El general Sir Henry George Chauvel , GCMG , KCB (16 de abril de 1865 - 4 de marzo de 1945) fue un oficial superior de la Fuerza Imperial Australiana que luchó en Galípoli y durante la Campaña del Sinaí y Palestina en el teatro de operaciones de Oriente Medio de la Primera Guerra Mundial . Fue el primer australiano en alcanzar el rango de teniente general y más tarde general , y el primero en dirigir un cuerpo . Como comandante del Cuerpo Montado del Desierto , fue responsable de una de las victorias más decisivas y de las persecuciones más rápidas de la historia militar.
Hijo de un ganadero, Chauvel fue nombrado segundo teniente de la Caballería Ligera de Upper Clarence, una unidad organizada por su padre, en 1886. Después de que la familia se mudara a Queensland, fue nombrado segundo teniente de la Infantería Montada de Queensland en 1890 y prestó servicio durante la huelga de esquiladores australianos de 1891. Se convirtió en oficial regular en 1896 y fue al Reino Unido como parte del contingente de Queensland para el Jubileo de Diamante de 1897 de la Reina Victoria . En 1899 comandó una de las dos compañías de Infantería Montada de Queensland que fueron la contribución inicial de Queensland a la Guerra de los Bóers . Después de la guerra, estuvo muy involucrado en el entrenamiento de la Caballería Ligera Australiana .
En 1913, Chauvel fue ascendido a coronel y se convirtió en el representante australiano en el Estado Mayor Imperial , pero la Primera Guerra Mundial estalló mientras aún se dirigía al Reino Unido. Chauvel hizo los arreglos para que la Fuerza Imperial Australiana fuera desviada a Egipto, donde se unió a su nuevo mando, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera , en diciembre. En mayo de 1915, fue enviada desmontada a Galípoli , donde Chauvel asumió la responsabilidad de algunas de las partes más peligrosas de la línea. Se hizo cargo de la 1.ª División en noviembre. En marzo de 1916, Chauvel se convirtió en comandante de la División Montada de Anzac , obteniendo victorias en la Batalla de Romani en agosto y la Batalla de Magdhaba en diciembre, y casi ganando la Primera Batalla de Gaza en marzo de 1917. Al mes siguiente, se hizo cargo de la Columna del Desierto, más tarde conocida como el Cuerpo Montado del Desierto, convirtiéndose así en el primer australiano en comandar un cuerpo y el primero en alcanzar el rango de teniente general. En octubre de 1917, en Beersheba , su caballería ligera capturó la ciudad y su vital suministro de agua en una de las últimas grandes cargas de caballería de la historia. En septiembre de 1918, Chauvel pudo efectuar un redespliegue secreto de tres de sus divisiones montadas y lanzar un ataque sorpresa contra el enemigo que le permitió ganar la batalla de Meguido . A esta victoria le siguió una de las persecuciones más rápidas de la historia militar.
En 1919, Chauvel fue nombrado Inspector General, el puesto más alto del Ejército. Los políticos, que querían recortar gastos, lo obligaron a mantener una estructura cada vez más hueca. Al mismo tiempo, fue Jefe del Estado Mayor desde 1923 hasta su retiro en 1930. En noviembre de 1929, se convirtió en el primer australiano en ser ascendido al rango de general. Durante la Segunda Guerra Mundial , fue llamado a filas como Inspector en Jefe del Cuerpo de Defensa Voluntario .
Henry George Chauvel nació en Tabulam, Nueva Gales del Sur , el 16 de abril de 1865, el segundo hijo de un ganadero, Charles Henry Edward Chauvel, y su esposa Fanny Ada Mary, de soltera James. [1] En 1884, la estación de Charles Henry Chauvel en Tabulam consistía en 96.000 acres (39.000 ha ), en las que crió 12.000 cabezas de ganado y 320 caballos. [2] Desde muy temprana edad, Henry George Chauvel fue conocido como "Harry". [3] Fue educado en la escuela Mr Belcher's School cerca de Goulburn , antes de ir a la Sydney Grammar School de 1874 a 1880, y a la Toowoomba Grammar School de 1881 a 1882. Mientras estaba en Sydney Grammar, Harry sirvió en la unidad de cadetes de la escuela , ascendiendo al rango de cabo primero . En 1886, Charles Henry recibió permiso para formar dos tropas de caballería. El 14 de marzo de 1886, fue nombrado capitán de la Caballería Ligera de Upper Clarence, y sus hijos Arthur y Harry se convirtieron en subtenientes , mientras que sus dos hijos menores se convirtieron en soldados. La unidad escoltó a Lord Carrington , gobernador de Nueva Gales del Sur , cuando inauguró formalmente el ferrocarril en Tenterfield en 1886. [4]
En 1888, tras una serie de graves sequías en el norte de Nueva Gales del Sur, Charles Henry Chauvel vendió su propiedad de Tabulam por 50.000 libras esterlinas. Tras pagar sus deudas, compró una propiedad mucho más pequeña de 4.900 ha (12.000 acres) en Canning Downs , en Darling Downs, en Queensland. En 1889, Harry Chauvel se embarcó en una gira en solitario por Europa, visitando Venecia, Roma, Florencia, París y Londres. Mientras estuvo en el Reino Unido, observó maniobras militares cerca de Aldershot en presencia del emperador Guillermo II de Alemania . Harry renunció a su comisión en las Fuerzas Militares de Nueva Gales del Sur cuando se trasladó a Queensland, pero el 9 de enero de 1890 fue comisionado como segundo teniente de la Infantería Montada de Queensland . Tras completar sus exámenes para el rango, fue confirmado como teniente en junio de 1890. [5]
