Los motines del ejército francés de 1917 tuvieron lugar entre las tropas del ejército francés en el frente occidental en el norte de Francia durante la Primera Guerra Mundial . Comenzaron justo después de la fallida y costosa Segunda Batalla del Aisne , la acción principal de la Ofensiva de Nivelle en abril de 1917. El nuevo comandante francés de los ejércitos en Francia, el general Robert Nivelle , había prometido una victoria decisiva sobre los alemanes en 48 horas. ; La moral en los ejércitos franceses alcanzó un gran nivel y el impacto del fracaso agrió su estado de ánimo de la noche a la mañana.
Los motines y los disturbios asociados involucraron, en diversos grados, a casi la mitad de las divisiones de infantería francesas estacionadas en el frente occidental. El término "motín" no describe con precisión los acontecimientos; Los soldados permanecieron en las trincheras y estaban dispuestos a defender, pero rechazaron las órdenes de atacar. Nivelle fue despedido y reemplazado por el general Philippe Pétain , quien restableció la moral hablando con los hombres, prometiendo no más ataques suicidas, brindando descanso y permiso a las unidades exhaustas y moderando la disciplina. Realizó 3.400 consejos de guerra en los que 554 amotinados fueron condenados a muerte y 26 ejecutados.
El catalizador de los motines fue el optimismo extremo y las esperanzas frustradas de la ofensiva de Nivelle, el pacifismo (estimulado por la Revolución Rusa y el movimiento sindical ) y la decepción por la no llegada de las tropas estadounidenses . Los soldados franceses en el frente habían esperado irrealmente que las tropas estadounidenses llegaran a los pocos días de la declaración de guerra de Estados Unidos . [1] Los motines se mantuvieron en secreto para los alemanes y su alcance total no se reveló hasta décadas después. La incapacidad alemana para detectar los motines ha sido descrita como una de las fallas de inteligencia más graves de la guerra.
Más de un millón de soldados franceses ( 306.000 en 1914, 334.000 en 1915, 287.000 en 1916, 121.000 a principios de 1917), de una población de veinte millones de hombres de todas las edades, habían muerto en combates a principios de 1917. Las pérdidas se habían debilitado. La voluntad francesa de atacar. [2] En abril de 1917, el general Robert Nivelle prometió una victoria decisiva para la guerra. Propuso trabajar estrechamente con el ejército británico para romper las líneas alemanas en el frente occidental mediante un gran ataque contra el Chemin des Dames ocupado por los alemanes , una cresta larga y prominente que corre de este a oeste, justo al norte del río Aisne . Nivelle aplicó una táctica que había utilizado con éxito en la Primera y Segunda Ofensiva de Verdún en octubre y diciembre de 1916, un bombardeo progresivo en el que la artillería francesa disparaba sus proyectiles para aterrizar justo delante de la infantería que avanzaba para mantener a los alemanes a cubierto. hasta que fueron invadidos. [3]
El ataque de Nivelle (la Segunda Batalla del Aisne ) no logró su principal objetivo de ganar la guerra. A costa de muchas bajas, la ofensiva agotó las reservas alemanas y conquistó algunas posiciones tácticamente importantes. También se lanzó un ataque con tanques franceses cerca de Berry-au-Bac, pero la mitad de los tanques Schneider CA1 comprometidos quedaron fuera de combate. Nivelle fue destituido de su mando el 15 de mayo de 1917 y fue reemplazado por el general Philippe Pétain . [2] Una batalla similar se habría considerado un empate en 1915, pero en 1917, después de las enormes pérdidas en la batalla de Verdún y la batalla del Somme , la psicología de los soldados era frágil. El fracaso estratégico y las bajas provocaron un desplome en la moral de los infantes franceses , que tan entusiasmados se habían mostrado apenas unos días antes. [4] La entrada de Estados Unidos en la guerra a principios de abril de 1917 fue recibida con euforia en Francia. [5]
