 millas) de frente, tres veces la cantidad de artillería alemana. Además de los habituales bombardeos destructivos, el valle de Ailette fue inundado de granadas de gas. El contrabombardeo alemán sólo pudo mantenerse en la parte oriental del frente de ataque y las patrullas francesas descubrieron que algunos puestos de avanzada alemanes habían quedado desocupados. [33]
La respuesta de la artillería alemana comenzó con un contrabombardeo sustancial, pero disminuyó rápidamente, especialmente al sur de Ailette, donde el suministro de municiones y equipo fue bloqueado por la espesa nube de gas en el valle. Se retiraron algunas armas, pero el 19 de octubre la nube de gas estaba tan espesa por la niebla que resultó imposible mover el resto. Las posiciones ocupadas por la 14.ª División en el Grupo Crépy y las de la 13.ª División y la 2.ª División de Guardia en el Grupo Vailly se redujeron rápidamente a campos de cráteres. La tripulación aérea francesa observó las fortificaciones y las aberturas de túneles en busca de signos de ocupación e inmediatamente dirigió fuego de artillería contra cualquiera que fuera visto. El bombardeo francés tuvo mayor efecto en el límite de la 13.ª División y la 2.ª División de la Guardia, donde en la noche del 21 de octubre se había abierto una brecha de 800 m (870 yardas) de ancho en las defensas alemanas, que no pudo repararse. En el flanco oriental del frente de ataque, el bombardeo de la 5.ª División de la Guardia fue menos dañino, pero se canceló un ataque local, la Operación Cosecha de Otoño. [34]
Las incesantes explosiones y las conmociones causadas por las explosiones de proyectiles en las bocas de las cavernas provocaron desprendimientos de rocas y esparcieron espesas nubes de polvo. Las guarniciones cambiaron de posición pero rara vez encontraron un lugar que no estuviera bajo bombardeo. Un sentimiento de impotencia se extendió entre los defensores y empeoró cuando la artillería alemana fue silenciada. [32] Los bombardeos de artillería francesa en las carreteras desde Laon a través del Ailette hasta Chemin-des-Dames hicieron imposible el transporte de municiones. Más tarde se descubrió que incluso los cañones navales de largo alcance de 200 mm (8 pulgadas) cerca de Pinon estaban sin municiones. La moral de la infantería alemana de las guarniciones de las cavernas también se vio deprimida por el aislamiento y el bombardeo sin precedentes de bombas de gas, que los obligaron a usar máscaras permanentemente. Las rutas de suministro se cerraron con cortinas de fuego de metralla y, del 20 al 23 de octubre, el valle de Ailette y los lados y cimas de las estribaciones que se proyectaban hacia él desde la cresta quedaron cubiertos de gas, lo que hizo imposible que los artilleros alemanes se quitaran las máscaras antigás. para comer y beber. [32]
A las 5:15 am, la artillería de campaña francesa inició un bombardeo progresivo y los cohetes SOS alemanes se elevaron en el aire y la artillería alemana logró disparar un contraataque rápido pero débil. [35] La infantería francesa del XIV Cuerpo a la izquierda y del XXI Cuerpo en el centro, avanzó por las laderas y barrancos hacia sus objetivos, contra las caras del ángulo obtuso formado por el Saliente de Laffaux. El XI Cuerpo y el regimiento de la 67.ª División del XXXIX Cuerpo de la derecha iniciaron un avance paralelo. Hasta que el XXI Cuerpo llegó al Chemin-des-Dames, el XI Cuerpo estuvo aislado en su flanco izquierdo; Los ataques de los cuerpos XIV y XXI tuvieron efectos recíprocos. El profundo y empinado barranco de Laffaux-Pinon entre Mont des Singes y la meseta de Allermant aumentó las dificultades de los defensores alemanes en el saliente. Las guarniciones del sur lucharon de espaldas al barranco y las tropas alemanas en las trincheras y fortines de la cara occidental corrían el riesgo de ser aisladas y empujadas hacia el este hacia el barranco, si no lograban escapar por el desfiladero de Allemant hasta Pinon o retirarse. hasta el espolón del Mont des Singes. [36]
A la izquierda del XIV Cuerpo, la 28.ª División derrotó rápidamente a los alemanes en Moisy Farm y Laffaux Mill en la punta del saliente; Luego tomamos las trincheras intermedias y los fortines en la cima de la cresta de Laffaux. Se estableció un flanco defensivo desde Moisy Farm a través de la meseta, para evitar un contraataque desde el Mont des Singes. En el flanco derecho, desde Laffaux Mill hasta Mennejean Farm, la 27.ª División y el XXI Cuerpo al este de la granja, atacaron la cara sur del saliente. Mennejean Farm y las trincheras de primera línea cayeron rápidamente y Fruty Quarry fue rodeada por batallones del 75.º Regimiento. La infantería francesa alcanzó el borde del barranco de Laffaux-Pinon, en el cruce con el barranco de Allemant, que descendía hacia el oeste de Piñón. La 28.ª División llegó casi simultáneamente al borde occidental del barranco de Allemant, lo que obligó a muchos soldados alemanes a retroceder a ambas hondonadas con muchas bajas. [36]