La unidad de Chauvel fue convocada en marzo de 1891 durante la huelga de esquiladores que había comenzado a principios de ese año. Liderando a sus tropas y un pequeño destacamento de la policía de Queensland , Chauvel recibió la tarea de escoltar a un grupo de rompehuelgas a una estación al norte de Charleville . Cerca de Oakwood, las tropas de Chauvel se enfrentaron a una multitud de alrededor de doscientos esquiladores de ovejas montados. Cuando el inspector a cargo del destacamento policial arrestó a cuatro de los esquiladores que eran buscados por la policía, la multitud se agitó, pero Chauvel logró dispersarla pacíficamente y llevar a sus cargas a salvo a su destino. Durante la huelga de esquiladores australianos de 1894, el gobierno de Queensland inscribió a agentes especiales en lugar de llamar a la milicia. Chauvel fue designado subinspector temporal en Clermont y, más tarde, en el distrito alrededor de Longreach . [6]
El 9 de septiembre de 1896, Chauvel fue transferido a las Fuerzas Militares Permanentes de Queensland con el rango de capitán en el Regimiento Moreton . Fue enviado al Reino Unido con el contingente de Queensland para el Jubileo de Diamante de la Reina Victoria . Luciendo las plumas de emú que usaban las unidades de Queensland, marchó con las tropas coloniales a través de Londres detrás de Lord Roberts el 21 de junio de 1897. Chauvel se calificó en la Escuela de Mosquetería en Hythe, Kent , y sirvió en un intercambio con el 3.er Batallón, Cuerpo Real de Fusileros del Rey y el 2.º Batallón, Regimiento Real de Berkshire en Aldershot. Al regresar a Australia, se convirtió en oficial de estado mayor en el cuartel general de la Fuerza de Defensa de Queensland. [7]
En julio de 1899, el primer ministro de Queensland , James Dickson , ofreció un contingente de tropas para el servicio en Sudáfrica en caso de guerra entre el Imperio británico y la República Bóer de Transvaal y el Estado Libre de Orange . Durante un tiempo Chauvel sirvió como oficial de reclutamiento, enlistando voluntarios de Darling Downs. La Guerra de los Bóers estalló en octubre de 1899, y Chauvel recibió el mando de una de las dos compañías de Infantería Montada de Queensland que partieron de Brisbane el 1 de noviembre de 1899. [8] Desembarcaron en Ciudad del Cabo el 14 de diciembre y se unieron a la fuerza imperial bajo el mando de Lord Methuen en el río Orange . El primer combate de la Infantería Montada de Queensland fue en una acción en Sunnyside el 1 de enero de 1900 junto a la infantería del Regimiento Real Canadiense . En febrero, la Infantería Montada de Queensland pasó a formar parte de la División de Caballería del Mayor General John French . Después de una ardua marcha, la División de Caballería alivió el asedio de Kimberley el 15 de febrero. [9]
En la reorganización que siguió, la Infantería Montada de Queensland pasó a formar parte de la 1.ª Brigada de Infantería Montada del mayor general Edward Hutton , junto con las unidades montadas de Canadá y Nueva Zelanda. Chauvel se distinguió luchando junto a un grupo de neozelandeses y capturando una ametralladora Maxim . La Infantería Montada de Queensland participó en la captura de Pretoria y en la Batalla de Diamond Hill . Chauvel recibió una fuerza mixta de tropas montadas británicas, australianas, canadienses y neozelandesas que se conoció como la "Infantería Montada de Chauvel", con Victor Sellheim como su jefe de personal. Inicialmente, a Chauvel se le dio la misión de escoltar 10.000 cabezas de ganado a Belfast, Mpumalanga para abastecer a las tropas en el este de Transvaal. Sin embargo, su fuerza fue desviada por los comandantes locales, que la asignaron a quemar granjas que albergaban comandos bóer y a atacar a unidades bóer. [10] La Infantería Montada de Queensland se embarcó hacia Australia el 13 de diciembre de 1900. Llegaron a Brisbane el 17 de enero de 1901 y el regimiento se disolvió allí el 23 de enero. [11] Por su participación en la lucha, Chauvel fue mencionado en los despachos , [12] y nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge (CMG). [13]
El 1 de enero de 1901, las colonias de Australia se federaron para formar la Mancomunidad de Australia. Cuando Chauvel regresó a Australia el 17 de enero, descubrió que durante su ausencia se había convertido en oficial del recién formado Ejército australiano . Se reunió una fuerza de 14.000 tropas para la apertura del primer Parlamento Federal el 9 de mayo de 1901 en Melbourne ; Chauvel fue seleccionado como mayor de brigada del contingente montado, su primer destino federal. Se convirtió en Oficial de Estado Mayor del Distrito Militar del Norte, con base en Townsville , Queensland, en julio. En 1902, Chauvel fue designado para comandar el 7.º Regimiento de Caballería Ligera de la Mancomunidad , una unidad recién creada para el servicio en Sudáfrica, [14] con el rango local de teniente coronel . [15] Partiendo de Brisbane el 17 de mayo de 1902, el 7.º Regimiento de Caballería Ligera de la Mancomunidad llegó a Durban el 22 de junio, tres semanas después de que terminara la guerra. Por lo tanto, se embarcó de nuevo hacia Brisbane, donde se disolvió. Chauvel permaneció en Sudáfrica durante algunas semanas para recorrer los campos de batalla. Al regresar a Australia, se convirtió nuevamente en oficial de Estado Mayor del Distrito Militar del Norte. Fue ascendido al rango de teniente coronel en diciembre de 1902. [14]
