El mariscal de campo Sir William Robert Robertson, primer baronet , GCB , GCMG , GCVO , DSO (29 de enero de 1860 - 12 de febrero de 1933) fue un oficial del ejército británico que sirvió como Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), el jefe profesional de los británicos. Ejército – de 1916 a 1918 durante la Primera Guerra Mundial .
Como CIGS, estaba comprometido con una estrategia de frente occidental centrada en Alemania. Tenía relaciones cada vez más pobres con David Lloyd George , secretario de Estado para la Guerra y luego primer ministro, y amenazó con dimitir ante el intento de Lloyd George de subordinar las fuerzas británicas al comandante en jefe francés, Robert Nivelle . En 1917, Robertson apoyó la continuación de la batalla de Passchendaele en desacuerdo con la opinión de Lloyd George de que el esfuerzo bélico de Gran Bretaña debería centrarse en los otros teatros hasta la llegada de suficientes tropas estadounidenses al frente occidental . [2] Robertson es el único soldado en la historia del ejército británico que ha ascendido desde un rango alistado hasta su rango más alto de mariscal de campo. [2]
Robertson nació en Welbourn , Lincolnshire, hijo de Thomas Charles Robertson, sastre y director de correos, y Ann Dexter Robertson (de soltera Beet). [3] Fue educado en la escuela de la iglesia local y luego ganó 6 peniques a la semana como alumno-maestro. Después de dejar la escuela en 1873, se convirtió en jardinero en la rectoría del pueblo y luego, en 1875, se convirtió en lacayo en la casa de la condesa de Cardigan [4] en Deene Park . No mencionó este período de su vida en su autobiografía y rara vez habló de él. [5]
Comenzó su carrera militar en noviembre de 1877 al alistarse durante doce años como soldado en el 16º Lanceros (La Reina) . [2] [6] Como le faltaban tres meses para alcanzar la edad mínima oficial de dieciocho años, a instancias del sargento de reclutamiento declaró que su edad era de dieciocho años y dos meses, convirtiéndose estos cinco meses adicionales en su edad "oficial" durante toda su carrera. tiempo en el ejército. [7]
Su madre le escribió horrorizada:
Sabes que eres la Gran Esperanza de la Familia... si no te gusta el Servicio, puedes hacer otra cosa... hay muchas cosas que los Hombres Jóvenes Estables pueden hacer cuando saben escribir y leer como tú...( el Ejército) es un refugio para toda la gente ociosa... No se lo nombraré a nadie porque me da vergüenza pensar en ello... Preferiría enterrarte que verte con un abrigo rojo. [2] [8] [9]
En su primera noche en el ejército, quedó tan horrorizado por el ruido del cuartel que pensó en desertar, sólo para descubrir que otro desertor le había robado la ropa de civil. [10]
Cuando era joven soldado, Robertson se destacó por su destreza al correr y por su lectura voraz de la historia militar. Ganó primeros premios de la empresa en espada, lanza y tiro. [6] Entre los jóvenes tenientes bajo sus órdenes se encontraban el futuro teniente general "Jimmy" Babington y "Freddy" Blair, quien más tarde sería el secretario militar de Robertson en el Comando Oriental en 1918. [11] Fue ascendido a cabo de lanza en febrero de 1879 y cabo en abril de 1879. [11] Como cabo, estuvo encarcelado durante tres semanas con la cabeza rapada cuando un soldado arrestado, a quien escoltaba, escapó cerca de la estación de Waterloo . Más tarde, mientras servía en Irlanda, una vez mantuvo esposados a los soldados detenidos durante un viaje en tren de doce horas para no arriesgarse a que se repitiera el hecho. [12]
Fue ascendido a sargento primero en mayo de 1881 y a sargento en enero de 1882. [11] Obtuvo un certificado de educación de primera clase en 1883, mientras servía en Irlanda. [13] Robertson fue ascendido a sargento mayor de tropa en marzo de 1885 para cubrir una vacante, ya que su predecesor, un ex estudiante de medicina que servía en las filas, había sido degradado por cometer un error en las cuentas del regimiento y luego se suicidó. [2] [11] [14]
Animado por sus oficiales y el clérigo de su antigua parroquia, [6] [15] aprobó un examen para la comisión de oficial y fue destinado como segundo teniente en la 3.ª Guardia de Dragones el 27 de junio de 1888. [6] [16] Robertson registró más tarde que habría sido imposible vivir como subalterno de caballería en Gran Bretaña, donde se necesitaban £300 al año además del salario oficial de £120 (aproximadamente £30.000 y £12.000 a precios de 2010) para mantener el estilo de vida requerido. ; se mostró reacio a dejar la caballería, [17] pero su regimiento fue enviado a la India, donde la paga era mayor y los gastos menores que en el Reino Unido. El padre de Robertson confeccionaba sus uniformes y economizaba bebiendo agua con las comidas y no fumando, ya que no se permitían pipas en el comedor y no podía permitirse los cigarros que se esperaba que fumaran los oficiales. Robertson complementó sus ingresos estudiando con tutores nativos, calificándose como intérprete (por lo que los oficiales recibieron subvenciones en efectivo) en urdu , hindi , persa , pashto y punjabi . [2] [18]
Ascendido a teniente el 1 de marzo de 1891, [19] realizó su primer servicio activo en 1891, distinguiéndose como oficial de transporte ferroviario para la expedición a Kohat. [20] Fue nombrado agregado en la Rama de Inteligencia del Departamento del Intendente General en Simla, India, el 5 de junio de 1892. [21] Allí se convirtió en protegido de Sir Henry Brackenbury , el nuevo miembro militar del Consejo del Virrey (equivalente al Ministro de Guerra de la India), que había sido Director de Inteligencia Militar en Londres y estaba interesado en reforzar la rama de inteligencia del ejército indio, incluido el mapeo de la Frontera Noroeste . Robertson pasó un año escribiendo un extenso y detallado informe geográfico y militar sobre Afganistán . [20] Después de cinco años en la India, se le concedió su primera licencia larga en 1893, sólo para descubrir que su madre había muerto antes de que él llegara a casa. [22]
En junio de 1894 emprendió un viaje de tres meses a través de Gilgit y el norte montañoso de Cachemira , cruzando el paso Darkot a más de 4.700 metros (15.430 pies) para llegar a la meseta del Pamir al pie del Himalaya, regresando a la India en agosto por una ruta occidental. vía Chilas y Khagan. En el viaje aprendió Gurkhali , capacitándose más tarde en este, su sexto idioma indio. [20]
Fue ascendido a capitán el 3 de abril de 1895. [23] Participó en la Expedición Chitral como oficial de inteligencia de brigada de la fuerza que marchó a través del paso de Malakand , a través del río Swat , vía Dir hasta Chitral. El teniente general Sir Robert Low , comandante de la expedición, lo describió como un "oficial muy activo e inteligente de promesa excepcional". [24] [25] Después del relevo de Chitral y la instalación de Shuja-ul-Mulk como Mehtar, Robertson participó en tareas de pacificación y reconocimiento, pero resultó herido cuando fue atacado por sus dos guías en un estrecho sendero de montaña durante un reconocimiento. Un guía estaba armado con una escopeta y disparó contra Robertson, pero falló. El otro guía lo atacó con la propia espada de Robertson (que llevaba, ya que Robertson tenía disentería), pero Robertson lo tiró al suelo con un puñetazo y luego ahuyentó a ambos atacantes con su revólver; uno fue herido y luego capturado y ejecutado. [26] El incidente fue informado e ilustrado en el Daily Graphic [26] y Robertson recibió el DSO , [27] que era, según registró más tarde, "en aquel entonces una condecoración bastante rara". [24]
Robertson luego solicitó asistir a Staff College, Camberley . A diferencia de la mayoría de los solicitantes, no podía permitirse el lujo de tomar una licencia prolongada de su trabajo (en el personal de inteligencia en Simla ) para asistir a un curso intensivo, y si no hubiera aprobado, habría sido demasiado mayor para volver a presentar la solicitud, por lo que se levantó entre las 4 y las 5 de la mañana. cada día a estudiar matemáticas, alemán y francés con la ayuda de su esposa. Posteriormente se graduó como intérprete de francés. Simplemente perdió un lugar, pero se le asignó un lugar designado por recomendación de Sir George White ( Comandante en Jefe, India ). En 1897, acompañado de su esposa y su hijo, se convirtió en el primer ex soldado en ir allí. [2] [18] [28]
Bajo George Henderson absorbió los principios, derivados de las Operaciones de guerra (1866) de Jomini , Clausewitz y Edward Hamley , de concentración de la fuerza física y moral y destrucción del principal ejército enemigo. [18] Se desmayó en segundo lugar de Staff College en diciembre de 1898 [15] y luego fue adscrito para el servicio en el Departamento de Inteligencia de la Oficina de Guerra el 1 de abril de 1899. [29] Como capitán de personal, era el menor de dos oficiales en la sección Colonial (más tarde rebautizada como Imperial). [30]
Con el inicio de la Segunda Guerra Bóer , Robertson fue nombrado ayudante general adjunto de Frederick Roberts, primer conde de Roberts , el comandante en jefe británico en Sudáfrica, el 15 de enero de 1900. [31] Estuvo presente en la batalla de Paardeberg (17 a 26 de febrero de 1900), la batalla de Poplar Grove (7 de marzo de 1900) y otras batallas en marzo y mayo. [15] Robertson fue ascendido a mayor el 10 de marzo de 1900 [32] y fue mencionado en despachos del 2 de abril de 1901. [33]
Regresó a la Oficina de Guerra en octubre de 1900 y el 29 de noviembre de 1900 fue ascendido a teniente coronel brevet por sus servicios en Sudáfrica . [15] [34] El 1 de octubre de 1901 fue nombrado Subintendente General con responsabilidad específica para la sección de Inteligencia Militar Extranjera, por recomendación del experto en Inteligencia General Sir Henry Brackenbury , [30] [35] y trabajó en estrecha colaboración con William Nicholson (entonces Director de Operaciones Militares). [15] Aunque Robertson sería más tarde un firme defensor de la concentración de esfuerzos de Gran Bretaña en el frente occidental, en marzo de 1902 (antes de la Entente Cordiale ) escribió un artículo recomendando que, en caso de que Francia o Alemania violaran la neutralidad belga, En cualquier guerra futura, Gran Bretaña debería concentrarse en la guerra naval y no desplegar en Bélgica más tropas de las necesarias para "ofrecer pruebas oculares [36] de nuestra participación en la guerra". Su sugerencia no obtuvo aprobación al más alto nivel político: el Secretario de Asuntos Exteriores, Lord Lansdowne, comentó que la política británica siempre había sido desplegar una pequeña fuerza inmediatamente y (como se había hecho en la Guerra de los Bóers) un cuerpo tan pronto como se completara la movilización. mientras que Lord Salisbury , entonces en sus últimos meses como Primer Ministro, comentó que desaprobaba tales "meditaciones". [37]
Robertson fue ascendido a coronel brevet el 29 de noviembre de 1903. [38] Habiendo sido uno de los tenientes más antiguos del ejército, ahora era uno de los coroneles más jóvenes, al frente de un personal de nueve oficiales. En palabras posteriores de un contemporáneo, Robertson "fue considerado un superhombre, y sólo los nombramientos clave se consideraban suficientemente buenos para él". [30]
Robertson fue nombrado Subdirector de Operaciones Militares bajo James Grierson y nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) el 30 de junio de 1905. [39] En la primavera de 1905, durante la Primera Crisis Marroquí , Grierson y Robertson llevaron a cabo un juego de guerra basado en una marcha alemana a través de Bélgica, Robertson al mando de las fuerzas alemanas. Estaban convencidos de que una intervención británica temprana y fuerte (se suponía que las fuerzas británicas desembarcarían en Amberes) era necesaria para frenar el avance alemán y evitar la derrota francesa. [40] [41] En 1906 recorrieron la zona de Charleroi-a-Namur con el oficial de enlace francés Victor Huguet. [40] En 1906, Robertson también realizó una gira por los Balcanes, donde quedó impresionado por el tamaño de las montañas, un factor que más tarde influiría en su escepticismo sobre el frente de Salónica durante la Primera Guerra Mundial. [42]
Cuando ese trabajo expiró en enero de 1907, Robertson, sin puesto, recibió el llamado medio salario . De hecho, su salario bajó de £800 a £300, lo que le provocó graves dificultades financieras; Ganó dinero traduciendo manuales militares alemanes y austrohúngaros al inglés, nuevamente con la ayuda de su esposa. [15] [43] Se convirtió en Intendente General Adjunto en el Comando del Cuartel General de Aldershot el 21 de mayo de 1907 [44] y luego en general de brigada (equivalente al rango moderno de brigadier ) en el Estado Mayor del Comando del Cuartel General de Aldershot el 29 de noviembre de 1907. [ 45] Esperaba el mando de una brigada. [46] En 1909 reconoció la ruta probable de una invasión alemana (Bélgica, el Mosa y Luxemburgo) con Smith-Dorrien y Rawlinson . [47]