En el centro, el XXI Cuerpo cruzó la carretera Soissons-Laon, entró en la segunda posición alemana y luego capturó la granja Malmaison a las 6:00 am, lo que aseguró el flanco derecho del XIV Cuerpo, ya que la granja estaba al nivel de Allemant. Con los defensores de Fruty Quarry aislados, a las 6:15 am Marjoulet ordenó a sus tropas entrar en los barrancos para capturar Mont de Laffaux, rodear Allemant y apoderarse del extremo sur de la meseta de Allemant. Mont de Laffaux, al sur de Allemant, dominaba ambos barrancos y estaba firmemente defendido por la guarnición contra el 75.º Regimiento, parte del cual todavía estaba asediando Fruty Quarry. Alrededor del castillo de la Motte y al norte, en el punto fuerte de Vallée Guerbette, debajo del extremo este de la meseta del Mont des Singes, también había una defensa decidida. Alrededor de Allemant, varios emplazamientos de ametralladoras detuvieron el avance, pero antes de las 9:00 horas, el 30.º Regimiento se abrió camino hacia la meseta al norte de Allemant. El 75.º Regimiento capturó Fruty Quarry y tomó Mont de Laffaux, dispuesto a atacar el pueblo desde el sur, para tomar sistemáticamente los puntos fuertes que había en él. [36]
En Bois de St. Guillain, entre Allemant y el barranco de Laffaux-Pinon, a las 9:15 am, el 140.º Regimiento fue detenido por fuego desde nidos de ametralladoras, hasta que los tanques franceses se arrastraron y los noquearon. El avance fue reanudado por el ala derecha, cuando las unidades del flanco izquierdo se detuvieron en una línea desde Vallée Guerbette, hasta un punto 460 m (500 yardas) al norte de Allemant. Los atacantes de la derecha, a horcajadas sobre los barrancos de St. Guillain y Laffaux-Pinon, redujeron la granja St. Guillain y asaltaron la segunda posición alemana, invadiendo las trincheras Giraffe y Lizard al mediodía bajo una tormenta. A excepción de Bois 160, al sur de Vaudesson, donde la guarnición resistió hasta las primeras horas del 24 de octubre y de algunas canteras aisladas, la posición alemana al sur de Riegelstellung y al este del barranco de Allemant había caído. La 27.ª División se enfrentó a Pinon y cubrió Vaudesson, que había sido asegurada por el XXI Cuerpo. El XIV Cuerpo había girado sobre su flanco izquierdo hasta una línea perpendicular a la línea de salida. Los alemanes en el Mont des Singes y en Pinon, con Ailette a sus espaldas, estaban amenazados desde el sur y el oeste. El XIV Cuerpo también había tomado c. 3.000 prisioneros, varias armas de fuego, ametralladoras y morteros de trinchera. [37]
El XXI Cuerpo atacó el resto de la cara sur del saliente de Laffaux, desde el este de Mennejean Farm hasta el sur de Bohery Quarry. Si el ataque fracasaba, el XIV Cuerpo en la meseta de Allemant quedaría atrapado en un saliente, al igual que el XI Cuerpo a la derecha en Fort de la Malmaison. A las 5:15 am, ambas divisiones avanzaron cuesta arriba hacia la carretera Soissons-Laon, desde Fruty Quarry al oeste de Malmaison Farm. Se encontró poca oposición y se descubrió que los enredos de alambres y las trincheras habían sido destruidos. Bois des Gobineaux, más allá de la carretera en el lado sur del barranco de Laffaux-Pinon, fue capturado por los batallones 21 y 20 de Chasseur, la granja Vaurains en el ángulo occidental de las carreteras Soissons-Laon y Pinon, fue capturada con apoyo de tanques y el Los extremos este de Lizard Trench y Lady Trench estaban ocupados. Aproximadamente a las 6:00 am, el 31.º Batallón de Cazadores irrumpió en la granja Malmaison y a las 6:45 am, los franceses se establecieron al norte de Riegelstellung . [38]