En 1903, Hutton, ahora oficial general al mando de las fuerzas militares australianas , envió a Chauvel a Australia del Sur para organizar los regimientos de caballería ligera allí. Al regresar a Queensland en 1904, se convirtió en oficial jefe interino del Estado Mayor de Queensland, con base en Brisbane. Fue ascendido al rango sustantivo de teniente coronel en diciembre de 1909, pero su ambición de convertirse en el representante australiano en el Estado Mayor Imperial en Londres fue bloqueada por el sucesor de Hutton, el general de división Charles Hoad . Basándose en sus experiencias en Sudáfrica, Chauvel propuso ideas sobre la naturaleza de la infantería montada . Recomendó que las tropas australianas mejoraran su disciplina en el campo, pidió un liderazgo más fuerte por parte de los oficiales y enfatizó la necesidad de una mejor organización para el suministro y para una evacuación médica oportuna y eficiente. [16]
Chauvel conocía a Keith Jopp de Newmarket, Queensland , incluso antes de la Guerra de los Bóers, y mientras estaban destinados en Brisbane, Chauvel y el Mayor Brudenell White jugaron tenis en la casa de los Jopp con sus hijas Dora y Sibyl. Chauvel se comprometió con Sibyl en enero de 1906, y se casaron el 16 de junio de 1906 en la Iglesia Anglicana de Todos los Santos , Brisbane. [16] Su unión finalmente produjo dos hijos y dos hijas. [1] Ese año Chauvel también vendió la propiedad en Canning Downs South. [16] En la reorganización de los puestos superiores que siguió a la muerte de Hoad en 1911, Chauvel fue nombrado para la Junta Militar en Melbourne como Ayudante General. Como tal, Chauvel estuvo involucrado en la implementación del Plan de Entrenamiento Universal . Chauvel estuvo particularmente involucrado en el entrenamiento de la caballería ligera . [17] "Cuando llegue la próxima guerra", predijo White, "solo se necesitará un Ashby o un JEB Stuart para hacer que su nombre sea inmortal". [18]
Chauvel fue ascendido a coronel en 1913. [19] El 3 de julio de 1914, zarpó hacia Inglaterra con su esposa y sus tres hijos para reemplazar al coronel James Gordon Legge como representante australiano en el Estado Mayor Imperial. Mientras aún estaba viajando, estalló la Primera Guerra Mundial. Al presentarse para el servicio en el Ministerio de Guerra a mediados de agosto de 1914, Chauvel recibió un cable que le ordenaba asumir el mando de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) cuando llegara al Reino Unido. Chauvel se preocupó por el lento progreso de la construcción de los cuarteles propuestos para la AIF en la llanura de Salisbury . Hizo frecuentes visitas al lugar e hizo que un oficial de los Ingenieros Reales de Australia , el mayor Cecil Henry Foott , fuera designado para el personal local para salvaguardar los intereses australianos. Convencido de que las cabañas no estarían listas a tiempo y que las tropas australianas tendrían que pasar el invierno en la llanura de Salisbury bajo lonas, Chauvel persuadió al Alto Comisionado para Australia en Londres , el ex primer ministro Sir George Reid , para que se acercara a Lord Kitchener con un plan alternativo para desviar la AIF a Egipto, lo que se llevó a cabo. Acompañado por el mayor Thomas Blamey , Chauvel zarpó hacia Egipto en el transatlántico SS Mooltan el 28 de noviembre de 1914, llegando a Port Said el 10 de diciembre de 1914. [20]
Chauvel comenzó a entrenar a su brigada al llegar a Egipto. Se destacó por insistir en altos estándares de vestimenta y porte de sus tropas. [21] La 1.ª Brigada de Caballería Ligera pasó a formar parte de la División de Nueva Zelanda y Australia del mayor general Alexander Godley , junto con la 4.ª Brigada de Infantería , la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda . [22] Cuando el resto del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda partió hacia Anzac Cove el 25 de abril de 1915, las brigadas montadas permanecieron en Egipto, ya que la península de Galípoli no era adecuada para operaciones montadas. [23] Sin embargo, tras las fuertes bajas en los primeros días de la Campaña de Galípoli , se pidió a la caballería ligera que proporcionara 1000 refuerzos. El comandante británico en Egipto, el teniente general Sir John Maxwell , optó en cambio por enviar las brigadas montadas a Anzac Cove intactas. [24]
Chauvel llegó el 12 de mayo de 1915 y se hizo cargo del sector crítico, que incluía Pope's Hill y los puestos de Quinn, Courtney y Steele, del coronel John Monash . [25] Abiertos a la observación turca por ambos lados, estos cuatro puestos avanzados en la parte superior del valle de Monash eran el eje de la defensa. Chauvel reorganizó la defensa, nombrando comandantes permanentes para los puestos. [26] También formó grupos especiales de francotiradores que finalmente lograron suprimir a los francotiradores turcos, haciendo que fuera seguro incluso para las recuas de mulas avanzar por el valle de Monash. [27] La brigada de Chauvel pronto se encontró bajo una fuerte presión de los turcos. El 29 de mayo de 1915, los turcos dispararon una mina debajo del puesto de Quinn y entraron en él. El comandante permanente del puesto, el teniente coronel JH Cannan, estaba ausente por permiso y el comandante en funciones, el teniente coronel GJ Burnage, resultó herido en el combate. Chauvel respondió reuniendo reservas y nombrando un comandante temporal del puesto, el teniente coronel H. Pope, con órdenes de expulsar a los turcos a toda costa. El mayor SCE Herring pudo milagrosamente cargar a través del campo abierto prácticamente ileso, ya que su ataque coincidió con uno turco en otra parte del puesto, de modo que los ametralladores turcos no pudieron disparar sin alcanzar a sus propios hombres. De hecho, sólo había unos diecisiete turcos en el puesto, que finalmente se rindieron. La decisión de Chauvel puede haber sido equivocada, pero fue decisiva; también tuvo suerte. [28] Por esta acción, fue mencionado en los despachos. [29]
