La Segunda Batalla de Gaza se libró del 17 al 19 de abril de 1917, tras la derrota de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) en la Primera Batalla de Gaza en marzo, durante la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial . Gaza estaba defendida por la guarnición del ejército otomano , fuertemente atrincherada , que había sido reforzada después de la primera batalla con fuerzas sustanciales. Manejaban las defensas de la ciudad y una línea de fuertes reductos que se extendía hacia el este a lo largo de la carretera de Gaza a Beersheba . Los defensores fueron atacados por las tres divisiones de infantería de la Fuerza del Este , apoyadas por dos divisiones montadas, pero la fuerza de los defensores, sus trincheras y la artillería de apoyo diezmaron a los atacantes.
Como resultado de las victorias de la EEF en la Batalla de Romani , la Batalla de Magdhaba y la Batalla de Rafa , libradas desde agosto de 1916 hasta enero de 1917, la EEF había empujado al derrotado ejército otomano hacia el este. La EEF volvió a ocupar el territorio egipcio de la península del Sinaí y cruzó hacia el territorio del Imperio Otomano en el sur de Palestina . Sin embargo, el resultado de la Primera Batalla de Gaza había sido lo más cercano a una victoria del Imperio Británico que una derrota podía acercar. En las tres semanas entre las dos batallas, las defensas de Gaza fueron fuertemente reforzadas contra un ataque frontal. Las fuertes trincheras y fortificaciones resultaron inexpugnables durante los desastrosos ataques frontales, y las bajas de la EEF se acercaron, y en algunos casos superaron, el 50% con sólo ligeras ganancias.
Una decisión del Gabinete de Guerra del 11 de enero de reducir las operaciones a gran escala en Palestina fue revocada en el Congreso anglofrancés del 26 de febrero , y ahora se requirió que la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) capturara la fortaleza de Gaza como primer paso hacia Jerusalén. [1] Gaza era una de las ciudades más antiguas del mundo, siendo una de las cinco ciudades-estado mencionadas en la Biblia como gobernadas por los filisteos , y había sido objeto de disputas muchas veces durante sus 4.000 años de historia. Los egipcios y los asirios habían atacado Gaza, seguidos en el 731 a. C. por los griegos , con Alejandro dirigiendo tres ataques y el asedio de Gaza en el 332 a. La ciudad fue completamente destruida en el año 96 a. C. y reconstruida ligeramente al sur del sitio original. Esta Gaza fue capturada por el califa Omar en 635 d. C., por Saladino en 1187 d. C. y por Napoleón en 1799. [2] En Gaza había un importante depósito de cereales con un molino de vapor alemán, cebada, trigo, aceitunas, viñedos, naranjas. Se cultivaban arboledas y leña para combustible, además de pastar muchas cabras. La cebada se exportaba a Inglaterra para elaborar cerveza inglesa y en 1912 los 40.000 habitantes de Gaza importaron 10.000 libras esterlinas en hilo de Manchester. En la mayoría de estas localidades se cultivaba maíz, mijo, frijoles y sandía, todos cosechados a principios de otoño. [3] [4] [5]
Todas las divisiones montadas y de infantería de la Columna del Desierto habían luchado durante la primera batalla de Gaza, cuando la 53.ª División (Galesa) de la columna había estado muy involucrada. [6] Esta "batalla de encuentro" de las divisiones montadas enfatizó la velocidad y la sorpresa, [7] en un momento en que Gaza había sido un puesto avanzado guarnecido por un fuerte destacamento en el flanco de una línea que se extendía hacia el interior desde el Mar Mediterráneo. [8]
Mientras que la División Montada Anzac de la Columna del Desierto y la División Montada Imperial parcialmente formada se habían desplegado rápidamente para protegerse contra los refuerzos otomanos que fortalecieron la guarnición otomana en Gaza el 26 de marzo, la 53.a División (Galesa) apoyada por una brigada de la 54.a División (Anglia Oriental) Atacó las fuertes trincheras al sur de la ciudad. [9] [10] [11] Por la tarde, después de ser reforzado por la División Montada de Anzac, el ataque de todas las armas rápidamente comenzó a tener éxito. Con la mayoría de los objetivos capturados, la noche detuvo el ataque y se ordenó una retirada antes de que los comandantes fueran plenamente conscientes de la victoria. [12] [13] [14] La primera batalla terminó en una debacle, según Pugsley cuando la División Montada de Anzac "sabía que estaban ganando y vio que la orden de retirarse les arrebataba la victoria". [15] Esta derrota coincidió con la baja moral pública en el Imperio Británico, lo que refleja los continuos fracasos aliados en el frente occidental . El general Archibald Murray , al mando de la EEF, informó de la derrota en Gaza al Ministerio de Guerra en términos demasiado optimistas, de modo que su reputación, como consecuencia, dependía de una victoria decisiva en el segundo intento. [16] El comandante de la Fuerza del Este, el teniente general Charles Dobell , también indicó una victoria sustancial y se ordenó a Murray seguir adelante y capturar Jerusalén. Los británicos no estaban en condiciones de atacar Jerusalén ya que aún tenían que atravesar las defensas otomanas en Gaza. [17] [18] Sin embargo, el historiador oficial australiano describió la Primera Batalla de Gaza de manera muy diferente. "En sí mismo, el enfrentamiento fue un duro golpe para el ejército británico, ya que afectó a las tropas de ambos lados en un grado desproporcionado con las bajas sufridas o con la victoria negativa obtenida por los turcos. No hubo un solo soldado privado. en la infantería británica, o un soldado de las brigadas montadas, que no creía que el fracaso se debiera a una torpeza del personal y nada más". [19]
Los preparativos para el segundo ataque incluyeron la extensión del ferrocarril hasta Deir el Belah , el cuartel general de la Fuerza Oriental, para permitir que "todas las tropas disponibles" fueran desplegadas para la batalla. [20] Se construyeron depósitos de agua con capacidad para 76.000 galones en Wadi Ghuzzee y se establecieron depósitos de municiones y suministros en las cercanías. [21] El clima era "razonablemente fresco" y la salud de las tropas "era buena". La moral se había "recuperado de la decepción de la Primera Batalla, en la que la victoria se les había escapado por muy poco". [20] Hasta el 4 de abril, la Fuerza del Este había sido responsable del sector sur de las tropas de Defensa del Canal de Suez, a 150 millas (240 km) de distancia. Esta tarea fue transferida a la Fuerza Expedicionaria Egipcia, aligerando la carga de Dobell. [6] [20]
Entre la primera y la segunda batalla de Gaza, la Columna del Desierto, comandada por el teniente general Philip Chetwode , se reorganizó en una fuerza exclusivamente montada que comprendía la División Montada de Anzac comandada por el Mayor General Henry Chauvel y la División Montada Imperial comandada por el Mayor General Henry Hodgson , cada una con cuatro brigadas. La Columna del Desierto debía cubrir el flanco derecho de la infantería y atacar a las fuerzas otomanas a lo largo de la carretera de Gaza a Beersheba hasta Hareira. [6] [22] Se ordenó a la 1.ª y 4.ª Brigadas de Caballería Ligera que avanzaran para unirse a sus divisiones, [21] [23] para formar cuatro brigadas, en cada una. La División Montada de Anzac estaba formada por la 1.ª y 2.ª Caballería Ligera, el Fusilero Montado de Nueva Zelanda y la 22.ª Brigada Montada . La División Montada Imperial estaba formada por la 3.ª y la 4.ª Caballería Ligera recientemente reformada con las Brigadas Montadas 5.ª y 6.ª. [24] La 4.ª Brigada de Caballería Ligera llegó a Khan Yunus el 11 de abril y después de deshacerse del equipaje se estaba preparando para avanzar el 14 de abril, llevando la Báscula Móvil Ligera de seis bolsas de emergencia por escuadrón, raciones para tres días y 12 libras (5.400 libras). g) grano de cada caballo. [25]