A las 9:15 horas, la 13.ª División comenzó a descender por la vertiente norte hacia Vaudesson y Bois de la Belle Croix. A la derecha, la 43.a División atacó cuesta abajo a ambos lados de la carretera Soissons-Laon, hasta la cantera de Montparnasse en el lado izquierdo de la carretera, al nivel de Vaudesson contra el Bois des Hoinets y el extremo oeste del pueblo de Chavignon. Bois des Hoinets y Chavignon estaban cerca de la carretera de Pinon, que desde Chavignon subía por las laderas orientales del espolón de Malmaison hasta Pargny-Filain. El bosque y Chavignon estaban mucho más cerca de Ailette que de Vaudesson. La 38.ª División también descendió de las alturas y atacó Chavignon. En la Hora Cero, la división había ascendido las laderas hacia Bohery Quarry y Fort de la Malmaison; en la cantera, la guarnición alemana luchó hasta que fue invadida y fue asesinada o capturada. [39]
La 38.ª División expulsó a los alemanes de Lady Trench, detenida en la cima de la meseta, frente al Bois de Garenne, al norte de Chavignon y al este de la cantera de Montparnasse. En el flanco derecho, el 4º zuavo de élite había sido asignado para tomar el Fuerte de la Malmaison; A partir de las 3:00 horas habían sido bombardeados por la artillería pesada alemana, lo que provocó numerosas bajas. A las 5:15 horas se inició el avance y sólo se encontraron rastros de las dos primeras trincheras alemanas. En Carbine Trench se encontró cierta resistencia, los zuavos avanzaron hacia el fuerte, guiados por la artillería francesa que disparaba proyectiles incendiarios. Desde Bois de la Veau, a la derecha, se encontró fuego masivo de ametralladoras, pero los zuavos supervivientes alcanzaron los restos de la contraescarpa y entraron en las ruinas del fuerte. [40]
La guarnición fue acechada entre las ruinas y rápidamente invadida. Bombarderos y equipos de lanzallamas registraron las galerías, se capturaron varias ametralladoras y a las 6:05 am se izó la bandera del batallón sobre el fuerte. Otros batallones zuavos de los flancos aparecieron y la 38.ª División se detuvo y ayudó a consolidar la cima de la meseta, que había sido bombardeada por la artillería alemana en las alturas de Monampteuil, al este. A las 9:16 am, las divisiones del XXI Cuerpo descendieron por la vertiente norte hacia Vaudesson, Bois de la Belle Croix, la cantera de Montparnasse, Bois des Hoinets y el extremo oeste del pueblo de Chavignon. La 38.ª División del XI Cuerpo se conformó y avanzó hacia sus objetivos en Bois de Garenne y Orme Farm, entre Fort de la Malmaison y el extremo este de Chavignon. Se debía cruzar la carretera de Pargny-Filain a Chavignon para alcanzar el objetivo en Many Farm, al este. [40]
La 38.ª División del XI Cuerpo estaba destinada a cubrir el flanco derecho del XXI Cuerpo y flanquear Pargny-Filain, desde el sur. Las divisiones 13.ª y 43.ª del XXI Cuerpo y la 38.ª División avanzaron simultáneamente por las alturas de Malmaison, con apoyo de tanques en los flancos, hacia el borde de la llanura al sur de Ailette. Los aviones franceses sobrevolaron la zona, atacaron a la infantería alemana y bombardearon trincheras, carreteras y puentes. Detrás de las tropas francesas a la derecha, en la cima de la cresta de Chemin-des-Dames, una línea de cañones franceses colocados en secreto detrás de la cresta provocó una sorpresa, lo que inició un bombardeo progresivo. La 13.ª División atacó Vaudesson y Bois de la Belle Croix, la 43.ª División avanzó hacia la Cantera de Montparnasse y la 38.ª División entró en el Bois de la Garenne y la Granja Orme. La aldea de Vaudesson fue amenazada desde el flanco oeste por la 27.ª División del XIV Cuerpo, en Lizard Trench y fue capturada por el 21.º Regimiento y varios tanques, mientras que Bois de la Belle Croix, más al este, fue invadido por el 109.º Regimiento, que tomó 18 cañones y varios prisioneros. [41]
En la cantera de Montparnasse, que tenía galerías de 0,97 km (0,6 millas) de largo, el ataque del 1.er Batallón Chasseur continuó hasta que la guarnición se rindió a las 10:30 am y la 38.a División tomó la granja Orme y una cantera a su izquierda. Los franceses siguieron adelante y expulsaron a los alemanes del Bois de la Garenne y del campo abierto a su derecha. A la 1:00 pm, los franceses habían llegado a las ladrilleras de Chavignon y al extremo este del pueblo. La 38.ª División cruzó la carretera Pargny-Filain-Chavignon al mismo tiempo y atacó Many Farm. A las 3:00 pm, la división había luchado en el extremo este de Chavignon y había llegado a Voyen-Chavignon. Una hora antes, el 1.er Batallón de Cazadores había avanzado desde la cantera de Montparnasse y había tomado el extremo oeste de Chavignon. A su izquierda, los Regimientos de Infantería 149.º y 150.º capturaron un batallón alemán en la caverna de Corbeau y expulsaron a los defensores alemanes de Bois des Hoinets. [41]
