Turner Ashby Jr. (23 de octubre de 1828 - 6 de junio de 1862) fue un comandante de caballería confederado en la Guerra Civil estadounidense .
En su juventud, organizó una compañía de caballería informal conocida como los Mountain Rangers, que se convirtió en parte de la 7.ª Caballería de Virginia ("Caballería de Ashby"). Al estallar la Guerra Civil, Ashby y sus soldados fueron asignados al mando de la Milicia de Virginia del coronel Thomas J. "Stonewall" Jackson . Aunque la campaña de Jackson en el valle le debió mucho al reconocimiento y la vigilancia de Ashby, éste fue criticado por el entrenamiento y la disciplina laxos de sus hombres. Cuando Ashby fue asesinado, al frente de sus hombres en la batalla de Good's Farm cerca de Harrisonburg, había recibido su estrella de general. Sin embargo, el rango oficial de Ashby es cuestionado ya que el ascenso no fue confirmado hasta después de su muerte.
Turner Ashby Jr. nació en la plantación Rose Bank cerca de Markham en el condado de Fauquier, Virginia , hijo de Turner Ashby Sr. y Dorothea Green Ashby. [1] De niño, solía jugar en las aguas del cercano arroyo Goose , y tenía un lobo de mascota llamado "Lupus" del que los vecinos le exigían que se deshiciera. [2] Su padre murió cuando él era joven, por lo que su madre contrató al Sr. Underwood como tutor para Turner y su hermano, luego lo envió a la escuela del Mayor Ambler cercana, pero Ashby prefería vagar por el campo en lugar de asistir a clases. En años posteriores, compró una residencia cerca de la casa de su infancia y la llamó Wolfe's Crag. Un jinete consumado a una edad temprana, Ashby a menudo participaba en torneos y ganaba muchos, incluido uno en el que se vistió como un jefe indio y montó sin bridas ni silla de montar. [3]
Con el Sr. Sommerville como socio, Ashby dirigió un molino en la propiedad de su padre hasta que su madre se lo vendió a su vecino Edward Carrington Marshall, del ferrocarril Manassas Gap . [4] Ashby disfrutó de un éxito modesto tanto en los negocios como en la agricultura. [1]
Sabiendo que su padre había luchado como coronel en la Guerra de 1812 , y su abuelo Jack Ashby sirvió como capitán durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , [5] Ashby, cuando tenía 20 años, organizó una compañía de caballería de sus amigos que se conoció como los "Mountain Rangers", inicialmente para mantener el orden entre los trabajadores del ferrocarril Manassas Gap, algunos de los cuales tendían a meterse en peleas de borrachos. [6] Entre los Rangers estaban los sobrinos de EC Marshall, Thomas Marshall, James Jones Marshall y Lewis Fielding Marshall (todos nietos del presidente del Tribunal Supremo John Marshall, que residía principalmente en Richmond, Virginia o Washington, DC, pero pasaba los veranos en su plantación Oak Hill en el condado de Fauquier dirigida por su hijo y más tarde este nieto Thomas Marshall, también miembro de los Rangers y que moriría en batalla a fines de 1864). [7] Al enterarse de la incursión de John Brown en Harpers Ferry , los Mountain Rangers se reunieron en Harper's Ferry, donde algunos realizaron tareas de guardia en Charles Town durante el juicio y ejecución de Brown y la unidad fue absorbida formalmente por la Milicia de Virginia. Ashby le dijo más tarde a su amigo, el mayor Lewis A. Armistead, que la Guerra Civil realmente comenzó con la insurrección de John Brown, y que los que estaban detrás de Brown seguirían hasta que obligaran al Sur a separarse. [8]
Ashby siguió con avidez la política y se presentó como candidato a la legislatura estatal, pero como Whig (el partido minoritario en el condado de Fauquier) y seguidor de Henry Clay , no logró ganar las elecciones. Después del comienzo de la Guerra Civil, aunque había desaprobado la secesión, cuando se hizo evidente que Virginia se separaría, Ashby le dijo a sus Rangers de montaña que se reunieran nuevamente en Harper's Ferry. Esta vez se convirtieron en la Compañía A de la 7.ª Caballería de Virginia , también conocida como "Brigada de Ashby" o "Brigada Laurel" por una planta común en las montañas de Virginia. [9] Ashby pronto persuadió al gobernador John Letcher para que ordenara a la milicia capturar el arsenal federal en Harpers Ferry. Cuando se aprobó la secesión, Ashby hizo su movimiento, pero las fuerzas estadounidenses quemaron la mayoría de los edificios del arsenal y 15.000 armas pequeñas antes de que pudiera llegar.