Durante el mandato del general de brigada (más tarde mariscal de campo Sir) Henry Wilson como comandante en Staff College, Camberley (1906-10), Robertson dio conferencias sobre Bélgica, la frontera canadiense y los Balcanes. [48]
El patrón de Robertson, Nicholson, ahora Jefe del Estado Mayor Imperial , lo nombró [15] Comandante en Staff College, a partir del 1 de agosto de 1910. [49] Sin embargo, Nicholson inicialmente (según Wilson) se había opuesto a Robertson "por falta de crianza". mientras que Wilson también se opuso al nombramiento de Robertson, quizás sintiendo que la falta de medios privados de Robertson no le convenía para un puesto que requería entretenimiento. Robertson pensó que el trabajo en Camberley estaba "muy mal pagado". Le escribió a su amigo Godley sobre un "círculo pestilente" en los nombramientos de alto nivel que "no dejaba ninguna posibilidad al hombre común" y que la combinación de Wilson como Director de Operaciones Militares en la Oficina de Guerra (un puesto que Robertson bien podría haber codiciado) él mismo), Ewart como ayudante general y Stopford como comandante del Royal Military College, Sandhurst , era "suficiente para enfermar a uno". El 28 de julio de 1910, poco antes de asumir su nuevo cargo, Robertson visitó Camberley con Kitchener , quien criticó a Wilson. Las relaciones entre Wilson y Robertson se deterioraron a partir de entonces, comenzando una rivalidad que se prolongaría durante toda la Gran Guerra. [50]
Robertson fue un profesor práctico en Camberley cuya enseñanza incluía tanto retiros como avances. Edmonds , que había sido compañero de clase de Robertson en la década de 1890, dijo que era mejor profesor incluso que Henderson. [51] Les enseñó a los oficiales que "estaban en la Escuela de Estado Mayor para aprender los deberes del Estado Mayor y calificar para Capitán de Estado Mayor, no para hablar basura irresponsable" sobre "temas de política o estrategia". [52] Estos y varios recuerdos similares, escritos después de la Gran Guerra, pueden exagerar las diferencias de estilo entre Robertson y Wilson. [53]
Fue nombrado Comandante de la Real Orden Victoriana el 16 de julio de 1910 [54] y ascendido a general de división el 26 de diciembre de 1910. [55] [56] Fue ascendido a Caballero Comandante de la Real Orden Victoriana el 26 de septiembre de 1913; [57] al ser nombrado caballero, se levantó por error y estrechó la mano ofrecida por el rey en lugar de besarla como exige el protocolo. El rey se divirtió en privado y los dos hombres pronto formaron una buena relación. [58] Fue nombrado Director de Entrenamiento Militar en la Oficina de Guerra el 9 de octubre de 1913. [59]
Mientras el Gabinete aparentemente contemplaba algún tipo de acción militar contra los Voluntarios del Ulster , en la tarde del 18 de marzo, le dijeron a Robertson que era su responsabilidad como DMT elaborar los planes de despliegue. [60] Después de que Hubert Gough y otros oficiales amenazaran con dimitir en el incidente de Curragh , Robertson también apoyó a Wilson en su intento en vano de persuadir a los franceses ( CIGS ) para que advirtieran al gobierno que el ejército no actuaría contra el Ulster. [61] El asunto generó odio entre altos funcionarios y políticos liberales. Robertson consideró dimitir, pero a diferencia de French o Wilson, salió sin ninguna mancha en su reputación. [51]
Se esperaba que Robertson siguiera siendo Director de Entrenamiento Militar al estallar la Primera Guerra Mundial , o que se convirtiera en jefe de estado mayor de las Fuerzas de Defensa Nacional. [62] En cambio, reemplazó a Murray como Intendente General de la Fuerza Expedicionaria Británica (bajo el mando del mariscal de campo francés ) desde el 5 de agosto de 1914. [63]
A Robertson le preocupaba que la BEF se estuviera concentrando demasiado hacia adelante y discutió una posible retirada ya el 22 de agosto (el día antes de la Batalla de Mons ). [64] Organizó depósitos de suministros y planes de contingencia para obtener suministros del Atlántico en lugar de la costa belga, todo lo cual resultó invaluable durante la retirada de Mons . Se hizo conocido como "¿Viejo alguna queja?" ya que ésta era su pregunta habitual cuando controlaba a las tropas a la hora de comer. [51] En opinión de Dan Todman, el excelente desempeño de la logística de la BEF en agosto de 1914 contrastó favorablemente con el desempeño "casi ridículo" del Estado Mayor de la BEF. [sesenta y cinco]
Robertson "sintió profundamente" la pérdida de su amigo cercano, el coronel Freddy Kerr, quien fue asesinado por un proyectil mientras se desempeñaba como GSO1 (jefe de personal) de la 2.ª División . [66] [67]
Luego, Robertson fue ascendido (sobre la cabeza de Wilson , que ya era Subjefe de Estado Mayor) a Jefe de Estado Mayor (CGS) de la BEF desde el 25 de enero de 1915. [68] Robertson le había dicho a Wilson que no quería el ascenso porque " no pudo con Johnnie , quien seguramente fracasaría y se lo llevaría consigo". Robertson escribió más tarde que había dudado en aceptar el trabajo, a pesar del salario y el puesto más altos, porque sabía que no era la primera opción de French, pero había antepuesto su deber. Se negó a que Wilson permaneciera como subjefe. French pronto quedó impresionado por el "sentido y solidez" de Robertson como CGS. [69] [70] Wilson continuó asesorando atentamente a French, mientras que Robertson comía en un comedor separado. Robertson prefería esto y, al igual que muchos otros oficiales superiores de la BEF, sus relaciones con los franceses se deterioraron gravemente en 1915. [71]
Robertson mejoró el funcionamiento del personal del Cuartel General separando las tareas del personal y la inteligencia de Operaciones en secciones separadas, cada una encabezada por un general de brigada que se reportaba a sí mismo. [65] Robertson fue ascendido a Caballero Comendador de la Orden del Baño el 18 de febrero de 1915. [72]
Robertson instó constantemente a un fuerte compromiso con el frente occidental. El 22 de febrero advirtió que los países balcánicos actuarían en beneficio de sus propios intereses, no los de Gran Bretaña, y consideró que el intento naval de forzar los Dardanelos era "una farsa ridícula". [a] Robertson le dijo a Hankey el 1 de junio que Sir John French "siempre quería hacer cosas imprudentes e imposibles" e hizo comentarios similares a Kitchener en julio. [74] Cuando French visitó Londres el 23 de junio para hablar con Kitchener, Robertson se quedó atrás porque no se le podía ver discutiendo con French en público. El 25 de junio de 1915 desaconsejó la retirada a los puertos del Canal, una opción contemplada por el Gabinete después de las pérdidas defensivas en Second Ypres , argumentando que dejaría a los británicos como "espectadores indefensos" en la derrota de Francia, y el 26 de junio, en respuesta a Un memorando de Churchill decía que los ataques a posiciones atrincheradas en Gallipoli habían sido tan costosos como en el frente occidental, pero sin la posibilidad de derrotar al ejército alemán. En "Notas sobre la maquinaria del gobierno para la conducción de la guerra", del 30 de junio de 1915, argumentó, en términos clausewitzianos, que el gobierno debería declarar sus objetivos de guerra, en este caso, la liberación de Bélgica y la destrucción del militarismo alemán. , y luego dejar que los profesionales los logren. [75]
El rey tuvo una "larga conversación" con Robertson el 1 de julio y quedó convencido de que French debería ser destituido como comandante en jefe de la BEF. [76] Al asistir a un consejo de guerra en Londres a principios de julio de 1915, al final se le preguntó a Robertson si tenía algún comentario: sacó un mapa y pronunció una conferencia de 45 minutos, y cuando lo interrumpieron se quedó mirando al ministro. Su presentación causó una fuerte impresión en comparación con la indecisión de los políticos y de Kitchener. [77]
Robertson escribió a Kiggell (20 de junio de 1915) que "estos alemanes están atrincherados hasta el cuello o acorralados" en "una vasta fortaleza"... "atacan en un frente estrecho y nos enfilan de inmediato"... " "Un ataque en un frente amplio es imposible debido a la insuficiencia de municiones para bombardear y derribar las defensas". [78] Tácticamente, instó a "un desgaste lento, mediante un avance lento y gradual de nuestra parte, preparando cada paso con un fuego de artillería predominante y un gran gasto de municiones" y destacó la importancia del trabajo de contrabatería. También (julio de 1915) abogó por la sorpresa y por objetivos realistas para evitar que la infantería atacante dejara atrás su cobertura de artillería y las líneas irregulares se volvieran vulnerables al contraataque alemán. Maurice , que redactó muchos de los memorandos de Robertson, le había aconsejado que tales ataques se llevaban a cabo mejor en lugares donde los alemanes, por razones políticas o estratégicas, eran reacios a retirarse, por lo que estaban obligados a sufrir grandes pérdidas. [79] Robertson inicialmente se opuso a la discutida ofensiva de Loos , recomendando un ataque más limitado por parte del Segundo Ejército para apoderarse de la cresta Messines-Wyndeschete, y diciéndole a Sidney Clive que sería "desperdiciar miles de vidas al golpearnos la cabeza contra una pared de ladrillos". [80] [81] Trató de poner a Sir John "en un mejor estado mental y no tan ridículamente optimista acerca de un estado de colapso alemán", aunque dijo en una conferencia en julio que él y Sir John French "miraban por encima de todo". cosas para optimistas". [82]
Robertson también advirtió (5 de agosto) que Rusia, entonces expulsada de Polonia , podría hacer la paz sin un compromiso británico incondicional. [83]
Robertson se quejó a Wilson (29 de julio) de que el francés "cortaba y cambiaba todos los días y era bastante desesperado" y (12 de agosto) estaba "muy enfermo con Sir J., no puede controlarlo ni influir en él"; Wilson notó que las relaciones entre French y Robertson se estaban rompiendo y sospechó (con razón) que Robertson estaba manchando la reputación de French al enviar a casa documentos que French se había negado a leer o firmar. [76] Escribió un memorando a French (3 o 5 de agosto) argumentando que los Nuevos Ejércitos voluntarios deberían comprometerse con el frente occidental, una idea a la que Kitchener sólo aceptaba de mala gana. French se negó a leerlo y explicó que estaba "completamente familiarizado con la situación", por lo que Robertson se lo envió de todos modos al consejero del rey, Wigram . [71]
Robertson fue nombrado Gran Oficial de la Legión de Honor francesa el 10 de septiembre de 1915 [84] y actuó como Comandante en Jefe BEF cuando French estuvo enfermo en septiembre. [85]
Robertson escribió más tarde en sus memorias que no era cercano a Kitchener, ya que solo había servido con él en Sudáfrica. Con el gobierno de coalición de Asquith en peligro de desintegrarse por el servicio militar obligatorio (que Robertson apoyaba), culpó a Kitchener por la influencia excesiva que civiles como Churchill y Haldane habían llegado a ejercer sobre la estrategia, permitiendo que se desarrollaran campañas ad hoc en el Sinaí, Mesopotamia y Salónica . y no pedir al Estado Mayor que estudie la viabilidad de ninguna de estas campañas. Robertson había instado al consejero del rey, Stamfordham, a que se necesitaba un Estado Mayor más fuerte en Londres, de lo contrario se produciría un "desastre". En octubre de 1915, Robertson había llegado a apoyar una mayor coordinación de los planes con los franceses y estaba en contacto cada vez más estrecho con Charles Callwell , quien había sido llamado de su retiro para convertirse en Director de Operaciones Militares. [86]
Cuando el rey recorrió el frente (24 de octubre), Haig le dijo que Robertson debería regresar a casa y convertirse en CIGS, [76] mientras que Robertson le dijo al rey (27 de octubre de 1915) que Haig debería reemplazar a French. [87] Fue ascendido a teniente general permanente el 28 de octubre de 1915. [88] Robertson aseguró su pretensión como el futuro CIGS con un extenso artículo (en realidad escrito por Maurice, fechado el 8 de noviembre) argumentando que todos los esfuerzos británicos deben dirigirse a la derrota de Alemania. [89]