Al sur de la carretera Pinon-Chavignon, los bosques de Pinon y Rosay se extendían hasta la orilla sur del Canal de l'Oise à l'Aisne . La 66.a División y el regimiento del flanco izquierdo de la 67.a División del XXXIX Cuerpo debían capturar las fortificaciones de Panthéon Farm, en el extremo sureste de la meseta de Malmaison y ocupar el área alrededor de la cantera de Orage al norte, desde el tocón. de la torre de agua de Les Bovettes, hasta una cantera subterránea situada en la cabecera del barranco de Bovettes, que descendía hasta Pargny-Filain. El siguiente objetivo era la cantera de Tonnerre, en el borde de la meseta de Malmaison y después de capturar la trinchera de Lützen, los atacantes debían expulsar a los alemanes del Bois de Veau, al este del Fuerte de la Malmaison, en las laderas de la meseta frente a Pargny-Filain. . El pueblo de Pargny-Filain debía ser ocupado, si era posible. [42]
La 66.ª División debía girar hacia el este y formar un flanco defensivo en las laderas orientales de la meseta, para defenderse de los contraataques, mientras que la 38.ª División y las divisiones del XXI Cuerpo de la izquierda descendían desde la meseta hasta la llanura de Ailette. . Una maniobra de giro tan cerca de los alemanes era peligrosa y empeoraba por la estrechez de la tierra de nadie en esta zona, que impedía a los franceses bombardear las defensas alemanas con artillería superpesada; el 23 de octubre, muchas de las trincheras, alambradas de púas y nidos de ametralladoras permanecían intactos. Las defensas estaban mantenidas por el 5.º Regimiento de la Guardia Prusiana y en las canteras del Panthéon y Orage, cuyas guarniciones habían sido relevadas la noche anterior por las compañías 5.º y 8.º del 3.º Regimiento de Granaderos, que no habían sido seriamente sacudidas por el bombardeo preliminar. [42]
La 66.ª División y el regimiento izquierdo de la 67.ª División quedarían expuestos a las baterías alemanas en las alturas de Monampteuil, disparando sobre la cuenca de alimentación , que alimentaba el Canal de l'Oise à l'Aisne , cuando pasaran por encima. la cresta y comenzaron su descenso. En la Hora Cero, la 66.ª División avanzó detrás de un bombardeo progresivo, a través de contraataques de artillería y ametralladoras alemanas, que causaron muchas bajas, entró en la primera posición alemana y luchó cuerpo a cuerpo con la Guardia Prusiana. En el flanco extremo derecho, cerca de la granja La Royère, la 67.ª División logró pocos avances, pero la 66.ª División avanzó hacia las canteras de Panthéon, Orage y Bovettes. A las 9:00 am, la división había avanzado entre Fanion Trench, el extremo este de la segunda posición alemana y Lützen Trench. Se entró en Bois de Veau pero la división no pudo avanzar cuesta abajo hasta Pargny-Filain. La 67.ª División había sido rechazada de Tonnerre y otras canteras y se pospuso un nuevo avance de la 66.ª División hasta que fueran capturadas. Durante la noche, la división organizó un flanco defensivo desde Bois de Veau hasta Bovettes Quarry. [43]
La 66.ª División capturó a 2.500 prisioneros, 15 cañones, varios morteros de trinchera y varias ametralladoras. La 27.ª División había llegado a Giraffe Trench, el barranco de Laffaux-Pinon y estaba en las alturas más allá del barranco al oeste de Vaudesson. Las divisiones del XXI Cuerpo estaban en el pueblo, en el barranco boscoso del Bois de la Belle Croix y en el bosque de Hoinets, en la cantera de Montparnasse y en la mitad occidental de Chavignon. La 38.ª División había llegado al extremo este de Chavignon y Many Farm, más allá de la carretera Chavignon-Pargny-Filain. [44] La meseta de Allemant, el espolón del Mont des Singes y el espolón sobre Pinon, la meseta de Malmaison con el fuerte en el centro y la vertiente norte hasta el borde del valle de Ailette, habían sido capturados. El saliente que daba al Ailette tenía más de 4,8 km (3 millas) de ancho, por el que se podía mover la artillería, utilizando el vasto Montparnasse y las otras canteras como depósitos de municiones. El saliente sobresalía al norte del Chemin-des-Dames hacia el valle de la parte superior de Ailette, lo que hacía insostenibles las posiciones alemanas restantes en la cresta y las laderas norte de la cresta más al este. [44]
