La Batalla de Diamond Hill ( Donkerhoek ) ( en afrikáans : Slag van Donkerhoek ) fue un enfrentamiento de la Segunda Guerra Bóer que tuvo lugar los días 11 y 12 de junio de 1900 en el centro de Transvaal .
Las fuerzas bóer se retiraron hacia el este cuando la capital de la República Sudafricana (Transvaal), Pretoria , fue capturada por las fuerzas británicas el 5 de junio de 1900. El comandante en jefe británico en Sudáfrica, el mariscal de campo Lord Roberts, había predicho una invasión bóer. se rindieron tras la pérdida de su capital, pero cuando esto no se cumplió, comenzó un ataque hacia el este para expulsar a las fuerzas bóers de Pretoria y permitir un avance hacia la frontera portuguesa con África Oriental . [1]
El comandante general de Transvaal, Louis Botha , estableció una línea defensiva de 40 kilómetros de norte a sur a 29 kilómetros al este de Pretoria; sus fuerzas ascendían a 6.000 hombres y 30 cañones. La línea ferroviaria Pretoria-Delagoa Bay corría hacia el este a través del centro de la posición de los Bóers. Personal de la Policía de la República Sudafricana ocupó posiciones en Donkerpoort, justo al sur de la vía férrea, en las colinas de Pienaarspoort, mientras que otras tropas ocuparon posiciones en Donkerhoek y Diamond Hill. Botha comandaba el centro bóer y el flanco izquierdo y el general Koos de la Rey comandaba el norte de la línea ferroviaria. [1]
Debilitada por la larga marcha a Pretoria y la pérdida de caballos y hombres enfermos, la fuerza británica reunió sólo 14.000 hombres, un tercio de los cuales estaban montados en caballos tambaleantes. [2]
Envió a la 2.ª Brigada de Caballería de Robert Broadwood , que incluía al 10.º de Húsares Reales , el 12.º de Lanceros Reales y el Regimiento de Caballería Real , en una misión especial.
Cuando salió el sol, era una "mañana de lunes terriblemente fría... estamos escondidos en las colinas de Donkerhoek... listos para la batalla...", confió Botha a su diario. [3]
La caballería de John French con la brigada de Edward Hutton atacó por la izquierda en un intento de flanquear a los bóers por el norte, mientras que la infantería de Ian Hamilton con el cuerpo del teniente coronel Beauvoir De Lisle intentó un movimiento de flanqueo por la derecha. En el centro, la infantería de Reginald Pole-Carew avanzó hacia el centro bóer, con la brecha entre Pole-Carew y los franceses cubierta por el cuerpo de infantería montada del coronel St.GC Henry. [2]
A la izquierda, la caballería francesa entró en un valle y atrajo fuego desde tres lados. El cuerpo de De Lisle estaba igualmente inmovilizado en el flanco derecho en un grupo de colinas en forma de herradura. Cuando un destacamento del 10.º de Húsares giró hacia la derecha, fueron atacados desde Diamond Hill. Una sección de Q Battery RHA intentó devolver el fuego de artillería, pero no contó con apoyo de infantería, hasta que el 12.º Lanceros llegó a la línea del frente. Lord Airlie necesitó 60 hombres para limpiar a los bóers de los cañones y, en el posterior intercambio de disparos de rifle a corta distancia, Lord Airlie murió. Los bóers insistieron mucho en el asunto. Dos escuadrones del Regimiento de Caballería Real y un escuadrón del 12.º de Húsares cargaron a todo galope contra los bóers que disparaban desde posiciones ocultas. El enemigo se dispersó. [4] Tras los resultados indecisos del 11 de junio, Roberts decidió realizar un ataque frontal a la mañana siguiente. [2]
La mañana del 12 de junio con fuego de artillería desde cañones escoltados a posiciones avanzadas por un escuadrón de rifles montados de Nueva Gales del Sur liderados por el capitán Maurice Hilliard, lo que permitió un avance de infantería regular que capturó Diamond Hill. Botha planeó un contraataque, apoyado con fuego desde Rhenosterfontein Hill. La Infantería Montada regular del cuerpo de De Lisle avanzó hasta una granja, donde se colocaron dos pompones de disparo rápido, apoyados por la Infantería Montada de Hatherley Moor de Australia Occidental. La colina fue atacada por los rifles montados de Nueva Gales del Sur, que trotaron a través de la llanura en orden extendido, luego aumentaron el galope bajo el fuego de los bóers antes de desmontar en la base de la colina. Los rifles montados avanzaron colina arriba y cargaron contra los defensores bóers, obligándolos a retirarse. Mantuvieron la colina a pesar del fuego de artillería bóer, lo que obligó a Botha a suspender el contraataque, ya que el fuego de artillería británico desde la colina conllevaba el riesgo de confusión con la retirada de los bóer. [ se necesita aclaración ] Entre los muertos en el ataque se encontraban los tenientes Percy Drage y William Harriott de los Rifles Montados de Nueva Gales del Sur. [2]
En la mañana del 13 de junio, el cuerpo de De Lisle persiguió a los bóers en retirada hasta que gastaron sus municiones y recibieron fuego de artillería a cambio. [2]
El día 13, el ejército de Botha se retiró hacia el norte y fue perseguido hasta la estación Elands River, a sólo 40 kilómetros de Pretoria, por la infantería montada y los australianos de De Lisle. [5] [6] [7] [8] Aunque Roberts había eliminado la amenaza bóer a su flanco oriental, los bóers se mantuvieron imperturbables a pesar de su retirada. Jan Smuts escribió que la batalla tuvo "un efecto inspirador que difícilmente podría haberse mejorado con una victoria real". [9]
Cuarenta y cuatro años después de la batalla, el general británico Ian Hamilton opinó en sus memorias que "la batalla, que aseguró que los bóers no pudieran recuperar Pretoria, fue el punto de inflexión de la guerra". Hamilton le dio crédito al corresponsal de guerra Winston Churchill por reconocer que la clave de la victoria estaría en asaltar la cumbre y arriesgar su vida para avisar a Hamilton. [10]
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