French, finalmente obligado a "dimitir" a principios de diciembre de 1915, recomendó a Robertson como su sucesor y Kitchener le dijo a Esher (4 de diciembre) que el gobierno tenía la intención de nombrar a Robertson Comandante en Jefe, aunque, para decepción de Esher, "el querido y viejo R" no lo fue. fijado. Robertson estaba dispuesto a renunciar a su reclamo si el trabajo recaía en Haig, su superior y comandante de primera línea desde el comienzo de la guerra. La inarticulación de Haig también puede haberlo convertido en una elección poco atractiva como CIGS. [85]
Kitchener y Asquith estuvieron de acuerdo en que Robertson debería convertirse en CIGS, pero Robertson se negó a hacerlo si Kitchener "seguía siendo su propio CIGS", aunque dado el gran prestigio de Kitchener quería que no dimitiera sino que fuera marginado a un papel de asesoramiento como el prusiano. Ministro de Guerra. Asquith pidió a los hombres que negociaran un acuerdo, lo que hicieron mediante el intercambio de varios borradores de documentos en el Hotel de Crillon en París. Kitchener estuvo de acuerdo en que solo Robertson debería presentar asesoramiento estratégico al Gabinete, siendo Kitchener responsable del reclutamiento y suministro del ejército, y que el Secretario de Estado debería firmar las órdenes conjuntamente con el CIGS (Robertson había exigido que las órdenes se emitieran solo con su firma). [90] Robertson se convirtió en Jefe del Estado Mayor Imperial el 23 de diciembre de 1915, [91] con una Orden en Consejo que formalizó las posiciones relativas de Kitchener y Robertson en enero de 1916. [90]
Robertson asumió sus funciones el 23 de diciembre de 1915. Trajo consigo a tres hombres capaces del GHQ: Whigham (adjunto de Robertson), Maurice (Operaciones) y MacDonogh (Inteligencia). Sus sustitutos, especialmente Kiggell (el nuevo CGS BEF) y Charteris (BEF Intelligence) eran mucho menos capaces que sus predecesores, hecho que probablemente afectó el desempeño de BEF durante los dos años siguientes. [92]
Aunque el consejo de Robertson de abandonar la cabeza de puente de Salónica había sido anulado en la Conferencia Aliada de Chantilly (6 a 8 de diciembre de 1915), su primer acto como CIGS fue insistir en la evacuación de la cabeza de puente del Cabo Helles , que la Royal Navy había querido retener como una base y que algunos (por ejemplo, Balfour, Hankey) habían querido conservar en aras del prestigio británico en Oriente Medio (el abandono de la otra cabeza de puente de Gallipoli, en Suvla/Anzac, demasiado estrecha para defenderse de la artillería enemiga, ya se había decidido el 7 de diciembre). [93]
En su primer día como CIGS, Robertson también exigió una política defensiva en Mesopotamia, con refuerzos procedentes únicamente de la India; esto se acordó el 29 de febrero de 1916, a pesar de las objeciones de Balfour y Lloyd George. Robertson también insistió en que las operaciones mesopotámicas (y eventualmente también la logística) quedaran bajo su control y no bajo el de la Oficina de la India. Inicialmente no se pensó que Townshend , sitiada en Kut , estuviera en peligro, pero finalmente se rindió en abril de 1916 después de tres intentos fallidos de socorro. [94]
Otro acto temprano como CIGS (27 de diciembre de 1915) fue presionar a Kitchener para que consiguiera 18 divisiones adicionales para la BEF. El servicio militar obligatorio de solteros , por el que Robertson presionó, se promulgó a principios de 1916. [95]
Robertson era un firme partidario del comandante de la BEF, Douglas Haig, y estaba comprometido con una estrategia del frente occidental centrada en Alemania y estaba en contra de lo que consideraba operaciones periféricas en otros frentes. [2]
Después de haber visto a políticos como Lloyd George y Churchill dando vueltas por Kitchener, la política de Robertson fue presentar su consejo y seguir repitiéndolo, negándose rotundamente a entrar en el debate, argumentando que el gobierno debería aceptar su consejo o buscar otro asesor. Sin embargo, Robertson redujo la libertad de acción del gobierno al cultivar la prensa, gran parte de la cual argumentaba que el liderazgo profesional de Haig y Robertson era preferible a la interferencia civil que había conducido a desastres como Gallipoli y Kut. Era particularmente cercano a HA Gwynne y Charles Repington , quienes trabajaron para Northcliffe Press hasta que dejó de apoyar a los generales a fines de 1917, y aconsejó a Haig que también educara a los periodistas. Robertson se comunicó mediante cartas secretas y telegramas "R" con los generales en el campo, [96] incluido Milne , a quien disuadió de operaciones ofensivas en Salónica, [97] y Maude , quien pudo haber ignorado "consciente o inconscientemente" sus órdenes secretas de Robertson. no intentar tomar Bagdad. [98]
En un artículo del 12 de febrero de 1916, Robertson instó a los aliados a ofrecer una paz separada a Turquía, o bien ofrecer territorio turco a Bulgaria para alentar a Bulgaria a hacer la paz. En respuesta, Gray señaló que Gran Bretaña necesitaba a sus aliados continentales más que a ella misma, y que no podía arriesgarse a que llegaran a un compromiso de paz que dejara a Alemania más fuerte en el continente. [75]
Robertson dijo al Comité de Guerra (22 de febrero de 1916) que el deseo francés de transferir más tropas a Salónica mostraba un debilitamiento en su determinación de realizar una guerra de trincheras. Despreció la idea de que llevaría a Grecia a la guerra del lado aliado, y en una conferencia a finales de marzo de 1916 discutió con Briand (primer ministro francés) y Joffre , quien golpeó la mesa y gritó que Robertson era "un hombre terrible" . [99] [100]
Con su característica franqueza, dijo de un oficial italiano que advirtió que su país podría ser invadido por Suiza: "Me hubiera gustado darle una patada en el estómago". [101]
El Comité de Guerra sólo había aceptado (28 de diciembre de 1915), con cierta renuencia, hacer preparativos para la Ofensiva del Frente Occidental acordada en Chantilly, que Haig y Joffre acordaron (14 de febrero) debería realizarse en el Somme, aunque Robertson y el Comité de Guerra no estaban contentos. ante la sugerencia de Joffre de que los británicos realicen ataques de "desgaste" antes de la ofensiva principal. Durante tres meses, en un contexto en el que Rusia planeaba atacar antes de lo acordado, Italia era reacia a atacar y la reducción del compromiso francés planificado debido a la Batalla de Verdún , Robertson continuó instando a los políticos a aceptar la ofensiva. Creía cada vez más que Francia se estaba agotando y que Gran Bretaña soportaría una carga cada vez mayor. Después de que Robertson prometiera que Haig "no haría el ridículo" (le dijo a Repington que Haig era "un escocés astuto que no haría nada precipitado"), el Comité de Guerra finalmente estuvo de acuerdo (7 de abril). [102]
Robertson presionó intensamente ante los políticos y la prensa para que se extendiera el servicio militar obligatorio. Cuando el Gabinete finalmente autorizó la Ofensiva de Somme, Robertson hizo que el Consejo del Ejército hiciera una declaración a favor del reclutamiento de hombres casados. Ante las protestas de Bonar Law de que el gobierno podría desintegrarse, seguidas de unas elecciones generales (que, según él, serían divisivas, aunque los conservadores probablemente ganarían) y el servicio militar obligatorio impuesto por la ley marcial, Robertson se negó a ceder. y animó a Dawson , editor de The Times , a hacer pública su postura. [95] Después de que las malas relaciones entre French y Kitchener permitieron la interferencia civil en la estrategia, Robertson también estaba decidido a mantenerse firme con Haig, diciéndole (26 de abril de 1916) que finalmente tenían a los civiles "en un rincón y tenían la ventaja". . [96]
Robertson despreció el Memorando de la Cámara Gray (principios de 1916) y la oferta del presidente Woodrow Wilson de mediar en mayo de 1916. El plan se detuvo cuando todo el Consejo del Ejército , incluidos Kitchener y Robertson, amenazó con dimitir. [103]
Al principio, Robertson intentó limitar la información al Comité de Guerra sólo a un resumen de las noticias, la mayoría de las cuales ya habían aparecido en los periódicos; Hankey y Lloyd George lo impidieron cuando se descubrió que Robertson había trasladado tropas de Egipto y Gran Bretaña a Francia con poca referencia al Comité de Guerra. (Dadas las dificultades logísticas, Robertson se burló de las sugerencias de que los turcos podrían invadir Egipto, y en julio, siguiendo sus órdenes, Murray había enviado 240.000 de las 300.000 tropas del Imperio Británico en Egipto, la mayoría de ellas con destino a Francia [104] ). A finales de mayo, Haig y Robertson también enfurecieron a los ministros al cuestionar su derecho a investigar el envío de forraje para animales a Francia. [96]
Robertson dijo a los ministros que "Haig no tenía idea de ningún intento de romper las líneas alemanas. Sólo sería un movimiento para (rescatar) a los franceses", aunque probablemente no estaba al tanto de la insistencia de Haig, anulando el plan anterior de Rawlinson, de bombardear profundamente en las defensas alemanas con la esperanza de abrirse paso y "luchar contra el enemigo en campo abierto". [105]
Robertson fue ascendido a general permanente el 3 de junio de 1916. [106] En una conferencia anglo-francesa en el número 10 de Downing Street, Robertson finalmente logró bloquear una gran ofensiva desde Salónica. [107] Robertson presionó intensamente, pero en vano, para impedir que Lloyd George, que no ocultaba su deseo de utilizar su control sobre los nombramientos militares para influir en la estrategia, sucediera a Kitchener como Secretario de Estado para la Guerra. Aunque Robertson retuvo los poderes especiales que le habían concedido en diciembre de 1915, y Lord Derby, un aliado de los soldados, fue nombrado subsecretario, Robertson todavía escribió a Kiggell: "Me temo que ese maldito compañero LG viene aquí". . Lo pasaré fatal". [108]
Robertson había dejado claro que haría falta más de una batalla para derrotar a Alemania, pero, como muchos generales británicos, sobrestimó las posibilidades de éxito en el Somme. [109] Robertson también escribió a Kiggell (Jefe de Gabinete BEF) destacando que "el camino hacia el éxito pasa por la deliberación". Recomendó "concentrar y no dispersar el fuego de artillería" y "la cosa es avanzar en un frente amplio, paso a paso, hasta objetivos muy limitados y moderados, y prohibir ir más allá de esos objetivos hasta que todos hayan sido alcanzados por las tropas comprometidas". . [110] [111] [112]
Kiggell admitió que había habido problemas con la coordinación entre infantería y artillería, pero parecía más preocupado por la lentitud del progreso. [112] Posiblemente (en opinión de David Woodward) preocupado por la respuesta de Kiggell, Robertson escribió a Rawlinson, del Cuarto Ejército del COG , el 26 de julio instándolo a no dejar que los alemanes "le ganaran en cuanto a tener una mejor política de mano de obra" e instando a "comunes". -sentido, métodos cuidadosos y no encasillarse demasiado en los libros que solíamos estudiar antes de la guerra". [110] [113]
Henry Wilson registró rumores de que Robertson estaba buscando el trabajo de Haig en julio, [114] aunque no hay evidencia clara de que esto fuera así. [115] Robertson se quejó de que los telegramas diarios que Haig le enviaba contenían poca más información que los comunicados de prensa diarios. FE Smith (1 de agosto) hizo circular un artículo de su amigo Winston Churchill (entonces fuera del cargo), criticando las elevadas pérdidas y las insignificantes ganancias del Somme. Churchill argumentó que esto dejaría a Alemania más libre para obtener victorias en otros lugares. Robertson emitió una fuerte refutación el mismo día, argumentando que las pérdidas de Gran Bretaña eran pequeñas en comparación con las que había sufrido Francia en años anteriores, que Alemania había tenido que cuadruplicar el número de sus divisiones en el sector de Somme y que esto había quitado presión a Verdún y contribuido al éxito de las ofensivas rusas e italianas . [115]
Después del memorando de Churchill, Robertson escribió a Haig acusando al Comité de Guerra (un comité del gabinete que discutió la estrategia en 1916) de ser "ignorante" y de poner demasiado énfasis en "ganar terreno" en lugar de "presionar" a los alemanes; Travers sostiene que fue "astuto (ly)" usando al Comité de Guerra como "un caballo de caza" e instando indirectamente a Haig a adoptar tácticas más cautelosas. [116] Tanto Robertson como Esher le escribieron a Haig recordándole cómo Robertson estaba cubriendo las espaldas de Haig. en Londres, Robertson recuerda a Haig la necesidad de darle "los datos necesarios para responder a los cerdos" (7 y 8 de agosto) .