Del 23 al 24 de octubre, no se produjo ninguno de los contraataques esperados del Grupo Vailly, desde las mesetas de Mont des Singes y Pinon, la llanura de Ailette y el espolón de Chevregny. Se habían comprometido dos divisiones de Eingreif entre Allemant y Chavignon, una tercera había sido inmovilizada alrededor de Pargny-Filain-Filain y una cuarta división, que llegó a Anizy durante la batalla, no pudo cruzar el Ailette debido al bombardeo francés. [e] La tala esporádica de árboles frutales y las demoliciones a ambos lados del Ailette, que habían sido vistas por aviadores franceses antes de la batalla, se hicieron frecuentes y una nube de humo negro procedente de los incendios flotaba sobre la llanura. El 24 de octubre, los alemanes se retiraron de las mesetas de Mont des Singes y Pinon, perseguidos por la 28.ª División desde el valle de Vauxaillon y el barranco de Allemant. Los alemanes huyeron a través del Ailette o hacia Pinon y el bosque de Pinon. Las patrullas francesas de la zona de Vaudesson-Chavignon trajeron más prisioneros, lo que aumentó la bolsa a más de 8.000, junto con 70 cañones, 30 morteros de trinchera y 80 ametralladoras. [45]
El 25 de octubre, Pinon fue capturado con 600 prisioneros, se ingresaron a los bosques de Pinon y Rosay y se ocupó la granja Rosay, mientras el XI Cuerpo atacaba desde la cresta Chemin-des-Dames, al este de la meseta de Malmaison y capturaba las granjas de St. Martin. y Chapelle Ste. Berthe al sur de Filain. Luego, los franceses invadieron las canteras de Tonnerre y Charbon, cruzaron el barranco de Bovettes y ascendieron la pendiente desde Many Farm para capturar Pargny-Filain. Los defensores alemanes finalmente fueron obligados a retroceder, más allá del Bassin d'alimentation en Monampteuil Heights. Se tomaron más de 2.000 prisioneros y veinte armas más, con lo que el número de prisioneros tomados en la operación superó los 11.000. En Filain, parte del Regimiento de élite de la Guardia Konigin Elizabeth se rindió, después de no haber recibido alimentos durante tres días. [46]
El 25 de octubre, la nueva línea del frente iba desde Vauxaillon, al norte de Mont des Singes, hasta el Canal de l'Oise à l'Aisne cerca de Anizy, luego al norte de los bosques de Pinon y Rosay, hacia el sureste hasta el extremo occidental de la cuenca. d'alimentation , hasta la cresta Chemin-des-Dames, al este de Pargny-Filain y Filain. Bajo el bombardeo de la artillería alemana alrededor de Anizy y Monampteuil, miles de tropas territoriales francesas y trabajadores africanos y chinos extendieron carreteras desde las líneas francesas a través de tierra de nadie. Se enviaron provisiones de ingenieros para reparar cuevas capturadas, entradas a canteras y fortificaciones de campo. [46] El 26 de octubre, el XI Cuerpo redujo los puntos fuertes restantes en Filain y alcanzó la Cuenca de Alimentación . La 67.a División hizo retroceder a los alemanes sobre Chevrégny Spur y el 27 de octubre, uno de los últimos puestos de observación alemanes con vistas al Aisne, en Froidmont Farm, al sureste, fue capturado. [47]
El bombardeo de la artillería francesa causó una destrucción sin precedentes detrás del frente alemán, incluso en los puentes del canal y del río. A la medianoche del 22 al 23 de octubre, el bombardeo aumentó hasta convertirse en tambores . Se había ordenado a la artillería alemana que comenzara un contrabombardeo a las 5:30 am del 23 de octubre, después de que los prisioneros franceses descubrieran la hora del ataque. Los franceses interceptaron mensajes inalámbricos alemanes ordenando el bombardeo y adelantaron el ataque treinta minutos. La densidad del bombardeo francés era tal que el ataque a Allemant fue precedido por dieciséis proyectiles por minuto, por cada 100 m (110 yardas) de frente. El bombardeo se movió en saltos de 50 m (55 yardas), seguido de cerca por la infantería francesa, que descubrió que la mayoría de los defensores alemanes supervivientes estaban impactados por Shell y todavía estaban cubiertos. La artillería alemana al sur de Ailette tuvo poco efecto debido a las pérdidas por el fuego de la contrabatería francesa, la falta de municiones, la falta de comunicación y la pérdida de observación; la artillería en el lado norte del río, sólo pudo disparar después de que se enviaron oficiales de observación para informar. [48]
La intensidad del fuego de artillería francesa y la nube de gas que bloqueaba el Ailette dejaron a los comandantes alemanes ignorantes de la situación en la orilla sur, excepto por algunos mensajes entregados por corredores, cuyos informes implicaban que la situación era desesperada. En algunos lugares, las guarniciones superadas resistían en túneles de canteras y nidos de ametralladoras y las últimas tropas de la 14.ª División en Allemant no fueron invadidas hasta las 11.00 horas . En la carretera Soissons-Chavignon, la 13.ª División sólo pudo resistir El ataque francés duró una hora, pero al oeste del Fuerte de la Malmaison, la 2.ª División de la Guardia rechazó el ataque con fuego masivo de ametralladoras; en Malmaison, una batería de artillería alemana fue invadida en un combate cuerpo a cuerpo. Chavignon fue capturado a la 1:00 pm , pero un contraataque alemán retomó temporalmente la esquina noreste y la 5.ª División de la Guardia perdió poco terreno más al este. [49]