El 9 de julio de 1915, Chauvel fue ascendido a general de brigada , con carácter retroactivo a cuando asumió el mando de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera el 10 de diciembre de 1914. [30] Pasó seis semanas en Egipto, en junio y julio, hospitalizado por pleuresía , pero regresó a tiempo para la ofensiva de agosto , [31] por la que fue mencionado en los despachos. [32] Chauvel fue comandante interino de la División de Nueva Zelanda y Australia durante breves períodos en septiembre y octubre en ausencia de Godley. Luego, el 6 de noviembre de 1915, se convirtió en comandante de la 1.ª División y fue ascendido a mayor general temporal . [33] Comandó esta división durante la fase final de la campaña de Galípoli, la evacuación y la reorganización en Egipto en febrero y marzo de 1916. [34] Por su participación en la evacuación, fue mencionado en los despachos. [35] Su papel en la campaña en su conjunto fue reconocido con su nombramiento como Compañero de la Orden del Baño . [36]
Chauvel asumió el mando de la recién formada División Montada de Anzac el 16 de marzo de 1916, [37] el día después de que relevara a la 1.ª División en las defensas del Canal de Suez . [38] Chauvel fue mencionado nuevamente en los despachos por su participación en la defensa del Canal. [39] Su división fue asignada a la Sección N.º 3 de las Defensas del Canal de Suez, la parte norte del Canal, bajo el mando del mayor general Herbert Lawrence . Los arreglos estaban lejos de ser ideales. Las tropas montadas se dividieron de modo que solo dos brigadas de la División Montada de Anzac permanecieran bajo el mando de Chauvel. La 3.ª Brigada de Caballería Ligera había sido puesta bajo la Sección N.º 2 por el general Sir Archibald Murray GOC Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF). [40] Lawrence estaba demasiado lejos para controlar la batalla, especialmente una vez que se cortaron las líneas telefónicas. Murray, en Ismailia , estaba aún más atrás. [41]
Chauvel no era un jugador empedernido que se arriesgara contra todo pronóstico. Como Alva , en ocasiones podía ignorar el entusiasmo ardiente de sus oficiales y esperar el momento oportuno. Siempre sereno y con la vista puesta en el futuro lo bastante lejos como para ver la importancia de cualquier combate en particular en su relación adecuada con la guerra en su conjunto, era lo bastante valiente para romper un enfrentamiento si éste prometía la victoria sólo a costa de lo que él consideraba un coste excesivo para sus hombres y sus caballos. Peleaba para ganar, pero no a cualquier precio. Buscaba la victoria en sus propios términos. Siempre mantuvo, incluso en los momentos más acalorados de la batalla, cuando los líderes suelen descuidar la vida, una preocupación muy poco frecuente por las vidas de sus hombres y sus caballos.
— Henry Gullett, historiador oficial australiano [42]
Para la batalla de Romani , Chauvel eligió su terreno con cuidado, reconociéndolo desde tierra y aire, y seleccionando posiciones tanto de avanzada como de retirada. Su suerte se mantuvo; el comandante alemán, Friedrich Kreß von Kressenstein , seleccionó la misma posición como área de formación para su ataque en agosto de 1916. Bajo gran presión, Chauvel mantuvo su posición hasta que llegó la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda del general de brigada Edward Chaytor después de ser liberada por Lawrence. [43] El contraataque que Chauvel había estado pidiendo todo el día no se materializó hasta el anochecer. En Katia y nuevamente en Bir el Abd, Chauvel intentó barrer el flanco turco pero terminó realizando ataques frontales a la retaguardia turca y fue rechazado por decididos contraataques y fuego de artillería contra la 3.ª Brigada de Caballería Ligera. [44] A pesar de matar a 1.250 turcos y tomar más de 4.000 prisioneros, [45] Chauvel fue criticado por su fracaso en derrotar y destruir a los turcos. [46] Sin embargo, para los jinetes australianos y neozelandeses, que sufrieron más de 900 de las 1.130 bajas británicas, [47] fue una victoria clara, su primera victoria decisiva y el punto de inflexión de la campaña. Más tarde, Chauvel se dio cuenta de que Romani fue la primera victoria británica decisiva de la guerra fuera de la Campaña de África Occidental . [41]
En su informe al Ministerio de Guerra sobre la batalla, Murray pasó por alto ligeramente el papel desempeñado por la División Montada de Anzac . La mayoría de las condecoraciones por la Batalla de Romani fueron para las tropas británicas, incluyendo un generoso número para los oficiales del personal de Murray. [48] Lawrence fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño , pero Chauvel, que ya había sido nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge para Sudáfrica y Compañero de la Orden del Baño para Galípoli, fue recomendado para una condecoración menor, que él rechazó. En vista de esto, Murray decidió que Chauvel no debería recibir ninguna condecoración, [49] y simplemente fue mencionado en los despachos. [50]