Dado que las ofensivas aliadas aparentemente progresaron en todos los frentes en agosto, Robertson esperaba que Alemania pudiera pedir la paz en cualquier momento e instó al gobierno a prestar más atención a la elaboración de objetivos de guerra, para que Gran Bretaña no consiguiera un trato injusto ante la colusión entre Francia. y Rusia. Impulsado por Asquith, Robertson presentó un memorando sobre objetivos de guerra (31 de agosto). Quería que Alemania se mantuviera como una potencia importante como bloque a la influencia rusa, posiblemente ganando Austria para compensar la pérdida de sus colonias, Alsacia-Lorena y sus puertos del Mar del Norte y del Báltico. [117]
Robertson adivinó correctamente que la declaración de guerra búlgara a Rumania (1 de septiembre) indicaba que se les había prometido ayuda alemana. Mientras Lloyd George, que quería que Grecia entrara en la guerra del lado aliado, si fuera necesario mediante un bombardeo naval, estaba de visita en el frente occidental, Robertson persuadió al Comité de Guerra de que la mejor manera de ayudar a Rumania era renovar los ataques al Somme. [118]
Robertson le había dicho a Monro , el nuevo comandante en jefe de la India , que "mantuviera un buen espectáculo" (1 de agosto de 1916) en Mesopotamia, pero quería retirarse de Kut a Amara en lugar de hacer ningún otro intento de tomar Bagdad; esto fue anulado por Curzon y Chamberlain . [119]
Lloyd George criticó a Haig ante Foch durante una visita al frente occidental en septiembre y propuso enviar a Robertson en una misión para persuadir a Rusia de que hiciera el máximo esfuerzo posible. Con el respaldo de Royal, y a pesar de que Lloyd George se ofreció a ir él mismo, Robertson se negó a ir y luego le escribió a Haig que había sido una excusa para que Lloyd George "se convirtiera en el líder" y "se saliera con la suya". Lloyd George continuó exigiendo que se enviara ayuda para ayudar a Rumania y finalmente exigió que se enviaran 8 divisiones británicas a Salónica. Esto era logísticamente imposible, pero para enfado de Robertson, el Comité de Guerra le ordenó que consultara a Joffre. Derby lo disuadió de dimitir al día siguiente, pero en lugar de eso escribió una larga carta a Lloyd George quejándose de que Lloyd George estaba ofreciendo consejos estratégicos contrarios a los suyos y buscando el consejo de un general extranjero, y amenazando con dimitir. Ese mismo día, Northcliffe irrumpió en la oficina de Lloyd George para amenazarlo (no estaba disponible) y el Secretario de Estado también recibió una carta de advertencia de Gwynne, quien anteriormente había sido muy crítica con su entrevista con Foch. Lloyd George tuvo que darle su "palabra de honor" a Asquith de que tenía total confianza en Haig y Robertson y los consideraba irremplazables. Sin embargo, le escribió a Robertson queriendo saber cómo se habían filtrado sus diferencias a la prensa (aunque fingió creer que Robertson no había "autorizado tal abuso de confianza y disciplina") y afirmando su derecho a expresar sus opiniones sobre estrategia. . El Consejo del Ejército dejó constancia de que prohibió los contactos no autorizados con la prensa, aunque eso no hizo nada para detener las filtraciones de la Oficina de Guerra. [120]
En la conferencia interaliada de Boulogne (20 de octubre), Asquith apoyó a Robertson en su oposición a grandes ofensivas en Salónica, aunque Gran Bretaña tuvo que aceptar enviar una segunda división británica. Robertson le escribió a Repington: "Si no estuviera en mi posición actual, me atrevería a decir que podría encontrar media docena de formas diferentes de ganar rápidamente esta guerra". [121] Le advirtió a Hankey que se necesitarían más bajas para derrotar a las reservas de Alemania. [109]
El Comité de Guerra se reunió (3 de noviembre de 1916) sin Robertson, por lo que Lloyd George pudo, en palabras de Hankey, "expresar sus puntos de vista libremente sin obstáculos por la presencia de ese viejo dragón Robertson". Se quejaba de que los aliados no habían logrado ningún éxito definitivo, que los alemanes habían recuperado la iniciativa, habían conquistado la mayor parte de Rumania, habían aumentado sus fuerzas en el Este y todavía tenían 4 millones de hombres en reserva. En esta ocasión Asquith lo respaldó y la conclusión del comité, que no se imprimió ni circuló, fue que "la ofensiva en el Somme, si continuaba el año próximo, probablemente no conduciría a resultados decisivos, y que las pérdidas podrían suponer un impacto demasiado grande". nuestros recursos en vista de los resultados que se esperan". Se acordó considerar ofensivas en otros teatros. Los ministros volvieron a discutir (7 de noviembre), después de que Robertson abandonara la sala, el plan de enviar a Robertson a una conferencia en Rusia (todos excepto posiblemente McKenna estaban a favor) y una nueva conferencia interaliada para eclipsar la próxima conferencia de generales en Chantilly. Robertson rechazó la idea como "la evasión de Kitchener" y estaba enojado por la discusión a sus espaldas y, preocupado de que Lloyd George quisiera "jugar al pañuelo", se negó a ir. [122]
Robertson quería el servicio militar obligatorio industrial, el servicio nacional para hombres de hasta 55 años y 900.000 nuevos reclutas en el ejército, similar al nuevo Programa Hindenburg alemán . Le preocupaba la falta de liderazgo firme de la Coalición Asquith, y en una ocasión comparó al Gabinete con "un comité de locos", y aunque evitó tomar partido en la política partidista, instó a la creación de un pequeño Comité de Guerra que simplemente daría órdenes a los departamentos. ministros, y estaba preocupado (carta a Hankey, 9 de noviembre) de que los ministros pudieran verse tentados a hacer las paces o, de lo contrario, reducir el compromiso de Gran Bretaña en el Frente Occidental. Robertson dio una respuesta abusiva al Memorando de Lansdowne (13 de noviembre de 1916) (llamando a quienes querían hacer la paz "maniáticos, cobardes y filósofos... miembros miserables de la sociedad"). [123]
Robertson presionó con éxito a Joffre y en la Conferencia de Chantilly (15-16 de noviembre de 1916) Joffre y Robertson (en opinión de Haig) "aplastaron" la propuesta de Lloyd George de enviar mayores recursos a Salónica. [124]
El Somme terminó el 18 de noviembre. Ya existía divergencia entre MacDonogh y Charteris en cuanto a la probabilidad del colapso alemán. Robertson sorprendió a los ministros al pronosticar que la guerra no terminaría hasta el verano de 1918. [125] El 21 de noviembre, Asquith se reunió nuevamente con los ministros sin Robertson presente, y acordaron que no podían ordenarle que fuera a Rusia. Su influencia ya estaba empezando a decaer. [122] En este caso, la salida, originalmente programada para noviembre, se retrasó hasta enero y Wilson fue enviado en lugar de Robertson. [126]
En la segunda Conferencia de Chantilly se acordó que Gran Bretaña asumiría en el futuro una mayor parte de la guerra en el frente occidental. Asquith había escrito a Robertson (21 de noviembre de 1916) sobre la aprobación unánime del Comité de Guerra de la conveniencia de capturar o inutilizar las bases de submarinos y destructores en Ostende y Zeebrugge. Haig y Robertson habían obtenido la aprobación de Joffre para una ofensiva británica en Flandes, después de desgastar los ataques de Gran Bretaña y Francia. [127]
Durante la crisis política de diciembre, Robertson aconsejó a Lloyd George que formara un Consejo de Guerra de tres hombres, que probablemente incluiría al Secretario de Asuntos Exteriores, pero no al Primer Lord del Almirantazgo ni al Secretario de Estado para la Guerra. Se sospechaba que había informado a la prensa contra Asquith y tuvo que asegurar al Palacio que no era así. Robertson advirtió en la primera reunión del nuevo Gabinete de Guerra de cinco miembros contra el peligro de "espectáculos secundarios". Por el contrario, Hankey recomendó enviar ayuda a Italia y ofensivas en Palestina; Lloyd George presentó esto en los documentos del Gabinete y lo utilizó como modelo para futuras discusiones estratégicas. [128]
Con el apoyo de Murray, en el otoño de 1916, Robertson se había resistido a los intentos de enviar hasta 4.000 hombres a Rabegh para ayudar a la naciente revuelta árabe , enfatizando que el apoyo logístico elevaría el total a 16.000 hombres, suficiente para evitar el avance de Murray sobre El Arish. . Robertson acusó a los ministros (8 de diciembre de 1916) de "dar tanta importancia a unos pocos bribones en Arabia como imagino que le dieron al ataque alemán a Ypres hace dos años ", pero por primera vez los ministros contemplaron anularlo. [129] Animado por la esperanza de que los rusos pudieran avanzar hacia Mosul , eliminando cualquier amenaza turca a Mesopotamia, Robertson autorizó a Maude a atacar en diciembre de 1916. [130]
Robertson desaconsejó aceptar la oferta de Alemania (12 de diciembre de 1916) de una paz negociada. [131]
Robertson fue nombrado ayudante de campo general del rey el 15 de enero de 1917 [132] y fue ascendido a Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Baño el 24 de enero de 1917. [133]
Tras una conflictiva conferencia anglo-francesa en Londres (26-28 de diciembre), el Gabinete de Guerra dio a Lloyd George autoridad para "concluir cualquier acuerdo" en la próxima conferencia de Roma. [134] [135] En la Conferencia de Roma (5-6 de enero de 1917), Lloyd George, asesorado por Hankey, propuso enviar armas pesadas a Italia con miras a derrotar a Austria-Hungría, lo que posiblemente se equilibraría con una transferencia de tropas italianas a Salónica. Robertson destacó que esto iba en contra de la política acordada e insinuó que podría dimitir. Cadorna (Hankey sospechaba que Robertson se había "acosado con él") destacó la dificultad logística de aceptar el armamento pesado, incluso cuando Lloyd George eliminó la condición previa de que fueran devueltos al frente occidental en mayo, e incluso Albert Thomas (ministro francés de Munitions) consideró imprudente retirar las armas del frente occidental. Robertson escribió a Lloyd George amenazándolo explícitamente con dimitir si cumplía la apasionada súplica de Briand de enviar más divisiones a Salónica. [134] [135]
Siguió una nueva conferencia en Londres (15 y 16 de enero de 1917). Cadorna también hablaba una vez más de poder obtener una gran victoria si se reforzara con 300 cañones pesados u 8 divisiones británicas; como era de esperar, Robertson se opuso a esto (29 de enero). [136]
Haig quería retrasar su ataque hasta mayo para que coincidiera con los ataques italianos y rusos, pero el gobierno le dijo que tomara el control de la línea francesa como se había solicitado, que estuviera listo a más tardar el 1 de abril y que no causara retrasos. A Robertson le preocupaba que el nuevo comandante en jefe francés, Nivelle, obligara a los británicos a atacar antes de que el suelo se secara. Haig exigió una reunión entre los ministros británico y francés para resolver los asuntos, aunque Robertson le instó a resolverlos en un encuentro cara a cara con Nivelle. [137]
Robertson afirmó más tarde que asistió a la Conferencia de Calais pensando que se trataría únicamente de ferrocarriles, pero esto probablemente no sea cierto. Robertson estuvo en el Gabinete de Guerra (20 de febrero) que insistió en una conferencia para redactar un acuerdo formal sobre "las operaciones de 1917". [138]
Ni Robertson ni Derby fueron invitados al Gabinete de Guerra el 24 de febrero, en el que los ministros consideraron que los generales y el estado mayor franceses habían demostrado ser más hábiles que los británicos, mientras que políticamente Gran Bretaña tuvo que dar su apoyo incondicional a lo que probablemente sería el último importante esfuerzo francés de la guerra. Hankey también le dijo a Stamfordham que en el tren a Calais Lloyd George había informado a Robertson y Maurice que tenía la autoridad del Gabinete de Guerra "para decidir específicamente entre los generales Haig y Nivelle", aunque la subordinación de Haig a Nivelle no se había discutido específicamente. [138]
En Calais (26 y 7 de febrero), después de que los expertos ferroviarios fueran despedidos, a petición de Lloyd George, Nivelle elaboró normas que regían las relaciones entre los ejércitos británico y francés, que serían vinculantes también para sus sucesores. Nivelle ejercería, a través del personal británico en GQG , el mando operativo (incluido el control de la logística y los alimentos) de las fuerzas británicas, dejando a Haig solo el control de la disciplina (que legalmente no podía ponerse en manos extranjeras) y se le prohibiría hacer contacto directo. con Londres. Haig, escribió Spears más tarde, "se había convertido en una cifra, y (sus) unidades debían ser dispersadas a voluntad del comando francés... hasta que (sus) miles de personas se habían convertido en meros peones de color caqui esparcidos entre los peones azul cielo". [139]