Al mediodía, el cuartel general del 7.º ejército concluyó que la pérdida de Allemant, Vaudesson, Chavignon y Malmaison hacía necesario mantener las líneas desde Pinon a Chavignon y formar una nueva línea desde allí hasta Malmaison; También se decidió retirar la artillería del Bosque de Piñón. Al mediodía, el Grupo Crépy recibió el mando de la 52.ª División y el Grupo Vailly el mando de los dos últimos batallones de la 43.ª Reserva y la 9.ª División. La 6.ª Reserva Bávara y la 6.ª División fueron enviadas a Laon y Pierrepont, 12 km (7,5 millas) al noreste de Laon y se alertó a una división del 1.º Ejército vecino para que avanzara al frente de batalla a pie. A las 13:00 horas, los vuelos de reconocimiento revelaron que los franceses se habían atrincherado en algunos puntos. [50]
En el Grupo Crépy, la 14.ª División logró formar una línea continua a lo largo del Pinonriegel , hasta la posición original en el flanco derecho y no se produjo ningún ataque francés; a las 14:45 el cuartel general del Grupo ordenó la retirada de la artillería restante, al sur del canal. La situación en el frente del Grupo Vailly era mucho peor: en el flanco izquierdo de la 13.ª División y parte del frente de la 2.ª División de la Guardia no se reconocía ninguna línea de frente. En Chavignon, un contraataque recuperó una pequeña parte del pueblo por la tarde y en el límite oriental del ataque francés, la 5.ª División de la Guardia pudo rechazar el ataque, ya que las posiciones de artillería al norte del canal habían sufrido menos daños. y se habían cavado morteros de trinchera en la línea del frente antes de la Operación "Cosecha de Otoño". Pocos de los morteros habían resultado dañados y se utilizaron para enfrentarse a la infantería francesa, que fue rechazada en la mayor parte de la posición, excepto en el flanco oeste, que se retiró para adaptarse a la retirada de las divisiones vecinas. [51]
En los flancos extremos del frente de ataque, los franceses limitaron sus operaciones a fuego de artillería y ataques de sondeo y, al final de la tarde, el fuego de artillería francés disminuyó. Por la tarde, la línea alemana se extendió desde la meseta al este de Vauxaillon, a lo largo del Pinonriegel al norte de Vaudesson y Chavignon, hasta el terreno elevado de la cresta al suroeste de Pargny y luego se unió a la antigua posición. Se habían perdido unos siete regimientos de infantería y gran parte de la artillería. Un contraataque era imposible y se decidió que el área al sur del canal debería conservarse sólo como un área de avanzada, estableciéndose una posición defensiva principal al norte del canal y el río Ailette, una vez que se hubiera retirado la artillería restante. La noche del 23 al 24 de octubre fue tranquila y durante el día sólo se produjeron escaramuzas menores, mientras los franceses se consolidaban. [52]
El comandante del 7.º Ejército, Boehn, concluyó que el Chemin des Dames era insostenible y propuso retirarse, aunque esto requeriría el abandono de las defensas por otros 20 km (12 millas) al este, hasta Craonne y las posiciones de reserva en terreno elevado unos 3 km (1,9 millas) más atrás, así como el Saliente Laffaux. Boehn decidió implementar el plan de contingencia Bunzelwitz Bewegung (Maniobra Bunzelwitz), parte del Gudrun Bewegung (Maniobra Gudrun) preparado a principios de año. En vista de los sacrificios realizados durante la Ofensiva de Nivelle, el cuartel general del Grupo de Ejércitos Príncipe Heredero alemán, ordenó que la retirada de las seis divisiones a lo largo del Chemin-des-Dames, al este de la 5.ª División de la Guardia, no podía comenzar a menos que se produjera un gran ataque francés. era inminente pero que había que hacer preparativos para el abandono del terreno al sur de Ailette y del canal. El 7.º Ejército retiraría rápidamente la artillería restante y las divisiones 3.ª de Baviera, 30.ª y 103.ª se trasladarían cerca del sector amenazado del frente, aunque agotadas, listas para ser utilizadas como divisiones de Eingreif . [52]