El 1 de abril, un batallón de las Divisiones 52 (Tierras Bajas), 53 (Galesa) y 54 (Anglia Oriental) llevó a cabo una misión de reconocimiento al este de Wadi Ghuzze, entre Wadi esh Sheria y el mar. Al día siguiente, 1.000 infantes otomanos avanzaron hacia la orilla derecha del Wadi Ghuzze. [20] Ambos bandos realizaron patrullas diurnas y nocturnas. Los exploradores del 10.º Regimiento de Caballería Ligera lideraron un reconocimiento realizado por la 3.ª Brigada de Caballería Ligera al este de Wadi el Ghuzze, cuando la artillería otomana estaba muy activa durante una escaramuza con una patrulla de caballería otomana, algunas millas más allá de la línea del frente de la EEF. [26]
Joseph W. McPherson, un oficial del Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto, fue invitado por dos compañeros de comedor de ingenieros reales a acompañarlos en un reconocimiento durante la tarde del Viernes Santo, 6 de abril de 1917. Posteriormente escribió: "vimos grupos de turcos y mapeamos Habían construido nuevas trincheras, pero de paso les dispararon y tuvimos que recorrer un buen tramo del camino boca abajo. [27]
Ambos bandos llevaron a cabo reconocimientos aéreos. [20] Las fotografías aéreas permitieron imprimir un nuevo mapa parcialmente contorneado en escala 1/40.000 antes de la Segunda Batalla de Gaza. [28] Sin embargo, cada lado estaba dispuesto a monitorear los preparativos de los demás y el aire se convirtió en territorio en disputa. Los aviones alemanes recién llegados atacaron aviones de reconocimiento EEF durante los cuales se libraron varios duelos, ninguno de los cuales fue decisivo. [29] El 6 de abril, cinco aviones alemanes que se acercaban a Rafa fueron interceptados por dos aviones AFC Martinsyde, uno de los cuales se vio obligado a aterrizar y fue destruido en tierra, mientras que el otro fue en busca de refuerzos. Tres Martinsydes llegaron para atacar la formación alemana. Ambos bandos también continuaron enérgicamente los bombardeos aéreos y, mientras se desarrollaba este combate aéreo, aviones hostiles bombardearon Bir el Mazar. El 7 de abril, una incursión conjunta de cuatro aviones australianos, con varios del Escuadrón No. 14, bombardeó Gaza y el aeródromo de Ramleh, alcanzando dos hangares. [29] En el hospital de El Arish, el Dr. Duguid describió la fuerte luz de la luna el 8 de abril de 1917: "... ahora está subiendo al cielo. 22:30. Está tan claro como el día, y la sombra proyectada sobre la arena es "Muy definitivo. He oído que esperamos un ataque aéreo pronto. Los regimientos están cavando agujeros por todas partes." [30]
Rafa fue bombardeado dos veces el 12 de abril por tres aviones alemanes, después de lo cual 17 aviones de los escuadrones combinados de la EEF bombardearon posiciones otomanas a lo largo de la línea de Beersheba, lanzando 1.000 libras de bombas cada una sobre Huj y Kh. el Bir. Las incursiones de represalia se sucedieron rápidamente antes del mediodía y continuaron durante los tres días siguientes, acompañadas de un aumento del fuego de artillería pesada de ambos lados. [20] [29]
Me parece que hay al menos trescientas columnas de humo flotando sobre nosotros en el cielo, algunas negras, otras blancas, las únicas nubes en el sereno azul: un Taube y un avión inglés maniobran y, de vez en cuando, se disparan entre sí: Más aviones ingleses se acercan entre una andanada de proyectiles y pedazos de nuestros propios proyectiles caen en nuestro propio campo, un peligro casi mayor que las bombas de Fritz.
— Joseph W. McPherson, Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto [31]
Durante las tres semanas entre las dos primeras batallas por Gaza, la ciudad se convirtió rápidamente en el punto más fuerte de una serie de posiciones fuertemente atrincheradas que se extendían hasta Hareira, 19 kilómetros (12 millas) al este de Gaza, [8] y al sureste, hacia Beersheba. [32] Aumentaron el ancho y la profundidad de sus líneas del frente, [33] desarrollando localidades de apoyo mutuo en un terreno defensivo ideal. [34] La construcción de estas defensas cambió la naturaleza del ataque a un ataque frontal de infantería a través de terreno abierto, con tropas montadas en un papel de apoyo. [35]
La fuerza otomana defendió entre 16 y 19 kilómetros (10 a 12 millas) de defensas atrincheradas apoyadas por armas bien ocultas y con miras. [29] Las posiciones que ocupaba la fuerza comandada por Kress von Kressenstein comenzaban en su flanco derecho en la costa mediterránea, que estaba fuertemente atrincherado. A continuación, Gaza y el campo al este de la ciudad estaban dominados por trincheras alambradas situadas en terreno elevado, mientras que la línea hacia Beersheba estaba menos fortificada. [36] Las posiciones bien preparadas de las fuerzas alemanas y otomanas enfatizaron "las ventajas de la defensa por áreas en contraposición a la defensa lineal, al menos de día y con tiempo despejado". [7] Los reductos bien ubicados que cubrían amplios espacios proporcionaron apoyo mutuo y facilitaron una gran fuerza de reserva fuera de la zona de peligro, que estaba disponible para aprovechar las oportunidades de contraataque. [37] Las defensas de Atawineh, Sausage Ridge, Hareira y Teiaha se apoyaban mutuamente mientras dominaban una llanura casi plana, haciendo casi imposible cualquier ataque contra ellos. [38]
Después de la primera batalla, dos regimientos adicionales de la 53.ª División, cuatro baterías de artillería y algo de caballería reforzaron las defensas. [39] La fuerza que defendía la ciudad de Gaza y el sector costero occidental estaba formada por:
En Hareira
En Tel esh Sheria (cuartel general de la fuerza)
En Kh Sihan
En Beerseba
Fueron apoyados por las Divisiones de Infantería 7 y 54 del XX Cuerpo y 3.000 refuerzos de las Divisiones de Infantería 23 y 24 del XII Cuerpo. [43]
Los británicos estimaron que había 21.000 defensores otomanos en Gaza y Tel esh Sheria, 4.500 en Kh. Sihan, con otros 2.000 en Atawineh. [44] Otras estimaciones británicas incluyen 25.000 tropas alemanas y otomanas en el área, con 8.500 en Gaza, 4.500 al este de Gaza, 2.000 en el reducto de Atawineh y 6.000 en Hareira y Tel el Sheria, aproximadamente a medio camino entre Gaza y Beersheba. [45] [46] El historiador oficial británico señala que "había 18.000 rifles en el frente" durante esta segunda batalla, incluido el destacamento de Beersheba. [47] El número de efectivos de la fuerza defensora era de 48.845, incluidos 18.185 armados con rifles y 86 armados con ametralladoras. Aunque tenían un total de 101 piezas de artillería, sólo 68 cañones estuvieron en acción durante la batalla, 12 de los cuales eran de mayor calibre que un cañón de campaña. [39] [36] La Oficina de Guerra pensó que podría haber 30.000 tropas otomanas en el sur de Palestina con la línea Gaza-Beersheba, defendida por unos 18.000 hombres. [dieciséis]
El 10 de abril, Dobell entendió que Gaza estaba defendida por tres regimientos, dos regimientos al este de la ciudad, dos regimientos en Hareira, uno en Tel esh Sheria y uno cerca de Huj, con potencial para el apoyo mutuo. Justo antes del ataque, se entendió que una fuerza otomana de 21.000 hombres controlaba el terreno entre Tel esh Sheria y Gaza, incluidos 8.500 en Gaza, 4.000 en Kh el Bir y 2.000 en Atawineh. [44] El 15 de abril de 1917, las fuerzas otomanas se estimaban en entre 1.500 y 2.000 jinetes, entre 60 y 70 cañones y entre 20.000 y 25.000 infantes que mantenían la línea de Sheria, Hareira y Gaza con una pequeña reserva cerca de Akra. [48]