Los planos fueron comunicados a Robertson, quien, sintiéndose mal, había cenado con Maurice en su habitación, alrededor de las nueve de la noche. En el famoso relato de Spears, el rostro de Robertson "se volvió del color caoba... sus cejas se inclinaban hacia afuera como un bosque de bayonetas empuñadas en la carga; de hecho, mostraba todos los signos de tener un ataque". Gritó "¡Consigue 'Aig!". Haig y Robertson visitaron a Lloyd George (una de las objeciones de Robertson fue que el acuerdo no podía ser vinculante para las tropas del Dominio) quien les dijo que tenía la autoridad del Gabinete de Guerra y que, aunque las exigencias de Nivelle eran "excesivas", debían tener una esquema acordado antes de las 8 a.m. A la mañana siguiente, después de que Nivelle afirmara que no había elaborado personalmente el plan y se mostrara asombrado de que los generales británicos no se hubieran enterado ya de ello, Robertson "vaba de un lado a otro de la habitación, hablando de la horrible idea de poner "la maravillosa ejército" bajo un francés, jurando que nunca serviría bajo uno, ni tampoco su hijo , y que nadie podía ordenarle que lo hiciera". Hankey llegó a un compromiso en lugar de ver dimitir a Haig y Robertson, con Haig todavía bajo las órdenes de Nivelle pero con control táctico de las fuerzas británicas y derecho de apelación al Gabinete de Guerra. [140]
Robertson le escribió a Haig que Lloyd George era "un terrible mentiroso" por afirmar que los franceses habían originado la propuesta y que carecía de "honestidad y verdad" para seguir siendo Primer Ministro. Haig afirmó que con la BEF más dispersa al haber tomado recientemente la línea hacia el sur, las fuerzas alemanas podrían usarse para atacar en Ypres y aislarlo de los puertos del Canal. Los franceses asumieron que Haig estaba inventando esta amenaza. [141]
Robertson continuó presionando al Gabinete de Guerra sobre la locura de dejar al ejército británico bajo control francés, transmitiendo la demanda de Haig de que mantuviera el control de las reservas británicas y advirtiendo que los informes de inteligencia sugerían preparativos para movimientos de tropas alemanas a gran escala en el este de Bélgica. Dado que la opinión del Gabinete de Guerra se volvió contra Lloyd George, quien también fue reprendido por el Rey, Robertson también presentó un memorando afirmando que el Acuerdo de Calais no iba a ser un acuerdo permanente, junto con una "declaración personal" tan crítica con Lloyd George que se negó a que se incluyera en el acta. [142]
El Rey y Esher también instaron a Haig y Robertson a llegar a un acuerdo con el gobierno. [143]
En otra conferencia celebrada en Londres (12 y 13 de marzo), Lloyd George expresó el pleno apoyo del gobierno a Haig y destacó que la BEF no debe "mezclarse con el ejército francés", y Haig y Nivelle se reunieron con Robertson y Lyautey para resolver sus diferencias. . Se restauró esencialmente el status quo ante , por el cual las fuerzas británicas eran aliadas en lugar de subordinadas de las francesas, pero se esperaba que Haig cediera a los deseos franceses en la medida de lo posible. [144]
Robertson fue a Beauvais en marzo de 1917 para exigir que Wilson lo mantuviera plenamente informado de todos los acontecimientos. [143] Robertson se mostró escéptico ante las sugerencias de que el esfuerzo bélico de Rusia sería revitalizado por la caída del zar , y recomendó que Gran Bretaña mantuviera la presión sobre Alemania atacando en el frente occidental. Pensó que Estados Unidos, que había declarado la guerra a Alemania, haría poco para ayudar a ganar la guerra. Robertson preparó otra evaluación del Estado Mayor destacando cómo se había deteriorado la posición aliada desde el verano anterior y recomendando nuevamente esfuerzos diplomáticos para separar a los aliados de Alemania, aunque decidió no hacerla circular entre los civiles. [145] El día después de que comenzara la ofensiva de Nivelle , Robertson hizo circular otro documento advirtiendo que Nivelle sería despedido si fracasaba –que es de hecho lo que sucedió– e instando al fin del Acuerdo de Calais. [146]
Robertson recibió la Cruz de Guerra francesa el 21 de abril de 1917 [147] y fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden de los Santos Mauricio y Lázaro de Italia el 26 de mayo de 1917. [148]
Lloyd George quería hacer de la destrucción de Turquía un importante objetivo de guerra británico, y dos días después de asumir el cargo le dijo a Robertson que quería una gran victoria, preferiblemente la captura de Jerusalén , para impresionar a la opinión pública británica. Robertson pensó que la captura de Beersheba debería ser suficiente, aunque le dijo a Murray que quería que lanzara una ofensiva palestina, para mantener la moral pública, en el otoño y el invierno de 1917, si la guerra aún continuaba en ese momento. [149] Un documento de enero de 1917, probablemente redactado por Macdonogh, argumentaba que, con una paz de compromiso que dejara a Alemania en control de los Balcanes cada vez más probable, Gran Bretaña debería proteger su Imperio capturando Alepo , lo que haría insostenible el control de Turquía sobre Palestina y Mesopotamia. [150]
Habiendo Maude tomado Bagdad (11 de marzo de 1917), los turcos se habían retirado de Persia y Medina ligeramente sitiada por los árabes , y Murray había realizado un ataque aparentemente exitoso en Gaza (26 de marzo), Robertson pidió permiso al Gabinete de Guerra para ordenar a Murray para renovar su ofensiva. Los informes iniciales resultaron exagerados y un ataque posterior (del 17 al 19 de abril de 1917) también fracasó. Esto coincidió con el fracaso de la Ofensiva de Nivelle , los informes de malestar entre las tropas rusas después de la Revolución de Febrero y una escalada de la Guerra de los Submarinos que hicieron que Robertson prefiriera volver a una política defensiva en el Medio Oriente. [130]
Como Jefe de Estado Mayor BEF, Robertson había pedido a Maurice , entonces Director de Operaciones Militares del Cuartel General, que preparara un estudio de una ofensiva de Ypres el 15 de marzo de 1915. El estudio advertía que la captura de Ostende y Zeebrugge "sería una empresa muy difícil" y si tuviera éxito "no mejoraría materialmente la situación militar" excepto en el improbable caso de que provocara una retirada general alemana; lo más probable es que dejaría a los británicos defendiendo una línea más larga abastecida por sólo dos líneas de ferrocarril, en "una grave desventaja" y "en una posición bastante peligrosa" de espaldas al mar mientras los alemanes contraatacaban. [151]
En 1917, Robertson estaba más interesado en la idea de que los alemanes lucharan donde sufrirían a manos de la fuerte artillería británica. Escribió a Haig (20 de abril) advirtiéndole contra la "determinación de seguir adelante independientemente de las pérdidas" y repitiendo el error de Nivelle de intentar demasiado "romper el frente del enemigo" y le instó a concentrarse en "infligir mayores pérdidas (al enemigo) de lo que uno mismo sufre". No está claro si la carta tuvo mucho efecto ya que Haig nombró a Gough , un agresivo soldado de caballería, para comandar la ofensiva de Ypres poco después de recibirla. [152]
Con la ofensiva de Nivelle en sus etapas finales, Lloyd George acudió a la Cumbre de París autorizada por el Gabinete de Guerra del 1 de mayo de 1917 para "presionar a los franceses para que continuaran la ofensiva". Robertson consideró París "la mejor conferencia que hemos tenido". Ante el vacilante compromiso ruso con la guerra, Smuts, Milner y Curzon acordaron con Robertson que Gran Bretaña debía atacar en el oeste para que Francia o Italia no se vieran tentadas a firmar una paz por separado. [153]
Petain , comprometido sólo con ataques limitados, se convirtió en comandante en jefe francés (15 de mayo) y Esher advirtió que el gobierno francés no cumpliría sus compromisos de París, Robertson advirtió a Haig que el gobierno británico no aceptaría un gran número de bajas si Gran Bretaña Tuvo que atacar sin el apoyo incondicional de Francia. [154] Foch , ahora jefe del Estado Mayor francés, también instó a Robertson en una reunión (7 de junio de 1917) a realizar sólo ataques limitados hasta que los estadounidenses enviaran más tropas, y discutieron la posibilidad de ataques contra Austria-Hungría diseñados para alentarla a hacer las paces. [155]
Robertson y Haig se encontraron (9 de junio) tras la victoria en Messines . Robertson advirtió a Haig que el gobierno estaba desviando mano de obra hacia la construcción naval, tripulaciones de barcos y agricultura en lugar del ejército, y que una ofensiva prolongada dejaría a Gran Bretaña "sin ejército" para el otoño, y sugirió que los ataques contra Austria-Hungría podrían ser más prudentes. . Haig, consternado, replicó que "Gran Bretaña debe... ganar la guerra por sí misma". Haig también mostró a Robertson su "Situación actual y planes futuros" (de fecha 12 de junio) en el que argumentaba que tenía buenas posibilidades de limpiar la costa belga siempre que los alemanes no pudieran transferir refuerzos del frente oriental y que la victoria en Ypres "Es muy posible que conduzca al colapso (alemán)". Robertson le dijo a Haig que no estaba de acuerdo con el apéndice estadístico que mostraba que la mano de obra alemana estaba al borde del colapso y se negó a mostrárselo al Gabinete de Guerra. [156]
El consenso político de mayo se había roto. Lloyd George dijo al Gabinete de Guerra (8 de junio) que hasta el momento no estaba satisfecho con el asesoramiento militar y que estaba creando un Comité de Política de Guerra (él mismo, Curzon, Milner y Smuts). [157] Smuts , recién nombrado miembro del Gabinete de Guerra Imperial, recomendó renovados ataques en el frente occidental y una política de desgaste. [158] En privado pensaba que Robertson era "bueno, pero demasiado estrecho y no lo suficientemente adaptable". [159]
Robertson se opuso a las propuestas de trasladar divisiones y armamento pesado a Italia. Advirtió que los alemanes podrían transferir fuerzas a Italia fácilmente, que un ataque a Trieste podría dejar a las fuerzas aliadas vulnerables a un contraataque desde el norte, que Cadorna y su ejército no eran competentes y, a la inversa, que incluso podrían hacer la paz si lograban capturar Trieste. . [157] Robertson se quejó ante Haig de la práctica del Comité de Política de Guerra de entrevistar a personas clave individualmente para "conseguir los hechos" en lugar de simplemente establecer políticas y permitir que Robertson y Jellicoe decidieran sobre los medios militares, y que habría "problemas" cuando se entrevistaron a él y a Haig. Escribió que "las (armas) nunca irán (a Italia) mientras yo sea CIGS". También le instó a no prometer, en su próxima visita a Londres, que podría ganar la guerra ese año, sino simplemente a decir que su plan de Flandes era el mejor plan, y Robertson estuvo de acuerdo en que lo era, para que los políticos no "se atrevieran a " Anular a ambos hombres. [157]
Haig dijo al Comité de Política de Guerra (19 de junio, y contrariamente al consejo de Robertson) que "Alemania estaba más cerca de su fin de lo que parecían pensar... Alemania estaba a seis meses del agotamiento total de su mano de obra disponible, si los combates continúan en su estado actual". intensidad ". [160] En ese momento, Haig estaba involucrado en discusiones sobre si Robertson debería ser nombrado Primer Lord del Almirantazgo (un puesto ministerial), y Woodward sugiere que pudo haber sentido que Robertson había dejado de ser útil como CIGS. Los ministros no quedaron del todo convencidos por las advertencias de Jellicoe sobre los submarinos y destructores alemanes que operaban desde los puertos belgas, pero sí estuvieron influenciados por el declive de Francia y por el aparente éxito de la ofensiva Kerensky . La Ofensiva de Flandes fue finalmente sancionada por el Comité de Política de Guerra el 18 de julio y el Gabinete de Guerra dos días después, con la condición de que no degenerara en una lucha prolongada como la del Somme. [161]
Para disgusto de Haig, el Gabinete de Guerra había prometido monitorear el progreso y las bajas y, si era necesario, detener la guerra. Robertson llegó a Francia (22 de julio) y recibió una nota de Kiggell , instando a que la ofensiva continuara evitando que Francia se retirara (incluso si Rusia o Italia lo hicieran). Durante la cena, Haig instó a Robertson a "ser más firme y actuar como hombre; y, si fuera necesario, dimitir" en lugar de someterse a interferencias políticas y, a su regreso, Robertson le escribió a Haig para asegurarle que siempre le aconsejaría "apoyar incondicionalmente un plan que una vez aprobado". Robertson se reunió con Cadorna y Foch (24 de julio) antes de otra conferencia interaliada en París, y acordaron que las actuales ofensivas simultáneas deben tener prioridad sobre los refuerzos aliados para Italia, aunque ahora estaba claro que la ofensiva Kerensky estaba fracasando desastrosamente. y que Alemania tarde o temprano podría redesplegar divisiones hacia el oeste. [162]
Curzon (12 de mayo de 1917) y Hankey (20 de mayo) continuaron instando a Gran Bretaña a apoderarse de tierras en Oriente Medio. Allenby , sustituto de Murray , había sido dicho por Lloyd George que su objetivo era "Jerusalén antes de Navidad" y que sólo debía pedir refuerzos, pero Robertson le advirtió que debía tener en cuenta las necesidades de otros frentes de hombres y envío. El cometido exacto de Allenby aún estaba indeciso cuando fue nombrado. [163]
Allenby llegó el 27 de junio de 1917. Robertson (31 de julio) quería que se mantuviera activo para evitar que los turcos concentraran fuerzas en Mesopotamia, aunque se burló de los informes de inteligencia de que los alemanes podrían enviar hasta 160.000 hombres a ese teatro. Finalmente se ordenó a Allenby que atacara a los turcos en el sur de Palestina, pero aún no se había decidido el alcance de su avance, consejo que Robertson repitió en notas "secretas y personales" (1 y 10 de agosto). [163]