En Harpers Ferry, Ashby fue asignado al mando de la milicia de Virginia del coronel Thomas J. "Stonewall" Jackson , a quien había conocido en Harpers Ferry y Charles Town en 1859. Ashby fue inicialmente asignado a proteger los vados a través del río Potomac y los puentes desde Harpers Ferry hasta Point of Rocks, Maryland . Se hizo conocido por visitar a sus piquetes en largos paseos a caballo (50 millas mientras protegía el Potomac, más tarde 70 millas cuando protegía la retaguardia de Stonewall Jackson durante la Campaña del Valle), así como por interferir en las operaciones de exploración de varias fuerzas de la Unión. [10] Los hombres de Ashby ayudaron a los hombres de Maryland con simpatías confederadas a pasar a Virginia, e interrumpieron el tráfico ferroviario en el ferrocarril de Baltimore y Ohio , así como interfirieron en el canal de Chesapeake y Ohio (incluida la voladura de la presa n.º 5 por orden de Jackson cuando otros habían fallado). El hermano de Ashby, Richard, murió en un enfrentamiento con una patrulla de la Unión a lo largo del Potomac en junio de 1861. Al oír rumores de que su hermano había sido apuñalado con bayoneta mientras intentaba rendirse, Ashby examinó el cadáver, comenzó a odiar a los norteños y se obsesionó con la venganza.
El 23 de julio de 1861, el general de brigada Joseph E. Johnston nombró a Ashby teniente coronel del 7.º Regimiento de Caballería de Virginia . Debido a la enfermedad del comandante del regimiento, el coronel Angus McDonald, Ashby tenía el control efectivo de la mitad del regimiento, que operaba por separado. Cuando el comandante se retiró en febrero de 1862, Ashby asumió el mando de todo el regimiento el 12 de marzo. Ashby organizó la primera artillería a caballo confederada, llamada Batería de Chew, como parte de este regimiento. El 7.º no participó directamente en la Primera Batalla de Manassas , llegando el 22 de julio, pero Ashby ayudó a la causa confederada al proteger el movimiento del ejército de Johnston hacia el área de Manassas . La Unión esperaba que las fuerzas de Johnston fueran inmovilizadas por el mayor general Robert Patterson , pero la protección de Ashby le permitió moverse libremente sin la interferencia de Patterson. En octubre de 1861, Ashby dirigió un ataque a Harpers Ferry; la armería había vuelto al control de la Unión, pero perdió ante las fuerzas de la Unión lideradas por el coronel John W. Geary en lo que se conoció como la " Batalla de Bolivar Heights ".