Murray ordenó a Dobell que atacara Gaza con tres divisiones de infantería. [49] Estas eran la 52.a División (Tierras Bajas) comandada por el Mayor General WEB Smith, la 53.a División de Infantería (Galesa) comandada por el General de Brigada Stanley Mott (en sustitución del Mayor General Alister Dallas, quien renunció debido a problemas de salud después de la primera batalla), y la 54.a División (East Anglian) comandada por el Mayor General SW Hare. [50] La 52.a División (Tierras Bajas) no había estado involucrada en combates desde la Batalla de Romani hace ocho meses, mientras que la 53.a División (Galesa) y, en menor medida, la 54.a División (East Anglian) habían estado involucradas en la primera batalla. [51] [52] [53] Estas dos divisiones habían estado casi a la altura de los niveles establecidos antes de la batalla, pero ahora estaban en promedio alrededor de 1.500 por debajo del establecimiento. [54] Las aproximadamente 4.000 bajas sufridas durante la primera batalla habían sido sufridas, "casi en su totalidad por la 53.ª División", aunque la 161.ª Brigada (54.ª División) también había sufrido "pérdidas particularmente importantes", permaneciendo en la reserva divisional durante la segunda batalla. . No se sabe qué refuerzos recibió la 53.ª División (Galesa) durante el período entre las dos batallas. [55] La 74.a División (Yeomanry) , que se había formado apresuradamente a partir de 18 regimientos de yeomanry desmontados , ahora estaba completa excepto por la artillería y una compañía de campaña. La División llegó y el 7 de abril se hizo cargo de la línea de avanzada a lo largo del Wadi Ghuzzee de la 54.ª División (East Anglian). [23] [56] La infantería sería apoyada por las dos divisiones montadas de la Columna del Desierto, cada una de las cuales constaría de cuatro brigadas. [23]
Eastern Force tenía 170 cañones, 16 de los cuales eran de calibre medio o mayor. [57] Con la llegada de la cabeza de ferrocarril a Deir el Belah el 5 de abril, [58] se transportó más artillería mediana hacia adelante. [21] Estos incluían los 12 cañones de 60 libras , la 201.ª Batería de Asedio de dos obuses de 8 y 6 pulgadas y las terceras brigadas de la artillería de campaña de la 53.ª (Galesa) y la 54.ª División (East Anglian), y representó la única artillería adicional recibida entre la primera y la segunda batalla. [23] El 18 de abril, todos los cañones pesados habían sido registrados en sus objetivos por aviones de artillería que volaban arriba y abajo de la línea, marcando cada destello. [29]
Un destacamento de ocho tanques pesados Mark I del Cuerpo de Tanques (también conocido como Sección Pesada, Cuerpo de Ametralladoras) llegó al frente. [59] Los tanques habían estado en uso en Francia desde septiembre de 1916 y Palestina iba a ser el único otro escenario de la guerra en el que se emplearían. [57] "Parecían ofrecer la mejor posibilidad de un asalto frontal exitoso". [57] Lyden-Bell informó a la Oficina de Guerra que asustarían a los defensores "hasta quitarles la vida". [57] Los oficiales superiores aparentemente los desplegaron para este propósito en parejas muy separadas. [60]
Los tanques que llegaron a Palestina en enero de 1917 se utilizaban para instrucción y no eran del último modelo, pero durante un ataque de prueba demostraron su eficacia en condiciones arenosas. "[L]a arena, aunque bastante pesada, no interfirió con ellos en lo más mínimo. Zumbaron de manera muy satisfactoria". [57] Funcionaban bien en arena siempre que las huellas no estuvieran engrasadas, que era la práctica normal. [61] El tanque War Baby estaba propulsado por un motor de 105 caballos de fuerza. Tenía revólver, troneras, periscopios, dinamos y diferenciador, y estaba armado con cuatro ametralladoras Hotchkiss y dos cañones auxiliares. Este tanque estaba tripulado por un oficial sentado al lado del conductor, cuatro artilleros en asientos de bicicleta y dos engrasadores. [27]
Los tanques debían desplegarse a lo largo del frente y avanzar a través de campo abierto donde pudieran dar refugio a la infantería que los seguía. Sin embargo, cuando los tanques se convirtieron en objetivos, la infantería también sufrió, y sólo dos tanques lograron alcanzar sus objetivos. [62] [63] La EEF recibió un suministro de 4.000 rondas de proyectiles de gas de 4,5 pulgadas. Estos iban a ser los primeros proyectiles de gas utilizados en la campaña palestina. [23]
Un total de 25 aviones estaban disponibles en la 5ª Ala, incluidos 17 BE2 y ocho Martinsydes que, aunque eran los mejores cazas disponibles, tendían a sobrecalentarse. [28] En ese momento, el cuartel general del Ala 5, el cuartel general del Escuadrón No. 14 junto con su Vuelo "A" y el Escuadrón No. 67 AFC, estaban todos estacionados en Rafa. El vuelo "B" del Escuadrón No. 14 y el cuartel general avanzado estaban ubicados en Deir el Belah, mientras que el parque de aviones "X" estaba al otro lado del Canal de Suez en Abbassia, con el parque de aviones avanzado en el canal en Kantara. [61]
Durante los tres días de la segunda batalla, los aviones de artillería EEF volaron 38 misiones y atacaron 63 objetivos. Localizaron 27 baterías, a pesar de las dificultades para identificar objetivos a través de la neblina y el polvo causados por el bombardeo y de ser atacados por aviones hostiles. Sin embargo, se registraron 128 impactos directos de artillería y tres cañones destruidos, mientras que la artillería antiaérea alemana y otomana provocó la muerte de tres pilotos y la pérdida de dos aviones. [39] [64]
Todos los camellos de las ambulancias de campaña montadas permanecieron en Dier el Belah durante los combates, excepto una pequeña proporción que avanzó, pero los hombres de las ambulancias y el transporte permanecieron en Deir el Belah durante los combates. Como los ataques se realizaron a través de campo abierto sin ninguna cobertura, muchas bajas tuvieron que ser recogidas a la vista del enemigo. Las evacuaciones de la Columna del Desierto fueron llevadas a cabo por 36 vagones de ambulancia Ford, seis de cada división, con un convoy de 24 operando entre las estaciones receptoras divisionales en Tel el Jenimi y la 53ª Estación Británica de Eliminación de Víctimas en Deir el Belah. Luego fueron transportados de regreso al Hospital Estacionario Australiano No. 2 en El Arish en tren antes de continuar su viaje de regreso a Kantara. [sesenta y cinco]
Dobell y Murray discutieron las ventajas de un ataque de flanco a Gaza desde el este, en lugar de un ataque frontal. Sin embargo, la falta de agua en la zona hacia Beersheba la dejó fuera de los recursos de la EEF en abril de 1917. [28] Por lo tanto, Dobell planeó un ataque frontal directo contra las bien preparadas defensas otomanas. [49] Emplearía toda su fuerza disponible para "aplastar" las principales posiciones que defienden Gaza, mientras la Columna del Desierto avanzaba por el flanco derecho, en preparación para una persecución. [66] [67]
El asalto se realizaría en dos etapas. En primer lugar, las Divisiones 52 (Tierras Bajas) y 54 (East Anglian) atacarían y capturarían a Sheikh Abbas y harían un avance general de 2 a 3 millas (3,2 a 4,8 km) más allá de Wady Ghuzzee, para colocar a la infantería en condiciones de lanzar el ataque. principal ataque contra Gaza. [68] [69] Estas dos divisiones, con la 74.a División (Yeomanry) en reserva, avanzarían al este de Es Sire Ridge con la 53.a División (Galesa), avanzando entre la carretera de Rafa a Gaza y la costa mediterránea. Posteriormente atrincherarían y alambrarían su nueva línea de avanzada, que se extendería desde Tel el Ujul en la costa mediterránea hasta Es Sir Ridge, a lo largo de Manusra Ridge hasta Sheikh Abbas, donde una brigada de infantería reforzaría las defensas. Este ataque iba a ser cubierto por la Columna del Desierto, que operaba hacia el este y sureste para impedir que los refuerzos, procedentes de Hareira y Tel esh Sheria, reforzaran Gaza. [69] [Nota 2]