La tercera batalla de Ypres , también conocida como la batalla de Passchendaele, comenzó el 31 de julio, y Haig afirmó que las pérdidas alemanas duplicaban las de los británicos. Robertson pidió a Kiggell (2 de agosto) más información para compartir con los ministros. [162]
Después de la conferencia interaliada en Londres (6-8 de agosto de 1917), en la que Lloyd George había instado a la creación de un Estado Mayor aliado común, Robertson volvió a unirse a Foch al afirmar que no había tiempo para enviar armas pesadas a Italia para una ofensiva de septiembre. Robertson le escribió a Haig (9 de agosto) que Lloyd George "pondría al (inútil) Foch contra mí como lo hizo con Nivelle contra usted en la primavera. Es un tipo realmente malo". [164] Haig, a instancias de Whigham (CIGS adjunto), escribió a Robertson (13 de agosto) felicitándolo por la forma en que había "apoyado la política sensata" en Londres, pero quejándose de que las "estimaciones pesimistas" de Macdonogh sobre las pérdidas alemanas podrían provocar que "muchas autoridades adopten una perspectiva pesimista", mientras que "una visión contraria, basada en información igualmente buena (sic), [165] contribuiría en gran medida a ayudar a la nación a alcanzar la victoria". [166]
Con la ofensiva ya estancada en un clima húmedo inusualmente temprano, Sir John French (14 de agosto de 1917) afirmó a Riddell (director general de News of the World , y que probablemente transmitiría las opiniones de French a Lloyd George) que Robertson estaba "ansioso por tener todo el poder militar en sus manos, que es un organizador capaz pero no un gran soldado, y sufrimos de falta de genio militar". Lloyd George sugirió que todos los planes de Robertson se presentaran a un comité formado por French, Wilson y otro, aunque Wilson consideró que esto era "ridículo e inviable". [167]
Robertson escribió a Haig (17 de agosto) advirtiéndole de la escasez de mano de obra y que "reúna a todos los hombres que pueda en Francia". También advirtió a Haig que en ese momento había menos de 8.000 soldados "A1" en casa, y que las Fuerzas Nacionales estaban compuestas en gran parte por "muchachos" de dieciocho años a quienes Robertson, al tener un hijo sólo unos años mayor, consideraba demasiado joven para servicio en Francia. Haig tuvo que decirle a sus comandantes del ejército que la BEF tendría 100.000 hombres en funcionamiento en octubre. [166]
La Undécima Batalla del Isonzo comenzó (18 de agosto) y el 26 de agosto, el embajador británico en Roma advirtió que podría haber "una destrucción total" del ejército austrohúngaro. Robertson advirtió que era una "estrategia falsa" cancelar a Third Ypres para enviar refuerzos a Italia, pero después de ser convocado a la casa de George Riddell en Sussex, donde le sirvieron pudín de manzana (su plato favorito), aceptó enviar un mensaje prometiendo apoyo. a Cadorna, pero sólo con la condición de que Cadorna prometiera una victoria decisiva. Los dirigentes anglo-franceses acordaron a principios de septiembre enviar 100 cañones pesados a Italia, 50 de ellos del ejército francés a la izquierda de Haig, en lugar de los 300 que quería Lloyd George. [168]
Robertson expresó su preocupación (15 de septiembre) de que los intensos bombardeos necesarios para romper las defensas enemigas en Ypres estuvieran destruyendo el terreno. [169]
Tan pronto como los cañones llegaron a Italia, Cadorna suspendió su ofensiva (21 de septiembre). [168]
Robertson consideró que la propuesta de Lloyd George para un desembarco anglo-francés en Alexandretta consumiría demasiados envíos y dijo al Comité de Política de Guerra (24 de septiembre) que sentía que Allenby tenía recursos suficientes para tomar Jerusalén, aunque enfatizó las dificultades logísticas de avanzar 400 kilómetros. millas hasta Alepo. [170]
Bonar Law , tras haber adivinado, tras una conversación reciente con Robertson, que tenía pocas esperanzas "de que saliera algo" de Third Ypres, escribió a Lloyd George que los ministros debían decidir pronto si la ofensiva debía continuar o no. Lloyd George viajó a Boulogne (25 de septiembre), donde abordó con Painlevé la creación de un Consejo Supremo de Guerra Aliado y luego el nombramiento de Foch generalísimo. [171] El 26 de septiembre, Lloyd George y Robertson se reunieron con Haig para discutir los recientes sentimientos de paz alemanes, uno de los cuales sugería que podría renunciar a sus colonias, Bélgica, Serbia y Alsacia-Lorena, a cambio de quedarse con Polonia y los Estados bálticos. Los ministros se mostraron reacios a aceptar esto, pero al mismo tiempo estaban preocupados de que Gran Bretaña no pudiera derrotar a Alemania por sí sola (en el caso de que el Canciller Michaelis repudiara públicamente los tanteos de paz , y Robertson nuevamente instó a realizar esfuerzos diplomáticos para alentar a Bulgaria y Turquía a hacer la paz). aunque el colapso de Rusia hizo que esto fuera menos probable). [172]
Haig prefirió continuar la ofensiva, alentado por los recientes ataques exitosos de Plumer en tiempo seco en Menin Road (20 de septiembre) y Polygon Wood (26 de septiembre), y afirmando que los alemanes estaban "muy agotados". Robertson habló con los comandantes del ejército, pero rechazó la oferta de Haig de hacerlo sin que Haig estuviera presente. Más tarde se arrepintió de no haberlo hecho, aunque era consciente del malestar que había causado Painlevé cuando pidió a los subordinados de Nivelle que lo criticaran. [173] Más tarde escribió en sus memorias que "no estaba preparado para llevar mis dudas hasta el punto de oponerme a (Haig)" o de impedir un impulso más que podría haber "convertido una batalla no concluyente en una victoria decisiva". . [172]
A su regreso, Robertson escribió a Haig una carta equívoca (27 de septiembre) en la que afirmaba que seguía su consejo de concentrar sus esfuerzos en el frente occidental en lugar de Palestina, por instinto y por falta de otra alternativa que de un argumento convincente. También escribió que "Alemania puede estar mucho más cerca del final de su poder de permanencia de lo que muestra la evidencia disponible", pero que dada la debilidad de Francia e Italia, "no era fácil resolver el problema". [174]
La negativa de Robertson a aconsejar el alto a Third Ypres le costó el apoyo de Smuts y Milner. A finales de año, el Comité del Gabinete sobre Mano de Obra oía hablar de un alarmante aumento de la embriaguez, las deserciones y los trastornos psicológicos en la BEF, y de informes de soldados que regresaban del frente quejándose del "desperdicio de vidas" en Ypres. [175]
En el Comité de Política de Guerra (3 de octubre), en ausencia de Robertson, Lloyd George instó a realizar mayores esfuerzos para avanzar hacia Siria con miras a sacar a Turquía de la guerra; Los ministros decidieron redesplegar dos divisiones de Francia. Robertson enfureció al Primer Ministro (5 de octubre) al argumentar en contra de esto. También le pidió a Allenby que indicara sus necesidades de tropas adicionales para avanzar desde la línea Gaza - Berseba (30 millas de ancho) hasta la línea Jaffa - Jerusalén (50 millas de ancho), instándolo a no correr riesgos al estimar la amenaza de una invasión alemana reforzada. amenaza , pero instando a Maude a no exagerar sus necesidades en Mesopotamia. [170]
Robertson, preocupado de que fuera anulado porque Painlevé estaba de visita en Londres para conversar, sin esperar la respuesta de Allenby, afirmó (9 de octubre) que sería necesario redesplegar 5 divisiones desde Francia para llegar a la línea Jaffa-Jerusalén. Ese mismo día llegó la propia estimación de Allenby, afirmando que necesitaría 13 divisiones adicionales (una exigencia imposible incluso si las fuerzas de Haig se pusieran a la defensiva). Sin embargo, en cartas privadas, Allenby y Robertson coincidieron en que ya se encontraban suficientes tropas del Imperio Británico para tomar y retener Jerusalén. Los políticos estaban particularmente irritados porque se les mostraban estimaciones claramente exageradas en un momento en que el Estado Mayor exigía nuevos esfuerzos para "desviar la reserva estratégica (de Alemania)" a Flandes. [176]
En su artículo del 8 de octubre, Haig afirmaba que desde el 1 de abril de 1917, 135 de las 147 divisiones alemanas en el frente occidental habían sido expulsadas de sus posiciones o retiradas después de sufrir pérdidas, varias de ellas dos o tres veces, y argumentaba que los aliados podían venció a Alemania en 1918 incluso si Rusia hiciera la paz. El Gabinete de Guerra se mostró escéptico y, en su respuesta (9 de octubre), Robertson, aunque pensaba que el memorando de Haig era "espléndido", advirtió que la moral del ejército alemán todavía parecía mantenerse bien. [177] [178] Le escribió a Haig en la misma carta que "lo de Palestina no saldrá adelante", y habiendo escuchado de Lord Robert Cecil que Haig estaba insatisfecho con él, le pidió que "me dejara hacer mi propio trabajo en a mi manera" al defender los principios adecuados de guerra contra Lloyd George. También comentó que (Lloyd George) estaba "mucho buscando mi sangre estos días" y afirmó que " Milner , Carson , Cecil, Curzon y Balfour , cada uno de ellos, a su vez, me han hablado expresamente por separado sobre su conducta intolerable", que él Esperaba que "las cosas llegaran a un punto crítico" en el próximo Gabinete, ya que estaba "harto de esta maldita vida", que "gestionaría" a Lloyd George y que la reciente visita de Painleve a Londres había sido un intento de "llevarlo a cabo". "se quedó sin pies", sino que "tenía los pies grandes". [179] [180]
Robertson también (9 de octubre) desaconsejó las recientes conversaciones del Primer Ministro sobre la creación de un Consejo Supremo de Guerra, recordando a los ministros el fiasco de Nivelle y el envío de armas pesadas a Italia sólo para que Cadorna cancelara su ofensiva, y quería que Gran Bretaña dominara las operaciones. en 1918 en virtud de la fuerza de su ejército y su estabilidad política. [181]
El Gabinete de Guerra (11 de octubre de 1917) invitó a Wilson y a French a presentar un asesoramiento formal por escrito, lo que socavaba flagrantemente la posición de Robertson. Cenando con Wilson y French la noche anterior, Lloyd George afirmó que Robertson tenía "miedo de Haig y que ambos son testarudos, estúpidos y de visión estrecha". [182] Wilson y French no instaron a ninguna ofensiva importante para ganar la guerra hasta 1919. Robertson pensaba que el Gabinete de Guerra era un "Gabinete débil y de corazón cobarde... Lloyd George los hipnotiza y se le permite hacer disturbios". Derby tuvo que recordarles que Robertson seguía siendo su asesor constitucional y Haig estaba demasiado ocupado para asistir a un enfrentamiento planeado al que Lloyd George los invitó a él y a Robertson. [183] Haig aconsejó a Robertson que no dimitiera hasta que su consejo hubiera sido rechazado. [178]
Siguiendo el consejo de Wilson y el vizconde francés, Lloyd George persuadió al Gabinete de Guerra y a los franceses para que aceptaran un Consejo Supremo de Guerra . Hankey (20 de octubre) sospechaba que el plan de un estado mayor interaliado de generales en París sería por sí solo suficiente para llevar a Robertson a la dimisión. Wilson fue nombrado Representante Militar Permanente británico después de que se lo ofrecieran a Robertson (lo que habría significado renunciar a su trabajo en CIGS). Robertson afirmó más tarde en sus memorias que apoyaba al SWC como organismo político, pero no a los asesores militares que brindaban asesoramiento por separado del estado mayor nacional. [183] [184] [185]
La discusión se vio superada por el desastre en el frente italiano: la batalla de Caporetto comenzó el 24 de octubre. Robertson escribió más tarde a Edmonds en 1932 que, aunque había mantenido al mínimo el desvío de divisiones a Italia, debían enviarse algunos refuerzos. [186] Robertson fue a Italia para supervisar el despliegue de las divisiones británicas y se reunió con Lloyd George, Hankey y Wilson cuando llegaron para la Conferencia de Rapallo (6-7 de noviembre), que estableció formalmente el Consejo Supremo de Guerra. Hankey le había dicho a Robertson que Lloyd George tenía el respaldo del Gabinete de Guerra, y Lloyd George escribió más tarde sobre el "mal humor general" de Robertson y su actitud "hosca e inútil" en la conferencia. Salió de la reunión, le dijo a Hankey: "Me lavo las manos en este asunto" y contempló la posibilidad de dimitir, como lo había hecho con los documentos French-Wilson. [185] [187]
Lloyd George y Robertson llevaban mucho tiempo enfrentando a la prensa. Después del discurso de Lloyd George en París (12 de noviembre), en el que dijo que "cuando vio las espantosas listas de bajas", "deseó que no hubiera sido necesario obtener tantas ("victorias")", y a diferencia del Nivelle Affair, las diferencias de Lloyd George con los generales se ventilaban en público por primera vez. The Daily News , Star y Globe atacaron a Lloyd George. [188] [189]
Robertson informó al Gabinete de Guerra (14 de noviembre) que la situación de Italia era similar a la de Rusia en 1915 y que tal vez no se recuperara. En su artículo "Future Military Policy" (19 de noviembre), Robertson quedó impresionado por la recuperación del ejército francés bajo el mando de Pétain, pero advirtió que la falta de reservas francesas podría hacer improbables las grandes ofensivas francesas en 1918. Rechazó una postura puramente defensiva en el oeste, ya que incluso defender causaría muchas bajas, pero se mostró escéptico ante el deseo de Haig de renovar la ofensiva de Ypres en la primavera de 1918, y argumentó que Gran Bretaña debería aumentar su fuerza en el frente occidental y luego decidir sobre la escala de sus ofensivas de 1918. Advirtió (correctamente) que, con Rusia abandonando la guerra, los alemanes aprovecharían la oportunidad para atacar en 1918 antes de que la Fuerza Expedicionaria Estadounidense estuviera presente con fuerza. Lloyd George respondió (erróneamente) que los alemanes no atacarían y fracasarían si lo hicieran. [190]