En la primavera de 1862, el 7.º Regimiento de Caballería de Virginia había alcanzado el enorme tamaño de 27 compañías de infantería y caballería, mucho más grande que un regimiento típico de la Guerra Civil, además de que Ashby carecía de oficiales de estado mayor y tenía una disciplina laxa a pesar de sus incansables patrullas en las largas líneas de piquetes. Stonewall Jackson, al mando general del valle de Shenandoah, intentó despojar a Ashby de sus fuerzas de caballería, ordenando que se asignaran a dos brigadas de infantería. Cuando Ashby amenazó con dimitir en protesta, Jackson dio marcha atrás. Jackson siguió resistiéndose al ascenso de Ashby a general de brigada, debido a su entrenamiento militar informal y su disciplina laxa. [11] Sin embargo, el ascenso de Ashby se concretó el 23 de mayo de 1862, y recibió su ascenso y la estrella de general en una ceremonia en el Hotel Taylor en Winchester, Virginia . [12]
El vigoroso reconocimiento y la vigilancia de Ashby fueron factores que contribuyeron al éxito de la campaña de Jackson en el valle de Shenandoah en 1862. Sin embargo, Ashby le falló en algunos casos. En la Primera Batalla de Kernstown , Jackson atacó una columna de la Unión en retirada que Ashby había estimado que estaba formada por cuatro regimientos de infantería, aproximadamente el tamaño de la fuerza de Jackson. Resultó ser una división entera de 9.000 hombres, y Jackson se vio obligado a retirarse. En la Primera Batalla de Winchester , mientras las fuerzas de la Unión al mando del mayor general Nathaniel P. Banks se retiraban, Ashby no pudo cortarles la retirada porque sus tropas estaban saqueando los carros capturados.
Mientras el ejército de Jackson se retiraba de la presión de las fuerzas superiores del mayor general John C. Frémont , avanzando desde Harrisonburg hacia Port Republic , Ashby comandaba la retaguardia. El 6 de junio de 1862, cerca de Harrisonburg, la 1.ª Caballería de Nueva Jersey atacó la posición de Ashby en Good's Farm. Aunque Ashby derrotó el ataque de la caballería, el siguiente enfrentamiento de infantería resultó en que su caballo fuera alcanzado por un disparo, por lo que Ashby cargó a pie. [13] Después de sólo unos pocos pasos, recibió un disparo en el corazón, matándolo instantáneamente. [14] (El origen del disparo fatal sigue sin estar claro. Los soldados de la 13.ª Infantería de Reserva de Pensilvania, los "Bucktails", se atribuyeron el mérito, pero algunos relatos lo atribuyen al fuego amigo ). Sus últimas palabras fueron "¡A la carga, hombres! ¡Por el amor de Dios. A la carga!" agitando su espada, cuando una bala lo atravesó en el pecho y cayó muerto". [15]
Había sido nombrado general de brigada apenas dos semanas antes de su muerte. Aunque a veces se hace referencia a él como general y su nombre aparece a menudo en las listas de generales confederados, su nombramiento como general de brigada nunca fue confirmado por el Senado Confederado. Murió dos semanas después de su nombramiento y el Senado Confederado no actuó para confirmar el nombramiento durante ese tiempo.
El informe de Stonewall Jackson sobre el compromiso resume al hombre (aunque considerando la resistencia de Jackson a la promoción de Ashby, el elogio podría ser una exageración a favor del joven):
Como oficial partisano, nunca conocí a su superior; su audacia era proverbial; sus poderes de resistencia, casi increíbles; su tono de carácter, heroico, y su sagacidad, casi intuitiva, para adivinar los propósitos y movimientos del enemigo.
Ashby fue enterrado en el cementerio de la Universidad de Virginia , pero en octubre de 1866, su cuerpo fue enterrado nuevamente en el cementerio de Stonewall en Winchester, Virginia , junto al cuerpo de su hermano menor Richard Ashby, quien fue asesinado en el condado de Hampshire en una escaramuza con soldados de la Unión en 1861. El monumento Turner Ashby se puede encontrar en Harrisonburg, Virginia , en el lugar donde Ashby recibió un disparo fatal en la batalla de Harrisonburg en Chestnut Ridge. [16]
En 1914, la Neale Publishing Company publicó Life of Turner Ashby , una biografía de Ashby escrita por su pariente Thomas Ashby . [17]
La escuela secundaria Turner Ashby , en Bridgewater, Virginia , lleva el nombre del general.
"Ashby, Turner". Diccionario biográfico de Estados Unidos . Vol. 1. 1906. pág. 154.{{cite encyclopedia}}: Mantenimiento CS1: fecha y año ( enlace )