En octubre de 1916, el mayor general Sir Charles Macpherson Dobell , un oficial canadiense con amplia experiencia en la lucha contra las guerras coloniales, asumió el mando de la Fuerza Oriental . Sus tropas avanzadas, incluida la División Montada Anzac de Chauvel, pasaron a formar parte de la recién formada Columna del Desierto bajo el mando del mayor general Sir Philip Chetwode , un baronet de caballería británico . [51] En la batalla de Magdhaba en diciembre de 1916, Chauvel, por tanto, fue responsable ante el recién llegado Chetwode, en lugar de los distantes comandantes en el Canal. Su inteligencia sobre las disposiciones enemigas fue considerablemente mejor gracias al trabajo de los aviadores del Ala Nº 5 , que consistía en el Escuadrón Nº 14 , del Real Cuerpo Aéreo y el Escuadrón Nº 1 , del Cuerpo Aéreo Australiano . [52] Sin embargo, sólo tenía un tiempo limitado para capturar la posición y su suministro de agua, y cuando el asunto estaba en duda, Chauvel ordenó una retirada. La orden fue ignorada por el general de brigada Charles Frederick Cox de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera , cuyas tropas ocupaban la posición, y fue cancelada por Chetwode. A pesar de su orden de retirada prematura, fue el plan de ataque de Chauvel el que ganó la batalla. [53] "El liderazgo de Chauvel", escribió Henry Gullett , "se distinguió por la rapidez con la que resumió la muy oscura posición turca a primera hora de la mañana, y por su juicio y paciencia característica al mantener gran parte de su fuerza en reserva hasta que la lucha se desarrolló lo suficiente como para asegurar su uso más rentable". [54]
Chauvel obtuvo otro éxito importante en la batalla de Rafah en enero de 1917. En muchos sentidos, la batalla fue similar a la de Magdhaba, pero la posición turca era más fuerte y la amenaza de su refuerzo era mayor. Una vez más, la disponibilidad de agua fue una característica crucial de la batalla. Esta vez fue Chetwode quien decidió suspender la batalla, con el consentimiento de Chauvel, pero una vez más las tropas se llevaron la victoria. [55] Las victorias en Magdhaba y Rafah cambiaron la opinión de Murray sobre otorgarle a Chauvel el título de caballero y en enero de 1917 Chauvel fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge . [56] En julio, fue mencionado en los despachos para estas operaciones. [57]
Sin embargo, Chauvel seguía preocupado por la falta de reconocimiento de las tropas australianas y neozelandesas y el 28 de septiembre de 1917 escribió:
El punto es que, durante el período cubierto por el Despacho de Sir Archibald del 1-3-17, las tropas de Australia y Nueva Zelanda saben bien que, con la excepción de la 5.ª Brigada Montada y algunas compañías de Yeomanry de la ICC, fueron absolutamente las únicas tropas que se enfrentaron al enemigo en este frente y, sin embargo, ven que nuevamente han obtenido una porción muy pequeña de los cientos de honores y recompensas (incluidas las menciones en los Despachos) que se han concedido. Mis listas cuando comandaba la División Montada de Australia y Nueva Zelanda eran modestas en todas las circunstancias y en eso quizás yo sea en parte culpable, pero, como verá en la lista adjunta, muchas de mis recomendaciones fueron eliminadas y en algunos casos las recomendadas para condecoraciones ni siquiera fueron mencionadas en los Despachos. Soy muy consciente de que es difícil hacer algo ahora para corregir esto, pero considere que el Comandante en Jefe [Allenby] debería saber que hay una gran cantidad de amargura por ello.
— Chauvel al Estado Mayor de la EEF [58]
Chauvel añadió 32 nombres de soldados que recomendó para condecoraciones que habían sido ignoradas. Dos neozelandeses recomendados para una barra en sus Órdenes de Servicio Distinguido (DSO) ni siquiera fueron mencionados en los despachos y un destacado comandante de regimiento australiano recomendado para la CMG tampoco fue mencionado en los despachos, mientras que un comandante de brigada y un oficial de estado mayor que Chauvel recomendó para DSO recibieron menciones. [58]
En enero de 1917 se formó una segunda división montada, la División Montada Imperial , a partir de las Brigadas de Caballería Ligera 3.ª y 4.ª y las Brigadas de Caballería Británica 5.ª y 6.ª. Un oficial del ejército regular británico recién llegado de la experiencia de la Campaña Senussi , el mayor general Sir HW Hodgson, fue designado para comandar, con un personal totalmente británico. La mezcla deliberada de tropas australianas e imperiales se hizo con la aprobación de Chauvel, pero era contraria a la política del Gobierno australiano , que pronto mostró su descontento y envió al general de brigada Sir Robert Anderson a El Cairo para discutir el asunto francamente con Chauvel y sus superiores. Como resultado, la División Montada Imperial pasó a llamarse División Montada Australiana. [59] [60]
En la Primera Batalla de Gaza en marzo de 1917, la misión de Chauvel fue similar a la de Rafa y Magdhaba, pero a mayor escala. Envolvió la posición turca en Gaza mientras la 53.ª División de Infantería (galesa) y la 54.ª División de Infantería (de East Anglian) británicas intentaban capturarla. [61] Cuando esto fracasó, Chetwode ordenó a Chauvel que intentara capturar Gaza por la retaguardia. Chauvel improvisó con éxito un asalto a Gaza a última hora de la tarde que capturó la ciudad a pesar de las barreras de altos setos de cactus y la feroz oposición enemiga, entrando en ella después del anochecer, solo para que un Dobell desconectado de la realidad ordenara a las tropas montadas que se retiraran, a pesar de las protestas de Chauvel. Esta vez sus brigadistas en el frente, los generales Ryrie y Chaytor, aunque creían que Gaza podía mantenerse, se sintieron obligados a obedecer, ya que no podían ver toda la batalla. Todas las armas, incluidas las capturadas, fueron retiradas, al igual que todos los prisioneros ilesos, los heridos e incluso los muertos. [62] Chauvel se aseguró de que a los prisioneros turcos heridos que no estaban en condiciones de realizar la marcha a Deir al-Balah se les dejara una botella de agua llena. [63]