En medio de rumores de que Austen Chamberlain retiraría el apoyo al gobierno, Robertson informó al líder de la oposición Asquith . Sin embargo, Lloyd George sobrevivió al debate de los Comunes sobre Rapallo (19 de noviembre) elogiando a los generales y afirmando que el objetivo del Consejo Supremo de Guerra era puramente "coordinar" la política. [188] [189]
Derby consiguió que el Primer Ministro aceptara que Robertson acompañara a Wilson (representante militar británico) a todas las reuniones del Consejo Supremo de Guerra y que no haría propuestas hasta que Robertson y el Consejo de Guerra hubieran tenido la oportunidad de examinarlas. Luego incumplió esta promesa y le dijo a Derby (26 de noviembre) que Robertson tendría la oportunidad de hacer comentarios en la propia reunión y que las decisiones tendrían que ser ratificadas por el Gabinete de Guerra una vez tomadas. Lloyd George restauró la libertad de acción de Wilson al ordenarle que le enviara sus informes directamente. [189] [191]
Hankey escribió (26 de noviembre) que sólo Gran Bretaña, Estados Unidos y Alemania probablemente durarían hasta 1919 y que "en general, la balanza de la ventaja recae en nosotros, siempre que no nos agotemos prematuramente". [192]
En el momento de la reunión inicial del SWC (Versalles, 1 de diciembre de 1917), los éxitos de Allenby , que culminaron con la caída de Jerusalén (9 de diciembre de 1917), demostraron el potencial de ataques en el Medio Oriente, particularmente en comparación con la ofensiva aparentemente improductiva de Haig en Ypres. , seguido de Cambrai en noviembre (éxito inicial seguido de recuperación de ganancias). Rusia finalmente se había derrumbado (Armisticio de Brest Litovsk el 16 de diciembre), pero hasta el momento sólo un puñado de divisiones estadounidenses estaban disponibles en el oeste. [191]
Después de la caída de Jerusalén, Derby amenazó con dimitir si Lloyd George despedía a Robertson, pero el Gabinete de Guerra (11 y 12 de diciembre) anotó su descontento por la información que les había proporcionado sobre Palestina. Maurice afirmó que la inteligencia de Siria "era demasiado obsoleta para ser útil" y Robertson afirmó que la velocidad del avance de Allenby, a menudo con poca agua, había tomado a todos por sorpresa. [193]
Después de la caída de Jerusalén, Allenby irritó a Robertson al escribir que podía conquistar el resto de Palestina con su fuerza actual de 6 a 8 divisiones, pero dijo que necesitaría 16 a 18 divisiones para un avance adicional de 250 millas hasta Alepo (la ciudad de Damasco). -Línea Beirut) para cortar las comunicaciones turcas con Mesopotamia. En un artículo del 26 de diciembre, Robertson afirmaba que la conquista del resto de Palestina podría significar 57.000 bajas en combate adicionales y 20.000 enfermos. Amery (30 de diciembre) pensó que se trataba de "un documento sorprendente incluso de su parte" y que tales argumentos podrían haberse presentado contra cualquier campaña importante de la historia. A mediados de enero, Amery y Lloyd George estaban haciendo arreglos para que los Representantes Militares Permanentes en Versalles discutieran sobre Palestina (pensaban que las raciones turcas eran 250.000 "como máximo", mientras que el Estado Mayor lo cifraba en 425.000, de los cuales alrededor de la mitad eran combatientes). [194]
Robertson intentó controlar al teniente general Sir William Raine Marshall (el reemplazo de Maude como C-in-C Mesopotamia) seleccionando cuidadosamente a su personal. Smuts fue enviado a Egipto para conferenciar con Allenby y Marshall y prepararse para esfuerzos importantes en ese teatro. Antes de su partida, alienado por la manipulación de las cifras por parte de Robertson, instó a la destitución de Robertson. Allenby le contó a Smuts sobre las instrucciones privadas de Robertson (enviadas personalmente por Walter Kirke, designado por Robertson como asesor de Smuts) de que no había ningún mérito en ningún avance adicional y trabajó con Smuts para elaborar planes para futuros avances en Palestina. [195]
Wilson quería que Robertson se redujera "de la posición de amo a la de sirviente". Robertson pensó que la Nota Conjunta 12 del SWC de Wilson, que predecía que ninguna de las partes podría obtener una victoria decisiva en el frente occidental en 1918, y que se podrían obtener resultados decisivos contra Turquía, era "una maldita putrefacción en general" y prometió a Haig él "se mantendría firme y se marcharía si (fuese) anulado". Robertson se opuso a los ataques a Turquía y se puso abiertamente del lado de Clemenceau contra Lloyd George. Aunque Robertson se disculpó por hacerlo, el Primer Ministro se enojó y luego le dijo a Wilson que tendría que deshacerse de Robertson. La solicitud de Robertson de formar parte de la Junta Ejecutiva que controlaba la Reserva General Aliada planificada fue rechazada. [196] [197]
Robertson llamó a la Junta Ejecutiva de Guerra el "Soviet de Versalles" y afirmó al asesor del Rey, Lord Stamfordham, que tener "prácticamente dos CIGS" conduciría a la "destrucción de la confianza entre las tropas". También informó a Gwynne contra las propuestas, escribiendo que " el hombrecito " estaba "todo por (su) sangre" y "para asegurarse de que el excelente ejército británico no quede a merced de gente irresponsable, y algunos de ellos extranjeros en eso". [198]
Robertson finalmente fue expulsado en febrero de 1918 por su negativa a aceptar que el representante británico en el Consejo Supremo de Guerra en Versalles fuera el CIGS adjunto y miembro del Consejo del Ejército (lo que le otorgaba el derecho de dar órdenes a la BEF). [2] Desconfiaba de la doble cadena de mando establecida por el Gabinete de Guerra y quería que los civiles se mantuvieran al margen de la toma de decisiones militares. [199] Lloyd George ofreció a Robertson la opción de permanecer como CIGS en Londres con poderes reducidos o aceptar el trabajo de Versalles. [2] La posición de Robertson era que, o el CIGS debería ser él mismo el delegado de Versalles o el representante de Versalles debería estar claramente subordinado al CIGS. [2] Se habló de la caída del gobierno, y Lloyd George intentó que Robertson intercambiara puestos de trabajo con Plumer, que entonces comandaba las tropas británicas en Italia (Plumer se negó). [2] [198]
Haig fue citado a Londres para ser consultado. Haig, cuyas relaciones con Robertson se habían ido deteriorando al menos desde la Conferencia de Boulogne de septiembre de 1917, le dijo a Robertson que era su deber ir a Versalles o a cualquier otro lugar que el gobierno quisiera, y aconsejó al rey que insistiera en que Robertson fuera a Versalles. Derby retiró su dimisión. [200] Siguieron cuatro días de discusión, del 11 de febrero de 1918 al 14 de febrero de 1918, entre Robertson y el Gabinete de Guerra. [199] El rey pensó que sería "una calamidad nacional" si Robertson fuera destituido, pero cuando se le informó de esto, Lloyd George le dijo a Stamfordham que "no compartía la opinión extremadamente favorable del rey" sobre Robertson y que el gobierno dimitiría si el rey intentó bloquear la destitución de Robertson. Curzon y Balfour simpatizaban con la posición de Robertson, pero él perdió la simpatía de Balfour en una reunión del gabinete el 14 de febrero, donde dejó claro su disgusto por Wilson. Le había dicho a Stamfordham que serviría en Versailles bajo Plumer como CIGS, pero no bajo Wilson "su Junior". [2] [201]
Como parte de la lucha de poder de Lloyd George con Robertson y sus partidarios de la prensa, el 16 de febrero los destacados periodistas Gwynne y Repington comparecieron ante el Tribunal de Magistrados de Bow Street acusados de haber infringido el Reglamento 18 de DORA al imprimir artículos que discutían el conflicto entre Versalles y la Oficina de Guerra. Los planes de Lloyd George de concentrar esfuerzos contra Turquía y el fracaso en mantener el ejército con fuerzas suficientes. La esposa de Robertson estaba entre la multitud, al igual que sus colegas Macdonogh y Maurice . Repington afirmó más tarde que Robertson le había dicho que no podía permitirse el lujo de ser visto con él más de lo que cualquiera de ellos "podía permitirse el lujo de ser visto caminando por Regent Street con una puta". [202]
Después de quince días de discusiones, se anunció la "dimisión" de Robertson. [2] Lloyd George, posiblemente consciente de que Robertson dependía de su paga en el ejército, sugirió que se le diera el mando de un ejército en Francia, pero Haig dijo que "no estaba capacitado para comandar tropas". [201] Robertson escribió notas agradeciendo a Maurice , Macdonogh y Whigham , terminando "ahora sigue con la guerra". [203] Wilson y Robertson tuvieron una reunión de traspaso de mando muy breve en la Oficina de Guerra, en la que Robertson (según el relato de Wilson) estaba "de mal humor y descortés y dijo que no tenía nada que decir, y de hecho no dijo nada". [201] Wilson recordó más tarde (en su última carta como CIGS, a Rawlinson (13 de febrero de 1922)) que "salió sin entregarme nada en particular; de hecho, había una caja de cerillas en el cajón superior derecho y algunas plumas para limpiar pipas, o restos de algunos miembros del Bastón". [204]
Robertson fue nombrado oficial general al mando en jefe del Comando Oriental en febrero de 1918. [199] [205]
Después de la ofensiva alemana "Michael", la prensa culpó a Lloyd George de matar de hambre al ejército de hombres, mientras que el Star pidió que Robertson fuera nombrado Secretario de Estado para la Guerra. Más tarde, el Star culpó a la maquinaria de Versalles por obligar a un agotado Quinto Ejército a hacerse cargo de más frente, mientras que el Globe y el Morning Post pidieron la restauración de Robertson como CIGS. Lloyd George aceptó la sugerencia de Haig de que Robertson fuera nombrado subcomandante en jefe de la BEF. Repington, en el Morning Post, calificó esta sugerencia como "un pretexto para sacarlo del camino de los imbéciles" en Londres y pidió la destitución de Lloyd George como Primer Ministro. [205]
El 29 de abril, Robertson se reunió con su ex asistente, el general de división Maurice, para discutir las preocupaciones de que Lloyd George había engañado a la Cámara de los Comunes el 9 de abril sobre la debilidad de la BEF antes de la ofensiva alemana "Michael" . Robertson sugirió que escribiera a Henry Wilson y luego, si fuera necesario, a la prensa. Robertson inicialmente sugirió hablar con Asquith, líder de la oposición, pero Maurice no lo hizo y Robertson cambió de opinión ese mismo día. [206] Maurice redactó su carta el 2 de mayo, pero aún no la envió. Robertson le escribió el 4 de mayo, diciéndole que no se debería dar demasiado crédito a las predicciones inminentes de la caída de Lloyd George, que Maurice debería tener especial cuidado en exponer los datos exactamente correctamente, y añadiendo: "Está contemplando una gran cosa: tu crédito eterno". [207]
La carta de Maurice, una flagrante violación del Reglamento del Rey, apareció en varios periódicos el 7 de mayo. Maurice negó que se tratara de una conspiración militar para derrocar a un gobierno civil y afirmó que "ningún soldado la había visto" (omitiendo mencionar que Robertson lo había alentado). Lloyd George afirmó más tarde en sus memorias que Robertson había pretendido derrocar al gobierno y convertirse en un dictador militar como Hindenburg . Sin embargo, aunque periodistas como Gwynne y Maxse a veces dejaron caer tales insinuaciones, no hay evidencia de que esa fuera la intención de Robertson. Robertson pensó que Lloyd George sobreviviría a la crisis, aunque tal vez esperaba volver a ser CIGS. [200] [205] Lloyd George sobrevivió al debate de Maurice (9 de mayo). [208] [209]
Robertson fue ascendido a oficial general al mando en jefe de las fuerzas nacionales en junio de 1918. [2] Visitó cada comando regional y se interesó especialmente en la defensa aérea de Londres. [208]
Robertson se convirtió en comandante en jefe del ejército británico del Rin en abril de 1919. [2] En una fiesta de tenis en su casa de Colonia, el joven capitán Montgomery lo convenció de que agregara su nombre a la lista de oficiales seleccionados para el Estado Mayor. Universidad, que sería su única esperanza de alcanzar el alto mando. [210]
Robertson fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge en los honores del cumpleaños del Rey en junio de 1919. [211] No fue invitado a la celebración de la paz el 19 de julio de 1919. [212] El Parlamento le agradeció. concedió £ 10.000 (el capital se mantuvo en fideicomiso y solo los ingresos estuvieron disponibles) y creó un baronet de Welbourn en el condado de Lincolnshire el 29 de diciembre de 1919. [212] [213]
Después de la guerra se le concedió la Cruz de Guerra Belga , [214] la Gran Cruz de la Orden Serbia del Águila Blanca (con Espadas) [215] y la Medalla Estadounidense por Servicio Distinguido . [216] Esto fue además de ser nombrado miembro de la Orden China de Chia-Ho (1.a Clase), [217] recibir la Gran Cruz de la Orden de la Corona de Italia , [218] ser nombrado miembro de la Orden Rusa de Alexander Nevsky [219] y recibiendo el Gran Cordón japonés de la Orden del Sol Naciente . [220]