En segundo lugar, tan pronto como se completaron los preparativos y se permitió al menos un día despejado entre las dos etapas, las Divisiones 52.ª (Lowland), 53.ª (Galesa) y 54.ª (East Anglian), apoyadas por la Brigada Imperial de Camellos, debían lanzar el ataque principal contra Gaza desde el sur, suroeste y sureste. [68] [69] La 74.a División (Yeomanry) formaría la reserva, [6] mientras que su flanco derecho estaba protegido por la Columna del Desierto. La Columna debía "proteger el derecho de la infantería de un avance del enemigo dentro y más allá de las trincheras de Atawineh y Hareira en la carretera de Gaza a Beersheba". [69] También tenían órdenes de aprovechar un avance de la infantería y atacar a Hareira en la extrema derecha, y llevaban raciones para el día siguiente junto con una ración de hierro . [6] [48] [68]
Según Falls, "Algunos comandantes subordinados" sugirieron un ataque de infantería concentrado en profundidad en la parte costera de Gaza, "ofrecían oportunidades mucho más favorables" para un ataque de infantería. [70] Algunos comandantes de división de infantería consideraron que la artillería era insuficiente para la amplitud del ataque propuesto. Pensaron que un ataque más centrado haría un mejor uso de la artillería disponible. Chetwode y Chauvel, "los dos generales más experimentados de la fuerza", observaron la ampliación de las defensas otomanas en Gaza con "algunos presentimientos". Habían visto la fuerza y determinación de los defensores otomanos en posiciones atrincheradas en la batalla de Magdhaba y la batalla de Rafa . [34]
Después de recibir nueva información sobre los despliegues otomanos el 10 de abril, Dobell modificó su plan para incorporar un enfoque más flexible. Si bien la primera etapa permanecería sin cambios, durante la segunda etapa de la batalla podría atacar directamente girando su línea ligeramente hacia el noreste, con sólo una división atacando Gaza para crear una brecha para la Columna del Desierto, dependiendo de si las defensas hostiles de Atawineh estaban reforzadas por unidades del destacamento Hareira. O podría enviar la mayor parte de sus fuerzas a la zona costera de Gaza para atacar allí. [44]
El 16 de abril, Murray había trasladado su GHQ EEF avanzado en un tren, desde El Arish a Khan Yunis, y estaba en comunicación telefónica con el cuartel general de batalla de la Fuerza Oriental de Dobell en Deir el Belah, 5 millas (8,0 km) al sur de Wadi Ghuzzee. Mientras tanto, Chetwode trasladó su cuartel general de la Columna del Desierto desde cerca de In Seirat a Tel el Jemmi. [21] [71]
Poco después de las 19:00, las divisiones de infantería marcharon hacia los cruces de Wadi Ghuzzee, [34] mientras que la División Montada de Anzac abandonó Deir el Belah a las 18:30 con la Brigada Montada de Nueva Zelanda liderando la marcha nocturna. A las 04:30 del 17 de abril, el Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury abrió el camino a través del Wadi Ghuzzee en el vado Shellal , seguido por el resto de la División Montada de Anzac. [72] La División Montada Imperial cerró su cuartel general en Deir el Belah y reabrió sus puertas en Tel el Jemmi. A las 15:45, la 3.ª Brigada de Caballería Ligera abandonó Goz el Taire para tomar una línea de avanzada en Jemmi, mientras que la 4.ª Brigada de Caballería Ligera, la 5.ª y la 6.ª Brigadas Montadas estaban en la zona del vivac a las 22:00. La 5.ª Brigada Montada partió a la 01:30 del 17 de abril con órdenes de capturar Kh Erk. [73]
La Segunda Batalla de Gaza comenzó el 17 de abril de 1917 y duró tres días. [33] Operando como "Ataque del Este" comandado por WEB Smith, las Divisiones 52.ª (Tierras Bajas) y 54.ª (Anglia Oriental) debían capturar una línea desde Sheikh Abbas, a través de Mansura hasta Kurd Hill en Es Sire Ridge lo más rápido posible, y afianzar sus nuevas posiciones. Estas dos divisiones se desplegaron para el ataque, la 54.ª División (East Anglian) a la derecha y la 52.ª División (Tierras Bajas) a la izquierda, mientras que la 53.ª División (Galesa) avanzó a través del Wadi Ghuzzee, al oeste de la carretera Rafa-Gaza. a Tel el Ujul, para establecer una línea de avanzada en las dunas de arena que cubrían el flanco izquierdo de la 52.ª División (Tierras Bajas), con la 74.ª División (Yeomanry) en reserva. [56] [74]
Dos tanques adjuntos a la 163.a Brigada (Norfolk y Suffolk) , 54.a División (East Anglian), comenzaron su avance desde Dumb-bell Hill a las 04:30, pero el tanque líder quedó fuera de combate después de ser alcanzado por tres proyectiles. El ataque contra Sheikh Abbas tuvo éxito a las 07:00 horas, cuando la zona fue ocupada y comenzaron los trabajos para fortificar y afianzar la posición. [71] [72] El avance de la 52.a División (Tierras Bajas) tuvo una oposición más fuerte, pero después de que su 157.a Brigada (Infantería Ligera de las Tierras Altas) capturó el puesto de avanzada otomano en El Burjabye, pudieron ocupar Mansura Ridge. Aquí su avance se detuvo cuando fueron atacados por disparos de artillería otomana desde Ali Muntar. A pesar de esto, la posición capturada se consolidó. [71] Durante el día se construyó una línea fortificada desde Sheikh Ailin hasta Sheikh Abbas a unas 3 millas (4,8 km) de Gaza. [75] Con la captura de Mansura Ridges, se estableció una línea desde allí hasta el mar, a unas 2 millas (3,2 km) de Wadi Ghuzzeh. [76]
A la luz del día, los tanques rodearon la cresta Mansura para destruir los puestos otomanos restantes, [29] pero el terreno no era adecuado y fueron detenidos por la artillería otomana. [56] Eastern Attack sufrió 300 bajas, pero todos los objetivos que habían capturado habían sido defendidos sólo por puestos de avanzada otomanos. [71]
El papel de la Columna del Desierto durante el día fue proteger el flanco derecho de la 54.ª División (East Anglian) y "manifestarse contra Hareira". [77] La 5.ª Brigada Montada (División Montada Imperial) cruzó el Wadi Ghazze a las 02:30 y avanzó por el Wadi esh Sheria para ocupar Kh. Erk a 4,8 km (3 millas) al sur suroeste de Hareira, al amanecer. Una patrulla de la 1.ª Brigada Montada de Worcestershire (5.ª Brigada Montada) cortó la línea telegráfica entre los reductos de Hairpin y Hareira, cortando 100 yardas (91 m) de línea y quitando los aisladores. Mientras tanto, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda (División Montada de Anzac) entró en un puesto de avanzada otomano, durante su avance hacia Hareira. [78] La División Montada de Anzac, "observaba el país hacia el sureste", durante el día mientras era bombardeada con frecuencia. También fueron bombardeadas las ambulancias de campaña que se encontraban en la retaguardia. La División Montada Imperial permaneció en el cuartel general de la Columna del Desierto en Tel el Jemmi. [75] Desde el mediodía, los neozelandeses mantuvieron una línea cerca de Im Siri en la carretera Shellal a Beersheba, desde donde vieron una gran cantidad de movimiento alrededor de Tel esh Sheria y el viaducto ferroviario de Beersheba a Ramleh en Irgeig. Al anochecer, la 22.ª Brigada Montada de yeomanry continuó manteniendo la línea de avanzada, mientras que el resto de la División Montada de Anzac se retiró a Shellal para regar. [72]
Al día siguiente, el 18 de abril, mientras la infantería consolidaba sus posiciones y se preparaba para la batalla, se correspondía con un bombardeo de artillería de la EEF contra posiciones hostiles desde tierra y mar. Durante este duelo de artillería, los cañones buscaron las posiciones de la artillería otomana, la artillería EEF y los cañones de a bordo que apuntaban a las posiciones de Gaza y Hareira. [29] [75] [79] También durante el día, la infantería fue reforzada por las Divisiones Montadas Imperiales y la Brigada Imperial de Camellos. [56] [76] El flanco derecho continuó siendo custodiado por la División Montada de Anzac, que repitió sus movimientos del día anterior para cubrir el flanco derecho de las nuevas posiciones de infantería, cuando fueron sometidas a frecuentes bombardeos que causaron numerosas bajas. Se les llevaron suministros de municiones y agua al otro lado del Wadi Ghuzzee. [29] [75] [79]
