El Saliente de Ypres , alrededor de Ypres , en Bélgica , fue escenario de varias batallas y de una parte importante del Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial .
Ypres se encuentra en el cruce del canal Ypres-Comines y el Ieperlee . La ciudad está dominada por Kemmel Hill al suroeste y desde el este por colinas bajas que corren de suroeste a noreste con Wytschaete ( Wijtschate ), Hill 60 al este de Verbrandenmolen, Hooge , Polygon Wood y Passchendaele ( Passendale ). . El punto más alto de la cresta está en Wytschaete, a 7.000 yardas (4,0 millas; 6,4 km) de Ypres, mientras que en Hollebeke la cresta está a 4.000 yardas (2,3 millas; 3,7 km) de distancia y retrocede a 7.000 yardas (4,0 millas; 6,4 km). en Polygon Wood. Wytschaete está a unos 46 m (150 pies) sobre la llanura; en la carretera Ypres-Menin en Hooge, la elevación es de unos 30 m (100 pies) y 21 m (70 pies) en Passchendaele. Las subidas son ligeras, excepto en las proximidades de Zonnebeke , que tiene una pendiente de 1:33. Desde Hooge y hacia el este, la pendiente es de 1:60 y cerca de Hollebeke, es de 1:75; las alturas son sutiles pero tienen el carácter de un labio de platillo alrededor de Ypres. La cresta principal tiene estribaciones que se inclinan hacia el este y una es particularmente notable en Wytschaete, que corre 3,2 km (2 millas) al sureste hasta Messines ( Mesen ), con una pendiente suave hacia el este y un descenso de 1:10 hacia el oeste. Más al sur se encuentra el valle fangoso del río Douve, Ploegsteert Wood ("Plugstreet" para los británicos) y la colina 63. Al oeste de Messines Ridge se encuentra el paralelo Wulverghem ( Spanbroekmolen ) Spur; el Oosttaverne Spur, también paralelo, está al este. El aspecto general al sur de Ypres es de crestas y depresiones bajas, que se aplanan gradualmente hacia el norte hasta formar una llanura sin rasgos distintivos. [1]
En 1914, Ypres tenía 2.354 casas y 16.700 habitantes dentro de murallas de tierra medievales revestidas con ladrillos y un foso en los lados este y sur. La posesión de terrenos más elevados al sur y al este de la ciudad ofrece un amplio margen para la observación terrestre, el fuego de enfilada y el fuego de artillería convergente. Un ocupante de las crestas también tiene la ventaja de que las posiciones de artillería y el movimiento de refuerzos y suministros pueden quedar ocultos a la vista. La cresta tenía bosques desde Wytschaete hasta Zonnebeke, lo que proporcionaba una buena cobertura, algunos de tamaño notable como Polygon Wood y los que más tarde se denominaron Battle Wood, Shrewsbury Forest y Sanctuary Wood . Los bosques generalmente tenían maleza, pero los campos en los espacios entre los bosques tenían entre 800 y 1000 yardas (730 y 910 m) de ancho y estaban desprovistos de cobertura. Las carreteras de esta zona normalmente no estaban pavimentadas, excepto las principales de Ypres, con ocasionales pueblos y casas. Las tierras bajas al oeste de la cresta eran una mezcla de praderas y campos con altos setos salpicados de árboles, cortados por arroyos y acequias que desembocaban en los canales. El canal Ypres-Comines tiene unos 5,5 m (18 pies) de ancho y el Yperlee unos 11 m (36 pies); la carretera principal a Ypres entre Poperinge y Vlamertinge se encuentra en un desfiladero, fácilmente observable desde la cresta. [2]
Un elemento destacado en términos militares es un elemento del campo de batalla que se proyecta hacia el territorio del oponente y está rodeado por tres lados, lo que hace vulnerables a las tropas ocupantes. A lo largo de la Primera Guerra Mundial , a lo largo del Frente Occidental , las tropas participaron en una guerra de minas, utilizando estrategias de túneles y trincheras sin coordinar sus ataques entre sí. Los soldados utilizaron túneles y refugios para refugiarse, llegar de forma segura al frente, transmitir mensajes y lanzar ataques ofensivos contra sus enemigos.