Dobell lanzó la Segunda Batalla de Gaza en abril de 1917 con un asalto frontal a gran escala apoyado por fuego naval , tanques y gas venenoso . [64] Terminó aún más insatisfactoriamente, y Dobell fue relevado del mando de la Fuerza Oriental el 19 de abril. Su lugar fue ocupado por Chetwode, mientras que Chauvel se hizo cargo de la Columna del Desierto, convirtiéndose así en el primer australiano en alcanzar el rango de teniente general . El mando de la División Montada de Anzac pasó a Chaytor. En junio, durante el estancamiento en el sur de Palestina , el general Sir Edmund Allenby tomó el control de la EEF de Murray. [65] Allenby trasladó su cuartel general a Palestina y reorganizó su mando a lo largo de líneas más regulares. La Fuerza Oriental fue abolida y se formaron dos cuarteles generales de cuerpo, el XX Cuerpo bajo Chetwode y el XXI Cuerpo bajo el teniente general Edward Bulfin . [66] Los tres comandantes de cuerpo eran soldados profesionales, ninguno de los cuales se había graduado de una escuela militar o de una escuela de estado mayor, todos habían sido comisionados por la milicia o voluntarios. [67] [68]
Dos semanas antes de la llegada de Allenby, Chauvel asistió a una ceremonia de premios:
Mick Bruxner... fue el primer destinatario y deberías haber visto su cara cuando se dio cuenta de que lo iban a besar... Irwin, del 1.er Regimiento, es un hombre muy alto y tuvieron que tirarle de la cabeza hacia abajo y... dicen que le devolvió el beso al viejo general. No puedo decir que, como me costaba tanto mantener la calma, fingiera leer algo que tenía en la mano".
—Carta de Chauvel a su esposa, 12 de junio de 1917 [69]
Cuando Chauvel se enteró de que la Columna del Desierto iba a ser rebautizada como el 2º Cuerpo de Caballería, solicitó el Cuerpo Montado del Desierto . [68] El cuerpo estaba formado por la División Montada de Anzac , la División Montada Australiana, la recién formada División Montada de Yeomanry y la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos . [66]
Aunque algunos británicos pensaban que Allenby debía reemplazar a Chauvel por un oficial británico, Allenby lo mantuvo al mando. Sin embargo, hizo caso omiso de la propia preferencia de Chauvel de nombrar a un oficial de la Guardia Montada Real , el general de brigada Richard Howard-Vyse , conocido como " Wombat ", como jefe de personal de Chauvel. Así, el 2 de agosto de 1917, Chauvel se convirtió en el primer australiano en comandar permanentemente un cuerpo. [70] Se cita a un "brigadier de alto rango" diciendo: "Imagínese dar el mando de la fuerza montada más grande de la historia del mundo a un australiano". [71] Cuando le informaron de los nombramientos, en una carta fechada el 12 de agosto de 1917, Chetwode escribió para felicitar a Chauvel: "No puedo decir cuánto le envidio el mando del cuerpo más grande de hombres montados jamás bajo una sola mano -es mi propio oficio- pero el destino lo ha querido de otra manera". [68] [Nota 1] En Romani, Chauvel había sido un comandante en el campo de batalla que dirigía desde el frente mientras Chetwode, confiando en el teléfono, había decidido retirarse tras la victoria en Rafa. El estilo de mando de Chetwode "a distancia" también influyó en la Primera Batalla de Gaza. [72]
En la batalla de Beersheba en octubre de 1917, fue nuevamente Chauvel y su Cuerpo Montado del Desierto los que tuvieron un papel crítico. Chetwode creía que el EEF no tenía los recursos para derrotar a los turcos en sus posiciones fijas, por lo que planeó expulsarlos de ellos girando el flanco enemigo en Beersheba , [73] en una zona sin agua en el flanco de la línea enemiga. El Cuerpo Montado del Desierto tendría una larga aproximación durante la noche sobre un desierto sin agua y tendría que capturar la ciudad con sus pozos intactos o verse obligado a retirarse. [74] La batalla de Beersheba llegó hasta la línea, pero la misión se cumplió, aunque no sin una carga de bayoneta de infantería montada por parte de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera -la última de las grandes cargas de caballería de la historia- para capturar la ciudad y su vital suministro de agua. Pocas batallas se han ganado de una manera tan espectacular. [75] Por esta victoria decisiva y la posterior captura de Jerusalén, Chauvel fue mencionado en despachos dos veces más, [76] [77] y nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño en la Lista de Honores de Año Nuevo de 1918. [78]
Chauvel, sin embargo, estaba decepcionado por el fracaso en destruir al ejército turco. Los turcos habían luchado duro, obligando al Cuerpo Montado del Desierto a participar en una dura acción antes de que llegara el momento de una persecución arrolladora. Cuando llegó, los hombres y los caballos estaban demasiado cansados y no podían reunir la energía necesaria. [79] En febrero de 1918, el EEF comenzó una serie de operaciones al otro lado del Jordán. Allenby pronto encontró que sus tropas británicas se desviaban a Francia, para ser reemplazadas por dos divisiones de caballería indias, y la División Montada Australiana enfrentó un destino similar por un tiempo. [80] Mientras tanto, durante las segundas operaciones de Transjordania, Chauvel enfrentó grandes dificultades con el terreno, el clima y un enemigo tenaz; la campaña no fue un éxito. El Cuerpo Montado del Desierto se encontró luchando en inferioridad numérica, con refuerzos turcos acercándose por todos lados. Chauvel se vio obligado a retirarse a la orilla oeste del Jordán. [81] Posteriormente, la 5.ª Brigada Montada de Yeomanry fue disuelta y Chauvel la reemplazó por la 5.ª Brigada de Caballería Ligera , formada por los componentes australianos y neozelandeses de la ahora disuelta Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos, y un regimiento de caballería francés compuesto de Spahis y Chasseurs d'Afrique . [82]