Tras el éxito de la primera fase de los planes de Dobell, decidió no intentar un ataque por los flancos desde Atawineh o Hareira en Gaza, sino volver a su plan original y lanzar una serie de ataques mientras la Columna del Desierto inmovilizaba a los defensores en sus posiciones en la bien. [79] La 53.a División (Galesa), la Fuerza del Este y la Columna del Desierto debían atacar las 10 a 12 millas (16 a 19 km) de defensas otomanas atrincheradas, que estaban fuertemente apoyadas por armas bien ocultas y con miras. [80]
Las dos divisiones de infantería del Ataque Oriental realizarían los ataques principales desde Mansura y Sheikh Abbas, luego girarían hacia la izquierda para capturar a Ali Muntar antes de avanzar hacia la ciudad de Gaza. Este ataque cubriría la ruta tomada por la División Montada de Anzac durante la primera batalla, hasta Kh. el Bir y Kh Sihan, donde se haría un hueco para que pasaran las unidades de la Columna del Desierto. Los despliegues que se muestran en los mapas no indican ninguna unidad montada disponible. Si bien este ataque tuvo lugar en el lado oriental de Gaza, en el lado occidental la 53.ª División (Galesa) debía capturar las defensas costeras en las dunas de arena. Se adjuntaron cinco tanques a la "Fuerza del Este" y dos tanques a la 53.a División (Galesa), mientras que la 74.a División (Yeomanry) permanecería en reserva. [81] La División Montada de Anzac extendería la línea hacia el este desde la División Montada Imperial, en preparación para un ataque al reducto de Atawineh, dejando a la 22.ª Brigada Montada para defender el vado Shellal. [76]
La batalla comenzó a las 05:30 con un bombardeo de artillería de dos horas durante el cual el guardacostas francés Requin , protegido por una pantalla de vagabundos y arrastreros y escoltado por dos destructores franceses , disparó contra Ali Muntar. Los barcos franceses se vieron involucrados después de que las operaciones transcurrieran fuera de la zona naval británica y terminaran en El Arish. Un monitor disparó contra Warren en el lado occidental de la cresta y otro monitor disparó contra el Laberinto. [49] [82] Después de las 07:30, los barcos cambiaron su fuego hacia el norte y noroeste de Gaza y al norte y noreste de Ali Muntar para evitar disparar contra la infantería. [83] Los barcos fueron atacados por un submarino alemán durante la tarde que disparó un torpedo a Requin , pero falló por poco el barco. [84]
La artillería pesada de la Fuerza del Este disparó contra las baterías de artillería hostiles y los fuertes puntos defensivos que detuvieron el ataque de la infantería. Durante los primeros 40 minutos, los obuses de campaña dispararon proyectiles de gas contra posiciones de baterías hostiles y contra la zona boscosa al suroeste de Ali Muntar. Después continuaron el bombardeo, disparando proyectiles de alto explosivo durante el resto de las dos horas. [85] La 15.ª Batería Pesada bombardeó posiciones de armas y trincheras cerca de Kh el Bir, la 10.ª Batería Pesada apuntó a la cresta al este de Gaza hasta Fryer Hill, la 91.ª Batería Pesada disparó contra el Reducto de El Arish, la Trinchera de Magdhaba y baterías hostiles al oeste de Gaza. , mientras que los obuses de 6 pulgadas de la 201ª Batería de Asedio apuntaron a Outpost Hill y Middlesex Hill en Es Sire Ridge. El obús de 8 pulgadas disparó contra Green Hill y las defensas del sur de Gaza. Estas armas fueron suministradas con 500 rondas por obús de 60 libras y 6 pulgadas, 400 rondas por obús de 8 pulgadas, 600 rondas por obús de 4,5 pulgadas y 600 rondas por obús de 18 libras. [86] Los comandantes de división controlaron el uso de sus artillerías divisionales, a excepción de tres brigadas de 18 pdrs.
Los cañones disponibles se habían desplegado en una proporción de un cañón cada 100 yardas (91 m), en comparación con un cañón cada 36 pies (11 m) en Arras , en el frente occidental, en abril de 1917. [62] No había suficientes cañones para cubrir el frente de 15.000 yardas (14.000 m). [80] [88] Los cañones de campaña ligera no pudieron producir un bombardeo suficientemente denso, y los cañones navales no reforzaron eficazmente la delgada barrera. [32] [62] Rápidamente quedó claro que los disparos de los buques de guerra, la artillería pesada y los obuses de campaña, incluidos los proyectiles de gas, no habían silenciado la artillería de los defensores. [89] Diez minutos antes del ataque de infantería, 18 PDR comenzaron su fuego de cobertura. [90]
En el lado occidental de Gaza, en el sector costero, desde su posición al otro lado del Wadi Ghuzze en Tel el Ujul, la 53.ª División (Galesa) debía atacar y capturar Samson Ridge, una gran duna de arena a medio camino entre Wadi Ghuzzee y Gaza. Luego debían avanzar y capturar las defensas otomanas occidentales entre Gaza y el mar Mediterráneo. Mientras tanto, en el lado este de Gaza, la 52.ª División (Tierras Bajas) de Eastern Attack, a la izquierda, atacaría Ali Muntar, incluidos el Laberinto y la Colina Verde. A su derecha, la 54.ª División (East Anglian), con la Brigada Imperial de Camellos adjunta para ampliar el ataque de infantería, debía avanzar hacia el norte desde Sheikh Abbas hacia Kh Sihan y Kh. el Bir. [91]
La 53.ª División (Galesa) del General de Brigada SF Mott comenzó su avance desde Tel el Ujul entre la costa mediterránea y la carretera de Rafa a Gaza a las 07:15 en orden extendido, avanzando a través de las colinas de arena quince minutos antes de que la 52.ª División (Tierras Bajas) comenzara a avanzar. avanzar por su derecha. [92] [Nota 3] La 159.a Brigada (Cheshire) de la izquierda debía capturar Sheikh Ajlin en la orilla del mar, mientras que la 160.a Brigada (Gales) de la derecha debía capturar Sampson Ridge, cada una apoyada por un tanque. Posteriormente debían establecer contacto con la 52.ª División (Tierras Bajas) en Ali Muntar para lanzar un ataque conjunto desde la trinchera Zowaiid en el oeste hasta la trinchera Romani en la carretera de Rafa a Gaza. [93]
La 159.a Brigada de la izquierda avanzó bastante bien hasta llegar a unas 800 yardas (730 m) de Sheikh Ajlin, donde las órdenes le exigían que esperara la captura de Samson Ridge, debido a la posibilidad de exponer su flanco derecho. A su derecha, el fuego de ametralladora desde la zona boscosa retrasó el ataque de la 160.ª Brigada a Samson Ridge, que no fue capturado hasta las 13:00. [93] Esta zona boscosa al suroeste de Ali Muntar, en las proximidades de Romani Trench y Outpost Hill, había sido atacada con proyectiles de gas durante el bombardeo de artillería. [94] [Nota 4] A pesar de las numerosas bajas, Samson Ridge fue capturado durante un ataque de bayoneta , pero la mayoría de los oficiales y suboficiales resultaron bajas. Cuando Samson Ridge fue capturado, un segundo teniente estaba al mando del batallón. [92] También capturaron a 39 prisioneros. Posteriormente, la 159.ª Brigada capturó sin dificultad a Sheikh Ajlin en la costa, mientras que un contraataque en Samson Ridge contra la 160.ª Brigada no tuvo éxito. La división sufrió 600 bajas, la mayoría de ellas durante la lucha por Samson Ridge, pero no pudo avanzar más hasta que la 52.ª División (Tierras Bajas) llegó para proteger su flanco derecho. El historiador oficial británico fue crítico con esta división: "Parece que los hombres de la 53.ª División todavía sintieron los efectos de sus pérdidas, decepciones y fatiga en la batalla librada tres semanas antes, porque su avance, incluso hasta Samson Ridge, había "Ha sido mucho más lento que el de las otras dos divisiones". [93]