El 29 de diciembre de 1914, las tropas alemanas se atrincheraron en terrenos más elevados al este de Ypres y, en consecuencia, el Saliente de Ypres se formó gracias a los esfuerzos defensivos británicos , franceses , canadienses y belgas contra la incursión alemana durante la Carrera hacia el Mar de 1914 . Esto culminó con la Batalla del Yser y la Primera Batalla de Ypres , que duró hasta el 22 de noviembre. [3] Unidades alemanas y británicas llevaron a cabo operaciones, avanzaron, capturaron territorio y atacaron utilizando minas y guerra subterránea en lugares como Broodseinde y Sint Elooi .
La Segunda Batalla de Ypres tuvo lugar del 22 de abril al 25 de mayo de 1915; los británicos y los franceses defendieron Ypres y la esquina de Bélgica alrededor de Veurne de la ocupación alemana, pero intensificaron la guerra de trincheras en el saliente. [3] Ambos bandos compitieron por el control de áreas tácticamente importantes a lo largo de la línea. Obtener el control de las pocas colinas y crestas se convirtió en el objetivo de esta batalla en la que se utilizó por primera vez gas venenoso como arma y se produjo la destrucción y evacuación generalizada de Ypres. Durante esta batalla, las unidades aliadas se vieron obligadas a retirarse de Zonnebeke y St Julien a una línea de trincheras más cercanas a Ypres mientras las tropas alemanas ocupaban el pueblo de Hooge en Bellewaerde Ridge.
Esta línea definió el Saliente de Ypres durante más de dos años, durante los cuales Hooge se encontraba en uno de los sectores más orientales del saliente y fue muy controvertido. Esta situación cambió poco, a pesar de los extensos túneles británicos antes de la Batalla de Messines en junio de 1917 y la Tercera Batalla de Ypres (Passchendaele) de julio a noviembre. Durante estas batallas, las tácticas pasaron de la construcción de túneles ofensivos al mantenimiento de refugios y la construcción de refugios. [3]
Después de la Tercera Batalla de Ypres , el Saliente de Ypres quedó relativamente tranquilo hasta la Cuarta Batalla de Ypres ( Batalla del Lys ), cuando la ofensiva de primavera alemana amenazó con abrumar el área. Esta ofensiva se detuvo en el punto en que los aliados estaban más cerca de verse obligados a abandonar el saliente. En agosto de 1918, la Quinta Batalla de Ypres (parte de la Ofensiva de los Cien Días ) expulsó a las fuerzas alemanas del saliente por completo y no regresaron.
Después de la guerra de trincheras, persisten explosiones de minas, extensos túneles, cráteres y monumentos arqueológicos. Aunque muchos cráteres han sido cubiertos, destruidos o remodelados, algunos todavía son visibles y pueden conservarse, como The Bluff, un lugar clave en la Primera Batalla de Ypres y ahora una reserva histórica bien estudiada en la que se encontraron artefactos. encontró. Utilizando mapas del Sistema de Información Geográfica (SIG), escaneo láser aerotransportado (ALS), sensores remotos y fotografías aéreas, investigaciones y trabajos arqueológicos más recientes han proporcionado información sobre el paisaje, las zonas de batalla y las tácticas empleadas en el Saliente de Ypres. El análisis de los cráteres en el sitio arrojó información, confirmando varios relatos históricos de contraminas y puntos calientes y especificando cuándo se usaron armas mineras en la Segunda Batalla de Ypres, así como cómo la Batalla de Messines fue importante para cambiar la geografía de las líneas del frente. se produjeron los principales conflictos. [3]