En septiembre de 1918, Chauvel logró llevar a cabo un redespliegue secreto de dos de sus divisiones montadas. [83] Allenby lanzó un ataque sorpresa contra el enemigo y ganó la batalla de Meguido . Luego, a esta victoria le siguió una de las persecuciones más rápidas de la historia militar: 167 km en solo tres días. [84] Esta vez logró destruir al ejército turco. El Cuerpo Montado del Desierto avanzó por los Altos del Golán y capturó Damasco el 1 de octubre. Entre el 19 de septiembre y el 2 de octubre, la División Montada australiana perdió 21 muertos y 71 heridos, y capturó a 31.335 prisioneros turcos. [85] Para restablecer la calma en la ciudad, Chauvel ordenó una demostración de fuerza. El teniente coronel T. E. Lawrence más tarde lo ridiculizó como una "entrada triunfal", pero en realidad fue un astuto golpe político, [86] que liberó a las fuerzas de Chauvel para avanzar otros 300 km hasta Alepo, que fue capturada el 25 de octubre. Cinco días después, Turquía se rindió. [87] Por esta victoria, Chauvel fue mencionado nuevamente en los despachos. [88]
Chauvel se vio obligado a permanecer en Oriente Medio debido a la situación en Siria y la rebelión egipcia , aunque pudo hacer que Lady Chauvel se uniera a él allí en enero de 1919. En abril, la situación se había calmado y Chauvel pudo entregar el mando de la AIF en Oriente Medio a Ryrie. Chauvel y Lady Chauvel se dirigieron entonces a Londres en el RMS Malwa . Llegaron a tiempo para que él liderara a las tropas australianas en una marcha de la victoria a través de la ciudad el 3 de mayo. Poco después, fue hospitalizado en el 3.º Hospital General de Londres en Wandsworth con apendicitis . Toda la familia Chauvel pudo zarpar hacia casa en el transporte HMAT Demosthenes el 26 de julio de 1919. [89] Por sus servicios como comandante del Cuerpo Montado del Desierto, Chauvel fue creado Caballero Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge en junio de 1919, [90] fue galardonado con la Croix de Guerre avec Palme francesa por el Presidente de Francia y la Orden del Nilo (2.ª Clase) por el Sultán de Egipto , [91] [92] y fue mencionado en los despachos por undécima vez. [93] A petición suya, cuando el Rey Jorge V le confirió vestimentas y pertrechos de la Orden de San Miguel y San Jorge , el Rey lo apodó "Sir Harry" en lugar de "Sir Henry". [94]
El nombramiento de Chauvel en la AIF finalizó el 9 de diciembre de 1919 y al día siguiente fue nombrado Inspector General, el puesto más importante del Ejército, [95] que ocupó hasta 1930. [96] El cargo de Inspector General se había creado como un auditor que proporcionaba informes anuales al Consejo de Defensa. En caso de guerra, se pretendía que el Inspector General se convirtiera en el Comandante en Jefe con la Junta Militar como su estado mayor. [97] Los informes anuales de Chauvel tendían a enfatizar el lamentable estado de las defensas de la nación. Advirtió, por ejemplo, que si llegaba la guerra, los soldados "estarían sujetos a la desventaja injusta y la certeza de una mayor pérdida de vidas que la inferioridad en armamento y la escasez de municiones deben conllevar inevitablemente". [98] Mirando hacia atrás desde la perspectiva de la Segunda Guerra Mundial , el historiador Gavin Long señaló que los informes anuales de Chauvel eran "una serie de exámenes sabios y penetrantes de los problemas militares australianos de los que, sin embargo, se prestó poca atención". [99]
En febrero de 1920, Chauvel fue ascendido al rango sustantivo de teniente general, con efecto retroactivo al 31 de diciembre de 1919. En enero de 1920, presidió un comité para examinar la futura estructura del ejército. Las recomendaciones del comité resultaron ser casi imposibles de implementar ante los recortes de defensa que se impusieron en 1920 y 1922. [100] Cuando el teniente general Brudenell White se retiró como jefe del Estado Mayor en 1923, ese puesto se dividió en dos: Chauvel se convirtió en el primer jefe del Estado Mayor y en inspector general, mientras que el general de brigada Thomas Blamey se convirtió en el segundo jefe del Estado Mayor. [101] Chauvel también se desempeñó como presidente del Comité de Jefes de Estado Mayor, siendo el mayor de los tres jefes de servicio. [102] En noviembre de 1929, se convirtió en el primer australiano en ser ascendido al rango de general . [1] Chauvel intentó mantener la estructura del ejército frente a políticos miopes que querían recortar gastos. Como resultado, el ejército se fue haciendo cada vez más hueco, conservando la forma de una gran fuerza sin sustancia. Cuando el gobierno del primer ministro James Scullin abolió el servicio militar obligatorio en 1929, Chauvel tuvo que intentar que el nuevo sistema de voluntarios funcionara. Finalmente se retiró en abril de 1930. [103]