A la izquierda del Ataque Oriental y extendiendo la línea de la 53.ª División (Galesa), la brigada líder de la 52.ª División (Tierras Bajas), la 155.ª Brigada (Escocia del Sur) comenzaría su ataque avanzando a lo largo de Es Sire Ridge con el 156.a Brigada (Rifles Escoceses) escalonada detrás a su derecha. Habiendo capturado la cresta, la 155.a Brigada debía prepararse para realizar un ataque conjunto con la 156.a Brigada en Green Hill y Ali Muntar, mientras que su 157.a Brigada (Infantería Ligera de las Tierras Altas) permanecía en la reserva de Ataque del Este. [95]
El avance del Ataque Oriental, desde sus posiciones consolidadas en El Burjabye, Mansura Ridge y Sheikh Abbas, comenzó a las 07:30, quince minutos después del ataque de la 53.ª División (Galesa). [95] [96] La 155.a Brigada avanzó a lo largo de la columna vertebral de Es Sire Ridge, con profundos barrancos en ambos flancos. El 5.º Batallón, de los King's Own Scottish Borderers a la izquierda, estaba de guardia contra los bosques en la ladera occidental de la cresta, que habían sido objetivo de proyectiles de gas durante el bombardeo de artillería, con el 4.º Batallón de Fusileros Escoceses a su derecha. El 4.º Batallón King's Own Scottish Borderers estaba en apoyo. Cuando las tropas principales y el tanque llegaron a los barrancos entre Queen's y Lee's Hills en Es Sire Ridge, el tanque se hundió en un barranco. Sin embargo, el segundo tanque tomó su lugar y a las 08:15, Lee's Hill estaba ocupada. [97]
Habiendo asegurado Es Sire Ridge, el ataque de la 155.a Brigada hacia Outpost Hill fue bajo fuego de artillería y ametralladoras desde su frente y flanco izquierdo, desde la dirección de la trinchera romaní y el Laberinto. [98] Hasta que la 53.a División (Galesa) capturó Samson Ridge a las 13:00, la 155.a Brigada en el flanco izquierdo de la 52.a División (Tierras Bajas) estuvo expuesta a intenso fuego de rifles y ametralladoras. [96] [99] Los Borderers escoceses del 5.º Batallón, siguiendo al tanque restante, continuaron el ataque, girándose ligeramente hacia la izquierda para atacar y ocupar la fortificación de luneta otomana (dos caras que forman un ángulo saliente en dos flancos), en Outpost. Colina a las 10:00. Mientras tanto, el 4.º Batallón de Fusileros Reales Escoceses sufrió muchas bajas mientras atacaba Middlesex Hill hacia el noreste y fue detenido a 300 yardas (270 m) de su objetivo. [100]
En ese momento la escasez de proyectiles de artillería comenzaba a afectar el ataque. Si Middlesex Hill, Green Hill y Ali Muntar, todos dentro de un área relativamente pequeña, hubieran sido intensamente bombardeados, la tercera brigada de la 52.ª División (Tierras Bajas) podría haber dominado Gaza. En cambio, el fuego hostil desde el área boscosa continuó apuntando a la 155.a Brigada, y una hora después de capturar Outpost Hill, los propios fronterizos escoceses del 5.o Batallón se vieron obligados a retirarse después de haber sido fuertemente contraatacados. Después de una lucha cuerpo a cuerpo, Outpost Hill fue recapturada por el 4.º Batallón de los Borderers escoceses del Rey, reforzado por el 5.º Batallón de los Borderers escoceses del Rey y el 5.º Batallón de Fusileros Reales Escoceses. [100] Esta fortificación de luneta continuó en manos de la 155.a Brigada durante la tarde, a pesar de los continuos contraataques. Después de que todos los oficiales superiores sufrieron bajas, los 70 supervivientes fueron retirados, minutos antes de que el 7.º Batallón (Blythswood) de Infantería Ligera de las Tierras Altas (157.ª Brigada), bajo intenso fuego de artillería otomana, llegara de la reserva de la Fuerza del Este para reforzarlos. [101] El batallón de Infantería Ligera de las Tierras Altas se vio obligado a atrincherarse justo al sur de Outpost Hill. [93]
El ataque de la 156.ª Brigada se detuvo a las 10:00 horas hasta que la derecha de la 155.ª Brigada reanudó su avance. Sin embargo, poco después, el 8.º Batallón Cameronianos (Rifles Escoceses) de la 156.ª Brigada fue detenido por fuego desde Middlesex y Outpost Hills. Quedaron atrapados al aire libre durante cinco horas, con su flanco derecho expuesto a fuego constante principalmente desde Green Hill, como consecuencia de que la 54.a División (East Anglian) en su flanco derecho avanzaba fuera de la vista. Después de que la 156.a Brigada hiciera una ligera retirada, el eficaz fuego de artillería divisional detuvo un fuerte contraataque otomano de Ali Muntar alrededor de las 15:30. [101]
Mientras tanto, la 157.ª Brigada, menos el 7.º Batallón que apoyaba a la 155.ª Brigada, avanzó desde la reserva debajo de Mansura Ridge hasta Lee's Hill y Blazed Hill. Un ataque conjunto planeado para las 16:00 se retrasó, y a las 16:40 Eastern Force ordenó a la infantería "interrumpir el avance y profundizar" desde el este de Heart Hill (en contacto con la 53.a División (Galesa)) a través de Outpost Hill. a la derecha de la 54.a División (East Anglian) cerca de Kh en Hamus (también llamada Kh. en Namus). La 157.ª Brigada relevó a la 155.ª Brigada, que había sufrido 1.000 bajas de una fuerza de 2.500. [102] En cuanto a los nombres de los numerosos lugares en el área de Gaza, el historiador oficial británico señala que "aparecen nuevos nombres con cada nuevo ataque". [103]
A la izquierda de la 54.ª División (East Anglian), avanzando desde Sheikh Abbas, la 162.ª Brigada (East Midland) se extendía desde la intersección de Wadi Mukaddeme con la carretera de Gaza a Beersheba en el oeste, hasta la 163.ª (Norfolk y Suffolk). La brigada de la derecha avanzó en un frente de 1.400 m (1.500 yardas), su derecha hacia el noreste hasta un reducto otomano a 1,6 km (1 milla) al noroeste de Kh Sihan, con la Brigada Imperial de Camellos a su derecha. La 161.ª Brigada (Essex) formó una reserva divisional. [72] [88]
El ataque de la 162.ª Brigada de la izquierda fue atacado casi de inmediato por artillería detrás de Ali Muntar y por ametralladoras y cañones de montaña que disparaban desde trincheras hostiles cercanas. El 10.º Batallón del Regimiento de Londres atacó por la izquierda con el 4.º Batallón del Regimiento de Northamptonshire a la derecha y el 11.º Batallón del Regimiento de Londres en apoyo. [104] Durante el ataque, la mitad izquierda del 10.º Batallón del Regimiento de Londres se separó de la derecha. Esto ocurrió cuando la sección izquierda se enfrentó a una línea de trincheras no conectadas, a través de las cuales pudieron abrirse camino a través de la carretera de Gaza a Beersheba a las 08:30, lo que obligó a retirarse un cañón de artillería. Un miembro de la Sección de Señales escaló con éxito dos veces postes de telégrafo y cortó la línea, antes de morir durante un tercer intento por un proyectil de artillería. [105] La sección izquierda del 10.º Batallón del Regimiento de Londres quedó completamente aislada de la sección derecha cuando se formó una brecha de 800 yardas (730 m) entre las dos secciones del batallón. También habían avanzado fuera de la vista de la 156.ª Brigada (52.ª División) a su izquierda, y aunque su flanco izquierdo expuesto en Wadi Mukaddeme estaba parcialmente cubierto por el avance de dos secciones de ametralladoras, la sección izquierda del 10.º Batallón estaba " irremediablemente expuesto." Posteriormente, la 52.ª División (Tierras Bajas) avanzó hacia su derecha para aliviar la situación, pero el grupo avanzado finalmente se vio obligado a retirarse al otro lado de la carretera cuando dos batallones otomanos contraatacaron fuertemente. Fueron obligados a retroceder otros 550 m (600 yardas) antes de que las ametralladoras de apoyo en Wadi Mukaddeme detuvieran el contraataque. [106] Mientras tanto, la mitad derecha del 10.º Batallón del Regimiento de Londres se había mantenido en contacto con el 4.º Batallón del Regimiento de Northamptonshire, que estaba retenido a 500 yardas (460 m) de las trincheras otomanas. Un pequeño grupo del regimiento de Northamptonshire, incluidos los artilleros de Lewis, atacó un parapeto y disparó a quemarropa a los defensores de los soldados otomanos, "pero este pequeño grupo finalmente fue destruido". [104]