Las reducciones de tropas significaron que el Comando del Rin estaba siendo degradado a un mando de teniente general, por lo que en julio de 1919 Churchill ofreció a Robertson el Comando Irlandés, a menudo un último puesto para generales distinguidos que estaban a punto de jubilarse. Aunque el nivel de violencia en Irlanda en 1919 aún no era tan alto como lo sería en 1920-21, existía la preocupación de que Robertson careciera de la sutileza necesaria para realizar el trabajo. En octubre, el CIGS Henry Wilson advirtió a Churchill que la introducción prevista del Gobierno Autónomo Irlandés ese otoño provocaría disturbios, y le pidió que consultara al Primer Ministro, tal vez sabiendo que a Lloyd George no le agradaba Robertson. Lloyd George sugirió que Robertson fuera nombrado comandante en jefe de la India , pero este trabajo ya estaba reservado para Rawlinson . Lloyd George prefirió a Macready para el trabajo irlandés, ya que tenía experiencia en tareas de mantenimiento de la paz en el sur de Gales y Belfast, además de haber trabajado como comisionado de la Policía Metropolitana en Londres. Churchill volvió a decirle al Primer Ministro en febrero de 1920 que quería a Robertson, pero luego protestó diciendo que su decisión había sido anulada. Ascendió a Robertson a mariscal de campo "como premio de consolación" el 29 de marzo de 1920, [221] [222] convirtiéndolo en el único hombre que jamás haya ascendido en el ejército británico de soldado raso a mariscal de campo. [2] [223] [224] Wilson pensó que la promoción era "muy repugnante". [225]
Al regresar al Reino Unido, Robertson no recibió ninguna bienvenida oficial en la estación Victoria y luego registró que "después de haber conseguido un taxi averiado, conduje hasta mi residencia en Eccleston Square ; y luego me uní a la larga lista de oficiales desempleados con media paga". [226]
Robertson fue coronel del 2.º Dragón (Royal Scots Greys) desde el 9 de marzo de 1916 [227] y coronel de la 3.ª/6.ª Guardia de Dragones desde el 31 de diciembre de 1925. [228] Se convirtió en coronel de la Guardia Real a Caballo en 1928; [229] esto lo convirtió en Gold Stick y miembro de la Casa Real. [230] Fue ascendido a Caballero de la Gran Cruz de la Real Orden Victoriana en 1931. [2]
Al jubilarse, los ahorros de toda la vida de Robertson habían sido apenas £ 600 (poco más de £ 20 000 a precios de 2014). Se convirtió en presidente de los Fideicomisarios de los Cerveceros y director de British Dyestuffs Corporation , así como presidente de la Legión Británica . Se convirtió en director de la British Palestina Corporation y de la London General Omnibus Company ; cuarenta años después todavía era recordado por sus esfuerzos en favor del bienestar de los hombres. A pesar de haber hecho obsequios a miembros de su familia, a su muerte dejó una modesta fortuna de 49.000 libras esterlinas (casi 3.000.000 de libras esterlinas a precios de 2014). [2] [230] [231]
Aunque no es un pacifista, en sus últimos años Robertson a menudo se pronunció contra el coste –tanto financiero como humano– de la guerra. [230] Sus intereses eran la pesca , el tiro y el golf . [2] A principios de 1933 le dijo a Edmonds que lo que más lamentaba era no haber tenido nunca un mando en el campo. [232] Murió de una trombosis el 12 de febrero de 1933, a la edad de 73 años. [2] Mount Robertson en las Montañas Rocosas canadienses [233] y la escuela secundaria Sir William Robertson en su pueblo natal, Welbourn , recibieron su nombre. [234]
Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de Brookwood . [235]
Robertson era un hombre de fuerte físico y presencia física, admirado por el Rey por su origen humilde. Tenía una memoria prodigiosa y era muy rápido para asimilar, interrumpiendo a veces las sesiones informativas con: "sí, lo tengo, pasemos al siguiente punto". Sin embargo, aunque podía ser una compañía divertida fuera de servicio, a medida que ascendía en la carrera, sus modales bruscos, posiblemente adoptados para afirmar su autoridad, se volvieron más marcados, incluso con sus superiores. "He oído cosas diferentes" era la respuesta favorita de los políticos que hacían sugerencias militares. [236]
Churchill escribió más tarde que Robertson "era una destacada personalidad militar. Su visión como estratega no era profunda... no tenía ideas propias, pero sí un juicio sensato y negativo" [237] pero también comentó que Robertson "tenía él mismo nunca en ningún momento dirigió ni siquiera una tropa en acción, y cuyos deberes de guerra no lo implicaban en más riesgos que muchos empleados ". [238] Hankey escribió que "sabía lo que quería y casi siempre se salía con la suya". [239]
En octubre de 1918, Foch le dijo a Derby que Robertson era "un hombre mucho más sólido que Wilson ", con una mayor comprensión de los detalles estratégicos, pero menos capaz de mantener al gabinete británico de su lado. [240] Foch le había dicho anteriormente a Spears que "Robertson construye pequeño, pero construye sólido". [241]
Spears escribió que él era
una personalidad abrumadora... muy intolerante con () la ignorancia... arrogante, sin sentido cuando se excita y desprevenido (tanto en sentido figurado como físico)... un refrigerador ambulante... cuando hablaba de (cualquier ministro) generalmente cerraba la frase haciendo el gesto de una institutriz golpeando los nudillos de un niño que jugueteaba con cosas sobre la mesa... un gran hombre, probablemente el mejor y más fino soldado que produjimos en la guerra... sus modales no eran buenos... Para apoyar a Haig, probablemente dejó de lado y anuló muchas ideas propias... (en su lealtad a Haig) era plus royaliste que le roi .
Sus artículos fueron "un monumento de sentido común y previsión". La secretaria de Spears era hija de Maurice , a quien describió como "el hombre viernes" de "este hombre ballena, este soldado náufrago en la isla desierta de la política". [242]
Maurice Hankey registró que en un comité de antes de la guerra que él había presidido, Robertson, entonces Director de Entrenamiento Militar, se había sentado groseramente dándole la espalda, hasta que lo halagó buscándole consejo en privado. Escribió que "Quizás su mayor cualidad... era el" carácter ". La suya era una personalidad dominante... (hasta) tuvo que dar paso a una mente más ágil y versátil (es decir, Wilson)". [243]
Lloyd George (Memoirs Vol i. p467) acusó a Robertson de tener "una sospecha profunda e inquietante hacia todos los extranjeros", pero esto es una exageración: con Gran Bretaña y Francia aliados por segunda vez en su historia, Robertson había desempeñado un papel de liderazgo. al instigar la Conferencia de Chantilly a finales de 1915, y extendió su mano para llegar a un acuerdo con Nivelle en marzo de 1917 y con Petain en el verano de 1917. [244]
El biógrafo de Lloyd George, John Grigg, es extremadamente crítico con el comportamiento de Robertson durante el caso Maurice de mayo de 1918. Comenta que tanto Robertson como Maurice tuvieron tiempo libre tras su reciente derrocamiento y que los hombres en tales circunstancias tienden a persuadirse a sí mismos de que las grandes cuestiones de principio están en juego. "En una carrera notable, aunque defectuosa, este fue el episodio más innoble... La conducta manipuladora de Robertson [al alentar a Maurice a violar las Regulaciones del Rey y destruir su propia carrera] representa su eterno descrédito". Grigg cree que Robertson esperaba ser reintegrado como CIGS. Dado el comportamiento de Robertson, los temores de Lloyd George de un complot militar para derrocarlo "no eran del todo fantasiosos". [245]
Robertson escribió más tarde que "nunca hubo, hasta donde yo sé, ninguna diferencia material de opinión entre (él y Haig) con respecto a los principios fundamentales que deben observarse para ganar la guerra". [246]
David Woodward sostiene que, si bien su asociación con Haig fue "posiblemente la asociación más importante en la historia militar británica", que ayudó a garantizar un compromiso británico masivo en el frente occidental, hasta cierto punto Robertson habría preferido ataques de desgaste más cautelosos en lugar de los de Haig. intentos de lograr objetivos territoriales más profundos y posiblemente incluso avances. Lloyd George afirmó que Robertson estaba dominado por Haig, su superior en rango y posición social; Woodward no acepta esto del todo: aunque desalentó el ascenso de Haig a mariscal de campo mientras la batalla de Somme aún estaba en curso, en general Robertson simplemente pensó que era inapropiado cuestionar los planes de Haig mientras se estaban llevando a cabo. [152]
Cassar escribe que Robertson era "bruto, sin gracia y propenso a arrebatos emocionales cuando estaba enojado". "Uno sólo puede especular por qué alguien tan obstinado y obstinado como Robertson habitualmente cedía ante Haig. La razón, al parecer, era... porque estaba convencido de que cualquier división entre los dos sería explotada por los políticos para promover sus propios intereses. agendas”. [247]
El diario de Haig registra que era difícil trabajar con Robertson porque no era "un caballero", [248] y le escribió a su esposa (30 de mayo de 1917) que era "falto de tacto" por querer venir a Francia durante Messines ". todo para su propia publicidad". [156]
El rival de Robertson, Wilson, parece haberle mostrado un desdén social similar. Al principio del mandato de Robertson como comandante en Staff College (20 de diciembre de 1910), no habló con Wilson cuando visitó Staff College con el CIGS Nicholson , lo que provocó que su predecesor se quejara con Nicholson de su "comportamiento más grosero e imperdonable". Después de que Robertson nuevamente no habló con él en un Staff College punto a punto (25 de marzo de 1911), Wilson escribió que era "un cerdo maleducado, aunque no creo que tenga la intención de ser grosero". [249] Wilson escribió (en 1915) "Es reservado y, como todos los de mala raza, sospechoso; también sus modales son algo repugnantes" y que era "un viejo resbaladizo" y "Es maldito (¿amable?) trabajar con un hombre que no es un caballero. En el momento en que llega la tensión, también llega el talón peludo". [250]
La falta de gracia social de Robertson también fue señalada por el oficial de estado mayor Philip Howell (carta a su esposa el 10 de abril de 1915) y, en 1933, por el general "Tavish" Davidson a Spears. [251]
Más tarde, Edmonds argumentó en la Historia Oficial que Robertson había perdido su puesto debido a su franqueza e incapacidad para llevarse bien con los políticos. Woodward rechaza este argumento, argumentando que aunque el hecho de que el gobierno no lograra ponerse de acuerdo sobre objetivos bélicos claros, aparte de derrotar a Alemania, hizo que su trabajo fuera mucho más difícil, los ministros apoyaron en gran medida el compromiso de Robertson con el Frente Occidental a lo largo de 1916 y 1917, en lugar de los muchos planes de Lloyd George. hasta que la situación de la mano de obra hizo que la terminación de ese compromiso se hiciera inevitable (aunque, de hecho, la guerra tomaría un rumbo diferente en 1918). El propio Robertson señaló en 1932 que el objetivo de Lloyd George (la "estrategia de fuegos artificiales", como la llamó en ese momento) había sido "evitar luchar contra los alemanes" y que su supervivencia como CIGS había dependido a menudo de la incapacidad de Lloyd George para persuadir a los franceses o a los alemanes. sus colegas ministeriales a adoptar sus planes en lugar de los de Robertson. [252]
Se ha derramado mucha tinta sobre el comportamiento de Robertson respecto del Tercer Ypres, cuando ocultó al gobierno sus desacuerdos con Haig (sobre la probabilidad de ganancias territoriales, la proximidad de Alemania a la derrota y la necesidad de una participación francesa seria) y, a mediados de junio, El teniente coronel Edward Spears informa sobre el alcance del motín francés. Terraine , citando a Victor Bonham-Carter , argumentó que en la segunda mitad de 1917 la desconfianza entre Robertson y Lloyd George era tal que sentía que, si no se mantenía firme con Haig, Lloyd George perdería la guerra transfiriendo recursos a otros. frentes. [253] Woodward describe el comportamiento de Robertson como "indefendible". [156]
Hankey intentó organizar desayunos semanales entre Lloyd George y Robertson, pero fracasaron porque a Lloyd George le gustaba sentarse a hablar durante mucho tiempo después del desayuno. [254] Aunque cultivó un mito que nunca leyó, Lloyd George era de hecho un madrugador, que ya habría completado gran parte del papeleo del día antes del desayuno y, por lo tanto, prefería hacer negocios en las reuniones de desayuno en lugar de en el noche. Austen Chamberlain encontró la práctica igualmente irritante. [255]
A finales de 1894, después de su regreso de Chitral, se casó con Mildred Palin, hija del teniente general Charles Thomas Palin del ejército indio, pero su familia no aprobó el matrimonio. Su primer hijo, un varón, murió en la infancia, [18] [256] pero luego tuvieron dos hijas y dos hijos más. [15] Su hijo mayor superviviente, Brian Hubert , le sucedió en el título de baronet, ascendió hasta convertirse en general en el ejército británico y fue elevado a la nobleza como barón Robertson de Oakridge en 1961. [257] [258] Su hijo menor, John, falleció antes que él. él, una tragedia que ensombreció sus últimos años. [230]