Los hijos de Chauvel, Ian y Edward, renunciaron a sus cargos en el ejército australiano en 1930 y 1932 respectivamente, y aceptaron cargos en regimientos de caballería del ejército indio británico . Su hija Elyne se casó con Thomas Walter Mitchell , un ganadero. Chauvel se convirtió en un visitante frecuente de su propiedad "Towong Hill" cerca de Corryong , Victoria. Se alojaba en Towong Hill durante los incendios forestales del Viernes Negro de 1939. Cuando la propiedad se vio amenazada por el fuego, dirigió el esfuerzo de extinción del fuego y en un momento dado trepó a un árbol cerca de la casa para cortar las ramas en llamas. [104]
En 1934, cuando se inauguró el Santuario del Recuerdo , se produjeron una serie de reuniones. Ian y Edward llegaron de la India con permiso, Alexander Godley llegó desde Gran Bretaña y Richard Howard-Vyse como jefe de personal del príncipe Enrique, duque de Gloucester . [105] En 1937, Chauvel viajó al Reino Unido como jefe del contingente australiano para la coronación del rey Jorge VI , donde fue recibido por Chetwode y Howard-Vyse. Chauvel hizo que el contingente se vistiera como jinetes ligeros, con plumas de emú, bandoleras y espuelas . Cuando las tropas del Dominio se reunieron en el Palacio de Buckingham para recibir sus Medallas de Coronación del Rey Jorge VI , Chauvel encabezó el desfile, con Howard-Vyse como su jefe de personal. En el camino de regreso, el contingente visitó Francia, donde se celebraron ceremonias en el Monumento Nacional Australiano de Villers-Bretonneux y el Arco del Triunfo . [106] Chauvel encabezó frecuentemente los desfiles del Día de Anzac en Melbourne, pero renunció al liderazgo de la marcha en 1938 en protesta contra una decisión de la Liga de Regresados y Servicios de Australia de cambiar la forma de servicio en el Santuario de cristiana a secular . [107]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Chauvel fue llamado de nuevo al servicio como Inspector en Jefe del Cuerpo de Defensa Voluntaria (VDC), la versión australiana de la Home Guard británica . Tras la muerte de Brudenell White en el desastre aéreo de Canberra , el primer ministro Robert Menzies recurrió a Chauvel en busca de asesoramiento sobre un sucesor como Jefe del Estado Mayor. Por recomendación de Chauvel, Menzies nombró al teniente general Vernon Sturdee para el puesto. Durante la guerra, el hijo de Chauvel, Ian, sirvió como oficial de Estado Mayor en la campaña italiana , mientras que Edward fue destinado a Nueva Guinea para aprender sobre la guerra en la jungla del ejército australiano. La hija de Chauvel, Eve, se unió al Servicio Naval Real Australiano Femenino y pasó un día en un bote salvavidas en el Atlántico Norte después de que su barco fuera torpedeado por un submarino . Tom Mitchell fue capturado por los japoneses en la Batalla de Singapur . Chauvel permaneció con el VDC, con base en el cuartel Victoria, Melbourne, pero viajando constantemente en inspecciones hasta su muerte el 4 de marzo de 1945. [108]
Chauvel recibió un funeral de estado en la Catedral de San Pablo, Melbourne, oficiado por el arzobispo anglicano de Melbourne , Joseph John Booth , después del cual fue incinerado en el Crematorio de Springvale con todos los honores militares. Ocho generales actuaron como portadores del féretro : el teniente general John Northcott , jefe del Estado Mayor; el teniente general John Whitham , comandante del cuerpo, VDC; el general de división James Cannan , intendente general ; el general de división Charles Brand ; el general de división Cyril Clowes , GOC, Área de la Línea de Comunicaciones Victoria; el general de división John Austin Chapman , subjefe del Estado Mayor; el general de división Charles Lloyd , ayudante general ; y el general de división Clive Steele , ingeniero en jefe. [109]
El Memorial de Guerra Australiano en Canberra, el Club Naval y Militar de Melbourne y el Museo Imperial de la Guerra de Londres conservan retratos de Chauvel . La familia posee un retrato de George Washington Lambert . Chauvel está conmemorado en una placa de bronce en la Catedral de San Pablo de Melbourne. Su espada está en la Iglesia de Cristo de South Yarra , su uniforme en el Memorial de Guerra Australiano y su silla de montar está en manos del 1.º Regimiento Blindado de Australia del Sur. También hay una vidriera conmemorativa en la capilla del Royal Military College de Duntroon . [1] La calle Chauvel en North Ryde, Sídney, lleva su nombre en su honor. [110]
La hija de Chauvel, Elyne Mitchell, escribió una serie de obras de no ficción sobre su padre y su cuerpo. En su libro Seven Pillars of Wisdom , T. E. Lawrence proporcionó una versión tremendamente inexacta de Chauvel. [111] Charles Bean señaló que "este sabio, bueno y considerado comandante estaba lejos de ser el estúpido militar que los lectores de Seven Pillars of Wisdom de Lawrence podrían inferir". [112] Lawrence confesó que "poco de su libro era la verdad estricta, aunque la mayor parte estaba basada en hechos". [113]
El sobrino de Chauvel, Charles Chauvel, se convirtió en un conocido director de cine, entre cuyas películas se incluye Cuarenta mil jinetes (1940), sobre la batalla de Beersheba .
Harry Chauvel fue interpretado en películas: por Bill Kerr en The Lighthorsemen (1987), que cubrió las hazañas de un regimiento de caballería australiano durante la Tercera Batalla de Gaza ; por Ray Edwards en A Dangerous Man: Lawrence After Arabia (1990), que tuvo lugar alrededor de la conferencia de paz de París de 1919 ; y por Colin Baker en la película para televisión de 1992 de Young Indiana Jones Daredevils of the Desert , otro recuento de la Tercera Batalla de Gaza del director de The Lighthorsemen .