El 25 de octubre, los franceses atacaron de nuevo y las tropas alemanas se retiraron combatiendo hacia Ailette y el canal, que había sido ocupado por la 6.ª Reserva Bávara y la 6.ª División, pero se pudieron retirar pocos cañones. El Oberste Heeresleitung (OHL, Mando Supremo del Ejército) recibió una transmisión desde la Torre Eiffel , en la que los franceses anunciaban la captura de 8.000 prisioneros y 25 armas pesadas , luego informaban erróneamente que el canal había sido cruzado cerca de Anizy, lo que provocó un pánico temporal. en OHL que la posición de Ailette y la Siegfriedstellung (Línea Hindenburg) habían sido flanqueadas. El Jefe de Estado Mayor del 7.º Ejército, Friedrich Graf von der Schulenburg, le dijo al general Erich Ludendorff que al ejército no le quedaban recursos para resistir un ataque francés y recibió las divisiones de reserva 21 y 28 como refuerzos. Los Jefes de Estado Mayor de los grupos derrotados fueron despedidos y se acordó con el Grupo de Ejércitos Príncipe Heredero Alemán que la Bunzelwitz Bewegung (Maniobra de Bunzelwitz) debería comenzar el 26 de octubre. El saliente formado en Anizy era el área más vulnerable al ataque y el Grupo de Ejércitos reforzó al Grupo Crépy con la 14.ª Reserva y la 103.ª división. [53]
La defensa en profundidad no era posible en la zona del grupo Vailly, que ocupaba posiciones en el borde de la cresta trasera del camino del Chemin-des-Dames, al sur de Ailette. Una retirada rápida de la artillería sería imposible si la infantería francesa coronara la cresta y obtuviera observación sobre los cruces del canal, que estaban dentro del alcance de la artillería francesa. Cuando cayó la línea del frente, el 7.º Ejército no tuvo más opción que retirar el Grupo Vailly al norte de Ailette, abandonando Montparnasse y otras canteras, que se habían convertido en trampas mortales. El Grupo de Ejércitos Príncipe Heredero Alemán ordenó al 7.º Ejército que mantuviera las posiciones al este de la granja La Royère y el 28 de octubre, los alemanes contraatacaron justo al norte de la granja Froidmont, pero fueron rechazados y perdieron otros 60 prisioneros. El 30 de octubre también fue rechazado un contraataque alemán cerca de Cerny. Los franceses llevaron más artillería a las mesetas de Allemant y Malmaison, a los bosques de Pinon y Rosay y a las proximidades de Pargny-Filain y Filain. Los cañones franceses enfilaron el valle de Ailette al este del embalse de la Cuenca de la Alimentación , bombardearon las defensas alemanas en la vertiente norte de la cresta Chemin-des-Dames y los últimos puntos fuertes que resistían en la cima con gases de alto poder explosivo. y proyectiles de metralla. [54]
En la noche del 1 al 2 de noviembre comenzó la retirada alemana hacia la orilla norte del Ailette. Para evitar alertar a los franceses, no se hicieron demoliciones de refugios, túneles y fortines y se dejó una pantalla de ametralladores y fusileros en la cima de la cresta para disparar hasta poco antes del amanecer. [55] El Bunzelwitz Bewegung se completó sin alertar a los franceses, quienes bombardearon las posiciones vacías a lo largo del Chemin-des-Dames durante la mañana del 2 de noviembre. [56] Un grupo de cazadores encontró una trinchera alemana vacía y la artillería de campaña abrió un bombardeo progresivo, detrás del cual oleadas de infantería avanzaron sobre la cresta. Al mediodía, Cerny estaba ocupada, Cortecon entró a las 15:00 horas y Ailles a las 19:00 horas, que luego los alemanes bombardearon con proyectiles de gas mostaza. El avance fue cauteloso, por temor a que se hubieran minado cuevas y túneles, pero en la mañana del 3 de noviembre, los franceses habían avanzado en un frente de 21 km (13 millas) hasta la orilla sur del Ailette. Al noreste de Craonne, se ocuparon las ruinas de Chevreux, las patrullas llegaron a las afueras del sur de Corbeny y se capturaron otros veinte cañones pesados y de campaña. [55]
En 2018, Michel Goya escribió que los tanques habían sido más eficaces que en abril y mayo, pero todavía eran mecánicamente poco fiables, con un índice de averías del 25 por ciento y que las modificaciones no alteraban el desgaste mecánico de los vehículos. Los tanques medianos eran vulnerables y carecían de maniobrabilidad para cruzar terrenos llenos de cráteres. A las tripulaciones les resultó difícil alcanzar los objetivos y se volvieron mucho más vulnerables cuando estaban estacionarias. [57] La ofensiva tenía como objetivo capturar terreno elevado desde el Mont des Singes hasta la meseta de Californie sobre Craonne y ser económico en infantería, en lugar de atravesar la zona fortificada alemana. Pétain emitió un comunicado la tarde del 23 de octubre, anunciando que el VI Ejército había tomado más de 7.500 prisioneros y una enorme cantidad de equipo, incluidos 25 cañones pesados y de campaña. [44]