El ataque de la 163.ª Brigada (Norfolk y Suffolk) (al este de la 162.ª Brigada) fue dirigido por un tanque hacia un reducto otomano a 1,6 km (1 milla) al noroeste de Kh. Sihan. Avanzaron con el 4.º Batallón del Regimiento de Norfolk a la izquierda y el 5.º Batallón del Regimiento de Norfolk a la derecha. Mientras se abrían camino hasta 500 yardas (460 m) de su objetivo, aproximadamente dos tercios del 4.º Batallón del Regimiento de Norfolk resultaron muertos, mientras que el resto quedó inmovilizado. A pesar de haber sido reforzado por el 8.º Batallón del Regimiento de Hampshire , no se ganó más terreno durante los combates, lo que provocó que los Hampshire también sufrieran pérdidas muy importantes. Mientras tanto, a las 09:00 el tanque, seguido por parte del 5.º Batallón del Regimiento de Norfolk a la derecha, entró en un reducto, capturando a 20 prisioneros y matando a otros de la guarnición hostil. El fuego de varias baterías de artillería hostiles se concentró en el reducto, destruyendo el tanque y matando a la mayoría de los soldados de infantería. Este batallón sufrió tantas bajas que no pudo resistir un fuerte contraataque, durante el cual los supervivientes fueron capturados. Los pocos que lograron escapar se vieron obligados a regresar a la cresta desde donde habían lanzado su ataque. Estos tres batallones perdieron 1.500 hombres, incluidos dos oficiales al mando y los doce comandantes de compañía. [104] A las 13:00, se ordenó a la 161.ª Brigada (Essex) que reforzara la línea mantenida por la 163.ª Brigada. Posteriormente, el 5.º Batallón del Regimiento de Suffolk (163.ª Brigada) y el 6.º Batallón del Regimiento de Essex (161.ª Brigada) realizaron un nuevo ataque al reducto que había sido capturado brevemente por el 5.º Batallón del Regimiento de Norfolk. A las 14:20, antes de que este avance se "compusiera seriamente", se recibieron órdenes de que toda la línea se mantuviera firme. [107] Eastern Force ordenó a las divisiones atrincherarse en la línea que ocupaban. [108] Durante la batalla, los defensores otomanos capturaron tres tanques. [33]
A la derecha de la 163.ª Brigada, la Brigada Imperial Camel, reforzada por un batallón de la 161.ª Brigada (54.ª División), avanzó desde Dumb-bell Hill. El 1.er Batallón de la Brigada Imperial de Camellos avanzó para ocupar el reducto de tanques a la izquierda de la línea, mientras que el 3.er Batallón de la Brigada Imperial de Camellos cruzó la carretera de Gaza a Beersheba y ocupó temporalmente las posiciones "Jack" y "Jill" al este de Kh. Sihan. Se retiraron cuando la 4.ª Brigada de Caballería Ligera a su derecha se vio obligada a retirarse durante un contraataque otomano. [109]
La Columna del Desierto se desplegó a la derecha de la Brigada Imperial de Camellos adjunta a la Fuerza del Este, con la División Montada Imperial con la 17.ª Batería de Ametralladoras Motorizadas estaba adjunta a la izquierda, atacando hacia el reducto de Atawineh, mientras que la División Montada de Anzac con la 7.ª La patrulla de vehículos ligeros adjunta cubrió su flanco derecho y atacó hacia el reducto de Hareira. La División Montada de Anzac también debía permanecer preparada para explotar cualquier brecha en la línea otomana. [110] La fuerza montada apoyó el ataque principal de infantería hasta que los defensores se retiraron o se abrió una brecha en la línea del frente. [111]
A las 06:30, una hora antes de que comenzara el ataque de infantería, la División Montada Imperial avanzó en un amplio frente hacia los reductos de Atawineh y Hairpin. A la izquierda, la 4.ª Brigada de Caballería Ligera continuó la línea de la Brigada Imperial de Camellos hasta Wadi el Baha, 11 km (7 millas) al sureste de Gaza. Luego, la 3.ª Brigada de Caballería Ligera y la 5.ª Brigada Montada en el extremo derecho continuaron la línea, todas atacando Atawineh en un frente de 3,2 km (2 millas), con la 6.ª Brigada Montada en la reserva divisional. Después de acercarse montados, debían lanzar su ataque desmontados, cuando una cuarta parte de los soldados sostenía cuatro caballos cada uno, en caballos guiados. [112] [113] El ataque de la División Montada Imperial fue apoyado por las Baterías de Inverness y Ayrshire escoltadas por el 3.er Escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Auckland (Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, División Montada de Anzac). [114]
El fuego de artillería enemiga fue el más intenso que habíamos experimentado, con metralla y explosivos de gran potencia. Se informó que los turcos tenían más de 250 cañones grandes en acción. Nuestras tropas, mediante ataques cortos y bruscos, llegaron a una distancia de ataque, pero las numerosas bajas hicieron imposible avanzar más.
— Brigada Exploradora, 3.ª Brigada de Caballería Ligera [115]
Con su izquierda en contacto con la Brigada Imperial de Camellos, el avance desmontado de la 4ª Brigada de Caballería Ligera capturó una posición que domina la carretera de Gaza a Beersheba cerca de Kh. Sihan. A su derecha, a las 09:15 se ordenó a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera que detuviera su avance, ya que su posición avanzada estaba atrayendo fuego. Estaban cerca del reducto de Atawineh, después de haber capturado a 70 prisioneros, pero la brigada comenzó a sufrir fuego de enfilación desde el estrecho espolón conocido como Sausage Ridge, al sureste de Wadi el Baha. [116]
Esta posición fuertemente mantenida al sureste de la posición de Atawineh estaba siendo atacada por la 5.ª Brigada Montada a la derecha de la División Montada Imperial. Su ataque asediado fue reforzado a las 09:30 por el Regimiento de Fusileros Montados de Wellington (Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, División Montada de Anzac), aunque las Brigadas de Fusileros Montados de Nueva Zelanda debían estar preparadas para un ataque montado. Mientras los neozelandeses avanzaban con cuatro ametralladoras al amparo del fuego de la batería de Ayrshire, la derecha de la brigada montada estaba siendo obligada a retroceder por el fuego de ametralladora de un batallón otomano en la cresta. Los neozelandeses quitaron presión a la 5.ª Brigada Montada, apoyada en un momento por fuego efectivo de dos baterías y media de artillería a caballo. Las baterías de Somerset y Ayrshire y todas las ametralladoras disponibles concentraron el fuego en Sausage Ridge, mientras que el Regimiento de Rifles Montados de Wellington capturó el extremo sur de la cresta. Sin embargo, el fuego otomano desde el reducto de Hairpin en el extremo norte de Sausage Ridge, cerca de la carretera de Gaza a Beersheba, detuvo su avance. En esta etapa, se ordenó al Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury que reforzara el Regimiento de Fusileros Montados de Wellington y la 5ª Brigada Montada. [113] [114] [117] Alrededor del mediodía, el resto de la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda avanzó al trote, con el Regimiento de Rifles Montados de Canterbury a la izquierda. Aunque los aviones hostiles los bombardearon y el fuego de artillería también causó graves bajas, las ametralladoras se colocaron en posiciones entre 1000 y 1600 yardas (910 a 1460 m) del reducto de Hairpin para producir un fuego efectivo, y las tropas otomanas avanzaron a solo 400 yardas (370 m). ) lejos. [118] [Nota 5]