La ofensiva de Nivelle no logró sus objetivos estratégicos y el 25 de abril la mayor parte de los combates habían terminado. El 3 de mayo, la 2.ª División francesa se negó a seguir las órdenes de atacar y el motín pronto se extendió por todo el ejército. Durante la mayor parte del tiempo los acontecimientos fueron independientes y se centraron en demandas específicas, más libertad, más tiempo con las familias y mejores condiciones en los acantonamientos . Del 16 al 17 de mayo se produjeron disturbios en un batallón de cazadores de la 127.ª división y en un regimiento de la 18.ª división. Dos días después, un batallón de la 166.ª División organizó una manifestación y el 20 de mayo, el 128.º Regimiento de la 3.ª División y el 66.º Regimiento de la 18.ª División rechazaron las órdenes. En la 17.ª División se produjeron incidentes individuales de insubordinación. Durante los dos días siguientes, se eligieron portavoces en dos regimientos de la 69.ª División para solicitar el fin de la ofensiva. El 28 de mayo, estallaron motines en la 9.ª División, la 158.ª División, la 5.ª División y la 1.ª División de Caballería. A finales de mayo, más unidades de las Divisiones 5, 6, 13, 35, 43, 62, 77 y 170 se amotinaron y se produjeron revueltas en 21 divisiones en mayo. [6] Un récord de 27.000 soldados franceses desertaron en 1917; la ofensiva fue suspendida el 9 de mayo. [7]
Incluso en regimientos en los que hubo enfrentamiento directo, como el 74.º Regimiento de Infantería, los hombres no dañaron a sus oficiales pero se negaron a atacar. [2] La mayoría de los amotinados eran veteranos que no se negaban a luchar pero querían que las autoridades militares estuvieran más atentas a las realidades de la guerra moderna. [8] Los soldados habían llegado a creer que los ataques que se les ordenaba realizar eran inútiles. En los periódicos socialistas franceses se publicaban noticias sobre la Revolución de Febrero en Rusia y se distribuían ampliamente folletos anónimos de propaganda pacifista. En Soissons , Villers-Cotterêts , Fère-en-Tardenois y Cœuvres-et-Valsery , las tropas rechazaron las órdenes o el paso al frente. El 1 de junio, un regimiento de infantería francés se apoderó de la ciudad de Missy-aux-Bois . [9] Ashworth escribió que los motines fueron "generalizados y persistentes" e involucraron a más de la mitad de las divisiones del ejército francés. [8] El 7 de junio, Pétain dijo al comandante británico Sir Douglas Haig que dos divisiones francesas se habían negado a relevar a dos divisiones en la línea del frente. [10]
En 1967, Guy Pedroncini examinó los archivos militares franceses y descubrió que 49 divisiones de infantería estaban desestabilizadas y habían experimentado episodios de motín. De las 49, nueve divisiones se vieron gravemente afectadas por amotinamientos, 15 se vieron gravemente afectadas y 25 divisiones se vieron afectadas por casos aislados pero repetidos de amotinamientos. En total, el 43 por ciento de las 113 divisiones de infantería del ejército se habían visto afectadas a finales de 1917. [11] La crisis de moral se produjo principalmente en la infantería, que había sufrido la peor parte de las bajas. Ramas como la artillería pesada, que estaba ubicada muy detrás de las líneas del frente y los regimientos de caballería que todavía estaban montados, no se vieron afectados por los motines y proporcionaron destacamentos para acorralar a los desertores y restablecer el orden. Sólo 12 regimientos de artillería de campaña se vieron afectados por la crisis de indisciplina. [12]
A partir del 8 de junio, las autoridades militares tomaron medidas rápidas y decisivas: las detenciones masivas fueron seguidas de juicios masivos. [9] Los arrestados fueron seleccionados por sus propios oficiales y suboficiales, con el consentimiento implícito de las bases. [2] Hubo 3.427 consejos de guerra ( cortes marciales ). [9] En 1967, una investigación de Guy Pedroncini encontró 2.878 sentencias de trabajos forzados y 629 sentencias de muerte, pero sólo 49 de ellas se ejecutaron. La relativa falta de rigor en la represión de los motines provocó reacciones adversas entre algunos comandantes de división franceses. [12] Pétain y el presidente francés Raymond Poincaré , por otro lado, adoptaron como política mejorar la moral del ejército francés y evitar actuar de una manera que pudiera agravar la pérdida.