Mientras el 7.º ejército alemán ocupaba las mesetas de Mont des Singes, Laffaux, Allemant y Malmaison, las posiciones francesas al norte del Aisne eran vulnerables al ataque y la alternativa para los franceses era replegarse detrás del Aisne. El 24 de octubre, un comunicado alemán anunció que Allemant, Vaudesson y Chavignon se habían perdido, pero reclamó la victoria al oeste de la granja La Royère, donde no se había producido ningún ataque. [58] El 25 de octubre, Pinon y el bosque habían sido capturados y los franceses cerraron hasta la línea del Canal de l'Oise à l'Aisne . [59] En cuatro días, los franceses habían avanzado 9,7 km (6 millas) y obligaron a los alemanes a abandonar la meseta del Chemin des Dames hacia la orilla norte del valle de Ailette. [60] Los ataques en Verdún en agosto y en Malmaison se compararon con los fracasos de la ofensiva de Nivelle y se utilizaron para producir L'instruction sur l'action ofensiva des grands unités dans la bataille (Instrucción sobre la acción ofensiva de grandes unidades en batalla [31 de octubre de 1917]). [61]
El éxito francés en La Malmaison impidió que Hindenburg y Ludendorff reforzaran aún más a los austrohúngaros en Italia y contribuyó a la sorpresa obtenida por los británicos en la batalla de Cambrai (20 de noviembre - 7 de diciembre). El terreno tomado por el Sexto Ejército aumentó las dificultades de los alemanes en las ofensivas de primavera de 1918. Si el 7.º Ejército hubiera retenido el extremo occidental de la cresta Chemin-des-Dames, la ofensiva alemana en 1918 podría haber comenzado simultáneamente con las ofensivas desde del Somme a Flandes. La extensión de la cara norte del saliente desde Vauxaillon hasta Craonne y Berry-au-Bac, más allá de la cresta Chemin-des-Dames hasta la margen izquierda del Ailette durante la batalla de Malmaison, hizo que Ludendorff frenara al Heeresgruppe Deutscher Kronprinz ( Grupo de Ejércitos Príncipe Heredero Alemán), hasta que las reservas aliadas se trasladaron al oeste y al norte de Soissons. Si el 7.º Ejército hubiera retenido el extremo occidental de la cresta, los franceses en el extremo este y entre la cresta y el Aisne habrían sido muy vulnerables a un ataque simultáneo. [62]
Los historiadores oficiales del Reichsarchiv escribieron que la defensa alemana estaba triplicada en número de artillería, que había preparado el ataque con munición casi ilimitada. El cierre mediante bombardeos con gas del valle de Ailette unos días antes del ataque francés había hecho imposible la retirada (al igual que un bombardeo similar en Verdún en agosto), lo que representó la reclamación francesa de 11.500 prisioneros, junto con 200 armas, 222 trincheras morteros y 700 ametralladoras. Los historiadores del Reichsarchiv registraron 18.000 bajas, de las cuales 10.000 estaban desaparecidas. La magnitud de la derrota, después de la gravedad de las pérdidas en Messines Ridge, Verdún e Ypres, demostró que ataques cuidadosamente preparados contra las defensas alemanas en posiciones tácticamente desfavorables podían infligir costosas derrotas. Tales derrotas podrían haber sido mitigadas por retiradas tácticas alemanas, tan pronto como comenzó la preparación de la artillería aliada. El Saliente de Laffaux se había conservado a pesar de los riesgos, debido a la confianza de los comandantes locales en las fortificaciones y como punto de partida para una ofensiva en 1918. [63]
Los franceses sufrieron bajas: 2.241 hombres muertos, 8.162 heridos y 1.460 desaparecidos del 23 al 26 de octubre, el 10 por ciento de las bajas de los ataques durante la ofensiva de Nivelle en abril y mayo. [60] El Sexto Ejército tomó 11.157 prisioneros, 180 cañones, 222 morteros de trinchera y 720 ametralladoras. En 2014, William Philpott escribió que los alemanes sufrieron bajas: 38.000 muertos o desaparecidos y 12.000 prisioneros, 200 armas y 720 ametralladoras, frente a 14.000 bajas francesas, menos de un tercio del total alemán. [64] Las bajas alemanas en la Batalla de las Colinas del 17 de abril al 20 de mayo fueron 6.120 prisioneros, 52 cañones, 42 morteros de trinchera y 103 ametralladoras. En Verdún, del 20 al 24 de agosto, el Segundo Ejército había hecho 8.100 prisioneros. [47]
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