Los fuertes contraataques sufridos por el Ataque Oriental se extendieron hacia el este y, a las 14:00 horas, una gran fuerza otomana apoyada por artillería atacaba a lo largo de todo el frente ocupado por la División Montada Imperial. La 3.ª y 4.ª Brigada de Caballería Ligera fueron rechazadas a cierta distancia, sufriendo numerosas bajas, mientras que la 6.ª Brigada Montada en reserva fue enviada para reforzar la línea. Un regimiento llenó un hueco que se había desarrollado entre la 3.ª y la 4.ª Brigada de Caballería Ligera, mientras que dos regimientos reforzaron la 5.ª Brigada Montada, apoyada por el fuego de la 263.ª Brigada RFA. Juntos mantuvieron el contraataque otomano y no se perdió más terreno antes de que el anochecer pusiera fin a los combates. [119]
Mientras que la 22.ª Brigada Montada (División Montada de Anzac) en reserva se trasladó a Tel el Fara en Wadi Ghuzzee, 4 millas (6,4 km) al sur de Hiseia, para cubrir el derecho de la División Montada Imperial y proteger a los ingenieros que estaban desarrollando pozos de agua en la zona. , se ordenó a la 1.ª Brigada de Caballería Ligera que realizara un ataque desmontado hacia Hareira en el extremo derecho de la línea de batalla. [116] Antes del mediodía, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera había avanzado para ocupar Baiket es Sana. Por la tarde, mientras los otomanos contraatacaban a la Fuerza Oriental y la División Montada Imperial, a su izquierda una fuerza hostil marchó desde Hareira para contraatacar a la 1.ª Brigada de Caballería Ligera. [119] Los jinetes ligeros también fueron atacados en su flanco por un regimiento de la 3.ª División de Caballería otomana de Tel esh Sheria. Avanzaron hacia el ataque entre Wadis esh Sheria e Imleih. [120] El fuego de las ametralladoras Hotchkiss y Vickers de la 1.ª Brigada de Caballos Ligeros, con el apoyo de la Batería de Leicester, detuvo el contraataque. [121]
Aunque la 2.ª Brigada de Caballería Ligera debía estar preparada para un ataque montado, [116] los Regimientos de Caballería Ligera 5.º y 7.º (2.ª Brigada de Caballería Ligera) mantuvieron un amplio tramo de línea del frente al sur de Wadi Imleih. Aquí fueron atacados por un escuadrón de caballería otomana, apoyado por otro regimiento de caballería y una fuerza de beduinos. Con sus rifles a la espalda, los jinetes ligeros estaban indefensos en el ataque montado y se vieron obligados a retroceder al amparo de sus destacamentos de ametralladoras antes de detener finalmente el avance otomano. Casi al anochecer, una amenaza de contraataque de la infantería de Beersheba en el extremo derecho de la línea no se desarrolló. La División Montada de Anzac se retiró al agua en Wadi Ghuzzee en Heseia, donde fueron bombardeadas, causando algunas bajas. [121] [122]
Darkness terminó peleando con anticipación de una reanudación de la batalla al día siguiente. [75] [123] Aunque las brigadas de infantería EEF habían logrado ingresar a las trincheras otomanas en varios puntos, estaban demasiado debilitadas por la feroz defensa para retener sus ganancias durante fuertes contraataques. [108] Hacia el final de la tarde, se hizo evidente que no había "ninguna perspectiva de éxito en ninguna parte del frente", y las operaciones ofensivas terminaron después de que el contraataque otomano fue obligado a retroceder. [121] Dobell recibió informes de sus comandantes de división que describían el estado de las tropas, el bajo suministro de municiones y las 6.000 bajas estimadas. Decidió posponer el ataque veinticuatro horas e informó a Murray que estaba de acuerdo con los comandantes de división en que otro asalto sólo provocaría más pérdidas. Murray estuvo de acuerdo. [111]
La 53.a División (Galesa) mantuvo Samson Ridge, y la 52.a División (Tierras Bajas) mantuvo la línea al pie de Outpost Hill, donde se inició la construcción de nuevas defensas en Heart Hill y Blazed Hill. Aunque se le ordenó no abandonar ningún terreno, la posición de la 54.ª División (East Anglian), al aire libre y arrasada por el fuego, no pudo mantenerse. La división se vio obligada a retirarse a una posición cerca de Sheikh Abbas donde hicieron contacto con la 74.ª División. La Brigada Imperial de Camellos, cuya derecha estaba cerca de Kh. Sihan, cubrió esta retirada, antes de retirarse a su vez a las 19:45 hacia Charing Cross, al suroeste de Sheikh Abbas. [111] [124] La Columna del Desierto se retiró a una línea de puestos de avanzada que se extendía desde la derecha de la 54.a División (East Anglian) cerca de Dumb-bell Hill en el borde de Sheikh Abbas Ridge, a través de Munkheile al sur de Wadi el Baha, hasta un punto en Wadi Ghuzzee aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al norte de Shellal en Hiseia. [121] [124]
Se anticipó un contraataque otomano el 20 de abril, cuando aviones alemanes bombardearon los campos de la EEF y la caballería otomana concentrada en Hareira. Esta amenaza no "se desarrolló seriamente" después de que la caballería otomana fuera bombardeada por tres BE y dos Martinsydes. [125] Aunque no se produjo ningún contraataque general, hubo numerosos ataques locales. Uno de estos ataques, que intentaba avanzar por el Wadi Sihan, fue detenido por la artillería de la 54.ª División (East Anglian). [7]
Durante la batalla, los defensores otomanos sufrieron entre 82 y 402 muertos, entre 1.337 y 1.364 heridos y entre 242 y 247 desaparecidos. [33] [126] Unos 200 prisioneros otomanos fueron capturados. [7]
Entre el 17 y el 20 de abril, EEF perdió 6.444 bajas. La infantería sufrió 5.328 bajas; 2.870 de ellos eran de la 54.ª División (East Anglian) y 1.828 de la 163.ª Brigada únicamente. La 52.a División (Tierras Bajas) sufrió 1.874 bajas, la 53.a División (Galesa) 584, la Brigada Imperial Camello 345 bajas, la División Montada Imperial 547 bajas y la División Montada Anzac 105 bajas. [7] [66] Sólo una brigada en cada una de las Divisiones 52.ª (Tierras Bajas) y 54.ª (East Anglian) estaba intacta o había sufrido sólo bajas leves. La 74.ª División no había participado. [127]
Las cifras oficiales de víctimas incluyen 509 muertos, 4.359 heridos y 1.534 desaparecidos; incluidos 272 prisioneros de guerra, [128] mientras que extraoficialmente la cifra era mucho mayor: 17.000. [18] También se ha afirmado una cifra ligeramente inferior, 14.000. [123] El 10.º Regimiento de Caballería Ligera (3.ª Brigada de Caballería Ligera, División Montada Imperial) perdió 14 oficiales y casi la mitad de las otras filas del regimiento murieron o resultaron heridos. [115] Tres meses después, el 12 de julio, el general Allenby informó que "las unidades, sin embargo, están por debajo de sus efectivos, y ahora se necesitan 5.150 infantes y 400 refuerzos de yeomanry para completar las cuatro divisiones y montarlas ahora en la línea con toda su fuerza". [129] El cementerio de guerra de Gaza es un testigo silencioso de las víctimas, que fueron mucho más graves de lo que se dijo al público británico. [18]
La derrota de la EEF impulsó la moral del Cuarto Ejército Otomano. [33] En cuestión de semanas, Kress von Kressenstein fue reforzado por las Divisiones 7 y 54, [130] y en octubre de 1917 se había establecido el Octavo Ejército comandado por Kress von Kressenstein con cuartel general en Huleikat al norte de Huj. [131] La fuerza de la EEF, que podría haber apoyado un avance hacia Jerusalén, estaba ahora diezmada. [32] Murray y Dobell fueron relevados de sus mandos y enviados de regreso a Inglaterra. [49]
La línea asegurada durante la batalla por la EEF se consolidó y fortaleció y se estableció una guerra de trincheras desde Sheikh Ailin en la costa mediterránea hasta Sheikh Abbas y luego hasta Tel el Jemmi. Esta línea se mantendría durante seis meses, durante el llamado estancamiento en el sur de Palestina , cuando se desarrollaron planes para un nuevo esfuerzo en otoño para capturar Gaza y Jerusalén . [32] [56] [75]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )31°29′21″N 34°28′25″E / 31.4893°N 34.4737°E / 31.4893; 34.4737