Cuando las noticias de la revolución en Rusia y la abdicación del zar llegaron a Francia hubo algunas manifestaciones entre las unidades rusas en Francia. Cuando el 16 de abril se recibió una orden de Rusia de elegir soviets, el ejército francés alejó a los rusos del frente y los trasladó al centro de Francia. Los rusos organizaron un gran desfile del Primero de Mayo y luego se amotinaron. [13] La Primera Brigada rusa fue rodeada por tropas rusas leales en septiembre de 1917 en Camp de La Courtine y bombardeada con artillería, matando a ocho hombres e hiriendo a 28. Ese episodio se convirtió en la base de rumores falsos generalizados de que los franceses habían bombardeado unidades francesas. [14] Las tropas rusas (unos 10.000 hombres ) fueron desmovilizadas, transferidas a batallones de trabajo y los cabecillas fueron enviados al norte de África en trabajos forzados. [15]
Además del elemento disuasivo de la justicia militar, Pétain ofreció permisos más regulares y prolongados y el fin de las grandes ofensivas "hasta la llegada de tanques y estadounidenses al frente". [16] Temían que las ofensivas de infantería nunca pudieran prevalecer sobre el fuego de ametralladoras y artillería. Pétain restauró la moral mediante una combinación de períodos de descanso, rotaciones frecuentes de las unidades de primera línea y permisos regulares para regresar a casa. [1]
Los episodios más persistentes de indisciplina colectiva involucraron a un número relativamente pequeño de divisiones francesas; Los motines no amenazaron con un colapso militar completo. Debido a la baja moral de más de la mitad del ejército francés, el ejército francés tardó hasta los primeros meses de 1918 en recuperarse por completo. [17] Debido a los motines, el alto mando francés se mostró reacio a comenzar otra ofensiva. La estrategia de Pétain a finales de 1917 era esperar el despliegue de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses y la introducción de los nuevos y altamente efectivos tanques Renault FT , J'attends les chars et les Américains ("Estoy esperando a los tanques y a los estadounidenses") . [18] Tenía el apoyo de Georges Clemenceau, quien le dijo al presidente Woodrow Wilson en junio de 1917 que Francia planeaba "esperar a los estadounidenses y mientras tanto no perder más... Me gusta Pétain... sólo porque no atacará". ". [19] Martin Evans escribió que "el ejército francés se quedaría quieto y esperaría a los estadounidenses". [20] Christopher Andrew y Kanya-Forster escribieron en 1981: "Incluso después de que la hábil mezcla de tacto y firmeza de Petain restableciera la disciplina militar, el ejército francés sólo pudo permanecer a la defensiva y esperar a los estadounidenses". [21]
Cuando los estadounidenses llegaron a Francia en la primavera de 1917, no tenían experiencia y los generales estadounidenses tenían órdenes de no aceptar la responsabilidad de las zonas militares. A los generales estadounidenses se les ordenó "estudiar" a los británicos. Esto significó que durante el verano y el otoño de 1917, las tropas británicas tuvieron que apoderarse de las zonas que los franceses habían dejado libres y también enseñar a las tropas estadounidenses. Los británicos intentaron revitalizar la moral francesa lanzando la Tercera Batalla de Ypres , con éxito variado pero aliviando pertinentemente la presión sobre los franceses en el sur. [22] [23] No fue hasta principios de 1918, cuando las tropas estadounidenses habían completado sus preparativos para la guerra, que la moral francesa mejoró. Los aliados resistieron la ofensiva de primavera alemana y en la Ofensiva de los Cien Días derrotaron ampliamente a los ejércitos alemanes, lo que con el bloqueo naval británico de Alemania dio sus frutos. Falta de comida, Alemania se desplomó en el frente interno. Sus dirigentes se vieron obligados a pedir la paz, ya que el ejército y el frente fueron rápidamente rechazados.
El gobierno francés ocultó las noticias sobre los motines para evitar alertar a los alemanes o dañar la moral en el frente interno. La magnitud y la intensidad de los motines fueron reveladas por primera vez en 1967 por Guy Pedroncini, en Les Mutineries de 1917 . Su proyecto fue posible gracias a la apertura de la mayoría de los archivos militares, cincuenta años después de los acontecimientos, un retraso que se ajustaba al procedimiento del Ministerio de Guerra francés. Todavía había archivos no divulgados sobre los motines del siglo XXI, que se creía que contenían documentos principalmente de naturaleza política; no se abrirían a los investigadores hasta 100 años después de los motines, en 2017. [24] [ necesita actualización ]
Leonard Smith ha argumentado que los motines fueron similares a huelgas laborales y podrían considerarse, al menos en parte, de naturaleza política. Los soldados exigieron más permisos, mejor comida y se opusieron al uso de trabajadores coloniales en el frente interno. También estaban profundamente preocupados por el bienestar de sus familias. La represión bastante moderada, según Smith, era parte de la política de apaciguamiento de Pétain. Al mismo tiempo, esa política salvó la apariencia de autoridad absoluta ejercida por el Grand Quartier Général , el alto mando francés. Smith colocó los motines en su contexto ideológico más amplio y demostró hasta qué punto los soldados y amotinados franceses aceptaban los principios principales de la ideología republicana. [25]