La Batalla de Gumbinnen , iniciada por las fuerzas del Imperio Alemán el 20 de agosto de 1914, fue una ofensiva alemana en el Frente Oriental durante la Primera Guerra Mundial . Debido a la precipitación del ataque alemán, el ejército ruso salió victorioso.
Según Prit Buttar ,
Siempre que los rusos no concentraran todas sus fuerzas contra Prusia Oriental (y, por tanto, enviaran un número sustancial de tropas contra el Imperio austrohúngaro), el Octavo Ejército debería poder resistir sin ceder demasiado terreno hasta que estuviera asegurada la victoria sobre Francia . Todo lo que se necesitaba era que Prittwitz evitara la derrota y mantuviera la calma. Originalmente, Prittwitz tenía la intención de mantener la línea del Angerapp y permitir que Rennenkampf sufriera numerosas bajas mientras intentaba forzar la posición. [6]
Las fuerzas alemanas se enfrentaron al Primer Ejército ruso ( Paul von Rennenkampf ) y al Segundo Ejército ruso ( Alexander Samsonov ). Los rusos disfrutaron de una considerable superioridad numérica, pero se vieron obstaculizados por importantes deficiencias en sus servicios de suministro y comunicaciones de campo. [7]
El reconocimiento aéreo alemán realizado por el Flieger Abteilung 16 indicó que se había formado una brecha entre el Primer y el Segundo ejército ruso, mientras que las interceptaciones de radio indicaron que Rennenkampf había detenido a su ejército para descansar el 20 de agosto. Los exploradores de François, tras su éxito en la Batalla de Stallupönen , informaron que el flanco norte del Primer Ejército ruso estaba expuesto y solicitaron un ataque a la 2.ª División , con el apoyo del XVII Cuerpo y el I Cuerpo de Reserva. Prittwitz aceptó a regañadientes y comentó: "El I Cuerpo nos había preparado una sopa y ahora tendremos que comérmosla". [6] : 126-127
Con su éxito inicial, François había persuadido a Prittwitz para que lanzara una ofensiva contra el Primer Ejército ruso mientras el Segundo Ejército todavía estaba muy al sur. François argumentó que sus tropas, muchas de las cuales eran nativas de Prusia Oriental, se desmoralizarían si se retiraban y dejaban su patria a los rusos, y que los rusos no eran tan fuertes como parecían. Un mensaje de radio que no utilizó códigos apoyó esta evaluación. [8]
En la mañana del 20 de agosto, después de una marcha nocturna, la 2.ª División alemana avanzó a través del bosque de Züllkinner y flanqueó a la 28.ª División de Infantería rusa , habiendo quedado desprotegida por la caballería de Huseyn Khan Nakhchivanski . La 1.ª División alemana se enfrentó a la 29.ª División de Infantería rusa a las 3:30 a. m., mientras la 2.ª División alemana infligió un 60 por ciento de bajas a la 28.ª División de Infantería rusa, capturando Mallwischken en el proceso. [6] : 127 [9]
Hacia el sur, el XVII Cuerpo de Mackensen y el I Cuerpo de Reserva de Abajo todavía estaban avanzando y no estaban listos para el combate. Al enterarse de las acciones de François más al norte, las Divisiones 35.ª y 26.ª de Mackensen atacaron al 3.º Cuerpo de Ejército (Imperio Ruso) de Rennenkampf , formado por las Divisiones de Infantería 25.ª y 27.ª , a las 4:30 a.m. Sin embargo, Below no pudo unirse hasta el mediodía. Los rusos en esta zona eran muy conscientes de las intenciones alemanas debido al ataque de François y habían pasado el tiempo preparándose para el asalto moviendo su artillería pesada. Al principio el avance alemán fue bien, pero flaqueó una vez que estuvo bajo el fuego de la artillería rusa, y los rusos consiguieron girar los flancos alemanes y obligar al enemigo a retirarse en desorden hacia las líneas Insterburg - Angerburg , dejando 6.000 prisioneros en manos rusas. . [9] [6] : 129-133
Mientras tanto, el I Cuerpo de Reserva de Below, en lugar de avanzar hacia Goldap como se le había ordenado, giró hacia el norte para ayudar a Mackensen. Su flanco fue entonces atacado por la 30.ª División de Infantería rusa . Los alemanes no pudieron avanzar y apoyar a Mackensen, mientras que ambos bandos sufrieron numerosas bajas. La 3.ª División de Reserva alemana , comandada por Curt von Morgen , llegó demasiado tarde al lugar para intervenir. [6] : 133
Según Buttar,
Había sido un día de suerte mixta. A pesar de sufrir pérdidas, las dos divisiones de François habían tenido un gran éxito. El cuerpo de Mackensen, por el contrario, había quedado efectivamente fuera de combate; sus tropas regresaron en desorden, con Mackensen y su estado mayor arrastrados por la inundación. El I Cuerpo de Reserva en el sur se había desempeñado bien, pero no había logrado un éxito decisivo. Las esperanzas alemanas de una rápida victoria que les permitiera volverse triunfalmente contra el Segundo Ejército de Samsonov en el sur parecían cada vez más desesperadas.
Sólo el XX Cuerpo de Friedrich von Scholtz se opuso al Segundo Ejército de Samsonov. [6] : 133-134
Prittwitz sufrió una falta de confianza, especialmente cuando se enteró de que el reconocimiento mostraba que el Segundo Ejército ruso estaba formado por cinco cuerpos y una división de caballería, con seis de esas divisiones rusas a punto de cruzar la frontera y avanzar hacia Mlawa . Prittwitz telefoneó a Moltke y le dijo que tenía la intención de retirarse al Vístula. Moltke respondió con ira ya que la estrategia alemana de defenderse contra un ejército ruso y luego avanzar para enfrentarse al segundo ejército ahora estaba en riesgo. Una retirada al Vístula podría permitir que ambos ejércitos rusos se combinen. Finalmente, Prittwitz cambió de opinión y decidió atacar al Segundo Ejército ruso. Los alemanes habían ensayado durante los juegos de guerra un cambio de enfrentar un ejército al este a un ejército en el sur .
El I Cuerpo de François, al que se uniría la 3.ª División de Reserva , se desplazaría en tren hacia el oeste del XX Cuerpo. El I Cuerpo de Reserva y el XVII Cuerpo se retirarían hacia el oeste. Mientras tanto, Samsonov se retrasó en su avance debido a la falta de buenos ferrocarriles y carreteras, y Rennenkampf tardó en continuar con la retirada debido a sus pérdidas y suministros limitados. Como comentó Mackensen,
Tuve la fuerte impresión de que mi cuerpo no había sido derrotado ni había sufrido pérdidas tan grandes. En completa calma y buen orden y sin ninguna interferencia del enemigo, realizó su retirada. [6] : 134–141 [10]
El pánico de Prittwitz afectó a Moltke, que temía que el propio Berlín pudiera verse ahora amenazado por el avance ruso. El 21 de agosto, Moltke decidió sustituir a Prittwitz y a su jefe de gabinete, Georg von Waldersee . Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff asumieron sus funciones el 22 de agosto. Prittwitz se convirtió en el primer comandante del ejército en ser destituido en la Primera Guerra Mundial. [11] [12] [6] : 143–147